Жемчужина для темного

Глава 13

— Доброе утро, красавица, — мерзко усмехнулся один, снова ткнув в меня острым колом.

Медленно я приподнялась на руках. Будь у меня ноги, встала бы. Но вместо них оставался только хвост. Который сейчас больше мешал, чем помогал. А в голове сильно шумело.

— Она голая! — ко мне потянулась рука с красными отёкшими пальцами. Мерзко.

Но я успела увернуться от неё. Если бы не успела, наверное, меня бы вывернуло от этого прикосновения.

— Резвая. Люблю таких, — оскалился тот, что был с вилами, играя ими в руке и не сводя с меня сального взгляда.

На удивление не было паники. Только стойкое отвращение.

— Давай, закручивай её, — приказал тому, кто был с сетью. — На корабле развлечёмся. Ребятам покажем наш улов.

Они все неприятно рассмеялись, окружая меня и накидывая на хвост сеть. Зачем? Я и так не могу толком двигаться. И до воды довольно далеко, чтобы просто уплыть. А эти мужчины кутают меня в неё, будто бы это на что-то влияет.

— Посадим её в большой чан на палубе, — облизнулся один из них.

— А как надоест, отдадим коку, будет рыбный суп, — растянул рот в злой усмешке другой.

— Но сначала посмотрим, что с ней станет без воды под солнцем, — третий оттянул мою голову в сторону, собрав длинные волосы и нагло разглядывая мою обнажённую грудь.

Отдалённо в голове мелькнула мысль, что я должна испугаться и попросить их отпустить меня.

— Просить⁈ — возмутилась какая-то новая я, вновь окатывая безразличием.

Тот, что держал мои волосы, вдруг потянул за них к лодке. Боль пронзила голову и забралась ещё глубже.

— Поаккуратнее там, без волос совсем не то будет, — встрял его сообщник. — Мордашка-то смазливая.

— Не принцесса чай, потерпит.

Но я была принцессой, поэтому терпеть не желала. Вместо этого ухватилась за руку, что делала мне больно, и сжала пальцы, ломая её с громким хрустом.

Может я и была маленькой сиреной, но всё равно куда сильнее обычных людей.

— Ах ты дрянь! — взвился мужчина, второй рукой со всей силы ударяя меня по лицу.

Во рту я ощутила привкус крови. А в голове помутилось. Тут ещё к нам подбежали остальные, пытаясь замотать меня в сеть вместе с руками и больно дёргая из стороны в сторону. Холод поднялся изнутри, шепча, что пора…

Я даже не очень поняла, что именно случилось. Ощутила только сосущую внутри жажду. Желание причинить им страданий больше, чем они причиняют мне. Мои глаза засветились, а чары вырвались из-под контроля, сводя их с ума. И они бросились друг на друга, ударяя тем, что у них было, насаживая на гарпун, протыкая вилами, кусаясь…

Молча я наблюдала за этой сценой, вовсе не содрогаясь от их криков боли. Не скажу, что испытывала удовольствие. Скорее снова — безразличие.

А когда мне надоело, и их вопли сменились хрипами и стонами, я развернулась, освободилась от сети и подползла к воде, ныряя в неё с облегчением и больше не оборачиваясь. Лишь повторно вынырнула чуть дальше, когда моё внимание привлёк какой-то странный звук.

Недалеко от отвесной скалы рядом бегала молодая женщина и звала на помощь. Проследив за её взглядом, поняла, что её ребёнок сорвался вниз и теперь глупо взмахивает руками в воде, пытаясь удержаться. Но кажется плавать он не умеет. Да и волны сегодня сильные. Достать его со скалы невозможно. Слишком высоко. И к воде с того берега не подобраться. А даже если она прыгнет за ним, не успеет доплыть до более пологого места. Погибнут оба.

Увидев меня, женщина стала умолять спасти её сына. Рыдать громко и раздражающе. Внизу плакал её ребёнок. За моей спиной хрипели мужчины, которые уж точно не стали бы меня жалеть. Так почему я должна?

И я снова нырнула в густую пучину.

Правда ненадолго. Нечто внутри воспротивилось желанию вернуться домой немедленно. Оно звало обратно… Туда, где погибал человеческий ребёнок.

Ну вот какое мне дело? Попыталась торговаться сама с собой.

Иногда мы превращали в тритонов утопших мужчин, если они были хороши собой и поддавались стиранию памяти. Мои сёстры порой даже специально заманивали каких-то красавчиков с кораблей, чтобы потом пополнить свой гарем. Если утопленница-женщина была красивой, то по решению моей матери её тоже могли обратить сиреной. А вот дети… Дети нам были не нужны.

Поэтому если ребёнок не выберется, то его жизнь закончится в тот же миг.

Перед глазами всплыло заплаканное лицо матери и испуганные глаза ребёнка. Поджав губы от недовольства, я развернулась. Ну вот зачем мне это⁈

Раньше я часто спасала тех, кто заплыл не туда или случайно сорвался с корабля. Помогала этим глупым людишкам, не рассчитывая на благодарность. А сегодня, когда они поймали меня, вместо помощи желали поиздеваться, причинить боль и страдания. Так почему я возвращаюсь⁈

Но всё равно плыла. И даже успела в момент, когда устав, ребёнок уже шёл ко дну. Его глаза, полные паники и страха, встретились с моими. Внутри что-то дрогнуло. Но почти сразу отпустило.

Прижав к себе маленькое тельце, одним мощным рывком я оказалась на поверхности, позволяя ему дышать. На скале кричала отчаянно его мать. Её ужасный вопль оборвался, когда она увидела меня.

— Молю… Молю… Верни его мне… Умоляю… Лучше… Забери меня… Пожалуйста… только не моего малыша!

Я поморщилась. Зачем она мне? И её ребёнок не нужен.

Кивком указала ей в сторону, где берег был не такой крутой, и поплыла туда же. Женщина бежала, падая, ударяясь коленями о скалу, но вставала и бежала снова, не обращая внимания на свои раны. А её ребёнок тем временем рассматривал меня огромными глазами. В какой-то момент уж не знаю, какая именно мысль пришла в голову этому детёнышу, он вдруг схватил мои чёрные с синими светящимися прядками волосы и потянул, причиняя боль.

Первой реакцией было — бросить его обратно в воду. Кто так поступает, когда тебя спасают⁈ Но вторая не заставила себя ждать. Я даже вздрогнула от неожиданности, когда мальчишка разразился счастливым хохотом, теперь хватаясь за украшения на моей шее.

Тонкая цепочка одного не выдержала и осталась в его руках. А сам ребёнок принялся увлечённо рассматривать огромную жемчужину, что висела на ней. Пусть делает что хочет, только не трогает мои волосы! Сегодня им и так досталось…

Подплыв к берегу, я быстро всучила крошечного мальчишку вместе со своим дорогущим украшением матери, не обращая внимания на её благодарности, и нырнула снова в глубину. Мне и дела нет до их человеческих дел. Вообще всё равно.

Меня ждёт турнир женихов и скорая свадьба. Которая больше не вызывала никакого отторжения. Надо, значит надо.