Жена императора-изгоя (СИ)

— Мне жаль, матушка, что пришлось принести столь большую жертву за спасителя, но я не отдам Эбби. Пусть мир хоть развалится на части!

— Это не слова правителя! — тон бывшей императрицы неожиданно стал холодным и суровым. — Не заставляй меня думать, что твой отец напрасно отдал жизнь за народ и что мы воспитали недостойного преемника, не способного отделить личное от действительно важного.

— Я не намерен продолжать спор, — резко ответил Яр, не выпуская меня из объятий. — Если вы отправите Эбби на гибель, я уйду вместе с ней и сыном. Дом Дорвари перестанет существовать.

— Как ты можешь?! — задохнулась мать Ярхорна, вскакивая и тут же теряя равновесие.

Мужу пришлось оставить меня, чтобы поддержать родительницу.

— Я не умоляю вашей с отцом самоотверженности и горжусь вами, но ты не знаешь, что пришлось пережить мне за прошедшие годы. И только Эбби смогла вернуть меня к жизни. Я её не предам, не отправлю на гибель, пусть и во имя всего мира. Знаешь, я ведь один раз уже обидел свою женщину, выслав её к гномам, позволив думать, что она мне не нужна. Пошёл на поводу у военачальника. Но тогда я считал, что спасаю её, пусть и таким способом. За прошедшие месяцы у меня было время обдумать сложившуюся ситуацию и сделать выводы. Я понял, что никто для меня не имеет большей ценности, чем любимая жена и ребёнок. И неважно чистокровный он или нет. Я бы принял наследника и отнёс его на алтарь, наплевав на мнение драконов. Что дал мне собственный народ? Лишь пренебрежение! — буквально выплюнул Ярхорн, приобнял меня за плечи и вывел из комнаты.

Его мать даже не окликнула нас, храня скорбное молчание. А я жалась к своему мужчине, понимая, что ощущаю себя самой счастливой женщиной во всех мирах. И мне сейчас было плевать на саламандр и угрозу, исходящую от них, на своё предназначение, на то, что могу не выжить в этой битве. Яр выбрал меня, заявив, что важнее семьи для него ничего не существует. И пусть я побуду счастливой совсем недолго…

Ещё находясь в комнате для переговоров и слушая перепалку мужа с его матерью, я приняла решение. И оно принадлежит мне и не зависит от всех этих ритуалов и предназначений. Я знала, что не смогу находиться в стороне, пока саламандры будут убивать невинных. И Ярхорну придётся смириться с моим решением. Но я скажу о нём позже, а пока подарю нам обоим пару дней счастья, ведь мы это заслужили.

Я отвела супруга к озеру, которое мне когда-то показала Набир. К тому самому, где обитали чудесные создания, способные поднять настроение. Ярхорн был удивлён и долго вслух восхищался изобретательностью природы. А мне, пусть и на небольшой промежуток времени, удалось отвлечь мужа от гнетущих мыслей.

Мы сидели у кромки воды, держась за руки и тихо беседовали. Впервые за последние месяцы без нервотрёпки и надрыва. Сейчас, скорее, говорили наши сердца. Мы позволили себе мечтать, рассказывали, как представляем совместное будущее. Я воображала мирную жизнь, в которой Яр, наконец, не будет носить клеймо изгоя и каждый день ощущать себя ущербным. Мечтала о детях. Мне хотелось минимум двоих — мальчика и девочку, похожих на отца. Яркая и такая реалистичная картинка неожиданно всплыла в сознании. Вот мы идём по красивому саду, взявшись за руки. Яр здоров и улыбается мне тепло и нежно, а рядом наперегонки бегают наши белокурые дети.

Муж был более сдержан в своих грёзах. Он не питал надежд по поводу исцеления, смотря на мир прагматично — по-мужски. Но супруг разделял мои мечты насчёт тихого семейного гнёздышка, где царит покой и уют.

— Я так соскучился по твоим пирогам, — вздохнул Ярхорн, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони. — Кристиан печёт вкусно, но они не сравнятся с твоими.

— Когда всё закончится, я обязательно приготовлю пирог специально для тебя. Мы возьмём его и пойдём на красивейший заповедный остров, где небо розовыми облаками ласкает землю и будем смотреть на закат.

— Эбби, ты веришь, что всё закончится хорошо?

— Я убеждена, — ответила твёрдо, хотя внутренне совершенно не испытывала уверенности, но мне захотелось успокоить Ярхорна, подарить ему надежду. — На Земле верят, что, если думать только о хорошем, у плохого не останется шанса.

Муж усмехнулся, проводя пальцами по моим волосам.

— Наверное, плохо, что мы вот так сбежали и спрятались? — тяжело вздохнула. — Там эльфы нас дожидаются, а ещё ундины…

— Зачем лесной народ прибыл к гномам? — озадаченно протянул Яр.

— Набир сказала, что они почувствовали всплеск целительской магии, исходящей от меня. Эта энергия близка им, и эльфы хотели познакомиться и выделить для меня наставника.

— И что ты думаешь на этот счёт?

— Считаю, что он мне не помешает, — улыбнулась. — Пока я только с магией стихий договорилась, а как обращаться с целительской, совершенно без понятия. Я чувствую её в себе, но не понимаю принципа.

— Думаешь, надо возвращаться? — со вздохом поинтересовался муж, взглядом давая понять, что это ему совсем не по душе.

— Яр, мы не простые драконы. На нас лежит ответственность, от которой при всём желании никуда не денешься. Я благодарна тебе за то, что заступился перед матерью. Ты не представляешь, насколько ценны для меня твои слова и поступки, но у нас не получится самоустраниться, как не хотелось бы.

— Я понимаю, и от этого появляется желание спалить половину леса дотла, — рыкнул муж.

— Не думала, что ты у меня такой кровожадный. Бедные деревья тебе чем не угодили?

— Эбби! От одной мысли, что я могу потерять вас с малышом, у меня внутренности в клочья рвёт. Я не смогу жить без тебя, — Ярхорн заглянул мне в глаза, давая утонуть в моём персональном грозовом небосводе.

— Помнишь, что я говорила о плохих мыслях? Держи в голове только хорошее.

— Бездна! — выругался Яр. Я понимала, что он сейчас ощущает бессилие, и его это неимоверно нервирует. Ситуация сложилась таким образом, что он просто не может на неё повлиять.

Повторив ещё раз, что всё будет хорошо, убедила супруга возвращаться. В приёмном зале нас ожидали. Собрались представители всех народов, кроме горвулов и орков. Даже люди сейчас стояли в стороне небольшой делегацией. Бывшая императрица держалась ундин, которые оживлённо что-то обсуждали с эльфами.

— А вот и наши пропавшие! — как мне показалось, наигранно воскликнула Набир. Наверняка гномка знала, где мы с Яром уединились, но никому не сказала, за что я была ей очень благодарна. — Присоединяйтесь к общему совету. Тем более, Эбби, как оказалось, является ключевой фигурой.

Я попыталась скрыть неловкость оттого, что десятки взглядов устремились в мою сторону. Присутствующие выразили готовность поддержать меня и оказать посильную помощь в противостоянии саламандрам.

— Как бы силён ни был маг, в одиночку ему не справиться, — чопорно провозгласил глава эльфийской делегации. — Поэтому лесные жители окажут содействие в битве. Мы готовы выделить для избранной учителя и привести войско к месту решающей битвы.

Не успела я поклониться в знак благодарности, как вступили гномы, которые, судя по всему, были недовольны первенством эльфов в переговорах.

— Мы тоже окажем всяческое содействие. Наши секиры с вами, Ваше Величество.

Люди высказали готовность поддерживать работу тылов в случае необходимости. Ундины взяли слово последними.

— Мы сочувствуем вам, — поклонились они, глядя на меня. — Ваша миссия нелегка и крайне опасна. И все благодарны вам за смелость и самоотверженность.

Я поймала холодный взгляд матери Ярхорна. Она поджала губы и чопорно выпрямила спину, надев на лицо непроницаемую маску и стараясь не выдавать эмоций. Сейчас бывшая императрица разительно отличалась от той женщины, которую я увидела впервые в приёмном зале. Наверное, так и должна выглядеть благородная драконица, которой я себя по-прежнему не ощущала.

— Мы поможем вам овладеть премудростями водной магии, — продолжили ундины. — И вольёмся в ряды воинов, идущих под вашими знамёнами.

— Я разослал письма оркам и горвулам, — вклинился король гномов. — А также вложил в послания специальные камни-порталы, которые позволят им в короткий срок влиться в наши ряды. Надеюсь, они захотят поддержать избранную в праведной битве.

— У вас есть портальные камни, действующие на больших расстояниях? — потрясённо спросил Яр, не совладав с эмоциями.

Гному явно польстила такая реакция. Он выпятил грудь и гордо добавил:

— А ещё они могут переносить большое количество существ. До сотни за один раз. Наши учёные недавно добились отличного результата в экспериментах с преломлением пространства.

После этого главы всех делегаций и мой супруг уединились для обсуждения чудесных артефактов, а я с Набир пошла в свою комнату. Специально попросила гномку меня сопроводить, чтобы случайно не остаться наедине с матерью мужа.

Глава 30

Утром ко мне пожаловал эльф. Лесной народ не сильно волновала моя беременность и то, что у женщины в положении может наблюдаться недомогание, особенно в первой половине дня.

— Ваше Величество, — едва заметно кивнул эльф, игнорируя недовольного мужа, маячившего за моей спиной. — Я назначен вашим учителем. Меня зовут Лираэль.

— Вы время знаете? — холодно поинтересовался Ярхорн. — Семь утра. Что за бесцеремонность?

— Мы считаем, что императрице нужно как можно быстрее приступить к обучению, — парировал эльф. — Если понадобится, то будем заниматься круглосуточно. Война уже началась — не до соблюдений приличий.

Отчасти я была согласна с ним.

— Дайте Эберми позавтракать и привести себя в порядок, — рыкнул Ярхорн и захлопнул дверь прямо перед носом моего будущего учителя.

— Зайду через полчаса, — невозмутимо раздалось из коридора, и я увидела, как муж в ярости сжимает кулаки.

— Что за бесцеремонность?! — взвился он, меряя комнату шагами.

— Эльф прав, — пожала плечами. — Когда война уже постучала в двери, не до расшаркиваний.

— Эбби, ты в положении!

— Кажется, мы уже всё решили, — вздохнула.

— Нет, это ты всё решила. Будь моя воля, я бы ни за что не пустил тебя воевать с огненными.

Мягко погладила мужа по плечу.

— У меня полчаса, — напомнила супругу. — Давай не будем тратить время на препирательства?

Пока я возилась в ванной, нам принесли завтрак. Ели молча. Ярхорн то и дело мрачно вздыхал, ковыряясь в каше, а я старалась делать вид, что всё в порядке. Сосредоточилась на мысли о целительской магии и о возможности излечить супруга.

Способна ли я на это? Таким был мой первый вопрос эльфийскому наставнику.

— В обычных обстоятельствах я мог бы утверждать, что невозможно, — задумчиво ответил учитель. — Но в вас течёт непростая магия, а древняя, унаследованная от сильного чародея, способного создавать жизнь, поэтому я могу предположить, что такая вероятность есть. Сейчас мы определим уровень магии, и я скажу более точно.

Я ожидала теории, но никак не того, что эльф хладнокровно полоснёт по своей ладони кинжалом. Вздрогнув, испуганно уставилась на Лираэля, отмечая, что мужчина сохраняет поразительную невозмутимость. Лицо его больше напоминало бесстрастную маску.

— Протяните руку и попробуйте устранить повреждение, — выдал он указание.

— Что? Но я даже не знаю, как это сделать?

— Представьте, что ткани затягиваются, — пояснил Лираэль, держа кровоточащую ладонь перед моим лицом.

Меня начало мутить. Коснулась дрожащими пальцами тонкой, нежной, чуть прохладной кожи эльфа, прикрыла глаза и попыталась вообразить, что рана исчезает.

— Получается? — поинтересовалась дрожащим голосом, боясь приоткрыть хотя бы один глаз.

— Вполне, — услышала мягкий тон наставника.

После этого смело посмотрела на его ладонь. Пореза не было. Если бы я лично не видела, как Лираэль полоснул себя кинжалом, никогда бы не поверила, что на ладони было хоть какое-то повреждение. Гладкая кожа без единого дефекта говорила о том, что я справилась.

— Хорошо. С первым уровнем вы легко совладали, — кивнул эльф.

— Только не говорите, что вы сотворите с собой что-то худшее, чтобы проверить меня! — воскликнула, отступая от белокурого безумца назад. Я уловила нехороший блеск в ярко-зелёных глазах эльфа, и готова была поклясться, что он задумал что-то крайне неприятное для меня.

Как бы мне хотелось ошибиться в своих предположениях, но Лираэль схватил меня за руку, и мы провалились в темноту. Кратковременная слепота сменилась ярким светом, а пространство наполнилось шумом, в котором я почти сразу различила крики и стоны.

Мы стояли посреди небольшой площади, усыпанной изувеченными телами. Вот теперь меня не только замутило, я с отчаянием стала молить высшие силы об обмороке. Раньше ведь, чуть что, сразу впадала в беспамятство, а сейчас разум не желал отключаться, давая остро прочувствовать весь ужас представшей картины.

Я поняла, что среди раненных есть драконы. Увечные, истекающие кровью, они молча принимали муки. Люди не отличались такой стойкостью. Стоны и крики раненных сливались в монотонный гул.

— Здесь пару часов назад была ожесточённая битва. Саламандры временно отступили. Я считаю, что это хорошая проверка для ваших способностей, — безэмоционально проговорил эльф. — Выбирайте подопытного. Начните с более лёгкой задачи — срастить кость или восстановить внутренние органы. И лучше вам выбрать для начала человека, чтобы чужой магический фон не отвлекал.

Я сглотнула ком в горле и обвела площадь взглядом, выбирая пациента. Неподалёку от меня на земле, раскинув руки и ноги и устремив мутный взгляд к небу, лежал дракон. Я внутренним чутьём поняла, что он умирает. Игнорируя совет Лираэля, подбежала к воину и положила ладони ему на грудь, пытаясь определить повреждения. Действовала инстинктивно, не отдавая отчёт происходящему.

Дракон больше походил на изломанную, обожжённую куклу. Магия не справлялась с регенерацией — слишком много было повреждений, а резерв воина виделся мне маленьким. Ярхорн бы точно выжил, а этот мужчина уходил за грань.

Я прикрыла глаза и буквально интуитивно пропустила через беднягу волну целительской магии. Представить внутренние органы у меня не получилось, ведь врачом я не была, поэтому действовала по наитию. Мужчина резко выдохнул и едва слышно застонал.

Осмелившись, открыла глаза и поняла, что раненный смотрит на меня осознанно. Из взгляда ушла мутная пелена, а это означало, что я справилась.

— Спасибо, — тихо проговорил мужчина.

Я кивнула и с удивлением отметила, что не чувствую слабости или опустошения. Казалось, что мой резерв бесконечен. Тогда я начала по очереди подходить ко всем воинам, начав с самых тяжёлых. Мне приходилось сращивать кости, восстанавливать внутренние органы, затягивать глубокие раны. Лираэль перемещался следом, кое в чём помогал советом, а иногда и сам лечил воинов. Мы с ним провозились до глубокой ночи. Ярхорн несколько раз связывался со мной по кристаллу и требовал, чтобы я вернулась. Порывался прийти ко мне, но я хотела справиться с испытанием самостоятельно, поэтому категорично отказывала мужу. И как ни странно, он меня слушался, хотя я думала, что Ярхорн наплюёт на мои слова и явится сюда.

— Он бы пришёл, — хмыкнул Лираэль, когда мы излечили последнего раненного, но я строго-настрого запретил говорить императору драконов, куда я собираюсь отвести избранную. А без точных координат переместиться невозможно.

Так вот оно, в чём дело!

Я обвела взглядом почти опустевшую площадь. Выжившие воины разошлись по укрытиям, чтобы отдохнуть, помыться и поесть. И хотя магической усталости не наблюдалось, физически ощущала себя выжатой.

— Теперь я с точностью могу сказать, что вам под силу излечить своего супруга, — твёрдо проговорил эльф. — И уж не знаю, каким образом, но вы великолепно работаете, полагаясь на интуицию. Наставник вам практически не нужен.

После этого мы перенеслись обратно к гномам, где я тут же попала в объятия взвинченного мужа.

— Я убью этого эльфа! — прорычал Ярхорн, слушая краткий пересказ моего прошедшего дня. Я и так старалась не вдаваться в подробности, но всё равно супруг буквально рассвирепел, услышав, что Лираэль отвёл меня на передовую. — Он думает, что творит?! Ты беременна и должна видеть подобное?!

— Яр, — успокаивающе погладила мужа по плечу. — Я рада, что побывала там. Теперь моё желание остановить саламандр лишь укрепилось, а страх уступил лидерские позиции решительности. Сейчас я чувствую боль за всех тех, кто пал невинной жертвой их властолюбия. Мне нужно было увидеть происходящее собственными глазами. Я не тепличный цветочек, — с усталой улыбкой посмотрела на хмурого мужа. — Хоть тебе кажется иначе.

Ярхорн тяжело вздохнул и повёл меня в спальню, где мы основательно поужинали, а после супруг помог мне искупаться. Я пропиталась запахом смерти и боли, отчего ребёнок беспокойно пинался, заставляя всё время поглаживать живот в попытке его успокоить. Малыш притих только после того, как Яр лёг рядом и обнял, согревая нас своим теплом.

Утром я попросила мужа задержаться. Нашу чету чуть свет вызвали в приёмный зал, сказав, что прибыли первые делегации орков, но мне не терпелось испытать свои целительские способности на супруге. После завтрака тронула его за плечо и попросила подняться со мной на поверхность.

— Это не может подождать? — озадаченно поинтересовался Ярхорн, но видя моё решительное лицо, тут же кивнул, и мы пошли к лифтам.

— Ваше Величество? — на дороге возникла Толика. — Я слышала о том, что вы сделали вчера. Это потрясающе!

Улыбнулась знахарке.

— Но всех собирают в общем зале… — гномка уставилась на нас с подозрением.

— Да, нам уже сообщили, но мы сначала хотели бы кое-что уладить, — проникновенно глянула на знахарку. Толика всегда отличалась острым умом, поэтому лишь улыбнулась и сказала, что попросит правителя подождать.

Я отвела Ярхорна на ту самую площадку, где пытался обучать меня Горин. По моим расчётам она идеально подходила. Крупный дракон должен был с лёгкостью уместится в этом пространстве, не нанося вред окружающей природе.

— Зачем мы здесь? — спросил Яр, оглядываясь по сторонам.

— Я хочу применить к тебе свой новый дар, — заглянула в глаза мужу и увидела там сначала непонимание, а потом осознание, неверие и робкую надежду.

— Эбби…

— Лариэль вчера испытывал мои способности и сказал, что я могу тебя излечить. Просто доверься мне.

Ярхорн натужно сглотнул и прикрыл глаза, пытаясь успокоить дыхание.

— Мне нужно, чтобы ты обернулся. Я видела твою человеческую ипостась, но для полноты картины необходимо познакомиться со звериной.

— Эбби, — хрипло повторил Яр.

— Хватит прятаться в своём панцире. Неужели ты продолжишь это делать, зная, что можешь стать здоровым? Я ведь не оттолкнула тебя, увидев увечья. Неужели ты считаешь, что отвернусь, как только посмотрю на драконью ипостась?

Ярхорн мотнул головой, потом глубоко вздохнул и начал меняться. Он не стал со мной спорить, полностью доверившись. Через несколько мгновений на площадке стоял огромный чёрный дракон, поражающий своими размерами и мощью.

Я обошла ящера по кругу, отмечая повреждения и ощущая себя мелкой пылинкой рядом с ним. Передняя лапа отсутствовала до локтевого сустава, на месте правого крыла зияли красные борозды зарубцевавшейся кожи, расчерчивая чёрную чешую багряными лентами. Дракон следил за мной взглядом, а потом положил голову на землю, разрешая погладить себя по морде.

Я опустила ладонь на лоб Ярхорна и закрыла глаза, представляя его абсолютно здоровым, и позволяя магии беспрепятственно течь по телу, выплёскиваясь наружу. Услышала, как у дракона сбилось дыхание. Из его груди вырвался тихий рык, и морда под пальцами задрожала.

Распахнув глаза, стала наблюдать за настоящим чудом. Недостающие части тела материализовались буквально из воздуха, искрясь золотом. Пара минут ушла на то, чтобы полностью сформировать конечности, которые постепенно приобретали естественный вид, покрываясь чёрной чешуёй.

Ярхорн рыкнул, взмахивая новым крылом, потоптался на месте, не веря, что теперь может это делать, а потом обернулся человеком. Его вторая ипостась тоже стала здоровой. Супруг с восторгом смотрел то на меня, то на свою правую руку, сжимая и разжимая пальцы. Даже шрам с лица ушёл, хотя мне было немного жаль. Я считала, что он придаёт Ярхорну неповторимый шарм и некую брутальность.

Подошла и, обняв его, скользнула ладонями мужу под рубашку, ощущая под пальцами гладкость кожи на том месте, где до этого были шрамы.

— Я не верю, — хрипло проговорил Яр, заключая меня в крепкие объятия. — Наверное, мне всё снится, но я не хочу просыпаться, Эбби…

Я положила голову мужу на грудь, слыша, как быстро и гулко колотится его сердце.

— Теперь никто не посмеет назвать тебя ущербным и слабым, — прошептала, чувствуя, как тёплые слёзы катятся по щекам.

Всё это время я ощущала боль Ярхорна как свою и теперь радовалась, что больше он не будет её испытывать.

В приёмный зал мы вернулись спустя пару часов. Мужу понадобилось время, чтобы справиться с эмоциями и принять подобающий императору драконов хладнокровный вид. Я держала его за руку и гордо смотрела в глаза присутствующим. Но гордилась я не собой, а своим мужем. Он прошёл через большие испытания и выстоял. Более сильного мужчины я не знала.

— Ваше Величество! — потрясённую тишину нарушил весёлый и очень знакомый голос.

Шимага — орчанка из кочевого племени запада панибратски махала мне рукой и широко улыбалась, разбивая вдребезги чопорность императорского приёма, все правила приличия и общую серьёзную атмосферу. Казалось, что мы собрались на кутёж, а не на войну.

Улыбнулась знакомой зеленокожей девушке.

Присутствующие испытали новое потрясение, когда мы на глазах у всех тепло, по-дружески обнялись.

Глава 31

Оправившись от первого шока, присутствующие приступили к совету. Звучало много военных терминов, в которых я совершенно ничего не понимала, но общую суть уловить всё-таки смогла. Саламандры уже продвинулись вглубь континента и сегодня напали на столицу империи драконов. Когда она падёт — лишь вопрос времени. Счёт шёл на часы, если не на минуты. Все это понимали. Проблема заключалась в том, что войско у нас было всё ещё незначительным. Да, постоянно пребывали новые делегации, но они умещались в приёмный зал. По сравнению с численностью саламандр наше количество являлось просто смешным. И пусть гномы били себя в грудь, грозясь поднять всех, способных держать в руках секиру, всё равно мы понимали, что этого недостаточно.

В довершение печальной картины обнаружился тот факт, что горный народ не располагает достаточным количеством мощных артефактов для переноса. Правители и военачальники ломали головы, как минимизировать потери.

В разгар дебатов у Ярхорна завибрировал браслет связи.

— Ваше Величество, — раздался хриплый голос Вейроха. — Столица практически пала. Мы… — повисла гнетущая пауза. Я слышала, как трудно военачальнику говорить. Поняла, что он тяжело ранен, а, может быть и умирает. — Сделали всё возможное. Из войска осталось пять драконов. Остальные ранены или убиты. Защитный купол над заповедными землями трещит по швам.

Сжала руку мужа, видя, как белеет его лицо.

— Мы выдвигаемся немедленно, — впервые подала голос. — Собирайте всех. Попробуем сдержать натиск имеющимися силами.

— Эбби, — Ярхорн сурово посмотрел на меня. — Ты не понимаешь, куда идёшь.

— Нет, это я очень хорошо осознаю после вчерашнего. И сколько мы будем отсиживаться в пещере, обсуждая стратегию, пока сотни воинов гибнут?

— Вот это я понимаю, истинная императрица драконов! — глава степного клана орков хлопнул себя по бокам и тут же удостоился злобного взгляда моего мужа.

— Давайте прикинем, какими силами располагаем. Против саламандр простое оружие практически бесполезно. Только магия. Ундины отказались идти, рискуя жизнями. Лишь делегация, сопровождающая мать Ярхорна, высказала решимость принять участие в сражении. Их можно понять — вымирающий народ. Остаются гномы. Эльфы — целители. Они полезны на поле брани, но урон столь сильному противнику не нанесут. Драконов практически не осталось…

— Чем больше вы говорите, тем грустнее мне становится, — буркнул предводитель гномов, поглаживая бороду.

— Я смотрю на ситуацию здраво. Помимо всего, мне не приходилось воевать. Я ещё плохо разбираюсь в своих способностях, действуя по наитию. От меня тоже проку немного, к сожалению.

И в этот момент в приёмном зале открылось по очереди несколько порталов, выпуская сотни эльфов, орков и десятки горвулов. Коренные жители решили встать на нашу сторону. Мгновенно в пещере стало тесно, и многие поспешили покинуть зал, просачиваясь в коридоры. Никто не ожидал увидеть северных троллей и уж тем более не думали, что наша армия в мгновение ока настолько вырастит. Следующим потрясением стало согласие ундин участвовать в битве. Они сказали, что придут все, кто способен постоять за себя.

Неожиданно ситуация в корне изменилась. Ещё час мы обсуждали стратегию, а потом выдвинулись на передовую. План заключался в следующем: первыми идут гномы и выстраивают стены, дающие нам немного времени для переноса. За ними ундины, затем орки, эльфы и горвулы. Я появляюсь лишь после того, как все воины окажутся на месте.

Как только решение было принято, приступили к выполнению плана. Я молилась, чтобы жертв было как можно меньше. Боялась, что гномам не удастся остановить саламандр, но горный народ справился. К моменту моего перехода столицу уже окружали неприступные стены, по которым ожесточённо бил противник. Горный народ сдерживал натиск, но было очевидно, что это продлится недолго. Магия гномов таяла на глазах.

Ундины уже выстроились стройными рядами за отважными горниками, готовясь принять удар, а эльфы растеклись по улицам, оказывая помощь раненным. Я видела, как тяжело даётся Ярхорну нахождение на выбранной точке. Он переживал за друга, но не мог бросить меня.

И в момент, когда всё наше войско заняло позиции, я отдала приказ гномам развеять стены. Сама же начала создавать подиум, который постепенно поднимал меня вверх, возвышая над присутствующими. Отсиживаться за стенами было не рационально. Любая секунда промедления могла стоить нам сотен жизней, потому что саламандры перешли на тяжёлую артиллерию. Тёмная магия начала струиться по барьерам, предвещая скорую расправу всем, кто осмелился бросить огненным вызов.

В мгновение ока препятствия, возведённые гномами, стали земной твердью, обнажая наше многочисленное войско. Саламандры явно не ожидали подобного и замешкались, давая мне возможность выступить с речью.

— Я предлагаю вам сдать оружие и уплыть в свои земли! — проговорила твёрдо, поражаясь, что вообще на это способна. Поджилки тряслись, заставляя хвататься за локоть супруга. — Как избранная древним чародеем, я дарую вам жизнь, если немедленно прекратите войну! В противном случае ваш народ будет уничтожен.

Саламандры потрясённо молчали, а я для подтверждения своих слов призвала все четыре стихии, закручивая их возле себя в красивый, невысокий вихрь.

Пауза длилась недолго. Переборов первый шок, огненные нанесли неожиданный и крайне мощный удар, разметав переднюю линию обороны. Удивительно, что действовали саламандры слаженно, как единый организм, будто читали мысли друг друга.

Я в ужасе смотрела на мёртвых гномов, ощущая, как внутри зарождается настоящая буря. Горин — мой учитель, сейчас лежал на земле, бесстрастно глядя в синее небо. Душа сжалась от боли, а потом из меня мощными потоками выплеснулась магия, вмуровывая первые ряды в камень. Ундины даже предпринять ничего не успели, хотя краем глаза я видела, что они уже формировали заклинание. Их тела начали излучать красивый голубоватый свет.

Но боль, затопившая грудную клетку, не давала мне остановиться. За стихией земли последовала вода. Саламандр смыло огромной волной, превращая стройные ряды в сплошное месиво. Наше войско не спешило наступать, боясь попасть под раздачу вместе с противником. А я не давала огненным опомниться, впечатывая их в земную твердь мощной воздушной волной.

Тёмная магия, струящаяся откуда-то с тылов противника, замерла, а потом в отчаянном рывке устремилась в мою сторону. Чёрные жгуты почти коснулись лодыжек, но окрик Ярхорна позволил мне совершить уклоняющийся манёвр. Я подняла нас с мужем в воздух, а потом обрушила все стихии на задние ряды противника, раскидывая саламандр, как игрушечных солдатиков в разные стороны. И передо мной предстал маг. Он стоял в коконе из огня и тьмы, и выглядело это завораживающе и пугающе одновременно. Я уже приготовилась к битве, хотя совершенно не представляла, что буду делать с тёмной магией. Лихорадочно прикидывала в уме варианты, но внезапно чёрные щупальца стали уменьшаться, а через несколько секунд и вовсе исчезли в огненной сфере. Затем и пламя угасло, являя нам мага, подчинившего древнюю силу чародея.

Он решил сдаться, поняв, что его войско пало, а в одиночку даже с огромной силой, скорее всего, не выстоять. Наши воины ещё сохраняли боевой строй, в то время как мы с Ярхорном вели переговоры. Нам необходимы были гарантии, что подобное больше никогда не повторится, что саламандры прекратят свои попытки по уничтожению ундин и захвату мира.

Огненные подписали договор, но было непонятно, что делать с магией древнего чародея, ставшей в процессе экспериментов тёмной. Тогда было постановлено созвать совет магов, куда входили сильнейшие колдуны представителей всех народов. На принятие решения понадобилось несколько часов.

— Вы хоть понимаете, что предлагаете?! — кричал Ярхорн, сжимая кулаки в бессильной ярости. — Она и так уже достаточно рисковала. Но магия, проснувшаяся в Эбби, была светлой, а вы хотите, чтобы она приняла в себя тьму? Я не позволю!

— При всём уважении, не вам это решать, — вздохнул император гномов. — Лишь избранная может поставить финальную точку.

— Эбби, не смей рисковать собой и ребёнком! — супруг повернулся ко мне, и несмотря на суровый тон, взгляд его выражал мольбу.

— Я осознаю риск, но у нас нет иного выхода, да и время играет не в нашу пользу. Нельзя оставлять мага при силе. Ты ведь должен это понимать.

Яр сжал губы в тонкую линию. Он осознавал, что у нас снова нет выбора.

— Я согласна, — ответила совету, отводя от мужа виноватый взгляд. У меня было понимание, что он сейчас испытывает, какие страхи терзают его. Я тоже боялась за себя и за ребёнка и мне очень бы хотелось, чтобы имелся другой выход, но увы…

— Мы подготовим ритуал, — кивнули маги.

Существовали обряды, направленные на временную блокировку магии и даже передачу её другому владельцу. Оказывается, эти знания хранились в обширной эльфийской библиотеке и держались в большой тайне во избежание беды. Вот только никто не знал, помогут ли они в этой ситуации. Ещё ни разу не приходилось сталкивать столь могущественную магию, и результат был непредсказуем.

Ярхорн не отходил от меня, всё время держа за руку, но я видела, что он переживает ещё за одно существо — Вейрох. Ведь мы не знали, выжил ли его друг. Но бросить тёмного чародея я не имела права, а супруг не мог оставить меня. Яр выглядел измученным. Его кожа приобрела серый оттенок, взгляд выражал глубокую тоску, но эти детали были заметны лишь мне, потому как муж держался достойно истинному императору. После того как я приняла решение, он больше ни слова поперёк не сказал, принимая моё намерение беспрекословно, уважая его и давая понять, что никогда не станет оспаривать мой выбор, даже если не согласен с ним.

Эльфов не было примерно час, после чего они появились на площади, неся несколько увесистых книг. К сожалению, серьёзные ритуалы нельзя приготовить в короткие сроки. Оставалось лишь полагаться на удачу. Ещё пара часов ушла на то, чтобы соединить серию обрядов в один, после чего меня и мага саламандр попросили войти в центр сложной фигуры из нескольких кругов, горящих разноцветным пламенем. Я поняла, что четыре из них символизировали стихии, а пятый — зелёный олицетворял целительскую силу.

Как только мы оказались посередине, эльфы провозгласили, что я должна высказать намерение вобрать в себя тьму. Совершенно не понимала, как мне это сделать, поэтому просто произнесла:

— Я добровольно принимаю в себя магию древнего чародея, ставшую тёмной, во благо всех народов и во избежание непоправимого. И как только я это произнесла, тьма устремилась ко мне, впечатываясь в тело, словно таран. Воздух выбило из лёгких, я согнулась пополам, ощущая, будто тело разбирают по клеточкам. Даже крикнуть не получалось. Малыш беспокойно запинался, чувствуя мою боль, а возможно, испытывая её вместе с матерью.

— «Прости, маленький», — произнесла мысленно, понимая, что снова уплываю в темноту. Странно, но краем сознания даже успела подумать, что мне жутко надоело падать в обморок. Если бы не ужас ситуации, то вышел бы отличный анекдот.

Глава 32

— Ты молодец, — раздался незнакомый голос.

Попыталась понять, откуда он доносится, и кто со мной разговаривает, но кроме густого серого тумана не различила ничего. Он плотно окутывал меня, не давая рассмотреть пространство даже на пару шагов вперёд. Возможно, это какой-то странный сон?

— Нет, душа, ты не спишь.

Мне показалось, что я ощутила бесконечную любовь, окутывающую меня с макушки до пят. Стало невероятно легко и спокойно.

— Где я? — задала терзающий меня вопрос.

— Это пространство сложно описать словами. Скажем так: это некое астральное полотно бытия, куда разум может попасть через особые практики. В твоём случае я призвал его.

— Но зачем? Кто вы?

— Я тот самый чародей, силу которого тебе нужно было впитать, чтобы противостоять моим детям.

У меня в голове роилось множество вопросов, но я не знала, какой из них будет уместен в данной ситуации, поэтому молчала, а собеседник задумчиво продолжил:

— Я был молод и зелен, когда создавал саламандр. Слишком много необузданной силы влил в своё творение и только спустя десятилетия понял, что сотворил. Увы, от ошибок никто не застрахован, дитя. Мне жаль, что тебе пришлось исправлять содеянное мной. Но ты справилась.

— Я жива? — наконец, поняла, что меня интересует больше всего.

— Вполне, — в голосе появилась улыбка. Или мне показалось?

— А ребёнок?

— Он тоже.

После этого я смогла вздохнуть с облегчением, хотя всё ощущалось немного странно, потому что тела я не чувствовала.

— Я хотел лично выразить тебе благодарность, прежде чем уйти на перерождение, поэтому мы сейчас разговариваем здесь. А ещё мне хочется сделать тебе маленький подарок за огромную услугу. Ты не только спасла целый мир от истребления, но и смогла очистить магию моего брата, которую саламандры отравили своей злобой. Спасибо.

— Что это за подарок? — спросила, но ответа не последовало.

Я хотела ещё раз поинтересоваться об этом у чародея, но меня понесло куда-то, закрутило с такой мощью, что на слова не осталось сил. Было ощущение, будто моё сознание или душу, как сказал чародей, затягивает в огромную турбину. Но не успела я почувствовать страх, как распахнула глаза и встретилась взглядом с Ярхорном.

— Эбби, — глухо проговорил муж, заключая меня в объятия. — Слава небесам, ты жива!

— А где это мы? — комната была очень знакомой, но я ещё туго соображала после принудительного путешествия в астрал.

— В моей спальне, — с удивлением пояснил Яр. — Не узнала?

— Последствия ритуала, — улыбнулась.

Удивительно, но слабости, а тем более боли я не ощущала. Казалось, что вчера просто легла спать, а сегодня проснулась. Удивительно.

— Как себя чувствуешь, родная?

— Хорошо, — ответила уверенно. — Ты нашёл Вейроха? Сколько я была без сознания?

— Ещё нет, — глухо отозвался супруг, каменея лицом. — Ты находилась в обмороке всего час. Толика диагностировала тебя и сказала, что тело не повреждено, ребёнок жив и, вероятнее всего, ты скоро придёшь в себя, но я так переживал!

— Всё в порядке, — сжала руку мужа. — Толика оказалась права. Я хочу встать и отправиться на поиски.

Не стала говорить Ярхорну о встрече с чародеем. Мало ли? Вдруг это моё больное воображение создало столь странный диалог? Или Яр не поверит. Вспомнила, что древний упомянул о каком-то даре. Вот когда я пойму, что это такое, тогда и расскажу всё мужу.

— Эбби, не успела очнуться, уже спешишь в бой? — покачал головой Яр. — В этом вся моя женщина, — он тепло улыбнулся. — Правда, ничего не болит?

— Совершенно. Я бодра, будто проспала не меньше недели.

— Возможно, хочешь есть или пить? Нужно ведь и о ребёнке подумать.

— Ничего не хочу, — ответила упрямо и встала, прислушиваясь к ощущениям. Недомогания не обнаружилось, поэтому я бодро зашагала к выходу. — Откуда Вейрох связывался с тобой в последний раз?

— С северной границы города. Я уже попросил эльфов прочесать весь район, но известий пока нет.

Моё появление в городе все восприняли с удивлением. Никто не думал, что после ритуала я настолько быстро оправлюсь. Шимага, увидев меня, бросилась с объятиями.

— Вот это я понимаю! — орчанка легонько хлопнула по плечу, явно контролируя силу. — Настоящая императрица драконов, — кивнула она с восторгом, глядя на меня.

Я улыбнулась и сказала, что очень спешу. Все разговоры будут позже. Зеленокожая девушка кивнула и вернулась к своим. Орки сейчас были заняты разбором завалов. Они таскали тяжеленные камни, помогая гномам найти выживших.

Воспользовавшись артефактами переноса, мы телепортировались к северным окраинам.

— Я обернусь и осмотрю окрестности, — решил Ярхорн. — Прочешу ближайший лес.

— Хорошо. Нужна помощь?

— Побудь с эльфами, пожалуйста, — попросил муж и, дождавшись моего кивка, перекинулся в ящера, взмывая в воздух.

Среди руин я встретила Лираэля. Он как раз вытащил маленькую человеческую девочку из-под обломков и оказывал ей помощь. Вообще, эльфы выглядели измотанными, но самоотверженно делились живительной силой с пострадавшими. Война с общим врагом нас объединила. Я даже горвулов заметила неподалёку. Тролли разожгли костёр на границе с лесом, соорудили из шкур шатры и принимали всех, кто лишился крова.

Ярхорна не было минут десять.

— Эбби! — муж приземлился на окраине, перекидываясь обратно в человека. — Я его нашёл, но побоялся трогать. Вей едва дышит…

— Веди, — кинулась тут же вслед за Ярхорном.

— Тут недалеко. Но Вейрох упал неудачно, угодив в расщелину, поэтому его никто не мог найти. Эльфы прочёсывали город.

Военачальник выглядел ужасно. Если бы не прошлый опыт с лечением раненных, который устроил мне Лираэль, я бы наверняка потеряла сознание.

Пришлось минут двадцать потратить на спуск в узкую расщелину. Можно было бы обратиться драконом, но существовала вероятность вызвать обвал. Порадовалась сохранившемуся навыку из прошлой жизни. Помню, когда-то проходила целый курс по спуску в подобные расщелины. С выпирающим животом цепляться за отвесные стены было, конечно, неудобно, но я старалась сосредоточиться на цели и ощущала поддержку мужа, подстраховывающего меня снизу, поэтому не боялась.

Как только оказалась рядом с Вейрохом, потянулась к нему, пытаясь призвать целительскую магию, но та не отозвалась. С ужасом глянула на Ярхорна, отнимая от окровавленной груди военачальника трясущиеся пальцы.

— Не выходит! — просипела, понимая, что Вейрох может умереть в любую секунду. — Я её не чувствую!

— Как это? — Ярхорн смотрел на меня со смесью потрясения и мольбы. Но что я могла сделать? Мне самой хотелось помочь его другу. Да, между нами с Вейрохом в последнее время возникла неприязнь и недопонимание, но это не значит, что я желала ему плохого. — Попробуй ещё раз, — с надрывом попросил Яр, и я снова положила ладони на изломанное тело.

— «Ну же, пожалуйста. Пожалуйста!», — повторяла про себя, а по лицу катились горькие слёзы бессилия. И когда отчаяние накрыло с головой, у меня внутри появилось странное ощущение. Из-за эмоций поначалу я не придала ему значения, но вскоре это чувство нельзя было игнорировать. Оно походило на солнце, разрастающееся в животе и заполняющее всю меня теплом. И вдруг под своими ладонями я увидела золотистое свечение. Оно проникало в тело Вейроха, и на наших с Ярхорном глазах восстанавливало повреждённые ткани.

Прошло не больше минуты, и военачальник хрипло втянул воздух всей грудью, а потом застонал. Ещё немного и он открыл мутные глаза, которые с каждой секундой наполнялись жизнью.

— Яр, — прохрипел он. — Я уж думал, мы не свидимся.

Муж упал на колени, обнимая Вейроха.

— Как же ты меня напугал, — глухо проговорил он, а потом отстранился и порывисто растёр лицо ладонями.

— Мы проиграли? — уже более твёрдо поинтересовался военачальник.

— Выиграли, мой друг. Выиграли, — со слабой улыбкой ответил Яр и помог Вейроху подняться.

Я ещё какое-то время вливала в военачальника живительную энергию, пока не поняла, что повреждения полностью устранены. Но всё равно Вейрох был обессилен и одолеть подъём наверх не мог.

— Эбби, я провожу тебя в замок, а потом вернусь, — сказал Ярхорн, принимая решение. — Переночую здесь, а завтра, надеюсь, Вей сможет выбраться.

Молча кивнула, направляясь к уступу.

— Вы спустились ко мне по отвесной стене? — в шоке поинтересовался военачальник. — В положении?

— Да, — ответила коротко.

Вейрох выглядел настолько потрясённо, что я поспешила отвернуться. Всё-таки во мне ещё сидела обида на него. Он подозревал меня в намеренном членовредительстве мужу.

— Спасибо, — услышала хриплое. — Я виноват перед вами.

— Поговорим об этом позже, если не передумаете.

— Эбби, я чего-то не знаю? — озадачился Яр.

Вместо меня ответил Вейрох.

— Я виноват перед твоей женой. Мне нужно тебе многое рассказать.

— Сегодня у нас будет на это время, — неожиданно сухо произнёс Ярхорн. — Мне тоже есть чем поделиться.

С этим мы покинули военачальника и вернулись в замок.

— Эберми, что случилось с твоей магией? — первым делом поинтересовался супруг.

— Думаю, у меня её больше нет, — пожала плечами, а после рассказала о странном видении, в котором общалась с древним чародеем. — Полагаю, подарок, о котором он говорил — это одарённое дитя. Мне кажется, вся магия досталась нашему сыну.

Ярхорн несколько минут молчал, задумчиво разглядывая мой живот.

— Если так, то нам придётся очень непросто, — наконец, проговорил он. — Как воспитывать настолько могущественное существо?

— Давай будем решать проблемы по мере их поступления? — с улыбкой взъерошила мужу волосы. — А пока просто будем наслаждаться победой. Да, многое предстоит сделать, но уже можно чуть-чуть расслабиться, правда?

— Согласен.

— А где твоя матушка? — поинтересовалась, помня, что наше с ней знакомство не задалось.

— В родовом имении к северу от столицы, — ошарашил меня Ярхорн.

— Как? Она не будет жить в замке?

— Я понял, что у вас слишком разные характеры, воспитание и взгляды на жизнь. Теперь ты здесь хозяйка, поэтому во избежание постоянных конфликтов мной принято это решение. Думаю, тебе стрессов и так за глаза, не хватало ещё стычек с матушкой.

— А как она к этому отнеслась?

— Была недовольна, но я чётко высказал свою позицию. Приезжать с визитами бывшей императрице не запрещено, естественно. Но пару дней в месяц ты уж как-нибудь вытерпишь? — Яр с улыбкой заглянул мне в глаза.

— Конечно, — благодарно посмотрела на него, в очередной раз поражаясь чуткости. Не ожидала, что Ярхорн, разыскивающий родителей больше десяти лет, сможет выселить обожаемую мать ради меня и сына. Мне казалось, что любить ещё сильнее, невозможно, но я ошиблась. В груди стало так тепло, что захотелось кричать на весь мир о своём счастье и о том, как мне повезло с мужем.

— Отдыхай, — Яр поцеловал меня, крепко прижимая к себе. — Я сейчас проинспектирую город, а потом вернусь в лес.

Но как только супруг покинул замок, я вскочила и пошла с обходом по замку. И первым на пути мне встретился Кристиан. Он сначала застыл, радостно глядя на меня, а потом бросился с объятиями, игнорируя субординацию.

Честно говоря, несмотря на незначительную разницу в возрасте между телом Эберми и телом этого рыжеволосого юноши, я воспринимала Криса как сына. После радостной встречи мы долго сидели на кухне и пили чай с вкусным печеньем, по такому случаю, вытащенному из тайных закромов. Вся прислуга по моей просьбе присоединилась к трапезе. Люди рассказывали мне о военном положении, о том, как их спасли обширные запасы, сделанные мной. Кристиан хвастался успехами в коммуникации и кулинарии и очень радовался, когда я его хвалила.

После чаепития провела ревизию в кладовой, обнаружив, что та практически пуста. Она сейчас напоминала ту, какой я её увидела впервые, попав в замок.

Но теперь рынок не работал. Везде была разруха, города обезлюдели, поэтому с провизией намечался кризис. Кухарка печально вздыхала, глядя на опустевшие полки, где стояли лишь пара пакетов муки, да немного сахара. Овощей, яиц, фруктов и молока не водилось уже несколько недель, не говоря уже о мясе.

— А ну, не впадать в уныние, — сказала бодро, создавая в голове план.

У меня остался портальный камень, и утром я хотела попросить Ярхорна о небольшом путешествии. Остались земли, не тронутые войной, там я и планировала закупиться провизией для замка и ближайших населённых пунктов.

Глава 33

— Яр, я не смогу сидеть без дела. Ты же знаешь!

Муж упёрся и ни в какую не пускал меня за покупками.

— Тебе не кажется, что уже пора бы и о здоровье подумать, о ребёнке, в конце концов? Эбби, я не говорил ничего против твоего решения по поводу участия в сражении, а затем ритуала, но сейчас немного другая ситуация. Побереги себя, сделай милость.

Поняв, что нахрапом не удастся договориться, опустилась на кровать, покорно складывая руки на коленях.

— Как Вейрох? — сменила тему, чтобы супруг немного успокоился.

— Благодаря тебе уже в норме. Даже рвался руководить восстановлением города, но я не разрешил.

— Это благодаря малышу, — уточнила.

— Но ты ведь хотела ему помочь? — улыбнулся муж, присаживаясь рядом.

— Конечно. Яр, у нас в мире тоже есть королевские семьи. В Англии, например. И знаешь, там женщины очень активно занимаются общественной деятельностью. Ведут различные фонды, помогают людям…

Муж явно разгадал мою хитрость, тяжело вздыхая и глядя с некой снисходительностью.

— В детстве я очень много читала про королевские семьи, мечтала стать принцессой. Не из-за красивых нарядов, а потому что считала этих женщин примером для подражания. Воспитанные, изысканные, сильные, добрые. Потом, естественно, переросла детские мечты, но сейчас боги дали мне шанс! А ты его отбираешь… — глянула хмуро на Ярхорна. — Рушишь мою детскую мечту.

— Это нечестный приём, — покачал головой муж.

— Но я ведь чувствую себя превосходно. Если было бы хоть малейшее недомогание…

— Ладно-ладно! — Яр вскинул ладони в знак капитуляции. — Мне проще с тобой согласиться, верно?

С радостной улыбкой повисла у него на шее.

— Знаешь, Эбби, сейчас я чувствую себя тряпкой. Собственная женщина совершенно не прислушивается к моим словам, помыкая мной как хочет.

— Неправда! Я прислушиваюсь. Просто ты перегибаешь с заботой. Мне приятно, но я вскоре зачахну в четырёх стенах. У меня слишком деятельный характер, — проговорила с хитрой улыбкой, вспоминая поговорку про то, что муж — голова, а жена — шея.

— Это я уже заметил, — вздохнул Ярхорн.

— Значит, можно отправиться за покупками? — переспросила.

— Солнышко, ты ведь хитростью уже добилась моего согласия.

Подмигнула мужу и собралась выходить, но он остановил меня.

— Возьми Вейроха для охраны. Друг мне всё рассказал. Он чувствует себя виноватым. Заодно поговорите, проясните всё, и я буду спокойнее. В случае чего, Вей сможет тебя защитить.

— Вообще-то, я думаю, что защита у меня уже есть, — погладила живот. — Малыш не даст мамочку в обиду, но так и быть, пойду тебе на уступки.

Ярхорн хмыкнул и с тяжёлым вздохом повалился на кровать. Да, знаю, что ему досталось настоящее сокровище. Умудрённая житейским опытом женщина. Ну и пусть с шилом в одном месте, но так даже интереснее! Верно?

Напевая весёлый мотивчик, отправилась в конюшни. Там распорядилась о транспорте. Затем зашла на кухню и предложила Кристиану поехать со мной. Паренёк с радостью согласился.

Я знала, где живёт военачальник. Его дом находился рядом с центральной площадью. Попросив одного из стражников сопроводить меня, отправилась в гости, а по дороге встретила Шимагу. Орчанка в своей манере меня поприветствовала, вызвав недоумение на лице сопровождающего, а потом напросилась с нами за покупками.

— Я ещё не бывала в крупных драконьих городах. Так интересно!

— Конечно, поехали, — с радостью согласилась взять с собой Шимагу. Подожди меня здесь. Хорошо?

Орчанка кивнула, а я свернула на ближайшую улочку и, пройдя совсем немного, остановилась перед воротами особняка местного военачальника. Вейрох открыл практически мгновенно. Мужчина явно не думал об отдыхе. На нём была военная форма, и я поняла, что он решил ослушаться приказа своего императора. Хотя бледность на лице воина ещё присутствовала, выделяя и без того яркие глаза.

— Рада, что вам лучше, — сказала вместо приветствия.

— Ваше Величество, — Вейрох учтиво поклонился мне. — Пройдёте в дом?

— Нет, спасибо. Меня отправил к вам Ярхорн. Дело в том, что я хочу съездить за провизией для замка и для города. Люди, которые остались здесь, нуждаются в пище. Многие дома превратились в руины. Необходимо помочь жителям. Яр сказал взять вас с собой в качестве охраны.

— С радостью сопровожу свою императрицу, — ещё раз поклонился военачальник.

— Как же кардинально меняется ваше мнение обо мне, — не удержалась от шпильки.

— Понимаю, что сильно обидел вас. Прошу меня простить. Не знаю, как искупить свою вину. Эберми, я жестоко ошибся на ваш счёт… Ярхорн мне многое рассказал.

— Да? И что же? — с прищуром глянула на мужчину.

— Это останется между императором и мной, но скажу одно: больше я никогда не стану вас подозревать во вредительстве Яру.

— Вот уж спасибо! — фыркнула.

— И постараюсь всеми силами искупить свою вину.

— Начнёте прямо сейчас. Нас уже ожидают повозки, — ответила сухо и поспешила к Шимаге.

Да, мне потребуется время, чтобы отпустить старые обиды, но я это обязательно сделаю. Во-первых, потому что никогда не воспринимала Вейроха злодеем и понимала, что все могут совершать ошибки. А во-вторых, ради Ярхорна. Его военачальник был единственным, кто не отвернулся от товарища в трудную минуту, а это дорого стоит.

Около двух недель я беспрестанно моталась туда-сюда: закупала продукты, потом мы с прислугой заполняли склады. Больше половины шло на гуманитарную помощь горожанам. Необходимо было кормить не только пострадавших местных жителей, но и наших помощников. В свои земли отбыли лишь эльфы, закончив лечить раненых да горвулы отказались от пропитания. Они притащили через портал целое стадо баранов и прекрасно жили в окрестностях замка. Оставалось молиться, чтобы лихорадка, вызывающая безумие, не накрыла кого-то из них.

А вот гномы и орки, помогающие с восстановлением города, нуждались в прокорме. Горный народ успешно отстраивал дома с помощью магии, а отменные зеленокожие кузнецы оснащали жителей разнообразными приспособлениями, облегчающими быт.

Я собрала группу волонтёров из людей, с которыми мы ежедневно готовили еду и раздавали горячее питание три раза в день. Честно говоря, за пару недель постоянной суеты очень устала, но мужу этого не показывала. Ему хватало своих забот, да и он бы меня сразу запер в замке. А я видела, что приношу пользу, замечала, как коренные жители смотрят на меня. Их взгляды изменились. Если раньше драконы выражали лишь брезгливость и снисходительность, то теперь в их взглядах читались благодарность и уважение. Ярхорн практически не появлялся на публике, управляя государством из штаба, поэтому жители не знали, что их император излечился. И тем ценнее мне была реакция драконов на мои действия.

К концу второй недели в свои земли отбыли гномы, оставив нам полностью восстановленные города. Драконы и люди стали возвращаться в свои дома. Мирная жизнь налаживалась. Орки ещё около месяца пробыли у нас в городе, но потом тоже отчалили, пообещав как-нибудь наведаться в гости.

Я думала, что постепенно всё вернётся на круги своя; народы вновь обособятся, восстановится прежний уклад. Но этого не произошло. Между империями завязалась крепкая дружба и уверенное партнёрство. Теперь эльфы не гнушались обмениваться товарами даже с орками и гномами, не говоря уже о драконах. Они поставляли чудесные ткани и целебные эликсиры. Горный народ успешно торговал артефактами переноса, орки своими механическими изделиями. Лишь горвулы остались в стороне. Им просто было всё это без надобности. Но они тоже перестали чураться чужаков и более терпимо относились к гостям. Хотя народ не особо жаждал посещать владения суровых троллей, склонных к буйному помешательству, но тем не менее…

Время шло. Через пару месяцев всё окончательно утряслось. Саламандры были заперты в своих землях далеко за океаном. Ундины понемногу осваивали новые воды. Их всё чаще стали замечать на границе с драконьими землями.

А мы с Ярхорном, наконец, смогли устроить себе романтический вечер и выбрали для этого тот самый остров, утопающий в розовых облаках. Он походил на кокон из сладкой ваты, которая растворяется в море из клубничного молочного коктейля. Было чудесно бродить по тёплой воде, которая в самом глубоком месте едва достигала колен, лежать на песчаном берегу, касаясь пальцами прохладных облаков. И этот контраст был просто удивительным.

Яр рассказал, что когда-то эти земли принадлежали эльфам. В стремлении уберечь священный кусочек тверди они передали часть материка под охрану драконам. Но и у лесного народа сохранились заповедные территории с тёплой розовой водой. Правда, у них это выглядит не так красиво, потому что там облака не касаются суши.

Я готовилась стать матерью. Очень много разговаривала с сыном, ощущая невероятный отклик. Земные беременности разительно отличались от нынешней. Я чувствовала эмоции ребёнка. Он транслировал безграничную любовь и нежность. А ещё я постоянно ощущала огромную силу внутри, которая теперь была мне неподвластна, и надеялась, что наследник дома Дорвари распорядится ей во благо.

И вот день «икс» настал. Замок стоял на ушах, Ярхорн постоянно рвался ко мне в комнату под предлогом неконтролируемой магии ребёнка. Я только слышала, как Толика тормозила его на пороге, а он говорил что-то о спонтанных выплесках, способных навредить окружающим.

— Как вы на это сможете повлиять? — ставила в тупик нервного папочку гномка. — То-то же! Ждите в коридоре и не мешайте!

Спустя шесть часов на свет появился наследник дома чёрных драконов, возвестив истошным криком о своём рождении весь замок. Ярхорн тут же влетел в комнату.

— Ваш сын, — торжественно произнесла знахарка, поднимая младенца над головой. — Крепкий и невероятно сильный.

Я увидела, как по щекам мужа катятся слёзы радости. Мы с ним рыдали вместе, наслаждаясь заслуженной наградой за все пройденные испытания. Сын был квинтэссенцией нашей с Ярхорном любви.

— Дархорн Дорвари! — провозгласил муж, когда Толика передала ему обмытого и закутанного в пелёнки младенца.

— Дар, — повторила я, улыбаясь сквозь слёзы радости.

Глава 34

— Эбби, ну зачем нам бал? — простонал Ярхорн, делая настолько страдальческое выражение лица, что мне его стало даже немного жаль.

— Твоя матушка сказала, что это неотъемлемая часть церемонии, — нахмурилась. — И не надо этого жалостливого взгляда. Я тоже хочу устроить приём. За год пребывания в этом мире ни разу не посещала балов.

— Для тебя это так важно? Давай к гномам съездим.

— Яр, это другое! Как ты не понимаешь? Уже пять месяцев с момента рождения Дара прошло, а мы всё оттягиваем церемонию. По империи начали слухи ходить. Народ поговаривает, что наследник дома Дорвари убогий.

— У Дархорна очень мощная магия. Я не хочу неприятностей. Вдруг при всплеске кто-то пострадает?

— Всё будет в порядке. В нашем присутствии сын не чудит.

Да, чародей наградил малыша невероятной силой, но также обеспечил нас с Ярхорном иммунитетом. Магия просто обтекала вокруг нас, не причиняя вреда. Помимо этого, если сын находился у меня на руках, его способности просто блокировались. Подозреваю, это последствия ритуала по принятию тёмной магии. Каким-то непостижимым образом я могла нейтрализовать собственного ребёнка.

Ярхорн ещё раз состроил грустную мину, но под моим твёрдым взглядом с тяжёлым вздохом сдался.

И я тут же отдала прислуге распоряжение готовиться к приёму. По прикидкам на всё должно было уйти не больше месяца. Мы с мужем обсудили дату, и я поручила секретарю разослать во все империи приглашения.

Теперь замок не пустовал. Мы наняли достаточное количество прислуги. Вследствие образовавшихся тесных дружественных связей на службу к драконам охотно шли разные народы. Так юноша из ундин стал садовником. Он следил за водоёмами и прекрасно ладил с растениями. Специально для него мы обустроили целый водный комплекс, куда входил объёмный пруд и множество мелких фонтанов, ручьёв, бассейнов и заводей. Сад настолько преобразился, что глазам не верилось. Теперь мы всей семьёй часто проводили здесь время, наслаждаясь красотами и тишиной.

В секретари нанялся юный эльф, решивший попробовать что-то новое. Но в горничные и повара мы по-прежнему брали людей, потому что помнили о неприятном магическом инциденте, который по сей день не давал нам покоя.

Вейрох был занят обучением новых воинов. Сейчас на службу императору хотели попасть многие. Военачальник придирчиво отбирал кандидатов, а потом нещадно гонял их с утра до ночи, отсеивая добрую половину, прошедших начальное собеседование.

Жизнь наладилась. Замок было не узнать. Из запущенного, унылого отшельника он стал гостеприимным большим домом, наполненным голосами, смехом и любовью.

И вот тот самый день наступил. Именно ради него затевался императорский отбор со всеми вытекающими. Камень проснулся ещё год назад и ждал, когда на него положат наследника рода.

Дворцовая площадь заполнилась до отказа приглашёнными, а на городских улицах было не протолкнуться от зевак. Многие приехали издалека, чтобы лично взглянуть на наследника дома Дорвари и убедиться в правдивости слухов либо же опровергнуть их.

Торжественную процессию возглавлял Ярхорн, держа сына на руках. Любой желающий мог посмотреть на Дара, который охотно улыбался окружающему миру.

— Смотрите, смотрите, — слышались шёпотки. — Ребёнок не выглядит больным. Красивый, крепкий мальчик. У правящего рода появилась надежда…

Я шла по правую руку от мужа, стараясь держать царственное выражение лица. Нам предстояло прошествовать через весь город, чтобы достичь святилища. И уже на территории храма мы остались в узком кругу друзей и семьи, которые призваны были засвидетельствовать передачу правящей магии законному наследнику.

Ярхорн положил Дара на гладкий чёрный камень и высказал почтение древнему источнику, попросив благословить его сына.

Поверхность алтаря засветилась, а после, Дара окутала мерцающая тёмно-синяя дымка.

— Духи рода приняли наследника! — провозгласили в один голос все присутствующие.

Яр с улыбкой взял Дархорна на руки и нежно поцеловал в лоб.

— Отныне — ты законный наследник престола дома Дорвари. Да будет благословен твой путь и дракон, спящий внутри.

Мы с мужем пока только строили предположение, какой будет вторая ипостась Дара. Моя имела белый цвет, а Ярхорна — чёрный. В кого пошёл сын? Лично мне было наплевать, но ум супруга этот вопрос не покидал ни на день. Возможно, я бы тоже волновалась больше, если бы родилась в этом мире. Но что взять с землянки? Разве так важно, какого цвета дракон твоего ребёнка? Главное, чтобы он рос здоровым, и на его долю не выпадали страдания. А там пусть будет хоть в розовую крапинку.

После церемонии начался праздник. Прибывшие гости приносили дары наследнику императора. Среди приглашённых был даже отец Эберми. Ради такого радостного события Ярхорн временно снял опалу с дома Лабрюз.

Папенька как-то сконфуженно поклонился, избегая прямого взгляда, поздравил нас с рождением сына и быстро ретировался. Оставалось лишь гадать, что он испытывает. Но в любом случае желания наладить с ним дружеские отношения у меня не возникало. Этот мужчина практически свёл в могилу собственную дочь. Такие люди не меняются.

— Я пойду уложу сына, — тихонько сказала Ярхорну, когда очередь из поздравляющих, наконец, иссякла.

— Конечно, — муж поцеловал нас и вернулся к разговору с эльфами.

Дар долго капризничал, он вообще был чересчур активным ребёнком, но спустя полчаса укачиваний и уговоров, успокоился и мирно засопел. Я ещё какое-то время разглядывала сына, ощущая, как грудную клетку распирает от нежности и любви. Дар всё больше походил на отца, теперь это стало заметно. Наверное, обрадует Ярхорна чёрным драконом. Улыбнулась и тихонько вышла из спальни, оставив сына под присмотром няни.

В коридоре встретила служанку, которая торопилась по какому-то поручению.

— Сандрия, принеси, пожалуйста, сока.

Девушка кивнула и упорхнула, а я устало привалилась к стене. Прошло только полдня, но вся эта суета с самого утра немного измотала.

— Ваше Величество, — девушка протянула мне бокал моего любимого напитка. Сок из ягод с одного из парящих островов. Я с блаженством сделала пару глотков, ощущая странное першение в горле. И оно стало только нарастать. Через минуту мне уже было трудно дышать. Я схватилась за горло, хрипя и оседая на пол, а Сандрия закричала, что есть мочи, роняя поднос.

Ярхорн

Сегодня один из самых счастливых дней в моей жизни. Не мог насмотреться на жену и сына. Мне всё казалось, что я сплю и вижу невероятно прекрасный сон. Даже многочисленные гости не тяготили. Забавно было наблюдать, как драконы оторопело рассматривают меня. Императора, который ещё недавно был изгоем для собственного народа.

Сказка закончилась внезапно. В зал вбежала охрана, и я сразу понял, что случилось нечто страшное.

— Ваша супруга, — только и успел проговорить один из них, а я уже нёсся прочь из бального зала, а за мной мчался Вейрох.

Эберми лежала на полу и практически не дышала. Из её горла вырывались свистящие хрипы, глаза закатились, а кожа стала белее простыни.

— Что случилось?! — рявкнул так, что пространство вокруг завибрировало.

На коленях рядом с женой рыдала служанка.

— Я н-не знаю! — провыла она, заламывая руки. — Её Величество выпила сок и упала практически сразу! Я ничего не делала, клянусь!

Схватил жену на руки и рванул в спальню.

— Лекарей, — дал короткое распоряжение, как только понял, что Эбби отравили.

Вейрох убежал за целителями, а я грел в ладонях холодные пальцы любимой и молился всем богам, чтобы она выжила. Через несколько минут комната наполнилась народом. Толика, эльфы, лекари из драконов — пришли все и сразу приступили к диагностированию. А состояние Эбби с катастрофической скоростью ухудшалось. Теперь даже хрипов не было слышно. Только краткие сипящие вдохи, судорожно врывающиеся в лёгкие. Её кожа приобрела синюшный оттенок. Эльфы пытались применить магию, давали ей какие-то эликсиры, но всё было тщетно.

— Принесите Дархорна, — сказала Толика. — Возможно, только он в силах помочь матери.

Сын сонно тёр глазки и хныкал, когда его принесла служанка. Толика бесстрашно взяла Дара на руки и положила на живот Эберми.

— Твоей маме нужна помощь. Ей очень плохо, — тихо произнесла гномка.

Удивительно, но сын всё понял. Он перестал хныкать и напряжённо прислушался. Мне казалось, что время застыло. Нереальность происходящего острыми иглами впивалась в сознание. Наша с Эбби история не может вот так закончиться!

Дар засопел, а потом его окутало золотистое свечение. Я уже видел подобное, когда жена лечила Вейроха. Свет проникал в тело Эберми и постепенно возвращал её к жизни. Кожа стала менять цвет, дыхание выравнивалось, пока не пришло в норму. Она застонала и открыла глаза, вызывая дружный вздох облегчения у всех присутствующих.

Я тут же подхватил сына на руки и сел рядом, всматриваясь в любимые черты.

— Что произошло? — озадаченно поинтересовалась жена, обводя всех удивлённым взглядом.

— На тебя было совершено покушение, — ответил хрипло, пытаясь совладать с бурей эмоций, раздирающих внутренности. Облегчение смешалось с всепоглощающей любовью и злостью на того, кто посмел причинить вред моей любимой.

Отправив Дархорна с нянечкой, попросил всех выйти, и мы с Вейрохом дотошно допросили Эберми.

— Я поговорю с Сандрией, — пообещал военачальник.

Но оказалось, что служанка, действительно, была непричастна. К ней применили ментальную магию, только более лёгкий вариант. Специальный ритуал нашёлся у эльфов. Они же предложили помощь и в поимке преступника.

— У нас есть средства. Принесите стакан, из которого пила императрица.

— Он разбился, — дрожащим голосом ответила Сандрия.

— Значит, осколки. Мы сможем по остаточному следу понять, кто совершал манипуляции с посудой или жидкостью, находящейся в стакане, в последний час.

Глава 35

Эберми

Эльфы долго колдовали над посудой, держа всех в невероятном напряжении.

— Стакан находился в руках нескольких человек, — наконец, сказал один из них. — Сандрии, императрицы и кого-то ещё не обладающего магией. Можем мы попросить собрать всю прислугу на кухне? Не говорите о настоящей причине. И о том, что Эберми уже в безопасности, тоже лучше умолчать.

Присутствующие понятливо переглянулись. Вейрох тут же отправился выполнять распоряжение. По его приказу была оцеплена территория замка, и ещё один кордон выставили по окраинам города.

Ярхорн требовал, чтобы я осталась в спальне, но мне удалось убедить супруга позволить присутствовать на допросе, поэтому сейчас мы спускались потайным ходом к кухне.

— Побудешь здесь, — муж поцеловал меня в лоб. — Тебе будет всё слышно, но никто не узнает, что императрица избежала смерти.

С этим спорить не стала. Подошла к двери и превратилась в слух. Ярхорн же вернулся наверх и явился на кухню обычным путём. Служащие пребывали в настоящей панике. Они стояли возле стены, боясь даже глаза поднять. Многие девушки буквально тряслись и норовили упасть в обморок. Я всё видела через небольшую щёлочку в каменной кладке.

— Она, — без сомнений указал эльф на помощницу повара.

Женщина вскинула перепуганный взгляд и рухнула на колени.

— Помилуйте, господин! Я не причиняла вреда хозяйке. На мне же печать вашего рода!

— Мы пока тебя и не обвиняем, — холодно произнёс Ярхорн. — Ты держала в руках стакан, который принесли моей жене. Эберми отравили, подлив яд в сок. Рассказывай, кто из посторонних был на кухне, если утверждаешь, что непричастна.

— Я… я… — начала заикаться женщина. — Только налила сок из графина и передала Сандрии. На кухню при мне никто посторонний не заходил.

— Ты отлучалась?

— Да, начальница меня отправила в подвал за овощами.

Теперь Ярхорн смотрел в упор на кухарку.

— Кто?! — рявкнул так, что вся прислуга вздрогнула.

— К нам заходил отец госпожи, — зарыдала повариха. — Граф Лабрюз. Больше никого не было! Я непричастна, господин! Я бы никогда не причинила вреда хозяйке! Все знают, как я люблю Эберми.

— Что здесь забыл граф?

— Он расспрашивал, как обжилась Эберми в замке. Сетовал на то, что не может видеться с дочерью. Говорил, что скучает. Я как раз делала сок для императрицы, ну и ляпнула сдуру, что наша госпожа замечательная хозяйка. Всё делает для мужа. Даже лично фрукты и ягоды собирает в заповеднике, а потом готовит из них чудесные напитки, варенья и пироги. И нас научила. И я как раз для неё делаю сок. Её любимый… — окончательно впала в истерику повариха, хватаясь за сердце и рыдая так, что мне захотелось покинуть убежище и обнять её. Я верила, что она не имеет отношения к преступлению.

— Дайте графин, — приказал эльф. — Тот, в котором был сок.

Повариха кинулась к холодильному шкафу, распахнула его и судорожно всхлипнула.

— Его нет.

— Кухарку под замок до выяснения всех обстоятельств. Графа найти и привести в комнату для допросов, — распорядился Вейрох. — Если кто-то вздумает покинуть замок до окончания расследования, я автоматически приравняю его к преступнику и казню. Всем ясно?

Служащие синхронно закивали.

— А сейчас за работу. В замке сотни гостей, и никто не должен остаться голодным, — бросил Вейрох, и они с эльфами и императором покинули кухню.

Батюшка Эберми обнаружился уже в городе. Он хотел сбежать и успел уйти за пределы замка ещё до принятия охранных мер. В поиске помогли эльфы, взявшие у меня капельку крови и по ней сумевшие определить местонахождение «родственничка». Он укрывался в одном из человеческих домов. Хозяева были на площади и праздновали со всеми инициацию наследника императора, а граф Лабрюз, как крыса, засел в подвале, надеясь переждать бурю, а потом незамеченным покинуть город. Благо артефакты переноса по закону могли продаваться только придворным, к числу коих «папочка» с некоторых пор отношения не имел. Опальным драконам закрывались многие возможности. И сейчас я поняла правильность таких жёстких мер.

Графа привели в военный корпус, где мы с Ярхорном его дожидались. Когда «батюшка» увидел меня живой и здоровой, его так перекосило, что, казалось, он схватил воспаление лицевого нерва.

— Расскажите сами или прибегнем к ментальной магии? — только и спросил император.

— Я даже выбора бы этому червяку не давал, — рыкнул Вейрох.

Граф попятился, утыкаясь спиной в воинов, охранявших выход.

— Мы слушаем, — напомнил Ярхорн.

— Почему она не сдохла? — вместо ответа прозвучал неожиданный вопрос. Получается, «родственничек» и не думал раскаиваться.

— На магический допрос его, — не выдержал муж, развязывая руки военачальнику.

«Папенька» покинул комнату в гробовом молчании, напоследок одарив меня взглядом, полным ненависти. Не выдержав, разрыдалась, бросаясь в объятия мужа. Я не понимала, чем заслужила подобное отношение. Да и напряжение этого бесконечного дня с силой рвалось наружу. Я больше не могла сохранять беспристрастный вид.

Ярхорн до прихода Вейроха, как маленькую качал меня на руках, гладя по спине и приговаривая, что теперь всё позади и я в безопасности.

Военачальник пришёл через час и вид имел озверевший.

— Докладывай, — кивнул Ярхорн, как только я встала с его колен. — Эберми тоже вправе знать.

— Она не дочь графа, — военачальник без предисловий вылил на нас ушат холодной воды. — Жена нагуляла ребёнка с заезжим бароном. Муженёк узнал обо всём, когда Эберми исполнилось три года, и у неё проснулась магия земли. Тогда граф убил собственную жену, но от дочери не отказался, боясь навлечь позор на свою голову. Он просто изводил девочку, методично запечатывая её магию. Граф надеялся, что Эберми не оправится после попытки самоубийства. А потом, когда она победила в отборе, возненавидел её пуще прежнего. Тогда-то эта падаль и вступила в сговор с семейством Дартис, чтобы извести дом Дорвари. Лабрюз взял на себя устранение жены императора, а когда повелитель, убитый горем, станет слаб, то в игру должны были вступить союзники. Дартис планировал подложить под правителя дочь, а та в свою очередь сначала извела бы законного наследника, и после рождения собственного сына, устранила неугодного супруга. Они выжидали. Сначала хотели, чтобы шум после первой диверсии улёгся, а потом война…

— Это фамилия Агниры, — пробормотала я. — Той конкурсантки, которая пришла первая в испытании с пещерой, но применила магию, и в итоге я выиграла?

— Да, — сухо подтвердил Ярхорн. — Они жаждали занять престол. Планировали убить меня после того, как доченька выйдет за императора замуж.

— Так ты знал?

— Эбби, я привык выживать и никому, кроме Вейроха не доверять. Неужели ты думаешь, что я пустил бы отбор на самотёк?

— А я боялась, что она победит… — сказала тихо.

— Хотела меня защитить? — тепло улыбнулся супруг.

Кивнула, закусывая губу.

— Семью Дартис уже арестовали? — обратился Яр к военачальнику.

— Работаем над этим. Они помогали графу. Сам бы он никогда не достал столь редкий яд, потому что с опальным драконом никто не стал бы иметь дела. Даже отъявленные негодяи. Просто побоялись бы. Ведь надо быть совершенным кретином, чтобы продать отравляющее вещество дракону, который точит зуб на императора.

В итоге праздник был испорчен. Гости испытали большой стресс, но, когда узнали, что с императрицей всё в порядке, возобновили торжество, теперь отмечая благополучный исход страшных событий.

Допросы длились больше пяти дней. Вейрох прорабатывал всех, кто хоть раз имел неосторожность встречаться с семейством дома Лабрюз и Дартис. В итоге был найден сильный маг, с помощью которого и создали правдоподобную иллюзию, демонстрирующую меня и Вейроха целующимися в укромном уголке сада.

Эпилог

Всех лиц, причастных к заговору против императорского дома казнили через десять дней после покушения на меня. Эльфы с их специфическими умениями оказали неоценимую помощь расследованию.

А я всё время думала, сколько же нужно иметь ненависти в сердце, чтобы хладнокровно отравить невиновного человека. Бедная Эберми. Она жила в клетке, постоянно терроризируемая собственным отцом. Девочка была не виновата в преступлениях матери, и сейчас я искренне оплакивала её, прося у высших сил, чтобы они подарили ей новое воплощение без боли. Я вымаливала для несчастной души прощения и любви.

Но время текло, будто полноводная, горная река, события шли своим чередом, стирая болезненные воспоминания. Нашему сыну исполнилось шесть лет. Даже не верилось, что минуло столько дней. Дар рос серьёзным мальчиком и рано научился разумно использовать магию, которая становилась сильнее с каждым днём.

— Как ты думаешь, когда наш сын сможет исполнить просьбу ундин? — Ярхорн притянул меня к себе, целуя в плечо.

Мы стояли на обрыве одного из заповедных островов и смотрели, как местное светило утопает в розовой вате облаков.

— Если магия будет крепнуть такими темпами, то уже через пару лет, — улыбнулась мужу, растрёпывая его платиновые пряди.

— Скоро проснётся его дракон, — продолжил Яр. — У нас принято отмечать это событие.

— Надеюсь, в этот раз праздник обойдётся без неприятностей, — хмыкнула.

Ярхорн рыкнул, и я почувствовала, как напрягаются его мускулы. Он до сих пор остро переживал тот день. Спустя пару лет муж признался, что его мучат кошмары. Во снах он не успевает меня спасти. Я знала, что до сих пор страшные видения изредка посещают его.

— Эбби, мне кажется, нам пора подумать о маленькой сестрёнке для Дара, — перевёл неприятную тему муж. — И я совсем не против, если мы займёмся этим прямо сейчас, — Яр игриво прикусил мне мочку уха, отчего по всему телу побежали мурашки.

Я по-прежнему остро реагировала на своего мужчину. Возможно, это следствие драконьей сути, а может быть, мы — половинки душ, которые соединили высшие силы. Для меня это было неважно. Главное, я чувствовала, что нахожусь на своём месте. Каждый день рядом с Ярхорном был наполнен невероятным счастьем и любовью.

— Согласна, — прошептала мужу в губы, увлекая его к поляне с мягкой травой.

— Я люблю тебя, — с надрывом проговорил Яр, кутая меня в своих объятиях. — Иногда ощущаю себя полным безумцем, — рассмеялся он, когда мы лежали на мягкой травяной перине, раскинувшись под розовой ватой низких облаков.

— Почему?

— Потому что порой меня накрывает невыносимо острое желание раствориться в тебе, слиться в одно существо и больше не расставаться. Никогда.

Ярхорн озвучил мои ощущения. Я с улыбкой посмотрела на него, а потом встала, отошла на несколько шагов и перекинулась в большого белого дракона. Муж тоже сменил ипостась, и мы взмыли в небо, сплетаясь гибкими телами, пронзая прохладные облака и наслаждаясь ощущением безграничного счастья и свободы. Инь и ян — продолжение друг друга, гармония в единении, покой и умиротворение, познание высшей божественной любви друг через друга.

Я готова была обнять весь мир, звёзды, вселенную, всех существ, страдающих от одиночества. Два дракона парили в небе, доказывая, что всё реально. Главное — не переставать мечтать.