Жемчужина востока

Глава 7

Бурное обсуждение праздника в гареме продолжалось еще неделю. Кто на кого посмотрел, какой статус имел сидящий мужчина, могут ли выдать за него замуж? На кого и сколько раз взглянул молодой султан, а на кого посматривал принц? Казалось, наложницы никогда не устанут это обсуждать. Но незаметно в гарем просочились слухи, что со дня на день может начаться отбор девушек, и гаремный дворик вновь загудел от пересудов.

Как именно султан Аскар будет отбирать наложниц? Он устроит смотрины, танцы или выдаст задания? Может быть он уже тайно наблюдает за ними? Появились слухи, что в гаремном дворике есть скрытые смотровые окошки. Из-за этого девушки стали больше внимания уделять внешнему виду, каждый день наряжаясь и делая прически. Они вели себя так, словно султан смотрит на них в данную минуту, и старались сидеть, есть, разговаривать с грацией и достоинством. В гаремном дворике теперь постоянно звучала музыка, пение или танцы. Каждая девушка пыталась продемонстрировать свои таланты. Айне это лишь забавляло, но кое-кто воспринимал ее спокойствие за излишнюю уверенность.

– Откуда у тебя такие украшения, – спросила подошедшая с подругой девушка, которая сама была обвешана золотом.

– Мне подарил их господин, – Айне старалась прятать свое ожерелье под платком, но блеск большого красного камня все равно привлекал внимание.

– Какой господин?

– Это не твое дело.

– Вот как. Значит ты считаешь себя лучше нас?

– Я такого не говорила. Но я же не спрашиваю у тебя, откуда ты взяла свои украшения.

– Я провела в гареме не один год, а прежний султан часто одаривал нас. Но ты появилась здесь не давно.

– Это не значит, что я не могла получить подарок.

– Твоя гордыня не доведет тебя до добра. – бросила девушка разворачиваясь.

Айне лишь пожала плечами, она не искала ни врагов, ни друзей, надеясь лишь как можно быстрее покинуть это место. Но с каждым днем в гареме становилось все не спокойнее. Ночью Айне проснулась от шепота служанок, почему-то копошившихся в их комнатке.

– Это уже третья девушка, а виновников все не могут найти.

– Уверена, кто-то из евнухов причастен к происходящему.

– Может быть, это сам Юзуф-ага.

– Глупости. Он-то как раз несет ответственность за наложниц. Если о происходящем узнает наш господин, Юзуф-ага первый понесет наказание.

– Что вы делаете? – заспанным голосом спросила другая девушка, спящая в комнате. – Зачем вы собираете вещи Разии?

– Это не твое дело. Лучше не задавай лишних вопросов. – грубо осадила служанка.

– Почему ты так со мной разговариваешь? Я пожалуюсь на тебя Махмери.

– Махмери велит тебе помалкивать. Так что лучше спи, а завтра делай вид, что ничего не случилось.

Наложница обиженно засопела и отвернулась к стенке, а служанки забрали вещи Разии и ушли. Айне же стала обдумывать случившееся. Неужели трем девушкам удалось сбежать из гарема или же дело в чем-то другом? Есть ли возможность подкупить кого-то из евнухов и обрести свободу? Делиться сокровищами не хотелось, но выбраться из дворца оказалось куда сложнее, чем попасть в него…

Весь следующий день Айне внимательно приглядывалась к евнухам, следившими за покоем в гареме.

– Главная жемчужина гарема соскучилась по мужскому вниманию? – к воровке подсела наложница, ходившая с ней на занятия, Айне так и не простили внимание принца Латифа и часто с иронией называли жемчужиной.

– Нет, мужчины меня не интересуют. – буркнула в ответ Айне.

– Что, даже принц? Молодому султану тебе предложить нечего, а вот принц Латиф не столь взыскателен. Может, он еще не забыл блеск твоих глаз.

– Я не питаю ложные надежды.

– Что ж, очень жаль, а я хотела тебе помочь.

– Неужели?

– Да. Если ты обратишься вон к тому евнуху, то он проведет тебя в покои принца, за определенную плату, конечно. А там уже все будет зависеть от тебя. Но если все пройдет удачно, принц возьмет тебя под свою опеку.

– Зачем тебе помогать мне? – насторожилась Айне.

– Чем меньше конкуренция, тем больше шансов попасть в гарем молодого султана.

– Что ж, спасибо, я подумаю…

– Долго не раздумывай, ты не единственная, кто хочет попытать счастье с принцем, а сегодня вечером, этот евнух как раз дежурит.

Девушка отошла, оставив Айне наедине со своими размышлениями. Конечно, к принцу она не пойдет, но попытаться сбежать из гарема таким способом было вполне возможно. Может быть к принцу Латифу и перебрались те девушки, о которых ночью говорили служанки? Принц не имел права на личный гарем, но это не значит, что он ограничивал себя в удовольствиях. Сейчас, пока молодой султан еще не отобрал для себя девушек, и судьба многих наложниц была не ясна, на исчезновение некоторых из них из гарема могли смотреть сквозь пальцы. Обдумав все, Айне решила воспользоваться случаем.

Поздно вечером, когда все девушки разошлись отдыхать по комнатам, воровка, закутанная в шейлу, вышла в гаремный дворик и забрала свои сокровища из тайника, после чего подошла к двери, около которой дремал евнух.

– Мне сказали, что ты можешь проводить меня к принцу, – сказала Айне, когда тот открыл глаза.

– Может и так, – лениво протянул евнух.

– Если я дам тебе это, ты поможешь мне? – девушка протянула драгоценный браслет.

– Многие хотели бы попасть к принцу, говорят, он добр и щедр. – мужчина задумчиво взвесил на ладони украшение.

– Если это окажется так, я не забуду о твоей помощи, – скрепя зубами от досады, Айне положила на браслет еще и золотую цепочку.

– Что ж, раз госпожа так добра, то пойдем, – широко улыбнулся евнух, поднимаясь и открывая дверь.

Стражники, стоявшие снаружи, не обратили на них никакого внимания, получается, и они были в доле, это объясняло столь высокую цену услуги. И все же, легче от этого Айне не было, с каждым днем проведенном во дворце ценность сокровищ для воровки возрастала, и раздавать их ей совсем не хотелось.

Следуя за евнухом, девушка надеялась, что тот оставит ее неподалеку от покоев принца, после чего она сможет свернуть в другую сторону, и попытается выдать себя за служанку. Айне шла, низко склонив голову, прикрывая себя платком, потому, когда евнух открыл какую-то дверь и втолкнул девушку в темноту, она даже не сразу поняла, что произошло.

Айне испуганно замерла, пытаясь разглядеть хоть что-то вокруг себя, неужели встреча с принцем должна состояться здесь? Раздался шорох.

– Принц? – шепотом спросила девушка.

– Ну, разумеется, а кто же еще. – раздался насмешливый мужской голос, вот только он был совсем не похож на мягкий голос принца Латифа.

Кто-то приблизился и коснулся Айне, девушка отпрянула в сторону, стала искать дверь.

– Куда же ты, моя сладкая?

– Я, кажется, передумала. Выпустите меня. – почувствовав под ладонями деревянную поверхность, Айне, что есть силы, забарабанила кулачком.

– А я настроен очень решительно. – мужчина явно насмехался над попытками девушки выбраться.

Снова чьи-то руки попытались обвить ее талию, Айне дернулась в сторону, но наткнулась на другого мужчину.

– Не стоит сопротивляться и все будет хорошо, – произнес другой голос.

– Нет, отпустите меня! – Айне отчаянно забилась, но четыре руки крепко обхватили ее.

– Тебя никто не услышит, это заброшенная часть дворца, не трать напрасно свои силы, они тебе еще пригодятся.

Руки жадно шарили по девичьему телу, забирались под лиф, сжимали нежную грудь, оглаживали бедра.

– Пустите, – от страха и омерзения, девушка была готова расплакаться.

– Не бойся, если ты будешь послушной, то больно почти не будет.

Чьи-то губы припали к ее шее и Айне взвыла от отчаянья, в этот момент злосчастная дверь распахнулась, ослепляя светом нескольких фонарей.