Герои столицы

На Торгу

Дворцовый проспект — историческое лицо нашего города, его настоящая гордость. Мало того, что он соединяет две важнейшие площади Леограда, так возраст большинства домов на нём насчитывает не один век. Именно на Дворцовом проспекте проходят все важнейшие массовые мероприятия столицы, торжества по случаю Дня города, парады, выставки под открытым небом и жители губерний, впервые попавшие в Леоград, первым делом идут посмотреть Золотую площадь, проезжая именно по нему.<…> Исходя из всего вышесказанного, я прошу уважаемых депутатов Леоградской городской думы выделить средства для благоустройства в первую очередь именно моему району…

Леон Ваннор, глава Срединного района Леограда. Речь на заседании Леоградской городской думы

Под лапами наших животных стелился асфальт, покрывавший тротуар проспекта. По обеим сторонам от нас возвышались бетонные и кирпичные дома, почти всем из которых было больше ста лет, с выступающими балконами и лоджиями и покатыми крышами с ровной черепицей. По краю тротуара тянулись фонарные столбы, стояли скамеечки, цветочные клумбы и урны для мусора.

Что до уличного движения, то здесь мы встречали самую разную публику. По тротуару шагали пожилые львы в простых, но добротных старомодных пиджаках и рубашках, выбравшиеся в город за какими-то своими стариковскими делами. Около маленького магазинчика фототехники стояли две хорошенькие девушки-львицы в белых футболках и с аппетитом ели шаурму, запивая пряным чаем с мёдом. М-м-м, шаурма, обожаю её! Мимо прошла молодая львица-мама в синем платье с парой львят.

— Смотри, мама! — воскликнул один из львят, восторженно показав на наших гигльвов.

— Ух ты, какие большие! — удивлённо произнёс другой львёнок. — Привет, лёва!

Услышав своё имя, Лёва повернул огромную косматую голову к малышу и ласково лизнул его в лобик, чем привёл его в полный восторг. Мама-львица мягко отвела своих сыновей от нас и попросила их поклониться нам. Она узнала в нас царевича и царевну. Неудивительно, всё-таки мы медийные личности, и наши морды часто мелькают в Сети.

На лавочке я заметил двух студентов, склонившихся над увесистым учебником. Красочная иллюстрация на развороте изображала старинную гравюру, на которой храбрые львиные витязи дерутся с ордами гиен. Наверное, историки или политологи. Потом нам встретился патрульный наряд полиции, следящий за порядком в городе. Бравые бойцы в чёрных костюмах, бронежилетах и кевларовых шлемах, на которых красуются жёлто-бело-красные овальные кокарды. Вооружены они были боевыми пистолетами и настоящими шашками в ножнах, а также каждый нёс в специальном кармашке на поясе пару наручников. Завидев нас с Лолой, стражи порядка отдали нам честь и сделали короткие поклоны. Вообще-то такого приветствия мы должны были требовать от всех, кто встретится нам на пути, но ни я, ни Лола этого не любили. Это правило слишком уж устарело.

Что же до проезжей части — то и там хватало разнообразия. Проспект был очень широк, так что развернуться там могли самые разные машины. По путям мягко проехал современный трамвай из трёх вагонов, соединённых гармошкой, выкрашенный в приятный светло-зелёный цвет, в салоне которого имелся кондиционер, Без-То (наша технология беспроводной Сети), а также точки для зарядки телефонов. Громко прошумела чья-то спортивная машина, выкрашенная в ядовитый жёлтый цвет. Ишь ты, резвая! Владелец её явно обеспеченный фурр. Но до моего «Луксора» этому драндулету всё же далеко…

Осторожно трясясь, по проспекту ехала старенькая рыжая машинка, которой, наверное, было больше сорока лет. К крыше, однако, тросами была прикреплена пара дорогих современных велосипедов. Рискну предположить, что и этот водитель вполне состоятелен, и пользуется этой машиной из-за настольгии или каких-то других чувств. А у тротуара стоит белый с синей полосой с надписью «Полиція» вдоль борта автомобиль службы дорожного патруля. Его красно-синие мигалки почему-то включены. Сам инспектор с полосатым жезлом здесь же, внимательно оглядывает дорогу. Заметив нас, он поспешил приложить лапу к фуражке.

Тем временем впереди уже замаячили золотые купола Собора Всего Прайда, нашего главного храма, около которого и располагался Торг. Запахи кофе, хлеба, мяса, пива, вина, сладостей и прочего разносились далеко вокруг и, учуяв их, наши звери рванули туда, думая об обещанном лакомстве.

— Потише, Кисточка, мороженое никуда не убежит! — крикнула Лола, похлопав питомицу по плечу.

— Успокойся, Лёва, а то ещё собьёшь кого-нибудь! — сказал я огромному гигльву.

Лёва недовольно фыркнул, но сбавил шаг, принявшись с интересом рассматривать ларьки, киоски, павильоны, продавцов и покупателей Торга. Все эти строения — киоски, ларьки, прилавки и прочее, были поставлены в несколько рядов на площади. Клиентов у здешних продавцов было много, торговля шла оживлённо. Около каких-то ларьков стояли небольшие грузовички, из которых разгружали товар. Подъехав к крупному овощному киоску, я увидел довольно необычную картину — бежевый броневик инкассации, нагруженный капустой и картошкой. Вот дают торгаши, на чём только не перевозят свой товар!

На обзор потенциальным клиентам были выложены инструменты, украшения, изделия из кожи, одежда. Огромные рекламные плакаты, вывески, электронные табло активно завлекали покупателей. Однако некоторые дельцы привлекали внимание к своему товару по старинке — напрягая собственные голосовые связки.

— Подвески, ожерелья, серьги! — кричал крупный лев с чёрной гривой в широкой плотной рубахе, стоя за длинным прилавком с разнообразными украшениями. — Потрать леокопеечку — порадуй любимую!

— Перчатки, куртки, — орал громадный медведь-кожевник. — Лучшую кожу на этом рынке найдёте только здесь!

— Кому апельсины?! Кому витамины?! Кому апельсинчики?! Кому витаминчики?! — кричал молодой гепард за прилавком с фруктами.

— Постой, Ленноз, — Лола вдруг соскочила со спины Кисточки. Мы остановились напротив небольшого павильона с широкой вывеской «Частная зельеварня Лералей». — Давай наведаемся?

— Зачем? — пожал плечами я. — Просто фурры зельями торгуют.

— Просто, говоришь? — в зелёных глазах царевны заиграл опасный огонёк. — А вдруг не просто? Наш долг, как ни крути, всё проверять. За мной!

И львица решительно направилась к входу в павильон. Её красивые босые ступни с золотыми браслетами на лодыжках и кольцами на пальчиках коснулись брусчатки площади. Тяжело вздохнув, я тоже спрыгнул со спины Лёвы.

— Подожди меня здесь, малыш, — сказал я питомцу. — Лолу опять какая-то муха укусила.

— Эй, друг! — крикнула Лола продавцу, стоящему за прилавком — высокому крепкому волку с тёмно-серой шерстью. — Слабительное есть?

Внутри павильон выглядел вполне сносно. Пол и стены выложены приятной салатовой плиткой, работает кондиционер, у стен расположены стеллажи с разными коробочками, бутылочками и пузырьками. Частное зельеварение было разрешено законом, правда, со строгой сертификацией. На вид заведение приличное. Что здесь не понравилось Лоле? Может быть, то, что зельями торгуют не львы, а волки?

— Слабительное? — переспросил волк. Увидев, что перед ним стоят царевна и царевич, он сделал неуклюжий реверанс, едва не задев стеклянный шкафчик с драгоценными бутылочками. — Конечно, всегда в наличии, ваше высочество, — продавец вынул из-за прилавка бутылочку с чем-то ядовито-жёлтым. — Пожалуйста, высшее качество по доступной цене, только всё самое лучшее для императорского двора. Не зелье, а просто сказка!

— Ну, давай сюда свою сказку, — Лола приняла из лапы продавца бутылочку.

Цвет, конечно, доверия не внушал, но на пузырьке гордо красовалась марка Леоздравнадзора, удостоверяющая его безопасность и соответствие государственным стандартам. Рассмотрев лекарство и заплатив волку шесть леорублей и тридцать пять леокопеек, Лола положила покупку в купленный тут же пакет и направилась к выходу, но волк её окликнул:

— Постойте, ваше высочество! Может быть, посмотрите ещё что-нибудь? Царевич Ленноз, есть замечательное средство для мужской силы…

— Для мужской силы, говоришь? — спросила Лола. — Ленноз, не интересует?

— О, да, пожалуй, — кивнул я, вынимая из кармана кошелёк.

На самом деле я никогда раньше не пользовался подобными зельями и препаратами, но, я думаю, попробовать стоило. Моей естественной мужской силы мне всегда хватает. Кстати, я был уверен, что у нас во дворце таких зелий предостаточно, но я просто хотел поддержать малый бизнес.

Зелье стоило довольно дорого — целых пятнадцать леорублей с лишним. Получив две цветастые купюры и горстку монет, волчара, радостно потерев лапы, передал моей сестре тёмную пузатую бутылочку, также не обделённую маркой. Но не успел я спрятать покупку в пакет, как торговец, почуяв запах прибыли, вновь принялся предлагать что-то да расхваливать.

— Подождите, ваше высочество! Осмелюсь предложить вам ещё один свой товар, хит продаж. Вы наверняка заботитесь о своей гриве, не так ли? Есть замечательный лак для гривы…

— Нет, не надо для гривы, — ответил я, доставая из кошеля ещё одну купюру. — Давай лучше что-нибудь для шерсти.

— Для шерсти, конечно, не вопрос, — волк нагнулся, ища что-то за прилавком. Выпрямившись, он передал Лоле ещё одну бутылочку с маркой. — Вот так, ха-ха. Хотите посмотреть что-нибудь ещё?

— Нет-нет, не хотим, — отрезала Лола, решительно двинувшись к выходу.

— О, до свидания, ваше высочество! — попрощался волк, махнув нам лапой.

Мы запрыгнули на своих зверей.

— Ну, теперь, братик, держись, — засмеялась сестра, поигрывая бутылочкой со слабительным, когда мы отъехали от павильона на несколько метров.

— Даже не думай об этом! — испуганно воскликнул я, едва не выронив из лапы лак для шерсти. Неужели Лола действительно забавы ради подмешает мне это в утренний кофе или вечерний чай?

— Ха-ха, брось, я пошутила. Это так, проверка. Мало ли что типы вроде этого волчары втюхивают народу. Подделал марку — и продавай всякую бурду под видом целительных зелий.

— А, ну не пугай меня больше так, а то я нервничаю, — ответил я. Что только не взбредёт ей в голову?

Мы проехали мимо ещё одного медведя, продающего мёд в огромных дубовых бочках, мимо ящера, выставившего на продажу вино самых разных сортов. С акцизными марками у них тоже вроде как всё в порядке. Неподалёку продавались книги в кожаных переплётах и дорогих металлических окладах, изделия из серебра и золота, где-то даже проходил ремонт электросамокатов и гироскутеров. Мельком мы проскочили мимо одного из моих любимых мест — огромных жёлтых бочек с пивом, квасом и медовухой, вокруг которых всегда крутилось множество клиентов всех возможных видов. Рынок на Торгу был очень большим и разнообразным, и на нём правда можно было найти всё что душе угодно. Но наши животные, всё ещё не получившие обещанного мороженого, начали волноваться, так что мы доехали до нашей знакомой мороженщицы, нигде больше не задерживаясь.

— Привет, Лара! — в один голос выкрикнули мы, войдя в миленький павильончик с мороженым. Наши питомцы остались в нетерпении ждать нас снаружи

Львица в розовом фартуке, стоящая за прилавком, посмотрела на нас и мило улыбнулась.

— Привет, Лола, привет, Ленноз, — она вышла из-за прилавка и обняла нас по очереди. — Давно вас что-то здесь не было видно. Я даже в соборе вас ни разу не видела, — она кивнула на пластиковое окно, сквозь которое было видно здание громадного храма с пятью золочёными куполами, стоящее перед площадью. — Что, государственные дела?

— Типа того, — ответил я, принюхиваясь к запахам, витающим в павильоне подруги. О, это было восхитительно! — А ты как? Твои-то дела хорошо идут? На, кстати, лови! Для тебя это важно, мы-то знаем.

Я кинул львице бутылочку с лаком для шерсти, только что приобретённую у волка-продавца зелий. Поймав её, Лара с интересом её рассмотрела и с благодарностью спрятала в карман халата под своим розовым фартуком.

— Большое спасибо, Ленноз, — поблагодарила она. — Да, я очень слежу за собой.

— Ты что, а вдруг там бурда? — шепнула мне Лола.

— Да ну тебя, Лола, — отмахнулся я. — Это приличная торговая площадка, ты не меньше моего знаешь, сколько проверок надо пройти, прежде чем получить право торговать здесь.

— Осторожность не помешает, — ответила Лола. — Не нравятся мне эти мигранты из других стран. Что этому волчаре, интересно, в своём Люпусе не понравилось, что он к нам подался? Или откуда он там?..

— А-р-р-р, — наши питомцы, ждущие обещанного лакомства, беспокойно рыкнули на улице.

— Не волнуйся, Лёва, я уже заказываю, — сказал я гигльву, открыв дверь павильона. Затем я окликнул подругу. — Эй, Ларочка! Дай-ка по ящику своего пломбира для наших зверушек, по пять кило. Мы не обидим!

Лола достала кошель и извлекла из него золотой империал. У Лары были всегда твёрдые цены на мороженое, и мы давно привыкли, что десять кило пломбира стоят тринадцать с половиной леорублей. На оставшиеся от империала деньги мы могли взять себе в этом павильоне всё, что захочется.

— Ой, большое спасибо, — сказала Лара, приняв деньги. — Только, знаете, я бы могла для вас сделать скидочку, мы же друзья…

— Да не, не надо нам скидочек, мы от этого не обеднеем, а тебе прибыль, — махнула лапой Лола. Да, иногда моя сестра говорила правильные вещи. — Если хочешь, мы тебя от налогов освободим вообще, нам это раз плюнуть.

— Нет, не надо, — буркнула мороженщица, поднимая один из купленных нами металлических пятикилограммовых ящиков с мороженым, снабжённых колотым льдом, чтобы пломбир не таял. Для неё, львицы, это было не так уж и трудно. — Это уже будет как-то неправильно. Это ведь в Конституции написано — каждый подданный должен налоги платить…

Лара сняла крышку с ящика — внутри, во вложенной пластмассовой ванночке, белел первоклассный ванильный пломбир. Чуть погодя, то же самое она проделала и со вторым ящиком, а нам вручила по стаканчику. Сами ящики быстро оказались на улице, где ими занялись наши питомцы.

— Можно мне с шоколадной крошкой? — спросил я.

Когда я получил свой вафельный стаканчик, Лёва и Кисточка уже, забыв обо всём на свете, наслаждались своим чистейшим мороженым с чарующим ароматом. Два огромных зверя лизали, лакали, кусали, довольно урча, зарывались в своё лакомство мордочкой, так что их носы и шёрстка все стали белыми. Едва сдерживая смех, я принялся за свой стаканчик, глядя на них. Ну что за чудо эти зверушки? Лола уже съела половину своего мороженого, в задумчивости любуясь сквозь окно величественным собором перед площадью.

Собор Всего Прайда, наш главный храм, был действительно выдающимся зданием. Он имел форму косого креста, собственно, символа Небесного Прайда — наших богов. Такие же кресты красовались на шпилях над четырьмя золочёными куполами. Они располагались на концах креста, а пятый — большой — имел огромное отверстие посередине, ничем не закрытое. Это был знак того, что собор посвящён всему нашему пантеону. Стены храма украшали статуи львов и львиц, прославленных нашей Церковью как угодники богов, а на крыше, между куполами, располагались особые площадки, оборудованные стационарными телескопами, с которых любой мог посмотреть на город с высоты.

Вообще, у нас, львов, был принят политеизм — мы поклонялись множеству богов, Небесному Прайду, которые когда-то и подарили нам разум и антропоморфный вид. У каждого бога и богини из Небесного Прайда имелись свои храмы и маленькие часовенки, но здесь, в главном соборе, Пантеоне, можно было поклониться им всем.

— А, знаете, я хотела вам рассказать кое-что, — сказала Лара, понизив голос до шёпота. — Лор, мой брат, подходил ко мне примерно за пятнадцать минут до вас и рассказал кое-что ужасное. Это связано с его полицейской службой, и у него как раз был перерыв.

— Ужасное? — сверкнула глазами Лола. — Ну-ка, давай, не томи, я вся внимание.

— Слушайте, — начала Лара. — Лор рассказал мне, что сегодня утром его вызвали в Еланский переулок, там нашли очень странный труп…

— Еланский переулок? — переспросил я. — Это тот, что на окраинах? Совсем крохотный.

— Да, небольшой, — нетерпеливо кивнула Лара, возвращаясь к рассказу. — Ну, так вот, труп этот был жуток. Брат говорил, шерсть вся почернела, изо рта на землю вылилась пена, зубы все выпали. Но самое страшное — этот труп принадлежал львёнку. Лет восьми-девяти, не больше.

— Львёнку? — ахнула Лола.

— Львёнку? — удивился я. Вот действительно, странная новость. — Что за ужас? Кто мог такое сделать с простым детёнышем?

Конечно же, я знал, что есть такие гады, которые убивают детёнышей. Может быть, чтобы отнять мелкую монету или какую-нибудь вещицу. Или для того, чтобы просто лишить жизни какое-то слабое беззащитное существо, чтобы потешить себя и самоутвердиться. Но никогда раньше я не слышал о настолько изуродованных трупах, если, конечно, верить словам Лары.

— Откуда я знаю, Ленноз? — пожала плечами Лара. — Как по мне, это магия, иначе никак. Похоже, объявился ещё один тёмный колдун. Вся милиция, чую, поднимется на уши. Пресса, журналисты пока об этом не знают, видимо, верхушка приняла решение покамест это дело скрыть. Сами понимаете, в городе объявился тёмный маг, мало ли какие настроения это может вызвать. Может, даже панику.

— Тёмный маг, говоришь? — спросила Лола, повернувшись к стеклянной двери, сквозь которую она посмотрела на свою питомицу. В её взгляде заиграл знакомый мне азартный огонёк. Кисточка, как и Лёва, уже давно подчистую вылизала свой ящик и теперь мирно лежала на площади, ожидая свою хозяйку. — Ленноз, я знаю, чем мы сегодня развлекаться будем!

— Что? Нет-нет, — попытался отмахнуться я. — Нужно мне всё это! Я сегодня, может быть, хотел в бар сходить, водки попить с пивком, развеяться по-нормальному, а не тратить время на всяких там мёртвых львят.

— Ну, трусишь, так и скажи, — Лола выбежала из павильона и запрыгнула на спину Кисточке, после чего деловито осведомилась у Лары: — Скажи, а твой брат ничего не говорил, куда увезли тело этого львёнка? Если его убил злой маг, его должны были отвезти в какую-нибудь лабораторию для исследования.

— Так, подожди, — проговорила Лара, задумавшись. — Да, говорил. Что-то про… Про лабораторию ЛУС на… кажется… Воевод пятьдесят шесть.

— Вот спасибо, — Лола развернула гигльвицу в сторону проспекта. — Я поехала навстречу подвигам, братишка! Угадай, кто самая грозная в мире гроза злодеев? Хотя, миленький уютный бар тоже неплохой вариант времяпрепровождения. В самый раз для того, кто хочет войти в историю как император Ленноз Ленивая Жопка.

— Постой! — крикнул я ей вслед, вскакивая на Лёву. — Ещё посмотрим, кто бо́льшая гроза злодеев! Спасибо, Лара, увидимся!