Глава вторая: Робин Кук и его друзья

Эти двое следили за ней, едва она покинула безопасное место. Все то время, что она добиралась до вокзала, садилась на поезд, пересаживалась на электричку и даже тряслась в кабине старого грузовика далеко за чертой ближайшего города — все это время эти двое следовали за ней.

Имен их она не знала, только то, что они были братьями, и предпочитали пользоваться оперативными псевдонимами Тощий и Усатый. А еще то, что они работали на Белого. Собственно, сам Белый и охотился за ней, пытаясь выследить местонахождение портала. Что он будет делать, когда добьется своего, представить нетрудно.

Прогуливаясь по пустынным улицам города, Вероника неторопливо размышляла. На ее долю выпала чрезвычайно опасная миссия, и каждый следующий шаг мог привести к тому, что она окажется зарыта под землей где-нибудь на заднем дворе заброшенной недостройки. Но пока она еще жива, и может дать своим врагам фору.

«Дориан, ты здесь?»

«А где же мне еще быть?» — привычно откликнулся в голове знакомый голос.

«Где эти двое?»

«Сейчас один топает за вами, метров так в двадцати. Другой ожидает впереди. Они только что разговаривали — Тощий предлагает дождаться момента, когда вас можно будет аккурат зажать с двух сторон»

«Даже так? Ладно, поиграем»

План созрел быстро. Сделав вид, что она читает номера домов, девушка прошла до конца улицы, завернула в первый же приглянувшийся двор, вошла в подъезд (на двери висела бумажка с предупреждением о том, что кто-то ждет врача и просьбой не закрывать двери) и начала неторопливо подниматься по лестнице. Нажала на кнопку лифта, и стала ждать.

За ее спиной осторожно затоптались шаги. Тощий, собственной персоной, встал возле лифта, равнодушно глядя в стену.

«Осторожно!» — Дориан явно заволновался. «Второй уже здесь, он на пятом этаже»

«Это как так?»

«Я послал Пуаро следить за ним. Он сказал, что второй заскочил в другой подъезд, и через сквозной ход пробрался на пятый этаж, пока ты заходила во двор. Оперативно работают, не находишь?»

— Вам на какой этаж? — поинтересовалась Вероника, доброжелательно улыбнувшись мужчине.

— На восьмой.

Лифт приехал, и двери открылись. Тощий шагнул внутрь, Вероника хотела последовать его примеру, но не успела. Каблук вдруг подломился, и девушка чуть не растянулась на полу, вскрикнув от неожиданности.

— Ай….

— Вам помочь? — Тощий вышел из лифта, и за локоть поднял ее.

— Да, спасибо, — чуть не плача, девушка стащила с ноги туфли. — Пять тысяч отдала, и такая неудача….

Тощий, изображая сочувствие, предложил донести на руках до квартиры. И тогда Вероника решилась. Кивнув, она подождала, пока мужчина нагнется, и резким движением снизу вверх засадила второй туфель острым каблуком ему прямо в грудь.

Тощий издал свист, похожий на свист чайника, и медленно осел, держась за торчащий из груди туфель. Каблук вошел неглубоко, сантиметров на пять, но этого хватило. Столкнув жертву пяткой на спину, Вероника вызвала лифт, отправила его на пятый этаж, а сама босиком выбежала из подъезда, и что есть духу, кинулась к ближайшей автобусной остановке. Несколько прохожих удивленно обернулись. Ну, все, теперь ей точно конец. Она официально подала сигнал к началу жестких, радикальных действий.

«Что будем делать?» — Дориан спросил это таким тоном, словно интересовался, какая на улице погода.

«Лети к Пуаро, и попроси, чтобы раздобыл мне обувку»

*******************

— А ты чего не ешь? — поинтересовался Игорь, уминая за обе щеки.

— Чего-то не хочется, — я отодвинул тарелку.

Мы сидели в ресторане «Контина» и наслаждались изысканной кухней, представляя себя нефтяными миллиардерами. Такая у нас была психологическая разминка. Полчаса назад Игорь сплавил свой золотой брусок по сходной цене, и настроение у него было превосходное. А я, как обычно, погрузился в зеленую тоску от мысли, что теперь две недели надо бездельничать. Такое уж у меня правило — перерыв после каждого прибыльного дела. Нет, я не трудоголик. Просто придерживаюсь принципа «раньше начнешь — раньше закончишь».

Сказать по правде, у меня была мечта…. Не такая, конечно, как у Остапа Бендера про Рио-де-Жанейро, но тоже голубая и из детства. Мечтал я открыть свое собственное дело, быть начальником, сидеть и командовать, пока все вокруг тебя работают, а потом больше всех грести денег. И при этом грести деньги безопасно, не боясь за свою жизнь, свободу или здоровье. Покончить с карьерой преступника (как бы сильно она мне не нравилась), и стать честным человеком. Парадокс, скажете вы. Да, именно. Как я буду не бояться за свое здоровье или свободу в стране, где люди грызут друг другу глотки на почве бизнеса; где правительство живет хорошо, а люди, во благо которых оно работает — бедно; где получить нож в бок от наркомана вероятнее, чем умереть от инсульта…. и так далее, и так далее. Это как в отношениях с девушкой. Ты можешь быть бесконечно добрым, заботливым и верным, но это не гарантирует ровным счетом ни-хре-на.

И теперь моя мечта уходила за горизонт на очередные две недели. Поэтому и тоска.

— Да брось ты. Мало ли, что там какой-то полковник сказал…. Может, он первый попавшийся в голову бред написал. А Поляков, судя по твоим словам, такой идиот, что в жизнь тебя не найдет, — попытался подбодрить меня Игорек.

— Спасибо, порадовал.

— А если хочешь успокоиться, могу поспособствовать старым, проверенным методом, — он подмигнул.

Я на всякий случай обернулся — не подслушивает ли кто. А то еще подумают, что парочка педиков сюда забрела. Неудобно получится.

— Ладно, показывай, чему ты научился.

Просияв, Игорь вытащил из кармана часы на длинной цепочке, и надел их на руку, так, чтобы сами часы свисали вниз. Я выпрямился на стуле, и сложил руки на коленях.

— Ты подчиняешься только моей воле, — подняв руку, Игорь начал медленно раскачивать часы перед моим носом. Я стал следить за ними глазами. Туда-сюда, туда-сюда. — Мой голос проникает в твое сознание, обволакивает его, и дает установку. По щелчку ты заснешь, на счет «три» проснешься, а потом будешь делать все, что я говорю.

Спать мне не хотелось абсолютно, более того, я не почувствовал ничего из того, что он себе воображал. Однако чтобы не расстраивать друга, мне пришлось немного подыграть. Дождавшись щелчка, я закрыл глаза, и уронил голову на грудь.

— Раз…. два… три! — я поднял голову. Игорь спрятал часы в карман, и всмотрелся в мои зрачки. — Итак, я — Хозяин. Повтори.

— Ты — Хозяин.

— Хорошо. Сейчас ты будешь говорить правду, и только правду. Где ты спрятал деньги, которые украл в последний раз?

— Зарыл под старой осиной.

— И где эта осина?

— В селе под названием Лохотроново, где жили мои предки, и где однажды, темной-темной ночью, мой дед сказал, что ты фуфло, а не гипнотизер, — Игорь заморгал. — Тренируйся дальше.

Несколько минут он огорченно сопел, потом снова воодушевился.

— Раз так, то давай поиграем в Робина Кука.

— А что, это мысль, — я расправил плечи. — Давай.

Полгода назад перед нами встала острая проблема. Богатые хапали деньги у бедных, обманом заставляя отдавать себе все честно нажитое — в свою очередь, грабя богатых, мы были ничем не лучше них. Чтобы заглушить угрызения совести, Игорь предложил игру — каждый раз, когда нам повезет случайно встретиться, мы выбирали случайного человека из рабочего класса, и немного повышали его материальный уровень за счет мирового капитализма. Таким образом, мы поддерживали население, и чувствовали себя не такими подонками, которыми были на самом деле.

Хотя, это спасало не всегда. Потому что грабить бедных нам тоже приходилось, и не раз. Такое уж в наших мерзопакостных душонках представление о наживе….

Отпив сок из стакана, я неторопливо огляделся. Жертва обнаружилась сразу — за дальним столиком сидел толстяк в костюме, и жадно уминал обед, поминутно вытирая салфеткой губы. Рядом с ним лежал ноутбук, а на шее отчетливо просматривался галстук. Большей информации не требовалось.

— Орел или решка? — Игорь вытащил монету.

— Орел.

Он подкинул ее, поймал в воздухе, и припечатал на запястье. Выпала решка.

— Сегодня точно не твой день. Ну, давай, иди, покажи дяде Игорю, как работает профи по косякам.

— Сам ты любитель необрезанный, — буркнул я, вылезая из-за стола.

Теперь — внимание! Самое главное в людном месте — свидетели. Если хоть кто-то заподозрит, что спектакль, который ты провернул на его глазах, не настоящий — можешь смело сжигать свое удостоверение настоящего вора, и идти разгружать вагоны. Подходя к столу толстяка, я жестом подозвал официанта и даже зашевелил губами, собираясь задать какой-то вопрос, а потом вдруг, сбавив шаг, вгляделся в лицо свой жертвы, старательно изображая изумление.

— Вован! Ты ли это? Ни фига себе, встреча!

Толстяк недоуменно поднял взгляд, и теперь остановился уже официант, направляющийся ко мне.

— Что, не помнишь? Витя Захаров, 9-Б, задняя парта у окна! — я сел за его столик, и милостиво разрешил официанту уйти. — Блин, здоровый стал, как пельмень! Давно взвешивался?

— Извините, вы ошиблись, — наконец, сориентировалась жертва. — Меня зовут не Владимир.

— Вован, да хватит уже. Ну, не отдал я тебе сотку на выпускном, чего сразу недотрогу строить? А что это у тебя? — я применил классическую шутку — показал точку у него на груди, а потом схватил за нос. — Оп-па, все такой же доверчивый.

— Послушайте, я уже сказал, меня зовут….

— Короче, Вован, все ясно. Затаил ты на меня обиду, — резюмировал я. — Ну, ничего, сейчас твой любимый паштет закажу, мигом подобреешь. Помнится, ты в детстве только им и питался…. Эй, Гарсон, голубиный паштет моему старому другу!

Вернувшись за свой столик, я допил сок, и с аппетитом взялся за недоеденного барашка.

— Сорвалось? — посочувствовал Игорь.

— Не все сразу. Ждем-с.

Прошло пять минут.

Толстяк, досадливо хмурясь и ворча под нос, доел свой обед. Подтянул галстук, поднялся… и без лишних слов упал на стол, мордой в тарелку.

— Вован! Вован, ты чего? — мы с официантом подскочили одновременно. — Блин, ни фига себе! Чем вы его таким кормите, друга детства мне угробили!

— Да мы просто….

— Вован! Блин, что же делать! — я заламывал руки в натуральной панике.

— Может, «скорую»? — неуверенно предложил официант.

— Точно…. Так, короче, я его сейчас наружу выведу, и вызову «скорую». А ты пока убери со стола.

— А за обед кто будет платить?

— Не парься, я заплачу. Ну-ка, Вован, пошли к выходу….

Оказавшись на улице, я не стал терять времени зря, и, затащив толстяка за угол, приступил к делу. Сонный порошок, который я подсыпал ему в тарелку, проворачивая банальную шутку, должен был обеспечить ему крепкий «отрубейшн» как минимум на два часа. Во внутреннем кармане, как и ожидалось, оказалось солидное портмоне, набитое хрустящими купюрами. Захватив также ноутбук, я потопал обратно к ресторану, оставив жертву сидеть, прислонившись спиной к столбу. Сердобольные прохожие утилизируют его и без меня.

Теперь надо выбрать претендента на неожиданное обогащение.

Таковой отыскался быстро — молодой парень, с грустным взглядом, тащивший пакет, набитый памперсами, мягкими игрушками и детским питанием. Видимо, молодой папаша, вкалывает, чтобы прокормить прибавление в семье, не высыпается, постоянно на нервах…. Дождавшись, пока он подойдет поближе, я выскочил из-за угла.

— Помогите…. Там….

— Чего?

— Там ребенку плохо…. Лежит, дергается, пена изо рта идет…. Да помогите же вы уже!

Когда у тебя появляется свой собственный ребенок, ты сразу начинаешь смотреть на мир по-другому. Родительский инстинкт сработал раньше, чем здравый смысл. Уронив пакет, парень ринулся за мной. Без особых проблем я проводил его в глухой переулок, вручил ноутбук и деньги, и объявил о том, что это была социальная проверка «Равнодушный прохожий», напоследок попросив помахать рукой скрытой камере….

Думаю, он был безумно счастлив.

*****************

Расплатившись, мы с Игорем покинули гостеприимный город Смоленск, и решили отправиться дальше уже другим транспортом, если точнее, междугородним автобусом. Кстати говоря, конечной цели я не имел. Просто заеду в первый же понравившийся город, и останусь там на две недели. В Смоленске я уже отдыхал в позапрошлый раз, так что, этот вариант уже не катит.

Беда пришла оттуда, откуда ее не ждали….

Купив билеты, я вышел на остановку, и принялся рассматривать автобусы, выискивая взглядом нужный. Неожиданно Игорь выронил свой билет, и с отвисшей челюстью ткнул меня локтем в бок.

— Эй, Фат, ты только глянь!

Мимо нас, неторопливой походкой, таща на плече легкую спортивную сумку, прошла молодая зеленоглазая брюнетка. Вид у нее был не то, чтобы умопомрачительный, но шикарный точно — точеная, будто созданная скульптором фигура, свежее молодое лицо, черные, как смоль, волосы были распущены по плечам, но не растрепанной копной, как у многих девушек, а волнообразным водопадом…. Добил меня ее взгляд, которым она мельком одарила нас. Сама невинность, попавшая в большой и циничный окружающий мир.

— М-да уж.

— И это все?

— М-да уж, и это все. Заканчивай пялиться, и поехали.

Добравшись до рейсового "MAN", мы предъявили водителю билеты, и заняли свои места. И тут эта брюнетка снова объявилась. Прошлась по салону, выбирая место получше, и, в конце концов, села прямо за водителем. Минуты две смотрела в окно, потом грустно вздохнула, и вытащила из сумки книгу.

Игорь снова ткнул меня локтем в бок.

— Обалдел? — прошипел я, потирая поврежденное место.

— Познакомься с ней.

— Зачем?

— А что тут такого? Я же вижу, она тебе понравилась, — судя по всему, моему напарнику в очередной раз стало скучно. — Хотя, куда тебе, ты же боишься.

— Я боюсь?

— А кто, я, что ли? Предлагаю пари. На десять «зеленых», что ты не осмелишься подойти и заговорить с ней.

Я мысленно прикинул свои возможности. Дело было не в деньгах. У нас с Игорьком уже давно установились «дружески-вражеские» отношения. Он старался подколоть или напарить меня, а я его. Таким образом, мы поддерживали друг друга в нужной форме даже во время вынужденного отдыха.

— Я-то смогу без проблем, ты же знаешь. А вот у тебя точно смелости не хватит даже рот открыть, поскольку ты нечленораздельно мычащее животное.

— Это я животное?

— А кто, я, что ли?

— Готовь червонец, — побагровевший от злобы, Игорь выбрался в проход между сиденьями. Я закрылся газетой, наблюдая за ним. Эх, парень, тебе еще так много предстоит выучить….

******************

Ника любила читать.

Можно сказать, что это впиталось в нее вместе с молоком матери — преподавательницы зарубежной литературы в красноярском институте. Жизнь у Ники была похожа на «американские горки» — то вверх, то вниз, то опять вверх, и все это на бешеной скорости. Но стоило ей открыть книгу, и она забывала обо всем на свете.

В этот раз ее выбор пал на Дэниэла Карнеги.

— Простите, у вас свободно? — вывел из иллюзорного плена незнакомый голос. Ника с крайней неохотой вернулась в настоящую реальность, и уставилась на парня, который робко смотрел на нее.

— Что, простите?

— Можно сесть?

— Да, пожалуйста, — она отодвинулась, давая ему место.

Парень умостился рядом. Ника снова перевела взгляд на книгу, но перед этим привычно оценила окружающее пространство. И вдруг ее как током ударило — у дверей знакомого вида мужик с пышными казацкими усами предъявлял водителю билет. Ника вперила взгляд в книгу, краем глаза наблюдая, как Усатый прошел мимо нее, даже не повернув головы, и разместился где-то в конце салона.

— Что читаете? — поинтересовался парень.

«Риторический вопрос, не имеющий никакого смысла, потому что и название книги, и автор четко выведены на обложке» — отстраненно подумала Ника. «Не с того ты знакомство начал, мальчик, ох, не с того….»

— Рецепты мясных блюд от Ганнибала Лектора. Кстати, хочу попробовать первое блюдо — мужской пенис в собственном соку. Не хотите ли поспособствовать?

Краска медленно сошла с лица парня. Пробормотав что-то под нос, он смылся. Ника тут же забыла о нем, поглощенная мыслями о возникшей проблеме.

******************

— Отбрила? — теперь уже я сочувствовал ехидным тоном.

— Тебе бы она понравилась. Всегда найдет, что сказать, — буркнул Игорь, и похлопал по карманам куртки, которую оставил на сиденье. — Десять минут до отправки. Пойду, покурю.

Реакция оказалась как раз та, что я ожидал.

Минут пять Игорь отсутствовал, потом появился. Его лицо, покрытое черной копотью, было взбешено до предела, в руке он сжимал игральную карту.

— Ах ты, ж, гнида…

— Сам напросился, — я на всякий случай отодвинулся подальше. — «Подойди» да «подойди». И потом, сколько раз я пытался заставить тебя бросить курить. Можешь считать взрывающуюся сигарету мотивирующим фактором.

— Да ты… ты… — Игорь швырнул карту мне в лицо, уселся на место, и скрестил руки на груди. — Все, я с тобой не разговариваю!

— Хуже женщины, честное слово.