Жизнь напрокат

Глава 14

Чертова лодка двигалась и управлялась как свиное корыто. Она и была, по сути своей, плоскодонным корытом, только очень большим, узким и длинным как индейская пирога. Чьи-то проказливые ручонки выдолбили ее из куска толстенного дерева, расперли борта деревянными вставками и, помолясь, спустили на воду. Сходства с пирогой или байдаркой добавляло отсутствие кормовой части. Эту посудину не надо разворачивать носом вперед, достаточно гребцу пересесть задом наперед и начать грести в обратную сторону. Мне стоило больших усилий приноровиться к рыскающему ходу этого тяжелого, двуносого чудовища, непонятно как державшемся на плаву.

Миновав условную середину зеркального овала озера, проделав две трети пути, тишину которого нарушали лишь чаячьи стоны да шелестящий клекот воды у бортов, я докатился до состояния лимонного жмыха. Весла перестали казаться легкими, усталая спина задеревенела, а обе ноги затекли из за невозможности хоть как-то сменить их положение. Ушибленное Сковильдом колено ныло не переставая, ладони горели, обещая впоследствии щедрую россыпь трудовых мозолей. Одинец с Жилой поглядывали на меня с беспокойством и некоторым сочувствием, но поменяться не предлагали. Да и как тут поменяешься, когда даже слегка качнуть лодку страшно, хлебнув водицы, эта колода пойдет ко дну быстрее якоря.

Скоро Сашка, повинуясь указке Бура, стал чаще загребать левым веслом. Я позволил ему вырваться вперед и тоже стал держать курс левее, ориентируясь на темно-зеленый купол нависающий над водой у кромки берега, отчетливо выделяющийся на фоне остальной береговой растительности. Последнюю сотню метров я греб на зубах, отдуваясь и изо всех сил помогая рукам спиной. Сашка пыхтел неподалеку, и тоже находился на последнем издыхании если судить по его красному, потному лицу и сосредоточенному взгляду.

Парашютообразный купол на берегу при приближении оказался гигантской старой ветлой. Ее корявый, бугристый ствол у самой земли достигал толщины в четыре обхвата, а переплетенные ветви выдавались далеко над водой, образуя непроницаемый для света свод, будто вход в пещеру. Под тенью узких, длинных листьев желтела голая песочная проплешина, набухшая влагой у облизанного озерной рябью края, с наносами зеленого бисера ряски.

Рок с разгону вогнал лодку в песок и, шумно отдуваясь, бросил опостылевшие весла. Наша тяжелая посудина цепанула днищем грунт не дотянув до берега метра четыре и намертво застыла, своротив нос на бок.

- Приехали, - вяло объявил я. - Прошу всех покинуть судно.

Невул как осторожная цапля вышагнул в скрывшую его голени илистую жижу и жилистыми руками стал подтягивать за собой лодку. Тщедушный Криня спрыгнул ему на подмогу, Одинец с Жилой тоже перемахнули через борт и принялись толкать с двух сторон, ухватившись за края. Под эдаким напором наше полегчавшее корыто прошелестело по песку недостающие для «парковки» метры. На негнущихся ногах я поднялся во весь рост и блаженно потянулся к вечернему небу, повращал поясницей, встряхнул руками и поспешил сойти на твердь земную, что получилось у меня отнюдь не изящно. Носок сапога зацепился за борт и я еле удержался на ногах, сделав несколько неверных шагов по песку.

Сообща вытащили под сень ветлы беспамятного бедолагу, бездвижно пролежавшего всю дорогу. Выгрузили поклажу, под руки свели Праста с кровавой повязкой на ляжке.

- Меня тоже понесете? - с непритворной издевкой поинтересовался Шибай, не двигаясь с места. Царапина на его лбу перестала кровить и теперь походила на особенно глубокую морщину.

- Разбежался! - осадил его Бур. - Такого борова волочить - кишки из себя выдавишь! Режьте ему путы, пусть на своих окороках топает.

Шибай зашевелился и охотно вытянул связанные ноги, подставляя их под нож Одинца.

- Но гляди: шаг в сторону и я тебе жилы под коленками перережу, - сурово посулил родному дяде Бур. - Тогда без посторонней помощи даже до отхожей ямы не доберешься.

Берег по обе стороны от чудовищных размеров ветлы словно желтыми оспинами на зеленом лице щеголял вытертыми лысинами. В десятке метров левее грелись на солнышке две перевернутые лодки, в трех шагах от них от озера отбегала и устремлялась в лес наезженная колесами глинистая тропа в обрамлении зарослей матерой крапивы. В отличии от реликтового соснового бора на противоположной стороне водоема, данный лесной массив представлял собой смешанную из осин, берез и елок чащу.

Завид с прижатой к груди раненой рукой отошел подальше от всех, устало плюхнулся спиной к борту перевернутой лодки и принялся что-то бормотать себе в бороду. Шибая подвели к ветле и усадили рядом с Прастом на сухой песочек.

Бур пальцем поманил к себе Криню.

- Беги к Родиму, проси людей с волокушами, а лучше с телегой. И хорошо бы тебе вернуться раньше, чем я о тебе вспомню.

Несказанно довольный тем, что его пребывание в обществе вооруженных людей прерывается, холоп шустро припустил по натоптанной тропинке в широкий прогал между деревьями.

- Далеко идти? - озвучил я не совсем праздный вопрос.

- Не далеко, полсотни перестрелов по дороге, - не глядя на меня бросил Бур.

Я потер бровь, соображая как перевести в более привычные метры указанную меру длины, но в усталую голову не прилезло ничего дельного.

- Этого зазря потащим, - указав грязным пальцем на лежащее тело, объявил Одинец. - Доходит. У него из ушей водица течет, дышит уже через раз.

Сашка недоверчиво хмыкнул и пожал могучими плечами.

- Живой был, пока плыли, постанывал даже.

- Да, хреновы у него дела, - сказал я, оглядывая и ощупывая голову парня с надувшейся на затылочной кости гематомой. Из ушей у него не вода течет, а спинномозговая жидкость, небось еще и перепонки лопнули. Перелом основания черепа, отек мозга и капут, с такими повреждениями он еще долго протянул в таких условиях. - Видимо, кто-то хорошенько приложил его по башке. Бросать не станем, пока дышит, он - наш.

Одинец пожал плечами, показывая, что уж ему-то все равно крякнет этот малый сию минуту или чуть погодя. Я внимательнее оглядел наше расположение с близкой кромкой дремотного леса, теряющуюся в нем дорогу, уютно нависающей ветлой и со стеной из высоких сорных трав, окружающих все это великолепие. Если кому-то захочется накрыть нас на данном относительно чистом клочке - сваливать будет некуда.

- Вы тут втроем оглядитесь покамест, - собрав вокруг себя свою малочисленную бригаду, я покрутил перед их носами указательным пальцем, изобразил работу вертолетного винта. - Пошарьте вокруг. Если чего нашарите, знак прежний - «сорока».

- Я сорокой не умею, - засмущался Одинец.

- Ну тогда кукушкой, совой мне все равно. Главное, чтоб не карасем. Станете нужны - свистну.

- Сделаем, батька, - важно кивнул Жила и первым направился прямо по дороге. Одинец с Невулом потянулись за ним как цыплята за курицей, норовя попасть в шаг точно неопытная солдатня на марше. Мне ничего не оставалось как окликнуть олухов, заставить вернуться и выразить недоумение откуда берутся столь бестолковые разбойники.

- Нам что на три стороны разойтись? - первым усек ошибку Жила и я ободряюще шлепнул его по спине.

- Что-то в этом роде. За водой я, так и быть, сам присмотрю.

Пристыженная троица рассыпалась и исчезла из вида, шурша крапивой. Послышался голос Бура.

- Стяр, подойди, будь добр!

Я сделал знак Сашке оставаться подле Праста с Шибаем и медленно, сохраняя независимое достоинство, побрел на аудиенцию к первому наследнику вировского боярина. Он сидел на корточках между дорогой и ветлой возле поклажи, держа правую руку на одном из мешков с серебряными монетами.

- Ты хорошо обучаешь своих людей, - Бур зыркнул на меня снизу вверх и одобрительно кивнул. Я заметил, что вид у него не ахти, замученный и сонный.

- Я их второй день вижу. Так же как и ты.

- Ну да, ну да. Я и забыл, что ты все забыл.

Если он кликнул меня, чтобы снять скуку пустой болтовней, то выбрал не лучшее время.

- Зачем звал?

Бур слегка прихлопнул ладонью мягкую кожу мешка.

- Этот - твой. Забирай и дели как знаешь.

Я поскреб щетинистый подбородок. Принимая во внимание немалую скорость роста волос на моем лице, можно с уверенностью заявить, что через пять-шесть дней я стану обладателем заметной бороды. Надо будет все же побриться. Или не надо...

Я тронул твердый бок мешка носком сапога. За комплексную помощь нам была обещана равная часть всего объема драгметаллов. Учитывая катастрофический падеж разбойничьего поголовья, этот мешочек можно считать достойной платой.

- Пусть пока у тебя побудет, я с дележкой не спешу. Гораздо охотнее я бы поел и выспался.

Бур убрал руку с серебра, неторопливо поднялся на ноги. Поморщился, согнув левую руку и ухватился за поврежденный локоть.

- Дойдем до Родимовой веси и я обо всем договорюсь.

Ничто так не сплачивает коллектив как совместная попойка или драка с общим противником. Бур дернул губами в подобии улыбки и полез в свою сумку.

- Держи, - на его ладони тускло блестела знакомая цепочка с резным распятием. - Твой удар отвлек того урмана.

- Да ты и сам бы справился, - решил немного польстить я.

- Не уверен. Двое урманов на одну мою руку это слишком. Я бы предпочел ни одного.

Надевать голду на шею я не стал, сунул к трофейному перстню в свою сумку, тщательно завязав тесемки.

- Мне сказали, что ночью стоянку налетчиков навестили урманы и перебили почти всю их шайку.

- Люди Эмунда, больше некому. Шибай где-то снюхался с ними месяца три назад. Притащил эту стаю в Виров. Уговаривал отца взять их в дружину пока нас с Дивеем не было. Головач отказался. Он как и Рогволд северян не больно жалует.

- Сколько их всего?

- Точно не знаю. Должно быть с десяток. Половину мы положили.

С большим трудом, с помощью огнестрельного оружия и вовремя нарисовавшегося Сашки. Не будь из этого комплекта чего-то одного каюк нам всем. При желании остатки Эмундовой своры накинут нам таких проблем - мама не горюй. По всей видимости, Бур тоже додумался до столь неприглядной перспективы. Его кислый взгляд остановился на пустой кобуре бесполезном куском смятой кожи висящей у меня подмышкой.

- Как я понимаю, грома из руки больше не будет?

Вопрос прозвучал с нотками сожаления и я не стал разубеждать собеседника.

- Хорошего помаленьку.

- Никогда не считал колдовство чем-то хорошим.

- В этой штуковине и без колдовства хорошего мало. В любом случае больше его не случится. Забудь. Теперь у меня только мой меч.

Я бы не удивился, услышав издевательский смех из уст Бура. Ну какой к черту меч?! Я его три минуты в руке подержал и надеялся, что этим дело и ограничится до конца моих дней. Не знаю видел ли он мои потешные взмахи, но смеяться Бур не стал. Он вообще стал мало походить на того озлобленного волка, каким я успел его узнать. Уморился, наверно, корчить из себя крутого.

- Что с Завидом?

Бур покосился на безучастно сидящего брательника и стиснул зубы, вздыбив желваки.

- Горюет, что больше не сможет держать меч.

- Будто на свете мало других занятий, - резонно подсказал я.

- Завид - воин. Он никогда не станет мастерить колеса для телег или тачать сапоги. Славу можно завоевать только мечом, только мечом можно завоевать добычу. Завид мечтал о битвах и походах, мечтал снискать славу великого воина.

Славу убийцы и мародера, то бишь. Тоже мне рыцарь без страха и упрека... и без идеи в голове.

- Да что ты говоришь? Не всякие мечты доводят до добра и вот тебе тому живой пример. Ты уж меня прости, Бур, но, как мне кажется, в этих относительно мирных краях легко завоевать лишь славу охотника или разбойника, на худой конец.

- Князь полоцкий Рогволд следующим летом ждет нас в свою дружину, - глаза Бура сверкнули жадным огнем, будто им с братом предложили высокую должность и тут же погасли.

- Тогда просто напомни Завиду на каком боку у меня меч.

Произнося это слова, я внутренне содрогнулся, почти физически ощутив в руке тяжесть меча и отдачу от удара по твердому как камень плечу урмана. Никаких радостных чувств я, в отличии от Сашки, при этом не испытал.

- Шуйца с десницей у тебя, должно, с рождения перевернуты. Обоеруких бойцов мало. Чтобы переучиться нужно время, а в ином возрасте и начинать не стоит.

- Переучится, если захочет, до следующего лета полно времени и возраст позволяет.

- Он, вообще-то, настырный, - после недолгого молчания констатировал Бур и уже начал отворачиваться, чтобы закруглить разговор, но вдруг спросил: - А ты и впрямь сын Дряты?

Сказать ему, что отца своего я почти не знал? Что его груженый полуприцеп, подрезанный легковушкой, рухнул с моста когда мне было семь. Тело из кабины вырезали автогеном. Гнать тухлую околесицу про какого-то Дряту, коего я в глаза не видел? Ну уже нет. Нет способа вернее замылить тему, чем ответить вопросом на вопрос.

- Это имеет значение?

- Для кого как, - лицо Бура искривила волчья улыбка, придерживая при ходьбе локоть, он направился к Завиду, а я пошлепал перекинуться словцом с заскучавшим Сашкой. Прошел мимо понуро свесившего злокозненную головушку Шибая и Праста, положившего себе на колени копье и не сводящего глаз с пленника. Взмахом руки предложил Року уединиться.

Потихоньку вечерело. Блеск озера уже не так резал глаза, светило зависло над лесом, отдав наше расположение на откуп серым теням. В высокой траве истязали свои скрипки кузнечики, водичка о чем-то шепталась с лодочными боками и тростником, гуляющая рыба соревновалась кто громче всплеснет. Сказка, а не жизнь...

- Чего он тебе втирал? - вкрадчиво спросил Сашка, размещаясь на дальнем от берега носу большой лодки. Я с кряхтением опустился на гребную доску, предварительно стерев рукавом свежий птичий помет с засаленной задницами деревяшки и подумал, что Бур едва ли перекинулся с Сашкой-Дивеем парой фраз с момента чудесного появления Рока у валуна. По ходу, ему Бур не доверяет больше чем мне.

- Мешок серебра всучил.

- Один?

- Конечно один. Их там всего два.

Сашка неопределенно шевельнул бровями.

- Вот интересно мне: как мы с ними друг дружку понимаем? Где все эти «паки», «иже херувимы»? А?

- Это все церковные словечки, Сашок. Церквей тут нету как ты сам убедился.

- На кого же они здесь молятся? На куст смородины что ли?

- Не знаю. Может на солнце как все древние, на огонь, воду. Собери кучу людей и они придумают себе религию, это - факт.

- Все же придумано давно! Нет над нами бога, кроме Иисуса Христа…

Сашка воздел персты, чтобы истово перекреститься, но тормознул под моим твердым взглядом.

- Не юродствуй, дитятко. До Христа еще дорасти надо, как говаривала моя бабка. Мало нацепить на себя распятия и бить поклоны у алтаря. Настоящую веру нужно как следует выстрадать и, если я правильно понимаю, здесь в почете сразу несколько богов, а вместо церквей и мечетей - идолы деревянные с резными ликами. Наше взаимопонимание с идолопоклонниками вопрос скользкий. Можно на одном языке базарить и оставаться глухим к чужим словам. Было бы куда хуже, болтай они тут все на каком-нибудь старославянском или кинься мочить нас за наши с тобой крестики. Я по поводу общего языка особо не парюсь и тебе не советую. Забей. Скажи лучше где Головач и как ты от него отлепился?

- Боярин остался в Вирове. Я сказал ему как есть. Он, кстати сказать, души во мне не чает. Дивей то, Дивей се…

Повисла пауза. Вглядевшись в широкую Сашкину физиономию, я не уловил и намека на шутку.

- Что именно ты сказал Головачу?

- Что ты будешь ждать меня на озере.

- И он тебя отпустил?

- Ага. Просил приглядеть за тобой.

- То есть прижмурить?

- Нет, об этом речи не велось. Приглядеть, чтоб ты найденное серебро в одно лицо не умыкнул.

Я насторожился.

- Ты ему и место назвал?

- Нет конечно. Я ж не идиот.

- Эх, Сашок, Сашок, знаешь сколько таких неидиотов напортили дел? И все из за своей павлиньей гордыни.

- «Хвоста» за мной не было. Я проверял, - сказал Рок и обиженно выпятил губу. - Ты мне не доверяешь, я что-то не догоняю?

Насчет того, что он проверял и сделал все как надо я не сомневался, но Сашка - не шпион и не диверсант, чтобы профессионально обрубать "хвосты"на незнакомой местности. Бородатый боярин не слишком похож на добренького дядюшку, который во всем потакает капризному племяннику.

Самостоятельно, хоть и запоздало осознав сию горькую правду, Сашка скис и начал нервно пережевывать губами как ученая лошадь, выпрашивающая сухарь.

- Ладно, Сашка, не загоняйся, если за тобой следили, нас бы давно мордами в землю уложили, - сжалился я над соратником.

- Вот и я о том же! - мигом приободрился Рок, после чего голос его сделался заговорщицким. - Слышь, Старый, а никак нельзя второй мешочек отжать? Нас же, вроде как, пятеро?

Да проще простого. Можно хоть сейчас забрать всю добычу, с позиции силы нас никто не остановить не сумеет. Но попробуют хотя бы из чувства противоречия. Прилетевшее в грудь копье - совсем неподходящий финал наших приключений.

- Нельзя быть таким жадным, Шурик. Пролитая кровь и деньги в больших количествах губят душу.

- Кто бы говорил, - скептически фыркнул Рок.

- А это не я сказал. Кто-то из состава воинственного ордена тамплиеров. Слыхал таких?

Сашка мотнул головой.

- Словом, второй никак. А вот третий или четвертый - вполне, нужно лишь взять в оборот того фраерка, что за телегой умчался и задать парочку правильных вопросов.

- Башка у тебя, Петрович, всегда варила, - не поскупился на заискивающую похвалу Сашка.

- Не боись, нищими мы уже не останемся, а там как срастется. Главное изыскать возможность оставить все при себе.

И тут я догадался, что меня скрыто, исподволь изводило при виде дорогого кузена - его пухлые губы без извечно, щегольски свисающей сигареты.

- Обалдел, небось, уже без курева? Или ты успешно поборол пагубную зависимость?

- Да какой там, - сокрушенно вздохнул Рок. - Не поборол я ее проклятую, сильная сволочуга. Но я придумал как выйти из положения! Средство радикальное, но куда деваться, курить-то невтерпеж.

Сашка таинственно замолчал.

- Ну-ка, удиви меня, Сашок, - подначил я и с огромным интересом приготовился внимать.

- Тут под Вировом целые плантации сам знаешь чего. - Сашка воровато зыркнул по сторонам. - Мелкая, правда, зато косой косить можно тоннами. Они ее, по ходу, в промышленных масштабах выращивают, наркоши хреновы, хотя в лесу тоже дички полно. Я вот думаю…

- Ты уже дунуть успел что ли, раз подобные думы думать начал? - с подозрением вглядевшись в Роковы зрачки осведомился я.

- С дуба рухнул? Она ж сырая! Надо поспрашать у кого сушеная есть, копейки, небось, стоит, попробовать, если годная - выкупить все и к себе утянуть. Дело верное, Андрюх, мы на этой шмали миллиардерами станем! Можно будет и здесь кой чего толкнуть.

Мысль здравая, но в наших реалиях бесплодная.

- Не кипишуй зазря, Жеребец. Местные никакие не наркоши. Здесь навариться на этом не получиться. На Руси даже табачок не курили, пока английские моряки в семнадцатом веке не завезли. Не знают они этого кайфа. Пока. Для них это - обычная конопля, посевная она или дикорастущая. Ты думаешь, шмотки твои из хлопка? Или из одного льна? Конопляные волокна в несколько раз крепче хлопковых, веревки из них плетут и канаты корабельные. Из семян кашу варят и масло выжимают. Очень полезное, кстати сказать, растение, даже в медицине как-то применяют от нервов, по-моему.

- Ага, пацанов бы наших сюда, они бы мигом оценили всю его полезность, - с сожалением произнес Рок, ибо ценность запрещенного растения для него отныне приравнялась к крапиве.

- Это точно, - согласился я.

- Может научить их тут всех курить? - не унимался Сашка, проявляя заботу о ближних. - А что? Надо же людям как-то средневековый стресс снимать. Водки нету, зато дури полно!

В следующий миг мы с Сашкой да и не только мы подпрыгнули от яростного рева старшего боярчика.

- Где этот паршивый козел с телегой? А? Я этому вонючему холопу башку откручу когда доберусь до его тощей шеи! - Бур, снова превратившись в себя обычного, стремительными шагами приближался к нам. - Никто не видит: не тащится ли он там по дороге!?

Я качнул головой, так как с нашего места вся дорога не видна. Сашка же, дурачась, приложил к глазам воображаемый бинокль из сложенных кольцом пальцев. Повращав «окулярами»,«навел резкость» куда-то в заросли крапивы.

- Нету там никого нихрена! По ходу он нас просто кинул, - сделал заключение Рок и удостоился от меня болезненного пинка по лодыжке.

- Не гони пургу, Жеребец, - чуть слышно зашипел я. - Мне тот чудак нужен с целой шеей.

- Да помню я, - скривился Рок. - Ни один волос с него не упадет, зуб даю.

Бур шумно выдохнул воздух и упер руку в бок, грозно нависнув над Шибаем, словно это дядюшка должен был привести подмогу и страшно подвел племянника. Шибай как ни в чем не бывало продолжал расслабленно сидеть на заднице и даже не поежился, внимательно рассматривая качество ткани свободных штанов Бура.

- Сдается мне, нужно рубить жерди для волокуш, - проговорил Праст и предпринял попытку самостоятельно оторвать задницу от земли с помощью упертого в землю копья. Задница оторвалась, древко выгнулось и затрещало, но предложенный вес выдержало. Праст же закачался на одной ноге да так бы и рухнул, если бы не поддержавшая его рука Бура. - Скоро стемнеет, а я, чую, сам не доковыляю.

Бур быстро оглянулся на нас с Роком, ища содействия, ведь в его команде остался только увечный братец да подбитый дружинник. Не самому же ему жерди порубать с одной-то целой рукой. Я засунул в рот два пальца и вполсилы дунул. Первым на зов явился Невул, за ним подтянулись облепленный катышками репейниками Жила и Одинец с заспанной физиономией. Постановка задачи заняла у меня меньше минуты, а еще через пять где-то рядом весело и споро затюкали топоры.

- Все готово, батька! - громогласно заявил Одинец, выволакивая за собой четыре длинные, лишенные ветвей лесины в два обхвата ладони. - Осталось перевязать, настелить лапника и можно идти.

На это действо потратили меньше пятнадцати минут, ибо по уверенным действиям мастеров чувствовалась немалая практика в деле. Поперек двух жердей приделали перекладины, чтобы получилось нечто вроде лестницы, наложили поверх собранный Невулом еловый лапник. Следом изготовили точно такую же конструкцию-копию предыдущей. Больше половины собранного на покойниках добра пришлось припрятать в крапиве. Все взяли сколько смогли унести без сильного ущерба здоровью. Мы с Сашкой изрядно смахивали на верблюдов с горбами из кое как притороченных к спинам узлов с трофейным скарбом. Узкая тропа-дорожка с засохшими комочками земли с примесью глины, вывороченных конскими копытами и следами тележных колес уверенно втягивалась в темнеющий лес. По краями торчали черные, осклизлые, плесневелые пни, оставшиеся после устройства просеки, ветки вездесущего кустарника скребли и хлестали по одежде. Кроме самой тяжелой поклажи нам с Роком достались волокуши с еще более увесистым Прастом. Каждый из нас со своей стороны тянул толстый конец жердины мягкие окончания которых подметали за нами пройденный путь. Завид и Бур двигались в авангарде. Дядька Шибай хмуро плелся за Буром, крепко держащим обвязанную вокруг Шибаева пояса веревку. Сразу за ними Жила с Одинцом волокли умирающего разбойника. В роли "замка", то бишь замыкающего, выступал Невул, благодаря своему дылдометровому росту взирающий на окружающий мир поверх наших голов.