Жасмин и Тень

Глава 13

Нашли меня быстро. Но это было и не удивительно, потому что подкроватное пространство являлось тем местом, с которого логичнее всего следовало бы начать поиски.

Я была к этому готова и потому не растерялась, когда рука палача правителя Арзана сунулась ко мне и сходу ухватив за лодыжку дёрнула на себя, вытаскивая на свет. А едва это произошло, атаковала мужчину кинжалом, что для того оказалось полной неожиданностью. И это опять же не было удивительно, так как местные женщины, находящиеся в подневольном положении у мужчин, вряд ли бросались на тех с оружием. Удивило другое. А именно, поступок Уриммы, ранее опустившейся по приказу Дигара Ринкая на колени.

Стоило тому с рыком "Нонкар, не упусти девку!" развернуться в нашу сторону, как та мгновенно вскочила на ноги и, выхватив откуда-то из складок своего алого одеяния небольшой кинжал, молча бросилась вперёд.

Увидеть, успешной ли была её атака, мне не удалось - помешал ринувшийся навстречу палач правителя Арзана. Но гневный мужской рык, следом за которым раздались не менее разъярённый визг дикой кошки и звуки ударов, расслышала отлично. Следом за чем в комнату кто-то ворвался и у входа завязался бой.

Мысленно пожелав тому, кто решился напасть на Дигара Ринкая удачи, я полностью сосредоточилась на своём противнике: отчаянно жалея, что рыжий гад снял с меня только цепь, а блокирующий магию ножной браслет оставил, когда велел своему воину доставить мою персону к Позорному столбу.

То, что долго выстоять против Нонкара у меня вряд ли получится, поняла сразу. Это был матёрый воин, по сравнению с которым я была сущим ребёнком. Однако, несмотря на это, сложить лапки и покорно сдаться, мне даже в голову не пришло. Пока могу, буду сражаться, а там будь, что будет.

Сделанные мной выводы оказались верными. Всё для меня закончилось довольно быстро, хотя я крутилась как могла, несмотря на довольно ограниченное пространство для манёвров. И помимо того первого раза, когда мне удалось ранить своего противника, в процессе нашей с ним краткой, но ожесточённой схватки, я сумела зацепить мужчину ещё раз. Это было сущим везением, но увы не помогло. Нонкар будто и не заметил ничего, словно не являлся живым существом. Хотя кровь, текущая из полученных им ран в бок и предплечье, говорила об обратном.

Мужчина продолжил переть на меня с упорством барана, большей частью уклоняясь от направленных на него атак. А когда сделать этого не получалось, воин подставлял под мои удары широкие металлические наручи, что закрывали его руки от запястья и практически до локтя.

Понимая, что ещё немного, и этот гад зажмёт меня в углу, я решилась на отчаянный шаг и, проведя обманный маневр с очередной атакой, вынудив тем самым своего противника вновь закрыться в блоке, рванула вперёд. И у меня даже почти получилось вырваться из своей ловушки. Почти. Всё испортила банальная подножка, которую мне подставил палач правителя Арзана, а моё падение на пол завершила такой силы затрещина, что свет в глазах померк мгновенно.

Сколько пробыла в таком состоянии не знаю, а "пробуждение" вышло просто отвратительным. Кто-то окатил меня ледяной водой, после чего в волосы грубо, причиняя боль, вцепились сильные и явно мужские пальцы, резко запрокидывая мою голову назад.

- Допрыгалась, ведьма! - прорычал, склонившись к самому моему лицу, Нонкар.

Я дёрнулась в попытке отстраниться от него, но мужчина держал крепко, а помимо этого выяснилось, что мои руки находятся в прочных захватах кандалов того самого Позорного столба, которого мне удалось избежать в первый раз.

- Молись о своей пропащей душонке, девка, потому что смерть твоя не за горами. И, поверь, она не будет лёгкой. Уж я об этом позабочусь!

Я в ответ промолчала. Но поступила так не из страха, от которого у меня, после сказанных Нонкаром слов, все внутренности узлом завязало. И не потому, что сказать этому человеку было нечего. А из-за того, что просто не смогла. Горло сковал спазм, из-за которого даже дышать было трудно.

А палач правителя Арзана, не дождавшись от меня ни слов мольбы о пощаде, ни проявления покорности, ещё раз ощутимо дёрнул за волосы, выражая тем самым своё недовольство, и отпустил. Постоял ещё немного рядом в раздумье, после чего развернулся и ушёл. А я, услышав звук удаляющихся шагов за спиной, облегченно выдохнула и принялась внимательно изучать оковы на своих руках на предмет возможности освободиться. Не то чтобы я вправду верила, что у меня это получится сделать, но надо же было чем-то себя занять. Отвлечься от пугающих мыслей о том, что меня ждёт впереди.

Деллион До'ррет

На то, чтобы добраться до "города рабов", как назвал Арзан хозяин трактира "Дом у моря", у Делла и спутников ушло немного времени. Проблемы начались, когда они под магическими щитами достигли его стен и остановились оценить обстановку.

- Такое впечатление, что правитель этого поселения ожидает нападения, - прокомментировал мужчина, внимательно рассматривая запертые массивные ворота и каменную крепостную стену, по которой туда-сюда прогуливались вооружённые воины.

- Так и есть, - пожал плечами Абриэль. - Полагаю, Дигар Ринкай ждёт тебя, Тёмный. Когда ты придёшь за своей ведьмой.

- Что ж, тогда не стану его разочаровывать. Показывай путь внутрь, Хорст, раз уж сам вызвался провести меня к невесте.

Находящийся рядом с Деллом человек коротко кивнул и, указав взмахом руки направление, сообщил:

- Туда. В город, помимо главного входа, можно попасть ещё двумя способами. Один из которых наверняка охраняется не меньше, чем центральный, а вот второй скорее всего чист. Им-то мы и пойдем.

- Откуда у тебя такая уверенность, что охраны у упомянутого тобой второго пути не будет? - хмуро осведомился лорд До'ррет, следуя за смертным и укрывая того своим щитом, который скрывал от взглядов посторонних лучше любого укрытия.

- Оттуда, что знают о нём лишь ограниченный круг лиц. Тебя, Тёмный, ждут там, - мужчина махнул рукой себе за спину, где остались ворота, - а никак не здесь. Трудностей с проникновением в Арзан не будет, я уверен, а вот с определением местонахождения твоей ведьмы очень даже. Нам придётся брать "языка", в противном случае искать её будем долго.

- Ну, с тем, кто сможет поделиться с нами нужной информацией, проблем, думаю, тоже не будет, - протянул лорд Иль-Тай из рода серебряной лилии, который шёл замыкающим.

- Что ты хочешь этим сказать, Светлый? - остановившись, обернулся к тому Деллион.

- То, что ощущаю впереди двоих живых существ, которые, скорее всего, являются местными. Вряд ли это кто-то из свободных людей, которые просто пришли посидеть под стенами "города рабов".

Абриэль оказался прав, и вскоре их маленький отряд нашёл двоих людей. Странную пару, состоящую из истекающего кровью воина, который сидел прямо на земле, опираясь спиной о хлипкий ствол деревца. И сильно избитой молодой девушки в алых летящих одеждах. Она лежала рядом с ним и похоже была без сознания.

- Ты пришёл за своей ведьмой, дроу? - открыв глаза и пройдясь мутным взглядом по их троице, обратился к Деллу раненный, но глядя при этом на светлого эльфа, который склонился над бесчувственной девушкой.

- Да, за ней, - коротко кивнул лорд До'ррет и, присев рядом на корточки, несколькими касаниями остановил кровь, что не прекращаяя сочилась из ран человека. - Ты знаешь, где та, кого я ищу?

- У Позорного столба, - раздался в ответ хрип. - Поспеши, Тёмный, иначе её засекут до смерти за попытку нападения на правителя Арзана, его правую руку и палача, а также убийство воина из личной охраны Дигара Ринкая.

Услышав это, Деллион буквально окаменел. Ужас и ярость затопили душу, и лишь многолетняя привычка держать эмоции в узде позволила ему сохранить внешнее спокойствие. Коснувшись плеча раненного воина, мужчина влил в него часть своей силы и, поднявшись, властно произнёс:

- Мне нужна вся информация о том, что происходит внутри города! Сколько там охраны, где именно она сосредоточена и что на уме Дигара Ринкая. Потом ты сможешь забрать свою девчонку и уйти! Той энергии, что я в тебя влил, должно хватить, чтобы вы смогли добраться до поселения свободных людей. Там вам помогут!

- Благодарю тебя, Тёмный! - воин в ответ почтительно склонил голову, а затем, будто и не был ранен, легко поднялся на ноги - Я расскажу всё, что ты хочешь знать, но, пожалуйста, скажите сначала, как Уримма?

- Девушка? - переспросил Абриэль и тоже выпрямился. - Оклемается! Переломы я залечил, а с остальным справится время.

- Спасибо вам! Я уж и не надеялся, что нам удастся уйти живыми. Да ведьма, которую вы разыскиваете, всё внимание на себя перетянула. А что касается происходящего в городе...

Деллион слушал рассказ смертного и всё больше мрачнел. Его прихода действительно ждали, и по первоначальному плану Дигар Ринкай собирался от него откупиться, дабы Ясмин осталась в Арзане. Но после того, что та устроила, Орис (как представился молодой воин) был уверен, что планы правителя города на девушку изменились. Что вместо того, чтобы сделать её одной из своих многочисленных наложниц, он устроит показательную казнь непокорной в назидание остальным женщинам.

- Что будем делать, Тёмный? - хмуро осведомился лорд Иль-Тай, после того как молодой смертный рассказал всё, что знал, и, подхватив по-прежнему остающуюся без сознания девушку, ушёл. - По-тихому пробраться к твоей невесте, учитывая то, где она находится, у нас не получится. Как не получится справиться со всеми магами, что находятся в подчинении у Дигара Ринкая. Мы вдвоём против них всех просто не выстоим!

- Если позволите, лорды, я предложу выход из сложившейся ситуации, а уж вы сами решите, принимать его к исполнению или нет, - кашлянув, предложил Хорст, чем немало удивил не только самого Делла, но и Абриэля.

- Излагай!

- Мы слушаем!

Это прозвучало от обоих эльфов практически одновременно, что заставило бывшего воина из рядов приближенных Дигара Ринкая понимающе хмыкнуть. После чего тот принялся объяснять свой план.

Ясмин

Сколько я провисела в оковах у столба, который местные именовали "позорным", сказать не возьмусь. И если первое время ещё пыталась отвлечься от сводящего с ума чувства неизвестности и страха, который вгрызался в душу, то после того, как заведённые вверх руки начали затекать, голова, от нещадно палящего солнца, болеть, а утихшая под действием зелья боль в поврежденном плече вернулась в двойном объёме, эти чувства отошли на задний план.

Чувствуя, что буквально с каждой минутой мне становится всё хуже, а картинка перед глазами начинает расплываться, подумала о том, что это, наверное, даже хорошо. Если я отключусь, то и ожидающего меня наказания, которым наверняка станет плеть, не почувствую.

К моменту, когда рядом появились какие-то люди, а затем в волосы жестко вцепились чьи-то пальцы, я была уже настолько близка к тому, чтобы вырубиться, что даже не отреагировала на эту грубость.

- Шэтт! - раздалось гневное ругательство возле самого моего уха. - Дигар, девка не выдержит и десяти ударов, так что развлечения, которое ты задумал, не получится.

- Не важно! - отозвался равнодушный голос другого мужчины. - Окати её водой, это должно привести ведьму в чувство. А затем принеси мне плеть, я всё сделаю сам.

- Ты? Сам? Может, лучше доверишь исполнение наказания мне, как палачу?

- Делай, что я велел, Нонкар! И проследи, чтобы на представлении были все мои жёны, наложницы и те женщины, которым только предстоит близкое знакомство со мной. Я хочу, чтобы они увидели, что их будет ожидать в случае неповиновения, а то некоторые, как выяснилось, стали об этом забывать.

На данном моменте разговор мужчин закончился, а меня вновь оставили одну. Правда, на этот раз совсем ненадолго.

Когда на голову вылилось очередное ведро ледяной воды, я лишь слабо дёрнулась, а пелена перед глазами прояснилась ровно настолько, чтобы увидеть ряд пёстрых женских силуэтов, выстроившихся по периметру площадки, в центре которой находился "Позорный столб". И высившихся за их спинами рослых мужчин. Местную охрану, надо полагать. От рассматривания которой я отвлеклась услышав голос Дигара Ринкая.

Стоя у меня за спиной он принялся вещать о том, что доля женщин - это безоговорочная покорность мужчинам и исполнение их воли. Что именно для этого они были созданы богами. А тех особ, кто считает иначе и решится пойти против своих повелителей и господ, будет ждать суровое наказание. И то, каким оно станет, все присутствующие увидят сейчас на примере непокорной ведьмы, которая отказалась принять установленные правила и посмела поднять оружие на самого правителя Арзана.

На этом моменте я перестала отражать речь мужчины. На меня вдруг навалилась такая апатия, что стало совершенно всё равно, что со мной будет дальше. И когда за спиной раздался звонкий щелчок развернувшейся плети, даже не вздрогнула. Просто прикрыла глаза и приготовилась ощутить первый удар.

Вот только его не последовало. Вместо очередной порции боли я вдруг услышала холодный и уверенный голос, от которого моё уже отчаявшееся было сердце радостно ёкнуло.

- Дигар Ринкай, я, Деллион До'ррет, глава рода До'ррет, бросаю тебе вызов и оспариваю твоё право называться правителем Арзана. Принимаешь ли ты его?

Вот чего-чего, а такого я от моего дроу услышать точно не ожидала. И зачем ему понадобилось оспаривать титул правителя Арзана? Если только... а, впрочем, неважно! Главное, любимый мужчина всё-таки пришёл. Успел. А значит я просто обязана остаться в сознании чтобы узнать, чем его затея закончится.

Вот только подумать-то я так подумала, а у моего измученного тела оказалось совершенно иное мнение по этому поводу. Я лишь успела услышать краткое и злое "Принимаю", которое прозвучало со стороны Дигара Ринкая, после чего тьма забвения всё-таки поглотила мой разум.

Абриэль Иль-Тай

План, предложенный смертным, что был некогда одним из воинов Дигара Ринкая, заставил лорда из рода "Серебряной лилии" досадливо поморщиться. Ну ещё бы, какой-то человечишка первым нашёл простейший из возможных, а самое главное не противоречащий местным законам выход. В то время как он, один из Перворожденных, которые всегда стояли по уровню развития выше смертных, нет! Не догадался, хотя сам какое-то время числился в рабах Дигара Ринкая! Помнил местные законы, согласно которым любой свободный мужчина мог бросить вызов главе "города рабов" и оспорить этот его титул. Видел несколько боёв с участием тех смельчаков, которые решались на это. Вот только ни одному из них так и не удалось победить того, кто на вид казался совершенно несерьёзным противником. Среди бросивших вызов Дигару Ринкаю были и куда более сильные, и значительно более умелые воины, и даже маги, вот только им это не помогло. Все эти мужчины погибли, не сумев противостоять дикой и агрессивной ауре человека, который вот уже ни один десяток лет железной рукой правил Арзаном. Обычным людям и магам Зарнавана нечего было противопоставить Дигару Ринкаю, являющемуся единственным носителем подобного дара на весь этот материк. А вот тёмный эльф, если бросит ему вызов, наверняка сможет с ним справиться. Сможет, и оборвёт, наконец, жизнь зарвавшегося в своей власти смертного.

Нет, конечно он, Абриэль Иль-Тай, мог и сам сделать это. Отомстить за то время, что провёл в антимагических оковах, но не станет делать подобного. Ему на руку было совсем иное. Пусть лучше жених ведьмы занимается её обидчиком, потому что у него, лорда из рода "Серебряной лилии", совсем другие планы. А именно, заняться смертной девчонкой, пока эти двое будут заняты друг другом.

Мужчина мысленно и весьма недобро усмехнулся, ибо знал способ вытянуть из неё правду. Причину, по которой он испытывал к ней непреодолимую и ничем не объяснимую тягу. И соврать, при использовании того самого способа, как и отказаться говорить, Ясмин не сможет. Ведь душа, попавшая в плен, пойдёт на всё, чтобы получить свободу и вернуться назад в тело. Да, это будет жестоко по отношению к той, кто фактически его освободила, но какое ему, в сущности, дело до жизни смертной девчонки? Она сделала доброе дело, которое после смерти будет наверняка зачтено божком, что создал расу людей, и этого с ведьмы будет достаточно. После перерождения та получит более счастливую судьбу.

Все эти мысли пронеслись в голове Абриэля, пока тот ждал решения тёмного эльфа из рода До'ррет. А тот, выслушав выдвинутое предложение Хорста, задумался. Просчитывал иные варианты, надо полагать. И, видимо, так ничего более подходящего не нашел, потому как согласился. После чего они уже втроём занялись разработкой плана по проникновению на личную и хорошо охраняемую территорию Дигара Ринкая.

И в этом опять же немалую роль сыграл смертный, что ранее был одним из его соратников. Тот знал все входы-выходы, тайные и явные, так что прибытие в вотчину нынешнего правителя Арзана прошло успешно: уменьшив численность его охраны на пяток мечников. А самое главное - вовремя. Они трое засели в одном из тайных мест второго этажа, откуда была отлично видна площадка, что использовалась как для наказаний, так и для тренировок воинов Дигара Ринкая. И вот на ней-то и обнаружилась искомая ими особа. Она была прикована к Позорному столбу и выглядела непросто неважно, а откровенно скверно.

Мужчине даже стало на мгновение жаль её, но он поспешил задавить в себе это чувство и покосился на находящегося рядом дроу. Посмотрел, и понял, что правитель "города рабов" уже труп. Хоть сам пока об этом и не подозревает, толкая речь перед своими людьми, которые собрались поприсутствовать на казни попавшей в плен ведьмы.

Абриэль нахмурился, осознавая, что вытащить оттуда, где она находилась, ему будет непросто - слишком много людей и вооружённых до зубов воинов находилось вокруг. Но, что ни сделаешь ради достижения своей цели. Что ему какие-то смертные, если на кону стоит правда, добиться которой он собирался любой ценой. Лорд Иль-Тай даже был готов истратить весь свой магический резерв, дабы усыпить стражу и добраться тем самым до пленницы, ибо для планируемого им магического допроса её души тот ему будет не нужен. Потребуется только кровь и слова древнего заклятия, которое было известно лишь старшим лордам из рода "Серебряной лилии" и их наследникам, к коим мужчина как раз принадлежал.

На этом моменте лорд Иль-Тай вынужден был остановить поток своих размышлений, а причиной тому послужил тёмный эльф, который поднялся на ноги едва Дигар Ринкай закончил свою речь. Блондин шагнул к ограждению, легко через него перемахнул и приземлился мягко на песок, оборвав тем самым тишину, которая воцарилась после окончания речи правителя Арзана. Не дожидаясь, когда последний среагирует на его появление, лорд из рода До'ррет бросил человеку вызов, и Абриэль затаил дыхание: примет тот его или нет?

Принял. Количество свидетелей явления дроу и услышавших его слова просто не оставили ему иного выбора. А прозвучавшее следом: Я, Дигар Ринкай, властитель земель западных границ материка Зарнаван и глава города Арзан принимаю твой вызов, Деллион До'ррет, глава рода До'ррет! Пусть победит сильнейший из нас!" - стало для Перворожденного из светлых эльфов сигналом к действию. Он должен был успеть забрать Ясмин до того, как её жених разберётся со смертным.

- Что вы делаете, лорд? В ход поединка нельзя вмешиваться! - возмутился бывший воин Дигара Ринкая, стоило мужчине подняться на ноги и призвать свою родовую магию, отчего кончики пальцев начали мягко светиться зелёным светом.

- И не собирался даже! Успокойся, смертный, моя цель совсем иная!

- Какая? - продолжил упорствовать Хорст.

- Моя цель - девчонка у столба, ради которой мы пришли! - холодно отозвался Перворожденный из рода "Серебряной лилии", которого начала раздражать настойчивость находящегося рядом человека. Не говоря уже о том, что он его отвлекал и тратил драгоценное время. Правитель Арзана и тёмный эльф уже успели скрестить свои мечи.

Усыплять всех Абриэль не стал, ограничившись только охраной, которая могла ему помешать. Но даже с учётом этого мужчина был вынужден выложиться полностью. А как только нужный эффект был достигнут и люди застыли (оставшись в тех же самых позах, в каких их настигла его магия), а их глаза закрылись, лорд Иль-Тай последовал примеру своего тёмного собрата и спрыгнул на площадку, где шёл ожесточённый бой.

Дигар Ринкай пока держался, но удавалось ему это отнюдь не по причине великолепного владения холодным оружием. У этого рыжего, изворотливого смертного, помимо необычного дара, были свои хитрости и дроу из рода До'ррет придётся разобраться сначала с ними, прежде чем он сможет одолеть своего противника.

Всё это было Абриэлю на пользу. Подбежав к столбу, к которому была прикована темноволосая пленница, и не обращая внимания на поднявшийся шум со стороны женщин Дигара Ринкая (которых пригнали на казнь ведьмы явно не просто так, а в целях морального подавления), он быстро справился с кандалами, в плену которых находилась Ясмин и легко подхватил на руки её безвольное тело. Половина дела была сделана, осталось лишь найти место, где эту смертную можно будет допросить.

За таковым, впрочем, дело тоже не стало. Лорд из рода "Серебряной лилии" пронёсся мимо шарахнувшихся в стороны зарнаванок, взлетел по лестнице вверх (рванув туда, где как помнил находилась женская половина), и вломился в первые же попавшиеся покои. Несколько лет назад, когда Абриэль находился здесь в рабстве, комнаты наложниц не запирались и он был уверен, что за прошедшее время порядки в этом месте не изменились.

Так и вышло. Дверь свободно открылась и взору мужчины предстала средних размеров помещение с настежь открытым окном.

Машинально отметив последний факт, который может спасти ему жизнь в случае если придётся быстро уносить ноги, Перворожденный быстро прошел к кровати и опустил на нее свою бесчувственную ношу. Его время неумолимо уходило, нужно было спешить.

Первым делом оказался сорван с пола яркий пушистый ковёр, под которым оказался обычный деревянный пол. Это обстоятельство порадовало Абриэля, потому как будь тот каменным, пришлось бы искать что-то чем можно было бы на нём рисовать. А так, выхватив из-за голенища сапога кинжал, он быстро вывел его остриём большой круг и нанёс в нужных местах необходимые для ритуала символы. Далее, переложил на получившийся рисунок бесчувственную девушку, порезал свою левую ладонь и, капнув кровью на каждый из символов у выведенной окружности, принялся читать слова древнего заклинания призыва души, вплетя в него имя той, кто лежала перед ним.

А едва последнее слово было произнесено, из груди смертной поднялся белёсый дымок и принялся формироваться в женскую фигуру. Лорд Иль-Тай нервно стиснул руки в кулаки, дожидаясь, пока душа ведьмы выйдет из тела полностью, и был готов задать самый главный, интересующий его вопрос, но случилось то, чего он никак не ожидал.

Зависший над телом девичий силуэт развернулся в его сторону и в напряжённой тишине комнаты прозвучало:

- Здравствуй, Абриэль Иль-Тай из рода "Серебряной лилии"!

Эти несколько слов, произнесённые душой той, из-за кого он покинул родной Великий лес; той, которую любил больше жизни и перед священным эльфийским Древом Жизни назвал своей невестой, стали для мужчины точно удар под дых. Покачнувшись, он упал на колени, глядя на парящий в воздухе образ, и прохрипел:

- Аниаль... это... ты?

- Да, любимый! Я бесконечно рада, что мы встретились спустя столько лет и можем наконец поговорить.

- Аниаль, но как же это? - с болью в голосе произнёс Абриэль, глядя снизу вверх на силуэт самого дорогого ему существа.

- Прости, Эль! Я была неосторожна во время визита с посольством в Ильмарию. Попалась на уловку одного из человеческих магов. Я пыталась бороться с ним но...проиграла...

- Не понимаю! - воскликнул Абриэль и, поднявшись, заметался по пространству комнаты. - Если ты погибла от рук человеческого мага, что в таком случае делаешь в теле присутствующей здесь ведьмы? Она как-то замешана во всём том, что с тобой случилось? И почему появилась ты, если я призывал её душу?

- Девушка, о которой ты меня спрашиваешь, ни в чём не виновата и к моей смерти не имеет никакого отношения, - прозвучал тихий ответ эльфийки, которая должна была, но не успела стать его женой. - А откликнулась на твой призыв моя душа лишь потому, что я очень сильно хотела увидеть тебя и поговорить! В последний раз. Нынешним вместилищем моей души служит кинжал, а тот в свою очередь запрятан в теле Ясмин. Я долго копила силы и только потому моё желание пообщаться с тобой смогло воплотиться в жизнь.

- То есть ты не можешь уйти на перерождение? Твоя сущность заточена в оружии?

- Да, Эль. Это сделал тот маг, что меня убил. Он решил создать для себя особое, одушевлённое оружие. И создал, но упустил получившийся артефакт. Прошло несколько лет, прежде чем я попала в руки к присутствующей здесь ведьме. Стала неотделимой частью её самой.

- Я освобожу тебя, Аниаль! - в руках лорда Иль-Тай, взбешённого рассказом погибшей возлюбленной, снова возник кинжал. - Убью ведьму, и ты получишь свободу! Переродишься в новом теле, и мы сможем вновь встретиться! Сможем найти друг друга, ведь наши души связало само Древо Жизни!

- Нет! Не надо! - прорезал комнату отчаянный возглас, а стоило мужчине шагнуть к хрупкой фигуре смертной, лежащей в начерченном на полу круге, как призрачный девичий силуэт смазанным пятном бросился ему навстречу.

- Ани?.. Что ты делаешь? - нахмурился Абриэль, уставившись на повисшую практически перед самым его носом белёсую дымку. - Разве ты не хочешь свободы?

- Хочу, - раздался в ответ печальный шепот. - Но не такой ценой!

- Не такой ценой? О чём ты говоришь, любимая? Речь идёт всего-навсего о человеческой девчонке! Кто она и кто ты?!

- Вот как, Абриэль! - зазвенел в ответ ледяными колокольчиками девичий голос. - Ты столь легко готов забрать жизнь невиновной? Той, кто вытащила тебя из рабства?

- Да! - твёрдо произнёс мужчина и пройдя сквозь белёсую дымку опустился перед лежащей на полу девушкой на одно колено, крепко сжимая в руке нож.

- Если ты сделаешь это, лорд Иль-Тай, я клянусь, что мы больше никогда не будем вместе! - крик, который полетел ему вслед, заставил Перворожденного вздрогнуть, а рука, поднятая было с зажатым в ней оружием, опустилась.

- Почему, Ани? - не оборачиваясь, с отчаянием произнёс он. - Объясни, прошу!

- Потому, что не хочу иметь ничего общего с чудовищем, забравшим жизнь не просто невиновной, но и её ещё не рождённого ребёнка!

Нож выпал из ослабевших пальцев брюнета, а его ладонь скользнула к бесчувственной ведьме и замерла на уровне её живота. Несколько мгновений, и лорд Иль-Тай, убрав руку, поднялся. Постоял в молчании, а потом медленно повернулся и с надрывом в голосе спросил, глядя на полупрозрачный силуэт, что являлся душой его любимой:

- Как ты хочешь чтобы я поступил, Аниаль?

- Уходи, Абриэль! Уходи и забудь об этой ведьме. Через сто лет моя душа получит свободу и переродится в новом теле. В конце концов, что значит один век, в сравнении с почти что тысячелетием, которое отведено представителям нашей расы?

- Почему именно сто лет?

- Потому, что именно такой срок ей отвели в этом мире.

- Понятно, - кивнул, поджав губы, лорд из рода "Серебряной лилии". - Что-то ещё?

- Да. Прежде, чем вернусь в тело Ясмин, я хочу чтобы ты узнал имя убившего меня мага. И вот с ним можешь поступить так, как тебе будет угодно.

- Я слушаю, Ани! Говори же!

- Герсан Альвад - так зовут смертного. Он младший брат Его Величества Арнье V, нынешнего короля Ильмарии. А сейчас тебе пора идти, любимый. Тёмный эльф, что является женихом Ясмин, уже близко.

- Постой, Аниаль! - мужчина шагнул наперерез метнувшейся к телу ведьмы белёсой дымке, что являлась душой его возлюбленной. - Подожди ещё чуть-чуть!

- Прости, Эль! - прозвучало грустное. - Но я хочу уйти вот так, не прощаясь. Прощаться - слишком больно, понимаешь?

- Да, Ани, Понимаю. Однако прежде, чем ты уйдёшь, знай: я люблю тебя! И ни на миг не забывал всё то время, что мы провели в разлуке!

- Твои чувства взаимны, лорд Иль-Тай из рода "Серебряной лилии"! Я с нетерпением буду ждать дня нашей новой встречи! Буду любить и помнить тебя!

Абриэль судорожно кивнул, с трудом сдерживая рвущиеся наружу чувства и отчаянно жалея, что не может ни обнять дорогую ему женщину, ни даже просто прикоснуться к ней.

- Уходи, Эль, дроу уже здесь! - шепнула ему душа светлой эльфийки и, метнувшись к телу ведьмы, по-прежнему пребывающей без сознания, втянулась в него.

А едва это произошло, по двери комнаты пришёлся такой удар, что её просто вынесло. Следом за чем через порог шагнул светловолосый мужчина, прежде синие глаза которого застлала тьма. И Абриэль, посмотрев в них, признал, что Ани права и ему действительно пора убираться.

- Подумай хорошо, Тёмный, и сделай верный выбор, - повысив голос быстро проговорил мужчина, начиная отступать в сторону открытого окна и отлично осознавая, что его жизнь сейчас висит на волоске. - Я и моё убийство, или помощь любимой женщине, что ждёт твоего ребёнка?

Избранник Ясмин остановился так резко, словно на стену налетел, и лорд Иль-Тай поспешил воспользоваться его замешательством. Сделал бросок к окну. Однако прежде, чем исчезнуть из комнаты и жизни оставшейся в ней пары, оглянулся. Увидел, как вышедший из ступора светловолосый мужчина склоняется над лежащей на полу девушкой, невероятно бережно поднимает её на руки, а на его прежде бледном от бешенства лице, при взгляде на неё, отражается выражение бесконечной нежности.