Жизнь напрокат

Глава 1

Меня разбудила муха или еще какая крылатая назойливо-щекотная букашка, ползающая под глазом. Отлетит с противным жужжанием ненадолго и снова ползает. Я вяло взмахнул рукой, чтобы отогнать надоедливую летучую тварь, разлепил очи и понял, что лежу мордой вверх, а надо мной трепещет резная зелень соснового леса. Щебечут в вышине пернатые, дует легкий летний ветерок и все вокруг дышит умиротворяющим покоем. Но вовсе не этот факт возбудил мое живое удивление, а то обстоятельство, что последним моим воспоминанием была собственная смерть…

Рычаще-кашляющий звук вне поля зрения заставил меня подорваться, немедленно принять сидячее положение и запустить левую руку за пазуху кожанки. Испуг прошел так же резко, как и нахлынул. В трех метрах от моей персоны, стоя на карачках, затяжно блевал на мшистую кочку Рок. Спустя четверть минуты после последнего рвотного позыва, он поднял облепленную хвойным опадом мясистую клешню, вытер испачканный рот.

- Где это мы? - дрожащим, чужим голосом проблеял господин Рокотов. - Слышь, Старый! Что за лажа? Лес какой-то конченый…

- Еще и вода, - добавил я, уловив между деревьев блистающую на солнце голубую рябь. Меня тоже ощутимо мутило, но не настолько сильно, чтобы метать вокруг себя не переваренный харч.

- Ты в поряде? - решил проявить отеческую заботу Рок, морща посеревший лоб. Голос у него уже окреп и приобрел привычные оттенки. Он принял вертикальное положение, снова брезгливо отер губы и поспешил отодвинуться от пятна дурнопахнущей рыготины.

- Да вроде... - я поднялся на ноги, мысленно прислушался к родному органону. - Башка только побаливает.

- У меня такая же ботва! - с энтузиазмом заявил Рок, который розовел прямо на глазах. - Репа трещит, будто всю ночь бухал. А я же не бухал, даже обидно!

Вот что мне всегда нравилось в Роке, так это его детская непосредственность, граничащая с наивностью и необузданное детское жизнелюбие. Любил Сашка жизнь. Свою собственную и немножко мою. Любую другую он мог вот с такой глуповатой ухмылкой прервать не особо задумываясь, особливо, если того потребует приказ начальства, мой, то бишь. Масло у Рока в башке, безусловно, присутствует, но слегка окислившееся.

Однако, мой подручный прав - мы с ним явно не там, где должны бы быть. Сашка тут же воплотил мои кислые мысли в вопрошающий возглас, уже более требовательный.

- Где мы, в натуре?

- На необитаемом острове или на Марсе, - сделал я смелое предположение, задумчиво вглядываясь в радостные синие лоскуты неба, видневшиеся сквозь прорехи сосновых крон.

- На Марсе нет деревьев, там вообще жизни нет никакой, - блеснул неожиданными познаниями соратник и изобразил на пухлой ряхе стопроцентную серьезность. - Ни хрена не въеду! Мы же с тобой в тачке с моста в речку летели. Хряпнулись - мама не горюй! У меня грудак от удара трещал, а потом все погасло… Нас кто-то спас что-ли? Вытащил из воды? На хрена надо было в лес везти? Ничего не понимаю…

С обиженным видом Сашка щелчком выбил из пачки сигарету и прикурил от бензиновой зажигалки. Табачный дым вонючим облаком окутал голову сподвижника, наслаждающегося первой за день "палочкой здоровья".

- Надо оглядеться, - подал я стоящую идею, так как и сам уже замучился соображать почему мы с моим оруженосцем находимся в наполненной птичьим пением и терпким хвойным запахом чаще, а не в породистой черной швабской колеснице на илистом речном дне.

Старинная робинзоновская мудрость велит: первым делом обшманай собственные карманы! Этим наиважнейшим делом я и занялся, чтобы понять чем могу располагать, оказавшись в столь неожиданной среде. В синих штанах, введенных в обиход американскими пастухами, на положенном им местах находились забитая под завязку обойма для ТТ, ключ от хаты и несколько сложенных вдвое американских же банковских билетов зеленого цвета. В правом кармане короткой кожанки о пластиковый корпус "моторолы" глухо бренчала мелочь, левый привычно оттягивал потертый кастет. Ключ от сейфа во внутреннем кармане куртки, пустая наплечная кобура, золотые швейцарские «котлы» на руке, небольшая печатка на правом безымянном и толстая витая голда с резным распятием на шее - вот и все мое состояние на данный момент. Не самое кислое, кстати. За это рыжье и баксы можно приличную тачку купить и еще останется. К слову, на мускулистой шее Рока красуется точно такая же цепка, с точно таким же подвесом. Так что - живем, пока…

Мобила признаков активной жизни не подавала. Экран светился, кнопки нажимались и набирали цифры, но сигнал полностью отсутствовал. Сашкина "нокия" находилась на грани полной разрядки и тоже не смогла поймать сеть.

- Что за нафиг! Вернусь и сменю оператора! - желчно произнес Сашка после того как перепробовал все контакты в телефонной книге и два раза разобрал и собрал сам аппарат. - И тебе советую, чего хотят, то и творят, черти! За что такие бабки платим?

- У тебя волына с собой? - спросил я Рока чисто для проформы, так как без ствола мой верный кореш отлить не ходит.

- Как всегда, - Рок с удовольствием гулко похлопал себя по левой стороне груди. - Маслят только мало. А у тебя?

- Я, когда к тебе в тачку запрыгнул, на колени его положил, там в машине и остался, наверное. Он все равно пустой был. Обойма зато еще есть запасная, полная.

- Так ты в этих обезьян все высадил? - махом догадался Сашка. - Прижмурил кого?

- Обижаешь. Трое волосатых, я надеюсь, уже никогда не вернутся к маме. Меня б тоже прижмурили, но ты оказался в нужном месте в нужное время. Спас ты меня, братишка.

Рок самодовольно залыбился, как детсадовец, которого похвалили за то что ночью сам сходил до унитаза, но сразу же снова набычился.

- Зря ты меня внутрь не взял.

Ага, зря. С Сашкой против превосходящих сил противника мы бы потрепыхались минут на пять дольше. Да и не Сталинград устраивать шли, просто побазарить. Как оказалось, старина Анзор не приверженец пустой болтовни.

- Кто-то же должен был пасти улицу. Молодец, что сам к нам не полез.

Рок выдал второй дубль победной ухмылки, но вдруг настороженно встрепенулся.

- Я, по ходу, голоса слышу! Там! - Рок уверенно ткнул недокурком мне за спину.

Секундой ранее чуткими органами слуха я тоже засек звуки, доносящиеся со стороны близкого водоема. Несмотря на кажущуюся грузность восьмипудового тела, двигался Рок по-звериному легко и даже грациозно, видимо, сказывалось боксерское прошлое. Он сорвался с места как призер соревнования гончих псов и не скажешь, что совсем недавно орошал округу фонтаном из рвотных масс.

- Притормози, братишка, меня погоди! - поспешил окликнуть я, так как не хотел, чтобы Сашка присвоил себе все лавры открытия.

Мы с шумом и треском преодолели заросли чахлого кустарника, после чего безбоязненно выпялились на поросший осокой речной бережок. На противоположном краю водной глади, метров в тридцати от нас возле полузатопленной большой деревянной лодки на фоне темного леса возились какие-то гаврики числом больше десяти. Пятеро пасли на берегу, лениво опершись на длинные колья, остальные копошились в притопленном деревянном судне и изредка что-то выбрасывали из недр посудины на сушу.

Тот, кто строил это корыто, несомненно страдал неизлечимой гигантоманией. Из правого борта лодки точно лапки мертвой многоножки под наклоном к воде торчал ряд из шести весел, а из центра плавсредства грустно наискосок смотрел в небо огрызок мачты. Своими размерами эта деревянная шаланда превосходила любую из виденных мной лодок минимум в пять раз. Рядышком с огромным собратом, воткнутая носом в камыши, покачивалась на слабой волне лодка обычной величины.

Выполняющие такелажные работы мужики походили на старорежимных крестьян, такие же бородатые и стремно одетые.

- О, точно - марсиане! - радостно гоготнул Рок и заорал во всю глотку: - Эй, там! Привет, гуманоиды! Алло, на том берегу!

Рока заметили, что неудивительно при такой фактуре и зычном как у священника гласе. Заметили и засуетились. У двоих из тех, что стояли на берегу, в руках оказались изогнутые палки живо напомнившие мне предания о благородном стрелке Робин Гуде.

- Падай! - заорал я, срывая голос. - Ложись, дура! - шлепаясь на бок, я изо всех сил пнул Рока под колено. Он рухнул рядом со мной и обиженно вытаращил свои васильковые зенки.

Через полсекунды рядом что-то просвистело и с силой ударило в желтый сосновый ствол в четырех метрах позади тушки Рока. Не поднимая головы, он полуобернулся, скосил глаза и воскликнул:

- Это стрела, Старый! Настоящая как у индейцев! - в голосе Рока удивление смешалось с восхищением. - Они пульнули в нас стрелу и не попали, прикинь, козлы!

- Попали бы, кабы я тебя не приземлил.

Я осторожно приподнял над травой голову и увидел, что луки у двоих типов с противоположного берега находятся во взведенном состоянии. Четверо прыгнули в шлюпку, явно намереваясь вдарить веслами по лениво текущей воде и пойти на сближение с нами.

Рок тоже засек сей маневр и деловито полез за пазуху.

- Ну сейчас я их сук расшмаляю как банки в тире…

- Отставить! - оборвал я поползновения кореша к необдуманной мокрухе и растрате драгоценного боезапаса. - Обрываемся.

- Не понял, Старый! Эти черти нас завалить хотели. Стрелами!

Я вовсе не усомнился в Сашкиной меткости и очень даже поддерживал его негодование, но отчего-то уверился, в том, что расстрел мужиков в лодке будет иметь для нас непоправимые последствия. Можно сказать - чуйка сработала.

- Уходим, говорю! - я энергично дернул рукав кожанки Рока и первым стал по-рачьи пятиться к кустам на опушке. Кое как проломившись через кусты и оказавшись под сводами деревьев, мы с задней скорости переключились на пятую и рванули в глубь чащи как профессиональные спринтеры.

- Говно коцы! - шумно отдуваясь, с досадой заключил Рок, когда минут через десять мы перешли на шаг. - А еще «адидас»… Башку оторву Гнутому за такой подгон, слупил с меня как за космолет.

- Это же не для бега обувка, а для активных прогулок в парке, а ты, Жеребец, несся - лоси оборачивались.

По-моему, вполне нормальные педали, беленькие, удобные. Рок подарил мне точно такие три дня назад, преподнес как последнее слово заграничных инженеров башмачной индустрии. В них мы отправились на последнюю свою «стрелку», в них же оказались здесь. Наверное ему с такой тушей и размером ноги кроссовки нужны усиленные как у баскетболистов.

Следующие полчаса мы упражнялись в спортивной ходьбе по пересеченной местности, знатно запыхались и вспотели так, что пришлось снять короткие кожаные куртки, явно не подходящие для данной температуры окружающего воздуха, которая, без преувеличения, стремилась к двадцатке по Цельсию. Солнце давно перевалило наивысшую точку и начало постепенное скольжение ближе к Европе. Стрелки часов уверенно указывали на половину пятого.

Встали на роздых. Лес не сгущался и не редел, только по моим прикидкам стало попадаться больше елок. Толстых и угрюмых.

- Нужно к реке возвращаться, - покумекав, сообщил я, устраивая седалище между двух сосновых корней, похожих на ползущих куда-то коричневых питонов.

- Зачем? - с интересом полюбопытствовал Сашка.

- Ну, во первых, возле воды мы с тобой скорее отыщем разумную жизнь, люди издревле селились на берегах рек и озер, а в наше время страстно полюбили строить дачи. Во вторых, в незнакомом лесу без компаса и ориентиров заблудиться легче легкого. Про фокус правой ноги слыхал?

- Это когда кругами ходят?

- Совершенно верно. Нам оно надо? - я почесал укушенный комаром затылок. - Ясно одно - мы с тобой находимся глубоко за городом. В то, что наша тачка вдруг превратилась в подводную лодку и проползла несколько километров по дну, мне верится слабо, следовательно, нас сюда либо привезли, либо сами дошлепали в беспамятном состоянии. Осталось выяснить что произошло на самом деле, а для этого нам нужно совершить всего один телефонный звонок.

- Макарову? - догадался Рок.

- Да, нашему дорогому во всех смыслах полковнику. Уж он-то точно в курсе что с нами приключилось, из вечерних сводок с нашим участием можно целый роман переплести, не тоньше «Войны и мира» получится книженция, правда, с элементами криминально-кровавого детектива.

Я подождал пока Рок высосет сигарету и приказал подниматься. Перехватив поудобнее снятую куртку, Рок взглянул ввысь, повертел головой и уверенно потопал туда, где, как он считал, находится речка. Спорить с ним я не стал, по-моему выходило, что направление он взял верное. Улепётывали мы под условно прямым углом от реки, стало быть, чтобы вернуться к воде и не оказаться на прежнем месте, нужно резануть угол по отношению к руслу не меньше двадцати пяти градусов.

- Ты чего нахохлился, братан? - спросил я широкую спину в белой футболке с клинообразным пятном проступившего пота, маячившую в трех шагах впереди. Так сложилось, что по характерному наклону головы к правому плечу я научился безошибочно определять когда мой самый близкий дружок и родственник чем-то недоволен или пытается сильно думать.

- Думаю: нахрена мы убежали от тех козлов? - полностью оправдал мои надежды Сашка. - Надо было их принять, набуцкать по жбану и допросить какого буя по живым людям из луков палят. Заодно узнали бы где находимся.

- Так, а ну, стой! - распорядился я, прочувствовав, что в душе у соратника бродят зачатки осуждения шефа. Рок послушно остановился и развернулся ко мне своей неподражаемой, широкой как сковорода физиономией.

- Братан, а помнишь мы с тобой на фестиваль ездили? «Богатырская земля» или «Богатырская застава», не суть…

- Помню. - живо отозвался Сашка, - Ты тогда проспонсировал каких-то чудиков, что в кольчугах с мечами по полю бегали. Как их… Конструкторы, во!

- Реконструкторы, - поправил я приятеля. - Любители исторического фехтования и стрельбы из лука. Модная, кстати, тема начинается...

- Ну и? - нетерпеливо перебил Рок.

- У тех ребят снаряга миллионы стоит. Оружие настоящее, кованое, а не те штампованные в Китае «катаны», что в метро продаются, одежа льняная на натуральных красителях, побрякушки, амулеты и все такое прочее сугубо ручной работы. Нищеброды в эту игру не играют, поэтому запросто можно нарваться на какого-нибудь депутата, коммерса со связями или вовсе - на мента с большими звездами, не говоря уж о всяких деловых. Старый мудила Завьял этой темой интересуется, это он попросил меня помочь одной начинающей группе. Не «за так», ясно-понятно…

- Никак не вкурю к чему ты это приплел, - признался в конец озадаченный Рок.

- К тому, - терпеливо начал пояснять я, - что те парни на берегу сильно смахивали на любителей помахать почем зря холодным оружием. Палки в руках это - копья, луки ты сам видел, одеты все под древность лохматую. Как ты правильно заметил - ребятишки борзые, не задумываясь шмальнули в нас, как только засекли. Не исключаю, что вся деятельность этих ряженых лишь прикрытие каких-то более приземленных делишек, куда чужим храповик совать не следует. Не знаю, надо будет Завьяла поспрашать чисто по-дружески. А свалили мы, чтобы раньше времени не светиться, вдруг Анзор в курсе, что мы с тобой вовсе не раков кормим.

- Хочешь сказать - нас ищут?

- Не исключен и такой нехороший вариант, браток. Береженого Бог бережет, а не береженого конвой стережет, либо черви глодают. Такие дела.

- Вот твари мутнорылые! - с ненавистью проговорил Рок и сплюнул в траву.

Я не понял кому конкретно адресовался сей агрессивный посыл, однако, с облегчением осознал, что мой верный дружище больше на меня не дуется. Кстати, Рок он не потому, что фатален и неизбежен, хотя, кому как выпадет карта, а оттого, что фамилия от родного папы досталась - Рокотов. А еще, потому, что когда-то дюже фанател от Рокки Бальбоа - персонажа нескольких частей голливудского боевика на спортивную тему в исполнении Сильвестра Сталлоне. Боксером Сашка являлся покруче пресловутого американского актера, которого в том кино называли Итальянским Жеребцом. По крайней мере, послать дядю Сильвестра в глубокий нокаут для господина Рокотова не составило бы великого труда. Кандидат в мастера, как никак. Я, признаться, читал интервью Сталлоне, где он утверждает, что занимается боксом чуть ли не с младенчества, однако, судя по его движению в ринге и ударам, показанным в фильме, готовность останавливать выбросы соперника собственным лицом, считаю, что и сам смог бы отобрать пояс чемпиона у Итальянского жеребца как два пальца облизать…

- Жрать охота! - заявил вдруг Сашка, устало привалившись плечом к шершавой сосне.

- Есть такое дело, - согласился я, чувствуя, что голод в моем организме заметно уступает жажде.

- Может поохотимся? Гляди сколько дичи, как в зоопарке! Я уже двух зайцев видел и белок пяток.

- Ты что - охотник? - я придирчиво оглядел спутника, боясь представить, что чего-то о нем не знаю.

- Жуку в глаз не бью, но косого подстрелить смог бы, наверное, они тут вообще непуганые, вон сидит, зенки таращит!

Вот ведь проглот, ни в чем неповинную зверушку готов сожрать, лишь бы брюхо свое ненасытное набить. Обойдется. Не хватало еще ради угоды желудку устроить пальбу в лесу.

- Шуметь не будем, палевно, вдруг те из лодки топают по нашему следу да и мало ли кто еще тут шастает.

Рок напрягся и настороженно заозирался, словно хотел высмотреть кого-то среди окружавших нас деревьев.

- Ничего, поголодаем, заодно организм отдохнет от вечной работы по перевариванию жрачки, мы же с тобой не коровы. Так что пущай зайка еще побегает. Не помрешь, небось?

- Шутишь, Петрович? Я могу три дня ничего не есть, проверено!

- Это радует. Стало быть тебе не составит труда завязать свою хлеборезку в узел и немного потерпеть?

- Само собой, - как-то уж слишком оптимистично отрекся от греха чревоугодия Рок.

- Вот и ладушки, - довольно произнес я. - За мной, боец!

Рок раздавил ногой хрусткую шишку, отлепился от дерева и ускорился вслед за мной к предполагаемому выходу из надоевшего леса. Я старался придерживаться выбранного направления, обходя особенно густые заросли крапивы, навалы бурелома и сырые места, чтобы совсем не загадить свои белые кроссовки. Видимо, тут недавно пролился нехилый ливняк, трава успела высохнуть, но в низинах почва оставалась еще достаточно влажной. В одном месте наткнулись на обширную проплешину, практически, без деревьев с чавкающей, тягучей, кочковатой поверхностью, что при каждом шаге пружинила под ногой. Я испугался, что втюхались мы с Роком в топкое лесное болото и поспешил предпринять маневр глубокого обхода, стоивший нам остатков сил.

- Где эта чертова речка? Топаем уже полдня! - возмущенно забухтел Рок на очередном привале, пытаясь отряхнуть безнадежно вымазанные зелено-желтым травяным соком джинсы. - Что за фигня, Старый?! Кругами ходим, в натуре?

Меня занимали похожие мысли, бредем по лесу достаточно долго, а к воде до сих не вышли. Неужели так сильно петляет русло, что настолько круто умотнуло от нас или дело в пресловутой правой ноге? На первый взгляд речка была не извилистой, а вполне себе даже прямой... Болото еще это, будь оно неладно! Наверняка, пока обходили, отклонились от курса, хоть я и очень старался не сбиться с воображаемой траектории. Хреново без компаса, однако...

- До сумерек еще побродим и надо на ночлег становиться, - поразмышляв, пришел я к единственному решению. - Не факт, что до ночи реку отыщем, а впотьмах окончательно заблудиться будет самое оно.

- В лесу спать будем? - с удивленным сомнением в голосе спросил Рок.

- Нет, в борделе с длинноногими шалавами под одеялом. Ты что в поход никогда не ходил?

- Мы в походе в палатках ночевали.

- Наша крыша - небо голубое, слыхал песенку? В данном случае это про нас. Но спать на сырой земле все же западло. Надерем лапника и сварганим лежаки. Мягко и запах приятный.

- А муравьи?

- Что - муравьи, не понял?

- Я муравьев не люблю, - смущенно признался здоровенный детина, слабо знакомый с принципами морали, ему человека изуродовать или убить легче чем книжку прочитать. - Как представлю, что в ухо заползают, меня аж колотить начинает.

- Муравьи по ночам спят, дружище, да и нечего им в твоих ушах ловить, - сказал я как отрезал. - И вот еще что: отдай-ка мне волыну, братишка, у тебя и руками неплохо получается.

- У меня еще и нож есть, - Рок извлек из заднего кармана джинсов небольшой выкидной кнопарь и клацнул механизмом, выпустив наружу тусклое узкое лезвие. Наткнувшись на мой укоризненный взгляд, Сашка перестал хвастаться, убрал свой живопыр и избавил кобуру от строгого «ТТ» китайского производства. - Держи, босс.

Не обращая внимания на ироничный тон подручного, я вынул на свет приятную руке свинцовую тяжесть кастета и произвел неравноценный ченч. С этой штукой на кулаке Рок может пробить любую башку насквозь. Стреляет он тоже неплохо, но слишком уж импульсивен, в порыве может и начудить.

Достав из пистолета полупустую обойму, я заменил ее на полную и передернул затвор, загоняя "рыжик"в патронник, затем снова выщелкнул магазин и дополнил девятым патроном из обоймы Рока. Теперь у меня в "ТТ"на один выстрел больше, чем у всех нормальных людей. Вот и ладушки! Совершив сей акт самоуспокоения, я устроил ствол в кобуру у правой подмышки и нарочито бодрым шагом двинулся в путь.

Примерно через полтора часа день заметно померк и резко побежал на убыль. В лес заползли прохладные сумерки и я решил, что на сегодня, пожалуй, с нас хватит.

- Думаю, вон у тех березок расположимся, за кустиками, не возражаешь?

Опустившись на корточки, Сашка молча и жадно закурил.

- Хорош бакланить, давай за дело, надерем лапника, темнеет уже!

Когда Сашка Рокотов чего-то не хочет и старательно избегает проявления инициативы, без повелительного окрика не обойтись.

Добыча еловой "перины"для импровизированных постелей у орудовавшего выкидным режиком Рока происходила не в пример лучше и быстрее. Вдвоем мы ободрали порядка десяти елей, лишив шершавые стволы естественного обрамления на высоту досягаемости наших изляпанных смолой рук.

Когда с охапками колючих, вечнозеленых ветвей подошли к облюбованным кустикам, то обнаружили протекающий в пяти метрах веселый ручей в полшага шириной с прозрачной, холодной водицей, что по желтому, песчаному руслу стремился, скорее всего, к тому самому болоту. Несколько минут на карачках ковшами сложенных пригоршней упивались жидким лесным хрусталем. Потом Сашка навзничь откинулся на травку и блаженно закурил. Я бы может и позавидовал ему в этот момент, но не курю с того дня, как вернулся из армии, банально не на что было, так как некоторое время болтался без работы. Запах табачного дыма мне никаких неудобств не доставляет, даже нравится поначалу, должно быть, потому что я - скрытый заядлый курильщик. Что ж, каждый волен отравлять себя по-своему...

Двуспальный лежак у нас получился что надо, в меру широкий и толстый. Неплохо, конечно, соорудить полноценный шалаш, чтобы иметь хоть какую-то крышу над головой, но тут без топорика не обойтись да и возиться лень. На темнеющем небе ни облачка, а от комаров такое убежище не спасет, потому плюнули на это дохлое дело и довольствовались малым.

Пока обустраивали место для ночлега, пернатый лесной народ загомонил и возбудился, принявшись гоняться за вечерним гнусом. Где-то недалеко без устали молотил подгнившую кору бестолковый дятел, мерзким голосом ритмично орала какая-то птица, требующая удовлетворения своих низменных потребностей.

Куртки мы с Роком снова надели дабы не озябнуть ночью, хоть она и обещала быть теплой. Застегнули «молнии» по самое горло и заправили джинсы в носки, чтобы никто из ползающих насекомых не вздумал под штанинами добраться до самого сокровенного в мужском организме.

- Эх, пошамать бы чего еще! - мечтательно проговорил Сашка, устроившись на пахнущем Новым годом лапнике. - У меня уже желудок к позвоночнику прилип!

- Терпи, казак! - ободряюще произнес я, прекрасно понимая, что Жеребцу с его комплекцией и вечным желанием набить брюхо хавкой, приходится сейчас весьма непросто. - Пей побольше воды. В блокадном Ленинграде висели такие плакаты: «Хочешь есть - выпей воды!». Весьма ценный совет, между прочим.

Впечатлительный Сашка мигом подорвался, метнулся к ручью и в полутьме долго хлебал родниковый поток, по-звериному наклонив голову к водопою, производя звуки похожие на работу механического насоса. Наполнив желудок, Рок потяжелевшей походкой вернулся к лежбищу и улегся впритирку ко мне плечом к плечу.

Стемнело напрочь, лишь высоко над деревьями еще призрачно отблескивал далекий закат, усиливая эффект бездонной глубины.

- Может костер запалим? - предложил Сашка, явно чувствовавший жуткий дискомфорт в непривычной для него обстановке.

- Замерз что ли?

- Нет, но с огнем веселее как-то да и некого нам бояться, у нас ствол есть, а дым комаров отпугнет.

Оспаривать Сашкины аргументы я посчитал делом бесперспективным, однако, полагал, что лучше не открывать наше местоположение пока сами не узнаем где находимся.

- Представь, братан, что ты на войне в разведке. В разведке главное - не быть обнаруженным, иначе - пипец, сам понимаешь. Так что, заткнись, а то назначу часовым на всю ночь, тем более, что ты очень скоро захочешь отлить и будешь это делать довольно часто, столько воды в себя с дуру принял.

Сашка умолк, демонстративно засопев. Обиделся.

Несмотря на заработанную в незапланированном путешествии дикую усталость, спать не хотелось. Со мной так бывает, кажется - рухну сейчас без сил и засну уже в падении, но стоит принять горизонтальное положение как сон куда-то улетучивается. Скрестив на груди руки, я лежал лицом вверх и пялился в кусок черного неба с колючими снежинками звезд, вспомнил, как в детстве пацанами заглядывались в космос и, завидев, двигающуюся серебряную точку, гадали: спутник или инопланетяне. Сколько ни силился, засечь хоть одну летящую "звезду"в ограниченном верхушками деревьев окне мне не удалось. Обратил я внимание и еще на одну странную вещь, это - отсутствие самолетов. Полное. Если допустить, что мы с Сашкой находимся не далеко от родного столичного региона, то ночное небо сейчас должно быть заполнено придушенным гулом авиационных двигателей десятков взлетающих и садящихся в московские аэропорты бортов. Днем инверсионных следов в поднебесье я также не заметил. Выходит, мы либо не в Подмосковье, либо…

- Чего не спишь?- спросил я тяжело вздохнувшего соседа по лежбищу.

- Вот думаю: выжил ли кто еще из пацанов? - не сразу ответил Рок.

- Вряд ли. Я когда к тебе в окно выходил, все уже лежали. Квадрат, Буба, Ерш с Каленым. Если и дышали, Анзоровские наверняка добили.

- Падла этот Анзор… - заскрипел зубами Сашка.

- Падла тот, кто на нас ту «стрелу» отправил.

- Разменял нас Фрол, как пешку в шахматах, - глубокомысленно заключил Рок, чем заставил мои брови в темноте удивленно приподняться. Не в бровь, а в - глаз. Фрол слыл большим любителем поиметь выгоду за чужой счет.

- Что делать теперь будем? - в голосе Рока угадывалось искреннее любопытство.

- Я знаю чего я делать точно не буду - возвращаться в город. Доберемся до связи, понюхаем что к чему, пробьем фишку, потом будем решать. Дрыхни давай, утро вечера, как известно, мудренее.

Я демонстративно широко зевнул и приготовился встретить забытье. Рок завозился, укладываясь поудобнее, минут через пять ровно и глубоко задышал, махом позабыв все переживания. На всякий случай я отщелкнул клапан кобуры, чтобы при возможном ночном кипише долго не копаться и легко добыть оружие.

- Подъемте, виконт, нас ждут великие дала! - провозгласил я, как только солнечные лучи начали уверенно пробиваться сквозь завесу лесной зелени. Ночь прошла без происшествий и этот факт, вкупе с беззаботным птичьим щебетанием, обалденными запахами и голубым, безоблачным небом навеял жизнеутверждающее настроение. - Вперед, навстречу приключениям!

- Нахрен они мне сдались, приключения эти, - недовольно пробурчал Рок, направляясь к ручью.

По примеру ближнего я напился холодной жижи и умыл лицо. Стало совсем хорошо. Будет еще лучше, когда мы снова окажемся в крепких объятиях цивилизации, в непосредственной близости от телефона.

- Пошли, Сашок, надо выбираться отсюда, чую, немного осталось...

Часа четыре мы шлепали по лесу, окончательно вымазав некогда белые кроссовки и запачкав джинсы почти по пояс. С короткими перекурами мы двигались в направлении речки, застрявшей в нашем с Роком изможденном сознании. Ни болот, ни ручьев больше не попадалось. Смешанный лес с обилием берез и кустарника перешел в сосняк с ковром пахучего багульника разбавленного порослью кудрявого брусничника. Гнус особо не донимал и ближе к полудню воздух разогрелся до вчерашней температуры. Сашка брел в расстегнутой куртке, я свою снял и нес в руках. С каждой пройденной сотней метров шкала усталости в наших организмах настырно ползла вверх как столбик градусника в сауне, а настроение уверенно падало к отрицательным значениям.

Сашка брел со склоненной к плечу головой. Злился, но терпел.

Я тоже терпел. А куда деваться? У каждого леса есть пределы, даже у дремучей, безлюдной тайги. Мы не в тайге и людей уже видели. Надо идти...

Уже десяток раз я прокрутил в голове переросшую в перестрелку стычку в ресторане и еще столько же раз обдумал свои дальнейшие действия. Связаться с полканом, узнать, что известно органам и как продвигается расследование. Затем прощупать реакцию криминальных авторитетов на случившуюся бойню и выяснить их принципиальную позицию. На Фрола мне наплевать. Если все поддержат Анзора, так тому и быть. В этой войне у Фрола шансов не будет. Важно знать как быть нам с Сашкой.

Невеселые мысли стряхнул неожиданный Сашкин возглас:

- Кажись, дошли...

Рок остановился, устало согнулся, упер руки в колени и сипло задышал.

Вовремя. Не хотелось жаловаться, но силы уже на исходе. Мы же не вес гоняем, в натуре! Полдня елозить натощак по буеракам круче, чем отмахать две тренировки кряду. Мы с Сашком давно отвыкли от таких перегрузок. Он, вообще, в последнее время все больше на пивко да на бильярд в "Весне"нажимал, ну и я не отставал...

Дошли. Деревья поредели, словно маня нас выйти на сочный прибрежный лужок, обрезанный кромкой безмятежно колыхающейся в своем ложе речушки.

Рок выпрямился, закурил, а я, сделав несколько шагов к воде, периферийным зрением засек движение сбоку.

- Бис! - произнес я наше с Роком условное словечко, означающее для тех кто понимал тревогу.

Сашка быстро развернулся, я крутнулся на пятках и мы встретились с удивленными взглядами троих мужичков. Одеты в просторный лен, кожаные ремешки и короткие башмаки. У одного не хватает левого глаза - веко закрыто наглухо. В лапах - двухметровое копье. Второй - рыжий, топором на длинной ручке поигрывает. У последнего на поясе висит меч в черных деревянных ножнах, а головой можно в бильярд катать.

Минута молчания. Частое моргание глаз. Непонятки, короче...

Я сглотнул. Рок набычился.

- Вы кто такие? - наконец подал голос одноглазый, нервно покачивая направленным в нашу сторону копьем.

Вопрос, конечно, интересный... Пока я ответ обдумывал, Рок решил давануть «базаром»:

- Я не понял, ты нюх потерял что ли, дефективный? Разуй зенки и отдуплись, что с правильными людьми толкуешь. Берега попутали, сявки?

Рок выплюнул окурок под ноги рыжего.

- Холопы это, Кулек. Беглые, - уверенно молвил одноглазый, повернув голову к лысому.

- Ты где таких холопов видел? - с сомнением произнес тот, разглядывая нас с цепким ленинским прищуром.

- Ну на воинов они не похожи, у них даже ножей нету.

- Может и есть те самые тати? - предположил рыжий и злобно оскалился.

Я бросил взгляд на Рока. Стоит, расслабленно опустив руки, но по напрягшейся шее я понял, что расслабленность эта мнимая и в любой момент Сашка взорвется как бочка с порохом, осталось поднести фитиль.

- От кого убежали? Чьи вы? Свободные? - сделал еще одну попытку лысый Кулек, по-видимому, являющийся старшим в этой троице.

- А вы? - вопросом на вопрос ответил я и переложил куртку на левый локтевой сгиб.

- Значит, наши будете, - заключил Кулек. - Вяжи их, Дуган, с собой потянем. Боярин их железом прикусит, там и поведают: смерды они беглые или тати, которых мы ищем.

Рыжий Дуган вдел топорище в кольцо на поясе, завел руку за поясницу и выудил оттуда моток веревки. Запасливый гад...

Начать рыжий решил с Рока. Одноглазый приблизился к Сашке и упер в грудь Жеребца наконечник копья, чтоб не рыпался.

- Парни, вы что - бессмертные?

Я никак не мог взять в толк отчего они так смело себя ведут, ведь черную кобуру у меня подмышкой заметил бы даже инвалид по зрению.

- Смертные, - заявил лысый. - Как и вы.

Ноль реакции, короче...

- Руки за спину! - повелел рыжий и дернул Рока за мощное предплечье.

Лучше бы он этого не делал. Сашка страсть как не любит, когда его лапают - вырвался из захвата и с этой же правой руки зарядил Дугану в ухо. Копье одноглазого ожило и запоздало ткнуло в Рока. Достало вскользь. Длинными руками Сашка перехватил древко и дернул на себя...

В этот же момент ко мне кинулся Кулек, размахиваясь мечом для меткого удара по моей шее. Я швырнул в него куртку и скользнул вправо. От летящего в голову предмета Кулек легко уклонился и ударил мечом сверху вниз. Я отпрыгнул назад и зацепился пяткой о выпертый из земли древесный корень. Уже падая, я мысленно похвалил вечнозеленое древо, за то, что так удачно выбрало местечко для роста - обратным махом Кулек точно снес бы мне половину черепушки.

Однако, брякнулся я неудачно - отшиб лопатку и правое плечо. Рука сама метнулась к кобуре и вытянула пистолет.

- Стоять на месте! - рявкнул я. - Положу всех нахрен!

Непонятливый и очень настырный Кулек предупреждение не воспринял и размахнулся для последнего удара. Последнего в своей жизни.

Бабахнул выстрел. Как по мне, так очень громко бабахнул. Кулек, распахнув в удивлении карие очи, цапнул себя за грудь скрюченными пальцами и тяжело повалился на травку. Следующая пуля пробила спину, занесшего над кем-то топор, Дугана точно посередине.

Где Сашка?

Вот он... живой, на копье опирается!

А где одноглазый?

Лежит мордой вниз. Неживой.

- С-с-сука! Козел! Падла!

Рок подскочил к Дугану и начал увесисто пинать неподвижное тело рыжего. От чудовищной силы ударов девяностокилограммовая туша подпрыгивала сантиметров на десять от земли.

- Угомонись, Сашка!

- Он меня чуть не завалил! Тварь! Анзор... сука! - утирая слюни с перекошенного яростью рта, воскликнул Рок.

- Не ори! - зашипел я сквозь стиснутые зубы, поднимаясь на ноги. - Это не Анзоровские парни. Рожи славянские, Анзор таких не держит.

Ощупывая саднящую лопатку, я подошел к Сашке.

- Не задело тебя?

- Топорищем по жбану заехал вскользь, - Рок зло мотнул головой и засунул палец в рваную дыру на плече. - А одноглазый куртку испортил, урод.

- Одноглазого ты кончил?

- Копье в пузо вогнал! Он корчится еще. А, нет, перестал...

- Тогда обшмонай их по-быстрому и валим отсюда.

С энтузиазмом и сноровкой штатного опера Рок начал процедуру обыска жмуров. Я утер пот с лица, провел влажной ладонью по штанине. Все могло выйти иначе и на месте убитых могли оказаться мы с Сашкой. Не будь с нами пистолета, мы с Роком уже взирали на свои бренные тела глазами отлетевших душ. От боевого холодного оружия в лапах профессионала голыми руками не отмашешься. Эти были профессионалами и пользоваться своим арсеналом умели.

- Ни документов, ни бумажников, ни мобил! Железки да монетки древние в маленьких мешочках, фляжки, ножи... - с некоторым удивлением доложил Сашка. - О, хавка!

Рок вытряхнул из тощего шерстяного мешка прямо на землю шмат вареного, обветренного мяса и кусок мягкого, крошащегося сыра. Крепкими, лошадиными зубами оторвал от мяса добрую половину и яростно зачавкал.

- Глянь-ка, Андрюх, - давясь, невнятно произнес Сашка. - У этого на башке татуировки. - Рок ниже склонился над лысым. - Не блатные... вязь какая-то, узоры непонятные.

Взглянув на черные, неаккуратно расплывшиеся по загорелой коже узоры из переплетенных кривых полосок и завитков, украсившие голову покойника вдоль от уха до уха, я мысленно согласился, что лысый ни разу не уркаган. Регалками и портачками тут и не пахнет. "Синих"я навидался, ничего похожего на их наколки ни по манере, ни по исполнению. Да и не помню я, чтобы на голове чего-то били...

- Анзор, по ходу, киллеров нанял, - озадаченно пробубнил Сашка, кинув на меня вопросительный взгляд.

- Не трогай ничего больше.

Рок поднялся на ноги, отряхнул ладони.

- Что это за черти, откуда взялись?

- Думаю, это те ребятки, что на реке в лодке к нам двинули. Среди них был один лысый.

- Как они нас нашли?

- По следам, Шурик, по следам.

- А где еще один?

- Не знаю, может остался лодку стеречь? - предположил я и тут же подумал, что это было бы самым путным вариантом, встречаться еще с одним любителем пырнуть незнакомого туриста отточенной сталью не хотелось. - Уходить надо и чем скорее, тем лучше. Брось все, пошли.

- Давай хотя бы меч заберем, - предложил Рок, подобрал выпавший из руки Кулька клинок и стал накручивать перед собой свистящие восьмерки как былинный Илья Муромец. - Гляди какая вещица клевая!

- Заготовки себе не отруби, - предостерег я кореша от несчастного случая.

- Все, берем! - решительно заявил Сашка и молодецким косым ударом рассек теплый воздух.

- Не будь дебилом, Сашок. Тебя разве мама не учила избавляться от улик с пальчиками? Пошвыряй все в воду и не парься.

Сашка скис и под весом моих неоспоримых доводов с явным сожалением опустил меч. Подошел к реке, размахнулся из-за плеча. Сверкающий на солнце клинок описал красивую, высокую дугу и с коротким всплеском развел круги по воде.

Я взглянул на свой ТТ. По-хорошему, место ему рядышком с тем мечом на дне водоема. Мокрухи на нем теперь как на собаке блох. Но, вспомнив, что в ресторане стрелял в Анзоровских шавок из другого ствола, я притормозил. Кто знает сколько нам с Роком еще блуждать предстоит, а без шпалера как-то неуютно, когда вот такие хлопцы вокруг шастают да прибить норовят.

- Жрачку-то можно взять? - с надеждой спросил Сашка. Мордаха его на этих словах приобрела страдальческое выражение уличного попрошайки.

- Бери, - разрешил я и неуловимым движением выхватил из его лап сыр. - Ходу отсюда!