Секундный ступор у нас обоих закончился одновременно. Парень попытался тут же захлопнуть дверь, но я не дал ему это сделать, вставив между косяком и дверью свой сапог, а затем кинул «брызги» в лицо грабителя. Тот отшатнулся от неожиданности, и я смог распахнуть дверь и плечом втолкнул его внутрь, захлопнув дверь за собой.
— Стой и не двигайся! — прошипел я, напитав свои пальцы магической энергией под завязку, отчего они засветились.
Никакого заклинания я применять не собирался, но парня проняло. Тот сглотнул и судорожно кивнул.
— Ты один? Отвечать тихо! Будешь кричать — легкой смертью не отделаешься.
— Нет, в комнате еще Васька лежит, и Прохор на кухне готовит.
— Мелкий Сашка где? Который у меня чемодан спер?
— На рынке должен быть. Господин жандарм, бес попутал! Не хотели мы вас так бить. Вы ворвались, как черт, глаза злые, смотрите бешено... Вот и перестарались чуток. А так — просто успокоить хотели. Уж больно вы на бандита были похожи.
— Ты кому другому сказки рассказывай, чего хотел, а чего нет, — усмехнулся я. — Алябьев где?
— Не знаю, он нам не докладывает.
— Давно ушел?
— Еще поутру.
— Ладно, двигай, давай в комнату. Там о вашей судьбе скорбной поговорим.
Парень послушно развернулся и пошел в комнату.
— Если ты думаешь, что я один, то зря. Стоит только свистнуть... Так, что дурные мысли выбрось, пока с вами по-людски поговорю.
Я решил блефовать, что бы подстраховаться. Раз уж этот парень так ловко кулаками орудует да в банде состоит, то вряд ли легко сдастся. Плечи блондина чуть вздрогнули от испуга, и я понял, что попал в точку. Видимо угадал. Хотел он меня к подельникам привести и там уже снова что-то выкинуть! Поэтому я еще больше усилил бдительность.
В доме вместо холла или прихожей был простой коридор с лестницей на второй этаж около входа. В коридоре три двери. Две слева ведут в комнаты и выходят окнами на улицу, дверь справа ведет на кухню с окнами во внутренний двор. Оттуда слышно позвякивание посуды и тихое бубнение. В воздухе стоял запах вареной картошки, лука и самогона. Но даже они не могли скрыть крепкий аромат немытых тел. Комната полицейского оказалась второй, дальней от входа. Блондин зашел туда первым, но я не дал ему двинуться дальше, ткнув пальцами в район поясницы.
— Стой так, — рыкнул я ему в ухо.
Тот снова вздрогнул, но послушно остановился, а я выглянул из-за его плеча, чтобы осмотреть комнату. В противоположной от входа стороне под окном стоял топчан, на котором на спине лежал детина. Сейчас он спал и на наше появление никак не среагировал. Справа стоял стол с отодвинутым стулом и простой медной лампой. На столе лежала незнакомая газета. Большими буквами в качестве заголовка на ней было написано — ДОКОЛЕ? Слева к стене был прислонен старый шкаф. Раньше он бы уместно смотрелся даже в кабинете моего деда, но сейчас древесина на нем рассохлась, покрывшись мелкими трещинами, а петли чуть покосились, из-за чего дверцы закрывались не плотно, давая возможность немного оценить содержимое шкафа. Но кроме одежды я там ничего не видел. Спрятаться в нем кому-то так, чтобы его я не заметил, было нереально. Поэтому подтолкнув блондина внутрь, мы наконец зашли в комнату и я прикрыл за нами дверь.
Заставив блондина сесть на стул и придвинуться к столу, чтобы его ноги оказались под столешницей, и парень не смог внезапно вскочить, я встал рядом со столом между ним и дверью и начал допрос. Магию из пальцев пока убрал от греха подальше. Сам еще не умею ей толком управлять, еще сорвется магический поток с руки с непредсказуемым результатом.
— Давно грабежом промышляете? — решил я сразу надавить на блондина, пока тот окончательно не пришел в себя. И это сработало!
— А вы пробовали когда-нибудь прожить на двадцать пять рублей в месяц? — неожиданно зло выдохнул парень. — Этого даже пожрать нормально не хватит одному. А у меня три младших сестры подрастают, скоро в жены отдавать. Их приданым хоть каким-то обеспечить надо. А кто их без приданого возьмет?
— А родители на что?
— Нет у нас родителей. От голода померли еще в одиннадцатом году. Все нам отдавали, лишь бы нас бог не прибрал.
— Ты не ответил на вопрос. Давно грабежом занимаетесь?
— Как в Москву прибыл, так и выхожу на дорогу, — угрюмо ответил блондин.
Вспышка злости прошла и у него осталась лишь угрюмость и покорность судьбе.
— Кто еще в банде?
— Вы всех видели, — равнодушно пожал плечами парень.
— Алябьева не видел, а он вас покрывает, — покачал я головой. — Может, и еще кого-то скрываешь? Другие рабочие, что с вами живут, наверняка в курсе вашей деятельности. Может их тоже в сообщники записать?
— Тогда вам пол Москвы арестовать придется, — злорадно заметил блондин. — Тут люди если сами не выходят на дорогу, то уж точно видят, или догадываются, кто этим занимается.
— Ладно. Меня-то чего в околоток сдали? Почему не убили, раз уж кулаки в ход пустили?
Для меня этот момент был загадкой. Действительно — им бы меня добить, да прикопать где-нибудь. Хрен кто нашел бы! Но я почему-то в камере оказался.
— Надо было, — нехотя согласился со мной блондин. — Да испугались какое родовое проклятие подцепить, когда документы ваши прочитали. Слухи ходят, что в некоторых старых магических родах такое водится, что оторопь берет. Гнить заживо или там убить всех своих родных, а после самому на себя руки наложить — такое и врагу не пожелаешь.
— На улице бы кинули.
— И вы там и окочурились бы, а после — проклятие нам. Оно ведь расстояния не знает. А так, дядька Увар говорил, что вам не поверят сразу, а потом он уже и подговорил бы какую душу пропащую грех на себя взять. Ну и проклятие бы посмертное на него упало, если есть оно.
— Это как?
— Да перевели бы вас в камеру общую, а там и придавили, — бесхитростно заявил блондин.
Наш разговор прервал стук входной двери. Спиной вперед, держа в вытянутых руках кастрюлю, в комнату зашел второй из моих ночных обидчиков.
— Вот, Сергуня, сегодня у нас пир! Картошечка отварная. Сейчас еще за луком сбегаю, да пару стопок из запасов Леонида Алексеевича себе нальем...
Тут он повернулся к столу, увидел меня и замер.
— Без глупостей, — поднял я левую руку с чуть засветившимися от наполнившей их магии кончиками пальцев. — Медленно поставь кастрюлю на пол и встань возле шкафа. Дверь за собой не забудь закрыть.
Мужик как загипнотизированный смотрел на мои светящиеся пальцы и далеко не сразу выполнил требуемое. Пришлось повторить, повысив голос. От этого проснулся их третий подельник, спавший на кровати.
— Помнишь меня? — улыбнулся я детине.
Тот рефлекторно прикрыл пах ладонями.
— Помнишь, — сделал я вывод.
Пока «повар» выполнял мой приказ, я думал, что с ними делать. В своем преступлении блондин уже сознался. Он же и остальных сдал. Осталось их в суд привести и мое задание выполнено. Сейчас узнаю их имена, на лица я их запомнил, того полицейского, что их покрывает, тоже к делу подошьем. Хорошо? А вот не знаю. Мне вдруг стало мало одной лишь мести и наказания грабителей. Мне же нужно себя в этом проверочном задании показать — так? И чем лучше, тем выше шанс, что меня заметят и начнут давать нормальные, серьезные дела, с помощью которых я пойду вверх по карьерной лестнице. А там и новые чины, и выполнение клятвы о «чести рода». Достаток опять же выше. И независимость от деда. Подлинная независимость. Пока что меня во многом выручает фамилия. Вот даже сейчас — грабители испугались меня добить из-за страха перед дворянским именем. Бологовские хоть не верхушка элиты империи, но старый род, на слуху. О том что старый — в документах ни слова не написано, бандиты сделали вывод лишь из фамилии. Был бы новый, они бы так проклятия не опасались, как мне кажется. Такая репутация накапливается с годами.
В раздумьях, я окидывал взглядом комнату, пока вновь не остановился на лежащей на столе газете. Уже внимательнее прочел не только заголовок, но и короткую статью на первой странице. Там автор описывал невыносимые условия жизни и работы на химическом предприятии, принадлежащем дворянскому роду Бронниковых. Исходя из нее, работники предприятия вкалывали по двенадцать часов, вместо рекомендованных правительством десяти, не имели ни одной больницы, хотя в указе императора промышленникам опять же рекомендовалось строить и больницы и школы при предприятиях за свой счет. На предприятии не было организовано горячее питание во время обеда и даже чай попить из нормальной воды, а не сдобренной химикатами, не было возможности. От чего рабочие часто сваливались с болями в животе, а некоторые после и не вставали вовсе, уходя в могилу. Автор заканчивал статью словами из заголовка — доколе императорские указы будут лишь рекомендацией, а не требованием к безусловному исполнению? Пожалуй, впервые во мне проснулась не память из прошлой жизни, а отголоски прошлого владельца. Прочитав последнюю строку, я ощутил сильное негодование. Какое право какой-то писака имеет указывать, что делать императору?!
— Так-так-так. Читаем запрещенную литературу? — оскалился я.
— Это профсоюзный листок. Он разрешен, — недоуменно посмотрел на меня блондинистый Сергей.
— А указывать государю-императору автору этой статейки тоже разрешено? — ткнул я на последнюю строку.
Вот тут блондин сбледнул. Да и остальные тоже. Они-то читали эту газету, а раз я углядел в ней посягательство на власть императора, то и они могут пойти под раздачу. Не донесли, хотя прочитали.
— Может, вы еще что-то запрещенное читаете? Идеи революционные вынашиваете? Вон как ты про жизнь тяжелую мне тут «пел», — посмотрел я на сидящего парня. — Что бандитом из-за этого стал, на людей нападаешь и грабишь.
— Ваше благородие, не губите! — взмолился блондин. — Мы за государя-батюшку любого сами порвем! И того, кто такие непотребства написал, тоже!
— Ну, может ты и порвешь, а вот что твои приятели думают? — посмотрел я на стоящего около шкафа бородатого «повара» и на лежащего Василия.
— Порвем.
— Как есть — порвем, — невпопад ответили те.
— Вот как верны императору значится, это хорошо. Может и к сотрудничеству готовы? Если про кого из революционеров услышите — тут же мне о нем расскажете. Так?
Мужики опустили головы. Значит, знают чего интересного! Отлично. Осталось их дожать, и пусть тогда в суд я их не поведу, но источник информации о людях, что мутят воду, будет оценен гораздо выше, чем обычный поиск грабителей. Последнее — удел полиции, а не жандармерии. Мне об этом еще Рыков говорил в Твери.
— Ну?! — поторопил я их. — Согласны? Или прямо сейчас едем в главное управление жандармерии, и там уже я вас оформлю, как полагается?
— Согласен, — первым выдавил из себя блондин.
Он оказался намного менее стойким, чем его приятели. Затем уже кивнул и бородатый, а когда я потребовал устного подтверждения, тоже выдавил из себя слова согласия. До последнего молчал лишь Василий.
— А ты чего? Хочешь на каторгу пойти? — обратился я к нему.
— Да мне плевать, — выдал детина. — Из-за вас у меня теперь будущего нет, — угрюмо посмотрел он себе в ноги, где до сих пор прикрывал пах.
— Думаю, можно будет найти тебе лекаря, — тут же сориентировался я. — В крайнем случае, мага, что лечением занимается, найдем. Если полезным будешь.
Вот сейчас он оживился и с надеждой посмотрел на меня.
— Правда? — и столько чистой детской веры в этом вопросе, словно передо мной не бугай лежит, а ребенок. Обмануть такого — получить смертельного врага на всю жизнь, но если сдержишь обещание — будет самым преданным тебе до гроба.
— Сделаю все от себя зависящее, — кивнул я. — Но и ты не подведи.
— Уж не подведу, — закивал Василий. — Обещаю!
— Тогда для начала скажи — где мои вещи, что в чемодане были? — решил я ковать железо пока горячо.
— Мундиры продали Льву Моисеевичу, который на Толкучем рынке лавку держит. Бумаги сожгли, а то, что у вас в карманах было — на еду потратили.
— Деньги вернете. Все до копейки! — приказал я.
Пусть это для дворянина мелочно, но ходить без копейки в кармане — то еще удовольствие. Да и наказать их надо здесь и сейчас, чтобы не подумали, что подобное им с рук может сойти. И не пытались чего лишнего удумать.
— Да где же мы их возьмем-то? — искренне удивился Василий.
— Не могли вы все на еду потратить. С мундиров, что получили — куда делось?
— Большую часть себе дядька Увар забрал, а у нас по карманам дай бог по двадцать копеек осталось, — ответил Василий.
— У всех? — я посмотрел на остальных примолкших подельников.
— Если все заберете, нам на что жить? — буркнул бородатый, чьего имени я так и не узнал.
И тут же решил это исправить.
— Тебя как звать-то?
— Акинфеем кличут.
— Вот что Акинфей. И вы тоже слушайте. Доставайте все, что есть в карманах. В счет вашего долга ко мне заберу половину. Остальное оставлю. Как вернете все, что у меня забрали, да с мундиров выручили — так и будем в расчете. Поняли? Это по деньгам, — тут же уточнил я, чтобы они не подумали, что в остальном что-то поменялось.
Нехотя мужики начали выворачивать карманы и выкладывать все на стол. Василий с топчана передал свои копейки блондину Сереге. Бандиты зря прибеднялись. Всего набралось чуть больше двух рублей. Я тут же отсчитал половину, и остальное отодвинул в сторону. Ну что же. Как минимум мне теперь есть, на что пообедать и прожить до получения подъемных.
— Сколько всего получили с мундиров?
— Четыре рубля, — тут же ответил Акинфей.
— Врешь! Он не меньше десятки стоит, а то и поболее будет, — не поверил я.
Спасибо Савелию Лукичу, что просветил на счет цен на форму.
— Так это же жид, каких поискать! — возмутился Акинфей. — Его попробуй, переспорь. Еще и угрожал, что сдаст нас, если не согласимся на его цену.
— Но не сдал же? Значит, соучастник. Сегодня же сходите к нему и пусть вам эти деньги вернет. Скажите, иначе я сам к нему приду, и разговор у нас иной будет. А завтра тогда я зайду, и вы мне деньги отдадите.
— Люди не поймут, если нас вместе заметят, — замялся Акинфей. — Может, не здесь встретимся? Да и дядька Увар... Он-то не знает, что мы теперь с вами... это... сотрудчаем.. — с трудом произнес бородач непривычное слово.
— Тогда в трех кварталах от управления жандармерии, возле цирка утром. Часов в восемь, — тут же назвал я новое место и время.
— Так это, господин, — покосился на мой карман Сергей, куда я упрятал деньги. — Может, вы тогда лишнее вернете? У вас в карманах не было столько, а за мундиры мы завтра отдадим.
— Вот еще! — фыркнул я от такой наглости. — Ты меру то знай. Мундиры четыре рубля не стоят. Скажи спасибо, что я вам их полную стоимость в долг не записал!
На этом я уже хотел с ними расстаться, когда вспомнил о своем обещании Проньке.
— Так, еще для вас будет одно дельце, — тут же вернулся я в комнату, из которой успел выйти.
При моем возвращении все трое вздрогнули от неожиданности. Некомфортно им в новом статусе.
— И какое? — с опаской спросил Акинфей.
— Достаньте два отреза ткани и передайте их девушке, что на третьем этаже в вашем работном доме живет. Пронькой ее звать. Скажите — от меня.
— Так вот, кто нас сдал, — процедил тихо блондин.
Но я его все равно услышал.
— Девушку не троньте! — тут же приказал я. — Она не знает, что я жандарм. Думала, обычному работяге помогает. И не к вам меня отправила, а к Алябьеву. Узнаю, что нехорошее с ней сотворили — считайте, что наш договор на этом кончился. С нехорошим для вас исходом. Поняли?
— Да.
— А как же.
— Не тронем, — снова вразнобой ответили мужики.
Покинув дом, я неспешно двинулся вдоль улицы, раздумывая, чем занять оставшееся время. Задание у меня примут только через день. Тогда же вроде должна начаться учеба. Можно попробовать сдать сегодня, но кому? Пантелееву? А если его не будет на месте? А если не он принимает решение о сдаче? Могу только впустую время потерять.
Так, бесцельно идя по улице Москвы, мой взгляд сам собой зацепился за вывеску электрического театра. А это что за зверь? Подойдя ближе, увидел афишу, на которой говорилось, что сегодня показывают роман Лермонтова — Демон.
— Нужно приобщаться к местной культуре, — решил я, увидев ценник в шестьдесят пять копеек.
Да, после посещения у меня останется только на один раз поесть нормально, но уже завтра завербованные мной грабители принесут мне четыре рубля. А вот узнавать окружающий меня мир нужно как можно скорее. Причем все его стороны. Иначе нормальную карьеру я не выстрою. С этими мыслями я вошел в ворота под вывеской.