Ваш новый класс – Владыка демонов 9. Желаете выгулять питомца?

Глава 7 Один нюанс

— Скажи мне, друг мой Эрмит.

— Кве? — шевельнул страницей фолиант.

— Допустим, у нас есть статуя мудрого мага.

— Допустим-кве.

— Останется ли она статуей мудрого мага, если у неё отвалилась рука с посохом и половина мудрости?

— Хороший вопрос-кве, — одна из страниц изогнулась и озадаченно почесала себя в районе корешка. — Думаю, это всё ещё статуя мудрого мага, просто без руки и половины головы.

— А если к статуе по ошибке приделают руку с мечом от соседнего изваяния? Это всё ещё будет статуя мага или она станет статуей воителя?

Талмуд немного помолчал и махнул страницами.

— Мне кажется, ты ведёшь к какой-то философской мысли-кве, — сказал он.

— Не то что бы мысли, просто вдруг задался вопросом — что определяет суть статуи? Форма или идея?

Не сказать, что это был важный для спасения мира вопрос, просто я отправил Шарли проверить, не устроили ли наказанные узницы побег из Шоушенка при помощи столовых ложек, и теперь коротал время, ожидая её возвращения. Сначала я вытащил из инвентаря старину Эрмита, посвятив его в произошедшие за сегодня события, а потом мы начали обсуждать мастерство местных скульпторов.

— По моему, тебе просто скучно-кве, — заключил Эрмит.

— Ты чертовски прав, старина, — кивнул я и краем глаза заметил на лестнице неподалёку знакомую фигуру.

Ею оказалась Азарат, исчезнувшая в неизвестном направлении сразу после моей утренней стычки с её дражайшей бабушкой. У меня были смутные догадки, куда она могла деться, и я даже ожидал по этому поводу новой бури, но мои подозрения, кажется, не оправдались. Бури не случилось, а Азарат не выглядела как кто-то, кто только что пережил семейный скандал. Руки-ноги на месте, голова на плечах, а хвост хлещет по ступеням, сшибая в стороны декоративную плитку.

Заметив меня, драконесса резко ускорила шаг и, взметая полы своей меховой мантии, чуть ли не подлетела к месту моего с Эрмитом культурного отдыха, перепрыгивая сразу по несколько ступеней. После чего впилась в меня подозревающе-испытывающим взглядом янтарных глаз.

— Как ты это сделал?

— Сделал что? — чуть настороженно ответил я вопросом на вопрос, вставая с лежавшей на полу второй половины мудрости, послужившей мне стулом.

— Одолел бабку, — кратко ответила Азарат. — Она сильнейшая среди старейшин древних драконов. А ты даже не напрягся.

— Ну, допустим, «не напрягся» — это слегка преувеличено… — начал было я, но драконесса меня прервала.

— Может я и пропустила часть боя, выполняя твою просьбу, но увиденного было достаточно, чтоб сделать выводы, — она раздражённо хлестнула хвостом и прищурилась. — И это подозрительно. Ты не должен быть настолько сильным. Никогда не чуяла в тебе подобной мощи.

Я не придумал ничего лучше, кроме как просто развести руками:

— Ну, что тут сказать. Мир полон чудес. Я апостол Богини, если ты забыла.

Не говорить же ей, что я сам ожидал куда более затяжного и выматывающего боя?

— Это ничего не объясняет, — безапелляционно заявила она. — Если ты настолько сильный, асани, почему просто не сокрушил меня, когда я пыталась тебя сжечь при первой встрече?

На миг я даже растерялся от такого вопроса, но потом вспомнил, с кем имею дело.

— Вообще-то, я добрый и дружелюбный парень. Кроме того, это только у драконов заведено по малейшему поводу сразу в драку лезть, у других народов всё устроено немного иначе.

— У других народов… — неопределённо хмыкнула драконесса, не сводя с меня пытливого прищура.

Более того, она начала вдруг наворачивать вокруг меня круги, скользя взглядом вверх-вниз, словно лучом сканера. Азарат и раньше, бывало, пыталась прожечь во мне дырку, но на этот раз она словно бы поставила перед собой обратную задачу — не испепелить меня силой воли, а изучить до последней молекулы и отыскать место, где я скрываю свою силу. Её переполняла смесь неприкрытого недоумения, легкой опаски и какого-то просыпающегося, нездорового любопытства. Любопытства, с которым обычно смотрят на говорящую мышь или НЛО.

Я почти видел, как над её головой крутится невидимое колесо загрузки. В её драконьей операционной системе происходило экстренное обновление. Старый файл «Бабка-Непобедима_v.9.0.0. 1.exe» был повреждён и отправлен в архив, а система лихорадочно пыталась классифицировать новый, условно-неизвестный объект. То есть меня.

Хотя я демонстрировал свою силу на её глазах далеко не в первый раз и Азарат даже видела удар «Сандерстрака», пусть и в другой форме, видимо, прежняя её прошивка считала, что всё это было в пределах нормы. Но поражение бабули сломало этот шаблон, заставив проводить полную переоценку своей картины мира. Картина, судя по всему, трещала, хрустела и усердно сопротивлялась неизбежным метаморфозам новой реальности, но битву проигрывала.

— Ладно, — к концу второго круга шестерни в её голове, видимо, пережевали сами себя, сформировав новый механизм, и Азарат вернулась к своему обычному колюче-безразличному состоянию. — Когда возвращаемся?

— Хм. Сложно сказать, — я озадаченно почесал затылок. — Тут возник один нюанс… Погоди-ка. Возвращаемся? Разве ты не собиралась избавиться от моего общества, сдав бабуле?

— Возможно, — чуть дёрнула хвостом она. — Что за нюанс?

Для чрезмерно прямолинейной Азарат подобное увиливание от вопроса было нехарактерно и это сразу вызывало подозрения.

— Что за «возможно»? — насел я.

— Потому что я этого никогда не утверждала, — заявила Азарат, глянув на меня с лёгким недоумением. — Поначалу я так и собиралась сделать, но потом передумала.

— Вот это поворот, — пробормотал я, чуть растерявшись. — И почему же?

— Какая разница? Передумала и всё, — фыркнула девушка и скрестила руки на груди. — Буду дальше наблюдать за тобой, асани. Так что там за нюанс?

Я устало возвёл очи-горе. Мне казалось, что после моей встречи с Шарайнэ её паранойя, показывавшая симптомы излечения, должна была испариться полностью, но, похоже, я заблуждался. Иначе на кой чёрт ей продолжать за мной таскаться и наблюдать? Всё, хорош уже! Угомонись! Лети уже по своим драконьим делам!

…И что с ней теперь делать? Попытаться что-нибудь втолковать в эту упрямую голову? Бесполезно, уже проходили. Надавить на старуху, чтоб осадила внучку? Не факт, что поможет, зато возродит её агрессивную враждебность, как пить дать.

Мхм…

А может, пёс с ней? Пусть бродит рядом, мне-то какая разница. Рано или поздно ей всё это должно наскучить и тогда она угомонится сама, окончательно убедившись, что я белый и пушистый.

Неплохой план, так и поступлю.

— Нюанс в том, что твоя дражайшая бабуля желает устроить мне экскурсию по Ильвару.

— Ха?.. — брови драконодевушки взлетели вверх, выдавая её искреннее удивление. — Она хочет показать тебе мёртвые земли? Для чего?

— О, тут, как раз таки, всё очень просто, — усмехнулся я без особого воодушевления. — Надеется впечатлить меня ужасающими последствиями неразумного применения магии. В принципе, невеликая цена за то, что она перестанет мне мешать, вот только чую, на это путешествие уйдёт целая прорва времени. Кстати, ты не в курсе, как она планирует туда добираться?.. Э… Азарат? — драконесса, кажется, крепко задумалась и перестала меня слушать.

Она замерла, уставившись в одну точку перед собой, и ее янтарные глаза слегка расфокусировались. Я мог поклясться, что вижу в их глубине отблески бури мыслительного процесса, настолько сильно Азарат ушла в себя.

— Откажись, — в её взгляд резко вернулась пылающая острота и она недовольно нахмурилась. — Мне не нравится эта идея. Ильвар больше не место для двуногих и бабка это знает как никто другой. Возможно, она надеется, что ты не переживёшь это путешествие.

— Погоди, ты серьёзно?

Я даже не знал, что меня сейчас удивляет больше. Упущенная из виду вероятность того, что Шарайнэ могла задумать пойти до конца наперекор всему, или же что Азарат не только указала мне на это, но ещё и решила отговорить!

— Думаешь, она планирует попробовать прикопать меня где-то между холмиками на другом конце света?

— Нет, не думаю, что она опустится до такого примитива, — фыркнула Азарат, отрицательно качнув головой. — Но в её духе будет пройти мимо какого-нибудь поганого места в надежде, что тебя зацепит и сожрёт магический водоворот. А таких мест там много.

Я ненадолго задумался.

Насколько вообще велика вероятность, что старуха окончательно потеряла берега и готова убить апостола Богини, лишь бы сохранить статус-кво? Какими последствиями ей это грозит? Если хорошо подумать… то никакими. Аллегризм начал набирать силу, но сейчас всё находится в той самой уязвимой точке, когда одно событие может разрушить весь прогресс. Сможет ли Легри явиться в мир, если убить меня? Сомнительно, ведь моё исчезновение сильно подкосит моральный дух тельварцев. Да, Вестница продолжит моё дело и, в теории, одних только приведённых к свету веры эльфов будет достаточно, чтобы вернуть Аллегри силы, но Арвель, как ни крути, обычная эльфийка. И, если уж у Шарайнэ хватит возможностей и дерзости устранить меня, то о бывшей принцессе Лайена и говорить нечего. Едва зародившаяся вера вновь угаснет, Аллегри не вернёт контроль над Тельваром и Шарайнэ так и останется единовластной вершительницей судеб.

Если смотреть на ситуацию с такой стороны, то у престарелой ящерицы нет ни единой причины сдерживаться, кроме авторитета Легри. Который, что уж тут душой кривить, в глазах старухи заметно шатался.

Однако…

— Твои опасения я понял, но не думаю, что угроза действительно есть, — сказал я, потирая подбородок свободной рукой. — Во-первых, имею наглость заявить, что моё сопротивление к магии и всякой прочей дряни, вероятно, превосходит даже драконье. И Шарайнэ должна это понимать. Во-вторых, и это куда более веская причина, моя Богиня не сказала, что там мне грозит смертельная опасность, а значит остерегаться нечего.

Я не стал уточнять, что время от времени моя Богиня меня игнорит, рассчитывая на увлекательное зрелище выкручивания из передряг её апостола. Но, так как в её интересах было, чтоб я оставался жив и здоров, а не рассыпался снова на астральные кусочки, то было разумно предполагать, что уж о смертельной опасности меня всё же предупредят. Надо думать, что о никому не нужном материке Легри знает чуть больше, чем о пропавшем с радаров старике с божественным мечом. Знает же?

Интересно, она сейчас вообще «в сети»?

Электрический разряд из браслета стал ответом на мой вопрос.

— Ай! — я дёрнул рукой и чуть не выронил из неё посох с Эрмитом. — Могла и иначе сообщить!

Азарат придвинулась и с подозрением оглядела мой браслет.

— Что это было? Я сейчас ощутила от этой штуки какую-то жутко опасную силу. У меня аж мурашки по чешуе.

— Не обращай внимания, это был сеанс прямой связи с Богиней, — проворчал я. — В общем, как я уже говорил, единственное, что меня беспокоит — это время на путешествие. Возможные козни Шарайнэ меня не беспокоят.

— Ммм… — скептически протянула драконесса. — Про путь не переживай, много времени не займёт. Но я слишком хорошо знаю норов бабки, чтобы согласиться с тобой. Чтобы добиться своего, она готова пожертвовать даже отпрысками, — зло скривилась она. — Лучше не своди с неё глаз, Нотан, никогда не поворачивайся спиной, и моргать лишний раз тоже не стоит.

— Эм… Учту, — кивнул я, удивлённый её неожиданным беспокойством.

— Зря так переживаешь, прекрасная огненная дева, — решил вклиниться в нашу беседу Эрмит. — Владыка Нотан невероятно силён-кве. Единственный, кто способен ему реально навредить, так это он сам-кве.

…Я очень хотел оспорить это заявление, но контраргументов у меня не было. Почти не было. Но встречу с Фальдом вспоминать не хотелось.

Азарат крайне кисло оглядела нас обоих и вздохнула:

— Всё понятно. Я отправлюсь с вами. Вы оба слишком несерьёзно воспринимаете мою бабку.

— Знаешь, вообще-то я воспринимаю её серьёзней кого бы то ни было, — я решил внести ясность. — И она делает тоже самое. Полагаю, после сегодняшнего боя и последующей беседы она ещё глубже осознала, какой силой я обладаю как апостол. И за этим лежит ещё одна причина, почему я не опасаюсь подвоха с её стороны и даже не задумывался об этом до этой минуты.

Азарат чуть склонила голову на бок в лёгком недоумении.

— Какая же?

Я криво ухмыльнулся.

— Если она хочет меня убить, то действовать она сможет лишь в том случае, если будет полностью и безоговорочно уверена в своём успехе, без малейших шансов на осечку. Иначе, в случае провала, — я поднял руку и показательно сжал её в кулак, — она получит сильнейшего и опаснейшего врага во всём этом мире. А убить меня, как правильно подметил старина Эрмит, очень и очень сложно.

Ну, не буду врать, я немножко преувеличивал. Самую капельку. Но зачем об этом кому-либо знать? Пусть это и был блеф, но блеф такой, в который легко поверит кто угодно, до кого доходила хоть толика слухов обо мне.

А ещё, помимо всего прочего, у меня имелось в запасе секретное оружие против всякой магической дряни. Кошмарик. Так что за своё будущее я особо не переживал.

— Хм. Может быть ты и прав, асани, — кивнула девушка и шляпа на её голове забавно качнулась меж рогов. — Но я всё равно отправлюсь с вами, на всякий случай.

— Вольному воля, — я пожал плечами.

Главное, чтобы родственницы не сожгли друг друга по дороге от взаимного приступа острой неприязни.

Так-с. Но вообще-то, теперь надо было подумать, стоит ли брать с собой Кардею и Вакуш. И Эрмита тоже. Как бы я ни бахвалился, даже имея на то причины, слова Азарат всё равно посеяли во мне зерно сомнений. Что, если на Ильваре действительно что-то случится? А они все будут у меня в инвентаре. Что тогда?

Там ведь ещё трофейный полковник фиарнийцев у меня валяется, припасённый кому-нибудь на подарок. В целом-то фиг с ним, его не жалко, но пропадёт ведь без пользы со всеми разведданными, что из него могли бы вытащить. Совсем про него позабыл, если честно. Были мысли подарить его королю Глухуру, но старикан так быстро усвистел из моей Цитадели, скинув на меня дочек, что дело до этого так и не дошло. А потом мне и вовсе не до него было.

Мда. В общем, надо бы это дело обмозговать. Легри, если ты слышишь, что скажешь? Дай свой совет!

— Так, и всё-таки! — спохватился я, вспомнив важную проблему. — Кто-нибудь, наконец, расскажет, как мы доберёмся туда?

Отправление произошло поздним вечером, когда Шарайнэ расправилась со всеми своими делами. Хотя Азарат знала о нашем методе перемещения лишь очень поверхностно, суть для меня была ясна и теперь лишь оставалось крутить головой по сторонам как почётному туристу.

Архимагистр вела нас тайными дверьми и секретными коридорами куда-то в самую глубь подземных ярусов Башни, спуская по лестнице виток за витком. Хотя это была даже не лестница в привычном понимании, а пологий спиральный пандус, уходящий вглубь фундамента Башни, и с каждым витком архитектура вокруг нас стремительно старела. Полированный мрамор и вычурная деревянная отделка уступили место грубо отёсанному граниту, на поверхности которого виднелись следы инструмента. Строили эти подвальные этажи явно не маги.

Магические светильники на стенах тоскливо темнели забвением, давным-давно исчерпав свою энергию и не получив после этого новый кристалл. Ситуацию немного спасали лишь пучки фосфоресцирующего мха, росшего прямо в трещинах стен и бросавшего на нас мертвенно-бледный, призрачный свет. Воздух стал холоднее, плотнее, он давил на уши, а гул деятельной жизни наверху сменился тяжёлой, гнетущей тишиной. Здесь пахло вековой пылью, озоном и колючей спящей силой.

Азарат шла позади меня, напряжённая, как рассерженная кошка. Она, возможно, знала это место, но явно не любила его. Шарайнэ же, наоборот, казалось, черпала здесь силы. Её спина, и без того всегда прямая как шпала, кажется, выпрямилась ещё больше, а в походке чувствовалась тяжелая и уверенная поступь хозяйки этих древних глубин.

Наконец, мы вышли в гигантскую пещеру, от вида которой у меня перехватило дыхание. Это был не зал, а целый подземный собор, вырезанный в монолитной скале, на которой стояла Башня. Высоко под потолком, теряющимся во тьме, виднелось слабое пульсирующее сияние и оно оказалось единственным источником света на весь этот внушительный зал.

Весь пол пещеры был изрезан огромными, вложенными друг в друга кругами, образуя сложнейшую диаграмму, похожую на астрономическую карту. В точках пересечения линий располагались круглые платформы из гладкого как зеркало черного обсидиана. Большинство из них были… мертвы. Иного описания я подобрать не мог. Их поверхность покрывали трещины, из которых сочилась та же бледная плесень, что и на стенах по пути сюда. Они казались безмолвными надгробиями чего-то давно ушедшего.

— То немногое, что было придумано асани не ради разрушения, — произнесла Шарайнэ, и ее голос гулко разнесся под сводами. — Отсюда можно было попасть в любую точку мира за одно мгновение. Сеть, которую создали асани на закате своего величия… и спеси.

Увиденное меня озадачило. От Лион и из некоторых летописей я знал, что раньше в Башне были чародеи с талантом к пространственной магии, но появлялись они редко, всего раз в несколько поколений, и из-за своей малочисленности не могли внести весомый вклад в военное дело. Ныне же, кажется, в Башне не было ни одного мага с подобным талантом за последнюю сотню лет.

Но, как оказалось, в сердце Университария был спрятан целый терминал стационарных телепортов.

И я определённо знал, кого винить в том, что про это никто не был в курсе.

— Ныне большинство из них бесполезны, — Шарайнэ остановилась напротив одного из треснувших камней. — К примеру, вот этот вёл в первую столицу эльфов. Но от неё уже не осталось даже воспоминаний. Вон тот телепорт, — старуха кивнула на ещё одну платформу, — стоял в руинах древнего города, в сердце Лакамских джунглей, что далеко на юго-западе. Что там случилось, не знаю, где-то семьдесят лет назад он просто треснул. Всего тут примерно полтора десятка мёртвых узлов. Часть из них была потеряна в ходе войны, другую разрушила я сама.

— Зачем? — не удержался я от очевидного вопроса.

— Чтобы через них с Ильвара сюда не пролезла какая-нибудь шваль, — ответила архимагистр.

— Так, минуточку, — я озадаченно потёр лоб. — Если все ильварские телепорты разрушены, то как мы туда доберёмся?

— Мы создали перевалочную базу для наблюдений и разведки на одном из островов возле Ильвара, — ответ оказался удивительно банальным. — Телепортируемся туда, а после два-три часа на крыле до материка.

— А он сможет отправить нас всех? — спросила Азарат, с сомнением разглядывая не шибко-то и широкие платформы.

— Придётся потесниться, — хмыкнула её бабуля, — но на троих телепорту должно хватить силёнок.

Шарайнэ подошла к одной из целых платформ и положила ладонь на небольшой обелиск, торчавший рядом. Пещера наполнилась низким, вибрирующим гулом, и я ощутил как мана вокруг мощно всколыхнулась. На платформе ярко вспыхнули доселе невидимые руны, заструившись по поверхности словно живое серебро. Обсидиановая гладкая твердь перед нашими ногами пошла рябью, превращаясь в идеально чёрную, затягивающую воронку, в которой растворялись сияющие руны, рассыпаясь на хаотичные кружащиеся росчерки.

— Шагайте в центр, — властно скомандовала Шарайнэ, не оборачиваясь. — Мы отправляемся. И не высовывайтесь за пределы круга. Если кто-то по ту сторону окажется без головы или хвоста, то это не моя проблема.