Вокруг царила тьма, но в самом сердце её горел свет, который казался ещё страшнее. Я отвернулась, но он последовал за мной, я бросилась бежать, но ноги не слушались. Свет приближался, заполнял всё пространство вокруг. Меня охватил ужас. Я вытянула руку, защищаясь, но ладонь была прозрачной. Вдруг, свет закрыла огромная тень. Она оттолкнула меня назад, в приветливую тьму. Послышались какие-то слова, но я не узнала их. Свет исчез, ушёл куда-то вдаль, оставив меня наедине с чернотой.
Я открыла глаза и вздрогнула. Ошалело моргнула, пытаясь понять, где реальность, а где видение. Вскоре поняла, что окружающий меня полумрак не имеет отношения ко сну. Странному и почему-то невероятно пугающему.
Ладонь, обхватившая мою грудь, слегка сжалась. Я повернулась, увидела во мраке знакомые очертания и улыбнулась. Моя любовница лежала на боку, её щека и уголок рта сплющились о твёрдую подушку. Длинные ресницы трепетали, а густые чёрные волосы рассыпались по плечам, несколько прядей упали на лицо. Прекрасное лицо — каждая чёрточка словно вылеплена великим скульптором. Высокие скулы, полные чувственные губы, соболиные брови вразлёт. Я залюбовалась и отвела в сторону прядь, упавшую девушке на глаз. Она нахмурилась и открыла свои бездонные фиолетовые глаза.
— Извини, я тебя разбудила, — виновато заметила я.
Тиналина Эль Лез, демоница моего сердца, улыбнулась своей очаровательной ироничной улыбкой, оторвала голову от подушки и заметила:
— Разбудила ли? Что-то я не уверена.
Я хихикнула и коснулась её губ своими. Нежно, но недолго. Девушка снова нахмурилась, и я почувствовала, как её ладонь снова сжимает мою грудь, на этот раз куда более требовательно.
— Что-то я всё ещё не уверена, что это не сон.
— Почему же? — захлопала я ресницами, не такими длинными и густыми как у Тины.
— Моя Алессандра Рэд никогда не была столь… невинной. Она всегда целует как в последний раз.
Её ладонь соскользнула с моей груди, прошлась по рельефному животу, дошла до того места, где была оставленная ей татуировка, спустилась ещё ниже…
— Ммм… — я прикрыла глаза, — может ты всё ещё спишь, а я лишь невинная речная нимфа, которая пришла соблазнить прекрасную деву.
— Может и так, может и так. По крайней мере объясняет, почему твоя кожа белее снега и холоднее речной глади. Наверное, мне стоит проверить, — её ладонь замерла, найдя искомое.
— И как же ты это сделаешь?
— Говорят, у нимфы там всё совсем по-другому устроено…
Тонкие пальчики раздвинули губки, и я глубоко задышала.
— Странно, речная нимфа обычно холодная, а у тебя там всё горячо… очень горячо…
Я уже не могла сдерживаться, повернулась к девушке, снова потянулась своими губами к её… Вдруг, она оттолкнула меня, бросила обратно на спину, нависла сверху. Огромными смеющиеся глаза сверкнули:
— Вот теперь я тебя узнаю, Саша.
— Ох, ты раскусила мой обман, — я обольстительно улыбнулась, — Наверное, теперь надо меня наказать?
— Угу, — шепнула Тина, наклоняясь. Я закрыла глаза.
В дверь постучали. Негромко, но уверенно.
— Мы спим! — ответила демоница, даже не повернувшись.
— А мы приплыли. Вставайте, — раздался за дверью высокий женский голос.
Я вздохнула. Этот тон был мне хорошо знаком.
— Пять минут, Сиа, — попробовала я поторговаться.
— Нет. Если я дам вам пять минут, вы потратите все два часа, к тому же опять введёте всех мужиков в ненужную ажитацию своими стонами.
— Я поставила покров тишины, — скорчив рожу, заявила Тина.
От такой наглой лжи, за дверью замолчали на добрые полминуты. Которые я потратила с пользой, приподнявшись на локтях и впившись в губы демоницы. Та ответила горячей взаимностью.
— Тиналина, я вас слышу, — раздался за дверью голос, когда рука демоницы снова скользнула по направлению к татуировке, — Какой ещё покров тишины? Вылезайте из койки, живо!
Демоница недовольно выругалась. Я пожала плечами:
— Ты пыталась, любимая. Но хочу заметить, что если бы ты тогда «случайно» не забыла наложить заклятье-глушилку, эльфийка сейчас не бесилась бы.
«Наградой» за это замечание мне стал лёгкий шлепок по голой груди. Я довольно зажмурилась, но продолжения не последовало. Вместо него скрипнула кровать. Открыв глаза, я увидела, что демоница стоит спиной ко мне у стола и собирает свою одежду. Со спины красавица выглядела не менее притягательно, чем спереди. Атлетичная, стройная, длинные ноги оканчиваются весьма аппетитной попкой, на спине под загорелой кожей двигаются рельефные мышцы, а объёмная грудь видна даже из-за широкой спины.
“Эх… а ведь если я приму позу попривлекательнее, похоть в Тине возобладает…” — решившись, я отбросила в сторону одеяло и приняла позу номер двенадцать из каталога Театра Желаний: лежа на боку, одна рука прикрывает грудь, одна нога сдвинута вперёд. Вроде ничего не видно, а всё напоказ.
— Саша, ты не видела… — демоница повернулась и замолчала.
— Да? — я невинно хлопнула ресницами.
Девушка сглотнула и сделала шаг к кровати. Я мысленно себя поздравила — не прошло и трёх месяцев, как до меня наконец дошло, что загадка возбуждает больше раздвинутых ног. Демоница сделала ещё один шаг, тихо как тень. Я улыбнулась ещё шире.
— Саша, я слышала только как Тина встала. Вылезай. Из. Койки. — раздался за дверью безжалостный голос.
«Да чтоб тебя неделю конями ебли, обломщица!» — мысленно взвыла я, задумалась на секунду и вспомнив некоторый опыт, поправила проклятье, — «Точнее, чтобы тебя НЕ ебли вообще никем целый месяц!»
Тина вздохнула, подошла к кровати и протянула мне руку. Я приняла, и девушка рывком подняла меня на ноги. Момент коротких объятий и мы вместе пошли разбирать разбросанную прошлым вечером по каюте одежду.
***
Дверь я открыла спустя минут пять — окрики строгой эльфийки не давали отвлекаться. Девушка (хотя кто знает, сколько ей на самом деле лет) стояла посреди узкого коридора скрестив на груди руки. Впрочем, кроме этого действия, своего недовольства или нетерпения она никоим образом не выказывала. Кивнув нам, она резко повернулась и пошла по коридору к корме, где располагалась капитанская каюта. Оставалось только последовать за ней.
Уже в коридоре я услышала отголоски спора. Толкнув частично разъеденную кислотой деревянную дверь (видимо и досюда слюна гарафены добралась — хотя понятно как, вон на потолке заплата из свежих досок), эльфийка прошла внутрь. Мы последовали за ней. В каюте до сих пор виднелись последствия давнего боя — одно окно (называть иллюминаторами эти штуки язык не поворачивался) заколочено наглухо, другое лишилось ставней. На стенах потёки кислоты и подпалины от огня, дорогой ковёр на полу безвозвратно испорчен самыми разными субстанциями, стол лишился двух ножек и теперь опирался на поставленные друг на друга ящики. Только изящная люстра под потолком осталась нетронутой, словно в насмешку над всем остальным интерьером.
— А вот и вы, — Генриетта Харт подняла взгляд от разложенной на столе карты. Молодая стройная красавица с седой прядью в светлых волосах, она единственная в комнате открыто носила доспехи. Её белые латы блестели в голубоватом свете магической люстры, — Вовремя. Мы как раз обсуждаем план дальнейших действий.
— «Обсуждаем» громко сказано, арбанай. Красотка не даёт и слова вставить. — подмигнув мне единственным глазом (второй закрывала чёрная повязка, оставлявшая видимой чудовищные ожоги глазницы), ухмыльнулась могучая орка. Она тоже была молода, но настолько мощна, что походила бы на мужчину, если бы не внушительная грудь. Под распахнутым кафтаном без рукавов виднелась рубашка с открытым воротом, сильные руки со внушительными бицепсами сложены на груди. Судя по позе, несмотря на показную весёлость, Оюун из клана Западных ветров план Генриетты категорически не нравился, каким бы он ни был.
Невысокая девушка, почти незаметная на фоне сияющей доспехами аристократки и огромной орки замахала руками. Движение показалось мне почти естественным, но всё же знающий человек легко заметил бы характерную для низшей нежити механичность. Меня снова кольнула жалость — из всех присутствующих Клара Нескен, пожалуй, наименее заслужила то, что с ней произошло. Убитая толпой религиозных фанатиков и поднятая мной в виде зомби, чтобы им отомстить, она осталась в этом мире мне помогать. Сианна сумела при помощи непонятной мне магии обернуть вспять естественные процессы разложения настолько, что девушке даже вернулся голос, а её саму можно было вполне принять за обычного человека.
На первый взгляд, бледная темноволосая девушка, одетая в длинное. до пола платье, своей судьбой не тяготилась. Но только на первый взгляд.
— Госпожа… Оюун, не стоит так… наседать, — Кларе пришлось заново учиться говорить, поэтому голос её был тих, а паузы она делала в странных местах. Кроме того, когда она говорила, на меня словно накатывали её эмоции, — Нам не надо… ссориться…
— Мы не ссоримся, пончик, просто спорим. Если бы мы ссорились, железо бы звенело, — ухмыльнулся единственный в группе мужчина. Тревор Вартонсен избавился от странно выглядевшего на нём наряда торговца и щеголял в надетом поверх кольчуги длинном кафтане, перехваченном широким кушаком. Он единственный в комнате был выше и массивнее Оюун, пускай и ненамного. Может, именно поэтому они сразу прониклись друг к другу уважением. Когда он улыбался, сетка шрамов на его бородатом лице складывалась в странные узоры, а во рту мелькала пара золотых зубов. Без понятия, почему он прозвал Клару «пончиком», кстати.
— Не сомневаюсь. Вы, люди в любой ситуации предпочитаете сначала хвататься за оружие, а потом уже разбираться. А если вы не дерётесь, то плодитесь как кролики, — холодно заметила Сианна. Эльфийка встала рядом с орчихой и невзначай коснулась её плеча затянутыми в тонкую перчатку пальцами, отчего та словно бы расслабилась. Как и все остальные, остроухая была одета по местной моде, но выглядела даже в грубоватом кафтане и узких штанах невероятно женственно. Единственным странным решением казались тонкие перчатки, совсем не подходившие по цвету к остальному наряду. Впрочем, учитывая, что наши мучители из ордена Веретена вырвали Сианне ногти, было понятно почему эльфийка предпочла спрятать пальцы. А вот ожоги на лице были почти незаметны благодаря грамотно выбранной причёске с чёлкой, закрывающей один глаз.
— Сианна, у тебя на шее засос виден, — заметила Тина. Я хихикнула.
Эльфийка молча поддёрнула высокий воротник рубашки, в то время как орка смущённо опустила глаза. Эти двое, конечно, не были так… откровенны в демонстрации приязни как мы с демоницей, но и не скрывали особо своих отношений.
— Если ты думала меня этим смутить, дитя огня, то не стоило стараться. Мы на многие вещи смотрим иначе.
— О, я знаю. И готова учиться. Та страсть, которую ты излучаешь, — демоница покачала головой, — даже Саша не способна настолько ярко гореть в эромагическом спектре. Ты обязательно должна нам рассказать про ту штуку, которую ты делаешь пальцами и…
— Хватит, — Генриетта хлопнула ладонью по столу, отчего тот пошатнулся. Впрочем, не столько от силы её удара, сколько от собственной неустойчивости, — отложите пикировку на привал. Пока нам надо решить, что делать дальше.
— Я всё ещё считаю, что нам нужно двигаться дальше на корабле, — пожал плечами Тревор, — «Верный ветрам» в достаточно приличном состоянии чтобы дотянуть до Стразваца. А там мы можем разойтись каждый своей дорогой.
— Может ты не заметил, но над рекой второй день зарево, — заметила Тина, — не думаю, что оно от того, что городские решили заранее отпраздновать зимние Календы.
Капитан бросил на неё недовольный взгляд. После его отказа развернуть корабль чтобы подобрать меня, между ним и моей демоницей словно выросла стена.
— Даже если они не решили, о великая огненная дева, другого пути нет. Мы не можем вечно торчать в этой заводи, а коней на борту не имеется. Сколько вы будете топать десяток лиг на своих двоих, как думаете?
— Мы выдержим, — ответила за капитана Генриетта, обрывая зарождающийся спор, — Но соваться в горящий город по воде — это безумие, особенно учитывая, что мы не знаем толком, что там творится. А на суше мы можем добраться до города лесами.
Эльфийка изогнула точёную бровь:
— Ты умеешь ходить по лесам? Не ожидала от столичной аристократки.
— Я справлюсь, — отрезала та. Почему Генриетта и Сианна друг друга невзлюбили с первого взгляда было для меня загадкой, — Ты же не блюёшь на палубу. Ну, почти.
Клара беспомощно подняла на меня взгляд и окатила целым фонтаном эмоций. Как всегда в минуты волнения, голос отказал зомби-волшебнице. Ну что ж, не хотела влезать, но…
Я откашлялась и шагнула к столу:
— Эмм, мне кажется, проблема не в умении ходить по лесу, Сиа, — я перехватила торжествующий взгляд аристократки и покачала головой, — Но идея всё равно дурацкая.
— Почему? — нахмурилась Генриетта.
Я повертела мысль в голове, закусила губу и осторожно спросила:
— Кого ты видишь?
— Это вопрос с подвохом? Тебя, Тину, Клару, Тревора, Оюун и высокомерную длинноухую.
Эльфийка в ответ на нелицеприятную характеристику даже не удостоило аристократку взглядом. Оюун же подалась вперёд, явно придумав колкий ответ, но я жестом её остановила и произнесла:
— Вот именно — шесть женщин. Причём две из них нежить, одна — демоница и ещё две — представительницы иных рас. Я не очень давно в этом мире, и не очень давно в Ребрайване, потому не могу утверждать точно, но скажите мне — каковы шансы, что такая компания, идущая пешком в горящий город, не привлечёт внимания буквально любого, у кого есть глаза?
Генриетта растерянно замолчала. Оюун почесала в затылке, а вот Сианна лишь улыбнулась. Ну да, логично что лесная разведчица догадается до такой простой мысли.
— Значит всё-таки по моему плану действуем, леди Рэд? — снова сверкнул золотыми зубами капитан.
Я покачала головой:
— Нет. Не важно, кто контролирует порт — законные силы или восставшие, до нас найдут повод докопаться все, Тревор. В конце концов, революционную целесообразность никто не отменял.
— Револю… что?
Я мысленно выругалась и переформулировала земное выражение:
— Эмм… ну скажем так — право силы. В такие моменты лихие люди с обеих сторон будут пытаться урвать свой кусок и потрёпанный «Верный Ветрам» покажется им отличной добычей. Что они увидят? Побитый речной ушкуй. Где он был побит? Видимо в абордажной схватке. А раз ушёл и идёт с низкой осадкой, значит при добыче. Но при этом понёс потери в команде и его можно без особого риска ограбить, — капитан недовольно скривился, и я виновато пожала плечами, — Скажи, что я не права.
— Да нет, всё так. Но всё же если там восставшие правят, мы можем отбрехаться.
— Не можем, — покачала я головой, — Гарафену на нас натравили Рыцари Веретена. Возможно, они потом отступили в крепость, и я убила их в числе прочих, а возможно и нет. А вот кого я там точно не видела — это призывателя. Значит, как минимум один человек знает, что мы выжили, значит знает и Иллая, которая скорее всего стоит за этим бунтом. И на её месте я бы приказала топить любой корабль, подходящий под описание, просто на всякий случай.
Тревор нахмурившись почесал густую бороду и медленно наклонил голову:
— Пожалуй, ты права, леди Рэд. Но что нам делать-то?
Я повернулась к эльфийке:
— Сианна, ты сможешь вывести нас на тракт?
— Конечно.
— А ты, Рие, знаешь, где здесь можно найти стоящий в отдалении постоялый двор или что-то подобное?
Аристократка кивнула:
— У меня есть карты.
— Тогда мы выйдем на тракт и найдём какой-нибудь постоялый двор с помощью твоих карт. А там уже по обстоятельствам — наймём лошадь, найдём телегу и будем двигаться дальше. Есть идея, как связаться с твоим братом и, если совсем припрёт, попросить его прислать помощь. Тревор, тебе придётся отвести корабль в Барцин или ещё куда-то.
— Нет. Если ты права, ребятам лучше залечь на дно. Ничего, не впервой.
— Думаешь?
Тот пожал плечами:
— Я раздам им остатки казны, и они отведут «Верного Ветрам» в тихую заводь, тут достаточно таких, в которых ушкуй можно хоть на год спрятать. А сам я… пойду с вами, наверное.
— Эмм… ты уверен? — осторожно спросила я.
Верзила ответил вопросом на вопрос:
— Ты говорила, вас ждёт корабль. А у вас есть на примете морской капитан, который умеет им управлять и достаточно знает Ребрайванское побережье, чтобы случись что уйти от погони?
Мы с Тиной и Рие переглянулись и помотали головами. Тревор удовлетворённо кивнул:
— Ну а теперь есть.
— Тогда почему бы не взять и остатки твоей команды? — спросила я.
Капитан фыркнул:
— Потому что страннее шести баб и мужика, путешествующих пешком в горящий город может быть только полтора десятка речных матросов, занимающихся тем же самым. Кроме того, без пива и ежедневной работы на вёслах, они превратятся в неуправляемую ораву и принесут больше вреда чем пользы. Лучше пусть осядут по отдельности.
Я уже открыла рот чтобы согласиться, но спохватилась и взглянула на леди Харт. Всё-таки она была формальным лидером и не стоило мне брать на себя слишком много. Блондинка поймала мой взгляд и медленно кивнула:
— Что ж, тогда добро пожаловать в команду, Тревор Вартонсен. Исполняй приказы дома Харт и получишь свою капитанскую шляпу.
— Благодарю, леди Генриетта. Поверьте — не разочарую.
— Тогда действуем по плану Саши. Собирайтесь, выступаем через час.
***
Мне собирать было нечего. Вернувшись в каюту, я достала из магического кольца покорёженные и опаленные металлические пластины, в которых с трудом можно было опознать латы, облачилась в них и застегнула ремешки, тут же почувствовав, как магические цепи прорастают в странный артефакт. Сразу же в голове возник и погас крик ужаса. Хмыкнув, я стукнула пальцем по исказившему злобой мраморному лицу, вплавленному в нагрудник. Отправила запечатанной душе садистки-жрицы приказ заткнуться. Накинула поверх доспехов тёмный плащ и застегнула его так, чтобы они не бросались в глаза — незачем напоминать остальным, через что нам пришлось пройти, они только-только начали забывать этот ужас. Последний раз окинув взглядом помещение, я поклонилась приютившему кораблю и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Когда я поднялась на палубу, слева раздалось карканье. Крупный чёрный ворон упал откуда-то сверху и приземлился мне на плечо.
— Ну привет, Хугин, — улыбнулась я. Ворон каркнул и подставил блестящую чёрную голову под мои пальцы. Я погладила питомца и только потом осмотрелась.
Потрёпанные борта узкого речного корабля (больше всего внешне напоминавшего драккар, только раза в два больше и двухпалубный) окружал высокий тростник. Мачту матросы уже сняли, так что разглядеть корабль в таких зарослях можно было бы разве что в упор. Сами матросы столпились на корме, где им что-то втолковывал Тревор. Довольными лихие мужики не выглядели, но вроде не бухтели. А вот на носу, где должны были встретиться члены нашего отряда, пока была только Тина. Девушка стояла, опёршись о фальшборт и смотрела в разрыв в тростниковых зарослях. Я подошла и встав рядом, прижалась к ней плечом. Демоница улыбнулась мне и обхватила за талию. Так мы стояли и молчали, пока наконец не подоспели остальные. Последним подошёл капитан.
— Пора, — бросила Генриетта и повернулась к Сианне.
Не говоря ни слова, эльфийка перемахнула через фальшборт и направилась вглубь берега. За ней поспешила орка, а потом уже и остальные. Мы прошлёпали по мерзкой слякоти сотню ярдов, и камыши как-то вдруг отступили, а наш отряд оказалися на опушке хвойного леса. Сианна подошла к ближайшему дереву и замерла, оставив нас осматривать чащу. Сначала я не поняла, почему испытываю при виде него отвращение, а когда поняла, скривилась.
— Что такое? — тихо спросила шедшая рядом Тина.
— Да так, глупость, — отмахнулась я.
— И всё-таки?
— Ну… Только не смейся, но, когда я попала в этот мир, я думала, что увижу новые места, побываю в необычных землях и… — я замешкалась, подбирая синоним к слову «биом», — средах обитания. А вместо этого я уже чёрт знает сколько шатаюсь по средней полосе, которая слабо отличается от оставленных мной дома лесов, полей и холмов. И честно говоря, эти самые леса меня уже откровенно достали, — после моих слов Тина прыснула в кулачок и я надула губы, — Я же просила не смеяться.
— Извини просто… Я иногда поражаюсь твоей поистине детской впечатлительности.
— Ну да, смешно, я понимаю.
Демоница помотала головой:
— Отнюдь. Я искренне рада, что после всего, что произошло, ты находишь в себе силы радоваться и печалиться таким вещам.
— Чему тут радоваться? — не поняла я.
— Тому, что ты не боишься волноваться не только о большом, но и малом, — серьёзно ответила девушка и прежде, чем я успела уточнить, что она имеет в виду, девушка перевела взгляд мне за спину, — О, наша остроухая сориентировалась. Пошли, негоже отставать.
И правда — Сианна отошла от дерева и махнув нам рукой, устремилась вглубь леса. Остальные пошли следом, и мы с Тиной оказались замыкающими.
Как-то так сложилось, что походный порядок даже не обговорили, просто Сианна и Оюун шли первыми, за ними, отставая на пару шагов, следовали Клара и Тревор, ещё на шаг позади в одиночестве шествовала Генриетта, а замыкали мы с Тиной.
Земля уходила вверх, видимо тут как раз начинались холмы, но дорога, выбранная эльфийкой, не была тяжёлой даже для непривычного к долгим пешим переходам моряка. И всё равно несмотря на то, что переход напоминал скорее загородную прогулку, шли мы в молчании, перекидываясь лишь общими фразами раз в четверть часа примерно. Я чувствовала висящее в воздухе напряжение, но что с ним делать я не знала. То, что я понимала, откуда оно берётся, не помогало ни капли.
К счастью, путь по лесу оказался недолгим. Спустя примерно час-полтора, мы выскочили на мощёную камнем дорогу, достаточно широкую, чтобы на ней могли разъехаться сразу две гружёные повозки.
— Думаю, это и есть тракт. Что ж, Генриетта, твоя очередь нас вести, — Эльфийка повернулась к Рие и улыбнулась.
Леди Харт проглотила отсутствие вежливого обращения и посмотрела сначала в одну сторону тракта, затем в другую. Нашла то, что надо и обратилась ко мне:
— Саша, ты видишь, что написано на вон том столбе?
Я проследила взглядом за её рукой, прищурилась было, а потом мысленно отвесив себе подзатыльник, отправила мысленную просьбу продолжающему путешествовать на моём плече ворону. Тот сорвался с насеста, пролетел вперёд, сделал круг и вернулся обратно.
— Пятнадцатая лига, — ответила я.
— Отлично. Кай.
В руках девушки появился атлас. Она перевернула несколько страниц, всмотрелась и после недолгого изучения кивнула:
— Постоялый двор «Королевская охота» в четверти мили в том направлении, — девушка махнула рукой в сторону столба.
— Какое важное название, — хмыкнула орка, — у хозяина всё в порядке с самомнением.
— Не думаю, Оюун, — сказала я, — Скорее всего просто в незапамятные времена тут остановился король и остался настолько доволен, что разрешил использовать такое название. Думаю, и грамота соответствующая у хозяина есть.
— А почему в незапамятные времена?
— Потому что королевством эти места были сотни две лет назад, — ответила за меня Рие, убирая карту, — Вперёд, не стоит задерживаться здесь.
Подавая пример, девушка пошла по дороге, позвякивая доспехами. Оюун скорчила рожу ей вслед и вместе с Сианной направилась следом. Теперь можно было идти широкой шеренгой, что мы и делали, но разговор не налаживался.
«Ничего. Скоро уже и постоялый двор, там пиво, музыка и веселье,» — подумала я, — «Языки сами развяжутся.»
Вдохновлённая этими мыслями, я взяла Тину под руку и зашагала вперёд разве что, не подпрыгивая от нетерпения.