Жернова войны (СИ)

Глава 5

Через два дня пришел приказ на отправку роты огринов в распоряжение 102 пехотного Валлхальского полка, к которому и была приписана комиссар Кармайкл. В документе все было четко сказано — офицерам обеспечить погрузку личного состава на транспортный челнок под номером XCR-4624, который должен совершить посадку в космопорту острова и доставить их на корабль «Зерно Истины», болтающийся на орбите. Именно там рота вольется в подразделение, а комиссар Кармайкл и лейтенант Хват предстанут перед очами полковника Конота, командующего 102-ым Валлхальским.

Огрины собрались быстро, вещмешки уже были уложены, амуниция подогнана под физические параметры бойцов, личное оружие поставлено на предохранитель, батареи и наполненные патронами магазины для болтеров хранились в подсумках. Эмилия подивилась выучке этих громил, за те два месяца, что они пробыли в учебке, времени даром не теряли, улучшая навыки стрельбы и постоянно имитируя на полигоне всевозможные боевые ситуации. Комиссар Хольтц готовил своих учеников к отражению любых атак и проведению успешных нападений. Но больше всего Эмилию поразило оружие огринов — они почти все поголовно ходили с лазганами, переделанными под их размеры из стационарных лазерных турелей или же из установок на транспортерах. При этом про дробовики громилы тоже не забывали, часть вооружалась ими и личным холодным оружием. Но и это было еще не все — у каждого в отделении была своя специализация, однако это не означало, что огрин не умел пользоваться другим оружием. Например в отделение из тридцати человек входило пять снайперов с невероятно убойными стволами, в основном они были девушками, и примерно поровну солдат, вооруженных лазганами и дробовиками, кроме того вторым оружием некоторых являлись огнеметы, а часть таскала на себе зарядные ранцы для лазерного оружия, чтобы превратить его подобие скорострельного хелгана, каковым он по сути и являлся, при этом оставаясь достаточно мобильной. У каждого, помимо холодного оружия было два вида стрелкового — лазган или дробовик и лазпистолет, малый болтер, огнемет или же снайперская винтовка. Когда же Эмилия увидела пару ракетометчиков, пусковые установки которых напоминали стоящие на транспортерах, то поняла, что триста харь по своей огневой мощи вполне заменят собой небольшое подразделение гвардейцев рыл эдак в 1000, а может быть и больше.

Кроме оружия и малой толики личных вещей все оргины были облачены в доспехи и броню. Командиры, гранатометчики, снайперы, огнеметчики и операторы тяжелых лазганов, для которых хелган был просто слабенькой пукалкой, все они носили броню, сделанную из бронелистов транспортеров «Химера» или же «Саламандра», некоторые несли за спиной щиты из того же материала, чтобы прикрываться ими в ближнем бою, когда закончатся патроны или же разрядятся батареи. Остальные были облачены в хитиновые доспехи, прикрывающие все уязвимые места. Кожаных не было от слова совсем — рота больше всего напоминала штурмовую и легко могла сблизиться с противником, даже выдержав обстрел из минометов, такова ее была защищенность. Наверное. Эмилия, глядя на этих могучих воинов, почувствовала себя не просто беззащитной в своем легком бронежилете и плаще комиссара, она ощутила себя натуральной пушинкой по сравнению с этими амбалами.

Рота построилась на плацу и комиссар Хольтц вышел перед ними, чтобы сказать напутственное слово. Эмилия стояла слева рядом с Хватом, как того требовал устав и ощущала себя коротышкой рядом с этими исполинами. Хольтц оглядел строй, задерживая взгляд на каждом, словно видел их впервые. Отчасти так оно и было — привыкнуть к этим рожам за два месяца почти невозможно, тем более, что у комиссара кроме них еще три роты проходили подготовку. На эту просто раньше времени пришел приказ, остальные пока сидели в казармах и ждали своего назначения.

— Орлы! — сказал он. — Я горжусь тем, что сделал из вас. Два месяца назад вы стояли передо мной, расхлябанные, неподготовленные, одетые в шкуры и свои доспехи, но оставались теми же храбрыми, могучими воинами, которые способны дать отпор не только Хаосу с его демонами, но и всем остальным ксеносам. Сейчас передо мной стоят солдаты Императора, которые стали еще сильнее и эффективнее в бою. Ваша задача проста — убивать тех, кто посягнул на нашу территорию, защищать гражданских, чтобы они могли дальше трудиться во благо Империума, охранять наши границы от вторжения Хаоса и противостоять ему. — Он задержал свой взгляд на Хвате. — Я верю, что у вас все получится. Многие офицеры не считают огринов за людей, воспринимая их только как пушечное мясо и сильных бойцов, так докажите им обратное! Посрамите своими воинскими подвигами тех, кто считает вас тупицами! Вперед солдаты, за Императора!

— За Императора! — ответил слитно строй и Эмилия ощутила нечто вроде эйфории. Ее тонкий и слабый голос потонул в хоре трехсот глоток, которые в едином душевном порыве ответили на речь комиссара.

Хольтц с гордостью осмотрел подопечных. При помощи Хвата, человека, вернувшегося из варпа и сохранившего свою память, он смог за такой короткий срок сделать невозможное — подготовить огринов к будущим сражениям. Нет, они и до этого являлись хорошими бойцами на мечах и топорах, однако стрелкового оружия совсем не знали, но все быстро схватывали, им нужна была только практика. А еще — они безоговорочно доверяли своему военному вождю, которым и выбрали Хвата и это сильно упрощало дело. И эта вера в то, что он знает больше и лучше их, помогала им в обучении. Хват работал с каждым индивидуально, объясняя, как лучше стрелять, как перемещаться, как атаковать и отступать и Хольтц видел в этом, пусть и немного незнакомую школу подготовки, но явно военную и радовался тому, что вместо Хвата не возродился какой-нибудь певец или музыкант, от которого толку в бою никакого. Представить огрина, голосящего на сцене было верхом его воображения и комиссар внутренне улыбнулся. Да, неплохая вышла бы шутка.

Что самое интересное, соплеменники Хвата не требовали от него объяснений почему он знает гораздо больше чем они сами. Доверие было не просто полным, любое распоряжение вождя исполнялось неукоснительно. Нет, они могли разговаривать на равных и шутили с ним по-дружески, но всегда понимали, когда пришло время забыть про смехуечки и подчинится. Возможно, это объяснялось их существованием в родном мире, где без взаимовыручки ты погибнешь. Возможно, еще чем-то, но комиссару по большому счету было на это наплевать — Сандра сказала четко и ясно: Хвату можно верить, а слову этого псайкера комиссар доверял больше, чем всем заверениям святош вместе взятых, даже если к ним присоединиться Инквизиция. Она была мощным псайкером и точно определила, что это не хитромудрая комбинация какого либо демона, душа действительно сохранила свою память при возрождений и теперь комиссар знал точно, что он не растворится в бушующем шторме врапа, его обязательно прибьет к берегу. Главное, не родиться синекожим тау или ушастым эльдаром и не дай Император — орком, а то будешь бегать вместе с другими зеленокожими в обносках и неистово вопить «Ваагх!» Хольтц этого просто не вынесет. Он еще раз осмотрел строй и отдал команду.

— Нале-во! — все как один повернулись, даже молоденькая комиссарша Эмилия успела точно выполнить команду. — На посадочную площадку… шагом марш!

И огрины, нагруженные боеприпасами и оружием, вещмешками и медоборудованием, которое затребовал Хват для своих костоправов и комиссар пошел ему навстречу, потопали навстречу своей судьбе. Все, с этого момента у них будет новый командир и доносить до них слово Императора будет совсем зеленый молоденький комиссар. А ему, Хольтцу, нужно готовится к приему следующей партии, которая прибудет через неделю, может быть через две из другого сектора галактики.

Эмилия вздохнула — протопать до площадки предстоит не восемь километров, а гораздо больше. Она видела, что из других казарм на соседних плацах точно также строятся огрины и направляются на посадочное поле, чтобы прибыть в свои подразделения. Как правило этих громил отдавали в пехотные полки как штурмовые роты, реже они попадали в бронетанковые войска и то в качестве тягловой силы и десанта на броне боевых машин. Эмилия знала, что их ждет 102 Валлхальский, который изрядно потрепало и теперь он проходил переформирование. Какая такая чернильная душа в Администратуме решила, что подразделению нужна штурмовая рота огринов, девушка не знала, однако приказ уже был давно подписан и с ним ознакомлены все, в том числе и полковник Конот, нравилось тому это или не нравилось.

Девушка поправила лямки рюкзака и вздохнула, как услышала позади себя голос Хвата.

— Болтушка, ко мне!

Тут же где-то из середины строя выбежал боец, вооруженный «огринским» лазганом, на боку у него в ножнах болтался кривой меч, за спиной — баллон с огнесмесью, боец был огнеметчиком.

— Поступаешь в распоряжение комиссара, будешь ее помощником и адъютантом. — Распорядился Хват.

— Мне не нужен помощник! — возмутилась было Эмилия.

— До посадочной площадки двенадцать километров, — произнес Хват. Так и знала, что тот лейтенант обманул меня, подумала девушка. — Ты будешь тащить свои пожитки все это время? И тормозить нас?

Болтушка протянул руки, чтобы принять вещмешок комиссара, который для него не являлся ношей. Он не сказал ни слова, что для огрина было странно, а Хват тем временем продолжал.

— Сиплый, прими огнемет у Болтушки и отдай ему свой лазпистолет.

— У него же есть лазган, Хват. — С присвистом ответил тот. — Зачем ему мое оружие?

— На хрен тебе лазпистолет в кобуре, если за спиной у тебя будет баллон для огнемета, в руках «Потрошитель», а в ножнах — меч? — вопросом на вопрос ответил лейтенант. — Давай, не спорь, с оружием знаешь, как обращаться.

— Слушаюсь. — Бойцы на ходу поменялись оружием. — Разрешите встать в строй?

— Давай. — Кивнул Хват.

Так у Эмилии появился свой помощник, который тащил ее вещи, вот только поручить ему заниматься бумажной работой явно не выйдет — огрины не знакомы с письменностью и не умеют читать, однако разговорный язык знают. Видимо, в Администратуме считают, что этого достаточно и теперь ей придется прозябать за документам, составляя списки личного состава, проводя учеты боеприпасов и вышедшего из строя оружия, получения продуктовых карточек и обеспечение подразделения довольствием. Как же тут станешь героем, если из тыла не будешь вылезать? Девушка снова вздохнула.

— Чего вздыхаешь? — спросил ее Хват. Огрин считал комиссара равным себе, да и остальные обращались к ней за последние сутки просто по званию, не называя имени. Конечно, можно было бы призвать огринов к порядку, но портить с ними отношения в самом начале службы не хотелось ибо возрастал шанс получить лазерный импульс в бою. Это пускай Форелл показывает свой гонор, бьюсь об заклад, что солдаты пристрелят его первым делом, если не сам комиссар полка, к которому приписали этого недоумка.

— Да так. — Пожала плечами Эмилия. — Теперь на мне будет висеть бумажная волокита, тогда как вы будете в бою.

— И что в этом плохого?

— То, что я не станут героем.

— А ты стремишься к этому? — Хват прищурил правый глаз. — По-моему отличительные знаки и грамоты не стоят твоей жизни, которую ты можешь потерять на передовой. Лучше быть живым офицером в тылу с кучей выговоров в послужном списке, чем героически убитым, но награжденным посмертно.

— Это попахивает трусостью. — Буркнула Эмилия.

— А по-моему это попахивает умом. — Отозвался Хват. — Тем более кому-то нужно держать связь с командованием и я не всегда могу это делать, потому что обязан вести своих людей в бой.

— Вот видишь, ты сам себе противоречишь, говоря, что офицер не должен быть на передовой. — Подловила его Эмилия.

— Я строевой офицер и избранный лидер, я своим примером должен вдохновлять и направлять других, видеть всю картину боя. Для командования другими взводами у меня толковые офицеры есть — разберутся.

— Я — комиссар и моя задача та же.

— А насколько вы опытны в бою, комиссар? — спросил Хват. — Вы встречались с противником?

— Нет. — Мотнула головой Эмилия. — Но я хорошо подготовлена.

— Не сочтите за оскорбление, но мы видели вашу подготовку и я с уверенностью могу сказать, что вам до звания опытного воина и бойца еще расти и расти. — Эмилия вспыхнула и уже хотела наговорить грубостей, но вспомнила свое поражение и промолчала, а Хват тем временем продолжил свою мысль. — Поэтому если не будете против, то вас нужно будет подтянуть в фехтовании, хотя стреляете вы наверняка метко, но боеприпасы имеют свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.

— Согласна. — Кивнула девушка. — И в чем же состоит моя неподготовленность?

— Ты сражалась в тренировочных боях, это видно по движению твоих руки и ног. — Ответил ей Хват. — Перед тем, как нанести удар, ты задерживаешь руку — не надо. Бей в полную силу, ты должна убить противника, а не пощадить его, это проблема всех тренирующихся — они невольно закрепляют рефлексы задержки удара. Поэтому победить такого противника очень легко, в своей голове он подсознательно воспринимает поединок как тренировку и не ждет, что будет внезапно атакован. Тем более, что вставая в стойку, ты уже показываешь противнику как будешь нападать и защищаться — его нужно запутать. Держись расслаблено, но будь готова отразить удар с любой стороны. Дело не в том, что ты умеешь, а что нет, и как закреплены твои рефлексы — все дело в этом. — Хват постучал себя по виску. — Если с головой не дружишь, то ничего не выйдет. С этого момента мы и начнем.

— Что значит — дружить с головой? — заинтересовано спросила девушка. Ее еще не поучал тупой огрин, который, оказывается, знает гораздо больше нее.

— То есть совершать действие, полностью погружаясь в него. — Пояснил Хват. — Ты должна пребывать в бою как… ну… как будто ты купаешься в море. То есть быть расслабленной, твое тело совершает мощные гребки, поддерживая себя на плаву, а сознание в это время находится в покое. То есть отрешенное. И вот когда ты достигнешь такого состояния в бою, то тебя очень сложно будет победить противнику, который надеется на технику и выучку.

— Ты же только что сказал, что надо думать, а сам говоришь про то, что надо выкинуть мысли из головы? — не поняла Эмилия, — сам себе противоречишь?

— Возможно, я не так выразился. — Хват пощелкал пальцами. — Чтобы достичь этого душевного состояния надо сначала научиться контролировать свой разум, наверное так. Сложно объяснить.

— А ты постарайся. — Проникновенно произнесла Эмилия.

— Мы уже рождаемся с этим, мы получаем это знание в бою, — Хват поморщился. — Не скажу, что это самый приятный урок, но по-другому никого из нас не учили. Научишься и ты, нужно только часто практиковаться с оружием.

— Но я же могу кого-нибудь порезать?

— Медик будет рядом, если что. — Пожал плечами Хват. — Видишь этот шрам? — он ткнул себя в лицо, где через глаз проходила заросшая борозда. — Я был недостаточно быстр, чтобы убрать голову от когтей мохнача и поплатился за это. А он мог легко меня убить, так что количество шрамов не говорит о том, что боец опытен, скорее уж о его некомпетентности.

— Ну ты загнул. — Прогудел Горелый, идущий рядом с Хватом. — Тот мохнач напал из засады, если бы не твоя реакция, то мы бы тут не разговаривали.

— И это еще один минус — я не заметил место, где он спрятался. — Ответил ему Хват. — Мой просчет.

— Да как же его заметишь, была пурга, все следы замело, ровный слой наста, иди по нему и иди. — Удивился огрин.

— Снег был чуть-чуть наметен бугорком.

— Так может там камень?

— Ладно, не спорь, что было, то было. — Махнул лейтенант рукой. — Так или иначе, а я заработал отметину.

— А эти две на лбу? — спросила Эмилия.

— Это подарок Королевы. — Усмехнулся Хват. — Шустрая бестия.

— Какой Королевы? — не поняла девушка.

— Королевы паразитов.

Она вспомнила, что огрины называют тиранидов паразитами и сражаются с ними уже довольно долго. Однако, крупные у них там хищники, подумала девушка, рассматривая глубокие борозды, и каким же образом твари не пожрали все на их планете? Не зря губернатор отправил туда экспедицию, не зря, есть там какое-то средство, которое сдерживает тиранидов и позволяет огринам расправляться с ними.

Так, за ничего не значащими разговорами, в которых Эмилия узнавала про быт и проживание огринов все больше и больше, они достигли посадочного поля, куда стекались множество таких же подразделений под водительством комиссаров. Молодые выпускники были угрюмы и неразговорчивы, Эмилия увидела несколько знакомых физиономий, но те были заняты управлением своих отрядов, поэтому не обратили на девушку никакого внимания, так что пришлось разыскивать свой транспорт. На одной из посадочных площадок между двумя крупными грузовозами был втиснут челнок небольших размеров с искомым номером и скорее всего принадлежал кораблю «Зерно Истины», на котором и перевозился 102 Валлхальский. По левому борту под кабиной пилота был намалеван знак Имперского Флота, а уже под ним какое-то изображение летящей птицы, больше напоминающей ящера. Да и буквы точно указывали на принадлежность челнока к нужному кораблю. Возле опущенной аппарели стояли пара скучающих солдат, одетых в камуфляжную форму имперской гвардии. Эмилия думала, что валлхальцы должны быть все в меховых шапках и длиннополых шинелях, какими их изображают на агитационных плакатах, однако ошиблась — оба воина точно принадлежали к 102-ому, потому что на наплечнике каждого ярко красовалась эмблема — сжатый кулак, опущенный вниз, который, словно таран, вонзался в землю и изображенные на его тыльной стороне цифры — 102.

— Вот наш транспорт. — Объявила комиссар и скучающие солдаты ее услышали.

До этого они пялились на проходящие мимо роты огринов и ратлингов, изучая громил и коротышек. Все подразделения выглядели более-менее одинаково, но вот эта компания громил, вооруженных тяжелыми лазганами, гранатометами, напоминающими пушку «Леман Русса» и огнеметами определенно вызывала уважение. Когда Эмилия приблизилась к аппарели, то один из солдат поднял руку ладонью вперед.

— Товарищ комиссар. — Обратился он к девушке. — Вы точно не ошиблись транспортом? Сто второй Валлхальский — пехотный полк, а не подразделение низкоорбитального развертывания. — Это он так намекал на вооружение огринов.

Вместо слов Эмилия протянула сержанту предписание. Тот быстро пробежал его глазами и хмыкнул.

— Поистине, пути Императора неисповедимы. — Пробурчал он. — Добро пожаловать на борт, полковник Конот будет удивлен. — После чего громко крикнул огринам: — Рассаживаемся возле левого борта, тупицы!! Правый уже занят.

— Не ори, мы не глухие. — Бросил ему проходящий мимо Хват, а Подмышка наклонился к сержанту и тихо произнес:

— И не тупицы, больше не говори этого слова, а то я могу огорчиться, а когда я огорчен, то веду себя весьма плохо и пробиваю головы тем, кто меня огорчил, тем, что есть у меня под рукой. — Такая глубокомысленно завернутая огрином фраза ввела солдата в ступор.

— Поверьте, — произнесла Эмилия, наслаждаясь вытянувшейся физиономией сержанта, — этих ребят лучше не сердить.

— Я уже заметил. — Он проводил строй, топающий по аппарели. — Когда рассядутся, то прикажите им пристегнуться — мы немедленно взлетаем.

— Ждали только нас?

— Да. — Кивнул сержант. — Подразделение ратлингов уже загружено.

— А эти трусливые коротышки что тут делают? — удивилась Эмилия.

— Приказ Администратума. — Пожал плечами сержант, провожая взглядом крайнего заходящего огрина — Покатыш тащил на себе битком забитый жратвой вещмешок, баллон с огнеметом, дробовик и до кучи боевой молот. Огрин вообще не испытывал дискомфорта — ему это было привычно. — Также как и с вашей ротой — приданы в усиление сто второму.

— Ясно. — Эмилия кивнула и поспешила сесть — огрины пристегивались и без ее команды.

Сержант закрыл аппарель и полез наверх, в кабину к пилотам. Новобранцы сидели внизу и глазели друг на друга. Огринов было не так много, как ратлингов, которые словно мыши расселись вдоль борта. Они чесались, фыркали, глазели по сторонам и немного робели от присутствия исполинов, которые вели себя мирно. У каждого коротышки между ног был зажат дальнобойный лазган или же снайперская винтовка — стреляли крысята изумительно и теперь у полка была своя отдельная рота снайперов, которая очень бы пригодилась в той заварухе на Фелиции 5. Да и здоровяки наверняка дали бы противнику просраться, подумал сержант, карабкаясь по лестнице.

Сержант коротко кивнул пилоту, мол, взлетаем, все на борту. Тот уже связался с диспетчерской и получил добро, а также взлетный коридор, чтобы не столкнуться со сновавшими туда-сюда челноками. Другие десантные модули в это время грузились новобранцами-людьми и среди них не было ни одного валлхальца, что не нравилось сержанту. Их полк изрядно потрепало и пришел приказ принять пополнение на месте формирования конвоя, чему полковник Конот явно не обрадовался. Он вообще последнее время был сам не свой, все время ходил мрачный и что-то втолковывал своему заместителю майору Голубеву, который в подразделении до своего повышения командовал ротой солдат и был обычным лейтенантом. Но в том бою полегло почти семьдесят процентов личного состава, полковник чудом остался жив точно также как и комиссар, все солдаты, которые имели звания капралов были переведены в сержанты, несколько сержантов получили временные звания лейтенантов — полковник не хотел получать пополнения только что из училища, полагаясь на уже обстрелянных бойцов, но выбора не было — ему сунули молодых. И вот сейчас Конота поставили перед фактом — принять в свое подразделение роту огринов и ратлингов. К тому же полку приписали 12 «Стражей», которыми командовал молодой лейтенант Симонс, бронетанковую роту, состоящую вперемешку из 4-х «Леман Руссов» и «Химер», оснащенных тяжелым станковым оружием, командиром которой являлся капитан Смоляк. Инженерную службу представляли собой пара тягачей и часть ратлингов, которые сейчас сидели в трюме и являлись пополнением. Кто решил, что коротышки способны справиться с полевым ремонтом тяжелой техники без техножреца никто не ведает, но механикусы в полку тоже были и их осталось чертовски мало. Заведовал ими бывалый воин и опытный техножрец Децим Тонериус, которого все просто звали Магос. Децим был не просто польщен, он знал, что путь ему в миры-кузницы закрыт, раз уж молодого адепта Омниссии определили для служения в имперской гвардии и с гордостью носил это прозвище, чиня оружие солдат прямо под обстрелом, заряжая батареи и ковыряясь в потрохах боевых машин под вой и свист бомб и мин. Собственно, Дециму повезло со своими помощниками, которые не так ревностно относились к исполнению уставов механикусов и наставляли солдат заботиться о своем оружии самим, потому что были завалены работой по самую свою механическую макушку. И ратлинги поступали в распоряжение Магоса только как подай-принеси или же как чистильщики брони и оружия от крови и мозгов как гвардейцев так и солдат вражеского противника. Полкового капеллана укокошили в той же заварухе на Фелиции и теперь в подразделение прибывал новый и сержант уже предчувствовал, что получит новую толику заезженных святошами наставлении про веру в Императора и коварство Хаоса. Не впервой, перетерпит, главное не заснуть на проповеди, а то их бывший капеллан, упокой Император его душу, рассказывал так гнусаво и нудно, что глаза сами собой закрывались и добрая половина полка тут же погружалась в целительный сон. Может быть это и было заслугой капеллана, лечить души солдат во сне?

Челнок запустил двигатели и шустро покинул планету, пилот четко выдержал коридор, лавируя между летающими посудинами. На экранах радаров зелеными точками отображались собранные на орбите планеты корабли, которые готовились к походу. Их «Зерно Истины» уже виднелся визуально — челнок летел быстро и уже готовился к стыковке. Легкий эсминец класса «Кобра», способный нести на своем борту до 15.000 бойцов, сейчас спрятался в тень планеты, но пилот видел родной кораблик очень четко. Капитаном его был очень опытный и старый флотоводец, участвовавший не в одной битве против орков, тау, эльдар и сил Хаоса, счет сбитых им кораблей перевалил уже за второй десяток. Эсминец был быстр, имел на своем вооружении с десяток пусковых аппаратов с загруженными там управляемыми ракетами и обычными торпедами, доки для базирования космических истребителей и принятия челноков, несколько дальнобойных лазерных пушек, однако его защита была слабой — генератор пустотного поля не был настолько мощным, чтобы обеспечить относительную неуязвимость в бою. Поэтому капитан Ландер придерживался тактики «ударил-отступил» и действовал всегда в составе оперативной группы. Сейчас же командование субсектором формировало флот для помощи нескольким планетам системы Дон, системы Калридия, системы Фауст и Трон, которые находились под угрозой нападения орков, да еще и эти мерзкие тираниды из улья-флота Левиафан где-то рассеялись по всему рукаву Ориона и везде оставляли следы хорошо законспирированного культа генокрадов. До тау было далеко, эльдары тоже сильно не совали нос в эти места и капитан был относительно спокоен на их счет, если только какие-нибудь залетные пираты или темные не появятся на горизонте.

Пилот мастерски посадил челнок в отсеке эсминца, продавив пленку силового поля. Аппарель откинулась, грохнувшись по металлу дока и на корабль стали сходить новые войска — сначала огрины, потом ратлинги, потому что последних можно было легко затоптать и их офицер благоразумно решил не торопиться. Пилоту предстоял еще один рейс на планету, на этот раз забрать человеческое пополнение. Он дождался когда все выйдут, получил разрешение на взлет и упорхнул к космос. А сержант повел новобранцев в отсеки, выделенные для расположения 102 Валлхальского. Коридоры были большими и широкими, народу на корабле пока было мало, 18 бронетанковый еще полностью не загрузился и тяжелые челноки стыковались с эсминцем для перегона броневых машин в трюмы корабля, а о 54 артиллерийском даже не было слышно, так что валлхальцы живо отжали себе самые комфортабельные помещения верхнего уровня, если их можно было таковыми назвать — потолки высокие, кровати в два яруса, широкие проходы и что самое главное — близко к столовой. Сержант провел огринов в отдельный отсек.

— Располагайтесь, тут места для вашей роты как раз хватит.

— Спасибо. — Поблагодарила его Эмилия, швырнув фуражку на ближайшую койку, а Хват притормозил сержанта.

— Где у вас тут включается кондиционер? — спросил он и это ввело того в ступор, хотя валлхальцы первым делом озаботились установкой привычной температуры. — Слишком жарко.

— Минус двадцать подойдет? — спросил тот.

— Все равно жарко. — Посетовал Хват. — Давай минус тридцать.

— Большой расход энергии, капитан может не дать разрешение. — Ответил сержант.

— Ладно, согласен на двадцать пять. — Хват еще торговался и это восхитило сержанта. Он обратился к своим на родном языке. — Снимаем броню, чтобы не париться, личное оружие сдаем под охрану, первым дежурит отделение Шороха, назначь дневальных сам.

— Понял. — Ответил квадратный огрин, занимая койку рядом с Хватом.

— Подождите! — прокричала Эмилия уходящему сержанту. — Где я могу поговорить с полковником Конотом?

— Он сам всех вызовет, когда прибудут остальные, пока располагайтесь. — Ответил сержант и скрылся за углом.

— Где тут туалет? — спросил Дохлый Ступу. — Я ссать хочу тех пор когда мы еще на челнок грузились.

— Вон там. — Хват указал рукой, потому что слышал вопрос солдата. — Видишь значок «писающий мальчик»? Вот и дуй туда.

Половина страждущих ломанулась по направлению к двери и Горелый покачал головой.

— Зассанцы. — Сказал он.

— Я на тебя посмотрю, когда прижмет. — Засмеялся Подмышка. — Хват, что, наша служба уже началась?

— Наверное. — Пожал тот плечами. Говорили они на родном языке и Эмилия не понимала их тарабарщину, отчего немного злилась. — Раз погрузили на корабль, то куда-то повезут. Или кинут в мясорубку или поставят задачу охранять какой-нибудь город.

— Поживем — увидим. — Отозвался снайпер Меткий, раскладывая вещи по кровати — скатка шкуры, несколько заначеных сухпаев и предметы личной гигиены.

— О чем вы говорите? — подозрительно спросила Эмилия.

— Народ интересуется когда же кровопролитие. — Ответил Хват. — А то заскучали по мишеням стрелять, хочется и на живых оружие попробовать, а то какое веселье по досками палить?

— Точно. — Подхватил Горелый, которому вручили ракетомет и он потряс им. — Хочу попробовать эту штучку в деле.

— Ничего, уже скоро. — Кивнула Эмилия. — Пока же будем ждать вызова от полковника — он наверняка проведет брифинг, на котором и поставит задачу. И постарайтесь больше не говорить на своем языке — я его не понимаю.

— Так учи. — Хват пожал плечами. — У тебя есть персональный учитель — Болтушка. Живо научишься.

Адъютант с готовностью закивал.

— Комиссар, я с удовольствием научу вас разговаривать на основном языке, а не на этом глухом наречии степняков или булькающем языке поморов, а то совершенно непонятно, чего этот рыбоед там хочет. Для начала вам понадобится запомнить основные слова…

Когда Болтушка заговорил, то Эмилия сначала растеряно посмотрела на Хвата, который резко отвернулся от нее, скрывая ухмылку, а потом обреченно закатила глаза. Она поняла, что огрины над ней таким образом подшутили, ведь имя Болтушки говорило само за себя — рот его не закрывался. Девушка начала сосредоточенно копаться в рюкзаке, а огрин все жужжал под ухом.

— Мы использовали его как вокс-передатчик. — Встрял Хват. — Когда в пещере скучно и снаружи метет такая пурга, что не выйдешь.

— Ага, Болтушка нас развлекал своим враньем. — Загоготал Горелый и пошел занимать свою очередь в туалет.

Эмилия еще раз вздохнула, Хват прав в одном — язык надо учить и никого лучше этого болтуна она не найдет. А тот как назло все трещал и трещал, словно последние часы еле-еле сдерживался и молчание было для него пыткой.

В это время полковник Конот просматривал поступившие на пополнение документы. Он уже давно служил в гвардии и привык, что пожелания и рекомендации офицеров всегда пресекаются глупостью Администратума и чиновников, которые ни черта не смыслят в военном деле. Во-первых, они не отправили его полк на переформирование хотя бы в ближайший сектор к родной планете, во-вторых, они не произвели слияние с таким же потрепанным валлхальским, хотя могли бы, а предпочли, чтобы 102 получил новых рекрутов с этой захолустной планетки, которую определили под учебную часть. И в-третьих, полковник не понимал, зачем ему рота огринов, этих здоровенных тупиц, от которых толка в бою будет немного. Они только и могут, что жрать в три горла и дубасить друг друга при случае, никакого понятия о дисциплине и тактике действия. Единственный от них плюс — это то, что его солдаты-ветераны не будут дохнуть пачками, когда впереди них будет идти это пушечное мясо. И потом, как ими управлять? Этому лейтенанту Хвату определенно не повезло с этими дуболомами. Полковник не видел огринов вживую за свою службу — как-то не сложилось и представлял их точно также, как и все другие граждане Империума, которые когда-то слышали, что есть такие нелюди, а именно тупыми сильными громилами, которые двух слов связать не могут и ведут себя как орки. Зря их включили в Империум, на людей они совсем не тянут, подумал со вздохом Конот.

Дверь отворилась без стука и в кабинет — переоборудованную каюту на корабле — ввалился комиссар Стэнфорд Марш. Полковник посмотрел не него грустными глазами, когда тот плюхнулся на стул и снял с себя фуражку, утирая пот и протягивая руку к пузатому термосу с заваренным чаем. Комиссара Конот знал давно, еще с начала своей службы и был в нем уверен как в самом себе. Марш никогда не тянулся за лазпистолетом при всяком странном случае, пытаясь первым делом разобраться и найти виновных. К солдатам относился как к людям, а не как к единицам в отчетах и рапортах, всегда произносил речь над погибшими и вдохновлял оставшихся, лично ведя их в бой. Он не прятался за спины солдат, вел себя с ними как равный, но в то же время был требователен к исполнению отданных им приказов. Полковник с удовольствием назначил бы Марша своим заместителем, но им теперь являлся майор Голубев, повышенный во звании, а комиссар… что ж, он всегда будет его правой рукой.

— Ну и денек. — Помотал головой Марш. — Сейчас принимал пополнение — молодые зеленые юнцы, жить которым до первого боя.

— Что, все так плохо? — спросил Конот.

— Не то слово. Их научили с какой стороны у лазгана приклад и куда надо нажимать, чтобы выстрелить и все! Никакого понятия о тактике, двигаются как обожравшиеся свиньи. Слушай, в СПО и то лучше готовят бойцов. — Он отпил чая из кружки, куда плеснул себе из термоса.

— Ну, не все так плохо, — пожал плечами полковник, — здесь есть тренировочная комната, она однозначно будет закреплена за нами, потому что танкистам и артиллеристам в космосе тренироваться, все равно что пытаться прогуляться в варпе.

— Они могут делать это на когитаторах. — Марш помрачнел. — А комната маленькая, максимум человек двести туда можно впихнуть.

— Значит будем проводить тренировки частями. — Конот постучал по консоли, — меня не люди волнуют, а огрины, будь они неладны, и ратлинги.

— С последними проблем не будет, я уверен. — Произнес комиссар. — Их всего пятьсот человек, половина сформирована как снайперы и будет распределена повзводно в наши роты, остальные — инженерная служба и хозвзвод. То есть станут чистить нужники и ремонтировать танки, готовить еду и чинить обмундирование.

— Меня не это волнует, а то, что они все как один воришки.

— Ну, в нашем полку кроме запасных батарей для лазганов тащить нечего. — Пожал плечами комиссар. — Мы ведь будем на передовой, а там все под присмотром, хрен куда смоешься, ну а если у кого-то в их маленькой башке возникнет такая мысль, то у меня всегда есть решение проблемы. — Он похлопал себя по мелкокалиберному болтеру, на который удачно обменял свой лазпистолет. Патроны были дороговаты, но ему за них не платить.

— К нашему подразделению приписали и огринов. — Произнес Конот и посмотрел на Марша. — Что думаешь о них?

— Впервые услышал от тебя. — Удивился тот. — Точно? Может быть кто-то приказом ошибся?

— На, почитай. — Он развернул экран монитора к комиссару и тот начал шевелить губами, вчитываясь в сухие строчки распоряжения. — Получено по связи полсуток назад. Они уже здесь, на борту.

— Уже прибыли? Оперативно. И кто ими командует? А, вижу, лейтенант Хват. Не повезло этому молодчику, всего девятнадцать лет, даже молоко на губах не обсохло, а уже офицер, только что из Схолы. Хм, странно, я думал он должен быть старше.

— Их комиссару вообще восемнадцать. — Заметил Конот.

— Эмилия Кармайкл. — Прочитал Марш и посмотрел на полковника. — И что, мне теперь ей сопельки вытирать? Точнее, им обоим?

— Придется. — Конот взял карандаш и обломил его посередине двумя пальцами, после чего начал аккуратно и медленно зачищать ножом обе половинки. — Чья-то мудрая голова в Администратуме решила придать нам роту огринов после той мясорубке на Фелиции, да еще назначить им командиром зеленого лейтенанта.

— Они бы все равно не помогли — культисты перли как одержимые.

— Они и были одержимыми. — Напомнил комиссару полковник. — Что ж, обжаловать решение мы никак не можем, придется приспосабливаться и как-то взаимодействовать с этими огринами. Как вообще вбить в их тупую башку мысли о дисциплине и подчинении?

— Кто ими занимался? — спросил Марш, пробегая глазами список личного состава. От него не укрылось, что все имена огринов носили или обозначение каких-либо предметов или действий, и были похожи на прозвища, один Вонючка чего стоил, а вместе с ним Яичко, Мошонка, Стояк, и еще ряд подобных кличек. Так что этот лейтенант Хват вполне может оказаться одним из них, мелькнула такая мысль у комиссара. — Ага, вижу, старший офицер Хольтц. — Он задумался. — Знавал я одного комиссара Хольтца, может быть это он? Или его однофамилец?

— Хочешь связаться с ним? — понял его мысль Конот.

— Ну да, расспросить, что это за ребята, надо же узнать своих подчиненных.

— Давай, потом мне расскажешь. — Полковник посмотрел на часы. — Через два часа собираю на совещание всех офицеров рот — до нас уже довели приказ, поэтому такая спешка с погрузкой. Пока восемнадцатый бронетанковый погрузят, да потом еще пятьдесят четвертый артиллеристский на очереди, много времени пройдет.

— Как всегда опаздываем на свидание со смертью? — с усмешкой спросил Марш, вставая и залпом допивая чай, на что Конот погрозил ему кулаком.

— Типун тебе на язык. — Мрачно сказал он. — Накличешь.

— У меня для нее всегда припасен подарок. — Марш вновь похлопал себя по кобуре с болтером. — Ты знаешь, что я редко когда промахиваюсь.

— Вали давай. — Махнул рукой полковник.

Он еще раз просмотрел документы. Погрузка его личного состава на эсминец уже завершена, теперь ждем, когда крейсера и единственный в их составе гранд-крейсер загрузятся войсками и генерал Виттон отдаст приказ прыгать в варп. Пакеты с документами уже были разосланы по кораблям — генерал не слишком доверял вокс-связи, которую можно было прослушать, предпочитая посылать курьеров — оставалось их только вскрыть и зачитать перед личным составом приказ о месте назначения и вероятном противнике. Полковник заказал себе чаю у адъютанта, потому что комиссар уже все выхлебал и тот мигом метнулся в столовую за кипятком, чтобы заварить свежий. Пока тот бегал, пришел Марш с улыбкой на лице. Быстро он обернулся, подумал Конот.

— Чего такой счастливый? — спросил его полковник.

— Ну, хоть в чем-то нам повезло. — Радостно возвестил комиссар. — Эти огрины, пусть и не обстрелянные бойцы, но воины хоть куда — на своей родной планете постоянно рубятся с тиранидами!

— Да ты что!!! — Удивился полковник. — Почему ее до сих пор не зачистили?!!!

— Да никто и не знал, что там есть тираниды. — Пожал плечами Марш. — Их мир — ледяной шарик, ресурсов там кот наплакал, температуры низкие, находится в самой дыре сектора, единственная от него польза — это сами огрины. И все, Империуму больше ничего не надо, главное подавай свежее мяско.

— Как тогда узнали про тиранидов?

— Хольтц раскопал. Броня огринов сделана из их хитина, достаточно крепкая и прочная, вот он и отослал материал на экспертизу. А там подтвердили, что это возможно тиранидская шкура. И послали экспедицию на планету. Только ты сильно не трепи перед остальными — Хольтц это мне поведал по секрету как комиссар комиссару. Незачем кому-то знать, что там на самом деле происходит, поэтму экспедицию и послали под видом научно-исследовательской, вроде как изучать этническую культуру огринов, быт и общественное устройство, а то вдруг окажется что перебдели со страху и это не тираниды, а какие-нибудь местные жуки.

— Не тираниды? — Конот удивленно вскинул брови. — А что если нет?

— Ты что, Сэм, не знаешь, как тираниды планеты захватывают? — удивился Марш. — Мир огринов должен был пасть еще тысячелетия назад!

— Так почему не пал?

— Вот с этим сейчас и разбираются. Короче, как шепнул мне комиссар, он думает, что там есть какое-то оружие, может быть излучение породы или магнитного поля планеты, в общем, какая-то хрень, которая сдерживает их, не дает бесконтрольно размножаться. Ну, он так думает, а что там на самом деле пускай ученые выясняют.

— Ладно. — Полковник положил руки на стол. — Раз уж эти огрины такие молодцы, то посмотрим на них в деле. Можешь провести с ними пару тренировок?

— Допустим дать им сыграть роль орков, а против них выставить молодняк?

— Ты мне всегда нравился, Стэн. — Улыбнулся полковник. — Своей сообразительностью и терпением.

— Скоро собрание. — Напомнил ему комиссар. — Пойдем.

— Да, пора. — Полковник прихватил пакет и вышел из кабинета.

Суета матросов на корабле никогда не стихала — они носились по коридорами как сумасшедшие, патрульные обеспечивали порядок, техническая и ремонтная служба постоянно что-то латали, остальные наводили порядок. Капитан Ландер не любил, когда в помещениях грязно и требовал соблюдения чистоты от перевозимых им войск. Полковник и комиссар прибыли к назначенному времени точно в срок — дверь в зал для совещаний распахнулась и Конот зашел туда первым, кивнув собравшимся офицерам, среди которых своей массивностью выделялась фигура огрина, единственного не человека. Его присутствие удивило Конота, но тот сообразил, что это и есть лейтенант Хват, вставая за трибуну и открывая пакет. Прежде чем начать он осмотрел своих офицеров, половина из которых были молодые безусые рожи, задержав свой взгляд на огрине, который спокойно смотрел на его. Изучая огрина, полковник думал, что раз они так хороши по рекомендации обучающего их комиссара, то и командир у них должен быть компетентным. В его вертикальных зрачках невозможно было ничего прочитать и полковник решил, что потом побеседует с ним отдельно. Рядом с огрином сидела мелкая девчонка, видимо их комиссар и из-за колоритной фигуры не человека ее совсем не было заметно. Такое несоответствие по росту заставило полковника улыбнуться, но на его лице это никак не отразилось — он был слишком стар и опытен для того, чтобы показывать свои эмоции. Конот раскрыл пакет, всмотрелся в список офицеров и распределение его по ротам и взводам.

— Итак, начнем. Товарищи офицеры, рад вас поприветствовать на борту нашего корабля «Зерно Истины». Меня зовут полковник Сэмуэль Конот, я являюсь командиром сто второго валлхальского пехотного полка, где вы и будете проходить службу под моим командованием. Пусть вас не смущает малый размер этого судна и незначительное количество пушек, преимущество этого корабля не в том, чтобы давить массой, а в скорости, маневренности и огневой мощи торпедных аппаратов. Но не будем об эсминце, я собрал вас здесь затем, чтобы познакомится и обсудить поставленную перед нами задачу. — Конот сверился со списком. — Для начала пройдемся по списку и назначим офицеров в их подразделения. Лейтенант Броскен, назначаетесь командиром третьей роты.

Молодой прыщавый юнец подпрыгнул с места, сотворил знак аквилы и заорал:

— Служу Императору!!

— Не надо так бурно выражать свои эмоции, — поморщился Конот, — полкового капеллана тут нет и орать не зачем.

Лейтенант стушевался, потому что не понял смысла сказанных полковником слов. Его так научили в Схоле и он просто сделал то, что требовалось, вот и все. А тут, оказывается можно и не кричать, тем более, похоже его новому командиру это не нравится, что странно. А не тайный еретик ли он? Нужно срочно поговорить с полковым комиссаром, да вон он, стоит рядом с полковником и его ладонь лежит на рукояти болтера. Наверное, он тоже заподозрил ересь в словах командира. Но пока дергаться нельзя, все же я его подчиненный, а он мой начальник, решил лейтенант и сел обратно. Конот тем временем продолжил.

— Лейтенант Сигмунд, назначаетесь командиром пятой роты.

Здоровенный крепыш с бородкой клином встал, отдал честь, как это было принято в войсках имперской гвардии, повторил слова предыдущего лейтенанта, но орать не стал. Полковнику Сигмунд сразу же понравился своей обстоятельностью, неторопливостью и открытой физиономией — парень ничего не скрывал и не так бурно выражал фанатизм веры в Императора, что могло с ним сыграть злую шутку в случае столкновения с силами Хаоса. Дальше пошло легче.

— Лейтенант Зальц — шестая рота, лейтенант Курчатов — восьмая, лейтенант Го Сюн — девятая, лейтенант Бриск — десятая. Лейтенант Крох. — Еле заметное движение в рядах и на стул взобрался мелкий ратлинг, чтобы его было видно. Он даже поднял руку и полковник кивнул малышу, дав понять, что заметил его. — Отдельная снайперская рота. Лейтенант Хват. — Встал тот самый огрин, упершись головой в потолок — на эсминце в отличие от крейсеров место экономили и такие комнатушки делали не слишком большими. — Отдельная десантно-штурмовая рота огринов. — Полковник вчитался в строки. — То есть как? — спросил он не у огрина, а у комиссара, на что тот пожал плечами, а Хват рокочуще заговорил.

— Наша специализация — взлом обороны противника. — Произнес он. — Мы спускаемся по тросам с высоты тридцать-пятьдесят метров им на головы, товарищ полковник.

— Без гравишутов? — спросил Марш и Хват повернулся к нему.

— Для огринов такую штуку еще не придумали. — Спокойно ответил он. — Так что мы пользуемся тросами. Кости у нас крепкие да и сами мы не маленькие, так что даже пятьдесят метров это приемлемая высота.

— Хм. — Задумался полковник. — Вы же там все поляжете.

— Это смотря куда выбросят. — Флегматично пожал плечами Хват. — Думаю, до подхода основных сил мы продержимся.

— Пушечное мясо. — Произнес кто-то, но его услышали, однако офицеры никак не прореагировали.

— С вашем вооружением это будет проблемой. — Покачал головой полковник, вспомнив, что все громилы приходят в гвардию с дубинами наперевес. Однако этот огрин своими ответами больше напоминал человека, уверенного в себе, который знает, что делает. Может быть Марш и прав, раз решил, что из них будет толк.

— Мы вооружены тяжелыми лазганами, переделанными их лазерных турелей. — Произнес огрин фразу, от которой охнули все в том числе и полковник. — Огнеметами, ракетными установками, гранатометами, есть болтеры. — Он похлопал себя по кобуре, откуда торчала «безоткатная» пушка космодесанта, — «Потрошителями» и еще холодным оружием, часть из которого имеет силовую начинку. Нас можно задавить только толпой, но и тогда будет гора трупов, товарищ полковник. Просто так мы не сдохнем — заберем с собой часть сил неприятеля.

— Что ж, глядя на тебя — верю. — Кивнул он. — Садись. Продолжим. Лейтенант Смок — хозвзвод. — Поднялся еще один ратлинг, помахав ладошкой. — Остальные офицеры переведены из сержантского состава. К тому же нам придан новый капеллан Виктор Орелиус, который сейчас отсутствует и младший комиссар Эмилия Кармайкл, — девушка встала, — она отвечает за роту огринов. Комиссар Тонк и комиссар Визл, которые должны были прибыть со своими подразделениями сейчас задерживаются — забухали с горя. — Полковник улыбнулся и послышались смешки. — Их сейчас разыскивает планетарная полиция и как только найдет, то немедленно отправит к нам на корабль с попутным транспортом. Пока не продолжим без них, тем более, что этих разгильдяев ждет неплохая такая выволочка от комиссара Марша. — Стоявший рядом с полковником Стэн кивнул. — Итак, все имена и фамилии названы, перехожу к сути дела.

Позади полковника возникла двухмерная карта галактики, один из районов которой укрупнился и Эмилия узнала в нем сегмент Темпестус, далее командир пролистал еще немного, увеличивая масштаб, чтобы добиться размеров системы. Полковник развернулся к карте и ткнул в нее указкой, которую взял под трибуной.

— По последним разведданным на орочьей планете Грок образовался новый варбосс, который смог подчинить себе все остальные кланы, пообещав бойцам незабываемый «Ваагх». — Полковник усмехнулся. — Естественно все как один в душевном порыве начали строить корабли и долбить астероиды, чтобы атаковать наши планеты. Возможной атаке могут подвергнутся пять систем, три из которых очень важны для Империума — это промышленные и индустриальные миры, которые производят технику, оборудование и прочую аппаратуру. Кормят их еще две системы, где существуют аграрные миры с мягким климатом. Наша задача состоит в том, чтобы высадиться на Кассандре и усилить местные войска СПО. Командование решило, что одного эсминца на орбите будет достаточно, тем более, что в заданном районе сосредоточится крупная флотская группировка и в случае атаки на одну из систем немедленно передислоцируется к месту боя. Но такие мелкие подразделения как наше трогать не будут, ведь атака может быть отвлекающим маневром, так что наша задача — защита Кассандры и ее столицы — Велатии. Кроме нас в операции будет участвовать восемнадцатый бронетанковый и пятьдесят четвертый артиллеристский, так что без поддержки мы не останемся. К тому же нашему полку приданы рота «Стражей», под командованием лейтенанта Симонса, — офицер встал, — и бронетанковая рота капитана Смоляка. — Второй офицер также показался остальным на глаза. — На месте развертывания сопротивления населения не ожидается, оно полностью лояльно Империуму, но, по своему опыту скажу, что такое редко когда случается на окраинных мирах. Палки в колеса они нам в открытую вставлять, конечно, не будут, но и помогать тоже, так что никакой надежды на местные СПО не питаем — они подготовлены значительно хуже гвардейцев, — полковник осмотрел офицеров, — но и с молодыми солдатами я бы произвел тренировки. Флот будет идти до точки назначения две-три недели или же прибудем раньше, на все воля Императора, все это время отдаю стрелковой и тактической подготовке. В нашем распоряжении тренировочная комната корабля, график я составлю позже и отправлю по ротам. Товарищи офицеры, вопросы?

Руку поднял бывший сержант Тихонький, которого перевели в лейтенанты и назначили командиром первой роты. Сержант был опытным бойцом и не раз вытаскивал солдат с поля боя на своем горбу, не надеясь на медиков. Полковник ценил его за расторопность и быстрое принятие решений, а также Тихонький не боялся ответственности за жизни солдат, но и не жертвовал ими. В общем, парню не хватало образования Схолы, чтобы получить офицерскую должность и только трагический случай позволил это сделать.

— Какого рода ожидается сопротивление? — спросил Тихонький. От офицеров не укрылось, что он не добавил в конце обращение к полковнику и некоторые молодые скривились — не по чину, мол, обращаешься, выскочка, но офицеру было на них плевать.

— Как всегда у орков — шумные стреляющие пушки, грохочущие машины и леталки. Ты что, сер… э… лейтенант, забыл?

— Никак нет, товарищ полковник. — Тот мотнул головой. — Я к тому, что много ли их будет, раз надежды на СПО нет никакой, то, может быть, сыграть с орками в «ударил — беги»?

— Хочешь подставить СПОшников? — спросил его комиссар. — Это не слишком по-человечески.

— Они нам помогать точно не будут. — Рубанул воздух ладонью Тихонький. — Вспомните Партон четыре, где мы рубились без передышки и снабжения, а СПО в это время загорали в своих гарнизонах, боясь высунуть носы наружу.

— Ты теперь всегда будешь его вспоминать? — сузил глаза комиссар. — Там были культисты.

— А что если эти тоже культисты? — спросил лейтенант. — Ведь разведка просто предупредила о возможном вторжении орков, а это может быть все чистой воды вымысел, товарищ комиссар.

— Инквизиции на тебя нет. — Проворчал Марш. — Вот вечно ты, Сережа, ковыряешься пальцем в носу, а потом вытащишь из него такую зеленую страшную соплю, что прямо мерзко становится. Умеешь ты настроение испортить.

— Что если это ловушка? — продолжил Тихонький. — Где это видано, чтобы войска перебрасывали из одного сегмента в другой? Сейчас мы оголим здесь рубежи, а те же тираниды или хаос полезут захватывать беззащитные планеты в этом сегменте?

— Уймись, Тихонький. — Проворчал полковник. — У нас есть приказ и мы должны его выполнить, ясно? Не тебе обсуждать стратегию командования.

— Так точно, товарищ полковник. — Тихонький замолчал, но было ясно, что он остался при своем мнении.

— У кого еще есть вопросы, — Конот обвел взглядом офицеров, — кроме бредовых предположений?

Все молчали.

— Отлично, раз вопросов нет, то все свободны, кроме комиссара Кармайкл, лейтенантов Хвата и Тихонького. — Полковник посмотрел на бывшего сержанта.

Остальные офицеры покинули помещение и разбрелись по своим ротам, а бывший сержант с укором посмотрел на полковника, который тут же напустился на него.

— Чего ты вылез со своей болтовней? — Прошипел Конот. — Думаешь ты один такой умный? Мне самому много чего не нравиться, но я молчу на совещаниях в тряпочку, а ты тут свой рот раскрыл тем более при молодых лейтенантах. Что они подумают о нас? То что мы сборище недоумков и командира может перебить любой солдат, да еще и права при этом качать?

— Нет, товарищ полковник. — Тихонький покраснел. — Просто все это так напомнило Партон четыре…

— Я помню, что там было. — Рявкнул Конот. — Иди к своим и держи свой поганый рот на замке, а я влеплю тебе выговор в личное дело уже как лейтенанту, чтобы эти сопливые идиоты успокоились. Или ты хочешь обратно в сержанты?

— Было бы неплохо. — Тихонький выпятил губу. — Но поставят какого-нибудь тупоголового урода только что из училища и придется нам подыхать, чтобы спасти его задницу.

— Значит, не хочешь? — прищурился комиссар.

— Да я не против, ребят только жалко.

— Ладно, вали уже отсюда. — Махнул на него рукой полковник и обратился к огрину. — Теперь что касается вас — младший комиссар Кармайкл, поступаете в распоряжение комиссара Марша точно также как эти два недоумка Тонк и Визл, его приказы и указания выполнять неукоснительно, от этого будет зависеть ваша жизнь. А вы, лейтенант Хват, кто вообще придумал оснастить огринов лазерным оружием, да еще и сформировать из них десантно-штурмовую роту? Хольтц?

— Это была моя идея, — Признался тот, — а комиссар, то есть старший офицер Хольтц ее одобрил. — Ответил огрин. — Конечно, мы можем наступать вместе со всеми, под прикрытием танков и артиллерии, но оказаться в тылу противника это такой соблазн для моих горячих ребят.

— И вы останетесь там без поддержки, где вас же там сразу и укокошат. — Покачал головой Марш. — Глупость достойная огрина.

— Ну, не все так плохо. — Улыбнулся Хват. У полковника затекла шея смотреть на верзилу и он ладошкой помассировал загривок. — Я знаю, какими считают нас люди в Империуме и готов заявить, что с сообразительностью и дисциплиной у меня и моих парней все в порядке. Мы не будем жертвовать собой и лезть на рожон. У нас есть броня — доспехи сделаны из листов обшивки списанных танков и транспортеров. У нас есть дальнобойное мощное оружие и огнеметы для ближнего боя, мы не станем стоять на месте и ждать, когда нас расстреляют — закрепимся на местности, зачистив ее, и станем потихоньку продвигаться на воссоединение с основными войсками. Или же можем выступить как рота прорыва при поддержке танков и артиллерии, на ваше усмотрение, товарищ полковник. — Тут вдруг Хват сузил глаза и от него повеяло таким холодом, что Конот прямо загривком его ощутил, а комиссар тут же насторожился. — Но если вы отдадите глупый приказ, который приведет к гибели множества бойцов, то я откажусь его выполнять. Можете меня расстрелять, но вы сделаете только хуже себе и своим солдатам. — Огрин сложил руки на груди. Он стоял как скала, такой же непоколебимый в своем решении и полковник понял, что ничего не сможет сделать с этим громилой, не убедить, не сломить его волю, только убить. А вместе с ним и придется убить его подчиненных, потому что те могут отомстить за своего командира — в дикарских мирах слово вождя — закон, а огрины явно пришли из такого вот мира. Комиссар Марш также сузил глаза в ответ.

— Что ж, хорошо, что сразу же предупредил о том, что можешь саботировать приказы. — Он потянулся к рукояти болтера.

— Не надо меня пугать, товарищ комиссар, — спокойно отозвался Хват, а стоявшая рядом Эмилия напряглась. Он что, нарывается на конфликт? Но ведь они на одной стороне, разве нет, зачем обострять и тем более пытаться не выполнять приказы, ведь они же гвардия, они обязаны подчиняться, — уже и так пуганый. Я и мои парни будем честно выполнять свою работу — уничтожать врага, а вы обещаете мне, что станете предварительно согласовывать со мной свои планы по атаке и обороне. — Огрин смотрел прямо в глаза полковнику, словно игнорируя комиссара. — Может быть, я подскажу дельный совет, потому что массовое закидывание противника трупами солдат — это глупость. Именно это я имел в виду, когда говорил, что откажусь выполнять приказ.

Комиссар тихо выдохнул. Сначала он решил, что огрин проявил строптивость и будет огромной проблемой в полку, однако тот четко дал понять, что не желает вести своих людей на убой, собственно, как и полковник Конот. Просто иногда случаются такие ситуации, когда иного выхода нет. Эту свою мысль комиссар и озвучил огрину.

— Я знаю, когда приказ граничит с предательством. — Ответил тот. — Если такое случится, то поверьте, мы сделаем все возможное, чтобы полк вышел из котла с минимальными потерями. — Слово «котел» он произнес на незнакомом языке, но Марш его понял — оно чем-то отдаленно напоминало горское наречие Валлхалы и обозначало окружение войск, а не емкость для готовки пищи, как уже было решил комиссар.

— У вас же нет соответствующей подготовки. — Заметил Марш. — Два месяца это очень мало.

— Мы охотимся и воюем всю жизнь. — Ответил ему Хват. — Конечно, это не то же самое, но наши шансы выжить в бою значительно выше, чем у этих молокососов, которых вы набрали.

— Значит так? — удивился комиссар. — А продемонстрируйте их. Сыграйте роль орков в тренировочной комнате. Ваша рота в триста харь туда не влезет, но один взвод — запросто.

— Сто человек? — Удивился Хват. — Тогда уж давайте отделение. Мое отделение, тридцать человек против вашей роты, идет?

— Пари? — комиссар вскинул бровь. — А вас не мало?

— Можно было и вдесятером раскидать это мясо. — Хмыкнул лейтенант. — Вы же хотите проверить их в деле? — спросил он.

— Да, я хочу знать, могу ли я рассчитывать на них в бою. — Кивнул Марш.

— Тогда мне нужно знать, как ведут себя эти орки и каким образом атакуют, чтобы совпадение было полным. — Заявил Хват и полковник выпал в осадок, услышав такое от тупицы. — Если солдаты привыкнут хотя бы к нам и не бросятся бежать, то из них будет толк, если же нет, то я бы на них в бою не рассчитывал.

— Орки постоянно орут и подбадривают себя воплями. — Ответил полковник. — Они облачены в разнообразную броню, которая не слишком отличается от вашей — те же бронелисты, только грубо подогнанные к телу. Пушки у них мощные, стреляют как картечью, так и всякой фигней, вроде гвоздей, металлического мусора, разрывных снарядов. Орки передвигаются на красных машинах, потому что те ездят быстрее — цвет играет для них сильную роль. — Конот усмехнулся. — Но и пешком тоже бегают. Да и ростом они редко когда ниже вас, а их варбоссы так вообще гиганты, так что если новобранцы не напрудят в штаны от вашего ора, то из них получатся гвардейцы.

— Что насчет оружия? — деловито спросил Хват.

— Получите парализаторы, мы же не собираемся друг друга перебить. — Ответил комиссар. — Выстрел гарантировано отправит вас на пять минут в аут, вроде как вы умерли, так что все просто.

— Тренировочная комната — какая она?

— Большое высокое помещение с различными укрытиями и препятствиями. — Произнес полковник. — Увидите.

— Там можно потренироваться с холодным оружием?

— Несомненно. — Кивнул комиссар. — Хочешь отточить навыки?

— Нет, хочу немного подтянуть по фехтовальной подготовке нашего комиссара. — Хват указал массивным подбородком на Эмилию. — А то после училища ее удар как-то не впечатляет.

— Задерживает руку? — хмыкнул со знанием дела комиссар. — Знакомо, я сам ею займусь. Теперь идите, отдыхайте, располагайтесь, о тренировке мы сообщим позже. Где вы разместились?

— Секция А-шесть, товарищ комиссар. — Ответила девушка, опередив Хвата.

— Столовая находится на том же уровне, секция Б-два. — Произнес полковник. — Питание трехразовое: завтрак, обед и ужин. Время — семь ноль-ноль, час и двадцать ноль-ноль по корабельному времени. Подъем в шесть, между приемом пищи теоретические лекции и тренировки — зачитывать буду я и комиссар, основываясь на своем опыте. Такое не пишут в учебниках и не преподают в Схолах, где сидят одни теоретики, так что рекомендую записывать у кого дырявая память.

— У нас преподавал сам комиссар Каин. — Пискнула Эмилия. — Товарищ полковник.

— Каин?! — Конот расхохотался. — Как же, наслышан. Хитрый, вертлявый сукин сын, который вывернется из любой переделки. Пожалуй, с него можно брать пример как обращаться с солдатами.

— Каин тот еще фрукт. — Усмехнулся Марш. — Никогда своей выгоды не упустит, поэтому и дожил до таких преклонных лет. Ладно, идите.

Когда офицеры ушли, то комиссар обратился к полковнику.

— Что думаешь про огрина?

— То, что из него будет толк. — Ответил тот. — Выходит я сильно ошибался, когда считал их тупицами, он умен и сообразителен и к тому же очень требователен. Он заботится о своих солдатах как о племени, о более сплоченном коллективе и мечтать нельзя. Плюс к тому как они вооружены — это все равно что отряды космодесанта. Мне кажется ничем не хуже.

— Согласен. — Кивнул Марш. — Но мне не нравится, что он начал вмешиваться в процесс командования.

— Его можно понять — от наших приказов зависит жизнь его людей. — Полковник посмотрел на комиссара. — Да ты и сам знаешь, что на смерть своих я бы не повел. И нам пока везло, что никто из командования не решил поиграть в солдатиков. — Конот показал пальцем вверх.

— Тут ты прав. — Проворчал Марш. — Что ж, может быть поставить Тихонького против Хвата в тренировочном бою?

— Сержант опытный вояка, его не напугаешь, а вот этого прыщавого крикуна я бы проверил… как там его… — полковник заглянул в список. — … лейтенант Броскен.

— Неприятный тип. — Кивнул комиссар. — Ставлю пятьдесят золотых империалов, что он уже дожидается меня в коридоре, чтобы нажаловаться на тебя о том, что ты плохо относишься к Экклезиархии и к проповедям капелланов в частности. Нужно еще выяснить что это за фрукт такой, этот Орелиус. Может лейтенанта сразу в расход, списать на боевые?

— Погоди, это будет выглядеть слишком подозрительно, дождемся боя и вот тогда… он проявит себя.

— Согласен. — Кивком ответил Марш.

Через некоторое время, когда все корабли были загружены, а те два молодых комиссара так и не пойманы, но места в подразделении считались вакантными, адмирал флота отдал команду на вход в варп, корабли построились, навигаторы приготовились и активированные двигатели создали несколько точечных проколов в другое измерение, после чего суда исчезли из реального пространства. Привычно загудели поля Геллера, навигаторы растворились в управлении кораблями, чтобы не потерять своих в этом бушующем море хаоса и беспорядка. Астропаты постоянно поддерживали связь с судами, чтобы не потеряться в мешанине хаоса иного измерения — путешествие началось.

Хват вернулся в расположение, где в его отсутствие порядок поддерживал Гора. Он свистом собрал всех и быстро рассказал о поставленной задаче, люди немедленно стали обсуждать битву с орками, размышляя, так ли они сильны, как о них рассказывал комиссар. Хват же привлек к себе внимание еще одним объявлением.

— Командир хочет убедиться в наших возможностях, а также проверить новобранцев в тренировочном бою. Скоро он составит график сражений, в которых мы выступим как орки, поэтому не забудьте одеть доспехи, оружие нам выдадут, что-то вроде тех шоковых дубинок — будем играть роль плохих парней.

— Это еще почему? — спросил Хвата Шорох.

— Потому что орки, оказывается, чем-то похожи на нас — физическими параметрами, вооружением и сообразительностью. Так считают люди. — Хват фыркнул и многие засмеялись. — Да и проверить людишек не помешает — если они напугаются нас, то от орков дернут так, что только пятки засверкают.

— Тогда нам достанется все веселье! — выкрикнул Горелый. — Так парни?

— Не так. — Хват покачал головой. — Мы не самоубийцы и противника ни в коем случае не надо недооценивать. Люди считают нас тупицами и очень удивляются, когда узнают, что это не так. То же самое может быть и с ксеносами. Орков объединил их варбосс, это кто-то вроде нашего Верховного Вождя и доказал он свое право повелевать другими с помощью оружия. Убил ли он своих противников или использовал хитрость, это неважно, главное, что у него есть мозги, чтобы руководить другими. И потом, орки строят космические корабли, что уже говорит об их интеллекте, раз могут собрать работающую вещь из различного мусора и относится к ним, как к тупицам нельзя.

— Все поняли? — прогудел Гора. — Не расслабляться, прямо с корабля мы пойдем в бой!

— Нет. — Покачал головой Хват. — Сначала займем позиции на планете и будем ждать прилета орков — такой план. И еще — местное население может относиться к нам как к захватчикам, поэтому с их стороны тоже возможно нападение на гарнизон или же провокации. Помните, все вокруг нас потенциальные враги.

— Ясно. — Гора погладил живот. — Пожрать бы.

— Столовая должна быть в секции Б-два. — Произнес Хват. — Только я не умею читать их закорючки.

— Просто пойдем по коридору и найдем. — Предложил Шорох.

— Прием пищи осуществляется по времени. — Вспомнил Хват и посмотрел на висящие часы. — Когда стрелка будет подходить к восьми, то можем идти, а пока разведаем что где есть на корабле.

— Согласен. — Ответил Жила.

Столовая нашлась быстро, но только она была для офицеров, а солдатам предлагалось питаться отдельно, так что Хват отказался бросать своих и «трапезничал» вместе с обычными воинами. Эмилия сначала не поняла, почему лейтенант не стал ужинать, но потом сообразила, что таким образом он не хочет ставить себя отдельно от личного состава. Огрины все делали вместе и такое разделение явно уронило бы авторитет Хвата в их глазах. Вождь должен быть примером для остальных. Тогда девушка тоже решила не выделяться и попросила писаря внести в список еще несколько имен офицеров, которые будут питаться в солдатской столовой. Тому было все равно кто какую пищу станет есть и где именно, и он быстро произвел перевод. Так что рота в полном составе стояла на раздаче в восемь ноль-ноль. Помещение было большим, несколько кухонь и прилавков сразу же работали и на другие подразделения, столов и стульев хватало, так что проблем с размещением не возникло. Первый взвод занял отдельный столик, за ним второй и так далее. Огринов никто не тревожил, даже самые отчаянные забияки и любители подраться предпочитали не связываться с громилами, да и полиция бдила, следя за порядком, так что в столовой было относительно спокойно.

Рота огринов заняла левый ряд столов, на центральном расположилась команда людей, а дальше — мелкие ратлинги, которые чинно поглощали пищу, сидя на лавках и болтая ногами. Один из них уронил ложку и попытался ее поднять, как кто-то из людей наступил ему на руку и коротышка зашипел от боли.

— О, мелкота, я тебя и не заметил. — Фыркнул здоровенный детина, оттоптав малышу кисть.

Ратлинги загудели как встревоженный пчелиный улей. Левая кисть солдата мигом опухла, может быть, кости были сломаны и присутствие медика было необходимо для осмотра и постановки диагноза. Старший отряда ратлингов в звании лейтенанта, которого Хват видел на совещании у полковника, подошел к детине и строго произнес.

— Извинись, пожалуйста.

— Что? — удивился тот. — А ты берега не попутал, крысеныш?

— Ты нарочно отдавил моему снайперу руку и он не сможет крепко удерживать винтовку и точно вести огонь, так что извинись. — Твердо сказал лейтенант.

Разговаривали они громко и до ушей Хвата и сидевшей рядом с ней Эмилии долетало каждое слово. Гора нахмурился и пристально посмотрел на забияку, который решил самоутвердиться над слабым по его мнению коротышкой. Огрины осуждали подобное поведение, считая его проявлением слабости и трусости. Нет нечего лучше вызвать противника на честный бой и оттяпать ему голову, если он того заслуживает, но не так гадить исподтишка — это позор. И сейчас подобное происходило в столовой, в месте, где весь род поглощает пищу, добытую охотниками. Это святое место и испоганить его такими действиями ни в коем случае нельзя.

— Что происходит? — тихо спросила Эмилия.

— Ссора. — Хват тоже наблюдал за тем, как накаляется обстановка, а вот полиция почему-то даже не спешила вмешиваться — глазела издалека. — Не нравиться мне все это.

— Мне тоже. — Произнес громко Гора на родном языке и огрины перестали есть, стуча ложками. В столовой наступила тишина.

— Ты, мелкий ублюдок, просишь меня извинится за то, что твой солдат такой растяпа, что даже ложки теряет? — здоровяк смотрел на коротышку-лейтенанта сверху вниз. — Это ты должен в первую очередь следить за ним, чтобы он и такие как он не тянули свои грабарки к моим карманам. Я уверен, что он, когда за ложкой потянулся, у меня десять золотых спер. А ну-ка, выворачивай карманы!! — Здоровяк схватил бедного ратлинга за шиворот.

Теперь уже все в столовой наблюдали за происходящим, а полиция куда-то смылась. Либо побежала за подмогой, либо за командиром подразделения, где числился этот зачинщик. Хват вдруг встал, сложил на поднос грязные тарелки и пошел по направлению мойки, но так, чтобы его путь пересекся с ссорящимися. Лейтенант-ратлинг не отступал от своего, он упрямо смотрел на человека и злился, что не может призвать его к ответу. Как вдруг здоровяк полетел на пол, выпустив из руки коротышку, и шлепнулся носом о металл. Ратлинг ловко приземлился, перекатом встав на ноги, баюкая отдавленную руку и прижимая ее к груди, однако сумел ее дополнительно не повредить в падении. А вот здоровяк крепко приложился и сейчас возился на полу как таракан.

— О, мелкота, я тебя не заметил. — Произнес здоровенный огрин, державший поднос в одной руке. Он был раза в три или четыре выше ратлинга, настоящая гора.

Хват наклонился и подцепил забияку за шиворот, ставя на ноги.

— Не ушибся? — участливо спросил он и здоровяк как-то сразу припух, когда увидел перед собой такую мышечную массу и огромную рожу с каменным подбородком, а еще страшными глазами в вертикальным зрачком — не иначе отметина ксеносов. Внутри забияки закипела злоба, но он понимал, что огрин — это не слабый ратлинг, этот и размазать по полу сможет, так что пришлось испытывать ненависть, не выставляя ее наружу. — В следующий раз будь аккуратнее. — Огрин ловко миновал ратлинга, тот почувствовал движение воздушных масс и чуть отступил в сторону — этот может и натурально раздавить.

Человек посмотрел вслед могучей спине и прошипел ратлингу.

— Я с тобой еще не закончил. — После чего сел на свое место. — И с ним тоже. — Добавил он уже тише.

В столовой посчитали, что инцидент исчерпан и вернулись к поглощению пищи, когда появились полицейские вместе с молодым лейтенантом азиатской наружности. Они внимательными взглядами осмотрели мирно жующих солдат, после чего офицер обменялся с патрульным ничем не значащими фразами и ушел доедать свой паек, а Хват вернулся на место тем же путем, что и пришел. Проходя мимо ратлинга, он услышал как тот произнес одними губами: «спасибо» и кивнул, дав понять, что принял благодарность.

— Он мне не нравится. — Гора указал ложкой на человека. — Гнилой внутри. Я бы его пришиб.

— Да, та еще сволочь. — Согласился Хват. — В бою надо будет приглядеть, чтобы не стрелял в спину.

— Если только ратлинг не убьет его раньше. — Заметила Ступа и посмотрела на Эмилию, которая напряжено вслушивалась в родную речь огринов, улавливая отдельные слова — Болтушка старался на славу и она уже начала составлять небольшой словарик. — Нашему комиссару не нравится, что мы непонятно для нее говорим.

— Пусть учит язык. — Пожал плечами Хват. — Для нее это не трудно. Все насытились?

— Да. — Ответили несколько глоток.

— Тогда сдаем посуду и в казарму — скоро отбой, а завтра новый день на этом корабле. Нам еще предстоит показать каковы «орки» в бою. — Лейтенант усмехнулся.

Тренировочные бои назначили только на третий день путешествия в варпе, до этого момента полковник разбирал бумаги и занимался прочими необходимыми мелочами, так что руки не доходили до составления графика, однако Хват использовал это время с пользой, приведя Эмилию в тренировочный зал после занятий с Болтушкой, который почему-то плохо переносил путешествие в варпе и постоянно говорил, говорил, говорил, да так много, что ему чуть кляп в рот не вставили, чтобы только помолчал, и спарринг-партнером для нее выбрав ту же Веснушку. К его удивлению здесь уже вовсю отрабатывали атаку одно из подразделений молодого лейтенанта, кажется Сигмунда. Он довольно толково гонял солдат, заставляя перемещаться перебежками и использовать укрытия — пока они не стреляли, а имитировали бой, крича наперебой кто убит, а кто нет. У лейтенанта не было доступа к парализаторам и электрошоковые дубинки ему тоже не выдали, так что он «по-детски» играл в войнушку, вооружив солдат лазганами с вынутыми батареями, а то еще ума хватит пальнуть. Новобранцы кричали «тра-та-та, ты убит! А вот и нет! А вот и да!» и все это выглядело как игра, но пускай лучше так учатся, чем в бою их пристрелят в первой же атаке. Хват занял уголок, где был установлен небольшой тренировочный комплекс, Эмилия сняла с себя верхнюю одежду, оставшись в майке, Веснушка проделала то же самое — солдаты остановились поглазеть, что там делают два огрина, один из которых оказался женщиной, и комиссарша, но Сигмунд живо вернул их в реальность, на этом примере показывая, как их беспечность может сказаться в бою и их дальнейшей жизни в качестве трупа или инвалида. Хват тоже разделся до пояса — на корабле было жарко и основная часть огринов страдала от жары и не вылезала из душа, не лимитировано расходуя холодную воду, отчего матросы постоянно бегали, ища утечку. Ведь они набирали емкости с водой и поливали друг друга прямо в казарме, в которой и так было холодно и вскоре образовывались ледяные лужи. Некоторые придумали замораживать воду и пихать ее под майки, таким образом охлаждаясь. Хват и сам так делал несколько раз, правда потом ходил мокрый — тело быстро превращало лед обратно в воду. А еще огрины плескались, набирая воду в лопатообразные ладоши и брызгаясь друг в друга. Ну чисто дети. Хват запретил им это делать, но в душевой всегда стоял визг — половине рекрутов едва исполнилось восемнадцать и они еще оставались подростками. Хват решил сосредоточиться на обучении. Он кинул две палки обеим поединщикам, которые принес с собой.

— Представьте, что это мечи. — Произнес он. — И бейте в полную силу. Это касается в первую очередь тебя, Кнопка, твоя проблема в том, что ты задерживаешь руку уже произведя удар, тогда как нужно усилить нажим. Не сдерживайся, бей, представь, что перед тобой твой злейший враг. У тебя ведь были враги?

— И не один. — Осклабилась девушка. — Но я их наказала.

— Этот враг силен и хитер. — Продолжил Хват. — Он искусен в ближнем бою и обладает предвиденьем, представь себе все это и когда настроишься — атакуй.

Эмилия собралась, несколько раз вздохнула и выдохнула, после чего прыгнула к Веснушке, проведя ряд движений — палка устремлялась то вверх к груди противника, то норовила ударить по ногам, а то и в живот. Но та оказалась шустрой и ловко отбила все выпады, хотя Эмилия пыталась бить по всю силу.

— Тебе не хватает концентрации. — Вещал тем временем Хват. — Ты не должна иметь посторонних мыслей, ты вообще не должна их иметь, твой разум должен быть чист и безмятежен. Представь себя словно плывущий по реке цветок, его несет течением, от него не зависит скорость передвижения и направления, он просто плывет. Также и ты, старайся прочувствовать рисунок боя, вплетись в него, ощути движения своего противника, познай его слабые и сильные стороны и нанеси завершающий удар. Настоящий бой длится секунды, неумехи дерутся дольше.

Лейтенант Сигмунд свернул себе башку, разглядывая дерущихся полуголых девчонок, его солдаты тоже прекратили вопить и прыгать и смотрели за боем с интересом, как маленькая человеческая девушка бросила вызов этой громиле в два раза превосходящей ее ростом. Ну, может не в два, но полтора точно, решил про себя Сигмунд, наблюдая за физически развитой огринессой. Она даже нашел ее в некотором роде привлекательной, особенно ему понравились коричневые точки возле носа, которыми обильно было усыпано лицо девушки. Только сейчас оно было сосредоточенным и хмурым — Эмилия настроилась и ее атаки стало уже все сложнее и сложнее сдерживать, однако Веснушка была в себе уверена. Она поняла, что человек вняла совету огрина и попыталась ощутить ее, также как об этом говорил ее отец, довольно опытный фехтовальщик. Впрочем, среди огринов других и не было — окружающая среда обязывает, знаете ли, быть шустрым и ловким.

Эмилия провела ряд атак и отступила назад, тяжело дыша — она устала. Удары были сильными, Веснушка не очень умела дозировать свою мощь, поэтому пару раз палка чуть не вывернула девушке кисть. Эмилия вдруг поняла, что сражались они в полной тишине и увидела, что сотня солдатских глаз смотрят на нее и на ее партнершу. Хват повернулся к людям.

— Мы вам не мешаем? — спросил он своим хрипловатым голосом и лейтенант Сигмунд закрутил головой. — Тогда почему не тренируетесь? Я уже сейчас вижу, что вы все трупы.

— Это еще почему? — вякнул кто-то из толпы, как Хват неожиданно вынул из штанов нож и метнул его в пластиковую стену укрытия рядом с говорившим. Тесак легко пробил поверхность и застрял внутри — огромная рукоять и кованое лезвие со следами молота.

— Потому что противника не надо недооценивать. — Произнес огрин, идя за свои ножом. — И надо уметь метать нож.

— Зачем он нужен? — спросил еще кто.

— Ты не видел зачем? — удивился Хват. — Только что твой приятель умер с клинком во лбу, а ты получил лазерный заряд. — Он оглядел солдат. — Вы ведете себя как стадо, где снайперское прикрытие, где тяжелое вооружение, где танки?

— Это ведь тренировочная комната — все названое тут не поместиться. — Подал голос Сигмунд, которому не понравилось, что какой-то тупица-огрин начал командовать. — Да и потом, у танкистов и артиллеристов свои командиры есть.

— Я не говорил, что сюда обязательно надо все тащить. — Хват сунул нож в чехол. — Пусть вон тот здоровяк будет танком, вон тот дохлый — снайпером, а эти — пехота. Или они у тебя все рядовые солдаты без специализации?

— Они все умеют стрелять из лазгана. — Обиделся за бойцов Сигмунд.

— А пользоваться огнеметом, водить транспорт и палить из болтера? — вопросом на вопрос ответил Хват. — Ведь чему-то их учили два месяца.

— Нас учили стрелять из лазгана и попадать. — Ответил кто-то из солдат. — И работать в команде.

— Хм, странно. — Хват задумался. — Тогда нужно срочно усваивать новое оружие, ведь не всегда ваша пушка будет у вас под рукой. Нужно уметь стрелять из всего, что стреляет.

— Умеешь из лазгана — умеешь из всего. — Заявил кто-то.

— У лазгана нет отдачи. — Хват покачал головой. — Точность луча очень высокая и он летит именно туда, куда ты направил ствол. Попробуй также выстрелить из стаббера, болтера, дробовика и сразу же почувствуешь разницу.

— Полку ведь придали снайперскую роту, — вспомнил Сигмунд, — он должны нас прикрывать — а мы идти в бой.

— А что если ее накроет артиллерийским огнем и прикрывать больше некому? — спросил Хват. — Что если танки будут подбиты, «Стражи» выведены из строя, — он успел ознакомится с этой техникой в учебке, разглядывая картинки в когитаторе Хольтца, да и здесь видел эту стальную «избушку на курьих ножках». Непрактичная слабая конструкция шагохода его не впечатлила. — Полк рассеян и сверху на него посыпятся десантники и вы окажетесь в окружении? Что тогда делать?

— Молится Императору? — предположил кто-то.

— Можно. — Согласился Хват. — А можно взять оружие и продать подороже свою жизнь, прихватив на тот свет еще несколько врагов.

— Тебе надо было идти в комиссары. — Произнесла Эмилия, когда огрин оставил размышляющего над его словами лейтенанта и вернулся к своим. — Комиссариат много потерял.

— Мне хорошо на моем месте. — Ответил Хват. — Итак, сейчас ошибки, Веснушка, тебя это тоже касается.

— Разве? — спросила та.

— Твои ноги все время открыты, ты их не прикрываешь и тебя могут достать. Упадешь — умрешь. — Хват был неумолим. — Поняла?

— Да. — Согласилась с советами лидера Веснушка.

— Тогда еще раз, на исходную. — Скомандовал он.

Сигмунд размышлял над словами огрина — тот был прав. В Схоле его учили тактике действий подразделений и также учили работать с любым оружием, но почему-то про простых солдат они забывали. Но даже те же огрины вон, вполне себе машут мечами на уровне эльдарского фехтовальщика, стреляют из всего, что стреляет и умеют водить транспорт, что уже странно. Почему нелюдей учили лучше, чем обычных солдат? Или же их старшему офицеру было не наплевать на то, кто из низ получится в конце обучения? И теперь обязанность по подготовке солдат свалилась на его, Сигмунда, плечи? Парень не было тупоголовым, он умел делать выводы из произошедших событий, но слушать советы от огрина? Такое было с ним впервые. А что если последовать им? Но тогда нужно будет переговорить с полковником, пока же стоит еще немного потренировать солдат в перемещении от укрытия к укрытию, а то прав громила — бегают скопом, натуральные трупы.

— На исходную!! — проорал Сигмунд вслед за огрином, повторяя его команду.

Веснушка и Эмилия провели еще несколько боев, но Хват все еще не был доволен.

— Используй свой рост, — говорил он, — бей по ногам, по связкам, а ты атакуешь в грудь и пытаешься достать до горла — орки такого же роста как и мы, если вступишь с таким громилой в бой, то можешь выйти из него вперед ногами. Урони противника до своего уровня, потом уже режь ему горло. Еще раз.

— Я устала. — Пожаловалась Эмилия.

— Правда? — Хват вскинул левую бровь, а Веснушка фыркнула. — То же самое ты скажешь врагу в бою? Погоди, я сейчас отдохну и мы потом продолжим. Нет, товарищ комиссар, так не пойдет, вам нужно тренировать выносливость, мы слишком рано начали тренировки с мечами, пока займемся курсом общефизической подготовки. И ешьте больше пищи — вам нужны силы и мускулы, а не запасы жира. — Хват вдруг ткнул Эмилию в живот, но не сильно, а так, чтобы просто обозначить место. Она не успела убрать торс — двигался огрин очень быстро и это расстроило девушку, впрочем, громила это заметил. — Не стоит переживать. Moskwa ne srazu stroilas. — Произнес он даже не на родном языке — Эмилия бы распознала эту тарабарщину, в которую уже начала вникать. — Ладно, перерыв тридцать минут, потом продолжим.

— А она не такая слабая, как я думала сначала. — Сказала Веснушка. — Она просто маленькая и не такая сильная, но упорная и быстро учится. Навык у нее есть, его только нужно развивать.

— Не говори ей это, пусть думает, что сейчас едва дотягивает до твоего уровня. — Ответил ей Хват. — Тем легче ей будет в бою.

— Согласна.

А Эмилия положила себе спросить у Болтушки что значит ее имя — кассарош, ведь именно это слово произнесла Веснушка, указывая на девушку. И почему-то она заподозрила, что перевод отнюдь не «кнопка».

Месяцем ранее до предыдущих событий.

Высокие потолки собора на Офелии 7 терялись где-то в темноте неосвещенного свода и сестра Стефания Долингерстатскартагенвайль, которую из-за очень длинной фамилии звали просто по имени, потому что у большинства сестер язык ломался уже на первых слогах, а памяти хватало максимум на пять, запрокинула голову, пытаясь высмотреть, где там соединяются плиты. Несомненно она вела себя неподобающим образом, но увлеченной сестре ордена Пронатус прощалось такое поведение, потому что свою большую часть жизни она провела, роясь в архивах и выкапывая из исторических документов возможные места нахождения как артефактов Темной Эры Технологий, так и времен Императора.

Многие считали, что архивы были утеряны, потому что основная масса документов оказалась перенесена на электронные карты памяти и зашифрованные носители, но это было не так. Во все времена, что бы там про церковь не говорили, она кропотливо собирала и хранила как древние манускрипты, относящиеся к периоду становления человечества как космической цивилизации, так и ее многочисленных падений. Книги тщательным образом переписывались, когда приходили в негодность и эти занимались поколения писцов, изводя тонны чернил и используя специальные составы для покрытия ими исписанных страниц, чтобы бумага, а потом и пластик не разрушались и не гнили. Тяжелее приходилось с электронными источниками, где от времени часть информации стиралась и понять о чем шла речь было практически невозможно, однако восстановлением данных занимался специальный отдел сестре Пронатус, и Стефания иногда туда наведывалась, чтобы окунуться в вихрь исторических событий.

Естественно, многое было переписано и изменено в угоду правителям, но сестры старались всегда придерживаться научной точки зрения и абстрагироваться от неправильных толкований, которыми грешили многие авторы. Но вот если их мнение пересекалось в нескольких источниках, то можно было считать событие верным, нежели ложным, однако сестра Стефания как всегда имела свое мнение. Так, она не считала создание космодесантников чем-то выдающимся, ведь в Темную Эру Технологий люди научились не только трансформировать себя, но и терраформировать планеты, а также создавать новую жизнь на основе взятых образцов. Тогда наука генетика шагала рука об руку с кибернетикой и существовали две разные ветви развития человечества. Одни считали, что стоит пойти по пути киборгизации, усиливая свое тело искусственными имплантами — к таким относились современные потомки механикусов. Вторые же считали иначе, что все в нас уже заложено самой природой и это нужно просто развивать. Но победили приверженцы киборгизации, создав Железных Людей, машины, в которых отсутствовала самая важная человеческая черта — любовь. Именно это иррациональное начало двигало исследователями, потому что рядом с ней всегда идет вдохновение, любопытство, выражение различных эмоций от смеха и радости, до злости и отчаянья. С помощью любви создавали невероятные машины и совершали удивительные открытия. А еще любовь всегда шла рука об руку с верой и любовь к Императору еще сильнее укрепляла силы сестер и братьев. Этот критерий нельзя было измерить ничем и именно он отличал человека от логичных размышлений машины, определял ту самую грань, когда зло превращалось во благо или наоборот. И все знают, чем это закончилось — машинный разум сделал один единственный вывод из вышесказанного — человечество должно быть уничтожено, потому что плоть слаба, индивидуум не может соперничать с роботом в скорости производимых операций, поэтому он расходный материал и должен быть ликвидирован, потому что сделал свое дело — родил искусственный разум. Только люди были с этим не согласны и началась война. Страшная, кровавая, когда приходилось вновь учиться убивать, ведь человечество по большей своей части погрязло в роскоши и развлечениях. Связи между системами были разорваны, некоторые отдаленные колонии дрались в полном отчаянии, не ожидая подкреплений. Кто-то выигрывал, кто-то побеждал, война закончилась только тогда, когда пал последний оплот Железных Людей. Стефания прочитала все это в «Занимательных записках генерала Отто фон Курца», который приводил уйму фактов и ссылок на различные источники, из которых и взял часть своих описаний. Некоторые Стефании удалось добыть и с трудом расшифровать, потому что написаны они были не на латыни, которая сейчас является Высоким Готиком, а на немецком языке, давно уже канувшем в лету, точно также как и множество других языков. Где-то возможно еще разговаривают на измененном немецком, но где именно, сестра не интересовалась.

Часть генных технологий нашел Император и это позволило создать ему Примархов, своих верных последователей, один из которых взбунтовался против него, но это уже другая история. Комплекс был только один, основательно укрыт на глубине в три километра земной толщи, имел автономный источник питания, который мог функционировать многие тысячи лет просто потому, что был живым. Да-да, генетики продвинулись очень далеко, получая энергию из живой клетки. Состарившееся ядро умирало, но на смену ему приходило новое, подхватывая бразды управления в свои щупальца. Императору хватило ума не уничтожить комплекс, а разобраться как он устроен, хотя нынешние представители церкви немедленно нарекли бы данное создание ересью Хаоса и предали бы все огню, тем самым лишив человечество еще одного альтернативного источника энергии. Безотходное производство — именно это определяет развитость цивилизации и если она не оставляет после себя горы мусора, полностью усваивая ресурсы, то с такой расой можно вести полноценный диалог. Если же нет, то мы имеем то, что имеем сейчас — кругом враги, которые хотят оттяпать у Империума богатый кусок его территорий, осваиваемых им через пень колоду. Сестра Стефания не была еретичкой, но подобные мысли ее посещали постоянно, поэтому она истово молилась в своей келье, однако пытливый ум девушки все равно пытался анализировать происходящее в Империуме. Старшие сестры все больше нагружали ее работой по переписи источников, откуда она черпала все больше еретических знаний. Нет, Хаос, несомненно зло, потому что то, что он вытворяет с людьми это богомерзко по определению, но вот генетические модификации, описанные в одной из книг очень уж похожи на эти самые проявления Хаоса, только без многочисленных рогов, копыт и клешней. Просто человек изменялся физически для определенного работы, как космодесантники. Ведь их можно считать мутантами, но мутанты запрещены в Империуме, тогда как же быть? Чтобы решить этот противоречивый вопрос ордена вывели из вертикали власти Империума, оставив им бесконечную войну. Но кроме космодесантников существовали еще эволюционировавшие на своих планетах скваты, ратлинги, огрины, зверолюди и еще Император знает кто, как же быть с ними? А их вывели в отдельную категорию — нелюди. Вроде как пользоваться их услугами можно, даже требовать что-то с них, но допускать к управлению — ни-ни. Оставим власть людям. Как это лицемерно и подло по отношению к тем, кто пытался выжить в критических и опасных условиях, без надежды на поддержку. Стефания прочитала очень хорошо составленную и подробную книжку по этому вопросу. Брат Софис все точно описал и был сожжен на костре Инквизиции, а вот его рукопись, после надлежащих обработок, поставили на полку. Экклезиархия собирала все книги и заметки, до которых могла добраться, потому что в них черпала свою силу и знания, чтобы бороться с проявлениями Хаоса.

Но сестра Стефания прибыла в храм Санкториум не просто для того, чтобы поделится своими мыслями с канониссой Ордена Пресвятой Девы-Мученицы, ею двигал долг. Она должна была поделится своей находкой, потому что только сестры могли свершить подобный поход, а то, что он состоится, Стефания не сомневалась. Ей удалось убедить свою канониссу и та отправила молодую искательницу на Офелию 7 с курьерским кораблем и кипой книг, а также кучей чипов ОСД, ведь Стефании нужно было еще предъявить доказательства. И сейчас ее вели к трону канониссы, где она восседала, руководя орденом посредством вокс-связи, контролируя сразу несколько операций и миров, где служили или сражались ее сестры. К тому же в орден Пресвятой Девы-Мученицы входили еще несколько младших орденов, которые и делали «грязную» работу по охране монастырей или же отражению нападений сил Хаоса, ксеносов и прочих враждебных элементов. Стефанию подвели к лестнице, которая вела к трону и сестра опустилась на одно колено, приветствуя канониссу. Та благосклонно смотрела на нее сверху, одетая не в боевую броню, как представляла себе Стефания, а в обычную рясу белого цвета, расшитую красным.

— Я знаю, зачем ты здесь. — Произнесла глубоким грудным голосом канонисса. — Канонисса Августина уже предупредила меня, что сестры Пронатус раскопали что-то действительно удивительное?

— Да, канонисса, — смиренно ответила Стефания, — позвольте, я расскажу вам.

— Говори. — Разрешила та и сестра набралась духу, встав с колена, доставая мобильный гололитический проектор и вставляя в приемное гнездо карту ОСД. Она не видела, как напряглись телохранители канонисы, как руки сестер опустились на рукояти силовых мечей и болтеров. Они всегда были начеку и ожидали нападения.

— Я хотела бы начать с того, что более одиннадцати тысяч лет назад Бог-Император во время своего похода посетил тот самый женский монастырь, что находился на планете Сан-Леор. Дочери Его встретили своего спасителя как подобает и предложили Ему разделить с ними скромный обед. — Рассказ Стефании сопровождали пикты из книг и зарисовки, сделанные древними монахинями карандашом. Вот Император сошел с корабля в лучах света и все сестры как один пали к его ногам. Вот он сидит за столом и его кормят той скоромной пищей, которую монахини употребляли сами. — Император не побрезговал, — при этих словах канонисса нахмурилась, но ничего не сказала, — и отведал поданную пищу, чем воодушевил наших сестер служить ему еще усерднее.

— Все это нам известно, сестра, — перебила Стефанию канонисса, — но Августина предупредила меня, что ты любишь растекаться мыслью по древу, так что соберись и переходи к сути.

— Я как раз собиралась об этом рассказать, канонисса. — Заверила старшую Стефания, чуть огорчившись, но не подав вида. — Итак, Император отведал пищу и отбыл восвояси, оставив сестрам ТРИ святыни. Блюдо, из которого он ел, чаша из которой он пил и полотенце, которым вытирал руки и губы. Сестры сохранили эти предметы от поругания во время Эпохи Отступничества, когда обманом Верховный Лорд Вандир заставил сестер нашего ордена служить ему. Но нашлись и те, кто не поверили его сладким речам. В этих монахинях была настолько сильна вера в Императора, что они узрели истину и, разделив святыни, спрятали их в отдаленных мирах галактики. Как известно, блюдо удалось найти и сейчас оно хранится здесь, в храме, нетленное полотенце хранится на Офелии четыре, но чаша считается утерянной до сих пор.

Канонисса подалась вперед, упершись взглядом в Стефанию.

— Тебе удалось ее обнаружить? — нетерпеливо спросила она.

— Только следы, канонисса, — кивнула девушка и переключила слайд. — Сестры бежали на трех разных кораблях, малых разведчиках и ушли в варп не одновременно. И если два их них благополучно совершили посадку на Малом Арнауте и Афинах, то вот третий затерялся. Долгое время считали, что он стал добычей демонов Хаоса, однако в бортовом журнале Вольного Торговца, который вел дела с Империей Аскарон, человеческим образованием, которое позже вошло в состав Империума, есть запись, что похожий на малый разведчик корабль совершил посадку на пятую планету от звезды, при этом на вызовы торговца он не отвечал и вообще старался быть незаметным. Владелец не стал преследовать корабль, у него своих дел было по горло, но систему отметил как потенциально опасную, решив, что это были пираты и они проскочили на свою базу. Вот запись с внешних камер корабля торговца. — Стефания включила кадры и тут же остановила их — разобрать что за темное пятно проскочило мимо судна было решительно невозможно.

— Стоит поблагодарить сестру Сусанну за проделанную ей ювелирную работу по очистке изображения и укрупнении борта корабля. — Появился еще один кадр. — Как видим форма соответствует малому разведчику, вытянутый корпус с торчащей из него лэнс-пушкой малой мощности, стабилизаторы для полета в атмосфере, два сопла двигателей, но не это главное, а отличительный знак — красная лилия. — Стефания показала еще две картинки. — Все три корабля были именно с такими отличительными знаками, из чего можно сделать вывод, что торговец видел пропавший корабль.

— Они могли сесть на планету, а могли и укрыться за ней, а потом прыгнуть куда-нибудь еще. — Заметила канонисса.

— Могли. — Кивнула Стефания, не став спорить, а показав следующий кадр — документ из журнала торговца. — Только по заверениям капитана судна малый разведчик был неисправен, его скорость была меньше в два раза, поля Геллера не работали, и здесь мы отчетливо видим нападение на корабль в варпе. Они прервали прыжок в случайном месте и посадили корабль на планету для починки, но обшивка вскрыта в нескольких местах, часть отсеков разгерметизирована, поэтому и лилию так хорошо видно — бронелист отогнут и смотрит как раз в камеру. — Продолжила пояснения Стефания. — Планета, где сестры совершили свою посадку, необитаема и вряд ли там находятся механикусы с полным набором запчастей, значит их корабль или упал и сгорел, или им удалось выжить и они основали там монастырь, либо же спрятали святыню, чтобы ее никто не нашел, выполнив свою задачу. Вы же понимаете, что мы должны проверить даже такую возможность, пускай на нее и указывают только косвенные признаки, но я считаю, что этого достаточно.

— Где находится эта система? — задала вопрос канонисса.

— Под описание подходят восемнадцать систем с подобным расположением планет, разбросанных по галактике. — Ответила ей Стефания и глава ордена издала протяжный вздох. — Возможно, какие-то нам даже неизвестны и еще не открыты, но необходимо тщательно проверить те, которые есть. Они находятся как в пространстве Империума, так и других рас, вроде тау или эльдар с орками вместе взятых. Пока же предлагаю начать с сегмента Темпестус, в котором существует пять систем, попадающих под описание.

— Разве у торговца не было координат? — спросила канонисса.

— Я не нашла такой информации в его записях, возможно, он хранил данные на другом носителе, который не сохранился.

— Когда это произошло?

— Почти пять тысяч лет назад. — Тут же ответила Стефания — она хорошо подготовилась к докладу и сейчас заученные слова сами отскакивали у нее от зубов. — Верховный Лорд Вандир старался уничтожить всю доступную ему информацию и архивы, чтобы переписать историю и ему частично удалось это сделать, но он не слишком преуспел в этом деле. Если бы ему полностью удалось задуманное, то мы бы так и не знали своего прошлого, чтобы более не совершить ошибок.

— Не стоит ворошить былое. — Произнесла канонисса, — но и предавать забвению тоже не лучший вариант. — Она встала со своего трона и оказалась достаточно высокой, хотя Стефания была внизу и не могла точно определить ее рост. — Итак, ты меня убедила. — Глава ордена склонилась к одной их Превосходящих сестер и прошептала приказ. — Мы отправим на поиски один из наших кораблей. В помощь тебе будет предан младший орден Тупого Шипа Кровавой Розы. — Канонисса чуть растянула губы. — Это весьма щепетильные в вопросах сражения сестры, к тому же имеющие опыт многих битв, в случае опасной ситуации они смогут защитить и тебя и обретенную святыню, если ты ее найдешь. Пока же оставь все материалы мне — я просмотрю их в свободное время. Как только корабль с сестрами пребудет, то я вызову тебя для знакомства с их канониссой.

Стефания поклонилась и с облегченным радостным сердцем, что все так удачно разрешилось, поспешила покинуть зал. Ее ответили в келью для ожидания и сестра еще раз провела ревизию своих вещей — она прихватила с собой некоторые мобильные устройства механикусов, вроде вокс-передатчика или же сканера минералов, позволяющего обнаружить искусственно возведенные постройки по процентному соотношению используемого материала. Рукоять небольшого лазпистолета уперлась ей в руку и Стефания посмотрела на оружие. Его всучила ей сестра Антония, пробормотав, что отправляться в такое опасное путешествие без оружия — самоубийство. Что ж, Антония всегда переживала за всех сестер, которые выбирали стезю полевого исследователя, хотя их охраняли сестры битвы. И вот сейчас, вскоре, она полетит на настоящем боевом корабле, а рядом с ней будут присутствовать искусные воительницы, одним ударом силового меча разрубающими тиранида или мутанта Хаоса, а прочие демоны при их виде бежали с поля боя, также как и при упоминании одного из орденов сестер, так сильна была их вера. Скоро Стефания в этом убедится сама.

Чтобы скоротать время, проводимое в ожидании, Стефания начала набрасывать оптимальный маршрут для движения корабля, чтобы не отклоняться и не метаться по всему сегментуму. Определенно у орденов сороритас навигаторы очень опытные, так что могут избежать крупных варп-штормов, а также мест засад демонов и прочей нечисти. Только вот слишком малые силы экспедиции тревожили Стефанию — она бы предпочла связаться с гвардией и, пользуясь договором, усилить сестер битвы эскортом из двух или более кораблей с опытными воинами. Пускай сестры изумительные воительницы, но все же помощь не помешает. Однако, все на усмотрение канониссы, которой она теперь будет подчиняться.

Корабль с сестрами прибыл через три дня — видимо, они находились где-то поблизости, раз смогли появиться так быстро. Стефанию уведомили и она, прихватив свои пожитки, которые влезли в огромных размеров рюкзак и большую часть из них составляли книги и карты памяти, поспешила в зал. Ее пока задвинули в темный угол, чтобы не отсвечивала раньше времени, когда канонисса будет вести разговор с главой младшего ордена. Стефания уже начала скучать, как двери отворились и в зал вошла высокая женщина. Она шагала очень быстро и размашисто, но в то же время с какой-то грацией хищника, вся такая собранная и готовая к битве в своей силовой броне. Слева на поясе в ножнах висел силовой меч, справа на бедре в кобуре торчала рукоять болтера, за спиной ранец Серафимы. Кроме того из подсумков торчали запасные магазины и гранаты — даже сейчас канонисса выглядела воительницей. Когда она подошла ближе, то Стефания с удивлением обнаружила, что женщина очень высокого роста, она точно превосходит ее на полкорпуса. Значит она родом с планеты, на которой очень низкая гравитация, решила Стефания, продолжая рассматривать хмурое лицо канониссы, на котором четкими отметинами тянулись два шрама. Один на лбу, оставленный когтем тиранида или же саблей орка, второй шел от правого глаза, по скуле, через губу, отчего казалось, что женщина все время кривится в ухмылке, но это просто кожа так срослась, и заканчивался на остром подбородке. Нос и кожу возле него покрывали конопушки, что придавало женщине немного детское выражение лица, если бы его не портили шрамы и недовольная физиономия. Сестра битвы преклонила колено, приветствуя канониссу, стоящую выше ее по иерархической лестнице, после чего встала и сложила руки на груди. Она стала похожа на капитана пиратского судна, гравюру с изображением которого видела Стефания. Ей бы еще синего и желтого побольше, тогда будет точная копия, решила девушка.

— Что за спешка, канонисса Аурелия? Мне пришлось оставить все свои дела на Пиите восемь, чтобы прилететь сюда со всеми моими сестрами как вы и просили. Мир еще не зачищен от еретиков и вы хотите, чтобы они продолжили свое черное дело?

— С ними справятся и силы планетарной обороны. — Отмахнулась та. — Тем более, что ты сама приняла решение отправиться туда без ободрения с моей стороны и уведомления нашего ордена.

— Наша помощь была необходима этим солдатам, иначе все обернулось бы очень скверно. — Проворчала воительница.

— Не сомневаюсь. — Фыркнула канонисса Аурелия. — Но я вызвала тебя сюда не для светской беседы, у меня есть для тебя задание по твоим силам — сопроводить сестру Стефанию Долигеркерс…, короче, сестру Стефанию в ее сложном и опасном поиске.

В это время Стефанию чуть подтолкнули и она вышла на свет, в своем одеянии искателя, с рюкзаком за плечами. Канонисса насмешливо смотрела на нее, склонив голову на левое плечо.

— То-то я думаю, что за недоразумение прячется там в тени. — Стефания вздрогнула. — Что, девочка, не ожидала, что я увижу тебя?

— Не пугай это дитя, Симона. — Строго произнесла Аурелия. — Вы будете работать вместе и она не один из твоих подчиненных, а равная тебе, ведь именно она будет возглавлять поиск.

— А мы, значит, будем беречь ее нежную попку от появления на ней прыщей и истреблять блох? — зло произнесла канонисса и повернулась к Аурелии, уставившись на нее. — Мы — боевое сестринство, канонисса, наша задача — сражаться с врагами Империума и пресекать ересь, где бы она не возникла, а не возиться с малолетними соплюхами!

Стефания разозлилась на такие слова в ее адрес, но промолчала, потому что уважение и подчинение старшему ей привили еще в раннем детстве. Когда глава ордена говорит именно так, то это что-то да значит. Девушка не стала орать и брызгать слюной, а включила голову, задавив в себе гнев, который, как известно, на сторону Хаоса ведет. Она понимала канониссу, которой поручили возиться неизвестно с кем, когда рядом под боком целая планета еретиков. Неужели эта Симона так кровожадна, что готова истребить всех, даже маленьких детей? Нет, этого не может быть, наверное, у нее какая-то своя личная психологическая травма, которую она пережила когда-то, нужно ей просто помочь. Но за Стефанию вступилась канонисса Аурелия.

— Эта соплюха, как ты выразилась, — сказала она жестко, — смогла раскопать в архивах то, о чем поколения сестер не могли даже и мечтать! Местонахождение Святой Чаши Императора!!

— Чаша — это миф. — Буркнула сестра.

— Что?!! — удивилась Аурелия. — Ты ставишь под сомнение одну из почитаемых нами святынь?!!!

— Никто не мог найти Чашу уже давно и вряд ли найдет. — Упрямо повторила Симона. — Мы просто потеряем время в этих поисках.

— То есть ты отказываешься от задания? — вкрадчиво спросила Аурелия и вот тут даже до тупоголовой Симоны дошло, что иногда нужно держать язык за зубами.

— Нет. — Она мотнула головой и ее короткий хвостик черных как ее доспехи волос размазался в воздухе — канонисса брила виски и за ушами, оставляя короткие волосы посередине, гриву которых она и собирала в хвост. — Я выполню его, но останусь при своем мнении.

— Ты всегда имела свое мнение. — Хмыкнула Аурелия, зная как разговаривать с Симоной. — Поэтому ваш младший орден и называется Тупым Шипом. Не догадываешься почему?

— Почему? — неожиданно спросила та, кривя губу из-за шрама.

— Потому что вами не жалко пожертвовать! — резко ответила Аурелия. — Извини, сестра Стефания, что ты услышала этот разговор, но у нас с канониссой Ганн старые разногласия, идущие еще из Схолы.

Так они учились вместе, дошло до Стефании, вот почему Симона так нагло разговаривает с канониссой. Но та тоже хороша, как это сестрами можно жертвовать? Они ведь должны побеждать в битвах, а гвардия их поддерживать и вдохновляться их победами.

— Это точно. — Проворчала та и исподлобья посмотрела на Аурелию. — Снова настучишь на меня Абатессе?

— Если бы я это делала каждый раз, слушая твои крамольные речи, то тебя бы уже давно не было в живых. — Засмеялась Аурелия. — Пополните запасы пищи и воды, возьми с собой тяжелое вооружение, кто знает, что может случится в вашем поиске и отправляйтесь в путь.

— У меня есть все, что мне нужно. — Упрямо сказала Симона. — Но за заботу спасибо.

— Может быть попросить Имперскую Гвардию предоставить нам один из его полков? — пискнула вдруг Стефания.

— Сами справимся без этих озабоченных мужланов. — Отрезала Симона. — Пойдем, сестра, покажу тебе твою каюту. Отдельную, а то ты вряд ли сможешь спать среди храпящих, пердящих, воняющих потом сестер битвы. — И усмехнулась в открытую — ее улыбка была похожа на оскал тиранида.

Руны парили в воздухе, ведя свой незамысловатый хоровод вокруг застывшей фигуры женщины-эльдар, являющейся одной из Дальновидящих мира-корабля Биэль-Тан. Сейчас женщина пребывала в трансе, изучая будущее, которое было уготовано ей и всему кораблю и ей очень не нравились грядущие события. Если ничего не предпринимать, то погибнет много эльдар, мир, несомненно, выживет, но возродить его уже не удастся, не говоря об поддержании какой-то видимости жизни. Детей с каждым годом рождается все меньше, воины аспекта, как бы они не были искусны в битве, гибнут в неравной борьбе с врагами эльдар, будь то мон-кей или у-орм, а также демоны Хаоса. Дальновидящая Воэйра все это прекрасно знала, потому что в прошлом была воином аспекта, своего первого пути, пока у нее не пробудились псайкерские способности. Было это лет триста или что-то около того назад.

Один из экзархов мира-корабля предложил ей оставить ее путь воина и вступить на путь видящей и Воэйра тут же согласилась, потому что понимала, что так будет лучше для всех эльдар. За это время у нее сформировалась своя собственная боевая группа, которая сражалась вместе с братьями и сестрами против врагов. Собственно, Воэйра сама подбирала себе воинов и помощников, часто обращаясь к рунам, чтобы войти в медитацию и узнать как будет хорош тот или иной эльдар в битве. Пока Дальновидящая Мака не подсказала ей, что делать подобное очень часто не рекомендуется.

— Так ты будешь все время полагаться на видения будущего и в итоге они сыграют с тобой злую шутку. — Произнесла Мака. — Старайся полагаться на разум и исходить из этого. И еще, цель не всегда оправдывает средства, как любят говорить мон-кей, не надо всех их воспринимать врагами, иногда они бывают полезны.

О чем именно говорила Дальновидящая, тогда еще молодая провидица Воэйра не поняла, но вскоре убедилась, что сражаться вместе против могущественного противника гораздо приятнее и эффективнее, чем грызть друг другу глотки, когда от этого выигрывает Хаос. Кто-то из ее воинов осуждал подобные проявления дружелюбия, всегда предлагая напасть на союзников после окончания битвы, но Воэйре удавалось сдерживать эти горячие головы до определенного момента. Пока удавалось.

В одном из рейдов против сил Хаоса ее группа встретилась с войсками имперской гвардии мон-кей, которые также вели сражение против еретиков, как они их называли. Полковой псайкер предсказала о приходе демона и комиссар вместе с командованием принял решение атаковать место призыва небольшой группой, тогда как основные силы отвлекали на себя мутантов и демонов. Воэйра решила вступить с ними во временный союз, чтобы не дать родится могущественному демону, но часть ее воинов с осуждением восприняли эту идею. Пока они так переругивались, ритуал уже начался и время было упущено. Мон-кей гибли, пока эльдары со злорадством смотрели на это и тут внутри Воэйры что-то сломалось. Кодекс чести воина говорил ей, что нет большей славы, чем погибнуть в бою, но путь видящей предсказывал, что жизни эльдар важнее жизней мон-кей. Полковой псайкер, комиссар и прочие солдаты тогда погибли в том неравном бою, но пришли генетически модифицированные воины мон-кей, закованные в броню и смогли одолеть демона, а полковой капеллан прогнал его обратно в варп ценой своей жизни. Тогда Воэйра отступила и пошла на поводу у своих воинов. И это до сих пор грызло ее изнутри — не было ли это предательством даже не по отношению к мон-кей, которые всегда являлись врагами мира-корабля, а по отношению к самой жизни, как сути? Прорвись демон в материум, то он бы поглотил множество душ, пожрал бы их за один присест и тогда разразившийся мощный варп-шторм отрезал бы сектор от остальной части галактики и Глаз Ужаса был бы уже не один.

Когда через сотню лет сложилась похожая ситуация и тот же самый воин снова подал голос, Воэйра убила его не задумываясь. Ее переполнял гнев на саму себя, на трусливых воинов, у которых она пошла на поводу в прошлый раз и сейчас она жаждала исправить свою ошибку. Часть приятелей воина тогда выразили ей свой протест и попытались сбежать и некоторым это удалось, но оставшееся меньшинство единогласно поддержало свою Дальновидящую и вступило в бой с демонами на стороне мон-кей. По пути культа шел один из их Инквизиторов, в его свите были несколько сильных псайкеров, но и они не смогли бы совладать с силой пробудившегося демона. Вместе с Инквизитором опять действовала гвардия и совсем молоденький комиссар ловко размахивал своим цепным мечом, кроша мутантов направо и налево, пока не сломал его. Тут ему бы и пришел конец, но Воэйра подхватила силовой клинок, выпавший из руки мертвого Инквизитора и кинула его комиссару. Тот немедленно присоединился к сражению с демоном и втроем, при поддержке псайкера мон-кей, а также стрелков гвардии и воинов аспектов, сдерживающих лезущих защитить своего патрона мутантов и еретиков, демона удалось изгнать. Комиссар был бодр, девушка-псайкер же серьезно пострадала и то потому, что не умела закрываться в варпе. И тогда Воэйра, повинуясь неведомому порыву, вложила ей в голову знание, после чего эльдары покинули этот мир — гвардия им не препятствовала ибо комиссар во всеуслышание издал такой приказ. Все же среди мон-кей не все одержимы ненавистью. Точно также как и среди эльдар, подумала Воэйра, вставая и собирая руны в мешочек, который закрепила на поясе. Нужно идти к экзарху, только после его санкционирования возможно проведение боевой операции.

Экхарх Таладриэль принял ее без проволочек — Дальновидящих на Биэль-Тан было мало, это тебе не Ультве, которые болтается на краю Глаза Ужаса и там без психических способностей просто не выжить. Высокий эльдар поджал губы, ожидая, чем же его на этот раз «порадует» Дальновидящая. Он был одного с ней роста, Воэйра была высокой женщиной и сильно выделялась среди своих низкорослых воинов, что не было для нее проблемой в битве. Для вражеских снайперов или стрелков она была трудной мишенью, хотя бы потому, что молниеносно перемещалась, а еще ее сюрикеновый пистолет очень точно поражал живую силу противника. Воэйра предпочитала оттягивать момент вступления в ближний бой, если только не было другого выхода.

— Мой повелитель. — Дальновидящая склонила голову в почтительном кивке и коснулась пальцами правой ладони лба. — Я получила дурные вести.

— Ты мне никогда хороших и не приносила. — Попытался пошутить экзарх. — Что на этот раз?

— Пришествие, мой повелитель.

— Где и когда? — деловито поинтересовался он.

— Я не прошу вас отправлять туда множество наших воинов, экзарх, я возьму только свою группу. Там будет кому сражаться.

— Мон-кей? Или у-орм? — спросил Таладриэль.

— Первые, мой повелитель.

— Постоянная проблема от этих обезьян. — Поморщился экзарх. — Что ж, вижу ты снова хочешь помочь этим недоумкам?

— Моя обязанность — хранить жизни эльдар мира-корабля. — Ответила Войэра. — Если этого не сделать, то мы исчезнем.

— Даже так? Тогда почему я не могу послать туда войска?

— Потому что Его можно спугнуть и он попробует воплотиться в другом месте и в другое время.

— Разумно. — Согласился Таладриэль. — Что тебе понадобится?

— Моя группа, Теневой Охотник и полная конфиденциальность. — Твердо сказала Войэра. — Никто не должен знать, потому что услышав даже отголосок мысли, Он может изменить свое решение.

— Как скажешь. — Кивнул экзарх. — Мне стоит напомнить тебе, что мон-кей не надо оставлять в живых?

— Нет, мой повелитель, этого больше не повторится. — Воэйра склонила голову.

— Пусть сделают свою грязную работу, а ты подчисти за ними и их самих. — И экзарх захохотал.

— Не сомневайтесь. — Дальновидящая развернулась и вышла из комнаты.