Жених - дракон, невеста против! (СИ)

Глава 6

Какое-то время в коридоре шебуршали, пытаясь отворить дверь, а после раздался стук. Ну надо же, сперва ночной визитер пытался проникнуть тайком, а теперь решил все же проявить вежливость?

— Кто? — спросила грубо, не слишком настроенная на гостей.

И очень удивилась, когда с той стороны ответили:

— Это я, Дэйв…

Король? Чего ему надо?

Насущный вопрос я и озвучила вслух, только в чуть более вежливой форме:

— Ваше Величество? Что-то случилось?

— Случилось, Элен, — ответил из-за двери король. — Открой мне, пожалуйста. Я хочу поговорить.

Открывать кому бы то ни было мне сейчас совершенно не хотелось, а хотелось только спать. Но спорить с монархом я не решилась.

— Одну секунду, Ваше Величество.

Быстро распахнув шкаф, я выудила длинный халат, нацепила его поверх и без того приличной пижамы. И только после этого двинулась открывать незваному визитеру.

Заскрипело передвигаемое трюмо.

— Элен, что это за звуки? Я могу я войти? — тут же спросил король, обшарив глазами ту часть спальни, которую ему было видно.

— Дело срочное, Ваше Величество? Может мы обсудим это завтра утром? — уточнила, вскинув брови и проигнорировав первый вопрос.

Раз он сперва пытался попасть сюда тайком, значит явно знал о сломанной щеколде, и это навевало определенные подозрения.

В общем, пускать мужика внутрь мне не хотелось категорически.

— Я… — король замялся. — Я хотел бы поговорить о сегодняшней лекции…

— Неужели она вас так впечатлила? Что ж, я польщена, но уже собиралась ложиться…

— Уверяю, это не займет много времени, — взмахнул руками король. — И прошу, называйте меня Дэйв. Так я могу войти?

Кажется, он был решительно настроен проникнуть в мою спальню. Такое упрямство насторожило меня еще сильнее, но король явно не собирался уходить просто так.

Вздохнув, я отступила, оставив дверь открытой. Ну мало ли что за тараканы у этих Блэквудов в головах водятся? Лучше перестраховаться, чтоб мои крики услышали, если вдруг чего случится.

Король юрко скользнул внутрь, обшарив взглядом комнату.

— Вы позволите, Элен? — наконец проговорил он, тихо прикрыв дверь. — Я… я хотел вам признаться…

— И в чем именно, Ваше Величество? — спросила, скрестив руки на груди.

Надеюсь, не в тратах государственной казны… или, что еще хуже, не в своих чувствах.

По имени я его специально не называла — такие дозволения от высокопоставленных людей доверия у меня никогда не вызывали.

— Вы мне понравились, Элен… вы оказались не только красивой, но и умной… и совсем не такой, как говорил мой брат, — затараторил король. — Я знаю, он вас не ценит, так позвольте предложить вам стать моей… конечно, я не смогу сделать вас королевой, но даже статус фаворитки очень почетен. У вас будут деньги и власть, и я исполню любой ваш каприз… а, к мраку все! Я хочу вас, Элен! Хочу прямо сейчас! Разве вы не видите, как я пылаю от страсти? Так потушите пожар моей любви своим поцелуем!

Я ошарашена захлопала глазами. Мне что, сейчас предложили стать любовницей? Признаться, от Дэйва я такого вовсе не ожидала.

Да и пафосные слова, больше похожие на текст из какого-то бульварного романчика, вызывали скорее отвращение, чем что-то еще…

Король воспринял мое молчание по-своему — сделав шаг вперед, он впился в мои губы поцелуем.

Этого я уже стерпеть не могла.

Моя ладонь звонко хлопнула короля по лицу. Он отступил, схватившись за щеку.

— Во-первых, не смейте больше так делать, — холодно процедила я. — А во-вторых, как вы сами заметили, мой жених ваш брат, но видимо у вас нет к нему ни капли уважения. А у меня есть. Я верна Натану и не собираюсь этого менять. А сейчас, будьте любезны, покиньте мою спальню.

И я указала на дверь.

— Что ж, я это заслужил, — проговорил король, указав на свою щеку. — Простите, Элен. Надеюсь, этот инцидент не повлияет на наши дальнейшие отношения. Спокойной ночи.

Король ушел, а я пару минут мерила шагами спальню, кипя от возмущения. Нет, что он о себе возомнил? Думает, раз у него есть власть, то он имеет право делать все, что захочет?

Впрочем, вскоре первые эмоции схлынули, и произошедшее стало казаться мне все более подозрительным. Чего это вдруг король решил явиться ко мне в спальню, не подумав о чести своего брата? И почему так внезапно воспылал страстью, если еще утром смотрел на меня с толикой презрения?

Да и выглядел Его Величество не совсем, как влюбленный… и вообще, какая влюбленность, когда он занимает такой пост? Монархи едва ли склонны поддаваться чувствам, если только им не пятнадцать… а Дэйву на вид явно раза в три больше. Ох, чует мое сердце, что дело тут нечисто…

Ладно, Лена, с этим надо разобраться.

Вздохнув, я тихонько выскользнула из спальни, стараясь двигаться как можно тише. Успела вовремя — в дальнем конце коридора как раз скрипнула дверь, и я поспешила туда.

Остановилась, прижав ухо к щелке.

— …ты ошибся, — говорил король. — Она не купилась на мои признания, влепив пощечину. И поверь, чувства у нее были вполне настоящими.

Сейчас мужчины никаких заклятий не накладывали — то ли не думали, что их могут подслушать, то ли считали предмет разговора недостаточно важным. Как бы там ни было, до меня доносилось каждое слово.

— А ты уверен, что она просто не набивала себе цену? — холодно уточнил Натан.

Ах он… Бэксвилл! Так что, выходит, Дэйв пришел ко мне сегодня по его указке? Он хотел проверить мою честность?

— Уверен, — твердо ответил король. — Послушай, когда я видел Элен в прошлый раз, на церемонии коронации, мне она тоже не слишком понравилась. Да и твои рассказы о ней создавали вполне определенное впечатление… Но сегодня Элен показалась вполне хорошей и честной девушкой…

— Тебе показалось. Она истерична, глупа и капризна до ужаса! И я знаю, что она изменяет мне, хоть и не могу пока этого доказать!

— С чего ты взял? Сегодняшнюю твою проверку она прошла вполне достойно.

— Она лгала мне о том, что собирается навестить родных, а сама проводила время в столице. Мне говорили, ее видели с мужчиной, но когда я прямо спросил ее об этом, она изворачивалась, словно уж на печи, — выпалил Натан.

— А тебе не могли наврать?

— Нет, это был один из выпускников Даркминора, я ему доверяю. Хотя и он не увидел ничего криминального — они просто разговаривали… но если Элен встречалась с каким-то знакомым, а не любовником, то почему прямо не сказала мне об этом?

— Может, она боится тебя? — хмыкнул король.

— Чушь, — процедил Натан. — Думаю, она отказала тебе сегодня лишь потому, что ты мой брат, а у нее все же есть немного мозгов. Вот у Калеба почти получилось, хотя и с ним она словно что-то почувствовала…

Калеба? Это тот студент? А я еще думала, почему он не боится приставать к невесте ректора… да потому, что сам ректор ему это велел! Вот же гад!

— Брат, я знаю, тебе ее навязали, — голос короля стал мягче. — А ты с детства ненавидел действовать по чьей-то указке. Но позволь напомнить, это произошло из-за твоей же ошибки… нет, я не виню тебя, ты был влюблен…

Влюблен? Не верю, что этот хам способен на такие чувства!

— …однако дело сделано, и ты все равно не сможешь расторгнуть помолвку без веских причин. Так может, пришло время смириться? Уверен, если ты начнешь обращаться с Элен мягче, то вы поладите…

А король нравится мне все больше! Он хоть говорит адекватные вещи. Жаль только, до этого мужлана они вряд ли дойдут…

И как бы узнать, по какой такой причине Натана вынудили заключить помолвку?

— Поверь, я пробовал, но она лишь приняла мою доброту за слабость, — горько ответил Натан. — Еще когда мы только поставили брачную метку, я был ласков с Элен. Однако видимо она ожидала, что раз я твой брат, то мы будем жить во дворце, посещать светские приемы… а когда узнала про Даркминор — устроила такую истерику, что любой другой на моем месте ее бы сразу же прибил. И чем мягче я вел себя с ней, тем больше она наглела…

Его слова заставили меня нахмурится. Неужели Элен действительно была настолько ужасна, что у дракона не осталось иного выхода, кроме как постоянно шпынять ее? Или он говорит так, чтобы оправдать себя перед братом?

Эх, жаль, что я не могу залезть к нему в мысли…

Тряхнув головой, я продолжила слушать.

— Она молодая красивая девушка, Натан, — вздохнул король. — Конечно, ей не слишком понравилась весть о Даркминоре. Тут же со скуки помереть можно — ни балов, ни охоты, ни театра…

— И это означает, что надо трепать мне нервы? — хмыкнул Натан.

— Это означает, что ей нужно время свыкнуться. Вспомни, что нам дядя о тете рассказывал? Его как раз сразу после свадьбы из Эстерона на три года перевели к кайваросовым рудникам. Лотти от такой новости перебила всю посуду в доме, а потом каждый день истерики закатывала… но теперь погляди на них. Да она души в своем муже не чает, хоть на рудники, хоть в саму бездну за ним готова.

— Ты не понимаешь, Дэйв, — фыркнул Натан. — Дело вовсе не в скуке. Она ведь знает, что я не вправе расторгнуть помолвку, и буду терпеть все ее выходки, потому что у меня нет иного выбора…

— Ладно, Нат, я свое мнение высказал, — пробормотал король. — Если собираешься шпынять ее всю жизнь, то лучше отдай мне…

«Отдай» — будто я чемоданчик с ручкой.

— Неужто влюбился? — ухмыльнулся Натан.

— Ты же знаешь, мне нельзя влюбляться, к тому же скоро мне найдут невесту. Но у Элен интересный подход к предмету, я мог бы взять ее в столичную академию…

Натан расхохотался, даже не дослушав.

— Что? Не смотри на меня так, Дэйв, — сквозь смех произнес он. — Просто до твоего приезда Элен не проявляла никакого интереса к своему предмету, а скорее наоборот. Понятия не имею, откуда в ней взялась эта внезапная тяга к преподаванию, но не думаю, что ее хватит надолго… впрочем, ты можешь спросить. Уверен, она согласится, а потом станет самым большим твоим разочарованием.

— А вот и спрошу, — кивнул король. — Хотя бы для того, чтобы забрать ее от такого вредного, упрямого увальня, как ты. Я серьезно, Нат, смотри, как бы тебе потом локти не пришлось кусать, что оттолкнул такую умную и красивую девушку…

— Тебе не стоит так уж нахваливать ее, — проговорил Натан, и голос его стал серьезным. — Помимо скверного характера и измен, я подозреваю Элен кое в чем похуже…

— И в чем же? В шпионаже, или заговоре? Стой… о, нет, Натан, это слишком даже для тебя!

— Я тоже так считал поначалу, но вчерашний сбой в защите… помнишь, я говорил тебе утром?

— Ты ведь сказал, что там не было ничего серьезного. Кратковременное возмущение чар… даже если кто-то и пытался прорваться сквозь барьер, то у него это не вышло.

— Так-то оно так, но произошло это ровно в тот момент, когда Элен вернулась в академию.

— Возможно совпадение?

— Возможно. А еще вот…

Натан замолчал, и в наступившей тишине что-то зашуршало. Ох, жаль, что мне ничего не видно…

— Артефакт связи? — вскоре спросил король, и я поняла, что речь идет о шкатулке.

— Он самый, — кивнул Натан.

— И кто адресат?

— Без понятия. Послания уничтожаются после прочтения.

— Хм… занятно… о, и даже так… — забормотал король. — Если хочешь, я могу забрать его. Артефакторы попробуют распутать плетения и отследить, с кем переписывалась Элен.

— Я пришлю его позже, сперва попробую выйти на связь с ее собеседником, — ответил Натан. — Теперь видишь?

— Теперь вижу, что ты довел девчонку до ручки, раз она с подругами таким образом переписывается, — фыркнул король. — Шкатулку, конечно, стоит проверить, но пока у тебя нет ничего конкретного, мое мнение не изменится. Тебе стоит приглядеться к Элен получше и перестать быть таким… Натаном. Поговори с ней, подари ей цветы… ты хоть раз дарил ей цветы?

— Нет, но…

— А чего ты тогда хочешь?! Мрак меня побери, братец, да я бы с таким женихом и сам бы любовника завел! Начни с цветов, скажи пару комплиментов и увидишь — она растает… если конечно еще не поздно, и ты окончательно не убил ее своим отношением…

Натан фыркнул, но спорить с королем не стал, а перевел тему.

Я осторожно отлепилась от двери и вернулась в свою спальню.

Батюшка Пушкин, вот это дела…

Мало того, что Натан пытался скомпрометировать Элен, дабы отказаться от свадьбы… нет это было вполне от него ожидаемо… хотя, приплетать в личные дела адептов академии слишком низко и непрофессионально…

Но вот подозрения, о которых он говорил… он что, думает, будто Элен готовит какой-то заговор?

Да уж, тогда он явно не должен знать о том, что я заняла ее тело, иначе это может закончиться весьма плачевно. И как хорошо, что король оказался куда адекватней, не поверив в подобное без доказательств. Теперь остается надеяться, что шкатулка не приведет их ни к чему плохому…

И насчет помолвки. Дэйв сказал, что Натан сам виноват, и у него нет выбора. Значит, выбор есть у меня? Неужели все так просто? Да уж, мне не помешало бы поговорить с родителями Элен, чтобы узнать детали всего произошедшего между этой парочкой…

А еще любовь Натана. Как это могло привести к брачной метке? Нет, то есть очевидно, что в моем мире люди, которые любят друг друга, вступают в союз, но… Натан не любил Элен. И значит, он любил другую, из-за чего и попал в переплет.

Эх, знать бы, что именно случилось тогда.

Хотя, это проясняет еще одну деталь. Конечно, то, что говорил Дэйв — про скуку Даркминора и прочее — было правдой, однако он забыл еще один важный факт. Женщина может простить своему мужчине многое, но только не любовь к другой женщине. И даже представить не могу, как бы я вела себе на месте Элен, если бы мой жених смотрел на меня сквозь пальцы, а его сердцем владела бы соперница. Но неудивительно, что она закатывала истерики. Молодая, красивая… любой бы клюнул на такую.

Любой, но ей достался Натан.

Интересно, почему он не смог быть со своей возлюбленной?

Пытаясь разгадать головоломку, я сама не заметила, как уснула.

Следующая неделя прошла на удивление спокойно.

Король покинул академию уже утром.

— Еще раз прошу прощения, Элен, у меня нет слов в свое оправдание… — проговорил он на прощание. — Если мой брат отпустит вас, то знайте, я всегда буду рад видеть такого находчивого преподавателя в столичной академии тонких искусств.

— Спасибо, Ваше Величество, — вежливо кивнула в ответ я. — Такое предложение лестно для меня, но решать тут Натану.

Король улыбнулся, галантно поцеловал мне руку и отбыл. Что ж, теперь у меня был план на случай, если все же удастся разорвать помолвку.

Лекции проходили даже лучше моих ожиданий — втянувшиеся адепты уже не смотрели на бытовую магию свысока. Они с азартом придумывали различные применения для чар, выполняли задания, которые я им давала, да и в целом атмосфера на занятиях поменялась. Кажется, мне удалось завоевать их уважение, и даже Калеб к концу недели втянулся, разглядев во мне не симпатичную училку, а педагога.

Пожалуй, мне бы здесь нравилось, если бы только не две вещи (даже три, включая Натана).

Во-первых, я так и не разобралась с устройством ванной. Спросить об этом у кого-нибудь было страшно, а нужных книг в шкафах Элен не нашлось. Точнее, существовало бытовое заклинание подогрева воды (и даже не одно), но… это и было второй проблемой.

Я подозревала, что Элен должна была владеть магией, иначе как бы вообще она смогла преподавать такой предмет? Однако у меня подобного дара точно не обнаружилось — сколько бы я ни пыталась повторять чары из учебника, результат от этого оказывался нулевой.

То ли волшебство было привязано к душе, и ушло из этого тела вместе с Элен. То ли для овладения способностями требовалось больше времени и знаний.

Поэтому мне оставалось только лишь упорно тренироваться, мыться в ледяной воде и со страхом ожидать момента, когда на лекциях потребуется показать конкретные чары на собственном примере.

Ну и, в-третьих, Натан, да. Жених, конечно, больше не вламывался ко мне в спальню, да и приставать не пытался — возможно здесь подействовали увещевания Дэйва. Но и букеты-конфеты дарить он пока не спешил. А его взгляды, пренебрежительный тон и стиснутые зубы ясно давали понять — он обвиняет меня во всех грехах мира и пристально наблюдает.

Впрочем, не желая портить себе настроение, я старалась не обращать на него внимания. Тем более, чем меньше мы общались, тем ниже был шанс, что он заметит подмену и такой вариант меня вполне устраивал.

Конечно, кроме перечисленного еще оставался и таинственный автор посланий из шкатулки, но на это я повлиять уж точно не могла, а потому старалась отвлечься занятиями и изучением нового мира, чтобы не слишком переживать.

Был правда вариант, на пару мгновений пришедший мне в голову, но тут же отвергнутый — выкрасть артефакт. Если бы мне удалось это сделать, то Натан явно бы понял, что это я. И действительно мог бы посадить меня на цепь, а лишний раз несносного жениха я все же старалась не провоцировать.

Ну… по мере возможности.

И вот, спустя семь рабочих дней — а неделя здесь была на трое суток дольше нашей, и я попала в академию в самом ее начале — наконец наступили долгожданные выходные.