Жених - дракон, невеста против! (СИ)

Глава 12

Мы успели как раз вовремя — Дэйв приземлился ровно в тот момент, когда я и Натан вышли во двор академии.

Сегодня, как и в прошлый раз, короля встречал торжественный строй курсантов, мимо которого Дэйв пронесся, едва ли обратив на них внимание.

— Натан, — король пожал брату руку и обернулся ко мне: — Элен… или лучше Лена?

— Лена, — кивнула в ответ.

После всего, что я узнала, мне хотелось иметь с бывшей хозяйкой тела как можно меньше общего.

— Что ж, рад познакомиться во второй раз, — улыбнулся король. — Идемте.

Уже вскоре мы оказались в кабинете Натана, рассевшись по краям большого письменного стола.

— Итак, что мы имеем? — проговорил Дэйв, подперев подбородок руками. — Если судить по дневнику — Элен Роуз была предательницей. Она собиралась отравить меня ядом отсроченного действия, чтобы возвести на престол Натана, а затем убить и его, став вдовствующей королевой-матерью. Для отравления она согласилась на ритуал замены душ, однако защита академии Даркминор не позволила проникнуть внутрь тому, кто был в ее теле. После место Элен заняла Лена. Организаторами заговора, предположительно, являются Фолды, но прямых доказательств у нас нет, а значит, и обвинить их мы не можем. Все верно?

— Не предположительно, — покачал головой Натан. — Сегодня я немного ослабил защиту и через сон с Леной связался Лерой Фолд. Его сестра, Фиона, должна была занять место Элен и смешать яд. Но и этого будет слишком мало для обвинений. Сам знаешь, Фолды станут все отрицать, а пойти на них войной это значит спровоцировать Гленсдэйлов. И в таком случае Золотые могут поддержать Красных, посчитав наши действия несправедливыми. Тогда Фолды тоже добьются своего, хоть и иным путем.

— Но мы знаем об их планах, а это уже немало, — чуть улыбнулся Дэйв.

Выглядел он спокойным и собранным, как и полагается правителю. Кажется, почти свершившееся покушение его ни капли не испугало.

— И теперь нам надо составить свой собственный, чтобы вывести их на чистую воду, — кивнул Натан.

— Вот именно. Что скажешь, Лена? — и Дэйв взглянул на меня.

— Я?

Неожиданно. Если честно, я готовилась слушать, а не выступать. В конце концов, двое мужчин, один из которых король, наверняка достаточно разбирались во всем этом, чтобы придумать что-нибудь рациональное и действенное.

— Да, ты. Твои идеи по применению бытовой магии были весьма необычны и интересны. А твое иномирное происхождение позволяет тебе судить независимо, не опираясь на те знания, которые есть у нас, — пояснил Дэйв.

Что ж, логичный подход. Прикрыв глаза, я прикинула возможности.

Что делали в моем мире в подобных случаях? Что делали попаданки в книгах, которые я читала?

— Если честно, то какого-то гениального решения у меня нет, — проговорила, спустя пару минут тишины. — Только два варианта, которые могли бы подействовать в моем мире. Первый — это провокация. Мы можем вынудить Фолдов начать действовать сейчас, не дожидаясь свадьбы, и поймать их за руку. Например, сказать им, что состоится какое-нибудь мероприятие, на которое прибудет Его Величество…

— Я тоже подумал об этом, но… вряд ли Лерой лично подсыплет мне яду, — хмыкнул Дэйв. — В этом случае он скорее всего переложит все на Элен, или снова подселит в это тело Фиону… однако в обоих вариантах виновной останется лишь Роуз. Истеричная барышня, которая решила добиться власти через своего жениха — так все подумают.

— К тому же это опасно для тебя, Лена, — согласился с ним Натан. — Если это тело займет чужая душа, то при обратном обмене вместо тебя сюда может вернуться Элен. А каким был второй вариант?

— Попробовать встретиться с Фолдом лично, и вывести его на разговор, в котором он во всем сознается, — вздохнула в ответ.

Пусть я и собиралась вернуться в родной мир, но мне хотелось оставить себе право выбора. А если меня выкинет на землю, то я лишусь такого права. И все это будет напрасно, ведь Фолды так и останутся безнаказанными.

— И что это даст? — склонил голову Дэйв. — Слова, твои, или Элен, недостаточно серьезные доказательства, а в моем присутствии он вряд ли станет говорить что-то провокационное. Конечно, можно было бы дать тебе передающие артефакты, но… Лерой не дурак. У него наверняка есть защита от подобных вещей.

Печально — в кино это было самым действенным методом. Хотя, в этом мире есть кое-что еще, от чего Фолд не сможет защититься.

— Да, но если вместо меня, в теле Элен будет кто-то из Гленсдэйлов…

— Хм… — Дэйв призадумался, а потом уверено кивнул: — Да, это может сработать.

— Лена, можно тебя на минутку? — проговорил Натан, встав из-за стола.

— Конечно.

Интересно, о чем он решил поговорить, и почему именно сейчас? Хотя, кажется у меня есть предположения…

— Мы скоро, Дэйв, — кивнул Блэквуд брату, потянув меня в коридор.

Он плотно закрыл дверь, не выпуская мою ладонь из своих пальцев, и окинул пробирающем до мурашек взглядом, в котором столько всего смешалось, что я даже растерялась.

Дракон молчал, не спеша заводить разговор. И все смотрел, смотрел…

Не отрываясь, выжигая душу этими своими искрами, плясавшими в зрачках.

— Чего ты хотел, Натан? — прокашлявшись, наконец смогла выдавить из себя я.

— Разве ты не слышала? — прошептал Блэквуд, кончиками пальцев коснувшись моего лица. — Если это тело займет чужая душа, то при обратном обмене ты можешь не вернуться…

— Но ведь это будет не напрасно. Если план сработает, то Фолды поплатятся за измену, а твоему брату перестанет грозить опасность… и вы больше не будете нуждаться в моей помощи.

— Неужели ты так не хочешь здесь оставаться? Неужели так хочешь вернуться? — спросил Натан, погладив меня по щеке.

— Это ведь не мой мир. Мой мир там, — ответила совсем не то, что думала.

— Но если Элен вернется, а ты уйдешь… — Натан запнулся. — Я не смогу достать до тебя. У меня не получится найти тебя в мире без магии.

— Зачем тебе меня возвращать? — поджала губу я.

От слов Натана в груди защипало. Как же все сложно…

— Потому что… — дракон замялся.

А мне вдруг подумалось, что если сейчас он попросит меня остаться, если скажет что-то о своих чувствах, то… я наплюю на все, и действительно останусь. Здесь, в Даркминоре, рядом с ним.

А Фолды… мы придумаем другой выход из ситуации.

Но Натан ничего не сказал, лишь снова посмотрел так, что подкосились колени.

— Это хороший вариант, попробовать послать к Лерою кого-нибудь из Гленсдэйлов… — проговорила я, так и не дождавшись от него ответа. — Если же во время обратного ритуала я вернусь в свой мир… что ж, значит так тому и быть.

— Лена… — двумя пальцами взяв меня за подбородок, Натан склонился ближе.

Но в этот момент в конце коридора раздался шум — один из курсантов катил тележку с завтраком.

Натан отстранился.

Кажется, это судьба — уже в который раз, в моменты, когда я могу сорваться, поддавшись притяжению дракона, нам что-то мешает.

Значит, не стоит поддаваться. Значит, я решила правильно.

Натан открыл дверь, пропустив меня обратно в кабинет, затем забрал тележку и вошел следом.

— Вы все обсудили? — встрепенулся Дэйв. — Это дело не может ждать.

Натан промолчал.

— Вы правы, Ваше Величество, — натянув улыбку, кивнула я. — Дело не может ждать. Давайте поскорей уладим все нюансы. Лерой обещал связаться со мной через неделю, тогда же я могу попробовать настоять на личной встрече… или лучше сразу привлечь Гленсдэйов и обойтись без встреч? За оставшееся время как раз можно успеть ввести их в курс и подготовиться.

Я говорила быстро, желая отвлечься от грустных мыслей. Но вместо этого вдруг остро осознала, что если план удастся, то меня не будет здесь всего через десять дней.

А еще осознала, что мне безумно хочется остаться.

Но отступать все равно было уже поздно — я сама предложила этот вариант, а Натан не спешил что-то делать. И его поведение задевало больше всего.

— Думаю, в таком деле лучше не торопиться, — проговорил Дэйв после пары минут раздумий. — У нас будет лишь один шанс. Нельзя, чтобы Лерой о чем-то догадался, нельзя, чтобы все сорвалось. Что ж, завтра я отправлюсь к Гленсдэйлам. Главе дома можно доверять, он честный дракон, с ним и поговорю. В академию возвращаться больше пока не буду…

Король все говорил и говорил, но едва ли его слова доходили до моего сознания — я смотрела на Натана.

А он молчал.

Мне хотелось, чтобы он спорил, пытался хоть как-то меня удержать…

Но он молчал.

А когда все же открыл рот, то сказал совсем не то, что мне хотелось бы услышать:

— Спасибо за помощь, Лена. Ты выглядишь усталой, думаю, тебе стоит отдохнуть, а мы пока обсудим все нюансы. Вечером я обязательно тебе все перескажу.

Дэйв взглянул на брата с удивлением, однако поймав ответный взгляд, промолчал.

Натан был прав — после бессонной ночи и встречи с Лероем, я действительно чувствовала себя уставшей, но тем не менее, мне хотелось принимать участие в обсуждении. Ведь это касалось и меня тоже.

Впрочем, спорить с драконом я не стала.

— Да, пожалуй, мне стоит отдохнуть. До свидания Ваше Величество, пока Натан, — я кивнула и вышла за дверь.

Громко топая, прошла по коридору, а потом бесшумно вернулась обратно, прильнув ухом к замочной скважине и понадеявшись, что мужчины не стали ставить защиту.

К моему счастью — действительно не стали.

— Я не понимаю тебя, Нат, — говорил Дэйв. — Совсем недавно ты ненавидел ее, а теперь предлагаешь искать другой выход?

— Я ненавидел Элен, а не Лену. И теперь очень сожалею, что своим отношением причинил ей боль, — возразил Натан.

— Тогда почему ты молчал, если сейчас не желаешь отпускать ее? — резонно спросил король.

Вот-вот, этот вопрос меня тоже интересовал.

— Я… — Натан вздохнул. — Я просто хочу, чтобы она была счастлива. Если ее счастье в том мире, то что ж… я смогу отпустить ее. Но это должен быть осознанный выбор, а не необходимость. Понимаешь? Я хочу, чтобы ей понравилось здесь, чтобы она осталась потому, что считает это место домом. А не потому, что я настоял, или уговорил…

Я прикусила губу. От того, что Натан все же не желал отпускать меня, на сердце стало тепло, но… батюшка Пушкин, какими же дураками иногда бывают эти мужчины!

— Лена, конечно, замечательная девушка, — осторожно согласился Дэйв. — И вызывает во мне симпатию и уважение. Она честна и умна, и мне бы хотелось, чтобы она осталась в этом мире, а еще перешла преподавать в столичную академию. Но здесь дело государственной важности, ты ведь должен понимать это… подселить Гленсдэйла в ее тело — лучший вариант для всех.

— Нет, — почти прорычал Натан. — Мы должны придумать что-нибудь другое. Как ты сказал, Лена честна и умна, а еще она порядочна и совестлива. Даже если она и хочет в глубине души остаться здесь, она этого не покажет, не желая подводить других. И поэтому у нее должен быть выбор.

— Ты влюбился? — хмыкнул Дэйв. — Иначе к чему все это?

От его слов в груди екнуло, и я затаила дыхание, ожидая ответа Натана.

Натан молчал.

— Нат, но с ней ведь все будет в порядке, — продолжил король, видимо так и не дождавшись ответа. — Я не верю, что за такое короткое время ты мог влюбиться по-настоящему. Ты ведь человек долга… разумеется, я хочу, чтобы ты был счастлив, и если все серьезно, то мы подумаем над другим вариантом. Но Нат, ты еще можешь встретить другую, и…

Дэйв все говорил, убеждая Натана, и я не винила его за это. Он был королем, а значит, в первую очередь думал о безопасности страны (ведь Лерой Фолд у власти явно представлял угрозу).

Но я не понимала, почему он говорит, если Натан промолчал… жаль, что мне ничего не было видно, и оставалось лишь слушать.

— Она моя истинная, Дэйв, — наконец сказал Блэквуд так тихо, что я едва расслышала. — И еще поэтому я промолчал при ней. Не хочу, чтобы она чувствовала себя обязанной остаться только ради меня, а потом была несчастна вдали от родных и друзей.

Король осекся, замолкнув.

Я же приложила руку ко рту, сдерживая стон разочарования.

Истинная?

Я читала фэнтези про истинных, и мне всегда казалось это… ну даже не знаю. Во многих из таких книг выходило, что мужчина не выбирал себе женщину по ее личным качествам, уму, или чувству юмора, а просто следовал инстинктам. Потому что так сказал его зверь внутри — это моя самка.

Такое отторгало. И уж меньше всего я хотела бы стать чьей-то истинной, ведь это даже не чувства… это просто желание заполучить женщину, которая больше всего подходит для выведения потомства.

Истинных ценят не за ум. Иногда их вообще не ценят, забирая себе против воли, потому что… ну они же истинные, они все поймут рано, или поздно.

— Ты уверен? Ты так же говорил про Фиону, — выдал Дэйв спустя пару минут, когда я уже устала ждать.

Фиону?

Новость об истинной выбила меня из колеи, а уж упоминание Фионы добило окончательно.

Впрочем, чего я удивляюсь? Натан ведь говорил мне об этом еще тогда, у края пропасти, но я не придала его словам значения, ведь меня волновало совсем другое.

— Фиона, — Натан словно сплюнул это имя. — Да, говорил, но… я не знаю, Дэйв… не знаю, как объяснить…

Прекрасно, то есть я не истинная, а вторая истинная, но даже в этом он не уверен. А в книгах мужчины сразу узнавали свои пары…

Стало больно, хотя я и пыталась убедить себя, что мне все равно, и вообще, быть истинной — это не так привлекательно, а скорее гадко.

— Ладно, если она твоя истинная, то мы поменяем план, — несколько растеряно проговорил Дэйв. — Но ты должен знать это точно. Сейчас я вернусь в столицу, однако до конца недели сообщи мне обо всем. Чем раньше — тем лучше.

Я не сразу сообразила, что Дэйв направился к выходу из кабинета, и едва успела отскочить, прежде чем он открыл дверь.

— Лена? — король удивленно вскинул брови. — Разве ты не пошла отдыхать?

За его спиной маячил Натан.

— Да, но… неважно. Еще раз до свидания, Ваше Величество, — и развернувшись, в этот раз я действительно направилась в свою комнату.

На душе было мерзко, будто меня вываляли в грязи. А еще обидно и тоскливо, и такая сумятица беспокоила.

Прежде я всегда была уверена в своих целях, решениях и чувствах, а теперь… теперь в голове и на сердце царил полный бардак.

Прошло всего пару дней после той ночи с Натаном, а меня будто подменили — сейчас я сама себя не узнавала.

Самый простые и логичные вещи (например, то, что оставаться в чужом мире — это опасно) казались глупыми. Все доводы рассудка летели к черту.

А каждое прикосновение Натана, каждая встреча с ним, каждый его взгляд… это переворачивало мои чувства, вызывая только одно желание — никуда не возвращаться, а быть рядом с ним.

И это меня пугало.

А еще пугало то, насколько остро я реагирую на Блэквуда, как сильно меня задевают его слова о Фионе, или его молчание…

О-о-о, батюшка Пушкин, помоги мне!

Простонав, я улеглась на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

Наверно, все дело в молодом теле Элен — это ее гормоны сводят меня с ума!

В дверь постучали. Я знала, кто стоит по ту сторону, и для этого мне не нужно было открывать.

Наверняка там Натан. Иначе почему еще мое сердце снова бьется чаще?

— Лена… — раздался тихий голос Блэквуда.

Я промолчала.

Он постоял под дверью еще какое-то время, а затем ушел. Я же перевернулась и просто лежала, глядя в потолок, а после незаметно для себя уснула — все же последние события действительно меня очень вымотали.

Спала долго, крепко и встала лишь уже под утро следующего дня, наконец отдохнувшая.

Время было еще раннее, поэтому я решила в очередной раз попробовать принять по-настоящему горячую ванну. Наполнила бадью и сосредоточилась, как учил Натан.

Наверно, можно было бы разбудить его и попросить помочь, но видеть дракона сейчас желания не возникало.

Прикрыв глаза, я представила огонь, пылающий внутри меня и направила его к кончикам пальцев, позволяя обрести свободу.

По телу разлилось тепло, руки закололо. Открыв глаза, я увидела на ладонях шарик пламени, и осторожно, чтобы не ошибиться, направила его в воду. Потрогала рукой — маловато.

Во второй раз вышло куда легче, и уже вскоре я лежала в горячей воде, наслаждаясь первой человеческой ванной.

Уроки Натана помогли, и наконец почувствовав огонь, мне стало понятно, что я делала не так.

В книгах, которые читала, говорилось, как творить заклинания, делать плетения и направлять потоки силы. Но нигде не указывалось, как принять и понять магию — очевидно тем, кто имел ее с детства, в таких указаниях просто не было нужды.

Прежде я воспринимала силу, как что-то чужое, принадлежавшее Элен, а не мне. Что-то, что мне надо подчинить. Но стоило лишь осознать, что теперь эта магия действительно моя, что она часть меня — как все получилось. В конце концов, я же не подчиняла себе собственные легкие, чтобы дышать. Я просто дышала — так же было и с силой.

На самом деле, едва у меня начало получаться, как мне захотелось побежать к Натану и поделиться с ним этой новостью, но я сдержалась.

И насладившись ванной, я как могла высушила волосы, заплела их в косу, надела чистое платье и направилась в кабинет — готовиться к сегодняшним лекциям. Ведь обязанности преподавателя никто не отменял.