Жасмин и Тень

Глава 12

Моё добровольное затворничество, несмотря на все приложенные усилия, не продлилось долго. Тот, кто ломился в комнату, надо полагать понял тщетность своих попыток и вызвал подмогу в лице магов.

Дверь в комнату, как и весь тот скарб, которым я пыталась забаррикадироваться, попросту снесло (каким-то чудом при этом не задев меня), и у порога замерла группа из четырёх вооруженных мечами воинов. Все как на подбор высокие, широкоплечие, с хорошо развитой мускулатурой и удивительно похожими непроницаемо-каменными лицами.

Я настороженно покосилась на этих одинаковых (будто являлись клонами) мужчин, однако ни один из них не сделал попытки войти в комнату и не подумал ко мне обратиться. Все четверо остались стоять возле входа полукругом: не то охраняя его, не то дожидаясь чьего-то прихода. А чьего именно, догадаться было совсем несложно.

Появившийся минут через десять после взлома комнаты мужчина (который, если судить по тому, как дружно и практически по-военному вытянулись при его появлении маги являлся хозяином не только этого дома, но и самого города Арзан) меня, если честно, здорово удивил. Я, в свете того, как выглядели воины Дигара Ринкая, ожидала увидеть кого-то схожей с ними комплекции. Эдакого Конана-варвара местного разлива, но ошиблась. Ростом отец Беары оказался лишь чуть выше среднего, лет сорока пяти (или около того) на вид, и с фигурой, которая свидетельствовала о том, что он за ней следит. Но и только! Ни впечатляющего разворота плеч, ни внушающего вида мускулатуры у Дигара Ринкая не имелось, а вдобавок ко всему тот оказался пламенно-рыжим.

"И как, спрашивается, обычный с виду мужик, выделяющийся среди других разве что цветом волос, смог взобраться так высоко и стать правителем не просто целого города, а половины материка Зарнаван?" - мысленно задалась я вопросом разглядывая своего врага, облаченного в белую, застёгнутую лишь наполовину рубаху, в вырезе которой виднелась массивная серебряная цепь с какой-то плоской блямбой, черные кожаные штаны и невысокие сапоги. А вооружен этот тип, в отличие от своих людей, с которыми остановился переговорить, оказался не мечом, а кнутом, каким-то хитрым образом крепящимся к поясу штанов.

"В чём же секрет этого рыжего? В остром уме, сильном магическом даре, или, быть может, есть что-то ещё, о чём мне не известно?"

Пока строила предположения, касающиеся хозяина дома, тот успел закончить свой разговор и властно бросив бдящим возле дверей стражам: "Свободны! - неторопливо перешагнул порог. Я внутренне вся подобралась, предчувствуя колоссальные неприятности, и, как показали дальнейшие события, интуиция меня не подвела.

- Ну здравствуй, ведьма Ясмина! - подойдя на расстояние пары метров жёстко улыбнулся Дигар Ринкай. А мне на голову и плечи будто бетонная плита опустилась, настолько морально подавляющим оказалось его близкое присутствие.

Говорить ответные приветствия тому, кто отдал распоряжение похитить меня, не стала. Не было никакого желания. Да и немало сил вдобавок уходило на то, чтобы противостоять влиянию его невероятно-сильной ауры.

- Молчишь? - улыбка мужчины стала шире и довольнее. - Это хорошо. Рад, что ты вняла словам моей дочери, которой я поручил объяснить тебе всё, и приняла правила поведения в этом доме.

- Вняла словам этой молоденькой дурочки с основательно промытыми мозгами? Вот ещё! - презрительно фыркнула я, пытаясь за демонстративной язвительностью спрятать собственную нервозность. - Просто не вижу смысла вести светскую беседу с будущим трупом.

- Имеешь ввиду своего дроу? - от моего собеседника ощутимо повеяло холодом. - Думаешь, что он придёт и спасёт тебя? Зря! У меня есть для него подарок, от которого этот остроухий вряд ли откажется. Три юных, хорошо обученных красавицы-наложницы, которых я готовил лично для себя. Но ради того, чтобы заполучить тебя в своё безраздельное пользование, я готов ими пожертвовать. Мне нужен наследник, ведьма! По-настоящему сильный наследник, и ты мне его родишь! Но это будет чуть позднее, когда будешь к этому готова. Когда станешь покорна и послушна, как и надлежит быть женщине. А чтобы ускорить этот процесс, твоим воспитанием я намерен заняться прямо сейчас.

На последних словах в руках Дигара Ринкая появился длинный кнут, следом за чем последовала стремительная, как бросок ядовитой змеи, атака. От которой я ушла на чистых рефлексах, не дав чёрному плетёному ремню обвиться вокруг своей шеи.

- Хм. А ты, ведьма, не так проста, как выглядишь! - удивлённо вскинул брови напавший на меня мужчина. - Реакция у тебя отменная. Впрочем, так даже лучше - интереснее будет тебя приручать.

Я ничего не ответила этому моральному уроду и садисту, торопливо выстраивая линию своего дальнейшего поведения. У меня был один единственный козырь - эльфийский кинжал, который могла призвать в любой момент, и нужно было постараться им воспользоваться. Шанс достать Дигара Ринкая (благодаря эффекту неожиданности), будет всего один, а значит я не имела права на ошибку.

Не имела, но всё-таки совершила её, хотя поначалу мне удавалось довольно успешно противостоять своему врагу. Его кнут, принявшийся гонять меня по комнате, ни разу не смог достичь цели, а вот сам рыжий гад получил немало ударов теми вещами, на которые я, по мере перемещения, натыкалась и посылала в его сторону.

Это было непросто, ибо помимо таких вот бросков в мужчину мне приходилось не только уворачиваться от ударов его оружия, но и постоянно помнить о том, что прикована длинной цепью к стене. Однако один раз я за той не уследила и это стало фатальной ошибкой.

Удача изменила мне в тот момент, когда совершала очередной уход от чёрной, гибкой дряни, что метила в меня. Дигар Ринкай, одновременно с выбрасыванием вперёд своего кнута, наступил ногой на цепь, что не давала мне возможности сбежать, и я, взмахнув руками в отчаянной попытке удержаться на ногах, полетела на пол. Чем незамедлительно воспользовался мой противник: успев оказаться рядом и не дав возможности подняться.

Сильная мужская рука вцепилась в мои волосы, запрокидывая голову назад и заставляя зашипеть от боли, следом за чем Дингар Ринкай, злорадно ухмыльнувшись, выдохнул мне прямо в лицо:

- Добегалась, ведьма!

Я не ответила, предпочтя разговорам действия. Тот, кого мне так хотелось достать, был очень близко и этим надо было пользоваться. В правой руке возникла знакомая тяжесть, а пальцы сомкнулись вокруг призванного кинжала, и я не раздумывая нанесла удар снизу вверх, метя рыжему в живот. Но промахнулась.

Хозяин второй половины зарнаванского материка оказался не промах и успел среагировать, отклонившись назад. Лезвие моего оружия вошло ему в бедро: достаточно глубоко, чтобы причинить мужчине сильную боль, но недостаточно для того, чтобы эта рана стала для него смертельной. Вот если бы мне удалось попасть в бедренную артерию...

Додумать эту мысль до конца не успела. Продолжая удерживать одной рукой за волосы, Дигар Ринкай схватил меня другой за запястье, сжимая его до боли и вынуждая выронить кинжал. После чего, не отпуская, резко вывернул мою руку назад. Раздался хруст, и я взвыла от боли в плече.

- Ты всё ещё жива, ведьма, лишь потому, что нужна мне! - в бледно-голубых глазах правителя Арзана, уставившихся в мои, полыхал огонь бешенства. - Но не думай, что так легко отделалась. За нападение на меня, за попытку убить, тебя будет ждать наказание у "позорного столба". Ты получишь десять плетей, и я лично, с огромным удовольствием прослежу за этим.

Я не рискнула открыть рот, дабы ответить отцу Беары и тем самым спровоцировать его на причинение мне новых травм. А тот, продолжая все так же крепко удерживать меня за волосы, отстегнул мою ногу от цепи и, сильно хромая, выволок в коридор. Там, словно я была тряпичной куклой, больно швырнул на пол (прямо под ноги подоспевшим на шум двум воинам) и распорядился:

- К столбу её! Но не трогать, я сам займусь этой строптивицей!

Один из мужчин, буркнув "сделаем", грубо, за шкирку, вздёрнул меня на ноги и потащил за собой.

Идти было трудно - дико болело плечо, а пострадавшая рука не действовала и висела плетью. Однако несмотря на собственное плачевное состояние покорно дать отвести себя к упомянутому "позорному столбу", я не собиралась. Надо только дождаться пока мы с моим конвоиром отойдём подальше и...

Вторая моя попытка нападения с кинжалом, за последние полчаса, оказалась удачнее. Мужик, что меня вёл, совершенно не ожидал того, что я решусь оказать сопротивление. За что и поплатился. Ну, а что?.. С волками жить - по-волчьи выть!

Выдернув свой кинжал из уже бездыханного тела, быстро вскочила на ноги и огляделась дабы определить направление, куда бежать. Но тут из-за угла длинного коридора, где я так удачно напала на зарнаванца, крадучись вывернула какая-то молоденькая белокурая девушка в алых летящих одеждах. Увидев меня и мужское тело лежащее лицом вниз на полу, она в ужасе застыла, чем я тут же и воспользовалась.

Оказавшись рядом с незнакомкой, резким движением вскинула левую руку и, приставив кончик кинжала к её горлу, холодно спросила:

- Ты кто такая?

- Дочь второго Советника Дигара Ринкая, - испуганно пролепетал мне в ответ этот прелестный цветок в алом.

- Чудно! Покажи мне путь туда, где безопасно. Уверена, ты знаешь такое место в этом доме.

- Н-нет, госпожа! Не знаю! Но я могу отвести вас к себе.

- Веди! И без глупостей, иначе окажешься на полу по примеру того воина.

- В-вы правда его убили? - всё так же заикаясь произнесла моя собеседница, и аж вся затряслась от страха.

- Нет, спать уложила! - отрезала я, морщась от боли в плече. - Не задавай глупых вопросов, дочь второго Советника. Показывай путь. И желательно, чтобы навстречу нам никто не попался.

Блондинка нервно кивнула и, развернувшись, осторожно выглянула за угол. Подождала немного, после чего жестом поманила меня за собой. И я пошла за ней, потому как иного выбора не было. Следовало срочно где-то спрятаться. Пересидеть то время, пока Деллион не доберется сюда. А ещё нужно было заняться своей травмой, и комнаты девчонки одного из приближенных Дигара Ринкая были для этого неплохим местом. Туда если и сунутся, то далеко не сразу.

***

Путь до личных покоев моей новой знакомой показался бесконечным. А всё потому, что обиталище Дигара Ринкая, как выяснилось, было весьма просторным и своей овальной формой, со свободным пространством посередине, здорово напоминало небольшой военный форт.

Удалось увидеть и тот самый "позорный столб", к которому рыжий велел меня сопроводить. Тот обнаружился аккурат в середине имеющейся площадки, что была отсыпала красноватым песком, и являл собой высоченный деревянный брус, вкопанный в землю. Разглядела я и цепи с кандалами, которыми к тому приковывали несчастных, что имели неосторожность разозлить правителя Арзана.

"И там, если бы не одолела своего конвоира, сейчас находилась бы я!", - промелькнула в моей голове ужасающая мысль.

Которую я, впрочем, тут же поспешила прогнать. Нечего думать о том, чего не случилось и этим себя пугать. Надо сосредоточиться на ранее поставленной цели - безопасного места. И попытаться что-то сделать со сводящей с ума болью в плече. Знать бы ещё точно, что с ним: перелом, или вывих?

Вот только выполнить первый из пунктов оказалось не так-то просто. Мне и моей проводнице пришлось перемещаться короткими перебежками и постоянно прятаться от патрулирующих коридоры людей Дигара Ринкая. А ещё, следуя за девичьей фигурой в алом, я каждую минуту ожидала, что кто-нибудь из них наткнется на оставленное мной посреди коридора тело воина и поднимет шум.

- Госпожа, сюда! - обернувшись, практически одними губами произнесла дочь советника рыжего гада, сворачивая в один из широких коридоров, в конце которого виднелась закрывающая его кованая ажурная решётка.

- Это ещё что такое? Ты куда меня привела? - возмущённо зашипела я на ту, останавливаясь, а в руке материализовался являющийся со мной единым целым кинжал.

- Госпожа? - испуганно шарахнулась к стене девушка и широко распахнула глаза, вновь увидев оружие.

- Что, госпожа? Ты куда меня привела, спрашиваю?

- В женское крыло.

- А решетка зачем?

- К-как, зачем? Чтобы никто из мужчин не зашёл. За ней находятся мои покои, покои моих сестёр и юных дев, которым ещё только предстоит стать наложницами моего отца.

- Ах, вот оно что! - успокоилась я, пряча клинок. - Я было решила, что ты меня ко входу в темницу привела.

- Что вы такое говорите, госпожа! - глаза моей спутницы распахнулись ещё шире, после чего она отлипла от стены и повела меня дальше, поясняя на ходу: "Решётка - это средство безопасности, а не способ запереть тех, кто за ней находится. Отец знает, что мы покорны его воле и глупостей делать не будем.

- Неужели? А что тогда ты делала так далеко от своих комнат? И как твоё имя, девушка? Ты ведь так и не представилась.

- Уримма, госпожа, - сообщила светловолосая красавица, пропустив мимо ушей первый вопрос, и подойдя почти вплотную к решётке надавила рукой на неприметный выступ в каменной кладке стены. - А вы?

- Ясмина, - сообщила я, глядя, как кованая преграда ползёт вверх.

Когда та поднялась чуть более, чем наполовину, дочь советника Дигара Ринкая вновь нажала на тот же самый (что и ранее), выступ, после чего движение началось в обратном направлении.

- Быстрее, госпожа! - позвала меня та, первой подныривая под опускающееся решёткой.

Могла и не торопить. Я и так поняла, что нужно действовать быстро, иначе снова придётся поднимать решётку. Наклонилась, закусывая губу, чтобы не застонать в голос от боли в плече, и пролезла следом за девушкой.

А когда, преодолев десяток метров и миновав несколько дверей (одна из которых чуть приоткрылась, когда мы с Уриммой пробегали мимо) вбежали в дальнюю по коридору комнату, я без сил упала на первую же попавшуюся горизонтальную поверхность, являющуюся какой-то длинной узкой тахтой. Упала, даже не заметив того факта, что мы с блондинкой оказались не одни в помещении.

- Госпожа Ясмина, вам плохо? - кинулась ко мне последняя и присела рядом, уставившись знакомо распахнутыми во всю ширь глазами.

- Да, - сквозь зубы выдохнула я, чувствуя, как боль в плече усиливается по нарастающей. - Мне бы сейчас обезболивающее посильнее. У тебя есть что-нибудь подобное Уримма?

- Есть, - кивнула та и вдруг отчаянно покраснела?

- Что такое? - не поняла я, увидев произошедшие с собеседницей метаморфозы.

- Ничего. Просто снадобье это от женских недомоганий. У меня они протекают весьма болезненно, вот и приходится принимать средство избавляющее от боли.

- Неси! Лишь бы помогло, а от чего оно именно мне сейчас неважно.

Блондинка быстро кивнула и, поднявшись, обратилась к двум замершим неподалеку женщинам в серых одеждах и с намотанными на голове, наподобие чалмы, платками:

- Ия, неси сюда нужное зелье! Ая, на тебе еда!

Обе слаженно и молча поклонились, после чего бесшумными тенями выскользнули за порог. А я проводив их взглядом только головой покачала. И как, спрашивается, раньше этих особ не заметила?

- Госпожа Ясмина, вы ведь ведьма, да? - обратилась ко мне хозяйка комнаты, отвлекая от созерцания закрывшейся за, судя по всему, служанками.

- Верно, - кивнула я, обратив на Уримму внимательный взгляд. - Как ты это поняла? Логичнее ведь было предположить, что я одна из Сестёр Келен, которые на протяжении столького времени воюют с мужской половиной материка Зарнаван.

- Ну, у нас тут, среди девушек я имею ввиду, слухи распространяются быстро, - пожала плечами дочь советника Дигара Ринкая и вновь подсела ко мне. - А о вас стало известно от Беары. Она была в таком гневе, когда появилась в этом крыле, что любо-дорого было посмотреть. Возмущалась, что вы не оценили её желания помочь, и что-то про украшение, которое заставили вернуть.

- Было дело. И что?

- Ничего. Просто я рада, что кто-то наконец поставил эту зазнайку на место.

Я кивнула, но не стала развивать начатую собеседницей тему. Мне было слишком плохо, для того, чтобы вести светские беседы. Да и дверь в комнату так кстати открылась, впуская одну из ушедших ранее безмолвных прислужниц. Та приблизилась к своей хозяйке и с поклоном протянула небольшой флакон с какой-то зелёной жидкостью внутри.

- Отлично, Ия! - кивнула Уримма, беря снадобье. - Теперь ещё нужен кубок с водой. Будь добра, подай!

Последовал ещё один поклон от женщины в сером, после чего та ушла в другую часть комнаты, а сидящая рядом девушка обратилась ко мне, демонстрируя то, что ей принесли:

- Госпожа ведьма, вот то зелье, о котором я вам говорила. Оно добавляется в воду. Одна капля - снимет слабое недомогание, а три - даже очень сильную боль. У вас, как я поняла, повреждена рука, поэтому...

- Мне три, - закончила я за блондинку, впившись взглядом в заветный флакончик со своим возможным спасением.

Та, к счастью, не стала со мной спорить, а накапала нужное количество жидкости в поданный ей служанкой массивный серебряный кубок, украшенный кусочками драгоценных камней. После чего протянула тот мне со словами:

- Лучше пейте залпом, потому как вкус у этого напитка откровенно мерзкий. Поверьте моему личному опыту.

Я решила последовать данному мне совету и взяв тяжелую посудину из тонких девичьих пальцев опрокинула её содержимое в себя. А стоило сделать это, как рот и горло обожгло так, словно мной был выпит жидкий огонь.

- Кхе-кхе, - закашлялась я и вытерла пальцами здоровой руки выступившие на глазах слёзы. - Какая гадость!

- Зато действенная! - заметила, сочувственно на меня посмотрев, Уримма. - Очень скоро вы почувствуете, как боль стихает. Потерпите немного, госпожа ведьма!

У меня хватило сил только на кивок, потому что жжение внутри и не думало прекращаться. А появление второй из служанок встретила с большим энтузиазмом, так как была надежда на то, что ранее выпитое снадобье удастся чем-нибудь заесть и утихомирить пожар во рту.

Хозяйка комнаты не стала мне мешать в этом стремлении. Более того, отослав небрежным взмахом руки своих прислужниц присоединилась к трапезе, параллельно рассказывая мне о себе, хотя я об этом её не просила.

Поведала, что её матерью была одна из Сестёр Келен, захваченных охотниками Дигара Ринкая. И которая была казнена по приказу правителя Арзана, когда стало известно, что она рассказывает своей дочери о совсем иной жизни, что может быть у женщины за пределами города, в котором они жили. Что представительницы слабого пола могут быть свободны, могут сами распоряжаться своей жизнью, и мужчины им не указ.

- Мне было десять лет, когда отец заставил меня смотреть, как Нонкар, правая рука и палач Дигара Ринкая, в его же присутствии, отнимает жизнь моей матери.

- Я сожалею, Уримма, что тебе пришлось увидеть столь страшную вещь, как гибель самого близкого человека, - у меня, после слов девушки напрочь пропало всякое желание есть, а то, что уже было съедено, колом встало в желудке. - Это действительно страшно, но я не понимаю, для чего ты сейчас всё это рассказала!

- Затем, что хочу предложить вам действовать вместе! - та вскинула на меня взгляд сверкающих праведным гневом тёмных глаз. - Я ненавижу их всех... Мужчин, что повинны в смерти моей матери! И хочу, чтобы их не стало. Ни единого. А вы хотите вырваться отсюда, верно?

- Верно, - подтвердила я, заинтересованно посмотрев в ответ. - Что ты предлагаешь?

- Ну, Беара, когда приходила, дабы вылить на обитательниц этого крыла своё дурное настроение, упомянула дроу, который якобы является вашим женихом. Это правда?

- Да.

- А то, что эльфы по-настоящему серьёзные противники? Мне мама об этом рассказывала.

- Правда,- нетерпеливо кивнула я. - Но к чему все эти вопросы?

- К тому, что я могу сделать так, чтобы ваш наречённый смог никем незамеченным проникнуть сюда.

- Как?!

- Благодаря одному из людей Дигара Ринкая! - на губах моей собеседницы появилась торжествующая улыбка. - Он в меня влюблён, но из-за своего довольно низкого положения в касте местных магов не может претендовать на то, чтобы я стала его женой. Однако несмотря на это, сей мужчина прикрывал все мои вылазки, целью которых было понять как устроена главная вотчина правителя Арзана.

- Но для чего было нужно так рисковать и покидать свои покои, если всю нужную информацию можно было получить у неравнодушного к тебе воина? - совершенно искренне удивилась я.

- Нельзя! - тяжело вздохнув, покачала головой Уримма. - Таким, как он, запрещено разговаривать с женщинами, которые принадлежат мужчинам стоящим выше их по иерархической лестнице. А вот я с ним говорить могу, хоть это и не приветствуется. И я могу попросить встретить вашего мужчину за пределами вотчины Дигара Ринкая и сообщить, где вас искать. Хотите? А взамен я попрошу немногого: забрать меня отсюда и сопроводить до одного из свободных городов.

- Хочу! Заберём! - уверенно произнесла я, посмотрев в глаза красавицы в алом. - И говори мне "ты", хорошо? Мы ведь с тобой почти ровесницы!

- Правда? А я думала, что вы...ты гораздо старше... Впрочем, так ли важен возраст, верно? И чем удивляться, пойду-ка я лучше переговорю с Орисом по нашему вопросу.

И не дожидаясь моего ответа блондинка быстро покинула свои покои.

Отсутствовала она, впрочем, совсем недолго. Я за это время только и успела, что пройтись по их периметру, мысленно радуясь тому, что боль в плече, пострадавшем от рук рыжего гада, начала потихоньку стихать.

- Ясмина, прячься! - с такими словами ворвалась в дверь моя нечаянная союзница. - Тело оставленного тобой в коридоре воина нашли, а тебя саму ищут!

Выругавшись сквозь зубы я заозиралась, ища место, где затаиться. Но принёсшая мне эту скверную весть девушка сообразила быстрее и, схватив за здоровую руку, потянула к своему по-королевски большому ложу, со всех сторон которого до пола свисало тяжёлое покрывало, полностью закрывая пространство между ним и полом.

- Лезь туда и сиди тихо! - прозвучало от неё торопливое, после чего меня мягко подтолкнули к кровати. - А я постараюсь выпроводить незваных гостей, которые к нам могут заявиться.

Так и вышло. Причём появились те самые "гости" очень скоро, будто пришли по чьей-то наводке. Я только-только успела устроиться под кроватью (порадовавшись тому, что в комнате дочери советника Дигара Ринкая отлично убирается каждый уголок, и пыли нет даже в столь труднодоступном месте), а сама девушка отошла к подобию туалетного столика и принялась делать вид, что наводит красоту, когда дверь в её покои без стука распахнулись и через порог перешагнули три пары ног в кожаных сапогах. Мужских, насколько я могла рассмотреть в маленькую щёлочку (которую оставила для себя чтобы иметь возможность подсматривать) следом за чем прозвучал голос, который заставил меня зло скрипнуть зубами:

- На колени, Уримма, дочь Тарлана! Ты обвиняешься в укрывательстве беглой ведьмы и будешь наказана согласно нашим законам... Нонкар, обыщи тут всё и найди нужную мне девку! Её видели входящей в эту дверь, значит она где-то здесь.

"Нонкар? Палач Дигара Ринкая? " - содрогнулась я от ужаса в своём укрытии, услышав имя того, о ком слышала недавно от хозяйки этой комнаты. - Похоже я влипла. Очень сильно влипла, а заодно и вызвавшуюся мне помочь девушку подставила. Что теперь будет? И успеет ли Деллион прийти на помощь, потому что мне, чует сердце, жить осталось весьма и весьма недолго.