Гейб

Глава 11

Гейб смотрел, как Санта направляет оператора дронов — рыжеволосую женщину по имени Лия. Один из больших настенных экранов улья проецировал трансляцию с беспилотника, летающего в центре города над руинами разрушенных небоскребов.

За спиной у женщин стоял Отряд Ада, безмолвно наблюдая за происходящим.

— До сих пор ничего, — бросила через плечо Санта.

— Ты уверена, что перепрограммированный сканер работает? — спросил Гейб.

Ноа Ким пошевелился в своем кресле.

— Я же не спрашиваю тебя, сможешь ли ты убить хищника или перезарядить свою винтовку.

Элл, сидя рядом с гуру технологий, изо всех сил старалась не рассмеяться.

— Сканер работает, но чтобы считать подпись жидкости, Лие приходится пускать дрона низко к земле.

Рыжеволосая женщина не сводила глаз с экрана.

— Именно. Иначе рискуем во что-нибудь врезаться, — она двигала руками по воздуху в гипнотизирующем танце. На ней были надеты тонкие черные перчатки с пробегающими по ним светящимися проводами.

— Лия управляем всем вручную? — спросила Эмерсон. — Я всегда думала, что дроны сами собой управляют.

— Управляют, — кивнул Ноа. — Когда мало препятствий, и программирование стандартное. Однако если слишком много того, во что можно врезаться, а задача сложная, простыми инструкциями не обойтись. Но оператор, конечно, должен знать свое дело.

Гейб подумал, что Лия выглядит более чем компетентной.

Женщина вопросительно глянула через плечо. На ее лице преобладали большие миндалевидные глаза.

— И я, конечно, знаю свое дело, Ким.

— Чем ты занималась прежде, Лия? — спросила Эмерсон.

— Частный пилот, — ответила женщина.

Компьютер издал свистящий звук. Все выпрямились, и воздух в комнате словно загустел. Постучав по монитору, Лия обернулась с усмешкой на лице.

— Мы что-то засекли к западу от города. Сейчас уточню.

Экран заполнили изображения, и Элл нахмурилась.

— Это же спортивный стадион. С него и прибыл сигнал?

— Стадион «Австралия», — кивнула Лия. — Многофункциональный комплекс, который много раз ремонтировали и реконструировали. Изначально его отстроили для Олимпийских игр.

Гейб всмотрелся в пустующую площадку. Издалека стадион выглядел почти нормально, будто туда в любой момент могут придти играть команды.

Однако по мере увеличения масштаба становилось заметно, что половина стадиона повреждена. Одна стена была снесена до основания. «Бешеный рекс», — решил Гейб. Он терпеть не мог этих гигантских тварей.

Элл поводила пальцами по другому монитору.

— Вижу подписи хищников, — она пождала губы. — Их немного, но ящерам все лучше удается скрываться от сканеров дронов.

— Я над этим работаю, — Ноа постучал пальцами по столу перед собой.

— Хорошо. Ненавижу, когда отряды выходят в город без точной информации, — взгляд офицера связи обратился к Маркусу.

— Ладно, есть признаки инопланетной жижи, — сказала Лия.

— Смотрите, — Санта указала на монитор.

Гейб наклонился вперед, и остальная команда последовала его примеру. Сначала он ничего не заметил. Но… постойте-ка, на стадионе показалось движение. Господи, у Санты глаз-алмаз.

По полю передвигалась небольшая группа хищников-бойцов, окружавших невооруженного ящера. Когда камера дрона увеличила масштаб, стало видно, как хищник по центру осмотрелся и заговорил. Скорее всего, отдал приказы, поскольку два солдата тут же сорвались с места и убежали прочь.

Затем главный ящер поднял взгляд и посмотрел прямо на дрон.

Один его глаз светился красным, в то время как второй был скрыт уродливым широким шрамом.

Руки Гейба сжались в кулаки, и он слышал, как Эмерсон ахнула. Нащупав его ладонь, она стиснула ее пальцами.

— Привет, одноглазый, — пробормотал Шоу.

Гейб посмотрел Маркусу в лицо.

— Отряд Ада выходит?

— Да, — командир не отводил взгляда от экрана. Больше Гейб не сказал ни слова. Тогда лидер Отряда Ада повернулся к нему. — На поле боя ты держишь себя в руках.

«Хорошо». Гейб кивнул.

— Ладно, Отряд Ада, вы знаете, что делать.

Гейб быстро поцеловал Эмерсон.

— Будь осторожен, — сказала она. Он в ответ промолчал. Гейб просто не мог давать подобных обещаний. Он постарается, но врать не станет и будет делать то, что должен. Эмерсон вздохнула и прижала ладони к его груди. — Вернись ко мне, хорошо, большой парень? — она припала к его губам мимолетным касанием.

Гейб хотел большего, но на это не было времени. Кивнув, он последовал за командой.

В раздевалке Гейб надел свою броню и проверил винтовку. К нему вернулось смертоносное спокойствие. Уничтожить хрень хищников и убить одноглазого ящера. Если все получится, может, удастся избавиться от тьмы внутри. Стать для Эмерсон лучшим мужчиной.

Подняв взгляд, он увидел, что за ним наблюдает Маркус.

— Мы покончим с этим, — сказал командир.

— Да, — и Гейб на самом деле покончит. Ради женщины, подаренной ему судьбой, и погибшего брата.

— Помни, мы — команда. Нет нужды напоминать о том, что в прошлый раз привело тебя к отстранению.

— Я все понял, — он стиснул зубы.

— Хорошо. Идем к «Хоуку». Прилетим на место и возьмем ханетры.

— Мы будем добираться туда на колесах? — спросил Гейб.

— Да. Ты, может, и не заметил, как охреневший хищник посмотрел прямо на дрон, но я да.

— Заметил. Но ведь он мог и не знать про беспилотник, верно?

— Никаких рисков. Ящеры не ожидают, что мы появимся на машинах.

Вокруг них готовилась команда — все засовывали в ножны боевые ножи и перекидывали через плечи винтовки на ремнях. Вместе они двинулись к посадочной площадке.

Их уже ждал «Хоук», запустив вращение роторов.

Команда поднялась на борт. Маркус хлопнул боковой дверью и крикнул Финну трогаться.

Когда вертолет стартовал, Гейб увидел смотрящую ему вслед Эмерсон. Впервые он почувствовал жгучее желание выжить и вернуться к ней. Гейб смотрел на нее, пока она не скрылась из вида.

«Хоук» пролетел над деревьями мимо нескольких небольших городов. День был унылым и мрачным, а небо затянуто серыми тучами. Наконец вертолет достиг полуразрушенной обветшалой постройки, которая некогда была фермой.

Вот только Гейб знал, что это никакая не ферма. В отличие от прошлой поездки сюда, они не стали приземляться возле разрушенных сараев. Вместо этого Финн решил высадить команду на поляне между деревьями. Отряд никогда не использовал один и тот же вход в гараж хантеров два раза подряд.

Маркус выпрыгнул из «Хоука», и остальные последовали его примеру. Они сжимали в руках винтовки, но не прицеливались. Хищники не любили деревья. Командир повел отряд к большому скоплению скал. Подойдя к одной из них, он открыл спрятанную клавиатуру и ввел код. Потайная дверь, замаскированная под камень, скользнула в сторону. Маркус махнул всем входить внутрь.

Узкий тоннель еще какое-то время вел прямо, но затем начался спуск. Отряд включил встроенные в винтовки тактические фонари. Вскоре команда добралась до места и шагнула на подземную парковку.

Внизу стройным рядом стояли Z6-хантеры. Экспериментальные автомобили представляли собой облицованные металлом черные БТР с установленными на крышах малокалиберными автоматическими пушками. Теперь на них было больше вмятин и царапин, нежели год назад.

— Хорошо. Гейб и Клодия, вы со мной. Круз, Рид и Шоу садятся во вторую машину.

Все принялись исполнять приказ. Посмотрев на Клодию, Гейб выгнул бровь, и женщина махнула ему в сторону приподнятого к пушке сидения.

— Садись.

Черт, да. Он забрался наверх и плюхнулся в кресло. Перед ним вспыхнул дисплей голосового управления. Устраивая руки на рычагах, Гейб молился, чтобы представилась возможность пострелять. Оружие имело функции автоматической регулировки и дистанционного управления, но куда веселее все делать самому.

Вскоре Маркус направил хантера на пандус. Следом тронулся автомобиль Круза.

В наушниках раздался голос Элл.

— Я просчитала оптимальный маршрут до стадиона. В небе воздушные патрули хищников, но я сообщу, если один из них подберется слишком близко. Вы включили систему иллюзий?

— Да, — раздался в ответ скрипучий голос Маркуса.

— Принято, Элли, — подтвердил Круз.

Система иллюзий представляла собой удивительную технологию, которая хоть и не скрывала хантер полностью, но ощутимо помогала его замаскировать. Она путала показания радаров и посылала направленные звуковые волны, искажавшие любой шум и заставлявшие врага думать, что машина не там, где находится на самом деле. Такие системы были установлены и на «Хоуках».

Дорога по разоренному пригороду мимо заброшенной школы и разграбленных магазинов прошла без происшествий.

Когда отряд добрался до места, Гейб увидел вдалеке отличительный силуэт стадиона.

— Я не вижу подписей хищников, — сообщила Элл с легко различимой мрачностью в голосе. — Ни одной.

— Вы все еще регистрируете инопланетную жидкость? — спросил Маркус.

— Да.

— Тогда и ящеры недалеко.

Гейб осмотрел область, но ничего не увидел. Ни единого намека на движение.

— Стой! — панический вскрик Элл прозвучал громко и ясно. — Вижу на экране вспышку. Секундочку… ох, Боже, Маркус, на подходе три…нет, четыре машины хищников.

Не прошло и секунды, как Гейб сам все увидел. Остальные выругались, но он лишь спокойно развернул пушку. Автомобили ящеров были приземистыми и уродливыми, с большими торчащими из капота шипами. Гейбу они напоминали каких-нибудь динозавров, возможно, трицератопсов. И он знал, что бронированные корпусы жестки, как ад.

Но не настолько, чтобы нельзя было пробить из пушки Z6-хантера.

Гейб открыл огонь, освещая пасмурный день зелеными смертоносными лазерными лучами.

Мгновение спустя Шоу во втором хантере последовал его примеру.

Четыре вражеские машины разъехались в разные стороны.

— Маркус! Разворачивайся, — закричал Гейб, выкручивая пушку, как только мог.

Лазер располосовал проезжающий мимо автомобиль хищников, отбросив его вбок.

Машины ревели и крутились вокруг них. Ориентируясь по зеркалу заднего вида, Маркус разворачивал хантер. Гейб касался дисплея, меняя отображающиеся на нем проекции с камер.

Автомобили хищников возвращались.

— Круз, — сказал Маркус. — Давай повторим маневр, который мы использовали в Сирии с хаммерами.

— Отличная идея, amigo.

Когда ящеры вернулись, Маркус с Крузом резко крутанули машины влево.

— Гейб, Шоу, не подпускайте к нам оставшихся. Народ, держитесь крепче.

В мгновение ока машина Круза выскочила буквально в паре дюймов от машины Маркуса, и оба хантера синхронно протаранили бронированный автомобиль хищников.

Впереди мерцала вода. В этот пасмурный день Хоумбуш Бей² был тускло-серым, отражавшим угрюмые облака.

Еще один удар двух хантеров, и инопланетный автомобиль потерял управление. Он с заносом улетел вправо и покатился вперед, пока с гигантским всплеском не залетел прямо в гавань.

— Ву-хууу! — завопил Шоу. — Круз, а теперь разворачивайся. Мне нужно сделать парочку выстрелов. Гейб, предлагаю стрелять в одну цель, тогда шансы выше.

— По левому?

— Давай.

Они одновременно открыли орудийный огонь. Маркус с Крузом вели машины так, чтобы дать стрелкам идеальный прицел.

Из задней части вражеского автомобиля повалил дым, и вспыхнул огонь. Мгновение спустя транспортное средство с грохотом врезалось в первую подбитую машину и потерпело крушение.

— Минус два, осталось столько же, — сказал Маркус.

Однако теперь оставшиеся автомобили были осторожны и держали дистанцию.

Вскоре два хантера и обе инопланетные машины уже мчались по улице. Огромный силуэт стадиона приближался.

Автомобили с ревом вырвались на пустующую парковку.

Транспортные средства хищников пустились в странные маневры, но Маркус с Крузом не отставали.

В этот раз ящеры отвечали огнем на огонь. Их яд дугами летел по воздуху.

— Твою мать, — избегая попадания, Маркус уклонился, но мелкие брызги все-таки попали на багажник хантера.

Горящий металл шипел, и нос Гейба заполнило зловоние дыма. Он оглянулся посмотреть через маленькое отверстие, оставшееся после попадания яда в корпус.

— Гейб?

— Порядок. Небольшая пробоина.

Внезапно Маркус затормозил. Хантер занесло, и он развернулся.

При виде преследующей их машины хищников Гейб открыл огонь. Инопланетный автомобиль потерял управление и врезался в груду щебня. В воздух взметнулся гигантский огненный шар.

— Полешко, — выкрикнул Шоу. — Последний мой, Джексон. Руки прочь.

Тридцать секунд спустя последняя машина ящеров — уже опаленная лазерным огнем — влетела в стену стадиона и взорвалась.

Отряд Ада припарковался. Когда они выбрались из машины, Гейб посмотрел на линию горизонта. Небо начинало темнеть, и он подумал о базе и Эмерсон.

— Скоро стемнеет, — сказал Гейб.

— Да, — Маркус не выглядел обрадованным.

Оказаться в городе ночью всегда сулило проблемы. Последние несколько человек, кому удалось добраться до «Блю Маунтин», рассказывали о странных нападениях в темноте, после которых от людей оставались лишь груды костей.

— Вперед, — сказал Маркус. — Отряд Ада, готов спуститься в ад?

— Черт, да! Дьяволу пора надрать зад!

Оставаясь настороже, с оружием наизготовку они продвинулись по тоннелю на стадион. Ботинки выбивали по бетонному полу тихую дробь, но вокруг никого не было. Когда команда вышла непосредственно на стадион, где рядами стояли пустующие скамьи, Гейб ощутил горе. Некогда это место кипело жизнью, наполненное смехом людей, празднующих победы и подбадривающих любимых спортсменов.

Ныне все стало пережитком прошлого, насмешкой.

Тряхнув головой, Гейб отогнал мрачные мысли. Он должен убивать хищников и имеет право думать лишь об этом.

Отряд продвинулся вдоль ряда сидений.

— Гейб, видишь что-нибудь?

Его зрение было лучше, чем у остальных, но даже он не заметил в растущих тенях ничего особенного.

— Ничего.

— Хорошо. Переключаемся на линзы ночного видения.

Стоило Гейбу опустить на правый глаз линзу, как все вокруг тут же подсветилось зеленым.

— Мне это очень, очень не нравится, — пробормотал Шоу.

Они вышли на поле, устланное тем же самым технологичным газоном, на который несколько лет назад перешло большинство стадионов. Такую траву производили из переработанных продуктов, но отличить ее от настоящей было практически невозможно. Вот только теперь Гейб видел разницу. Вместо того чтобы высохнуть и пожелтеть от отсутствия воды и ухода, трава была прежнего яркого зеленого цвета.

Сгрудившись, Отряд Ада передвигался тихо и напряженно. Тем не менее, никто так и не появился. Облака над головой стягивались в темную мутную массу, закрывающую собой небо.

Подняв взгляд, Шоу посмотрел наверх через высокотехнологичный прицел своей дальнобойной винтовки. Гейб проследовал за его взглядом.

Одно облако было странным, куда больше и темнее остальных. И оно двигалось, будто извиваясь.

— Что за херь? — спросил Шоу.

Все замерли и посмотрели вверх.

— Что это? — потребовал Маркус.

— Ноль идей, — покачал головой Шоу. — Сам не могу понять.

Гейб продолжил смотреть. Облако росло и направлялось к отряду.

У Гейба подскочило сердцебиение.

— Стая животных! Похоже на птиц.

— Вот дерьмо. Ищем укрытие, — взревел Маркус.

Все сорвались с места, но не успели преодолеть половину пути, как рой накинулся на них.