Героиня по вызову 6

Глава 35

Сложно сохранять невозмутимое выражение, когда в лицо смотрит морда взбешённого демона, щёлкая волчьими зубами в паре метров от твоего носа. Мне это удалось — я даже не ойкнула. Просто потому, что визита ожидала. Уперев руки в боки, я фыркнула:

— Конечно подставила, Деймос! А ты как думал?

— Я тебе башку откушу — посмотрим, вырастет ли обратно?! — рыкнул демон.

Я в ответ рявкнула:

— А ну стоять!

Мои слова огненного коня не остановили — а вот клинок душ справился. Остановив магическое лезвие в сантиметре от могучей шеи, я спросила:

— Ты успокоился?

— Какое там! Ты меня чуть не убила!

— Это ты себя чуть не убил. А я тебя спасла.

Деймос недоверчиво фыркнул, но дёргаться не стал — он знал что я быстрее.

— Я серьёзно. Готов слушать?

— Ну попробуй.

Я сделала шаг назад в комнату и убрала клинок душ. Вместо него я извлекла «Грань пустоты», села на кресло и многозначительно положила меч на колени, благодаря магическую сталь за то, что она самоочищается и не требует масла, а то новое платье было бы безвозвратно испорчено.

— Кухулин, наш враг, обладал над нами изрядным преимуществом. Часть из них он имел благодаря опыту, другую часть — благодаря могучим артефактам, — я кивнула на Га-Болгу. Конь мазнул по ней взглядом и тут же снова уставился на меня. Копьё ему явно было неинтересно, — Главных было два — копьё, убивающее любого противника особой атакой и непробиваемая кожа самого Сетанты.

— Той самой атакой, о которой ты мне не сказала? — иронично спросил демон.

— А ты бы меня послушал? — вопросом на вопрос ответила я, — Ты сразу рванул в бой, ослеплённый жаждой крови. Ты же думал, что сам Кухулина пожрёшь, ткнёшь меня в это носом и потребуешь «достойную плату», поставив хозяйку на место, не так ли?

Деймос фыркнул и отвёл взгляд.

— Всё равно ты могла бы и предупредить.

— Нет, не могла. Ты-то уж точно бы не умер, ведь мы связаны контрактом, а способность Сетанты не могла не иметь отката, иначе победить его было бы в принципе невозможно. Значит, нужно было кем-то пожертвовать — и в этих обстоятельствах только ты подходил на роль жертвы. Если бы я умерла, не факт что тебя освободили бы от контракта, куда вероятнее, что тебя запечатали бы вместе со мной, пока я не пройду испытание.

— Ты могла вызвать какого-нибудь кшатрия или другое безмозглое создание.

— Было бы время — я бы вызвала. Но опять же — кто рванулся вперёд, игнорируя опасность?

Демонический конь помотал гривой.

— Ладно, я понял тебя. В следующий раз с буду… осмотрительнее, — это не особо походило на извинения, но видимо было максимумом того, на что способен демон.

Я кивнула:

— Хорошо бы. Но ты вроде как рано вылез — не успел ещё до конца восстановиться, так ведь?

Конь фыркнул и притопнул. Слабости свои признавать Деймос явно любил не больше чем извиняться. Я махнула рукой:

— Иди, отдохни лучше. Всё равно сегодня мы никуда не пойдём.

Конь фыркнул и исчез в клубах искрящегося дыма.

А кошка в порядке? — спросила меня Система.

«Хороший вопрос. Но ты сама-то зачем притаилась?»

Заклятья готовила, на случай, если у тебя убедить Деймоса не выйдет.

«Воу. Хорошо, что до насилия не дошло!»

Я тоже рада. Так как там Гвен?

Вызвав свои контракты, я проследила ниточку связи с фамильярном. Обнаружив кошку на другом конце, я осмотрела её внутренним зрением и кивнула:

— Она в порядке, восстанавливается.

Тогда пойдём в библиотеку что ли?

— Подслушиваешь?

Как не подслушивать, когда у нас одна голова на двоих? — резонно заметила Система.

Возразить было нечего. Я убрала копьё и чашу с Сетантиным сердцем в инвентарь, после чего ещё раз окинула взглядом комнату. Арбалет на подоконнике, на стене — нарисованная мной фреска, еда в корзинке на столе.

«Судя по всему, я отсутствовала и правда недолго,» — решила я, выходя за дверь.

Библиотека обнаружилась быстро — собственно, уже вторая дверь привела меня в знакомое помещение — то самое, с креслами у камина, где я уже несколько раз говорила с князем. Видимо, замок продолжал подыгрывать. Я прошла вдоль полок, ища нужные книги и минут через пять вернулась к креслу с изрядной стопкой. Вернулась только для того, чтобы обнаружить в нём своего саера.

— Мой господин, — склонилась я в поклоне, чуть не уронив книги.

Валентин слегка наклонил голову и взглядом указал на соседнее кресло. Я положила книжки на столик рядом и села.

— Алессандра, ты прошла очередное испытание?

— Да, мой князь. Это было испытание силы.

— Расскажи мне о нём всё, что сможешь.

Я собралась с мыслями и начала рассказывать, ничего не скрывая. Вспомнить детали было несложно, но вот умять рассказ в какую-то удобоворимую форму — куда сложнее. Валентин, впрочем, меня не торопил и не одёргивал. Он сидел, задумчиво поправляя запонки из чёрных брильянтов и смотрел в огонь, иногда задавая мне уточняющие вопросы.

Наконец я закончила, и князь кивнул:

— Нам надо поговорить о твоих испытаниях подробнее. Мне кажется, что-то вмешивается в процесс твоего обучения.

— Что вы имеете в виду, господин?

Вампир нахмурился и пожал плечами:

— Слишком много странностей. Обычно испытания сложны, но не несут риска испытуемому. В твоём же случае… Слишком много возникает вопросов — что за тьма преследовала тебя в испытании ловкости, почему на арене тебе пришлось сражаться с противниками, которые могли тебя уничтожить? Смысл испытаний не в том, чтобы тебя сломать, а в том, чтобы подготовить.

— Может это Хор вмешался? — я рассказала, само собой, о контакте с самопровозглашёнными «владыками».

Брюнет погладил гладко выбритый подбородок и покачал головой:

— Не думаю. Из твоих слов следует, что Изменяющие были сами весьма удивлены, встретив тебя в своём домене. Должно быть что-то иное, что-то, что мы упускаем…

— Саша, ты здесь? — раздался встревоженный голос от двери.

Я повернула голову и увидела Ягена. Граф был возбуждён, перевязь с мечом хлопала по бедру, волосы всклокочены, а в руках он бережно держал что-то небольшое. Коротко кивнув Князю, блондин приблизился к нам, вытяянул руки.

— Сашечка… Тиниэлечку… украли — с трудом открыв затуманенные глаза, произнесла маленькая фея.

Я тут же взяла маленькое создание из его рук и сосредоточилась, вливая в её тело невидимую энергию.

— Я нашёл её в саду, она пыталась долететь до твоих комнат но не смогла, — произнёс граф.

— Она не сказала, кто ответственен? — спросила я.

Яген кивнул:

— Она говорила про жрецов Хау и рыцарей веретена. Имён не называла.

— Думаешь, это Иллая?

— Нет, — раздался голос князя, — Жрицы нет в городе, я бы почувствовал её присутствие.

— Вы уверены, мой князь? — осторожно спросила я.

Мужчина подошёл к нам и кивнул, глядя на личико феи:

— Да, избранная Хау бросает густую тень на окружающие магические линии. Если бы она была здесь, я бы знал.

Он поднял голову на Ягена и произнёс:

— Забери её в комнату отдохновения, — поймав удивлённый взгляд блондина, князь поморщился, — Знаю, что ты был там только со мной, но замок тебя проведёт. Иди.

Граф кивнул и скрылся за дверью. Я тоже направилась к двери.

— Куда ты собралась? — негромко спросил Валентин.

— Эээ… за Тиной, мой князь, — удивлённо ответила я.

— Вот как? Ты знаешь, куда её забрали?

— Ну… нет…

— Может быть, ты знаешь, как совладать со жрецами, которые одолели древнего демона?

— Я… что-то придумаю, но конечно же… Мой господин… Я должна её спасти.

— Молчать.

Князь произнёс, глядя в мне глаза:

— Кажется в этом городе забыли кто я такой. Придётся напомнить. Никсиана, Беатриса, Артемизия. Ко мне.

Как только он сказал это, в библиотеке появились две невесты. Склонились в церемонном поклоне и спросили:

— Какова ваша воля, мой князь?

Окинув их взглядом и не увидев блондинки, князь нахмурился:

— Где Артемизия?

Девушки переглянулись между собой и растерянно пожали плечами. Никсиана ответила:

— Мы её не видели сегодня.

— Чем она занималась?

— Вроде бы расследовала волнения аристократов из-за преданных огласке архивов Паука, — Беатриса, черноволосая девушка с холодными чертами, нахмурилась, — она вела собственное расследование, только один раз приходила ко мне за советом. Уточняла движение звёзд для большого заклятья поиска.

Князь скрипнул зубами и встал:

— Последователи богини возрождения злоупотребили моим гостеприимством, — он говорил негромко, но голос был холоднее льда, — Значит пора снимать бархатную перчатку с латной рукавицы. Ковен, слушайте мою волю!

Комната стала гораздо более людной. Непонятно откуда возникали новые девушки. Они сидели на книжных полках, подоконниках, стенах, свисали с потолка — и все хранили зловещее молчание. Князь продолжал:

— Надо напомнить дорогим гостям, что они в Трекане всего лишь гости. Я объявляю Багряную Охоту на каждого, носящего на груди перечёркнутый ромб. Найдите их всех, узнайте их планы и возвращайтесь ко мне. Выживание исполнителей… не обязательно, но зачинщиков доставьте ко мне живыми. И найдите мою Артемизию. Найдите вашу старшую сестру и если она в руках церковных служек… — он прикрыл глаза, выдохнул и продолжил очень спокойно, — Доставьте виновников ко мне живыми. Вперёд, мои невесты! — после этих слов высокие окна библиотеки распахнулись.

Воздух разорвал шелест десятков кожистых крыл когда девушки на ходу принимали формы летучих мышей и покидали помещение.

— Мой князь, позвольте мне отправиться с ними, — прознесла я.

— Не позволю. И двигаться я тебе не разрешал.

Его голос ударил меня как хлыст, заставив замереть на месте. Я удивлённо повернулась к Валентину. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего.

— Валентин…

— Князь Каслевский. Я долго терпел твои вольности, но теперь не буду, — он приблизил лицо к моему, — Ты недоговариваешь детали, умалчиваешь о своих планах и многое скрываешь. Думаешь, я это не заметил? Нет, я просто ждал, пока ты будешь готова всё рассказать сама. Но если ты не собираешься, я тебя заставлю. Потому что с момента твоего визита слишком много странных и опасных вещей произошло и я не и дальше оставаться наблюдателем.

— А как же свобода, о которой вы говорите?

— Твоя свобода заканчивается там, где начинается чужая. И я не позволю моему городу пасть жертвой твоей неумелой интриги.

Я вдруг поняла, как мои поступки могли выглядеть со стороны и сглотнула. Боже, он что, думает что я пытаюсь использовать его в войне с богиней.

«С другой стороны, я разве не пытаюсь?» — промелькнула в голове холодная мысль.

— Я понимаю, мой князь. Но Тина там, в плену, я должна спасти её…

— Её спасут, если храмовники её ещё не изгнали. А потом вы обе расскажете мне, чем вы на самом деле занимаетесь здесь, — произнёс князь.

Я быстро материализовала клинок душ, но Валентин был быстрее. Телекенетический удар распластал меня по стене, у горла замер кончик длинного меча.

— Не играй со мной, Алессандра. Я сейчас не в настроении потакать твоим истерикам. Может у тебя и есть какие-то таланты, но против меня они — как сухие листья против ветра, — произнёс мужчина, глядя мне в глаза, — Не дури. Не покидай замок. Жди окончания охоты и потом мы поговорим.

Меч исчез так же быстро, как появился и князь вместе с ним. Хлопанье крыльев за окном возвестило о том, что он, вероятно, возглавил охоту.

Только тогда телекенетическая хватка ослабла и я сползла на пол.

— Это для твоего же блага, — заметила Никсиана, оказавшаяся рядом.

— Неужели? — прохрипела я и закашлялась.

— Поверь мне. Он очень зол, но… не ошибается. Жрецы Хау опасны и для победы над ними нужны лучшие. Ты пока не готова встречать их лицом к лицу и слишком ценна, чтобы потерять тебя от шального заклятья. К тому же, тебе есть чем заняться, разве нет? — темнокожая девушка кивнула на стопку книг на столике рядом с креслом.

— Но…

— Никаких «но». Отдыхай, обучайся и жди. Мы найдём твою демоницу, в этом можешь не сомневаться.

Никсиана выпрямилась и покинула библиотеку тем же путём, что и остальные вампиры. Пару секунд я ещё видела, как увешанный золотом нетопырь хлопает крыльями на фоне ночного неба, но потом она скрылась за башней и пропала из вида.

Комната отдохновения была пожалуй лучшим местом магического исцеления, который я видела в Велте. Сам воздух в этом небольшом зале был пронизан исцеляющей энергией, а стены были заставлены ялгами и склянками с разнообразными целительными микстурами и мазями.

Фея лежала на столике в центре помещения и над ней хлопотала одетая в балахонистую накидку фигура. Флокси выглядела измученной, но бледность потихоньку отступала.

— Как она? — спросила я.

— Слабость… лёгкая слабость и переутомление… — прошелестел целитель очень странным скрипучим голосом, — Истощение второстепенных магических цепей, выгорание общего запаса маны и сопутствующие повреждение. Вмешательства не требуется, только отдых. Когда она придёт в себя, пусть выпьет три капли этой микстуры, — скрытая тряпками рука сняла с полки пузатую банку с бледно-розовым содержимым, — Это ускорит заживление манатоков.

— Спасибо, господин…

— Нет имени, леди Алессандра. Всего хорошего, — с этими словами странный лекарь покинул комнату.

Я подошла к столу и осторожно коснулась пальцем лба феи. Тот не был таким раскалённым как в комнате, но липкий пот тоже не казался приятным симптомом.

— Скрытый знает своё дело, не волнуйся, — произнёс Яген, до этого изучавший надписи на банках.

— Ты его знаешь?

— Можно и так сказать. Он нас частенько лечил, когда княжеское обучение заканчивалось травмами. Что происходило не так уж и редко, — блондин пожал плечами, — Если он говорит, что всё в норме, значит всё в норме.

— Хорошо тогда…

Я отошла от стола и замерла у стены. В голове роилось множество мыслей, и никаким я не хотела давать ход. События развивались слишком уж быстро.

Яген проницательно посмотрел на меня и спросил:

— Ты собираешься делать то, что потребовал князь?

— Я не могу нарушить его приказов, — хмуро ответила я.

— Это не ответ.

— Я знаю, — я встала, — посмотришь за ней? Мне надо кое-что проверить.

— Конечно. Пока князя нет у нашей труппы вынужденный выходной, — хмыкнул парень.

В комнате ничего не было. Ну то есть — там было много всего, включая подпиравшее стену легендарное копьё, но не было ничего полезного. Я перерыла всё, но так и не нашла никакой записки или подсказки. Арбалет Тины я разобрала в первую очередь, но если демоница и оставила в нём какой-то знак, понять его я была не в силах. Также ничего не было вложено в книги, не лежала в карманах одежды или накарябано на столе. Тина уходила не оставив никаких следов. И это меня пугало.

В отчаянии, я решила залезть в наш ящик с вибраторами, извлекла один и вертя его в руках, легла на кровать, задумалась. Что я знаю про Тину, в конечном итоге? Не так уж много. Может быть…

Тёплый стержень в моих руках привычно нагрелся и из основания вдруг выпал ободок. Я подняла его и нахмурилось. Кольцо, старое. Зачем оно тут? Я обратила на него взгляд «глаз пустоты»…