Ваш новый класс – Владыка демонов 9. Желаете выгулять питомца?

Глава 8 Подходящий момент

Уже находясь на кажущейся бездонной звёздной дырой платформе, теснясь и жмясь к двум жарким драконессам, рядом с одной из которых не было ни малейшего желания находиться столь близко даже по необходимости, у меня проскользнула одна нехорошая мысль.

С учётом обстоятельств и обстановки, небольшое неловкое движение прямо перед началом телепортации, «невинный» толчок плечом или бедром, и буду я как в одной известной присказке. Одна нога здесь, другая там.

Идеальное преступление. Главное подгадать всё так, чтоб части моего тела, оставшиеся по разные стороны телепорта, оказались неспособны к самостоятельному существованию, и дело в шля…

Додумать мысль или даже приготовиться к столь коварному и вероломному поступку я не успел по причине резкого и стремительного падения в чёрную воронку телепорта. Я никогда не падал в колодец, совершенно неожиданно оказавшийся под ногами с открытым люком, но ощущения, скорее всего, были похожими. Сердце ухнуло вниз, желудок вверх, а над макушкой сомкнулась исчерченная всполохами бывших рун тьма, миг назад кружившаяся под ногами жадной воронкой.

Ни с момента активации платформы, ни во время самой телепортации, я не ощутил от работавших заклинаний какого-то специфического «запаха» или ощущения магии, только лишь движение огромного количества маны. Вероятно, в человеческом сознании не было ничего, что органы чувств могли бы взять за точку опоры, чтобы предоставить знакомое ощущение, как это происходило с элементальной магией.

Первое и последнее, что я ощутил при телепортации, это падение вниз. А после — ничего. Ни движения, ни ощущения воздуха или иной материи, ни…

…Гравитации?

Едва я успел осознать миг полной невесомости, воцарившейся сразу после падения, как я ощутил мощный рывок под дых и тьма вокруг уступила место медно-красным скалам и тяжёлому, почти смердящему сизому дыму.

Гравитация.

Я опустил взгляд вниз и увидел под ногами гладкий отполированный обсидиан, на поверхности которого не осталось ни намёка на чёрную круговерть или светящиеся руны.

Не дожидаясь, пока я соберусь с мыслями, Шарайнэ сошла с платформы и расправила мантию, после чего отошла в сторону, что-то высматривая. С небольшим запозданием Азарат последовала её примеру, но не отошла далеко и оглянулась на меня.

— Чего стоишь? Пойдём, — окликнула она.

Однако я едва воспринял её слова, прокручивая в голове случившееся перемещение. Точно ли это была телепортация? Не считаю себя специалистом в вопросе, но разве это не должно быть похоже на работу «Дороги Судьбы»: раз — и мгновенно переместился? Без всяких падений и рывков?

Или как раз таки «Дорога» — это не телепортация? А что тогда, блин, если не она?

Нет, пусть я в квантовой физике полный профан, но был готов спорить на что угодно, что процесс переноса должен был выглядеть или ощущаться иначе. А тут словно бы нас уронило в колодец, на дне которого оказался другой колодец, который вёл в обратную сторону.

Тааааак, погодите-ка. Это что, была кротовая нора? Червоточина? Не уверен. Скорее всего, что-то другое, так как я никогда не слышал, чтобы асани замахивались на манипуляции пространством-временем. Но…

— Эй, ты живой? Или мозги на той стороне остались?

Азарат, как обычно, была само воплощение заботы.

— Не надейтесь, — проворчал я, отодвигая в сторону свои размышления и спрыгивая с платформы.

Когда Шарайнэ сказала «перевалочная база», я ожидал увидеть вокруг некие здания и укрепления, склады или что-нибудь в этом роде. Какой-нибудь гарнизон или, в крайнем случае, будку вахтёра с журналом учёта. На деле же «база» представляла собой кусок торчащей из крохотного острова скалы, на плоской вершине которой, под широкой каменной плитой на четырёх столбах, находился телепортационный круг. Никаких намёков на цивилизацию и вообще хоть какую-то жизнь.

Впрочем, чего ещё я ожидал? Тут не могло быть никого, кроме драконов, а этим господам, насколько я мог судить, комфорт и уют были чужды. Крышу над телепортом поставили — и на том спасибо. В остальном остров был гол и лыс, и, кажется, мог похвастаться лишь этой скалой, да грудой камней вокруг неё, на которые хищно накатывали волны практически чёрного океана.

— Уютненько, — хмыкнул я, попутно подмечая, что на меня обрушилась целая охапка разных положительных эффектов. Слабеньких, но тем не менее.

Никаких ядов я не пил, ядовитой черешни не ел, так что взяться они могли по одной-единственной причине — из местной атмосферы, что многое говорило о гостеприимности места. Уже одно то, что воздух был полон каких-то ядовитых миазмов, пусть и не сильных, скорее всего превращало эту местность в непригодную для жизни, однако, благодаря «Стоику», для меня это был сплошной плюс. Если так подумать, то я неосознанно начал специализироваться не столько на разнообразии боевого магического арсенала, который в последнее время сводился к комбинациям магии воздуха со всем остальным, сколько на выживании в экстремальных условиях со всеми этими изученными стойкостями и сопротивлениями.

Осматривая окрестности, я вышел из под плиты и приблизился к краю скалы, с удивлением обнаружив, что у её основания всё же ютилась какая-то растительность. Жёсткая и скрюченная, словно мятая проволока, она пучками торчала из щелей между камнями и глухо шелестела на ветру, сталкиваясь друг с другом своими тёмно-серыми стеблями.

И всё же, этих несчастных пучков проволочной травы было маловато, чтобы давать острову громкое звание перевалочной базы.

— А это нормально, что тут никого нет? — спросил я у Шарайнэ.

— Ожидали торжественный приём и званый ужин? — фыркнула старуха, покосившись на меня. — Все наблюдатели сейчас на материке. На этом острове кто-то бывает лишь в дни смены одного наблюдателя на другого.

— И часто это происходит?

Шарайнэ ответила не сразу, ненадолго отвлёкшись на бурлящие в вышине тучи, что-то в них высматривая.

— Около сотни лет, если это древний дракон, — сказала она наконец. — Полсотни, если высший. Даже нашему роду тяжело постоянно жить в условиях загрязнённой маны и магических штормов. Но мы уже давно не отправляем сюда высших.

— Неужели тут настолько опасно? — удивился я.

— Нет, просто они не умеют принимать облик других народов, — ответила старуха. — Всё, хватит бесед. Полетели.

Не утруждая себя драконьей формой, Шарайнэ резко взлетела и начала набирать высоту, взяв курс в сторону тёмного пятна на горизонте, едва различимого в ядовитом смоге.

— Отстанете, искать не стану! — крикнула она с высоты.

— Да я сюда, в общем-то, не напрашивался, — проворчал я.

Азарат же, тяжело вздохнув, начала отходить в сторону.

Не сразу я понял, что драконесса, в отличии от её бабули, не умела летать, пока щеголяла в человеческом облике.

Ещё более не сразу я понял, что произойдёт, когда она начнёт превращаться.

А когда понял, было уже поздно.

Красивая шерстяная мантия с меховой опушкой, под звонкий треск ткани и хруст трансформирующегося тела, разлетелась на клочки, сразу же подхваченные морским ветром, который понёс их в неизведанные дали последнего путешествия.

— А… — приоткрыла пасть Азарат, провожая ошмётки взглядом.

Остатки шляпы, потрепыхавшись на кончике её правого рога, сорвались с него и отправились вслед за мантией.

— … — я со скорбью проследил за полётом шляпы.

Азарат переступила с лапы на лапу и буркнула:

— Дурацкая одежда двуногих. Чешуя намного удобнее.

После чего взмахнула крыльями и, обдав меня магией воздуха вперемешку с пылью, взмыла вверх.

Беспомощно покачав головой и помянув погибшее одеяние, я полетел следом за ними.

На этой стороне планеты уже вовсю поднималось рассветное солнце, но его лучи неохотно проникали сквозь сизую дымку, окрашиваясь в причудливую смесь синих, фиолетовых и красных оттенков, из-за чего казалось, что ты смотришь вовсе не на тельварское солнце, а на звезду какого-то чужого мира. Раскинувшийся впереди силуэт нового для меня материка прятался в дымке и грозовых тучах, не позволяя разглядеть какие-нибудь детали даже с высоты, зато мне было хорошо видно как где-то далеко за горизонтом небо озаряется вспышками багровых молний.

Заглянув в карту мира в браслете, я обнаружил, что нас закинуло к восточным берегам Ильвара, ближе к экватору. Следовательно, шуба мне тут вряд ли понадобится, но погодка впереди всё равно не радовала.

Так как спутницы не были настроены на праздную болтовню, мои мысли вновь вернулись к телепорту. Уж очень это не походило на действие обычной магии. Скорее на какое-то… техническое устройство. И до меня только сейчас дошло, но «Взор мудреца» на всю эту конструкцию никак не отозвался. Следует ли это понимать как то, что телепортационная платформа не была артефактом? Если да, то, во-первых, я тогда вообще нифига не понимаю, так как после воскрешения «Взор» начал реагировать и на инженерные изыски тоже, вроде того прототипа нового Ходуна, а во-вторых, где можно достать чертежи этой штуки и наладить её производство? С радостью наладил бы небольшую или большую сеть телепортов под свои нужды…

Ответ пришёл неожиданно и с той стороны, с какой я его не ожидал.

С удивлением коснувшись завибрировавшего браслета, я открыл и принялся читать только что пришедшее сообщение:

Увы, апостол мой, но чертежи ты нигде не достанешь. ಠ╭╮ಠ Вообще-то, эту сеть не асани сделали, а я, ещё при создании мира. (^^ゞ) Шарайнэ просто не знает об этом и считает это их изобретением, хе-хе. Что до «Взора мудреца»… Скажем так, все эти телепорты созданы на уровне, превышающем его понимание. (⊙ᗜ⊙) Не задумывался, почему он молчал в мире богов, хотя там любая табуретка — артефакт? Вот то-то и оно. Ему даже с мечом того старикашки было тяжко, а тут уровень куда выше! (￣∀￣)

Научить их делать не смогу, прости. Но легко восстановлю старые и создам новые, когда получу стабильный доступ к миру. Так что постарайся, мой апостол! Осталось совсем чуть-чуть! ～(´∀｀～)

p.s.

Нет, выкопать и забрать не получится. Не заработает. ヽ(＿　＿ヽ)

p.p.s.

Раньше это был не остров. (☉◡☉)

Умела же она разочаровать.

Я вздохнул и оглянулся на оставшийся позади островок. Хм… Даже если представить, что раньше это была часть континента, то всё равно, не слишком ли дикое это место для точки телепорта? Хотя, откуда мне знать, что там располагалось пару тысяч лет назад…

Божественный артефакт, да? Легри обратила моё внимание на любопытную вещь, над которой я сам никогда не задумывался, но «Взор мудреца» действительно ни разу не сработал, пока я находился в мире богов. Пусть я и «гостил» там в астральной форме, но технически мои умения оставались при мне, просто толку от них там не было никакого. Браслет на руке тоже не вызывал у «Взора» никакой реакции. А вот на Мастерских дайсах справка вызывалась без каких-либо проблем. Но разве они не должны тоже считаться божественным артефактом? Или их божественность недостаточно божественна?

Меч Фальта… Как бы я не желал вычеркнуть ту злополучную ночь из головы, она калёным железом отпечаталась в моей памяти и я прекрасно помнил, как «Взор мудреца» захлебнулся, пытаясь описать мне его меч. Я не увидел в справочном окошке ни единого вразумительного слова, лишь набор бессвязных знаков, больше всего походивших на сломанную кодировку. Но он хотя бы пытался.

Выходит, разница в условном уровне артефактов? Браслет наиболее божественный, меч Предопределённости чуть попроще, ну а Дайсы какой-то ширпотреб? Выглядит логично, но как-то обидно. Почему у Фальта суперкрутой меч, а у меня… Ай! Не бейся током, я же пошутил!

Обиженно потерев запястье вокруг браслета, я задумчиво поглядел на его отполированную чёрную поверхность. Не сказать, что меня сильно интересовало его описание, но стоило бы найти или придумать способ как-то поднять уровень «Взора мудреца». Но если для второго уровня «Стоика» пришлось выпить море божественного вина, а для развития «Марафонца» осчастливить океан небесных дев, то что нужно «Взору»?..

У меня не было ни единой идеи.

Десять лет работы оценщиком в антикварном магазине? Слишком долго, я пас.

А прокачать его прямо-таки стоило. Иначе, если мои текущие выводы правильны, можно легко пройти мимо какого-нибудь булыжника и даже не заподозрить, что на деле это какая-то божественная вундервафля. Мда, задачка.

Из-за своих раздумий я немного подотстал от Азарат и Шарайнэ, так что мне пришлось ускориться. Азарат была ещё относительно недалеко, а вот фигура бабули, если бы не ярко-красный цвет её мантии, уже бы скрылась в пелене смога. Стараясь больше не упускать её из виду, я поравнялся с драконодевушкой и решил пока сконцентрироваться на приближающемся континенте.

Я пока не знал, что конкретно желала продемонстрировать мне Шарайнэ, но место действительно ощущалось чужеродным. В порывах ветра хлестали потоки грязной маны, смог бил в нос суровым букетом, состоящим из ароматов газовой сварки, застарело-сопревшей листвы, озона и каких-то кислот. Штормовые тучи, раскинувшиеся над горизонтом, не просто висели в небе. Они бурлили и дышали, ворочались и клубились, словно кипящая смола в чаше небесного свода. Каждый вспучившийся облачный пузырь пронизывала ветвистой плетью рдеюще-лиловая молния, отчего казалось, что это какой-то венозный нарыв на теле исполинского существа.

Спустя час полёта впереди начали проступать первые очертания суши. Поначалу размытые и зыбкие аки мираж, постепенно они обретали чёткость. Первыми я разглядел горные пики, торчавшие из грозового котла подобно рёбрам погибшего исполина. Их острые вершины сопротивлялись ветрам и молниям, жадно вгрызавшимся в них каждую минуту в бесконечных попытках раздробить на куски.

После из дымки смога вынырнула береговая линия, но вместо песчаных пляжей я увидел там лишь какое-то подобие ржавчины, легко взметаемой в небо ветром и уносимой в океан. Ещё чуть погодя среди этой ржави проступили ленты впадающих в океан рек, но рек тёмных. И я пока не мог сказать, было ли это просто из-за окружающей мрачности и недостатка света, или же в их руслах текла совсем не вода.

За широким берегом — тёмная пустынная равнина, а за ней лес. Или что-то его напоминающее. Игольчатые голые стволы серых деревьев топорщились вверх, напоминая спину огромного дикообраза, и изредка над их макушками проскальзывали неразличимые отсюда силуэты каких-то тварей.

Вся картина постепенно обнажалась из штормового, окрашенного искажённым солнцем мрака, медленно обрастая деталями как страшный рисунок, который облака пытались скрыть, но не могли удержать. Угрюмое, чужеродное полотно мёртвого континента. Место, где небо и земля, дым и пепел давно заключили союз против всего живого. И в этом раскрывающемся пейзаже чувствовалась недобрая торжественность. Словно сам материк ждал, когда его вновь заметят после долгого забвения.

Внезапно впереди, в прорехе чёрных туч, промелькнуло что-то светлое и вынырнуло из грозы, заскользив вдоль берега на приличной скорости. Я попытался разглядеть существо, умудрявшееся тут обитать, и…

Хм. Может, мне показалось? Далековато всё же… Нет, не показалось.

Белый вытянутый скелет. Лишённые перепончатой кожи крылья, от которых остался лишь голый косяк. И огромный череп с распахнутой пастью, из которой торчали массивные клыки.

Без всякого «Взора мудреца», для которого пока было великовато расстояние, я мог с уверенностью сказать, что перед нами костяной дракон.

Безусловно, я ожидал увидеть здесь драконов. Вот только я думал, они будут более… живыми.

— Интересные у вас тут разведчики, — крикнул я Шарайнэ. — Вы не говорили, что командуете и драконьей нежитью.

Старуха резко остановила свой полёт и гневно обернулась ко мне:

— Как у вас вообще язык повернулся сравнить эту падаль с нашим родом?

— Не ваши, так не ваши, — я примирительно поднял руки. — Ни к чему так нервничать. Просто вы говорили про наблюдателей и разведчиков, но пока что я увидел только эту гору летающих костей. Почему нигде нет ваших собратьев?

Старуха недовольно фыркнула и отвернулась, продолжив полёт. А костяной дракон, пока мы тут выясняли отношения, успел где-то скрыться.

— Нас интересует лишь место, где зародилось зерно Скверны, — хмуро ответила она, больше не глядя на меня. — Остальная часть Ильвара нас, в целом, не волнует.

— Поняяяятно, — протянул я. — И далеко это отсюда? Небось, в самом сердце материка?

По заветам любых историй и закону подлости такие места обязаны находиться в самом труднодоступном месте и, желательно, чтобы путешествие туда занимало хотя бы год. Иначе это будет просто несерьёзно и в приличных местах подобное приключение вызовет лишь снисходительное похлопывание по плечу. Мол, возвращайся, когда скинешь хотя бы пару колец в вулкан, мальчик.

— Ближе, чем может показаться, — ответила Шарайнэ и ограничилась этой краткой фразой, начав снижать высоту.

Мы с Азарат последовали её примеру.

Рельеф становился виден всё лучше. Я вовсю шарил взглядом по сторонам, разглядывая мрачные пейзажи и тени мелькающих там и сям монстров. Но внезапно что-то странное заставило меня остановиться.

— Эй, погодите! — крикнул я драконессам и всмотрелся в северную часть побережья, за которую случайно зацепился взглядом.

— ЧТО ТАКОЕ? — рыкнула Азарат.

— Не пойму пока, что-то странное там, — я озадаченно почесал щёку, вглядываясь в обманчивую мглу.

Даже в этом чуждом пейзаже, кажется, обнаружилось то, что оказалось чуждо и ему самому. И эти, пока ещё неподтверждённые, подозрения мне категорически не нравились.

— Подождите тут пару минут, ладно? Я быстро проверю и вернусь.

Не дожидаясь ответа, я рванул на север почти на полной скорости и с каждой секундой, по мере проявления в смутном пятне внятных очертаний и силуэтов, я убеждался, что никакой ошибки нет.

На Ильваре были фиарнийцы.

За несколько минут преодолев всё расстояние на недоступной драконам скорости, я завис в вышине, разглядывая раскинувшиеся на берегу конструкции из бетона и металла.

Порт. Причалы. Склады. Дорога, уходившая куда-то в чёрный смог. И три пришвартованных в порту корабля. Больших, массивных, ощетинившихся пушками и совершенно не похожих ни на одно фиарнийское корыто, виденное мной на рисунках в книгах.

Но как, чёрт возьми, люды умудряются выживать в местной атмосфере? И что они тут, на хрен, делают?

Я начал медленно спускаться, разглядывая неожиданное вражеское логово. Между зданиями действительно сновали человеческие фигуры, а на окраинах дежурили Ходуны. Но необычные. На орудийной башне у каждого торчало что-то вроде кабины, словно это были не автоматоны, а обычные управляемые машины… Блин, а ведь верно. Тут же всё загрязнено маной. Обычные автоматоны будут бесполезны.

Как решили вопрос загрязнения для боевых машин я понял. А как на счёт людов?..

Что-то вроде химзащиты? Серьёзно? Наверное, серьёзно. Вон, вижу на головах подобие противогазов. И одежда странная, мешковатая, явно тоже защитная. Таааааааак. Кажется, я вернусь к Азарат и старухе не так быстро, как хотел.

Что они тащат на той транспортной платформе? Смахивает на какую-то бурилку. Всё интереснее и интереснее, скажу я вам! И как драконы прохлопали такое… Ах, да, им ведь люды по барабану. Плюс, как я недавно узнал, Ильвар мелкой гребёнкой они не прочёсывают.

Ну, что ж. В очередной раз наводить порядок придётся мне. И добыть немного разведданных заодно. Так-с, где там моя маска…

Я спустился достаточно низко, чтобы «Взор» начал срабатывать на технике и моё справочное бюро сразу же порадовало меня информацией о ближайшем корабле:

«Гроза горизонта»

Судно класса Каратель. Комбинированного назначения. Транспортно-боевое, тяжеловооружённое, приспособлено для дальних океанских переходов и борьбы с морскими монстрами. 350 человек экипажа. Полезная грузоподъёмность около 2500 тонн.

Так. Эту штуку я обязательно заберу домой. Как сувенир. Обычные люди магнитики домой привозят, а я притащу линкор.

Хотя нет, на линкор не тянет, мелковат. Крейсер? Фрегат? Контейнеровоз с пушками? Не разбираюсь. В одном я был уверен совершенно и абсолютно точно — на воде покачивались не авианосцы. И слава Богине. Если бы я сейчас узнал, что у империи появилась авиация, тут же бы поседел. А ещё это были не подводные лодки. Наверное. Чёрт их разберёт, этот сумрачный имперский гений. В любом случае, если тельварцы ни сном ни духом о существовании этой штуковины, увидеть её и разобраться в конструкции будет полезно. Так, ну а теперь…

О, придумал! Я же давно хотел своими руками пощупать одну игрушку. А тут и условия подходящие. Максимально, так сказать, приближённые к реальным.

Злорадно ухмыльнувшись, я взмахнул рукой и открыл окно инвентаря.