Жестокий путь

Глава 1. Цена выбора

"У меня нет Родины;

Земля и небо стали моей Родиной.

У меня нет крепости;

Неколебимый дух - моя крепость.

У меня нет оружия;

Направленная воля - мое оружие.

У меня нет учения;

Истинный путь - мое учение.

У меня нет закона;

Справедливость стала моим законом.

У меня нет учителя;

Жизнь - мой учитель.

У меня нет властелина;

Путь - мой властелин."

Золотисто-багряный лист кружась упал на воду. Где-то неподалеку послышалась звучная перекличка журавлей. Вдали виднелась стая плавающих лебедей. А доселе неподвижная гладь озера, вдруг подернулась рябью - на глубине резвились молодые сомы.

"Здесь всегда ранняя осень - красиво, но приедается", - сидя с удочкой в лодке и глядя на плывущий кленовый лист, размышлял Саша. - "У нас в России, все же больше всего любят позднюю весну, когда все в природе пробуждается и расцветает. А вот кажется в Канаде, Сергей говорил, именно осенняя пора года считается самой желанной"... Окинув взглядом простор озёрных вод, Славин погрузился в вспоминания и перед его неподвижным взором, замелькали картины недавнего прошлого...

После тех памятных и бурных событий, миновал год. Сейчас в этом регионе корневого мира и в земных мирах, для озерников все складывалось достаточно благополучно и стабильно. Девушки клана в положенное время, стали матерями и родили здоровых малышей. Они теперь почти все свое время, проводили у себя дома на Земле, а в локусе появлялись крайне редко - материнские хлопоты поглотили их полностью.

Новоявленные папаши тоже, намного реже чем раньше, посещали мир Верлесы. Да и боевой, и физической подготовкой, занимались мало. Это объяснялось не только их новыми отцовскими заботами. Дима и Костик, были теперь представителями двух фирм боярства в своих земных мирах. А Горенков, ещё и обеспечивал взаимоотношения озерников с властями РФ. В общем в значительной мере, ребята превратились в благополучных бюргеров - и это конечно намного больше, соответствовало их нынешнему статусу, заботливых и ответственных за свои близких отцов. Семейная жизнь во всех сложившихся брачных союзах озерников, протекала вполне счастливо и благополучно.

Впрочем клан вскоре, пополнили четверо новых бойцов. Чтобы не раздражать Хозяйку и не давать ей лишнего повода придраться, глава озерников строго придерживался проводимого самой Верлесой, парного двуполого принципа вербовки и равного набора наемников из обеих земных миров. Таким образом, дежурящие сейчас в локусе Слава и Света были законтрактованы из России "двух столиц", а находящиеся на недельной побывке дома Виталий и Наташа, происходили из родной РФ Славина. Несмотря на царивший на данный момент мир и естественно возросшие дополнительные траты на содержание новых озерников, однако в то же время такой набор, становился серьезной страховкой, на случай внезапной войны или экспансии, а также возможных претензий Хозяйки, к уровню боеспособности клана.

Все новички были русскими студентами из Москвы и Санкт-Петербурга, правда из разных земных миров. Они оказались вполне адекватными и нормальными ребятами. В данный период пребывали в статусе "имущества". Сергей правда был не очень ими доволен, считая что в нынешних спокойных условиях, при отсутствии кризиса и спешки, можно было более разборчиво подойти к комплектации отряда. Однако Саша и Дима, да и другие соклановцы, поддержали отобранных и присмотренных кандидатов. Славину и другим озерникам, казалось намного более важным обеспечить управляемость и стабильность в клане, ну и конечно сохранить свой авторитет, влияние и власть. В этом смысле молодые, неопытные и понятные русские студенты-горожане, имевшие дома серьезные проблемы, их вполне устраивали.

Да и подобрать даже этих ребят, оказалось непросто. Ведь для вербовки в Систему, в среднем подходил один из пятидесяти тысяч людей. А реально для миров хозяев вообще - лишь один на триста тысяч. Поскольку даже из возможных кандидатов, например в мир той же Верлесы мог попасть лишь каждый третий. А кроме того Система и Хозяйка, не принимали людей когда-либо бывших связанными с госструктурами или ТНК. К тому же, большинство подходящих кандидатов в возрасте после тридцати лет, вследствие своего семейного положения, здоровья, морального уровня, увеличивающейся энтропии и консерватизма мышления, также отпадали. Вербовать бойцов чужого народа, расы, языка, религии и культуры, озерники не хотели - они не собирались создавать себе лишние проблемы с интеграцией и ассимиляцией новичков. А долго и часто ездить даже по городам и весям обеих Россий, в поисках потенциальных соклановцев, Саша не имел ни желания, ни времени. Программа "вербовка", действовала только у него на телефоне и лишь он имел право и доступ в Системе для подобных операций. Конечно Верлеса в этом отношении, имела куда более широкие возможности для вербовки, даже не отлучаясь из своего домена, а вот боярин-корректор Славин был в значительной степени ограничен.

Сергей предлагал Славину, совершить вербовочный вояж по Украине, Белоруссии и российской глубинке в обеих мирах - и таким образом провести серьезную вербовочно-отборочную кампанию. Но Саша категорически отверг это предложение бывшего ронгара. У него хватало семейных и локусных забот. Центральные города миллионники и так по его мнению, предоставляли достаточно широкий выбор подходящих потенциальных кандидатов. К тому же Славин, совсем не хотел набирать новых наемников, исходя из критериев украинца. В итоге клан на данный момент, оставался все ещё недоукомплектованным - ведь его полный состав, предполагал наличие двенадцати человек. Впрочем боярин вполне резонно предполагал, что оставшуюся единственную женскую вакансию, рано или поздно ему удастся закрыть не прибегая к специальным поискам...

Локусное хозяйство также развивалось вполне успешно. В озере плавало уже семь сомов, шесть лебедей, в прибрежных камышах обитало пятеро аистов. Увеличились бобровые гати и разнообразие рыбных ресурсов. Кроме того стараниями бывшего ронгара, на озере появились и чайки с утками. Их ему передал со своего огромного озера, болотный владетель "Водяной". Возле домика в пристройках, размещалось уже восемь прирученных лосей. Очень разросся плодово-фруктовый сад, расширялись кусты ягодных рощ, грибные и земляничные поляны. Возле дома был разбит огромный огород, на котором обильно произрастали различные овощи. Довольно крупными были и посадки женьшеня. Давали плоды уже три молодильные яблони. Кроме того Саша, используя накопленные запасы энергии, вывел и одолень-траву - защитницу от всяческих болезней... В целом богатство, разнообразие и доходность локуса, за последнее время сильно выросли. И несмотря на тридцатипроцентный налог в лкр, наложенный Хозяйкой на локус, его прибыльность все равно возрастала.

Животные и птицы здесь чувствовали себя вольготно, уверенно и благополучно, они хорошо ладили с озерникам. Конечно наибольшим влиянием у них пользовался Сергей. Они его по настоящему любили, уважали и слушались. Хотя он их редко чем либо угощал, в отличии от тех же девушек, да и полноценно с хранителями общаться не мог, как например тот же Славин. Видимо тут главную роль играл, уровень эмоционального фона парня. Украинец действительно не боялся, уважал и считал равными местных обитателей. Всегда пытался понять их реальные нужды, а не баловать подачками. Другие ребята, все же не могли избавиться от опаски или от покровительственного отношения к фауне локуса, как к забавным зверушкам. Живые обитатели магического мира Верлесы, это все очень тонко чувствовали.

Волчок вымахал уже в здоровенного волчару. И хотя ему был всего лишь год, но на локусных харчах и "живой воде", он выглядел уже как матёрый зверь. Он признавал только Сергея, к другим людям локуса относился снисходительно-пренебрежительно, с удовольствием помогая своему другу дрессировать молодняк. Поскольку боевой подготовкой молодежи, опять же занимался украинец, гоняя их как в локусных землях, так и на земных полигонах. Он предпочитал это делать в России "двух столиц", где у него сложились очень дружеские отношения с майором Маевским.

Наблюдая за поплавком и думая о состоянии дел в своем боярстве, Славин чувствовал себя вполне счастливым. С Таней у него все было прекрасно, маленький Антошка рос здоровым и очень активным. "Нужно не забыть захватить продукты" - подумал Саша. Все ребята возвращаясь домой, набирали из локуса максимально возможное количество свежих овощей, фруктов и других даров здешней природы для своих домашних. Продукция локуса, по вкусовым и оздоровительным качествам, настолько превосходила лучшие земные образцы, что попробовавшим местных плодов, орехов, рыбы, меда, ягод, фруктов и овощей ребятам, земные продукты после этого, казались абсолютно никакими. Между прочим фирмы озерников, успешно и активно продавали эту эксклюзивную продукцию, естественно по заоблачным ценам, земной элите...

Поплавок повело в сторону и вглубь - и парень подсек большого карпа. Забросив его в садок и вновь закинув удочку, глава клана опять задумался.

Взаимоотношения с властями РФ, также находились в удовлетворительном состоянии и оказались весьма взаимовыгодными. Дима, Оля и Таня, уже несколько раз спасали и восстанавливали их неразумных отпрысков от различных проблем. Кого-то исцелили от наркомании, второго "собрали" после лихих автомобильных гонок, других спасли от иных несчастных случаев. Кому-то подкорректировали внешность, некоторых вылечили от рака, спида и прочих тяжёлых заболеваний... Да и продаваемые магическо-оздоровительные артефакты, очень нравились большим дядям и их женам из руководящей элиты.

В свою очередь озерники, зарабатывали огромные деньги и не имели абсолютно никаких проблем в бытовых, личностных, правовых, административных или бизнес-вопросах. Конечно спецслужбы пытались "углубить" сотрудничество или хотя бы получить больше информации, пробуя мягко обрабатывать ребят. Но все это было не слишком серьезно. Службисты очень интересовались Сергеем, но тот вообще не желал иметь никаких дел и личных контактов с "упырями", выходящих за рамки договоренностей. Ответив на все их предложения презрительной фразой: "Я вам не обещал больше, чем обещал". "Безопасники" ему несколько раз пытались подсовывать девушек - но это не принесло позитивных результатов фсбешникам.

Саша невольно улыбнулся, вспомнив эти эпизоды. Украинец конечно этих девок "имел" и "драл" по полной программе, но воспринимал их исключительно и не более чем, как он выражался, говорящих кукол и никаких серьезных отношений с ними даже вообразить не мог. Он вообще к девушкам, относился как к немного недоразвитым людям, от которых требовать высокого интеллекта или ожидать моральной стойкости, абсолютно бессмысленно. Обычно Сергей находился в локусе, иногда ездил к себе на Родину (где он успешно защитил диссертацию), но чаще всего украинец путешествовал изучая параллельный мир...

Славин вытащил очередную рыбину и наконец задумался о главной, насущной и назревшей проблеме, со всей остротой сейчас вставшей перед ними - неразрешимых трудностях взаимоотношений с Хозяйкой. Верлеса узнав о том, что озерники организовали пару фирм в земных мирах, не выказала большой радости. Хотя формально, инициатива ребят была весьма похвальная, способствовала развитию мира и земель Верлесы. А главное - увеличивала силы самой Хозяйки, поскольку открывала новые каналы для ее энергетической подпитки из земных миров. Но с другой стороны, озерники получалось прорывали и сводили на нет, ограничительно-удушающую блокаду своего локуса, целенаправленно проводимую владычицей. Обходились без нее и сохраняли свою автономию.

Пытаясь прижать этот своевольный клан, Верлеса обложила локус тридцатипроцентным налогом. Мотивировав его необходимостью сбора энергии, для внутреннего развития земель. Но это не смутило озерников. Прибыль их земных фирм, намного превосходила не шибко надёжные доходы лохотронских заведений Верлесы, торгующих сомнительными биодобавками. К тому же фирма Горенкова в РФ, вообще практически не платила серьезных налогов и пользовалась режимом наибольшего благоприятствования от властей. Тогда как Верлесе приходилось постоянно тратить лкр, чтобы решать административно-юридические вопросы.

Привлечь озерников для решения проблемы полного подчинения "болотников", ей тоже не удалось. Славин по совету Сергея, конечно вовсе не отказывался выполнять этот приказ Хозяйки. Но для реализации такого задания, просил предоставить горный локус и источник в распоряжение клана озерников, иначе мол ничего нельзя гарантировать. На это владычица конечно пойти не могла. Верлеса все больше испытывала досаду и раздражение, в отношении этого непокорного клана, но поводов для репрессий и ограничений озерники не давали.

Однако ситуация накалялась. Долго это продолжаться не могло. И украинец предложил не ждать пока Хозяйка ударит первой, а опередить ее. Узнав о том, что Верлеса львиную долю своих сил получает от подпитки энергией из земных миров - Сергей настоятельно посоветовал Саше, "подсадить ее на иглу" и таким образом наконец, избавится от вздорных претензий глупой бабы.

Вспоминая это выражение Чайки в отношении Хозяйки, Славин опять улыбнулся - этот парень, действительно не испытывал перед хозяевами никакого страха, уважения или почтения. Он не чувствовал никаких сантиментов к сказочной русской царевне-лебедь, относясь к ней с сугубо научным, трезво-аналитичным подходом. В сухом остатке воспринимая как мелочную и ограниченную бабенку, считая ее немногим лучше глупого Сомара или жестокого Орнса. Бывший ронгар вообще полагал все эти сказки и фольклор, не более чем результатом пиара хозяев в древние времена и неоправданными психологическими надеждами народного сознания. Он говорил ребятам, что после проведенных учеными исследований с помощью научного аппарата, герои этих легенд, все эти сказочные персонажи, реально предстают в очень неприглядном свете.

Сергей как и обещал, явно собирался брать хозяйку "под контроль". Он не хотел зависеть от прихотей и глупостей вздорной женщины. И украинец едва не склонил озерников, в поддержку своей идеи. От воспоминаний о его неумолимой логике, Сашу внутренне пробрало, он поежился и его передёрнуло. Если бы Славин не сознавал того факта, что Чайка презирает властолюбие и внешние честолюбивые амбиции, то глава клана реально испугался бы этого человека.

- Верлеса в любой момент может "наехать" на нас по полной, - говорил украинец у вечернего костра. - Долго терпеть такого положения, она не будет. А найти повод и прицепиться, ведь можно к чему угодно. В крайнем случае она плюнет и на внешние приличия, и на вопиющую несправедливость вводимых репрессий, и на плохой пример от них для мотивации наемников других своих кланов. Тем более что лесники и горцы завидуют нам, так что это не сильно пошатнет их лояльность к Хозяйке. Более того, они лишь позлорадствуют, - парень сделал паузу, а потом продолжил:

- А вообще, мы служим для Хозяйки и ее бойцов, в основном именно плохим образцом для подражания. Ну как же, раскольники и смутьяны настояли на своем, были посланы Хозяйкой на смерть, получив перед гибелью как в насмешку, независимость и имущество. Это напоминает то, когда приговоренному к казни перед смертью, предоставляют роскошный обед и право на последнее желание. А мы смогли победить и ещё более усилиться. У нас забрали горный локус, лишили добычи, союзников, обрезали экономические выходы в земные миры, обложили налогом... - а озерники плюют на это и только становятся более сильными, богатыми и независимыми. Подпрячь нас для решения своих грязных делишек с болотниками, не вышло. С Сомаром мы Хозяйке тоже подгадили и хотя она ничего положительно доказать не может, но видимо чувствует. Вербуем кого хотим, даже бывших орноситок. Заводим семьи. Свободно живём, сами устраиваем фирмы и от Верлесы все меньше зависим. А главное - идём против линии централизаторской политики Хозяйки. И вообще - получается ее верные лесники и горцы, несмотря на свою преданность, живут хуже и в более стесненных обстоятельствах чем озерные "раскольники"? - проникновенно говорил дальше Чайка:

- Сейчас мир и Верлеса сильна как никогда, от нас в военном отношении она не зависит. В игре с болотниками нас использовать ей не удалось. Спрашивается - на фига мы ей такие самостоятельные и подающие дурной пример нужны и что помешает взять нас в "тиски"? Так что она стопудово, вскоре "наедет" на нас и все наши вольности показательно отберет.

И вот тогда мы потеряем почти все и будем жить по команде и свистку Хозяйки. И простыми ограничениями, вроде "обрезки" портала или запрета права вербовки, мы уже не отделаемся. Наверняка она и отряд раскассирует, кого-то засунет в другие кланы, а женщин с детьми скорее всего, вообще выключит из списков своих служащих в Системе и так сотрёт им память, что они и своих наемников-мужей забудут. Ибо зачем ей настолько небоеспособные бойцы, с неподобающими образцами поведения и потенциальные источники информации для разведок земных держав? - пытался донести товарищам свои мысли Сергей.

Ребята сидели придавленные словами украинца. Казалось он завершил свою речь, но потом вдруг продолжил, посмотрев на Славина:

- И не рассчитывай, что из благодарности за прошлые заслуги, Верлеса такого не сделает. Ты уже кажется раз просил ее, о небольшой услуге, - иронично заметил бывший ронгар. - Хозяйка руководствуется прежде всего, своими интересами и логикой власти.

- Но это ещё цветочки и для некоторых из нас, такой вариант покажется еще не самим плохим выходом, - "добивал" ребят Сергей. - Но ведь Хозяйка всегда и в любой момент, может начать экспансию, а затем и боевые действия завяжутся. Не так давно, мы с большим трудом и риском, предотвратили бойню - но это ведь была чистая авантюра с нашей стороны. Нет никаких гарантий, что нам удастся проделать что-либо подобное, в следующий раз - и тогда все наши новоявленные матери и папаши, будут вынуждены участвовать в очередной мясорубке хозяев..., - "обрабатывал" своей железной аргументацией соклановцев украинец...

Озерники были реально напуганы ближайшими перспективами, которые им обрисовал бывший ронгар. Славину тогда с огромным трудом, удалось убедить ребят не спешить принимать предложение Сергея. Да и то, это получилось лишь потому, что Саша увел друзей подальше от украинца в "избушку" и уже там немного успокоил. А молодняк-имущество, у которых Чайка пользовался абсолютно непререкаемым авторитетом, вообще на этих совещаниях пока не присутствовали.

Конечно и ребята-старожилы, Сергея очень уважали и отлично сознавали его огромные заслуги в прошедших событиях - но все же большой любви и симпатии по разным причинам, реально к нему не испытывали. Ну и кроме того ведь пока что, никакого "наезда" со стороны Хозяйки ещё не произошло - это тоже помогло Славину повлиять на соклановцев в нужном ключе.

Он не хотел и боялся ломать Верлесу. Саша чувствовал все же определенную симпатию к Хозяйке. Для него она оставалась сказочной Заряницей и в чем-то испуганной женщиной, которая много раз умирала мучительной смертью, а сейчас судорожно боролась за выживание себя и своего мира. Парень помнил как ему была оказана помощь, в самых трудных жизненных обстоятельствах. Как Верлеса несмотря на "бунт", оказала ему доверие и благодарность, дав клан, локус, способности корректора и статус боярина... Кроме того, ему претили методы и цели украинца, хотя они казались абсолютно оправданными, логичными, диктовались здравым смыслом и жизненными интересами товарищей.

Сергей тогда лишь с сожалением пожал плечами, поглядев вслед уходящим в домик соклановцам и покачав головой, негромко произнес: "Не желающие добиваться свободы - ее не достойны". На следующий день, не скрывая своей досады и презрения на непроходимую глупость и нерешительность товарищей, он лишь попросил Славина перебросить его порталом в Россию "двух столиц". Саша тогда с удовольствием сплавил украинца подальше.

И вот сейчас, сидящего с удочкой и наслаждающегося окружающей природной идиллией командира озерников, одолевали тревожные мысли о будущем...

Однако сначала, проблемы нарисовались совсем с другой стороны... Саша принял взволнованный звонок Костика. Бывший "эльфенок" срывающимся голосом сообщил, что на него и Надю вышли спецслужбы ихней России. Парень рассказал, что пережил накануне очень неприятную встречу с офицером из "кобры" (КБР) - Комитета Безопасности России. На этом "свидании" ему популярно объяснили, что и он сам, и его Надя, и даже недавно завербованные в клан Слава и Света, и конечно все их родственники, находятся под плотным "колпаком" силовиков. Что в "сотрудничестве" заинтересованы на самом высшем уровне руководства страны и что о возможностях "системников" и Хозяев, спецслужбы достаточно неплохо осведомлены. В общем озерникам опять попытались сделать предложение, от которого нельзя отказаться.

Получив этот звонок, боярин был не слишком удивлен этим событием. В конце концов, это рано или поздно должно было произойти. Несмотря на осторожность и скрытность, предпринимаемые соклановцами после памятных событий годичной давности в РФ, все равно деятельность озерников слишком уж выбивалась из общего ряда. Фирма Костика торговала столь эксклюзивными товарами, что рано или поздно, это должно было привлечь внимание. Кроме того спецслужбы России "двух столиц", естественно тоже охотились за "системниками" и старались отслеживать любые необычные события. Так что в том, что "безопасники" вышли на ребят, ничего уж такого удивительного не было. Немного подумав, Славин решил не устраивать общий сбор соклановцев. Не хотел дергать и тревожить семейных друзей, да и настораживать Хозяйку, только и ждущую повода "наехать" на озерников, он не желал. По этому передав сообщение Косте, что он уже сегодня будет у него, командир клана отключился. Переместившись вскоре порталами в Россию "двух столиц", боярин "отведя глаза" возможным филерам, приехал к Наде и Костику домой. Ребята были взволнованы и встревожены.

- Может стоить вызвать Сергея? - спросила Надя.

Костик тоже вопросительно посмотрел на главу озерников и произнес:

- Он ведь кстати сейчас, где-то тут у нас и обретается.

Но Славин как раз не хотел привлекать украинца. Он считал что и сам, сможет решить возникшую проблему, тем более прецедент уже был. Да и методы бывшего ронгара, ему тогда совсем не пришлись по вкусу. Обдумав хорошенько на досуге минувшие события, Саша ещё раньше решил, что действовать можно было тоньше и не так жестко и рискованно, вступая в лобовую схватку с силовиками как поступил Сергей. И вообще, опять перекладывать ответственность и решение на Чайку, подрывая свой авторитет главы в глазах товарищей, он не хотел.

- Как зовут офицера, который с тобой беседовал, - спросил Славин Долгова.

Костик пожав плечами, ответил:

- Подполковник Еремеев. По крайней мере так он представился. Он между прочим объяснил, что если мы "наедем" на него, то нам это ничего не даст. Нами занимаются целые госструктуры. Все базы данных "подчистить" мы не сможем, своих родственников всех не прикроем и вообще, в этом "сотрудничестве" заинтересованы фигуры с самого верха. А если мы устроим ему проблемы, то мол тогда они сразу поймут, что мы начали "войну", со всеми вытекающими для нас последствиями...

Саша слушая уже знакомый ему сценарий, через ID запросил информацию на этого Еремеева. Получив инфу, он удовлетворённо хмыкнул. Несмотря на то, что Россия "двух столиц" была гораздо более здоровыми государством, именно этот офицер, имел за собой все-таки не малые грешки. Было там и "крышевание" афер с недвижимостью и укрывательство от суда, за определенную мзду, некоторых мошеннических личностей, и кое-что ещё... "Если мы инициируем подъем дел на этого "подпола" его же "конторой" и прижмем его как следует, то вряд ли кто-то из их КБР, заподозрит в этом руку "системников". Это ведь не внезапный инфаркт, подозрительно случившийся у службиста или неожиданная болезнь у его родственников. Мы ещё заставим этого коррумпированного хмыря, "слить" нам всю информацию по "системникам", которую их "кобра" смогла "нарыть". Им точно станет не до нас", - подумал Славин и начал действовать...

Сидя в центральной библиотеке Москвы, Сергей с увлечением читал очередной исторический труд. Он получал огромное удовольствие, изучая историю и особенности развития этого мира. Парень полагал, что возможности познания новых миров, пожалуй стали главными бонусами его попадания в Систему и в наемники к Хозяйке. Для него это перевешивало, даже выгоды от получения сверхвозможностей.

Неожиданно ему на телефон, пришло сообщение от Костика, с просьбой обязательно сегодня приехать. Пожав плечами, Сергей ответил смс-кой, что через три часа будет и вновь погрузился в книгу...

Вечером украинец подъехал к дому друзей. Надя с Костей обитали в небольшом особняке, в пригороде Москвы. Тут были гораздо более уютные бытовые и лучшие природные условия проживания. "Все таки эта Россия, сильно отличается от РФ нашего мира", - подходя к воротам, думал Сергей. - "Здесь почти не встретишь этих огороженных, крикливых замков-поместий воров-нуворишей и несчастных бомжей-нищих практически нет, а в пригородах, в своих домах, живёт большой реальный средний класс населения." Позвонив в воротах, он подождал пока вышедший Костик откроет ему двери. Поздоровавшись с товарищем, Сергей зайдя в дом, легонько пожал руку Наде и передал ей небольшой презент для малышки.

- Как Настя? - спросил он Надю.

Молодая мама заботливо поправила одеяло на кроватке ребенка и обернувшись к парню, сказала:

- Все хорошо, растет здоровой и по ночам нас, практически совсем не беспокоит.

Сергей прошел в гостиную и сел на диван. Надя принесла напитки и десерт. Ребята разместились за небольшим столиком и начали чаевничать.

- Ладно выкладывайте, что у вас произошло? Вроде раньше, вы меня к себе не приглашали, - наконец спросил гость.

Надя покраснела и нервно теребила пуговички своей кофточки. А ее муж, немного смутившись, начал говорить...

Слушая его рассказ, Сергей все больше мрачнел лицом и даже не сдержавшись, однажды выругался.

... - Когда на этого Еремеева начали подниматься дела, - рассказывал Костя - Он конечно испугался, "слил" какую-то информацию Саше, начал всячески тормозить наше "дело". Но он не мог долго "тянуть и волынить", прикрывая нас, ведь этим занялись целые структуры, да и "ключевые личности" были кровно заинтересованы в нашей "разработке". Ну и кроме того, поднять дела на этого хапугу, оказалось гораздо легче чем их потом "закрыть". В общем его вскоре убрали с нашего направления и даже начали "раскапывать" его грешки. Чтобы он "расколовшись" нас не "сдал", Саша стёр ему память. А вместо него власти, поставили нас "раскручивать" честного и неподкупного профессионала-патриота. Ну командир с помощью коррекций добился, чтобы и этого офицера убрали с нашего "дела", и перебросили на другой участок. Тогда "Кобра" поставила третьего... В итоге в КБР вскоре сообразили, что эти затруднения со следователями не случайны, да и "сверху" на них видимо давили, настойчиво требуя результат. Спецслужбы сделали резонный вывод, что мы начали с ними "войну" и сотрудничать не хотим. Опыта работы с "системниками", у них похоже достаточно. Ну они после этого и взяли все семьи наших ребят в заложники. Хорошо хоть, что Света и Слава сейчас в локусе, а нам вот с Надей сделали последнее предупреждение. Наши родители у них тоже под "колпаком". Кроме того "безопасники" сказали, что если полномасштабное противостояние продолжится, то они знают что наших ресурсов надолго не хватит. Да и наш Хозяин и Система, оперативно засекут такую крупную "войну" с властями, и быстро поймут что мы "засвечены", и тогда они сами нас "уволят" со стёртой памятью идиотов или даже ликвидируют. Как мне любезно сообщили представители КБР, у них такие случаи в практике отношений с "системниками", мол уже были не раз зафиксированы. А мы ведь с Надей, даже в ваш мир убежать теперь не сможем, разве ж нашу маленькую Настю бросишь, да и родные здесь..., - удрученно завершил свое печальное повествование, бывший "эльфенок".

- Да, наломали вы дров, паршивое дело, - угрюмо произнес Сергей. - А где кстати, сейчас наш боярин? Он хоть в курсе, результатов своей "эффективной" деятельности?

- Его Верлеса вчера вызвала в локус, для серьезного разговора, - ответила Надя.

Сергей в сердцах ещё раз выругался и сказал про себя:

- Беда не приходит одна. Похоже Хозяйка тоже, решила нанести по нам удар. Понадеялись со Славиным отсидеться, уповая на благородство Верлесы? Инфантильные глупцы! Если сами не захотели сделать выбор, то его сделали за вас. Впрочем стать жертвой - тоже выбор. А теперь уже наверное, все поздно...

Затем немного подумав, бывший ронгар сказал:

- Ладно, пока разберемся с "Коброй". Когда и где они назначили встречу?

Надя взволнованно взглянув на мужа, ответила:

- Через два часа, в маленьком кафе на окраине города.

Украинец кивнул и сказал:

- Мы поедем туда с Костиком. А пока немного подготовимся...

Через час Надя, тревожно обнимая на прощание своего мужа, проводила их к вызванному такси.

Три часа дальнейшего мучительного ожидания, показались для нее вечностью. Молодая женщина за последние недели, остро почувствовала шаткость счастья и ощутила ненадежность своего существования. За прошедший год, Надя отвыкла от серьезных тревог и волнений, казалось жизнь стала стабильной и благополучной. А тут вновь смертельные переживания за своих родных и дочку, сразу поставили ее на край бездны. Она любила Костика, но сейчас надеялась только на Сергея. Этот сильный и умный человек, которого она часто не понимала и недолюбливала, казалось всегда побеждал, ломая или обыгрывая своих противников...

Наконец в десять часов вечера, ребята вернулись на том же такси. Зайдя в дом, Костик выглядел немного ошарашенным. А Сергей хмуро улыбнувшись, успокоил Надю, негромко и устало проговорив:

- Все в порядке. Мы с ними вполне выяснили все отношения и прояснили ситуацию. Больше никаких наездов и угроз, ни на кого не будет. Пока будем с ними сотрудничать - по схожей схеме, как и в нашей РФ. А дальше - посмотрим. Все таки здешние лидеры и их политика, мне нравятся куда больше чем ублюдки из нашего мира. Кстати налогов с вашей фирмы, теперь почти не будет, ну и "зелёный свет" нам тут тоже включат во всех вопросах. Да и денег теперь мы заработаем куда больше. В общем Костик потом все расскажет. Я сейчас в гостиницу - отдыхать. Как только объявится Славин, дайте знать.

После этого выпив чашку простывшего чая, стоявшего на столике, Сергей попрощался со своими товарищами и пошел к такси, ожидавшему его на дороге у дома.

Костя и Надя, обнявшись стояли и молча смотрели ему вслед. Надя наконец грустно произнесла:

- Он похож на своего волка. Потерял всех друзей и близких. Свободный, сильный, храбрый и даже в чем-то благородный, но не способный уже любить - у него никого нет и он ни в ком не нуждается...

Саша был сильно взволнован и обескуражен. По телефону он разослал срочный вызов-сообщение ребятам, объявляя общий сбор членам клана. Все озерники, должны были немедленно прибыть в свой локус. Славин направил соклановцам информацию, о дате и времени перемещения через портал в мир Верлесы из коттеджа у озера. Групповой переброс на лодке, прошел в штатном режиме. Когда наконец все собрались в просторной гостиной, давно расширившейся и модернизированной двухэтажной локусной "избушки", командир мрачно посмотрев на своих товарищей, грустно сказал:

- Извините что пришлось всех дергать. Я понимаю, что матерям оставлять своих годовалых малышей дома на родственников и "прыгать" через порталы, неудобно и дискомфортно. Но сложившаяся ситуация, требует общего совета клана - ибо это касается всех. И даже новые члены боярства, должны знать новое положение вещей и смогут высказать свое мнение.

Парень внимательно оглядел своих людей. Девушки выглядели очень встревоженными. Таня, Оля и Надя, превратившееся в красивых женщин и заботливых матерей, явно отвыкли от "боевого режима". А молодые студентки Света и Наташа, недавно завербованные в клан, вообще были откровенно напуганы. Что касается ребят, то они среагировали на слова Саши по разному. У Горенкова был заинтересованно-взволнованный вид. Костик явно не слишком удивился заявлению Славина, давно сохраняя удрученное выражение на лице. Новички - Виталий и Слава, казались несколько растерянными. А Сергей демонстративно не смотрел на боярина, невозмутимо что-то читая на своем смартфоне.

Глава клана конечно уже знал от Костика, о смертельно опасном кризисе и его развязке, в отношениях с государственными властями в параллельной России. Но Славину сейчас было не до этого - удалось успешно купировать проблему и ладно. Заниматься самоанализом или разговаривать с бывшим ронгаром по этому поводу, ему было некогда, да и откровенно говоря совсем не хотелось. Тем более что новые, внезапно возникшие обстоятельства и реальные вызовы озерному боярству и всем его людям, непосредственно сейчас в корне меняли само их существование. Собравшись с мыслями, Саша продолжил свою речь:

- Большинство из вас в курсе, что меня недавно вызывала на серьезный разговор наша Хозяйка. Она проявила явное недовольство, общим состоянием отношений с нашим боярством и слишком самостоятельным статусом клана. Высказала претензию в том смысле, что столь независимое положение локуса и масса предоставленных льгот озерникам, налагает на нас очень серьезную ответственность и предполагает намного большую отдачу.

- Но ведь локус очень успешно развивается, приносит все больший доход, а главное наши фирмы в земных мирах - расширили для Верлесы каналы ее энергетической подпитки и способствуют возрастанию сил Хозяйки, - подал реплику Дима.

Славин кивнул головой, пожал плечами и произнес:

- Я также попытался обратить ее внимание на подобные соображения, но владычица однако заявила, что этого теперь недостаточно, чтобы оправдать те привилегии и самостоятельность, которыми мы обладаем.

- И что она в конце концов решила на счёт нас? - встревоженно задала вопрос мужу Таня.

Глава озерников тяжело вздохнул и окинув взглядом ребят, ответил:

- Верлеса поставила нас перед выбором: мы отказываемся от статуса нашей определенной самостоятельности, лишаемся прав пользоваться порталом по своему усмотрению, возможностей осуществлять комплектацию своего состава, распоряжаться большинством доходов локуса и своих земных фирм. Кроме того, все женщины клана имеющие детей, будут уволены Хозяйкой из списка ее служащих и соответственно из Системы, а их память подлежит коррекции. Локус на 75%, переходит в фактически под прямое и непосредственное управление Хозяйки, а я как ее представитель здесь, в основном лишь буду осуществлять контроль и исполнение распоряжений Верлесы. Отряд клана подлежит небольшому переформатированию - некоторых наших наемников для дальнейшего прохождения службы, переведут в кланы лесников и горцев. Ну а оттуда к нам сюда, соответственно направят несколько их бойцов.

Услышав эти требования Хозяйки, все были в шоке. Потом среди озерников, поднялся возмущенный шум. Один Сергей не обращал на это серьезного внимания и внешне сохранял спокойствие. В конце концов все отлично помнили, что он предупреждал о возможной реализации подобного сценария. Наконец Надя отчаянно выкрикнула:

- Она что, так сотрёт мне память - что я и Костю своего забуду?!

Саша покачал головой:

- Нет, все не так трагично. Верлеса не настолько жестока и безрассудна, да и наверное понимает, что такая слишком суровая коррекция, может вызвать полный саботаж в нашем клане, да и другие наемники не поймут таких немотивированных репрессий. Ведь все же, прямого запрета на обзаведения женщин кланов детьми, раньше не было. Да и замуж вы ведь вышли за "своих". Так что вам только мягко зачистят всю информацию про Систему, Хозяйку и свою жизнь тут. Мужей своих помнить будете, только немного в скорректированном виде - мол познакомились с ними в своем мире и потом поженились. Все будет выглядеть абсолютно естественно и безболезненно вплетено в ткань земного бытия. Более того, в награду за верную службу, увольняемые женщины клана получают от Хозяйки подарки - по миллиону рублей и железное здоровье с иммунитетом от всех болезней, для вас и ваших детей. Ещё одним бонусом станет, замедление процессов старения ваших организмов - иными словами, в сорок лет, вы будете выглядеть всего лет на двадцать пять. Однако на будущее, Верлеса ввела нерушимое правило для всех своих наемников - запрет беременеть до увольнения с ее службы, ну и серьезные отношения ее людям, теперь можно строить только с бойцами служащими у Хозяйки.

После этих объяснений Саши, на какое-то время в комнате все замолчали, осмысливая выгоды и потери от нововведений Хозяйки. Вскоре девушки вполголоса начали оживленно общаться между собой, обсуждая эти новости. Парни однако, были не очень успокоены.

- И кого из нас Верлеса, собирается перевести в другие кланы? - взвинченным тоном, поинтересовался Горенков.

Саша покачав головой и посмотрев на Диму, сказал:

- Ты с Костей останетесь служить на месте, здесь в клане и по прежнему в основном, будете заниматься нашими земными фирмами. Верлеса высоко оценила эффективность вашего руководства. Таня, Оля и Надя - будут демобилизованы. А перевод коснется двух ребят из нового призыва. Славу и Свету направляют служить в клан лесников. А из ветеранов, у нас забирают Сергея и отправляют его к горцам в клан Хей. К нам из этих кланов, отдадут сразу семерых наемников, таким образом полностью укомплектовав наш отряд.

После этих слов главы озерников, в доме наступила гробовая тишина. Все посмотрели на Сергея. Он пожав плечами, поднялся и вышел из "избушки"...

На высоком берегу горел костер. На небе ярко светили луна и звёзды, призрачным светом отражаясь в неподвижных водах озера. Глухо шумел лес. Вечерние сумерки мягко окутывали эту живописную природную картину. Все вокруг дышало спокойствием и умиротворением. Птичьи голоса и плеск рыб, тут почти не были слышны, лишь гул и потрескивание горящего костра, звучали здесь своеобразным камертоном.

У горящего огня в багровых отблесках пламени, молча сидели человек и волк. Зверь чувствуя боль своего друга, прижался к его боку и преданно смотрел ему в глаза.

Вдруг рядом треснула ветка и послышались негромкие шаги. Ни человек, ни зверь, никак не отреагировали на это. К костру вышли Надя и Костик, и молча присели у огня. Какое-то непродолжительное время, все молчали. Наконец Надя, с грустью взглянув на сидящих рядом волка и человека, проговорила:

- Ты покинул совещание, не дослушав до конца предложения Верлесы. Она ведь предоставила нам два варианта выбора.

Сергей посмотрев на ребят, горько усмехнулся:

- Ну конечно. Верлеса не настолько глупа, чтобы прямо демотивировать служащих ей людей. Ее ограничения не должны были выглядеть так, будто она непонятно за что наказывает, столь заслуженный и успешный клан. Нужно чтобы мы сами, добровольно приняли такие условия, отказавшись от своих прав. Хозяйка таким образом, убивает сразу трёх зайцев. Во-первых, никаких обид от самих озерников нет - сами приняли и согласились на более безопасный, хоть и ограниченный в правах вариант службы. Во-вторых - она возвращает себе полный контроль над своевольным боярством. В третьих: все другие ее наемники, четко уясняют - что инициативно и верно служа, действительно могут добиться себе больших возможностей и прав. Но если они не захотят и дальше, реально подтверждать свои права и привилегии новой рисковой службой - то все это добровольно теряют.

Он подбросил ветку в костер и повернувшись к ребятам, утвердительно добавил:

- Хозяйка наверняка на выбор предложила - сохранить все наши права и самостоятельность, если озерники снова пойдут в какой-то смертельный рейд?

Костик подтвердил слова украинца, кивком головы. Чайка пожав плечами, лишь произнес:

- Это было понятно с самого начала. Как впрочем и то, что наверное все озерники, предпочли выбрать удобства и безопасность, взамен рискованной свободы.

Сидящая напротив молодая пара, смущённо потупилась.

Бывший ронгар сочувственно посмотрел на друзей, а потом сказал:

- Мне не хотелось своим дальнейшим присутствием, смущать ребят и создавать у них впечатление - что они не только предают свою свободу, но и сдают своего товарища.

Костя и Надя покраснели и отвели глаза.

А Сергей не глядя на них, продолжил:

- Успокойтесь и не корите себя, здесь нет никакого предательства. Такова жизнь. Вы поступили правильно. Женщины клана должны думать о детях, а отцы о своих семьях - а не о том, чтобы гробить свои жизни ради амбиций властолюбивой хозяйки. А вариант предложенный Верлесой, для всех будет очень выгодным и привлекательным. Женщины получают безопасность, защиту и массу бонусов. Мужья - стабильность, в основном спокойную службу и сверхвозможности. Да и нашей клановой молодежи, так тоже будет намного лучше, чем если этих неопытных и слабо подготовленных студентов, сейчас бросить в смертельно-рискованные и убийственные авантюры. Так что вы сделали естественный выбор, так и должно было быть. Ну и Хозяйка тоже, рассчитала все верно.

Парень поворошил головней костер и умолк.

- Но почему Верлеса, переводит к горцам только одного и именно тебя? - спросил Костик.

Сергей пожал плечами, неподвижным взглядом смотря на огонь:

- Горенков и Славин, уже достаточно связаны своими семьями, детьми и женами. Часть преданной нам молодежи, заберут лесники. А ребята из горцев и лесников, которых переведут к нам в клан - это уже не зеленые новички, они не дадут собой понукать нашим ветеранам. Таким образом Хозяйка, ещё надёжней стреножит наших старожилов. Ну а про меня, Верлеса наверное уже кое-что раскопала - все таки способности и возможности у Хозяйки очень неординарные. Да и Хей у болотников, наверняка что-то узнала про ронгара. Верлеса похоже рассчитывает с одной стороны, надёжно изолировать меня в чужом клане, а с другой - видимо все же предполагает использовать в своей игре с болотниками. Она очень хочет взять их под полный контроль. Так что выдергивая меня отсюда, Хозяйка имеет свои резоны. Впрочем не думаю что наш боярин, от этого сильно огорчился.

- Но ты же очень помог в болотном походе, да и жизнь ему спас, а потом вырвал у Орнса Таню, уберёг нас от войны, разобрался со спецслужбами и вообще много сделал для локуса, - озадаченно спросил Костя.

Надя понимающе смотрела на украинца. А Сергей, взглянув на Костю, лишь хмуро улыбнулся.

Посидев немного в молчании, Костя и Надя тихо ушли. А на берегу озера, под высоким куполом звездного неба, в оранжевых отсветах пламени искрящего костра, ещё долго были видны в ночи, одиноко сидящие вместе и в чем-то очень похожие между собой фигуры человека и волка...