Жемчужина для темного

Глава 14

Изначально опоздав на представление, поймала недовольный взгляд матери. Возможно, она заметила следы вчерашнего на моём лице, потому что сильно сжала зубы, будто бы сдерживаясь и не позволяя себе говорить мне что-то. И славно. Мне сейчас было не до нравоучений.

Взглянув на ровный строй «женихов», почти физически ощутила вдруг отвращение. Былое безразличие схлынуло, как и не было. Вместо него пришло другое… Словно наваждение зашептало на ухо, что они все считают себя равными мне, достойными меня, за что должны быть наказаны. Ни один мужчина не имеет права так обо мне думать. А те, что думают…

Мои глаза уже засветились, сила заворочалась внутри, желая вырваться и сделать с ними то же, что с теми мужчинами на берегу, вот только в последний момент наткнулась взглядом на тёмного принца, что стоял особняком. Внутри что-то дрогнуло, обнажая ту наивную девочку, что была жива ещё вчера… Вдруг вспомнились все его злые слова, взгляды, полные высокомерия и презрения.

Правда, сейчас принц выглядел собранным и безэмоциональным. Холодным. Как все мы здесь. Словно он не состоит весь из горячих противоречий.

Это я провела всю ночь на берегу, борясь с болью, а ему вон всё равно. Даже бровью не повел. Словно ничего не произошло важного… Хотя, наверное, для него так и есть. Это мой мир вчера рухнул. А у него всё осталось по-прежнему. Кроме одного…

Я ни за что больше не стану ему помогать. Когда он проиграет, и кто-то из моих сестёр попросит его себе, не шевельну ни одним плавником. Пусть делят его как хотят. Пусть делают с ним всё, что хотят. Ни за что больше не стану поступать как влюблённая идиотка. Да и с чего я вообще взяла, что любила его? Возможно, это тоже было всего лишь глупостью.

Он необычен. Чем меня и привлёк. Стал первым моим мужчиной. Вот и привязалась. Зато сегодня понимаю, что он не будет последним. Я возьму в мужья того, кто победит. И уж точно никогда больше не вспомню о том небольшом инциденте. Да.

Отвернувшись, больше ни разу не взглянула ни на принца, ни на других. Турниром руководила мама. Объявляла испытания на силу и ловкость, на лучший подарок невесте, и оценивала она же. Я едва ли следила за происходящим. Вынуждена была лишь принимать протянутые мне дары. Бесполезные. Ничего не значащие побрякушки, коих у меня были целые сундуки.

Зато принц и тут отличился, подарив мне разноцветный светящийся морской лотос… Мои губы сложились в усмешку. Ну конечно. По его мнению, я не достойна даже украшения. Лишь какого-то растения, что растёт тут на каждом шагу…

Уронила цветок на пол, не глядя. Хотя что ещё он мог подарить? Он был тут невольником. У него ничего нет. Видимо взял первое, что подвернулось под руку, и принёс. Ещё и пытался смотреть мне прямо в глаза. И коснуться пальцев, когда протягивал свой бесполезный дар. Вот ещё. Не заслужил. И больше никогда не заслужит.

Разглядывая плавники и чешуйки на собственном хвосте, я отвлеклась от турнира настолько, что, когда мама объявила начало финального испытания, даже вздрогнула. Сейчас в поединке столкнутся те, кто показались ей лучшими на прежних этапах. Победитель станет моим мужем.

Коротко глянув на пятерых претендентов, нахмурилась. Мама позволила пройти тёмному принцу в финал? Я была уверена, что она прогонит его ещё после первого… Ведь пропустив его на поединок, она уже никак не может повлиять на результат. Здесь уже ничего не зависит от её мнения. Возможно, она уверена, что принц проиграет… Физически да, он выглядел чуть меньше местных тритонов. Вот только не запрещено применять его силу…

Только мама выглядела совершенно спокойно. Более того, уже тихонько шепталась с матерью тритона, который очевидно выбивался в лидеры. Насколько я могу судить, он гораздо сильнее остальных. И видимо моя матушка уже обговаривает детали помолвки… Но как же сила принца?