Героиня по вызову 4

Глава 10

На несколько секунд воцарилось молчание. Воин, вылезший из центрального саркофага, с интересом изучал нас с Ягеном, мы изучали его в ответ. Высокий, очень высокий, метра два с половиной, он казался ещё выше из-за вытянутого конического шлема, украшенного искусными узорами и золочёными вставками. Забрало представляло собой мастерски сделанную безэмоциональную маску, в прорезях глаз горел магический свет. Шеи было не разглядеть из-за длинной кольчужной бармицы, ниспадавшей до самых плеч. Остальной наряд воина выглядел примерно так же — длинная кольчуга, усиленная стальными пластинами на манер древнерусского (или византийского) зерцала, латные наручи до локтей с латными же перчатками. На украшенном золотыми заклёпками поясе — очень длинный изогнутый меч в богатых ножнах. Ног под кольчугой не было видно, только носки мягких сапог. Весь доспех был украшен не хуже шлема — на зерцале гравировка, на латных наручах — золотые (или золочёные) накладки, даже заклёпки оформлены в виде бутонов и вплетены в стилизованные узоры.

Было очевидно, что этот воин тут главный. Так же было очевидно, что в саркофаге он пролежал очень и очень долго, поскольку такие доспехи устарели как минимум на полтыщи лет.

— Интересно, — протянул Яген, когда молчание стало уже совсем невыносимым, — Когда тебя сюда положили? Несколько столетий назад?

— Неужели ты не узнал, прежде чем лезть в эту гробницу? — спросил безучастный голос, — Или хотя бы прочитать на саркофаге.

— Да как-то не довелось озаботиться.

Я между тем повернулась к воителю, который вылез первым. Гигант стоял недвижимый как скала, и хоть его доспехи и оружие были весьма похожи на то, во что был одет говоривший, даже по внешнему виду было ясно, кто тут главный: доспехи не так сильно украшены, маска шлема не столь выразительна. Я постучала по листу зерцала стальным когтем, вызвав негромкий звон. Воин опустил голову и посмотрел на меня, прежде чем снова перевести взгляд на своего предводителя.

Тот же всё ещё задумчиво осмысливал сказанное Ягеном. Наконец он наклонил голову и издал что-то вроде очень тихого смешка, после чего сложил на груди длинные руки и глядя на блондина сверху вниз произнёс:

— Да, у тебя были более важные вещи на уме, — он махнул в мою сторону рукой, — например разделить ложе с этой девой. Точнее — мой саркофаг.

— Мы… не удержались, — проговорил Яген с некоторой заминкой. И покраснел.

Гигант наклонил голову, словно бы иронично.

— Понимаю. После того как пройдёшь сотни миль по пустой степи и достигнешь древней Императорской гробницы глубоко под землёй, первое, что хочется сделать — разложить спутницу на могильной плите.

— Сотни миль? Ты в курсе вообще, что тут уже давно город возвели? — выпалила я прежде, чем успела подумать.

Яген скривился — ему явно хотелось не сдавать до поры эту карту.

— Город? В это сложно поверить — последние посетители были здесь… — он на мгновение задумался, — больше ста лет назад. Мне с трудом верится, что жители любого города будут настолько благородны, что не попытаются разграбить древний склеп.

— Это потому, что у тебя на входе плита с такими страшными рунами, что большинство от них врассыпную броса…

Здесь уже Яген не сдержался и закрыл мне рот ладонью. Древний воин между тем задумчиво кивнул:

— Что ж, это многое бы объяснило. Кроме ваших нарядов — он толкнул в мою сторону пару элементов гардероба, от которых я избавилась в процессе секса, — город или нет, идти в подземелье в таком наряде звучит… нелогично.

Яген пожал плечами и вздохнул:

— Над твоим склепом бордель. Мы оттуда сбегали.

— Забыли оплатить услуги?

— Скорее разошлись во мнении с другими гостями. Хорошо вооружёнными гостями.

— И всё же возможно вам стоило решать свои проблемы другим способом… — произнёс воин.

Он хлопнул в ладоши, отчего латные перчатки громко звякнули, и стены вдруг раздались, уносясь в стороны. Не так, как плита в коридоре упала на пол, а словно отдаляясь. Странно знакомое ощущение настигло меня.

«Пространственная магия, как в изнанке,» — подсказала идеальная память, — «Неужели это тоже её часть?»

Я вспомнила гигантский скелет Ягена на троне. Тогда я подумала, что это просто игры пространства, но глядя на этих воинов засомневалась. Может быть, тут иные причины?

Страж между тем сделал шаг с постамента и повёл вокруг себя рукой:

— Что ж, вы не сделали попыток ограбить гробницу и потому мне неприятно делать то, что я должен. Но всё же мы стражи Императорских Усыпальниц, покой которых вы нарушили. Обычай требует, чтобы вы представились. Начнём с тебя, молодой юноша.

Блондин подбоченился, игнорируя тот факт, что до сих пор был в одних сапогах и гордо произнёс:

— Яген герба Медведя и Браги, законный наследник благородного дома Харт, граф Северного Взморья, барон Брасковицы и Крислы. Моя спутница — Саша Рэд, герба серебряной повозки, можжевельника, розы и песка, баронесса Бьёргенских Пустошей, Героиня Кедании.

Я слегка поклонилась и спросила:

— С кем имеем честь?

— Моё имя не имеет значения — я отказался от него, когда принял этот пост. Что же до остального…

Воин подумал и пожал плечами:

— Не узнаю этих названий и титулов. Впрочем, это неважно — наш долг требует устранить вторгающихся в покои Императора.

Раздался слитный лязг — это из ножен как по волшебству появился десяток мечей. Безмолвные воины приняли стойки. Я вытянула из пространственного кармана своё оружие и подскочила к Ягену, становясь спиной к спине. Блондин же извлёк свой артефактный щит и поднял меч, ожидая атаки. Та, впрочем, не последовала. Предводитель с интересом изучал щит Ягена. Наконец он опустил свой длинный чуть изогнутый меч и произнёс:

— Императорский герб. Только наследник рода может им владеть …

«Неужели нам повезло наконец?» — не поверила я.

Яген, видно, тоже удивился нежданному подарку судьбы, судя по расслабившимся плечам, но щит опускать не спешил:

— Значит вы будете исполнять мои приказы?

— Возможно. С другой стороны, учитывая сколько времени прошло, не знаю, можно ли считать тебя наследником Императора, юный лорд. В конце концов, ты, судя по всему, даже не знаешь о древней Империи.

— Предлагаю компромисс — мы уходим и забываем о существовании и вас, и вашей гробницы, — влезла я.

Страж, которого я мысленно теперь именно так и называла, покачал головой:

— Имперские регалии — обязанность, а не привилегия. Хорошо, что это сказала ты, а не он, а то бы мы зарубили вас обоих на месте.

Саша, молчи, — услышала я мысль Ягена, — Не зная их традиций и обычаев, ты можешь их оскорбить чем угодно.

Оскорбить? Да мы голые посреди гробницы стоим — почему это их не оскорбляет?

Вот именно. Раз это их не оскорбляет, значит наши нравы и ценности очень и очень различны, так что не стоит рисковать. Молчи, пока не будешь абсолютно уверена в последствиях сказанных слов.

Хорошо…

Воин между тем прервал свои раздумья и произнёс:

— Что ж, есть надёжный способ. Мы рассудим это поединком. Правила простые — смерть или признание поражения, арена — та, на которой дрались наши предки.

— В таком случае… — Яген набрал в грудь воздуха, но не успел закончить, ибо я влезла.

— Я принимаю вызов как чемпион лорда Харта. В этом нет урона чести?

— Никакого, — воин кивнул, — Если лорд Харт подтвердит.

Лорд Харт между тем повернулся ко мне и мысленно заорал:

Саша, сучья падаль! Да куда ж ты лезешь опять! Я сказал тебе — думай, прежде чем ляпнуть!

Я посмотрела на него не менее возмущённым взглядом:

Не ори, а подумай сам. У кого больше шансов против этого засранца? Он сказал — битва до смерти, а меня убить куда сложнее чем тебя.

А ещё я мечом владею куда лучше.

И это бы было важно, если бы драка была до первой крови, а не до смерти. А если мы дерёмся до смерти, я просто могу взять измором. И даже если у меня чего не выйдет, ты всегда можешь попробовать следующим. А вот в обратном случае так не выйдет. Помнишь ещё условия моего призыва? Если ты умрёшь, я исчезну.

Проклятье бездны… Ладно, пускай. Но мы ещё поговорим о твоей горячности, когда придёт время. Надеюсь, ты доживёшь до этого момента.

Граф повернулся к воину и сказал:

— Я нарекаю Сашу Рэд своим чемпионом в этой схватке. Но требую, чтобы она облачилась в доспехи по своему выбору, или чтобы вы разоблачились до того же вида, в коем пребывает она.

— Предпочту первое, — в голосе воина слышалась ирония, — я буду выглядеть гораздо хуже, чем выглядит досточтимая баронесса. Что ж, одевайтесь и когда будете готовы, мы продолжим.

Я со вздохом убрала оружие и полезла в инвентарь. «Доспехами по моему выбору» конечно же были живые латы, но сначала было бы неплохо надеть всё остальное, и слава богам я имела в кольце запас шмоток. Натянув штаны и сапоги из мягкой кожи, я продела голову в ворот белой льняной рубашки, затянула шнуровки и надела взятый в особняке Друджи гамбезон с кольчужными вставками. Потом пришла очередь доспеха. Латные ноги, сабатоны, затем наколенники. Подвигала ногами, чтобы проверить не перезатянула ли ремешки. Латный нагрудник с мраморной маской на правой стороне груди, наплечники, латные руки и перчатки. Встала и подвигалась. Нормально. Наконец, пояс с ножнами меча и флягой. Кто знает, вдруг понадобится? А шлем надевать не стала — в дуэли он только мешать будет, сокращая обзор.

Когда я повернулась к Ягену, тот тоже уже успел облачиться в свою броню. И выглядел он в ней внушительнее, чем я видела его в последний раз

— Я готова, — произнесла я, глядя на Стража.

Тот произнёс:

— Хорошо. Багряные равнины, до смерти или признания поражения, — над протянутой ладонью загорелся красный огонёк.

— Принимаю, — сказала я и коснулась пальцами яркой точки.

***

Пространство изменилось моментально — исчез Яген, гробница, синие светильники. Теперь мы стояли посреди степи, засыпанной алым то ли песком, то ли просто землёй. На тёмно-красном небе в зените торчало чёрное солнце, недвижимое, будто было шляпкой гвоздя, удерживавшего небосклон на месте. Странное место и неприятное. Но выбора-то нет.

«Ладно, я сама на это напросилась»

Вздохнув, я извлекла меч и салютовала противнику. Тот поклонился глубже, на восточный манер мягко, но перешёл в атаку, едва закончив поклон. Причём что это была за атака! Шаг вперёд был таким плавным и текучим, что я даже не разглядела его начала, из-за чего пропустила и начало удара мечом. Я едва успела отскочить назад, даже не подумав подставить свой клинок, и второй удар мне пришлось встречать согнутой в локте левой рукой, которой я прикрыла голову. Страж не разменивался — если на противнике нет шлема, бить его стоит как раз в голову. Третий удар, который шёл мне в корпус я тоже не пыталась блокировать, а просто отпрыгнула назад, перевернувшись в воздухе через голову на манер сальто, только совсем не сгибая корпус, благо высота прыжка позволяла. Приземлилась, перехватила меч двумя руками и приняла защитную стойку.

Страж наклонил голову:

— Не каждый человек может выполнять акробатические приёмы в латном доспехе. Вы полны сюрпризов, госпожа — прозвучал его безэмоциональный глухой голос.

— Не каждый человек способен продемонстрировать такое мастерство как вы, — парировала я, — так что мы в равных условиях.

— Практика, всего лишь долгая практика, — воин поднял меч, тоже взяв его двумя руками, — пожалуй, мне не стоит сдерживаться.

«Это ты так сдерживался что ли?» — ошарашенно подумала я, а потом Страж атаковал, и я поняла, что таки да — он сдерживался.

Длинный изогнутый клинок блеснул в алом свете и воин, оказавшийся неожиданно близко, нанёс великолепный удар, который я успела отбить на одних только рефлексах. Второй удар мне пришлось снова принять на латы, как и третий. Я отскочила вбок, понадеявшись на свою ловкость и хорошую защиту и вдруг поняла, что торс стража открыт. Чуть-чуть, самую малость, но мне этого хватит, чтобы вонзить клинок ему в грудь до того, как он успеет развернуться. Уж старую-то кольчугу «теневой меч» не заметит.

Пригнувшись, я бросилась вперёд, уже готовая нанести удар…

Назад! Назад, дурында слепошарая!

Я настолько удивилась личному сообщению системы, которых не видала уже с месяц-другой, что тут же подчинилась, отпрыгнула и длинный тонкий кинжал рассёк воздух прямо перед моим лицом. Как это?

Он пользовался тем, что ты не видела его левой руки, балда!

«Но у него не было кинжала,» — ошарашенно подумала я.

Ты тоже меч не всегда на поясе носишь. Слева!

Я увернулась от удара, приняла обратный взмах сильной стороной клинка и тут же контратаковала. Безрезультатно — Страж во всю пользовался своим громадным ростом и длинными руками — он просто сделал полшага назад и мой меч свистнул перед его обтянутой кольчугой грудью.

Я не успела даже разочарованно выругаться: пользуясь моей открытостью при атаке, воин нанёс удар сверху-вниз. Движение было похоже на приём, который мой учитель фехтования называл фендэнтэ, но не до конца — в нём была та решительность и форма, которые я до этого видела разве что в самурайских фильмах. Страж был настоящим мастером клинка. В других обстоятельствах я бы залюбовалась. Но в текущей ситуации я только успела порадоваться, что из-за дистанции, на которой он находился, я вообще разглядела начало атаки и успела дёрнуться в сторону.

Длинный меч ударил по наплечнику, отскочил вверх и тут же изменил траекторию движения, намереваясь снести мне полголовы (почему-то я не сомневалась, что Стражу это удастся даже без замаха). Меня спасла интуиция. Когда клинок отскочил от почерневшего металла, я тут же начала падать на землю, пренебрегая всеми писаными и неписанными правилами фехтования и пока клинок проносился в паре сантиметров над головой, я была на пути к земле. Распласталась, упёрлась руками в алый песок и, не дожидаясь пока Страж пригвоздит меня к арене как бабочку иголкой, оттолкнулась всему четырьмя конечностями, совершая какое-то немыслимое действо, которое лучше всего можно описать как «прыжок из положения лёжа».

Воистину, ты двигаешься с достоинством и грацией голубоногой олуши.

«Ты можешь сказать что-то полезное, блин?»

Не могу. Ты же до сих пор не выучила ни «опознания предметов» ни «опознания монстров». Я этого бугая вижу, как и ты — огромным мужиком с мечом. Хотя с опознанием уже могла бы легко различать его удары и узнавать техники. Так что хочешь кого-то винить — себя вини, маразматичка озабоченная!

Я засопела, поднимаясь на ноги и выставляя перед собой меч

«Мне гораздо больше нравилось, когда ты общалась смайлами и пошлыми шуточками».

А мне гораздо больше нравилось, когда ты не становилась нежитью и войн богам не объявляла, а потом не вызывала на дуэль мастеров меча, который словно бы последнюю сотню лет со своим оружием даже для сна не расставался. Так что все мы что-то потеряли. Но хей, я могу и со смайлами. ^__~ Так лучше?

«Да-да, нахер иди»

Страж между тем перешёл в атаку. Я с трудом отбила его выпад своим мечом, контратаковала и чуть не попалась на финт. Отпрыгнула, разрывая дистанцию и снова была вынуждена защищаться. И всё же… Кинжал не давал мне покоя, и спустя два удара я поняла почему — обычно дуэльные правила такое запрещали. Дуэль объявлялась ареной и видом оружия, а Страж назвал только арену, значит…

Всё разрешено, да. Я так думаю, — система прочитала мои мысли

«Ты уверена?» — уточнила я, внимательно следя за клинком противника. Тот выписывал восьмёрки в метре от моих глаз, но воин пока изучал мою технику, не атаковал всерьёз, довольствуясь пробными выпадами, — «Может просто доставать оружие из инвентаря можно и только?»

Может и так. Но какая тебе разница, если…

Система оставила мысль невысказанной, но я её поняла — на мечах у меня против Стража шансов почти никаких, значит надо менять условия.

Отбивая пробные выпады, я потянулась к магическим цепям и едва не вскрикнула от радости — в отличие от других арен, на этой они были! Такие же искусственные как окружающие холмы, но в них текла магия, а значит…

Я потянулась к магической энергии, сплела в голове образ заклятья и начала потихоньку вкладывать в него ману. Медленно, чтобы Страж не догадался. Не думаю, что, если я сфейлю, второй раз это будет так же просто.

Воин нанёс два удара, целя мне в голову, потом третий в торс. Я кое-как парировала первые два и увернулась от третьего. Это уже серьёзно — похоже он нашёл дыры в моей форме. Не то, что бы это было сложно, если честно.

«Действует?» — спросила я систему. Сама я опасалась отводить взгляд от рук и клинка врага.

Действует, Саша. Я поняла, что ты хочешь сделать, так что скажу тебе, когда бить.

«Спасибо!»

Я едва успела парировать следующий удар, отпрыгнула назад разрывая дистанцию, и…

Сейчас!

Я бросилась вперёд, вытягивая меч вперёд. Страж словно бы даже удивился такой глупости и занёс своё оружие. Такой лобовой выпад древний воин, наверное, мог бы парировать и с закрытыми глазами. Только я не собиралась его бить. Оказавшись рядом, я бросилась в сторону, проскользнув под самым мечом подставляя врагу спину. Он не мог не воспользоваться таким приглашением, начал поворачиваться, и… замер.

— Что… — удивлённо спросил он, опуская взгляд на опутавший ноги плотный туман

— Ты победил на этой арене сотни бойцов, сам сказал, — сообщила я спине Стража, — а теперь они пришли мне на помощь. Ну, то, что от них осталось.

Руки скелета, усиленные моим «мёртвым туманом», крепко держали Стража за обе лодыжки, не давая ему развернуться. Я улыбнулась, тщательно прицелилась и нанесла удар — прямо в затылок врагу.

Вот только тот оказался ещё лучшим фехтовальщиком, чем я думала — перестал разворачиваться, перебросил меч за спину и умудрился резким ударом отбить мой клинок практически вслепую.

«А, сука!» — взвыла я, понимая, что план рушится.

Мой меч отлетел далеко вверх, я сама по инерции двигалась вперёд, а клинок противника нёсся к моему лицу. Вытянув руку, я инстинктивно призвала «тёмную плеть» и тут же почувствовала, как сталь касается моей щеки…

— Вот же… — впервые в голосе Стража послышались какие-то эмоции.

— Блядь… — закончила за него я.

Моя тёмная плеть попала в голову врага и сбила наверх маску забрала. Теперь я могла наблюдать как Страж потрясённо смотрит на свой меч, который насквозь пронзил мою голову и не доставил мне никаких хлопот. Я же, ругая свою тупизну, смотрела на истлевшую, мумифицированную плоть древнего воина.

«Ну… Он лежал в саркофаге, чего я ожидала, с другой стороны?»

— И как я должна тебя убивать? — прохрипела я.

— Я могу задать тебе тот же вопрос, — челюсть умертвия не двигалась, когда он говорил, только холодное пламя в глазницах загоралось то сильнее, то слабее.

Он выдернул обагрённый соей кровью меч и опустил его вниз, отбивая скелету руки. Я же отскочила назад, не сводя глаз с воина.

— Что ж, продолжим, — сказал он и пошёл в атаку.

На этот раз я не стала церемониться и выжидать. Победить Стража на мечах для меня не представлялось возможным, значит нужно побеждать по-иному. Мысленное наложение путём представления плетения и наполнения его маной требовало времени, а произнесённая формула была сама по себе формой плетения, так что наложение заклятья значительно ускорялось. Главное — не ошибиться в произношении.

Вытянув руку, я рявкнула:

— Schwarze flamme!

Сработало, как и с туманом. Из моей раскрытой ладони ударил поток чёрного пламени и понёсся в поднявшего своё оружие Стража.

Не думаю, что это на него подействует. Он же нежить, как и ты, а потому наверняка устойчив к негативной энергии.

«Может и так. Но хотя бы обзор загородит, пока я бить буду.»

Справедливо.

К сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться — Страж просто махнул мечом, и волна мощного ветра встретила моё пламя и рассеяла его. Мне же было уже поздно разрывать дистанцию. Но и у меня был запасной план. Бросив в противника мысленно заготовленную молнию, я ударила мечом в торс.

Молнию страж проигнорировал, а удар просто отбил, и тут же перешёл в контр-атаку, парировать которую я уже не успевала.

Частичное обращение в туман делай.

Я последовала совету и длинный клинок воина вместо доспеха встретил клубы чёрного дыма. Позволив клинку врага пройти сквозь меня, я снова придала торсу твёрдую форму и ударила слева.

На этот раз Страж был вынужден принять удар, и голубовато-красная сталь меча оставила изрядную зазубрину на его наплечнике.

— Неплохо, — кивнул он и перешёл в наступление.

Длинный меч на этот раз крутился как мельница, с невероятной скоростью ударяя с самых неожиданных направлений. Некоторые удары я успевала парировать, некоторые приходилось пропускать, пользуясь подсказанным системой методом (потому что силой умертвие боги не обделили, а быть сметённой его атакой мне не улыбалось), но успевала не всегда.

Пропустив могучий удар в середину нагрудника, я отлетела в сторону и тут же вытянула руку, призывая «Тёмный щит». Тяжело дыша, я встала, посмотрела на Стража, который осторожно ткнул в полупрозрачный переливающийся барьер своим мечом, и наконец прохрипела:

— И что толку-то? Сколько мы, два бессмертных, будем тут друг друга лупить — день, два? Неделю? Месяц? Год? Вечность?

— Вполне возможно что и вечность, — кивнул воин, отступив от барьера на шаг, — Или ты можешь сдаться.