Жизнь игра

Глава 11

На следующие несколько недель я оказался в каком-то вакууме. Прибывшие контрразведчики и СБшники, получив всю необходимую информацию и плюшки убыли по своим делам, я так понимаю, с детальным отчетом к своему начальству, адмирал занялся подготовкой каперского флота и проработкой операций по его использованию. Даже Вирт и тот пытался избегать моего общества, что ему совсем было несложно, принимая во внимание, что находились мы на разных кораблях, он ко мне не стремился, ну а меня никто на флагмане не ждал и как следствие не приглашал. Сложилось ощущение, что я уже никому здесь не нужен и неинтересен, хотя пара моих попыток продолжить свое путешествие наткнулись на категорический запрет покидать пределы Системы. Объяснялось это какой-то мифической секретностью нахождения Флота Империи именно в этом секторе пространства, но никакой, маломальской критики такое заявление не выдерживало, потому как на Станцию постоянно прибывали, а с нее улетали не только военные корабли, но и явно гражданские, пару раз даже какие-то пассажирские лайнеры прошмыгнули. В общем, по сути, я оказался под «домашним арестом». Все это конечно было очень неприятно, но не смертельно, тем более, что и заняться мне было чем. Когда стало окончательно понятно, что в ближайшее время я не смогу покинуть Систему, я решился и отдал нанитам команду «фас», резонно рассудив, что раз времени у меня более чем достаточно, то они вполне могут заняться и гипердвигателем, и маршевыми двигателями, да и всем остальным оборудованием, помимо ИскИнов. Сам же я на это время решил переселиться на Станцию, раз уж мне предоставляется шанс, вполне безопасно, ознакомиться с жизнью местного общества, то не стоит им пренебрегать. Средств для существования, благодаря моим гостям, у меня более чем достаточно, так что, можно и отдохнуть, ни в чем себе не отказывая, и ознакомиться с местной цивилизацией, так сказать изнутри.

В свое время, еще на Земле, я запоем смотрел сериал «Вавилон 5», вот на основе именно этого сериала у меня и сложилось мнение о том, как должна выглядеть настоящая космическая Станция, тем более, что в реальности ни на одной я и не был, ну если не считать моего кратковременного пребывания на Станции перед нашим с Арвом отлетом. Но, во-первых, толком я там ничего рассмотреть так и не успел, а во-вторых, считал, что та Станция выбивается из общего ряда, ну хотя бы в силу своего расположения и предназначения, да и ее размеры вызывали невольное восхищение. Моему посещению Станции никто не препятствовал, даже наоборот, узнав о моем желании, всецело его поддержали, правда сначала посоветовали для начала изучить правила поведения на ней и воздержаться от посещения не рекомендованных, для туристов, секторов.

Правда возникла одна неувязочка. Никаких средств для перелета от корабля до станции у меня не было, ну кроме старого пиратского бота, а пользоваться мне им почему-то совсем не охота. У меня есть только один знакомый человек, который может мне помочь с этим вопросом. Вот только вопрос, захочет ли? Особенно принимая во внимание мою совсем недавнюю попытку его подставить. С тяжестью на сердце я начал вызывать Вирта. Ответил он практически сразу.

— О, вот и наша пропажа! Привет, Алекс! Что так долго молчал? Я вроде тебя ничем не обидел.

— Привет, Вирт. Я думал, что ты избегаешь меня и не хочешь общаться. Вот решил связаться и извиниться. Как ты смотришь на то, чтобы немного посидеть в каком-нибудь кафе или ресторанчике, выпить, так сказать, мировую?

— Я только «за». А с чего это мне на тебя обижаться?

— Да ладно, не прикидывайся, думаешь я не сообразил, что ты понял, что я хочу тебя подставить, да и не только тебя. Вирт, ты пойми, у меня просто не было другого выхода.

— А, ты об этом. Да не парься, в нашей работе это вполне нормальное состояние, а ты мне ничем не был обязан. Кстати, эта твоя «подстава», она вполне удалась, да еще как! Меня повысили, и по должности, и по званию, так что, если возникнет желание еще раз так «подставить», то я в полном твоем распоряжении. Ладно, говори, где и когда встретимся, поговорим, заодно и мое новое назначение обмоем.

— Вирт, тут какое дело… у меня кроме крейсера нет никаких иных транспортных средств. На полетной палубе стоит старый пиратский бот, но пользоваться им, сам понимаешь, еще сожжёт какой-нибудь ретивый лейтенант, как пирата.

— Да, а принципе, тот бот уже официально приписан к твоему кораблю, как трофей. Так что можешь на эту тему не комплексовать. Хотя я тебя прекрасно понимаю, не совсем приятные воспоминания. Да?

— Ну, что-то вроде того. Может ты залетишь ко мне, и мы уже вместе слетаем на Станцию.

— Хорошо, давай завтра с утра. А ты, если не хочешь пользоваться доставшимся тебе ботом, то просто продай его, тем более, что подобные машинки пользуются достаточным спросом. Кстати, на Станции это будет легче всего сделать.

— Хорошая идея. Так что, я тебя завтра жду?

— Да, сразу после утреннего развода я буду у тебя. Ну, до завтра.

— До завтра.

Идея с продажей, вызывающего какое-то внутреннее отторжение, бота мне понравилась. Правда возникли кое-какие опасения относительно возможности и законности подобной сделки, ведь бот-то, как не крути, все же боевой корабль, хоть и маленький. Но потом я сообразил, что по сравнению с моим крейсером, он совсем не смотрится и беспокоиться по этому поводу, просто глупо. Так что, сделке по продаже пиратского бота, быть! Надо только проверить его, нарисовать ему, так скажем, губки, а то, кто знает, что там пираты с ним намудрили, да и ИскИн его совсем не плохо было бы почистить. А самое главное, проверить, не добрались ли мои наниты и до него, а то может получиться весьма неприятная история.

К счастью ничего такого не было, наниты почему-то обошли своим внимание бот. Пока дроиды чистили и вылизывали бот изнутри, я занялся чисткой его ИскИна, благо, что бывший пилот передал мне все коды и используя их моему взломщику не составило особого труда и не заняло много времени взломать ИскИн до конца. Ничего интересного, или ценного я там обнаружить и не мечтал, так что удалял все, практически не глядя, оставив в неприкосновенности только основные программы. Часа через два все уже было готово, бот и его ИскИн сияли первозданной чистотой и были готовы к продаже. Так что можно было бы уже и забыть и о них, и о полетной палубе в целом, если бы на меня не напал «роботун». Знаете, бывает такое состояние, что прям руки чешутся, надо им что-нибудь отремонтировать, или сделать. вот примерно такое же состояние посетило и меня. Далеко идти и искать себе занятие не пришлось, в дальнем углу полетной палубы, еще с того времени, когда мы с Арвом разбирали нашего «Малыша» на составные части, возвышалась целая туча хлама. Вот к ней-то, в окружении уборщиков, я и направился. Здесь громоздились сгоревшие или неисправные блоки и модули, часть того, что я в свое время натаскал с разбитых кораблей, но оно оказалось безнадежно вышедшим из строя. Вот среди всего этого хлама я и разглядел знакомые очертания, спаскапсула, та самая, в которой я преодолел не одну сотню километров, та, которая прикрыла меня от жара Звезды и спасла жизнь. От нечего делать я залез внутрь, не без содрогания вспомнив, как очнулся в ней, мертвой и холодной. Все оборудование капсулы было давно и безнадежно мертво, но тут я вспомнил, что есть в ней кое-что, чему высокая температура не могла повредить, а если и могла, то не так уж и сильно, а у меня есть абсолютное средство для восстановления и даже в лучшем виде, чем оно когда-то было. Мой меч, совершивший за последнее время просто умопомрачительное путешествие, сначала из Индии на Русский Север, а потом, после тысячелетнего забвения, с Земли в Содружество. Было и еще кое-что, что я очень надеялся тоже сохранилось, хотя надежды на это и было очень мало. Я начал вспоминать день, предшествующий нашему самоубийственному прыжку, вспоминать в деталях, благо, что с нейросетью особого труда это не составляет. Через десять минут я уже довольно уверенно вытащил из какой-то ниши пластиковый ком, в который превратилась некогда модная и очень удобная сумка, в которой я переносил свои нехитрые пожитки. Разбить и сломать кусок перегоревшего пластика не составило абсолютно никакого труда и через пару минут у меня в руках находился мой меч, я с сожалением понял, что клинок безвозвратно испорчен, разве что рукоять каким-то чудесным способом осталась практически цела, только слегка закоптилась. А вот пластины моего загадочного пояса, как будто и не подвергались никакому нагреву, все так же матово поблёскивали в свете прожекторов. Все то, что я нашел на складе СБшного неликвида и чему так завидовал Рим, теперь годилось только в переработку. Правда оказалось среди всего этого хлама и еще кое-что, что на вид перенесло нагревание и последующее охлаждение практически без ущерба. Эфес с обломком лезвия, что так удачно для себя, всучил мне ушлый торговец. Помнится, я собирался заменить клинок, очень уж красивой и необычной была гарда, да и сам эфес завораживал своими узорами. Вот так вот, среди хлама и мусора, я в очередной раз нашел несколько жемчужин. Похоже это уже входит у меня в привычку, рыться в хламе и отыскивать там что-то ценное, ну или просто красивое и полезное.

Помня о том, что нахожусь в развитом обществе потребления и всем глубоко наплевать что там у меня на душе и в голове, им главное оценить «стоимость» собеседника, я занялся подборкой «выходного костюма», ведь в ресторан как-ни-как собрался. Да вот, беда, кроме полного набора всевозможных устаревших комбинезонов военного образца, у меня ничего нет. пришлось остановиться на комбезе инженера, как наиболее дорогом и технологически навороченном. Да и с моим, почищенным и отполированным поясом смотрится он очень даже не плохо. В какой-то момент мое внимание привлекли пара колец, бесполезно болтающиеся на нем. Ну, для чего они нужны я прекрасно знаю, вот только возникает вопрос, а не буду ли я смотреться в комбинезоне, на борту космической Станции и со средневековым мечом на поясе, самым настоящим придурком? Но потом вспомнил, что, во-первых, холодное оружие в Содружестве очень даже естественный элемент одежды, а во-вторых, ничего подходящего у меня и нет. ну не цеплять же к поясу безнадежно испорченный древнеиндийский клинок. Хотя, его ведь можно и попытаться восстановить, вопрос только в том, как дать понять нанитам, что мне надо, хотя более-менее сигналы через нейросеть они и воспринимают, но это в основном относится к команде «нельзя», а как дело обстоит со всем остальным я еще не выяснял. Не придумав ничего лучшего, я просто упер искореженное лезвие в ближайшую переборку, рассудив, что раз полетная палуба первой подверглась модификации нанитами, то где-то здесь и должен находиться аналог их управляющего центра, ну или что у них там вместо него. Минут пять ничего не происходило, абсолютно, я уже устал стоять, уперев меч в стену и изображать из себя «Самсона, раздирающего пасть писающему мальчику», когда на нейросеть пришел сигнал о попытке установления связи. Инстинктивно дал свое разрешение. Еще минуту ничего не происходило, а потом перед моими глазами появился незнакомый мне интерфейс управления, правда было на нем не так уж и много вариантов работы. «Переработка», «Ремонт», «Ремонт и восстановление внутренней структуры» и самое интересное, «Ремонт и восстановление с заменой внутренней структуры». Причем через пару секунд «Ремонт» стала неактивной, видать наниты разобрались, что в данном случае ремонт уже не поможет, да и что они смогли бы сделать, разве что выправить лезвие, да убрать следы сгоревшего пластика с гарды. А вот что такое замена внутренней структуры? Если предположить, что в данном случае подразумевается замена атомов металла на наниты, то, пожалуй, подобная операция наиболее предпочтительна. Жаль конечно древний клинок, но терять мне в любом случае нечего, так что выбираем последнее. Мысленно жму на выбранную иконку и почти сразу возникают еще несколько: «Сохранение изначальных свойств материала», «Сохранение внешних свойств материала», «Полная замена материала с сохранением внешних свойств» и «Полная замена материала с выбором внешних свойств материала на усмотрение пользователя». Это что же получается, я значит могу придать внешний вид на свое усмотрение? Прекрасно, опять выбираю последнее. Провозившись с настройками еще минут десять, я стал свидетелем, как древнеиндийский меч плавно втянулся в переборку. А через пол часа я стал обладателем прекрасного, легкого и прочного клинка, который внешне в точности копировал древнее лезвие, даже рисунок, образовывающийся при ковке и закалке, был на месте. Процесс восстановления моего меча так меня увлек, что почти сразу же как с этим было покончено, я проделал ту же самую операцию и с купленным обломком. На этот раз наниты думали намного дольше, и в результате предложили мне только два варианта: «Частичное восстановление» и «Полное восстановление». Странно. Выбрал конечно же «Полное восстановление». Опять повторилась процедура поглощения, опять, то что осталось от этого меча, а скорее шпаги, неспешно втянулось в стену, как бы растворяясь в ней. Напрасно я ждал, что минут через двадцать, ну полчаса максимум, ко мне вернется оружие. Текли минуты, а потом и часы, к концу третьего часа я ждать уже устал, да и время было позднее, похоже, что «выращивание» клинка занимает намного больше времени, чем просто замена металла на наниты, даже если при этом требуется воспроизвести какие-то внешние признаки. Но все же из всего этого, одну большую плюшку я извлек, теперь на «Рабочем столе» моей нейросети закрепилась иконка работы с колонией нанитов, похоже, что эта наноструктура полностью перешла под мое управление, да и стало понятно, что никаким собственным интеллектом наниты не обладают, а подчиняются управляющим командам. Осталось только проверить как они будут работать со сложными механизмами, смогут и их так же легко восстанавливать, или их возможности ограничиваются только простыми деталями и предметами. Но это занятие я отложил на потом. Перед предстоящей грандиозной пьянкой надо немного отдохнуть и набраться сил.

— Демоны Пустоты! Опять они. Пойдем отсюда.

— Вирт, да сколько можно, это уже третий кабак откуда мы уходим даже не присев. Я конечно чту и уважаю древние традиции, и прекрасно знаю что такое «забег по кабакам», но по моему, мы что-то делаем не так. Если мне не изменяет память, то в любом заведении, куда мы пришли, сначала надо как минимум выпить пару-тройку стопок чего-нибудь горячительного, потом немного подраться, а потом уже идти дальше. У нас же пока получается только идти дальше.

— Алекс, ты все шутишь?

— Ну а что остается делать. и вообще, тебе не кажется, что все это как-то странно выглядит. Мы, двое здоровых мужиков, ты так вообще большой чин в флотской контрразведке, матерый профи, я, подданный Империи и на своей же земле, ну ладно, в своем же пространстве, на своей же Станции, не можем нигде принять на грудь и все потому, что в кафе и ресторанах устроились эти женоподобные мазурики. Ну посуди сам, начали мы с самого лучшего, как ты сказал, ресторана Станции и в итоге дошли до сюда, хотя на мой «варварский» вкус, здесь очень даже не плохо, да и официанточки, глянь какие симпотяшки.

— Ну не знаю… а может ты и прав. Алекс, только пообещай мне одну вещь… не провоцируй их, не надо. Они только на вид такие… такие, нежные. Это очень опасные противники, сильные, быстрые, умные.

— Ну, если ты просишь, то обещаю. Не буду я задевать этих твоих аграфов, да и не собирался я.

— А как же насчет «маленько подраться»?

— Традиция. А традиции нарушать нельзя.

— Надеюсь, что аграфы не знают традиций твоей Родины. Ладно, пойдем присядем вон за тот столик, подальше от… этих.

Зря я его, наверное, послушал, именно этот наш проход, скорее всего, и привлек к нам повышенное внимание. Да и как было его не привлечь, если мы продефилировали через весь зал. Если уж Вирту так хотелось не привлекать внимания, то надо было сесть где-нибудь поближе. А виной всему были три аграфа, что-то не очень шумно отмечающие в противоположной стороне зала. А ведь так все хорошо начиналось…

Проснулся я утром сам, без всякой посторонней помощи, и что самое интересное, утренний развод на Флоте уже часа два как прошел, а от Вирта не слуху, не духу. Пришлось самому его вызывать. В результате короткого разговора выяснилось, что по Флоту объявлена тревога, часов пять назад в Систему вошла Эскадра аграфов. Что им надо и зачем они приперлись никто не знает, вот адмирал и перестраховался. Хотя и немудрено, как заявил Вирт, эскадра достаточно сильная, чтобы прилично потрепать Имперский Флот, победить конечно не победят, но проблем могут доставить великое множество. Так что наш сегодняшний сабантуй откладывается, ну по крайней мере до вечера, это точно. К счастью аграфы повели себя достаточно вежливо, никого не задирали, легли в дрейф там, где им указал диспетчер и не возмущались, что их корабли оказались как раз на прицеле у станционных орудий, да еще и в зоне гарантированного уничтожения. А потом их командующий связался с нашим адмиралом м в ВЕЖЛИВЫХ выражениях попросил разрешения на отдых экипажей на Станции. Разрешение он конечно же получил, но вот его вежливость только добавила головной боли и адмиралу, и его Штабу. Почти сразу после этого были отменены все увольнительные с кораблей, а противоабордажные команды приведены в полную боевую готовность. Не доверяют люди аграфам, не доверяют.

В общем, как минимум, до вечера мне заняться было не чем. Поэтому я подумав, решил преподнести Вирту небольшой презент, ну в качестве извинения за подставу. Хотя он и говорит, что он даже рад, но я-то чувствую себя виноватым. После непродолжительных раздумий, решил «осчастливить» его рогом. Само собой, настоящий рог мне взять было негде, а вот изготовить с помощью, имеющейся у меня целой армии технических и инженерных дроидов, вполне. Чем я и занялся. Получившийся результат меня порадовал, красивая и изящная штучка вышла. Да в принципе, иного и сложно было бы ожидать, опыт в подобной работе у меня кое-какой имеется, а с такими помощниками как дроиды работать одно удовольствие. На волне успеха я решил заняться и ножнами для своего меча. Тут все уже прошло по накатанной, сами ножны из жесткого, прочного пластика, а вот с их украшением пришлось повозиться, я вытащил из памяти однажды виденное и попытался в точности воспроизвести. Жаль только, что получилось у меня как с перевязью у Портоса, внешняя сторона красивая и изящная, а вот внутренняя бледная и пустая. После недолгих колебаний я и на тыльной стороне повторил тот же самый орнамент, что и на фронтальной, только пришлось отказаться от всяких-разных камушков и удовлетвориться металлическим плетением. Короче, к вечеру я был полностью готов к посещению Станции. Даже вооружен и ограничено опасен.

Связался еще раз с Виртом, но он оказался чем-то занят и разговора у нас не получилось. Пришлось переносить наши посиделки на завтра. Эту ночь я провел в обучающей капсуле, пора подтягивать Базы, особенно те, что ИскИн составил из памяти Аллеса. Нет, я конечно все это время тоже не бездельничал, и учил Базы каждую свободную минуту, но одно дело изучать в фоновом режиме, когда чем-то еще занят, а совсем другое в специализированной обучающей капсуле, создающей виртуальную реальность, в которой можно применить и отточить полученные навыки, да еще и все это под ускорением и разгоном.

Сообщение от Вирта пришло уже ближе к обеду. Он наконец-то закончил свои дела и был готов прилететь ко мне на крейсер. Голос у него был немного уставший и расстроенный. Выяснять что там у него случилось, я не стал. Надо будет, сам расскажет, поэтому сразу же сообщил, что жду его у себя.

На борту крейсера контрразведчик появился только часа через четыре, но уже бодрый, видать воспользовался услугами медкапсулы. Прилетел он на небольшом, судя по всему, гражданском челноке. Вместе с ним оказалось еще пара офицеров, но они не снами, а толь ко до Станции. Глядя на этих господ, я понял, что мысль взять с собой меч была абсолютно верна, да и Вирт тоже обзавелся чем-то похожим. Правда мой наяд вызвал его неудовольствие, ну да и понятно, он в мундире, его попутчики тоже, один я в комбинезоне, пусть и дорогом и высокофункциональном, но все же рабочем. А когда его взгляд упал на мой Бхелхет, он аж застонал от отчаяния.

— Алекс, еще и ты?! Сними ЭТО, в Содружестве холодное оружие — привилегия дворян, будь она не ладна.

— А кто тебе сказал, что я не дворянин? Я самый что ни есть настоящий, княжеского роду, если тебе так уж это важно. Сам-то, что за дрын прицепил? Так я же тоже, вроде как дворянин, так что, статус, обязывает. Для дворянина, появиться в обществе без меча — урон его чести. Вот и приходится таскать. Из-за этого и все вчерашние неприятности.

— А что случилось-то? Ну пришла небольшая эскадра, так Империя вроде как с аграфами не воюет, да и о своей помощи агарцам они тоже не объявляли.

— Так-то оно так, но никогда не знаешь, чего ожидать от этих ушастых. Заявят, что оскорбили их честь и начнут палить из всех стволов. У нас уже четверть офицеров Флота в медкапсулах и регенераторах.

— Что так? Вроде все тихо было.

— Когда аграфы сняли со своих кораблей почти все экипажи, оставили только дежурные вахты, адмиралу пришлось отменить свой приказ о запрете всех увольнительных и отпусков, ну наши «господа дворяне» и ломанулись на Станцию, когда еще удастся в близи увидеть аграфов, тем более, что прошел слух, дескать с ними и их девки. Молодёжь так вообще чуть с ума не по сходила, вынарядились, выгребли все свои кредиты и по кабакам и ресторанам. А там ушастые… и ведь как специально, в каждой группе обязательно по одной женщине. Наши-то хвосты и распушили, ну и началось. То какого-то аграфа оскорбили, то на их девку не так посмотрели, тоже оскорбление. Ну а там где оскорбление, там и дуэль. Аграфы живут долго, раза в три дольше людей, да и холодняк у них не деталь гардероба, как у нас, а самое что ни на есть оружие, обращаться с которым они учатся с малолетства. Никого не убили, слава богам, на человек сорок в медкапсулы отправили. Адмирал рвет и мечет, связывался с командующим эскадры аграфов, так тот сквозь зубы процедил, что защита собственной чести и достоинства, неотъемлемое право любого аграфа, а просьба человека ограничить его офицеров в этом праве очень похожа на оскорбление, уже его какого-то там Лорда. Наши все понимают, но ничего поделать не могут. Им вызов прямо в лицо бросают, потом Арена, десять секунд и медкапсула. И отказаться ведь от дуэли никто не может, опять урон чести, мать ее.

— Ну а ты тут-то причем?

— Да понимаешь, есть стойкое ощущение, что все это не так просто. Специально аграфы это делают, пытаются вывести большую часть наших офицеров из строя. Ладно бы если бы они, ну порезали, проткнули, пара часов в капсуле и нет проблем, так ведь нет, они норовят конечности порубить, а их регенерация как минимум на пару недель затянется, даже если можно отрубленное прирастить, то и тогда дня три-четыре. Вот я и опрашивал свидетелей и тех, кому удалось не так сильно пострадать. И ничего, понимаешь, ничего! Получается что и на самом деле наши сами виноваты. Хотя другие бы на такие «оскорбления» и внимания не обратили, да просто не заметили бы, а эти за каждый повод цепляются. Адмирал меня отпустил с одним условием, чтобы я разобрался в происходящем и при этом никуда не встрял. Мне-то проще, я не наследственный дворянин, «бумажный», мне и извиниться не в лом, да и от дуэли отказаться тоже не проблема. Посчитают трусом, так и Боги с ними, мне вообще-то на их мнение плевать. В общем, я тебя предупредил. Так что, ты бы снял свою железяку, а?

— Не, да ты не расстраивайся, мне по большому счету плевать на твоих ушастых, да и Станция большая, найдем тихое местечко и посидим.

Вот так вот мы и оказались в этом ресторане. Мало того, что нервы уже были на взводе, от поисков этого самого «тихого местечка», так еще и Вирта постоянно дергали, потому как дуэли офицеров Флота с аграфами не прекращались и ему постоянно сообщали, что, то там, то там покалечили очередного. Мы и в этот-то ресторан пришли, потому как до сих пор не было ни одного сообщения о присутствии тут аграфов. Да, не было, а теперь вот есть.

То, что мы совершили ошибку в выборе столика понял не только я, но и Вирт, да только уже было поздно. Нас заметили и не просто заметили, а обратили внимание. Вирт аж зубами заскрежетал от расстройства. Аграфы привстали и изобразили что-то вроде приветствия, пришлось и нам немного приостановиться и ответить. Но первый контакт к облегчению Вирта прошел довольно спокойно. Поприветствовав нас, ушастые как будто забыли о нашем присутствии, чему контрразведчик был несказанно рад.

У нейросетей есть одна забавная, хотя и очень полезная функция. При попадании яда в организм, она задействует какие-то там его функции и очень быстро, практически сразу, выводит его из организма, или расщепляет на не опасные ингредиенты. Не знаю по какой причине, но и алкоголь нейросеть относит к отравляющим и ядовитым веществам, так что напиться, да даже и почувствовать легкое опьянение при наличии нейросети у вас не получится. Не получится, если не отключить эту самую функцию. А отключается она довольно легко и быстро, как в принципе и включается. Так что можете сообразить сами, функцию эту мы отключили еще до того, как наши седалища уместились в креслах за столом. Мы пришли сюда напиться, а не переводить кредиты.

Официантка появилась практически мгновенно. Я благоразумно делегировал право составить заказ более опытному товарищу, только попросил принести литр хорошего вина, пришла пора вручать мой подарок.

Когда наш заказ был исполнен, я достал, собственноручно изготовленный, рог, перелил в него принесенное вино, встал и сказал приготовленный, на этот случай, тост. После чего обеими руками протянул рог Вирту. Тот сначала недоуменно на меня смотрел, а потом до него дошло и он, также встав, принял рог и попытался его выпить. Вино конечно не водка, но и выпить разом целый литр, дело нелегкое. Кое-как осилив дозу, Вирт почти сразу немного окосел и начал шутить, что из таких бокалов ему пить еще не приходилось и моя шутка удалась. Пришлось рассказывать ему о некоторых особенностях земных традиций, объяснять, что собой символизирует сам рог и почему он сделан именно так, чтобы его нельзя было поставить. Вирт слушал меня очень внимательно, но как оказалось не он один, были в зале еще «благодарные слушатели». Еще когда мы садились за стол, я почти привычно, сколько раз, еще на Земле я проделывал эти телодвижения, бывая на всяких там слетах, сборах и исторических реконструкциях, отстегнул ножны с мечом и положил их слева от себя на стол. По настоянию Вирта, чтобы не привлекать внимания, я сел спиной к залу, поэтому видеть, что происходит позади меня я не мог. А вот лицо Вирта было у меня прямо перед глазами и по его внезапно протрезвевшему взгляду и разлившейся по лицу бледности, я понял, что там что-то происходит. Хотел уже было повернуться и посмотреть, как меня остановил звонкий голос:

— Какие варварские обычаи. Правильно говорят, что Аратан Империя дикарей.

Ну что же, перчатка брошена и ее надо поднимать. Я медленно положил свой меч на колени и повернулся к говорившему. Позади меня стояла молодая девушка-аграфка, а у нее за спиной пара аграфов, явно постарше и скорее всего выполняющих роль ее телохранителей.

— Вирт, что будет, если я отрежу этой кукле уши? — спросил я по нейросети у контрразведчика.

— Война.

— Ясно. — окинув говорившую взглядом я спокойно отвернулся и начал разливать вино по бокалам.

— Человек, ты трус?

— Девочка, в отличии от тебя мне знакомо понятие чести. Я никогда не дерусь с детьми, стариками и женщинами. Так что ты можешь идти. Дорогу, надеюсь, ты знаешь. — на этом я думал инцидент будет исчерпан, дворянская честь не позволит девчонке натравить на меня своих телохранителей, а от дуэли, пусть и не прямо, я уже отказался. Но тут произошло то, о чем меня предупреждал еще Рим. Взгляд одного из аграфов упал на мой меч, точнее на его рукоять. И в тот же миг острая сталь уперлась мне в шею.

— Вор! Или верни то, что украл, или я тебя просто убью, прямо здесь и прямо сейчас. — это уже не был вызов на дуэль, это было прямое и ничем не прикрытое оскорбление, на которое надо отвечать только ударом остроотточеной стали прямо в сердце.

Да, для всех все именно так и выглядело, а вот меня прошиб холодный пот. Нет, не от страха, от ужаса. Ведь не даром и Гор, и Рим, и Арв в один голос утверждали, что в их СБ все течет. Похоже, что меня каким-то образом вычислили, и не о мече этот ушастый сейчас говорит, совсем не о мече!

— Ушастый, ты кого назвал вором?

— Тебя! Ты вор, ты украл реликвию нашей расы и осмеливаешься с ней разгуливать. Верни меч!

— Аграф, убери свои руки, или я их тебе отрежу и заставлю сожрать. А может просто убью и брошу в ближайший утилизатор. Потому как такие болваны не заслуживают жизни. Этому мечу больше тысячи лет и его выковали на моей планете. Хотя, если вы когда-то жили на Земле и были у нас в услужении, тогда становится все понятно. ну еще бы, меч господ, он конечно заслуживает стать реликвией твоей расы слуг. — говорил я громко, очень громко, чтобы все всё слышали. Что-то мне совсем не улыбается получить кусок стали в позвоночный столб и лишиться головы. А так хоть есть шанс на честный бой.

Но тут в наш спор вмешался второй аграф.

— Человек, ты сейчас оскорбил не только моего друга, но и всю расу аграфов.

— Нет, это не я вас оскорбил, вы уже такими родились. А свидетелей того, что этот убогий оскорбил и угрожал дворянину и подданному Империи более чем достаточно. Ты что, и правда думаешь что вы отсюда сможете спокойно уйти? Посмотри вокруг! — а посмотреть было на что. Видать людям уже осточертели выходки ушастых, тем более, когда они так нагло нарываются, наш столик и аграфы оказались в кольце офицеров Флота, да и не только офицеров и не только флотских, добрых полсотни самых разных стволов было направленно на аграфов. Да и лица, нас окружающие, совсем не отличались милосердием и всепрощением. — ну, пусть твоя шестерка надавит на меч, у меня еще шансы выжить будут, а вот у вас, точно нет.

— Алекс, я надеюсь ты знаешь, что делаешь. — пришло на нейросеть сообщение от Вирта. — Лучше бы ты отдал ему этот чертов меч. Я отдал распоряжение, сейчас по всей Станции наши люди блокируют аграфов. Давай, разруливай ситуацию побыстрее, пока не развязал войну.

— И что я должен сделать?

— Аграф тебя оскорбил. Вызывай его на дуэль. В любом случае, это лучше чем война.

— Ну что, аграф, твоя шестерка принимает вызов, или вас троих стоит слегка поджарить, до образования тонкой золотистой корочки?

— Он принимает твой вызов. Но на Арену мы не пойдем, здесь достаточно места. Ведь оскорбление было обоюдным, а значит отложить сатисфакцию нельзя. Господа, дайте бойцам место.

Толпа быстро раздалась, освобождая для нас всю середину очень немаленького зала. Я даже заметил, что кое-где, кое-кто начал уже заключать пари на исход нашей дуэли и судя по всему, желающих рискнуть и поставить на меня практически нет. уже в полный голос я обратился к Вирту.

— Вирт, расскажи мне о правилах ваших дуэлей.

— Правила стандартные, противники сражаются тем оружием что есть при них. Смена оружия не допускается. Бой идет или до смерти, или до определения победителя, это на усмотрение сильнейшего. Второе, я думаю тебе не светит. — при этих словах оба аграфа как-то так, плотоядно усмехнулись, а вот их подопечная посмотрела на меня совсем другим взглядом, как бы оценивая и пытаясь понять, чего от меня можно ждать в отличии от всех остальных она обратила внимание на мои слова, что моему мечу больше тысячи лет и его выковали на моей родной планете, а это значит, что я не аратанец.

Аграф, тот что постарше повернулся к девушке и произнес:

— Миледи, не беспокойтесь, много времени это не займет.

Я же в это время разглядывал своего противника. Высокий, даже очень высокий, почти на голову выше меня, явно тяжелее и сильнее. Не знаю, что там насчет скорости, но Вирт утверждал, что они дьявольски быстры. Аграф тоже рассматривал меня, но… смотрел он на меня не как на бойца и противника, а с каким-то пренебрежением, как на досадную помеху, которую надо быстренько смахнуть со своего пути и идти дальше. Это не был взгляд война, оценивающего противника, видать я ничем, в его глазах, не отличался от всех остальных людей, которые ему и на самом деле не противники.

Я, как не странно, оставался абсолютно спокойным, все мое было при мне. На здоровье я никогда особо не жаловался, а после регулярного посещения медкапсулы и подавно, моя физическая сила, выносливость и скорость, благодаря Импланту значительно возросли. Как говорили меня друзья и знакомые, фехтовальщиком я тоже был прекрасным. В руках прекрасный меч, ну а упрямства и упорства у меня хватило бы и на трех аграфов. Плюс ко всему в заначке у меня были кое-какие «незадокументированные» возможности, мои нити, которые уже начали потихоньку раскручиваться, вставая у меня за спиной сетью.

Я сделал несколько шагов навстречу аграфу, поднял клинок, отсалютовал и нанес быстрый удар. Не сильный и не на пределе своей скорости, так, скорее прощупать умения и возможности противника. Хорошо, что я не стал делать ставку на один единственный первый удар. Аграф подставил свой меч и у мой чуть не вырвало из руки. Аграф оказался чудовищно силен. По залу прошёл тихий шепоток: «полный модификант». Ушастый тоже его расслышал и его лицо исказила победная гримаса, а вот мне эти слова практически ничего не сказали, я ведь вроде тоже как «модификант», правда что значит «полный», я не знаю. Да и еще наго посмотреть, чьи модификации полнее, мои или этого аграфа. Я затанцевал вокруг своего противника, пытаясь атаковать из любой позиции, из любого положения. По залу пронёсся взволнованный шум. Пожалуй, такого представления тут никто не ожидал, опять начали заключать пари, мои ставки явно поползли в верх. Но только я знал, насколько мои удары слабы, медлительны и неумелы, аграф отмахивался от них почти-что играючи, как человек отмахивается от комара. А второй, так вообще, демонстративно зевал, показывая свое пренебрежение.

Клинки звенели не переставая, шум в зале все нарастал, видимо людям казалось, что я веду с аграфом бой на равных, в полную силу и еще чуть-чуть и победа будет за мной. Длинное и узкое лезвие моего меча лишь слегка касалось широкого меча аграфа и со скрежетом скользило вдоль его клинка. Я все еще не рисковал ударить в полную силу, опасаясь, что у меня просто отсохнет пука и я уже не смогу удержать клинок. Я просто играл своим клинком, пытаясь понять, чего же можно ждать от противника, пытаясь его разозлить и заставить действовать в полную силу с максимальной для него скоростью. Рисковал-ли я? Конечно, но у меня почему-то была твердая уверенность, что сегодня мне погибнуть не суждено и победа будет за мной.

Таким Макаром мы прокружились минут пять. Все что я смог выяснить, так это только то, что я самую чуточку быстрее своего противника и в моем арсенале куда больше приемов чем у него. С чего я это взял? Все дело в оружии. Меч аграфа был широким, и не очень длинным, примерно сантиметров на десять короче моего. В принципе, он был подстать бойцу, с его ростом и силой фехтовать на легких мечах или шпагах практически невозможно, поэтому в его арсенале были в основном рубящие удары, токая однобокая подготовка меня слегка шокировала, но потом я вспомнил, что нахожусь в высокоразвитом обществе, где умение владения холодным оружием является лишь данью моде и традициям, что неминуемо должно привести к деградации этого высокого искусства. Тут не знали, или, что более вероятно, забыли нечто подобное фехтовальному искусству Запада и Востока, которые культивировались веками и тысячелетиями, мой меч тому наглядное подтверждение. Мне оставалось только воспользоваться, пусть и незначительным, но преимуществом.

Постепенно в моей голове начал самоубийственный план. Мне надо было заставить аграфа атаковать, но я не знал как это сделать. тут мне на выручку пришел его более старший товарищ. Тот скорчил недовольную гримасу и покрутил рукой в воздухе, дескать, давай, заканчивай и пойдем отсюда. В ту же секунду аграф резко нарастил скорость, практически сровнявшись со мной и кинулся в атаку.

Резко крутанувшись на пятке, я сместился чуть в право, на какой-то миг оказавшись к аграфу спиной. Мой меч ушел мне под левую подмышку, а я резко послал клинок сверху вниз, вложив в этот удар всю свою силу, скорость и массу. Подлый удар японских ниндзя — сагетори, удар скорпиона. Удар, в котором скорость, амплитуда и сила удара имеют решающее значение. Я никогда не считал себя великим знатоком, да и просто знатоком, японского фехтования, но в этот раз у меня все получилось просто замечательно. Даже лучше чем я рассчитывал. При удачном стечении обстоятельств, таким ударом можно рассечь артерию, или серьезно повредить предплечье, а при очень удачном, так даже и отсечь кисть руки, что и произошло. Глухой стук дал мне это четко понять.

Нейросеть аграфа не успела блокировать все болевые рецепторы и тот со стоном упал на колени, пытаясь зажать хлещущую кровью культю. Возвратным движением мой меч поднялся чуть выше и вложив в удар все силы, я подобно сжатой пружине, резко выпрямился, нанося еще один, на этот раз горизонтальный удар. Легкое сопротивление на клинке показало, что и этот удар достиг цели. Голова аграфа, смешно подпрыгивая на ушах, подкатилась к ногам девушки-аграфки. Зал пораженно молчал и в полной тишине, вдруг послышался тихий шорох вынимаемого из ножен меча, прерванный криком Вирта:

— Аграф, не забывайся, это была честная дуэль!

Я оглянулся. Второй аграф уже до половины вытащил свой клинок из ножен, глаза его горели ненавистью и жаждой мести.

— Вирт, не надо. Этого я завалю быстрее. Стар, неповоротлив, да и мечом, наверняка, владеет не лучше первого ублюдка. Эй, аграф, с этой штукой надо еще и уметь обращаться, с этими словами я одним движением крутанул рукоятку клинка, да так, что лезвие слилось в один сверкающий круг.

Навряд ли мои слова остановили бы опытного война. Его остановили слова девушки:

— Легольстал, ты хочешь оставить меня здесь одну, хочешь покрыть позором и мой Род и свой? Караиэль совершил ошибку, не подумав оскорбил незнакомца, не повторяй ее. — она как-то уже и забыла, что оскорблять-то начала именно она.

Подошедший сзади Вирт, тихо прошептал мне:

— Если тебе не нужен меч этого аграфа, то подними его и отдай этой девке. Для них э то почему-то очень важно.

Ладно, мне не трудно, а если это может еще и предотвратить межрасовые разборки, то даже и полезно. Я молча наклонился, поднял меч, удивившись его тяжести, и так же молча, рукояткой вперед протянул аграфке. По ее сигналу ее сопровождающий принял клинок.

— Мы ещё встретимся, человек. — и что это было, угроза, или обещание? Не знаю, но слова аграфки я запомнил.

Подбежавший дроид поднял тело, кисть и голову и не задерживаясь посеменил за аграфами. А в зале начался самый настоящий шторм. Каждый считал своим долгом подойти ко мне, хлопнуть по плечу или спине, налить выпить, или еще как проявить свое восхищение и обожание.

Этот вечер, наверное, вошел в историю Станции. Полсотни в дупель пьяных мужиков прошлись по всем ресторанам, кафе и кабакам Станции, везде пили и веселились, не обращая абсолютно никакого внимания на аграфов, которые только втягивали головы в плечи и метали из род бровей злые взгляды.

Очнулся я утром в каком-то шикарном номере одного из отелей Станции. С жуткой головной болью, противным ощущением во рту и обнаженной красоткой в постели. И судя по разбросанным тут и там вещам, начиная с моего комбинезона и заканчивая нижним бельем незнакомки, знакомство наше было бурным и достаточно продолжительным. Надеюсь, когда оно состоялось, я еще мог стоять на ногах, да и все остальное, тоже смог. Хотя, судя по умиротворенному лицу женщины, земных мужчин я не осрамил и показал себя во всей красе. Тихо слившись с кровати, я кое-как оделся и выскользнул за дверь, где меня уже поджидал Арв и еще пара офицеров. Причем, этот гад, был бодр и здоров как никогда. Увидав мою помятую физиономию, от саркастически улыбнулся, а потом укоризненно покачал головой.

— Пойдем уж, гроза аграфов, будем тебя приводить в нормальное состояние. У тебя сегодня будет тяжелый день.

— Вирт, будь человеком, добей меня.

— У-у-у, как мы заговорили! А что вчера вытворял, а?

— Надеюсь, больше никого не убил?

— Да вроде нет. Но я только одного не пойму, как вы с такими «традициями» все еще живы, на этой вашей Земле. Ты нейросеть-то включи. А пока идем-ка в медсектор, там тебя за полчаса на ноги поставят. А потом тебя ждут в местном представительстве аграфов.

— А ушастым-то, я зачем понадобился? Что, все же проблемы?

— Да вроде, нет. просто та девка, ну вчерашняя, она оказывается какая-то очень важная особа. А прибывшая сюда Эскадра, ни много, ни мало, ее персональная охрана, да и все эти дуэли, прихоть этой писюшки. Она никогда не видела как убивают, а ты вчера ей это продемонстрировал во всех подробностях. Короче, у девочки эмоциональный шок. Да плюс твои слова об аграфах-слугах. Кстати, это правда? Они там уже все архивы подняли, ищут забытую колонию под названием «Земля». Причем переубедить их не получится. Они утверждают, что твой меч свидетельство нахождения на твоей планете Аграфов и никак иначе.

— Эльфов.

— Что?

— Я говорю эльфов, так у нас называют аграфов.

— Так это правда?!

— Ну, частично. Вирт, слушай, а аграфы могут провести ментосканирование подданного?

— Нет. Однозначно, нет. Это вообще никому не под силу.

— Ну вот и хорошо, поводим немного этих ушастых зазнаек за нос.

— Ты что опять задумал?!

— Расскажу аграфам о судьбе их родственников на Земле. Да не бойся ты, все будет Тип-Топ.

— Вот этого твоего «Тип-Топ» я и боюсь.

То ли винные пары у меня еще не выветрились, то ли я вообще, по-пьяни чувство меры потерял, но мне почему-то дико захотелось поведать аграфам пару земных сказок об эльфах и их антиподах — дроу, все как положено, с магами, гномами, темными Властелинами и подобной белибердой.

Содружество считает, что их величайшими изобретениями являются нейросеть и гипердвигатель. Так вот, я вам авторитетно заявляю, что их величайшее изобретение — медкапсула. Вы только представьте себе скольких проблем бы удалось избежать, будь на Земле нечто подобное, способное снять похмельный синдром за считанные минут, вернуть ясность мышления и объективную оценку происходящего. Спасибо неведомому гению, что избавил меня от похмелья, а заодно не дал наворотить непростительных ошибок. Покинув медсектор, я уже и позабыл о навеянном парами алкоголя желании поприкалываться над сильнейшей и могущественнейшей расой Содружества. Как говорится, «Бог миловал». По мере того как мы с Виртом приближались к представительству аграфов, к нам присоединялись все новые и новые люди. А на самом входе нас уже поджидал и сам адмирал.