Герои столицы

Странное дело

Эвлекор — сложное магическое заклинание, разработанное магами Хинландии ещё в середине Третьей Эпохи, главным назначением которого является выкачка жизненных сил фурра. Использование полученной жизненной энергии далее используется в самых разных целях от применения в боевой магии до создания целебных средств. Применение Э. требует серьёзнейшей магической подготовки. Также характеризуется крайним уродством тела донора жизненных сил.

Онарис Эрисад и Ко «Большая историческая энциклопедия Иглихона» том X стр.108

Вместе мы вновь пересекли рынок и выехали на Дворцовый проспект. Ох, как же моя сестричка любит впутываться во всякие приключения… Да и меня заодно впутывать. В кои-то веки выдался относительно спокойный денёк, я уж думал, до завтра не будет никакой суеты и важных дел. Лоле сказал, дескать, «свободен как ветер». Сглазил.

— Чего плетёшься как черепаха? — спросила Лола, едущая впереди, повернув голову ко мне. — Слабо быстрее, защитничек империи?

— Сейчас будет тебе защитничек! — рыкнул я, хлопком по плечу попросив Лёву идти быстрее.

Наш путь лежал в западную часть Леограда, через реку Исеть. Обгоняя неторопливых прохожих, мы уверенно двигались вдоль проспекта к Пралльскому мосту. Улица была всё такой же красивой и спокойной, но я уже не любовался её домами и тротуарами, не разглядывал горожан. Услышанное от подруги сильно меня взволновало на самом деле. Тело львёнка с почерневшей шерстью, с пеной изо рта, с выпавшими зубами. Да, здесь точно причастна тёмная магия. Наша полиция занималась такими делами тоже, наряду с обыкновенными убийствами, кражами, грабежами и нападениями. Этот несчастный детёныш стал жертвой какого-то могущественного колдуна, который наверняка преследует какие-то свои загадочные цели. Чи, чем больше я думаю об этом деле, тем сильнее оно меня интригует!

Я даже не заметил, как мы вернулись на Золотую площадь, и, обогнув её и Кремль, заехали на Пралльский мост через Исеть. Под нами блестела вода, по которой двигались небольшие речные суда, впереди шумела Гавань — один из районов города, узкой полосой протянувшийся вдоль реки.

Кстати, леди и элементы, вам наверняка интересно, что же это за место, куда мы с сестрой направляемся? Лаборатория ЛУС — Леоградского уголовного сыска — это, как можно догадаться, комплекс лабораторий, где проводятся исследования различных улик, пропитанных магией, что позволит раскрыть то или иное дело. Например, волшебная палочка, совершившая убийственное заклятие, проклятое ожерелье или череп древнего тёмного мага, использовавшийся в чёрных ритуалах. Труп львёнка, ставшего жертвой злых чар, как раз такая вот улика. Кроме магии там есть и аппараты для простой криминалистики, конечно. Так что ЛУС — это страшная для злодеев нашего города организация.

— Мы на месте, — весело произнесла Лола, когда наши звери остановились у ограды территории лаборатории ЛУС — величественного здания из металла, пластика и стекла в стиле хай-тек. — Ты уверен, что хочешь этим заниматься? Смотри, бар всё ещё тебя ждёт.

— Прекрати, — огрызнулся я, соскочив с Лёвы. — Бар никуда не убежит, а здесь, чую, будет интересно.

— Ха-ха, ну держись тогда, — Лола обогнала меня и вошла в калитку. — Я тебя знаю, ты у нас жуть как боишься связываться со злодеями.

— Живя с тобой, я уже ничего не боюсь, поверь, — ответил я, неспешно подойдя по дорожке к дверям из бронированного стекла с парой стоящих по сторонам городовых в чёрных костюмах, бронежилетах и кевларовых шлемах с пистолетами и шашками.

Около хай-тек здания ЛУСа располагалась площадка с автомобилями. Белые кроссоверы и джипы с широкими красными полосами вдоль корпусов с логотипами ЛУС. На крышах — красно-синие мигалки. И, я знал, пуленепробиваемые стёкла у всех. Номера синие — как полагается машинам полиции.

— Здравия желаем, ваше царское высочество! — в один голос поприветствовали нас полицейские, потянувшись к ключам-картам на поясах, чтобы открыть нам раздвижные бронированные двери.

Внутри мы почувствовали, будто бы очутились на космическом корабле! Повсюду кубиклы со стеклянными стенками для работы экспертов. Освещение такое, будто мы в павильоне, где снимают какой-нибудь фантастический фильм. Везде работают компьютеры, принтеры, какие-то аппараты для проведения экспертиз. Сами эксперты — львы, львицы и другие фурры — одеты в стильные белые халаты с логотипами ЛУС — этими тремя буквами, заключёнными в овал.

— Да, круто у них тут, — сказала Лола. — Просто фантастика какая-то.

— Согласен, — кивнул я. — Даже как-то не вяжется с тем, что именно из-за ЛУСа полицейских стали называть зулусами.

Небольшой факт о нашем мире и стране, леди и элементы: в народе полицейских Леомии уничижительно называют зулусами — как одно дикое племя, обитающее на материке Сахалот. Как раз из-за аббревиатуры ЛУС. Леоградский уголовный сыск.

— Господа полицейские, цесаревич и царевна!

Наш приход не остался незамеченным. Сразу же из своих кубиклов в коридор выглянули полицейские эксперты. У, они все такие умные! Криминалисты, программисты, медики, биологи, химики. В общем, эксперты во всех тех науках, в которых лично я абсолютный ноль. Да, леди и элементы, я был по части гуманитарных наук.

И все эти умники задрожали перед нами. Они сразу же низко нам поклонились. Даже грозные вооружённые пистолетами и шашками городовые, охраняющие лабораторию изнутри.

— Не стоит, не стоит, господа эксперты! — улыбнулась им Лола. — Возвращайтесь к работе! И да… Где мы можем увидеть вашу начальницу?..

— Галина, их высочества тут! — услышали мы внезапно низкий мужской голос.

Голос этот принадлежал старому седому волку в чёрном пиджаке, который, однако, всё ещё служил в полиции, не думая о пенсии. А рядом с ним к нам шагала и начальница всего ЛУС — строгая рослая львица в элегантном костюме с галстуком. Увидев нас, она сразу же нам поклонилась. Вообще, мне, как цесаревичу, часто кланялись генералы и адмиралы наших армии и флота, фурры очень опытные и уважаемые. А теперь и начальница ЛУС.

— Ваши императорские высочества! — все эксперты разошлись в стороны, пропустив к нам свою начальницу. — Я, коллежский советник полиции Галина Рог, приветствую вас в своём ведомстве…

— Вольно, сударыня Рог, — сказал я. — Поговорим о деле, побыстрее. Львёнок с Еланского переулка.

— Так точно, ваши высочества, — начальница ЛУС развернулась в сторону местного конференц-зала. — Следуйте за мной. Мой заместитель коллежский асессор Круг позаботится о чае или кофе для вас…

— Не откажусь, — сказал я. — Ванильный раф нам обоим, пожалуйста.

В конференц-зале — большой круглой комнате с круглым же столом и с огромным монитором на стене — мы уселись в удобные кресла около начальницы ЛУСа. Объект нашего интереса — убитый магией львёнок. Узнав об этом, коллежский советник полиции Галина Рог соединила кончики пальцев верхних лап и чуть склонила голову к столешнице. К слову, чин коллежского советника в армии равнялся званию полковника.

— Значит, вы интересуетесь этим несчастным малышом, ваши высочества? — спросила коллежский советник полиции Галина Рог. — Тем, которого сегодня нашли в Еланском переулке? — продолжила она. — Действительно, ужасное происшествие… Его отнесли в нашу лабораторию при морге. Наш патологоанатом Валия Антони уже провела экспертизу.

— Понятно, госпожа коллежский советник, — я вежливо кивнул и потянулся к чашке с рафом, которую подал мне коллежский асессор Круг. — Нам нужно срочно что-то сделать. Срочно. Никакой тёмный маг не может безнаказанно убивать наших детей. Нужно начать следствие и быстро, — тут я отхлебнул своего рафа. — М-м-м, а недурной кофеёк…

Лола тоже отпила чуть-чуть кофе. Сладко облизнула свои усы.

— Да, кофе ничего. Ну, так что, госпожа коллежский советник полиции? Ваши молодцы уже занялись этим делом?

Галина Рог открыла рот, чтобы что-то нам ответить, но тут вместо неё заговорил её заместитель, коллежский асессор Круг.

— Так точно, ваши императорские высочества. Прошло только несколько часов с момента обнаружения тела, но наша Валия творит настоящие чудеса. Она не только медик, но и волшебница тоже, так что может рассказать многое про этот случай. Мы можем пригласить её сюда.

С этими словами седой волк наклонился к своей начальнице и тихо извинился за то, что перебил её.

— Уже? — удивилась Лола, снова выпив чуть-чуть рафа. На её кружке краснел логотип ЛУС. — Ну, что ж, давайте, посмотрим, что она скажет. Ленноз?

Я обвёл взглядом конференц-зал и всех сидящих рядом со мной.

— Да, давайте.

Долго ждать не пришлось. И уже спустя полминуты к нам зашла львица средних лет со светлой шерстью, в белом халате врача. Тоже, само собой, с логотипом ЛУС на спине.

— Ваши императорские высочества, — судмедэксперт низко нам поклонилась. Её голос был приятен, звучал словно колокольчик. Не скажешь, что такой голос принадлежит врачу с самой мрачной специальностью! — Для меня великая честь видеть вас…

— Не стоит, — замахал лапой я. — Скажите, сударыня Антони, что вам удалось установить по львёнку с Еланского переулка?

— Да, — поддержала меня Лола. — И можем ли мы его увидеть?

Коллежский советник Галина Рог, коллежский асессор Круг и сама патологоанатом невольно поёжились.

— Вы хотите посетить наш морг?

Меня и Лолу уколола эта фраза. Да, её можно было понять и так, но мы этого не хотели.

— А-а-а… — Лола обвела взором конференц-зал. — Думаю, нет. Мы с братом не любим смотреть на трупы вживую. Мы уже… Скажем так, посмотрели на них достаточно, когда посещали фронт. А эти ваши мониторы на что?

Да, должен вам кое о чём рассказать, леди и элементы. Прямо сейчас, вы, наверное, уже поняли, наша страна ведёт войну с агрессивной Федерацией Шар-а-Вария. Причины войны сложные, это связано с экономикой, политикой, торговлей и военной безопасностью нашей страны и, особенно, моего родного Леограда — граница с Шар-а-Варией не так далеко, а их военное руководство выразило пару лет назад намерение разместить ракеты большой дальности впритык к нашей территории.

Но не об этом сейчас. Да, мы с Лолой посещали фронт, общались с нашими солдатами и офицерами. Более того, я хорошо помню, как я эффектно выехал к нашим бойцам на новейшем танке во главе танковой колонны, построенной на наши с Лолой личные деньги. Отменные танки мы подарили воюющей армии! С нашими монограммами, нарисованными на броне. Я ведь сам был танкистом и хорошо понимал, чего хотят мои коллеги от танка. Но… Мы увидели тогда много мёртвых тел наших воинов. Очень много мёртвых тел. И тогда я увидел смерть.

Моя сестра кивнула на три широких плазменных монитора, висящих на стене. Один большой и два поменьше. И на всех трёх — логотипы ЛУС в качестве заставки.

Я тем временем оглядел стеклянные двери конференц-зала, запертые на электронные замки. Сквозь них я заметил кучки любопытных полицейских экспертов и городовых полиции, которые то и дело бросали взоры на нас. Что ж, мы звёзды. Звёзды масштаба всей Леомии. И даже всего Фуррона.

— Сударыня Рог, прикажете вывести на экраны снимки из дела? — спросила судмедэксперт.

Глава ЛУС дала своей сотруднице быстрый жест. И вскоре на трёх экранах в конференц-зале главного офиса Леоградского уголовного сыска зажглись они. Жуткие фотографии мёртвого малыша.

Лола закрыла ладонями рот и слегка задрожала. Увиденное на экране её поразило. Труп убитого злым магом львёнка был просто жуток! Шерсть потемнела и будто бы обуглилась. Зубы в раскрытом рту почти все выпали. Сам он сильно исхудал, став походить на обтянутый шкурой скелет. Совсем ещё малыш, ему лет, наверное, не больше десяти. О, Небесный Прайд, да кто ж такое сотворил с ним?!

Моя сестра, увидев душераздирающие фотографии из местного морга, затряслась всем телом от ушей до кисточки на хвосте. Лоле было плохо. Она не могла поверить, не могла понять… Я, заметив это, тут же велел убрать с экранов фотографии.

— Вот, с чем мы и наша полиция столкнулись в этот раз, — мрачно произнесла коллежский советник Галина Рог. — Как видите, это, бесспорно, тёмная магия, ваши высочества. А магия — тут я не имею достаточной компетенции. Я юрист и медик, но не маг.

— Зато я — маг, — сказала львица Валия Антони. — И у меня сразу же возникли кое-какие соображения насчёт этого, как только я увидела труп.

Я вгляделся в лицо главы Леоградского уголовного сыска. Строгая и закалённая львица не хотела сейчас ничего говорить. И я её прекрасно понимал. Магия — очень сложная штука, в ней, не имея дара, не разобраться. А коллежский советник полиции Галина Рог магом не была, хоть и имела степени доктора юридических и медицинских наук. В вопросе магии начальница ЛУС признавала свою некомпетентность.

Но прежде чем Валия Антони раскрыла рот, чтобы начать выкладывать нам свои соображения, Лола гневно зарычала:

— Кто сделал это?! Я убью его, клянусь!

И в подтверждение этому царевна вытянула из кобуры один из своих тяжёлых револьверов.

— Убери оружие, сестра, — строго сказал я. — Для начала узнаем, кто такой этот львёнок. А потом начнём, так сказать, искать концы.

Конференц-зал ЛУС был прохладным и просторным. Мы сидели на удобных креслах, обитых кожей. На столе перед нами по-прежнему красовались кружки с рафом. Здесь было бы даже уютно, если бы не тяжёлый повод, по какому мы сюда пришли.

— Итак, мы оперативно навели справки и выяснили: этого львёнка зовут Лин Кромер, — заговорил волк, коллежский асессор полиции Круг. — Круглый сирота. Чистый сирота, а не социальный, я имею в виду. Отец — молодой солдат-контрактник, который ушёл на войну с Шар-а-Варией и не вернулся оттуда. Мать — журналистка одного издания, скажем так, средней лапы. После гибели её мужа на войне она получила полагающуюся выплату — сорок тысяч леорублей. Весьма приличные деньги. Однако…

— Что? — жадно спросила Лола.

Я понимал, что в моей сестре проснулся материнский инстинкт. Лола любила детёнышей. И всегда очень тяжело переносила новости о смерти или тяжёлой болезни малышей. Иногда я шутил, что пока в нашей стране есть Лола, нам не нужна будет социальная реклама с призывом скинуться на лечение какому-нибудь детёнышу, ведь моя сестра очень часто тратила огромные суммы на вот такие вот дела. Благо, она была царевной, членом самой богатой семьи в стране, и ежемесячно она получала очень приличные деньги «на булавки». Но тратила она их на помощь подданным.

— …Однако мать маленького Лина погибла, — продолжил волк. — Погибла внезапно. Попала под колёса троллейбуса. И Лин оказался в детском приюте. Те сорок тысяч, что пришли его матери до смерти, отправились на специальный счёт в банке, доступ к которому он должен был получить после совершеннолетия. Но… — тут лицо волка стало очень мрачным, — похоже, руководители приюта, пользуясь лазейками в законах, как-то захотели прибрать эти деньги себе… Это только моя догадка, официального дела пока нет…

— Я велю проверить этот приют, — сказал я. — Так что с обстоятельствами смерти Лина?

Лола тем временем стала мрачнее тучи. Она гладила по рукояткам свои револьверы и что-то грозно шептала.

Тут уже, отвечая на мой вопрос, снова заговорила Валия Антони:

— Я могу ответить, что произошло с этим львёнком. Это Эвлекор.

— Эвлекор?

— Эвлекор, ваши высочества. И я лично этим очень удивлена. Древнее заклятье, высасывающее душу из фурра. Ради…

— Ради чего-то страшного? — спросил я.

Я уже не замечал перед собой кружку с остывшими остатками рафа. Я слушал эксперта с таким вниманием, что, кажется, не чувствовал под собой кресла.

— Ради некоторых вещей, — сказала Валия Антони. — Это может быть какой-нибудь чёрный ритуал. В этом могут быть замешаны какие-нибудь секты. Или ради того, чтобы сварить абсолютный целебный эликсир. Чтобы излечиться от какой-либо болезни.

— Целебный эликсир? Преступник хочет вылечиться от чего-то?

— Это только одна из версий, ваше высочество. Но мы ведь должны проверить все, верно?

— Ясно…

Я крепко задумался. Злой маг хочет вылечиться от какой-то хвори? Естественной или магической — это мы ещё узнаем. Так-так-так, а что за эликсир-то такой?

Когда я спросил об этом у Валии, она ответила без колебаний:

— Душа фурра — только один из ингредиентов. Прочие ингредиенты злодею тоже нужно было как-то добыть. Они редки, но в Леограде их найти можно. Позвольте, я составлю список для вас…

И судмедэксперт принялась что-то писать на листке бумаги из ближайшего ящика. Пока шариковая ручка Валии Антони скрипела о бумагу, коллежский советник полиции Галина Рог встретилась со мной взглядом. Глава Леоградского уголовного сыска, похоже, хочет со мной о чём-то поговорить.

— Подожди меня тут, Лола, — я поднялся со своего кресла.

Вместе с суровой боевой львицей я вышел из конференц-зала и вскоре оказался в её кабинете. Мощный офисный компьютер с двумя широкими мониторами, обширный письменный стол, огромный плазменный экран на стене позади и очень удобное кожаное кресло. Вот так работает глава важнейшего управления Департамента полиции Леограда!

Убедившись, что снаружи нас никто не услышит, Рог подошла ко мне вплотную. Я смотрел на неё непонимающим взглядом. Вот здесь я порадовался, что она мне не начальница.

— Ваше императорское высочество, у меня будет к вам конфиденциальная просьба, — заговорила она.

— Слушаю вас, коллежский советник.

Львица жутко волновалась.

— У меня есть сын. Поручик. Офицер элитной дивизии «Кольчуга». Он воевал в Шар-а-Варии, брал город Хемт, получил две медали «За отвагу» и орден Отваги.

— Воевал? — спросил я. — Он погиб?

— Нет, ваше высочество, — со вздохом ответила коллежский советник полиции. — Но он попал в плен во время нашей провальной попытки форсировать реку Мэклу. Его должны были обменять ещё два месяца назад, но в последний момент его заменили на какого-то фельдфебеля…

Я увидел на глазах Рог слёзы.

— Простите…

Я мягко положил лапу на плечо полицейской чиновнице высокого ранга.

— Вы получите вашего сына. Это я вам обещаю. У нас тоже много пленных шарцев, среди них достаточно видных ублюдков.

— Спасибо вам, ваше высочество. Спасибо…

Лёгкая голубая субстанция переливалась отражённым солнечным светом в хрустальном флаконе, зажатом в сильной лапе белого волка. Два глаза — голубой и оранжевый — внимательно глядели на драгоценный эликсир. На старинном резном столике из тёмного дерева с ножками-лапами, стоящем рядом с волком, стоял пустой золотой котелок, в котором отражалась статная фигура мага в дорогом белом пиджаке. Рядом с котелком — пустой маленький флакончик. На углу столешницы на бархатной алой подушечке лежал такой же пустой крохотный шёлковый мешочек, в котором совсем недавно держали какой-то порошок. А недалеко от них желтела плотными старыми страницами большая раскрытая книга о самых сложных запрещённых зельях. На морде волка играла едва заметная довольная улыбка. Он наконец-то, невзирая на все трудности и сложности, получил то, что хотел.

Из кармана брюк он достал длинную бумажную пачку с изорванным краем, похожую на те, в которых продают аскорбинки. Но вместо них там в ряд лежали несколько ярко-зелёных круглых таблеток, переливающихся на свету, словно они были усеяны мириадами крошечных блёсток. Это был манир, магический препарат, помогающий магам восстановить силы. Заклинания разных степеней сложности расходовали волшебные силы по-разному, у многих колдунов сил вовсе не хватало на некоторые. Но белый волк был талантлив, и Эвлекор ему удался. Но теперь ему придётся принять почти всю пачку манира, чтобы восстановиться, слишком уж это серьёзное заклятие. А манир нынче, как, впрочем, и всегда, стоит очень недёшево.

Он высыпал в лапу горсть таблеток, оставив в пачке всего парочку, и сунул их в рот. К счастью, они не требовали запивания. Раскрошив манир зубами и проглотив, белый маг почувствовал, как он постепенно приходит в волшебный тонус. Невидимые жилы, по которым струится его магическая энергия, ожили и опять начали работать в полную силу. Итак, хорошо, теперь он снова полноценный волшебник.

Он бережно положил флакон с драгоценным эликсиром на резной столик недалеко от котелка и флакончика из-под слёз птицы фарг — одного из волшебных ингредиентов эликсира. Сунув лапу в карман пиджака, он достал серебряные карманные часы на тонкой цепочке. Поднял крышку. С обратной стороны на него взглянула молодая волчица в широкой белой шляпе, такая же, как он, с белой, словно сахар, шерстью.

— Мы победили, — произнёс белый волк с величайшим почтением. — Наша борьба наконец завершена. Даю слово, теперь я проживу целую жизнь ради тебя.

Волчица улыбнулась ему с портрета на карманных часах. Незримый ветер шевелил её чистую белую шерсть. Волшебная картинка умела двигаться. Этим она вызывала сильнейшие чувства — тоску, настольгию по прошедшим временам, но вместе с ними и неописуемое ощущение триумфа.

Он спрятал часы обратно в карман. Флакон с заветным целебным эликсиром лежал прямо перед ним. Его сердце забилось чаще в предчувствии важнейшего момента в его жизни. Белый волк нагнулся и, аккуратно взяв флакон с эликсиром, откупорил его и поднёс к губам. Волнение охватило его с головы до хвоста, лапы начали неугомонно дрожать. Когти на его пальцах, в которых он держал флакон, принялись громко клацать по стеклу. И вот — момент истины! Сложнейшее зелье, основанное на чужой жизненной энергии, отнятой насильно, пролилось вглубь его тела. Ему показалось, будто бы на него свыше сошла какая-то неведомая могущественная сила, которая очистила его от неминуемо надвигающейся смерти.

— Неужели всё? — спросил он у самого себя. — Я не умру через три года? Я буду жить?

Он неуверенно поглядел на осушённый флакончик. На маленький золотой котелок, на разложенные перед ним остатки ингредиентов. Неужели и вправду его борьба длиною во всю его жизнь подошла к концу? Неужели он и впрямь победил?

Он нехотя извлёк из кармана свою волшебную палочку из вишнёвого дерева. Она тряслась в его пальцах. Ему не хотелось делать этого, но он должен был это совершить. Простенькое заклинание, которое даст понять, достиг ли он своей цели на самом деле или нет.

Он направил свой магический инструмент на себя. Дикое волнение не оставляло его. Зажмурившись, он произнёс заклятье:

— Диагни!

Этим заклинанием пользуются маги-медики, чтобы установить правильный диагноз больному. А сейчас он использует его, чтобы убедиться, что приготовленный им целебный эликсир сработал. Он был обязан совершить это, чтобы удостовериться в том, что победил. Он не хотел омрачать себе праздник, но он должен был убедиться.

— Нет, — проговорил он упавшим голосом. — Нет, нет… Не верю, отказываюсь верить!

Белый волк зарычал, ударил по ножке столика нижней лапой, едва его не опрокинув. Заклятье, которое он применил, чтобы убедиться в исцелении, в избавлении от смерти, выявило, что ужасный недуг, которым он страдал всю свою жизнь, никуда не делся. И смерть всё ещё нависает над ним словно меч, подвешенный за волос, который с каждым днём становится всё тоньше.

— Нет, прошу! У-у-у-у-у! — он завыл, не думая, что его могут услышать.

На его разноцветных глазах навернулись слёзы. Ему казалось, что он был в двух шагах от избавления от страшной болезни, что он всё-таки проживёт полноценную жизнь. Глотая слёзы и сдерживая в груди отчаянные стоны, он вновь вынул из кармана свои часы.

— Прости меня, — проговорил он, глядя на мордочку белой волчицы на крышке. Та глядела на него с тревогой и искренним сочувствием. — Я… я проиграл… Но… нет, не проиграл. Я найду способ избавиться от этой хвори, я вылечу себя, обещаю! У меня, у нас есть ещё время!

Поймав встревоженный и полный любви взгляд волчицы, волк закрыл часы и спрятал их обратно в карман.

— Наверное, я допустил ошибку в приготовлении эликсира, — сказал себе он, склонившись над раскрытой книгой зелий. — Так, так…

Он глядел на неровные строчки, нанесённые давным-давно старыми рыжими чернилами. На детальные схемы и рисунки, призванные помочь магу сделать правильное зелье. Нервно перелистнув страницу, он остановил взор на строгой таблице ингредиентов и чисел, обозначающих их количество, объём, массу, свежесть. Быстро просмотрев все строки и столбцы таблицы, он задержал внимание на слёзах фарга. Двадцать пять миллилитров. Ровно столько требовалось, чтобы создать правильный эликсир. Ни больше, ни меньше.

Оторвав взгляд от книги, он поднял голову и схватил пустой флакончик, в котором держал эти самые слёзы. Вне себя от волнения, он вгляделся в выбитые на стеклянной стенке цифры, указывающие на объём. Тридцать. Аж целых тридцать миллилитров! Это был роковой просчёт.

— Чи! — выругался он. — Чи, чи! Как я мог прошляпить такое?

С трудом совладав с чувствами, он вышел на улицу. Самая обыкновенная улица спального района города. Он стоял на крыльце своего небольшого частного домика, с которого открывался хороший вид. Вот мимо него прошумел большой автобус с почти пустым салоном. На светофоре остановился грузовичок, перевозящий бутылки с качественной питьевой водой. На противоположной стороне улицы на лавке расселся какой-то дед, уткнувшийся в свой старенький смартфон, каким пользовались лет десять назад. Где-то вдалеке раздался вой полицейской сирены, заставивший белого волка вздрогнуть. Не обратив на мага внимания, мимо пробежали трое львят. Они весело переговаривались, пряча в карманах коротких джинсов сразу по нескольку немытых слив. Волк поглядел им вслед. И у него внутри проснулась кровавая жажда.

— Я должен буду добыть ещё одного, — твёрдо сказал он себе. — Мне хватило мозгов затариться ингредиентами по самые уши, все они ещё есть в моём доме в загашнике. Нужен всего-то ещё один котёнок. На этот раз я так глупо не оплошаю!