Жена из прошлого (СИ)

Проклятье!

Момент, когда ко мне приблизился Эндер, я пропустила, поглощённая своими страхами. Лишь ощутив, как рука дракона осторожно обхватывает мою, мягко касаясь предплечья, позволила себе вздохнуть, натянуто улыбнуться.

— Лорд Левенштерн прав, — с улыбкой, так не похожей на мою, самоуверенной и беспечной, проговорил «супруг». — Мы слишком долго томили вас в неведенье. Настала пора раскрыть все наши секреты.

Я мысленно усмехнулась. Так уж ли все… Но звучал он искренне, словно действительно собирался поведать приглашённым тайны семейства Делагарди-Фармор.

Ведомая драконом, прошла в гостиную, где сейчас толпились все гости до единого. Каждый лорд и каждая леди следили за мной с жадным вниманием, не отрывая взглядов. Ну точно шакалы в ожидании момента, когда можно будет наброситься на бедную Раннвей.

Вздохнув, расправила плечи. Снова украдкой огляделась.

Вильма, ну где же ты?!

— Уверены, это что-то невероятное, — подала голос напомаженная дама с седыми буклями. — Достойное славного рода Фарморов!

— В их роду было столько даров, что ожидать можно что угодно, — подал голос пожилой мейст с синей перевязью и орденами. Наверняка военный в отставке.

Почувствовав, что Родингер снова на меня смотрит, впрочем, как и все остальные, постаралась абстрагироваться от этого назойливого внимания и снова заскользила по гостиной взглядом. На этот раз не украдкой, а пристально, жадно.

Ви-и-ильма-а-а… Проклятье!

— И всё же, эйрэ, вы продолжаете нас томить, — кокетливо взмахнув веером, а заодно и ресницами, проворковала графиня с вычурной фамилией, которую я уже благополучно забыла.

Между прочим, замужняя леди, а смотрит на моего дракона так, словно не против оказаться с ним в одной постели. Точнее, дракон не мой, а только муж, да и то лишь на год, но…

Качнула головой, пытаясь выставить из головы непрошенные мысли. И вот так всегда. Когда нервничаю, начинаю о всякой ерунде думать. Вот и сейчас, жмурясь от бликов свечей, которые казались непривычно яркими, ослепляющими, будто я стояла не посреди гостиной, а на сцене в сиянии софитов, думала совсем не о том. Думала и искала Вильму.

Ну же, милая…

— Моя жена обладает даром трав… — начал было Делагарди, упрямо решив, что будет так, как решил он и никто другой.

И тут возле фуршетных столов я заметила свою дорогую старушку. Весело подмигнув, Вильма натренированным движением сдвинула бокал с чьим-то недопитым шампанским.

Браво!

— Приводить в движение неодушевлённые предметы! — выпалила я прежде, чем успела осмыслить своё заявление.

В принципе так и планировали, вот только взгляд дракона, обрушившийся на меня могильной плитою, яснее ясного давал понять, что он ничего такого не планировал и сейчас с преогромным удовольствием огрел бы меня чем-нибудь неодушевлённым.

Но поздно. Ложь прозвучала, и публика дружно ахнула.

Не то чтобы телекинетики считались здесь такой уж редкостью, но дар действительно был интересным. Особенно дар сильный, развитый, с помощью которого можно было не только переставлять с места на место вазу, но и, допустим, выкорчёвывать с корнем деревья, устраивать камнепады или заставлять сходить с горных вершин лавины. Понятное дело, леди такие умения без надобности, а вот в военных операциях солдаты с развитым телекинетическим даром считались ценным товаром.

К счастью, я не на войне, а на празднике. Хоть и не покидает чувство, что меня сейчас все дружно атакуют.

— Ну так чего ждём, Раннвей? — снова подал голос пьяница Рангель.

А Данна ему с ядовитой улыбкой поддакнула:

— Покажешь? Мы же так долго этого ждали. Жаль, мой брат не увидит, что его младшая дочь всё-таки не пустошка. — Показательно горько вздохнула, после чего бросила по сторонам лукавый взгляд. — Но мы, все здесь собравшиеся, с удовольствием за тебя порадуемся.

Вот непонятно, почему Раннвей испытывала к этой язве тёплые чувства. Владей я телепатией, и попросила бы Вильму метнуть в неё тазик с пуншем.

Кивнув, заставила себя улыбнуться и сказала:

— Позвольте переключить ваше внимание на столы.

Все как по команде повернулись к горкам тарталеток, паштетов, икре и прочим деликатесам. Вильма уже маячила возле блюда с устрицами, готовая похвастаться результатами своих стараний.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — шепнул мне Эндер.

Нервно вздохнула и мысленно взмолилась высшим силам, чтобы у моей призрачной напарницы всё получилось.

Удачи нам!

Побежали секунды, одна за другой, но угощения в серых ракушках оставались неподвижны. Под гробовое молчание Вильма пыталась схватить то одну устрицу, то другую, однако… у неё ничего не выходило. Старушка явно нервничала, переживала, а я уже и вовсе готова была провалиться сквозь землю.

Услышала, как хмыкнула Эдвина (в повисшей тишине её сложно было не услышать), а следом у самого уха раздался едва различимый шёпот Делагарди:

— Раннвей…

— Она пытается, — чуть слышно шепнула в ответ, с отчаяньем глядя на распаниковавшегося духа, и почувствовала, как вдруг… защипало спину.

Внезапное, неприятное чувство, спустя мгновение ставшее невыносимым зудом, быстро охватывающим всё тело. Почесала бок и услышала, как на корсаже треснул шов.

А за ним ещё и ещё.

Это услышал и ультор, покосился на меня удивлённо. Треск ткани привлёк внимание и приглашённых. Гости стали оборачиваться, бесцеремонно на меня пялиться. А может, безмолвно упрекали в обмане…

Не выдержав, снова почесалась и, наверное, лишь чудом успела прижать к груди уже готовый свалиться к ногам лоскут ткани.

Вот что за гадость?!

Понимая, что ещё немного, и останусь в одном лишь нижнем белье, потому что вечерний туалет, как конструктор лего, распадётся на множество кусочков, дёрнула к дверям. Одной рукой придерживая корсаж, другой так и норовящую упасть юбку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Гости за спиной гудели похлеще пчелиного роя, обсуждая не то моё фиаско, не то постыдный конфуз с платьем. До ванной, той самой, в которой пряталась от Вольмара, долетела за считанные секунды и тут же стала сдирать с себя харгов наряд.

Зуд был невыносимым! Казалось, ещё немного, и вместе с платьем придётся сдирать и кожу.

— Давай помогу. — Эндер ворвался следом и стал рвать на мне некогда роскошный вечерний туалет.

Впрочем, рвать — это громко сказано. Платье само распадалось в его руках.

— Что это? Что?! — Я истерично всхлипывала и продолжала царапать ногтями плечи, грудь, шею.

Как же чешется!

Просто. Невыносимо.

— Убью мерзавку, — глухо прорычал Делагарди и дёрнул за золочёный кран. — Скорее полезай!

Не дожидаясь моей реакции, подхватил на руки и прямо в панталонах и нижней сорочке усадил в ванну. Вода, бурля и пенясь, быстро её наполняла, принося хоть какое-то облегчение моему несчастному телу.

Резко вздохнула, вытерла скользнувшие по щекам слёзы и услышала всё ещё звенящий от гнева голос дракона:

— Сейчас принесу мазь. Всё будет хорошо.

Не теряя времени, он вышел. Платье бесформенной кучей осталось лежать на мозаичном полу ванной, а я жалась в комок и дрожала. От слёз, от стыда, от всего пережитого. Тело по-прежнему чесалось, но хотя бы больше не хотелось себя освежевать. На мелкую пунцовую сыпь, которой я покрылась вся, словно божья коровка точками, старалась не смотреть. Вообще не хотела открывать глаза! Уткнувшись в колени, просто плакала. Мокрая, всклоченная, несчастная. Жалкая… Наверное, продолжила бы в том же духе, жалеть себя, а заодно ругать свою новую жизнь, если бы вдруг не почувствовала, как плечо обожгло.

Ну что ещё?!

Шмыгнув носом, скосила взгляд и увидела, как по руке к запястью медленно стекает смоляная капля.

Эндер Делагарди

Я всегда считал, что самообладание — одна из немногих добродетелей, которые у меня имелись. При необходимости я мог задушить в себе даже самые сильные эмоции, даже самую жгучую ярость. Как, например, в день, когда понял, что лис Фармор припёр меня к стенке и придётся жениться на Раннвей.

Я действительно умел владеть собой. Но сегодня… сейчас(!) хотелось разыскать Эдвину и хорошенько её выпороть! До этого вечера одна лишь мысль о том, чтобы сделать ребёнку больно, казалась мне дикой, недопустимой…

Но Эдвина заслужила.

И по-хорошему не только порку.

Остановился на миг, прикрыл глаза, мысленно убеждая себя не действовать сгоряча. В таком состоянии я вполне могу вручить девчонку Данне со всеми потрохами. Пусть наслаждается! Может, тогда до Эдвины наконец дойдёт, что за каждый проступок нужно нести ответ. Особенно за такую жестокость.

Когда только успела превратиться из милой, очаровательной девочки в коварного и подлого подростка? Подростка, которого ни в коем случае нельзя отдавать Левенштернам. Не хватало ещё, чтобы моя несдержанность стоила Эдвине будущего.

Хотя к теме порки и серьёзных наказаний мы ещё вернёмся.

У лестницы в холле меня дожидался Бальдер. Двери в гостиную он прикрыл, немного приглушив тревожный рокот голосов и избавив меня от назойливых, любопытных взглядов.

— С леди Делагарди всё в порядке? Гости волнуются…

— Не в порядке, — хмуро бросил я и, дёрнув за узел платка, добавил: — Передай, что моя жена почувствовала себя плохо и сегодня на праздник больше не вернётся. Я скоро спущусь.

Чтобы разогнать это харгово сборище.

— Может, ей что-нибудь нужно? — послал вдогонку дворецкий, которого я уже успел обогнуть и стал быстро подниматься по лестнице.

Нужно. Мазь, которая снимет воспаление, и успокаивающая настойка. А может, и что покрепче.

— Иди к гостям! — повторил я, в пару мгновений преодолев оставшиеся ступени.

Бросился по коридору, вглядываясь в мутный полумрак, а видел перед собой Женю. Хрупкая фигурка, сжавшаяся в ванне. В глазах, серых, грозовых, слёзы, которые она, несмотря на происходящее, старательно прятала. Светлая кожа, мягкая и нежная, будто шёлковая… И россыпь пурпурных пятен, которые, если вовремя не обработать, станут болезненными гнойниками.

И оставят после себя шрамы.

К счастью, лекарство у меня имелось. С моим родом деятельности в домашней аптечке обнаружишь и не такое. Другой вопрос — где обнаружила Ведьмины капли Эдвина? Откуда вообще о них, мерзавка, узнала?! Выясню обязательно.

Но сначала помогу девушке, которая оказалась в этом дерьме из-за меня. Из-за моих проблем.

В спальне было темно, но даже впотьмах я быстро отыскал аптечку и ещё быстрее — нужное лекарство. Захлопнул крышку деревянной коробки, сжал в кулаке заветный тюбик, собираясь вернуться обратно, но вдруг застыл, оглушённый осознанием: искажённый рядом.

Вонь, заполнившая лёгкие, душила хлеще удавки. Даже сознание помутилось от этих ядовитых миазмов. Выдохнув, поморщился и резко втянул носом воздух, пытаясь понять, откуда исходит тошнотворный запах. Первый этаж… Гостиная, полная приглашённых? Эдвина! Первым порывом было броситься к ней, но там Рейер и несколько драконов. Если что, задержат, не подпустят к ребёнку. Да и гнилостные испарения исходили не оттуда. Комнаты прислуг? Кухня?

Женя!

С трудом вытолкнул себя из вязкого, отупляющего оцепенения и бросился вниз, к жене. Оставленной без защиты, без охраны…

Проклятье!

Искажённый в моём доме. В доме, на котором как раз была и защита, и охрана.

Тогда как этот харг сюда пробрался?!

В ванную влетел, выбив плечом дверь. Искажённого не было. Впрочем, не было и Жени… Вода, выплёскиваясь за борта ванны, разливалась по мозаичному кафелю. Ставни были распахнуты, на полу и подоконнике стекольное крошево. Осколки мелкие, тусклые и острые, крупные. А на них — капли крови.

На полу и подоконнике.

Женя Исаева

Несколько секунд я, словно загипнотизированная, смотрела на стекающую по воспалённой коже грязь, не в силах пошевелиться и поднять взгляд. Очень не хотелось этого делать, очень не хотелось, чтобы страшная догадка оказалась ещё более страшной реальностью. Грязевое нечто на дирижабле, по пятам следовавшее за Келлером, и грязь на моей руке…

Ядовитая. Обжигающая.

Парализующая страхом.

Шмяк! Ещё одна чернильная клякса расплылась по сгибу локтя, и я всё-таки подняла глаза.

Вода продолжала шуметь, постепенно подбираясь к бортикам ванны, а ко мне, стекая с потолка омерзительной тьмой, подбиралась тень. Растягивалась, расплывалась уродливыми пятнами, захлёстывая лепные узоры, и, снова собираясь в единое целое, простирала ко мне свои жуткие щупальца-пальцы.

— Милая, я не специально! — из стены с покаянным видом вынырнула Вильма, и тень, зашипев, рванулась к ней.

Налетела, поглотила, и обе растворились в подёрнутом паром зеркале.

«Вильма!» — хотела я выкрикнуть. Позвать на помощь, поднять тревогу, но чьи-то грубые пальцы, совсем не эфемерные, а более чем реальные, вжались мне в губы.

В нос ударил тошнотворный запах немытого тела, всё той же грязи и немного сладковатый — гниения. Меня бы вырвало, честно, но лапища чудовища сжимала крепко. Другой он выдернул меня из ванны, рывком подволок к окну, как какую-то беспомощную тряпку, и, перехватив за горло, под шум воды локтем выбил стекло.

Перед глазами потемнело, от ужаса, от отчаянья, от нехватки воздуха. Ещё несколько минут назад Делагарди был рядом, с ним я была в безопасности. Ещё совсем недавно меня окружали люди: коллеги Эндера и драконы. Там, среди гостей, этот маньяк меня бы не тронул, не подобрался.

Ещё совсем недавно всё было нормально и, если бы не клятое платье…

Дёрнулась в надежде высвободиться, глотнуть хотя бы немного воздуха. В отчаянье замычала и, не желая сдаваться, нашарила слабеющими пальцами на подоконнике осколок. Изо всех сил, которые ещё во мне оставались, вонзила стекло в руку гада, вспарывая плечо. Даже не вскрикнул. Даже не зашипел от боли! Но хотя бы ослабил хватку, дав мне возможность вздохнуть, и тут же вырвал у меня из рук моё единственное оружие, а меня, словно тряпичную куклу, перекинул через подоконник и швырнул в сад.

Стекольное крошево оцарапало ноги, холод осеннего вечера ожёг лицо, всю кожу. Зуд я больше не ощущала. Сейчас было не до зуда! Да и то, что мокрая, в одном исподнем валяюсь на влажной траве, особо не волновало.

Волновало другое — избравший меня своей жертвой искажённый.

Растягивая губы в неестественной, жуткой улыбке, он ловко перемахнул через подоконник, навис надо мной.

— Помогите! — вместо крика о помощи из горла вырвалось почти беззвучное хрипение.

В доме звучала музыка — играли музыканты. Там было всё чудесно и замечательно. Шампанское, угощения, повод позлословить в адрес пустышки-леди…

Леди, которая сейчас смотрела в глаза своей смерти.

— Помогите…

Очередная попытка привлечь внимание оказалась провальной. Единственное, на что я была сейчас способна, — это хрипеть и пытаться отползти от искажённого на том месте, на которое вечно находила проблемы.

В том, что это за чудовище, сомнений не было.

Он двигался бесшумно, подобно тени, что утащила за собой Вильму в зеркало. Мягко ступал по влажной траве, крадучись и как будто растягивая эти ужасные мгновения. Получая удовольствие от моего страха, беспомощности, отчаянья.

Я была в его власти.

Приблизившись, схватил меня за ворот мокрой сорочки, легко отрывая от земли. В лицо ударил смрад дыханья, гниющей плоти и что-то ещё, показавшееся смутно знакомым.

Пальцы искажённого смяли ткань, ногти царапнули по ключице, и я, дёрнувшись, хрипло выцедила:

— Что тебе от меня нужно?!

— Не мне, — расплылся он в ещё более жуткой улыбке. Губы, словно прорезанные острым лезвием, растянулись от одного края уха к другому, и вся эта «неземная красота» сейчас была направлена на меня.

Кошмар.

— Тогда кому? — вытолкнула из себя и тут же задохнулась, увидев, как над искажённым вырастает тень, распахиваясь за его спиной тёмными кожистыми крыльями.

— Глупый вопрос, девочка. Глупппы-ы-ый… — Вздёрнув над землёй, так, что я беспомощно задрыгала ногами, он снова обдал меня своими непередаваемыми миазмами. — Ты и так всё знаешь…

— Отпусти её!

Голос Делагарди показался мне в тот момент чудеснее райской музыки.

Спохватился… Пришёл!

Разумеется, дракон не стал ждать, когда искажённый исполнит приказ. Бросился к нам и сам выдрал меня из чудовищных лап. Тень зашипела, растекаясь по мятым газонам, затмевая собой блики фонарей и, кажется, отблески света в окнах.

В саду стало ещё темнее, чем было до этого.

Я снова угодила на землю, отброшенная драконом, словно шелудивый котёнок. И, к слову, была этому несказанно рада. Чем дальше от этой твари, тем замечательнее!

Искажённый, явно раздосадованный, что наше знакомство так неожиданно прервали, со звериной яростью набросился на Делагарди. Клятая тень кружила рядом, как и на дирижабле придавая убийце силы. По крайней мере, я так всё это видела. Каждый раз, когда отравленный магией атаковал, она нападала вместе с ним. Удар поддых — Эндер улетел в дерево, впечатавшись в него с громким треском.

Оставалось надеяться, что затрещала ни в чём неповинная яблоня, а не кости Делагарди. К счастью, он быстро поднялся и с не меньшей яростью, чем нападавший, бросился в атаку. Одежда на искажённом, и без того напоминавшая лохмотья, быстро окрасилась кровью. Только сложно было понять, кому она принадлежала: чудовищу или палачу.

— Отойди от него… Хватит! — шептала я из последних сил, но в этот раз тень и не думала повиноваться, неотрывно следовала за отравленным магией.

То ли моему голосу не хватало твёрдости, то ли в принципе мне не хватало голоса — я сейчас была бесполезнее того самого дерева или какой-нибудь клумбы.

А у Эндера не было оружия. Он ведь на праздник собирался, а не на кровавые разборки. Только когти, проступившие на месте ногтей. Только ярость и злость, и желание уничтожить моего несостоявшегося похитителя.

— Твой коллега сдался быстрее, — отражая удар и одним яростным рывком опрокидывая дракона на землю, с явным злорадством заявил искажённый. — С ним было легко. И… скучно.

— Со мной тебе скучать не придётся, — прошипел Делагарди и полоснул по груди убийцы когтями.

Но тот, как и прежде, даже не поморщился и с диким смехом схватился за горло дракона. Тёмная клякса в это время исполняла какой-то жуткий победный танец, кружила вокруг них, растекалась грязью и снова распахивалась крыльями полуночной твари.

Пугающая. Опасная. Ни во что меня не ставящая.

— Попрощайся со своей ненаглядной. — С невероятной силой, которую я и сама имела несчастье испытать, искажённый сжал на горле дракона пальцы.

Эндер пытался сбросить его руки, расцепить, но у него ничего не получалось. Искажённый был сильнее, не просто же так и не по счастливой случайности уже угробил одного ультора!

— Да отстать же ты от него! — не прокричала — прохрипела я и всем телом навалилась на чудовище.

Увы, от моего тела было столько же толку, как и от голоса, то есть — ноль. Искажённый просто отбросил меня одной рукой, как пёрышко, но этого мгновения Делагарди оказалось достаточно, чтобы высвободиться и отшвырнуть от себя заразу.

Тень подлетела к убийце, что-то ему прошептала, и тот, перестав растягивать губы в оскале и смеяться, рыкнул:

— Хватит! — Плавным, смазанным движением подобрал что-то с земли. Не то осколок стекла, не то камень, который крепко сжал в руке. — Не хочу тратить на тебя время!

С этими словами искажённый метнулся… Нет, не к ультору — ко мне. И одновременно с ним с другой стороны ко мне бросилась какая-то тень. Не верная подружка искажённого, а человек. Всё произошло настолько быстро, мимолётно, что я ничего не успела понять. Да и сделать ничего не могла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Только когда удар искажённого, удар осколком стекла, достался не мне, а загородившему меня собой Бальдеру, поняла, что только что могло случиться, но не случилось. Со мной.

А вот с ним…

Верный слуга Эндера намертво вцепился в чудовище, и то ударило снова. В третий раз ударить не успело — дракон оказался быстрее. Подскочив сзади, провернул ему голову, как проворачивают ставшую негодной лампочку, чтобы выкрутить её из патрона, и тварь, пошатнувшись, безжизненно рухнула на землю.

Бальдеру упасть не дал Делагарди. Подхватил его и, осторожно уложив на землю, вернулся к искажённому. Когти дракона легко, как будто без сопротивления, проникли в грудь демона. Я зажмурилась, прекрасно зная, что будет дальше, но совершенно не желая снова становиться свидетелем этого «занимательного» процесса.

Скользнула на траву, к Бальдеру, прислушиваясь к его едва уловимому дыханию, и услышала приказ:

— Будь с ним!

Дракон исчез, оставив меня с умирающим дворецким, раскуроченным трупом и харговой тенью. Впрочем, та надолго не задержалась. Растаяла, будто её не существовало. Будто была лишь моей фантазией, плодом воспалённого разума.

И её слова, едва различимые, похожие на шелест иссыхающей листвы:

— Ещё увидимся, Раннвей… Увидимся обязательно… — не то действительно прозвучали в мертвенной, оглушающей тишине, не то мне просто почудились.

Не прошло и минуты, как тень исчезла. Остались только я, искажённый и спасший меня мужчина.

Мужчина, чьё дыхание я больше не слышала.