Герои людоящеров

Часть 1

Коцит тяжело ступал в направлении Тронного Зала. Будто заразившись его настроением, слуги следовали за ним точно таким же медленным и поникшим шагом.

Причиной тяжести их шагов было поражение, которое они потерпели в войне с людоящерами. Это он, как командующий великой армии Назарика, допустил, чтобы поражение запятнало их репутацию.

Коцит, созданный воином, не мог не испытывать уважение к проявившим себя выдающимися бойцами людоящерам.

Но здесь было другое дело.

Назарик не терпит неудач. Более того, этот случай был не оборонительной битвой, как те, в прошлом, а был первым целенаправленным походом. На их месте любой, кто в первой же битве украсил свой послужной список поражением, чувствовал бы себя не самым лучшим образом.

Как сказал Демиург, армия, выделенная для выполнения этой задачи, была воистину слаба, но это был лишь повод для оправдания. Даже если существовала возможность, что владыка с самого начала спланировал провал экспедиции.

В конце концов, им предстояло войти Тронный Зал, и комната в его преддверии, именуемая «Соломоновы Врата» уже была видна. И чем ближе они подходили, тем тяжелее становились их шаги, как будто они попали под воздействие какого-то магического эффекта.

Даже если владыка обвинит его, это уже будет не важно. Даже если его казнят или прикажут совершить самоубийство, он уже мысленно приготовился ко всему, лишь бы смыть с себя позор.

Больше всего Коцит боялся увидеть разочарование в глазах своего хозяина.

Если последний из Высших Существ откажется от него, что он будет делать?

Коцит считал себя мечом, в руках своего владыки и готов был без промедления сделать все, что тот ему прикажет. Но оказаться бесполезным или неэффективным своему господину, это страшнее всего.

Но не только это. Если другие Стражи так же пострадают по причине общей ответственности, Коцит не знал, как сможет потом смотреть им в глаза.

Нет никакого оправдания для прощения, если совершенная ошибка оказывается слишком большой. Даже если я предложу свою жизнь, этого все равно будет не достаточно для прощения.

Кроме того….

Если хозяин разочаруется из-за этого и покинет нас, как и другие высшие существа, что тогда делать?

Коцит вздрогнул. Поскольку он имел абсолютный иммунитет к холоду, причиной дрожи были не внешние факторы, а внутренние. Он был под таким сильным психическим напряжением и испытывал такие муки, что, будь он человеком, его бы скорее всего стошнило.

Нет, этого не произойдёт. Айнз-сама не может просто так отказаться от нас.

Последний из Высших Существ остался в их великом склепе, в то время, как все остальные уже ушли.

Несмотря на свой высокий авторитет, он также являлся и опорой всего.

Поэтому, как может такой добросердечный хозяин отказаться от нас — он утешал себя этими словами, но в глубине души все еще ощущал некоторую неопределенность в отношении этого события, которое просто не может произойти.

Он пришёл к Вратам Соломона.

Обычно, кроме големов и кристаллических монстров, которые охраняли территорию, в этой комнате не должно было быть никого другого. Однако сейчас там находилось множество созданий. В частности, здесь были и четверо Стражей Этажей: Демиург, Аура, Мар и Шалти. В добавок, эти четверо привели с собой избранных слуг высокого уровня.

Все присутствующие смотрели на Коцита. От груза вины на его лице на мгновение проявилась паника.

Все потому, что ему казалось, будто каждый указывал на него пальцем из-за его провала. Нет, Коцит почувствовал, что, возможно, каждый обвинял самого себя. Его прежние мысли снова всплыли в его сознании. Таят ли другие в себе такие же мысли?

Приглядевшись, он увидел что молчаливое самобичевание омрачало взор всех присутствующих.

— Мои извинения, я опоздал. Даже Демиург, который прибыл извне, явился раньше меня.

— Нет, вовсе, нет. Нет необходимости извиняться за столь незначительное опоздание.

Демиург ответил от имени всех присутствующих.

Тон его голоса ничем не отличался от обычного, без различимых отрицательных интонаций. Тем не менее, Демиург был Стражем, специализирующимся на стратегии, расширенном управлении эмоциями и сокрытии внутренних мыслей, поэтому невозможно было определить, действительно ли он был чем-то не доволен.

Следовательно, если учесть все это, волнение, проявленное Демиургом ранее во время боя Айнза и Шалти — редкое зрелище. Хотя, такая демонстрация могла быть средством, чтобы показать, насколько сильна его преданность.

— Остальные Стражи уже уведомлены о сути дела. В этот раз позвольте мне заменить Альбедо в качестве представителя Стражей. Кто-нибудь еще желает высказаться по этому вопросу?

— Нет, нет никаких возражений по поводу того, что ты берешь на себя эту ответственность.

Альбедо сейчас выполняла обязанности прислуги хозяина, поскольку Себас отсутствовал.

— Прекрасно. Тогда, когда последний прибудет, мы все вместе направимся Тронный Зал. Однако, поскольку Альбедо отсутствует, мне бы хотелось сперва обсудить порядок в котором мы будем отдавать дань уважения. [3]. В обычных условиях, у нас было бы время на репетицию, но его у нас нет. Поэтому в этот раз мы пропустим этот этап. Будет только устная инструкция, поэтому все должны слушать внимательно.

Каждый Страж и слуга выразили свое понимание. Коцит, ответивший так же, все же задавался одним вопросом. Если все Стражи уже собрались, то кого же они ожидали?

Тем не менее, появление этого создания немедленно дало ответ на его вопрос.

Коцит внезапно почувствовал присутствие живого существа, которое направлялось прямо к этому месту.

Посмотрев в ту сторону, он увидел некое инопланетное существо, парящее в воздухе, и двигавшееся к Вратам Соломона.

Внешне существо напоминало плод. Хотя нет, точнее было бы описать его как «эмбрион». Оно имело хвост, а тело его было невероятно яркого розового цвета. Над его головой парил нимб, а на спине располагалась пара неоперенных крыльев, напоминавших ветви. Пришелец был около одного метра ростом и медленно продвигался вперед.

— Кто это?

Демиург ответил на вопрос Ауры.

— Это Виктим, Страж Восьмого Этажа.

— Так значит это и есть Виктим…

Достигнув Врат Соломона, Виктим описал круг. Коцит почувствовал, что тот изучает окружающую обстановку.

Виктим не имел шеи, поэтому ему поневоле приходилось поворачивать всё свое тело, чтобы осмотреться.

— морим с илширп ыМ. [4]

Демиург был полностью равнодушным к странной манере речи Виктима, и ответил от имени всех:

— Добро пожаловать Виктим. Я Демиург, временно исполняющий обязаности Альбедо.

— йотслот вел ыт хаволс аН. [5].

После ответа, Виктим сделал полный оборот вокруг себя и оглядел окружающих.

— атсем еичобар еывон мидадзос, ииснеп мисывоп, игород, амод еывон миортсоп ыМ. [6]

— Понятно. Тогда, поскольку все прибыли, давайте повторим все, что мы обсуждали ранее.

Все внимательно слушали объяснения Демиурга, потому что в данный момент они примут участие в аудиенции у Айнза-самы, предводителя всех Высших Существ, в самом сердце Великого Склепа Назарик. Даже небольшая совершенная там ошибка будет заслуживать единственного приемлемого извинения — смерти.

После разъяснений и предоставления всем времени дабы переварить услышанное, Стражи со свитой прислужников, под предводительством Демиурга, наконец, вошли в Тронный Зал.

Оказавшись внутри, Коцит, который раньше уже бывал в этой комнате, почувствовал ни с чем не сравнимую радость.

Изысканная архитектура, флаги, представляющие Верховных Существ, а также экипировка мирового уровня, размещенная в самой дальней части комнаты. Эта комната действительно достойна была называться сердцем Назарика. Она имела столь внушительный вид, что любой входящий в нее на мгновение забывал о любых внутренних волнениях.

Стражи оставили своих прислужников чуть позади и выстроились в ряд прямо перед троном. После этого, они увидели символ гильдии Айнз Оул Гоун висевший на стене, и отдали честь, выразив ему свое уважение и преданность.

Затем они все встали на одно колено, опустили вниз головы, и стали молча ждать прибытия владыки.

Вскоре, позади послышался шум открывающихся тяжелых дверей, и звук от одной пары шагов разнесся по всей большой комнате. Им не требовалось оборачиваться чтобы узнать кто там идет, они знали, что эти шаги не принадлежат их хозяину, потому что Владыка Великого Склепа Назарик не мог войти первым.

— Всем приветствовать прибытие Высшего Существа Великого Склепа Назарик, Айнз Оул Гоуна-самы, а также Смотрителя стражей, Альбедо-самы.

Это был голос боевой горничной Юрии Альфы.

Снова послышался звук открывающейся двери за которым последовал хрустящий звук обуви, сопровождаемый ударами посоха об пол. За ним раздавался перестук высоких каблучков.

В общем, когда хозяин вошел в комнату, те, кто находились позади стражей поклонились, чтобы продемонстрировать свое искреннее уважение, и только те, кто был перед троном, остались неподвижными. Это потому, что они и так уже демонстрировали свое глубочайшее почтение.

Но, только Коцит был исключением.

Будучи полностью погруженным в свое внутреннее беспокойство, он невольно сделал постороннее движение. Движение было на самом деле едва заметным, но в такой ситуации оно оказало большое влияние на атмосферу.

С помощью своей специальной способности, Коцит обнаружил, что другие Стражи обратили внимание на него. Несмотря на то что Альбедо которая шла за хозяином, старалась подавить свой гнев, ей все же не удалось его скрыть. Однако в такой ситуации, никто не осмеливался говорить.

Шаги медленно прошли мимо Стражей, слышно было, как вошедший поднялся по лестнице и сел на престол. После этого, в комнате раздался громкий голос Альбедо.

— Прошу поднять головы, дабы лицезреть благородное присутствие Айнз Оул Гоуна-самы.

Все зрители одновременно подняли головы, чтобы посмотреть на Владыку, который сидел на троне, их движения произвели шуршащий звук, похожий на трение о щетку.

Коцит также немедленно поднял голову.

Оно сжимало в руке посох, символизирующий статус правителя, ужасающая аура покрывала все его тело, источая таинственные темные лучи из-за спины, это действительно было Высшее Существо Великого Склепа Назарик — Айнз Оул Гоун.

Альбедо, стоящая рядом с Айнзом, осмотрела всех Стражей у подножия лестницы, в том числе и Коцита, затем она удовлетворенно кивнула и повернулась лицом к Айнзу.

Айнз-сама, все Стражи Назарика собрались перед вами. Пожалуйста, раздайте нам ваши указания.

— «Ага,» — согласился Айнз и сильно стукнул по полу посохом в руке, привлекая взгляды всех присутствующих. Затем его губы медленно разошлись и он заговорил:

— Приветствую всех Стражей, собравшихся передо мной. Во-первых, позвольте мне выразить благодарность. Демиург!

— Да!

Каждый раз, когда возникает проблема и тебя привлекают ее решить, ты прикладываешь все усилия. Благодарю тебя за самоотверженность.

— Ой, ой, ваши слова слишком добры, Айнз сама! Я ваш слуга, поэтому, когда я получаю задание, я всегда немедленно реагирую. Это вполне ожидаемо.

Демиург был настолько рад похвале, что даже немного дрожал, делая глубокий поклон.

— Рад это слышать. Что ж, ты не обнаружил каких-нибудь подозрительных личностей во время своего задания?

— Никаких. Я приготовил кое-какие меры предосторожности. Если кто-то попытается приблизиться, то будет тут же обнаружен.

— … Это хорошо. Тем не менее, не стоит проявлять беспечность во время подготовки, поскольку противник может использовать незнакомые нам методы. Кроме того, та кожа, что ты мне дал… в соответствии с заключением Главного библиотекаря, она может быть использована для изготовления свитков низкого уровня. Есть ли способ обеспечить ее стабильные поставки?

— Да! Это не составит никакой трудности. Мы уже накопили достаточно большое количество материалов.

— Понятно… и как называется этот дикий зверь?

— Дикий зверь?… Ха! На счет вида существ, о которых Айнз сама спрашивает…

Демиург задумался на мгновение, а затем продолжил свой ответ.

— Это разновидность двуногих овец из теократии. Что вы думаете о том, если мы назовем их Беллионскими овцами?

Возбужденный тон Демиурга вызвал некоторое замешательство у Коцита. В целом, у Демиурга был хороший характер, даже очень вежливый. Тем не менее, он был столь любезен только со своими товарищам, которые также были созданы Высшими Существами. Для всех остальных же, он был чрезвычайно жестоким существом.

Под его внешней любезностью, была скрыта кровожадная и жестокая личность. Хотя глубокая злоба Демиурга была направлена на диких зверей, которых они только что обсуждали, будет ли он так же относиться к существам, которые нуждаются в помощи?

Судя по основным чертам характера Демиурга, он чувствовал себя на своем месте. Тем не менее, исходя из нынешней ситуации, было бы нецелесообразным задавать ему этот вопрос.

— Так значит, это были… овцы.

В словах Айнза прозвучали довольные нотки, и Демиург с Альбедо непроизвольно улыбнулись.

— Хотя я предпочел бы называть их горными козлами… но это название тоже подходит. Хорошо, пожалуйста, продолжайте ловить этих овец для получения их кожи… а не повлияет ли их чрезмерный отлов на стабильность экосистемы?

— Такого не должно произойти. Кроме того, мы можем повторять освежевания снова и снова, всего лишь используя магию исцеления. Именно поэтому, нет нужды производить широкомасштабный отлов, если только наши потребности не слишком сильно возрастут. Все это является результатом напряженной работы наших выдающихся мучителей.

— Что? А разве отрезанная часть не исчезает после использования магии исцеления?

— Что касается этого… мы кое-что поняли, после ряда экспериментов с исцелением. Если перед применением магии исцеления, мы просто произведем значительные изменения формы отрезанной части, к примеру, измельчив плоть, то она сохранится даже после исцеления раны. Это означает, что если использовать магию после того как кожа была удалена, магия исцеления будет считать ее посторонним предметом, так что она не исчезнет после завершения лечения. Именной по этой причине, они не умирают с голоду, когда едят собственное мясо. Кроме того, хотя это немного выходит за пределы обсуждаемой темы, но если один из аспектов магии исцеления противоречит другому аспекту магии исцеления, иногда происходит что-то вроде сбоя в ее работе, и в результате получается шрам. Точно так же, чем ниже ранг заклинания, тем больше вероятность того, что шрамы появятся из-за временной задержки.

— Так вот, вот оно что… магия это могущество… очень хорошо, продолжайте ваши эксперименты.

— Как прикажете. Сейчас я собираюсь исследовать, зависит ли качество кожи от возраста и пола. Со временем, думаю, я смогу выяснить, какой возраст и пол являются наиболее подходящими.

— Что касается этого вопроса… передай эту задачу Главному Библиотекарю. Виктим, ты следующий.

— темж не переч ебет, йынму йокат ыТ [7]

— Существует только одна причина для вызова тебя сюда. Если произойдет непредвиденное нападение, твой особый навык будет необходим для защиты меня и других Стражей… сожалею об этом. Я обещаю, что сразу же помогу тебе с реинкарнацией, заранее приношу свои извинения.

— анйов окьлот ьтсе огещудуб огокелад етонмет йончарм В [8]

— Это так… Но все же, заранее прошу прощения.

Видя как Высшее Существо склонило голову, Виктим воскликнул:

— даз йиксечиллатем йищятселб йом исукУ [9]

— При возникновении внештатной ситуации, в целях предотвращения побега противника мы будем вынуждены убить тебя. Даже если ты примешь это и согласишься нам помочь, мы хотим, чтобы ты знал — твое убийство будет не из личных побуждений. Ведь ты же, все-таки, тоже один из моих драгоценных детей, и я не желаю причинять тебе никакого вреда, но если мы позволим врагу, которого не до конца понимаем, сбежать, то последствия могут быть катастрофическими. Именно поэтому…

— оглоданен… ушав юнархос я немазв, ьнзиж енм илсапс ыВ [10]

— В Назарике некоторые механизмы используются после произношения определенных фраз. Некоторые были заимствованы из Евангелия, так фраза «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих». Эта фраза относится непосредственно к вам; спасибо вам за вашу любовь.

Взгляд Айнза переместился на Стража, который готов был умереть за свою преданность к другим Стражам.

— Следующая Шалти.

Шалти не ожидала, что ее позовут, и ее плечи непроизвольно вздернулись, она ответила высоким, взволнованным голосом.

— Да… да!

— … Подойди сюда.

Поскольку, в отличие от других Стражей, только ее позвали предстать перед хозяином, Шалти была удивлена и стояла в паническом страхе. Ее трясло так, что глядя со спины можно было решить, будто она идет на плаху. Тем не менее, она гордо встала, как будто впереди ее ждала славная награда.

После того как Шалти поднялась по лестнице, она сразу же присела на одно колено на небольшом расстоянии от престола.

— Шалти, я хочу поговорить о деле, которое так сильно тебя беспокоит.

Едва услышав эти слова, Шалти сразу поняла, что хозяин имел в виду, и на ее лице появился стыд.

— Ах! Айнз-сама! По по поводу этого вопроса, пожалуйста, назначьте мне свое наказание! Даже если бы я не была Стражем, я по прежнему считаю что совершила такой тяжкий грех, так глупо, пожалуйста, назначьте мне самое суровое наказание!

Боль в голосе Шалти раздалась эхом в Тронном зале, и Коцит был совершенно согласен с ее чувствами. Нет, любой Страж и все последователи созданные Высшими Существами чувствовали то же.

Даже если они и находились под эффектом управления сознанием, они не смогли бы простить себя, за то, что обратили свое оружие против Высшего Существа.

— Это так… тогда, Шалти, иди сюда.

Видя, что владыка протянул к ней руку, Шалти медленно поползла к трону.

Для Шалти, которая приближалась к трону с понуро повешенной головой, стало полной неожиданностью, когда Айнз потянулся своей костистой рукой и мягко потрепал её по голове.

— Ай-Айнз-сама….

Пискнула Шалти, почти вне себя от страха, и осторожно подняла голову.

— Та ошибка была моим просчетом. И даже больше того: поскольку противник владел предметом Мирового Класса, то операция была безнадёжной с самого начала. Шалти… Я люблю всех вас, всех, кто предан Назарику, всех кого мы создали собственными руками. Естественно, и тебя в том числе. Ты желаешь чтобы я сурово наказал тебя за то, в чем ты не виновата. Но как я могу сделать что-то подобное?

Казалось, что во взгляде владыки промелькнула грусть, хотя Коцит никак не мог определить, куда направлен его взгляд и какие эмоции он выражает. Но всё же ему показалось, будто владыка слегка приоткрыл рот. Лицо повелителя было голым черепом, без каких-либо признаков плоти, поэтому было невозможно прочитать движения его несуществующих губ. Но Коциту показалось, что их владыка все-таки прошептал имя.

— Ах Айнз-сама! Вы действительно сказали что любите меня!

Сверх всякой меры переполненный эмоциями голос Шалти прозвучал на весь зал.

Коцит находился за спиной Шалти, и не мог видеть ее лица. Однако, всё было и так понятно по одной только её интонации. Она захлёбывалась слезами и её плечи тряслись от рыданий.

Можно было заметить, как другая рука владыки мягко и ласково вытирает слезы с лица Шалти белым платком.

— Ладно, ладно, Шалти, хватит плакать. Это портит твое прекрасное лицо.

Шалти затихла припав лицом… и, вероятно, губами тоже… к тылу кисти руки, которая только что гладила её волосы.

Мар и Аура уже были в слезах.

Демиург тоже слегка протёр края своих глаз. Коцит немного завидовал тем, кто мог лить слёзы. И снова взглянул на спину своего товарища, который поклялся сохранить верность даже ценой жизни.

Больше всего Шалти боялась того, что последнее и добрейшее Высшее Существо могло махнуть рукой на неё — бесполезную, создающую проблемы и потерявшую доверие.

Однако владыка развеял её страхи, словно страшный сон.

Развеял, используя всего лишь одно слово — «любовь».

Насколько счастлива сейчас была Шалти? Он, Коцит, находился в том же положении что и она… нееет… он находился в гораздо более страшном положении и мог лишь молча источать беспримерную зависть своим взглядом, направленным на ее спину.

— Итак, Шалти, ты можешь подн…

— Айнз-сама.

Ледяной голос прервал фразу владыки. Этот неуважительный поступок заставил Коцита зло впиться глазами в Альбедо. И сразу после этого он почувствовал, как в нём начинает расти чувство смятения и тревоги.

— Поощрение и наказание — естественные методы для поддержания здравого смысла. Я всё ещё уверена, что следует назначить наказание в той или иной форме.

— … Альбедо, по поводу моего решения… ты же не думаешь, что…

Владыка остановился на полуслове. Коцит не смог придумать ни одной причины, почему владыка не договорил. Ведь эта последняя фраза должна была решить вопрос с Шалти.

— Айнз-сама, я тоже поддерживаю мнение Альбедо. Будьте добры, накажите меня. Это также позволит мне понять насколько приятно быть преданной вам — сказала Шалти.

— … Я понимаю. Оставим определение формы наказания на следующий раз. Можешь быть свободна.

— Да, Айнз-сама.

И без того красные глаза Шалти покраснели еще больше к тому моменту, как она спустилась по ступеням и вернулась на свое место, приняв почтительную стойку.

А мгновение спустя….

— Коцит, Айнз-сама хочет тебе кое-что сказать. Выслушай внимательно.

Мерзкий, холодный озноб пополз по его спине.

Вот настал и его черед.

Коцит повесил свою голову невероятно низко. Когда он приближался к владыке, такая поза, которая позволяла ему видеть только пол, демонстрировала максимально возможное уважение с его стороны. Однако Коцит делал это ещё и потому, что ему попросту не хватало смелости взглянуть владыке прямо в глаза.

— Коцит я уже видел ваш бой с ящерами.

— Да!

— Он завершился поражением.

— Да! Этот случай был моим промахом, и я приношу за него свои искренние извинения. Прошу вас также наказать ме…

Признание вины и извинения Коцита были прерваны звуком посоха, ударившего о пол. После того ледяной голос Альбедо тут же простимулировал сенсорные органы слуха.

— Твое отношение к Айнз-саме слишком неуважительно, Коцит. Если ты желаешь извиниться, то сделай это с поднятой головой.

— Неуважительно!

Он поднял голову и посмотрел на своего хозяина, который сидел на троне.

— Коцит, тебе, как поверженному генералу, предоставляется слово. Хочешь что-нибудь сказать? В этот раз ты самолично не сражался на передовой, а только командовал из тыла. Каковы твои соображения?

— Да, я был командующим военных сил. И, несмотря на это, я не смог одержать победу. Более того, я также умудрился потерять в бою Высшего Лича, которого создал сам Айнз-сама. Мне вправду искренне и чрезвычайно жаль!

— Э? Ах, не стоит жалеть о потере, такой расходной нежити, пусть это не беспокоит тебя. Коцит, я имел ввиду, что хотел бы услышать твои мысли по поводу битвы с использованием армии. Относись к этому, как к главной цели своего ответа. И я не планировал обвинять тебя за это поражение.

Все Стражи и все слуги, стоящие за ними и ожидающие приказов были основательно ошарашены. Все, кроме Демиурга и Альбедо.

Ох! похоже, Демиург был прав!

Коцит почувствовал, что владыка собирается продолжить говорить и начал лихорадочно собираться с мыслями.

Поскольку это поражение было неизбежно, независимо от того, кто стоял бы во главе. Даже если бы это был я сам.

Короткий смешок разнесся по всему Тронному залу. Как может Высшее Существо, Айнз Оал Гоун проиграть? Ведь до этого момента он никогда не испытывал чувства поражения. Подразумевается, что эти слова не более чем утешение для Коцита.

— Тем не менее, сейчас главный вопрос не в этом, а в том, получили мы ценную информацию из этого сражения или нет. Коцит, я перефразирую свой вопрос. Что по-твоему нужно было сделать, чтобы одержать победу в этом бою?

Коцит молча начал анализировать ход битвы и ее итоги. Кажется он знал, что было необходимо для победы, поэтому высказал то, что посчитал своим просчетом в той битве.

— Я слишком сильно недооценил ящеров. Мне нужно было быть более осторожным в своих действиях.

— Да, это точно! Независимо от того, насколько слабым кажется противник, никогда нельзя недооценивать его… Нарберал следует также понаблюдать за этим сражением. Что нибудь еще?

— Да, также было недостаточно информации. После этой битвы я понимаю, что в ситуации, когда мне не известны преимущества соперника и особенности местности, вероятность победы, несомненно, будет уменьшена.

— Очень хорошо, что-то ещё?

— Некомпетентность командира также одна из проблем. Поскольку основную боевую силу составлял низший класс нежити, следовало выбрать командира, действующего по обстоятельствам и способного отдавать правильные приказы в нужное время. Кроме того, принимая во внимание оружие, используемое ящерами, зомби должны были использоваться в качестве главной атакующей и наступательной силы, с целью быстро исчерпать выносливость и силу противника. В качестве альтернативы можно было бы атаковать врага сразу всеми силами, а не отдельными группами.

Что-то ещё?

— … Мне очень жаль, но на данный момент это и есть те немногие выводы, к которым я сумел прийти…

— Нет необходимости извиняться, ты сделал абсолютно правильные выводы, и хорошо проанализировал произошедшее. Конечно, есть еще и другие области, которые нуждаются в улучшении, но ты уже полностью понял некоторые из них. Если честно, я предпочел бы, чтобы ты не просил других о помощи, и обнаружил эти недостатки самостоятельно… но все же можешь спрашивать о вещах, которыми раньше никогда не занимался. Ну что ж, тогда перейдем к самому важному вопросу, почему ты не понял все это с самого начала?

— … Я просто не рассматривал такой возможности. Я думал, что можно будет победить этого врага при помощи превосходящей военной силы.

— Если это так… Впрочем, благодаря гибели той нежити, ты теперь думаешь по-другому не так ли? Это замечательно! Раз ты в состоянии совершенствоваться, и это поможет тебе избежать подобных провалов в будущем, то это поражение не было напрасным.

Коцит увидел, что на лице у Владыки появилась небольшая улыбка.

— Есть много различных видов поражения, но твое поражение не было роковым. Помимо этого лича, остальные были автоматически созданными солдатами. Даже если эта нежить погибнет, мощь Назарика никоим образом не пострадает. Наоборот, если Стражи смогут извлечь урок, и больше не будет побеждены, то это поражение было довольно плодотворным.

— Я крайне вам признателен, Айнз сама!

— Тем не менее, поражение в битве остается неизменным фактом, поэтому тебя ждет наказание наравне с Шалти.

На некоторое время, Владыка умолк. После короткого молчания в ожидании приказов от хозяина, Коцит чувствовал себя неловко, но знание того, что Владыка не разочаровался в нем, развеяло топор тревоги висевший над его головой. Тем не менее, следующие слова Владыки бросили Коцита в дрожь.

— Изначально я планировал, чтобы ты отступишь в тыл, однако возможно есть более лучшее решение. Коцит, ты должен лично смыть позор своего поражения… отправляйся уничтожить этих Ящеров. На этот раз тебе не разрешается получать помощь от кого-либо.

Если ящеры будут уничтожены, не давая разойтись новости о поражении, то Назарик останется все еще непобежденным.

Если бы можно было относиться ко всем живым существам за пределами Назарика, как подобает, то можно было бы, получить удовольствие от возможности беспощадно убивать их с единственной целью смыть позор Назарика, от одного поражения. Если бы это было с Коцитом в прошлом, он также принял этот приказ без колебаний, но потом…

Коцит вздрогнул всем телом.

Потому что он знал какими будут предстоящие действия.

Сделав несколько глубоких вдохов, затем выдохнул всей грудью.

Коцит не отозвался на приказ хозяина, поэтому все остальные озадачено застыли на месте, но наконец Коцит ответил.

— Есть одна просьба о которой я хочу вас попросить Айнз-сама!

Казалось, что весь мир остановился, внимание всех присутствующих было приковано к нему.

Коцит был Стражем. Даже в Назарике, он имел самый высокий уровень власти и навыков, и только горстка других, находящихся здесь была в состоянии сравниться с ним. Несмотря на это, он почувствовал волну холодного озноба, которая разошлась по всему его телу.

Хотя сожаление нахлынуло потоком у него в душе, уже было слишком поздно брать свои слова назад.

Хотя Коцит обладал прекрасными глазами, которые позволили ему иметь весьма широкое поле зрения, его голова была полностью опущена и таким образом, не было возможностей увидеть выражение Владыки. Это стало его спасением, потому что, если хозяин выразил гнев или недовольство, Коцит окаменел бы от страха.

— Я умоляю вас, Айнз-сама!

Прежде чем владыка что-либо успел ответить, кое-кто другой прервал речь Коцита.

— Да как ты смеешь!

Тем, кто прервал его речь, была Альбедо, с оглушительным криком, ожидаемо грозным, как и следовало ожидать от Смотрителя Стражей. Коцит, у которого не было сил сдвинуться с места, чувствовал себя маленьким ребенком которого жестко отругала мать, и не мог остановить возникшую дрожь.

— Ты, запятнавший величие Назарика своим поражением, смеешь о чем-либо просить Айнза-саму?! Просто оскорбительно!

Коцит не произнес ни одного слова и решил не поднимать голову не получив в первую очередь одобрения Владыки. Даже если гнев Альбедо усилится, он не дрогнет и не сдвинется.

— Если ты не…

Однако, Альбедо была прервана спокойным мужским голосом, и её гнев развеялся, словно дым.

— Не надо так, Альбедо.

Мастер повторил свои слова, чтобы успокоить Альбедо, которая не на шутку разошлась.

— Подними свою голову, Коцит. Что у тебя за просьба, можешь ли ты поделиться ею с нами?

Это спокойный голос был лишен какого либо гнева, но это только сделало его еще более страшным. Словно тебя затягивает в глубокую пропасть бездонного озера.

Коцит носил экипировку, которая не позволяла воздействовать на него извне при помощи страха и любых психических атак. Так что ужас, охвативший все его естество, происходил из него самого.

Сглотнув слюну — хотя точнее было бы назвать эту субстанцию ядом — Коцит медленно поднял голову и посмотрел на своего господина, Высшее Существо.

Свет, горящий в пустых глазницах Владыки, казалось, сменил свой цвет до ярко-красного.

— Я повторюсь еще раз, какая у тебя просьба, можешь ли ты поделиться ею с нами?

Он не мог произнести ни одного слова. Хотя он и пытался много раз, но все застревало у него в горле, и никакие слова не выходили.

— Так о чем ты хотел меня попросить, Коцит?

Тяжелая тишина повисла в воздухе.

— … Я не сержусь, я просто хочу знать, что ты думаешь, и в чем состоит твоя просьба.

Как будто успокаивая ребенка, который молчал, тон был довольно мягким. В соответствии с этим нежным обращением, в конце концов Коцит сказал:

— Я против истребления всех ящеров, и я прошу вашего милосердия для них.

После представления его решающей речи, Коцит чувствовал, как будто атмосфера вокруг дрожала. Нет, на самом деле атмосфера билась в конвульсиях.

Главный источник этого находился прямо перед ним — жажда убийства Альбедо. Другая причина крылась в пошатнувшимся доверии остальных стражей. Только Демиург и владыка были спокойны как водная гладь, не подверженные любым волнениям.

— … Коцит, ты понимаешь, о чем просишь?

Голос Альбедо был наполнен намерением убийства, от чего даже Коцита, чье тело было полностью покрыто льдом, пробил озноб.

Айнз-сама приказал тебе уничтожить людоящеров, в качестве расплаты за преступления, а ты в ответ осмелился завести другую песню… Страж пятого этажа Коцит, ты стал бояться ящеров?

Это тон был насмешливым, но Коцит не мог опровергнуть того, что было сказано.

Такое отношение было естественным для Альбедо. На её месте Коцит, вероятно, поступил бы также.

— Ты смеешь мол…

То что заставило Альбедо закрыть рот не было голосом, но это был звук удара об пол. Это был звук резонирующего посоха вступившим в контакт с полом.

— Альбедо, тихо. Это я был тем кто спросил Коцита, так что не будь такой самонадеянно своевольной.

— Мои искренние извинения! Пожалуйста, пожалуйста простите меня!

Альбедо опустила голову в извинение и вернулась к своей первоначальной позиции.

Владыка обвёл присутствующих взглядом, и остановился на Коците. Было все еще невозможно определить эмоции Господина. Это мог быть как взгляд кипящей ярости, так и радостного изумления.

— Коцит, видя, что ты попросил о таком, то должна быть какая то причина которая принесет пользу Великому Склепу Назарик, так ведь? Объяснись.

— Да! В будущем, среди них могут появится крепкие воины. Таким образом, истребив их полностью на этом этапе было бы слишком большой потерей. Я как ваш подчиненный считаю, что это в наших интересах, что мы должны подождать когда у них появятся более крепкие воины в будущем, и сейчас предложить поклясться в верности Назарику и принять их на службу к нам.

— … Это предложение действительно не плохое. Для использования в качестве нежити трупы ящеров должны быть более качественны, чем трупы людей. Если бы не сложность сбора тел с кладбищ Э-Рантэла, трупы ящеров были бы вообще не нужны.

В тот момент когда Коцит собирался уже сказать «Тогда…», он понял, что господин не закончил свою речь. Его накрыло неприятное предчувствие, которое, к сожалению, стало реальностью.

— Тем не менее, если сравнивать людоящеров и нежить, созданную из трупов, то эффективность первых окажется выше, чем затраты. Но это будет возможно только если удастся гарантировать их верность, и не потребуется трата расходных материалов.

Преимущество ящеров в том, что в последствии они могут увеличить свою популяцию. Но чтобы воплотить это преимущество в реальность — потребуется время.

Если я упустил что-то, скажи, чтобы мы это услышали. Есть ли ещё какая-нибудь выгода, которая смогла бы переубедить меня?

Если удастся получить благосклонность господина, то его собственное желание окажется реализованным. Однако, Коцит не мог больше придумать никакой выгоды.

Потому что он все это время, считал себя лишь оружием, и полагался только на умение хозяина командовать войсками, а также потому, что он сам никогда не задумывался о таком. И именно поэтому у него не было дополнительных аргументов. Он не знал, как убедить Владыку в том, что убийства ящеров принесет лишь кратковременную пользу, а вот их присяга на верность, в дальнейшем окажется более выгодна.

Кроме того, Владыка еще спрашивал о пользе этого решения по отношению к Великому Склепу Назарика. Коцит не хотел истреблять ящеров, потому что они были ослепительными и выдающимися личностями; он зауважал того воина защищавшего свою группу убившую Лича, потому что он был воином. Тем не менее, эти мысли были его личными чувства, а не решением, основанным на принесении пользы для всех.

Коцит был в замешательстве.

Если он продолжить и дальше молчать, наблюдающий Владыка разочаруется или станет недоволен, то это чудесное предложение скоро станет бессмысленным, и все останется так как прежде, приказ все еще будет уничтожение ящеров.

Он отчаянно ломал голову, но все еще не мог придумать ответ.

— Что такое, Коцит ты не можешь предложить никакой выгоды? Тогда окончательным решением останется истребление?

Вопрос был повторен.

Ум Коцита был полностью пустым, зубы были тяжело сжаты, и только его мысли непрерывно кружились в его голове и но так ничего и не пришло ему в голову.

Глубокий голос раздался по Тронному Залу, где царила тяжелая тишина.

— … Вот как… очень жаль.

Когда фраза «очень жаль» уже почти раздавила Коцита, который как будто язык проглотил, спокойный голос протянул ему руку помощи.

— Айнз сама, пожалуйста, позвольте мне вставить несколько слов со стороны.

— Что, демиург? У вас есть что добавить?

— Да. О более раннем решении Айнз самы, если это удобно, вы не могли бы выслушать мое скромное мнение?

— … Тогда говори это так чтобы тебя услышали все.

— Да! Айнз сама, вы в полной мере понимаете важность экспериментов, поэтому что вы думаете о том чтобы взять нескольких Ящеров, чтобы использовать их здесь для экспериментов?

— О, это отличное предложение.

Коцит почувствовал, как Владыка наклонился вперед, эти два красных глаза почти казалось, расслабились на секунду.

— Да. Во-первых, независимо от того, что с Назариком будет в будущем, сейчас мы не можем точно знать и того, что может произойти всего через день, и возможно когда-нибудь нам потребуется, совершенно иной состав сил, или даже потребуется управлять другими видами. В свою очередь это подразумевает, что сделав сейчас упор на эксперименты по контролю, нам также потребуется и достаточное количество подопытных и это может даже оказаться решающим фактором.

Демиург стоял выпрямившись и посмотрел прямо на хозяина, сидящего на престоле, прежде чем закончить свои аргументы.

— Я считаю, что мы должны взять под свое руководство племя людоящеров, и начать эксперименты с подчинением не основанном на страхе.

Звук посоха, ударившего об пол гремел по всему тронному залу.

— Отличное предложение, Демиург.

— Тысяча благодарностей.

— Тогда, о племени Ящеров, я согласен с предложением Демиурга и изменяю приказ уничтожения на, на руководство ими. У кого нибудь есть какие либо возражения против этого решения? Если есть, поднимите руку.

Эти мерцающие в глубине красные глаза посмотрели в глаза каждому Стражу.

— … Похоже, нет никаких возражений. Что же, тогда решение принято.

Все присутствующие опустили головы, демонстрируя, что они поняли.

— Тем не менее, Демиург, ваше предложение очень примечательно, даже впечатляет.

Демиург слегка улыбнулся.

— Я не смею так предполагать, Айнз сама. Но вы должно быть все уже давно предвидели, и лишь ждали когда Коцит это предложит, верно?

Владыка не ответил, и только показал кривую улыбку. Тем не менее, Владыка уже вынес решение по этому вопросу.

Коцит чувствовал, как всё его тело расслабилось.

— Он был командиром армии славного Назарика, но он был побежден. Когда он высказал другое мнение на решение Владыки, он не подготовил своих аргументов и доводов, которые принесут пользу. Как он должен быть наказан? Это, вероятно, будет…

Некомпетентность. Я такой некомпетентный.

— … Нет, это был не тот случай, Демиург. Вы обо мне слишком высокого мнения. Я просто хотел, чтобы вы научились выражать свои мысли, независимо от того, какие это мысли.

Взгляд Владыки снова изменился, и остановился на Коците в течении длительного периода времени. Понимая скрытый смысл в словах своего Владыки, хотя Коциту было стыдно, он также чувствовал себя бессильным опустить голову.

— Первая задача, это понять истинный смысл приказа. После этого обращайте пристальное внимание на понимание приказа, чтобы вы выбрали наиболее подходящий курс действий. Стражи, после внимательно прослушивания, вы не должны слепо следовать приказам и принимать меры. Перед действием, вы должны подумать над тем, что должно быть сделано для получения большей выгоды для Назарика. Если вы думаете, что есть ошибка в содержании ваших приказов, или если вы можете придумать более лучший метод, ваша обязанность прийти ко мне, или тот, кто сделал это предложение, чтобы отчитаться перед ним. Итак, Коцит возвращаясь к раней теме, я упомянул, что вы будете наказаны, верно?

— Да. Вы приказали мне уничтожить племя ящеров.

— Действительно. Тем не менее, сейчас вы не уничтожите их, но возьмете под контроль. Таким образом, я должен изменить ваше наказание. Племена Ящеров станут теперь вашей ответственностью, вы будете контролировать их, и они должны развить глубокую лояльность в своих сердцах по отношению к Назарику. Вам запрещено использовать страх, чтобы контролировать их и создать такое управление ящерами, которое не будет основано на страхе.

Коцит никогда не получал на плечи такую тяжелую ответственность прежде — нет, среди всех Стражей, пожалуй, только у Демиурга подобный опыт в этом деле.

Это трудная миссия является добровольной. Эта мысль кратко мелькнула в голове Коцита, но как он мог высказывать такие трусливые слова. Эти слова нельзя сказать, независимо от того, что было толерантным для Верховного Существа, которому он обещал свою вечную верность, или его коллеги которые протянули руку помощи.

— Служу и повинуюсь. Так как может возникнуть куча проблем, я был бы признателен за любую помощь и советы.

Конечно, это задание требует решения вопросов получения различной информации, вопросов снабжения и рабочей силы. Что касается этих аспектов, ответственность остается на Назарике.

Я безмерно благодарен. Я, Коцит, клянусь, что я буду приносить хорошие результаты и не буду растрачивать щедрость Айнз-сама.

Эти слова шли от его сердца.

— Хорошо! Приказываю всем Стражам нападать. Пусть одна сторона выступит в качестве отвлекающего маневра, а другая отвечает за демонстрацию нашей истинной силы. Покажите этим ящерицам, что наши настоящие войска — это не тот небольшой отряд. Конечно, если Коцит, считает, что это в будущем создаст проблемы с подчинением, я отменю свое распоряжение.

Коцит тщательно все обдумал и ответил:

— Не должно быть никаких проблем.

— Ну если так. Тогда, всем Стражам немедленно готовиться маршу.

Все Стражи на сцене озвучили свое подтверждение и понимание приказа в унисон.

— Альбедо, я также прошу тебя помочь с подготовкой солдат.

— Как прикажете. Если подумать, есть еще противник, предпочитающий наблюдение. Мы можем позволить ему просчитать нашу истинную цель?

— Именно так. Тем не менее, так же не забывайте, что у нас есть цель продемонстрировать нашу истинную силу.

— Тогда, мы можем отправить Ветеранов из гвардии Назарика и дать им выступить в качестве основной силы, так что сила армии станет еще более мощной.

Коцит про себя согласился с предложением.

Существовал особый вид нежити-стражи, известный как Ветераны гвардии.

Ветераны гвардии Назарика, существовали только среди стражи Великой Гробницы Назарика. Можно было сказать, что Ветераны гвардии — это нежить высокого класса. Они владели предметами с различными магическими эффектами, были экипированы в волшебную броню и щиты, а кроме того обладали навыками особых боевых способностей. Это была превосходная нежить-стража.

— С этим нет проблем. Сколько тебе потребуется?

— Три тысячи.

— Это немного мало с нашей стороны. С таким количеством войск, будет трудно достичь эффекта потрясения от нашего могущества… Мы хотим, чтобы получилась убедительная победа на этот раз, в результате чего те, кто смотрят на мощь Назарика чувствовали истинный ужас. Если число будем меньше, чем например в предыдущем отряде, то в этом нет никакого смысла. Я надеюсь, что я смогу удвоить это число. Какие другие подразделения мы можем использовать?

— В таком случае мы можем мобилизовать Старших Стражников назарика и Мастер-Стражников Назарика, что скажете? Вместе с ними число воинов достигнет шести тысяч.

Оно и не удивительно, что она была Смотрителем Стражей. Ответ Альбедо был изворотливым словно вода. На это Айнз дал краткий ответ:

— Отлично!! Не было ли каких-либо проблем в активации Гаргантюа?

— Никаких, Айнз-сама. Гаргантюа активирован и готов к работе.

— Тогда, Шалтир, используй «Перенос», чтобы переместить все наши силы.

— Но, если я займусь этим сама — моих магических сил будет недостаточно.

— Позволь Пестунии помочь. Перекачай её магическую силу себе. Если и этого не хватит, то найди Люпус Регину и попроси помощи.

— Поняла.

— После этого, пусть Нигредо и Актёр Пандоры перенесут сеть оповещения сюда к нам. Хотя это и ослабит сеть оповещения Себаса… мы способны усилить наше наблюдение лишь физически. Очень хорошо! Итак, выступаем! Завтра мы дадим людоящерам попробовать на вкус истинную силу Великой Гробницы Назарика.

Часть 2

— Благодарю тебя, Демиург.

После того, как владыка покинул Тронный Зал, первым делом Коцит, поблагодарил Демиурга и низко поклонился. Демиург ответил одной из своих обычных небольших улыбок.

— Не за что.

— Так не пойдет. Если бы не ты, людоящеры наверняка были бы истреблены.

— … Коцит, я бы посоветовал тебе, не принимать слова Айнз-самы близко к сердцу. Я полагаю, что Айнз-сама изначально ожидал, что все сложится таким образом.

Произнося это демиург поднял вверх указательный палец. Прозвучал удивленный возглас. Коцит с удивлением понял, что этот возглас издал он сам, но в то же время казалось, что звук исходил сразу и от всех остальных стражей.

— Так же прошу заметить, по моему мнению, Айнз-сама знал заранее о твоей просьбе помиловать ящеров, назначая тебя командовать вторжением в их земли. Я уверен в этом, потому что, когда ты выступил против истребления людоящеров, Айнз-сама, казалось, был чрезвычайно рад, но когда ты не смог предложить никакой подходящей альтернативы, он выглядел несколько разочарованным.

— Ты имеешь в виду, что Айнз-сама выглядел разочарованным из-за того, что все пошло не в соответствии с его планом?

— Именно так. Это так же означает, что все сказанное здесь, было в пределах ожиданий Айнза-самы.

— Неудивительно, ведь это Айнз-сама! Он умеет идеально просчитывать далеко вперед!

— Н-но потом… о-об эт-этом…

— … Если у тебя есть что сказать, то поторопись.

Старшая сестра Аура сурово приказала своему младшему брату Маре не заикаться и говорить быстрее.

— Д-да, насчет этого, я чувствовал, что что-то было не так. Почему впереди была поставлена эта слабая нежить. Эт-это… н-не могу сказать точно, возможно, Айнз-сама рассчитывал на провал экспедиции с самого начала…

— Вместо того, чтобы рассматривать поражение как данность, наш мастер ожидал что Коцит проведет разведку Людоящеров и доложит о невыполнимости задачи?

Коцит вспомнил разговор с Демиургом и ему стало стыдно, потому что он все испортил.

— Если бы он не знал личность Коцита, то было бы невозможно осуществить этот план. Как и ожидалось от Айнза-самы…

— Битва с Шалти продемонстрировала невероятные боевые способности Айнза-самы, но сегодня он показал, что так же является стратегом высочайшего класса. Это было в высшей степени восхитительно. Хотя Айнз-сама и утверждал обратное, мне все равно кажется, что достаточно — просто четко выполнять приказы Айнза-самы…

— Это действительно невероятно. Способность объединить всех Высших Существ показывает, что его имя несет в себе смысл.

После того как Демиург, чьи умственные способности поражали, закончил, Шалти одобрила сказанное восторгом и все остальные стражи кивнули в знак согласия.

Айнз вернулся в свою комнату. Прыгнул на кровать и, после затяжного полета, мягко приземлившись, начал ворочиться.

Оборот влево, затем — обратно.

Он мог так кататься только потому, что кровать была достаточно широкой.

Хотя его изысканное чанпао уже было изрядно помято, Айнз, которому до этого не было дела, продолжил тихонько смеяться и кататься по кровати. Естественно, он вел себя столь по-детски только потому, что никому другому, кроме него, не было разрешено сюда входить.

Позже Айнз, полностью удовлетворив свое желание, лежал на матрасе и смотрел в потолок.

«Хааа, так устал… Ах. как бы я желал сейчас утешить себя алкоголем, пить сколько влезет и напиться в стельку… хотя это больше невозможно.»

Айнз закончил жаловаться, затем тяжело вздохнул — однако, Айнз не мог дышать, он лишь имитировал вздох.

Из-за того, что он стал нежитью, ни физическая, ни умственная усталость были ему не страшны. Впрочем, если описать это с человеческой точки зрения, за прошедший месяц он был ежедневно измотанным. Если бы у него все-таки был желудок, он давно был бы разрушен.

Все потому, что Айнз постоянно находился под давлением.

Момон-воин победил среброволосого вампира — Шалти. Для непосвящённых это, скорее всего, выглядело как невероятный подвиг, но на загадочную персону, которая использовала на Шалти предмет Мирового класса это произвело совсем другое впечатление. Противник, вероятно, начнёт пристально следить за Момоном или даже попытается установить контакт.

Именно поэтому Айнз постоянно был начеку, и даже приготовил несколько расходных предметов, благодаря которым мог сбежать в любой момент. В свободное время, не учитывая поддержания бдительности, он также проигрывал воображаемый — или, скорее, параноидальный — сценарий, в котором он должен был сбежать от внезапно объявившегося неприятеля, в то же самое время собрав достаточно информации о нём.

Хотя весь тот стресс не влиял на нежить уровня Айнз Оул Гаун, он по-прежнему ощущал себя, как Сатору Сузуки. Во время своего свободного времени, где он смог расслабиться и быть самим собой, он мог перестать вести себя как Верховное Существо Назарика, и вернуться к его детскому поведению. Это было, вероятно, потому, что глубоко внутри Айнза существовал Сатору Сузуки.

«Я не помню, чтобы я когда-нибудь раньше был занят такой беспокойной и бессонной работой… Это заставляет задуматься, сколько сверхурочных я еще получу в этом месяце».

Такой всплеск жалоб скорее всего был вызван тем, что наверх всплыла личность Сатору Сузуки.

«Великая Гробница Назарик»… нет, я имею в виду «Айнз Оул Гоун»… это не корпорация. А совместное предприятие, как заботящаяся компания должно в полной мере гарантировать и компенсацию сотрудникам за сверхурочные».

Не имеющий мимики как таковой, Айнз нахмурил несуществующие брови.

«А?… А не может ли это и быть тем видом пособия, на которое я имею право за сверхурочную работу? Вау…»

Айнз снова стал ворочаться влево и вправо. После прокатки примерно пяти или шести раз, он вдруг перестал двигаться.

«Хватит… Пора прекращать этот бессмысленный лепет… Если подумать, Коцит оказался совершенно невероятным, когда сказал то, что он сказал.»

Это оказалось сюрпризом. Похоже Коцит симпатизирует людоящерам.

Поступок Коцита вызвал у Айнза сильное беспокойство.

Сатору Сузуки был из того типа людей, которые, готовясь к совещаниям, сначала полностью соберут всю информацию, а уж потом действуют. Исходя из этого, он не был приспособлен для решения неожиданно возникших проблем. Однако, если бы существовало упоминание о даном событии, он смог бы с ним справиться, обработав, как и всю остальную информацию. Другими словами, для Сатору Сузуки ключом к успеху в совещаниях являлось то, что любая проблема оказывалась решена уже на стадии сбора информации. Такой тип личности абсолютно не подходил для ситуаций, где необходимо было приспосабливаться, да и к тому же, он просто ненавидел подобные случаи.

Таким образом, он не имел ни возможности перетащить все данные в Тронный Зал, ни удобно указать «а теперь, пожалуйста, переверните на следующую страницу». Следовательно, Айнз заранее подготовился к наплыву событий в Тронном Зале, многократно прокручивая в голове весь порядок событий. В сердцах он даже помолился, чтобы никто не поступил неожиданно.

И это его маленькое желание таким образом было подорвано Коцитом.

Его сильно обеспокоило то, что хотел сказать Коцит, но в то же время он испытал восторг.

И в тоже время он испытывал удовольствие похожее на родительское — когда послушный ребенок в семье, впервые выразил свое собственное мнение. Самым главным было то, что этот ход развития событий безусловно превысил ожидания Айнза.

Ранее, когда он вернулся в Назарик, он попросил горничную приготовить обед. И заказал стейк. С ее уровнем умений, ей, возможно потребовалось бы больше практики, но приготовление стейка — не требовало высокого уровня умений. Он не ждал, чтобы еда после употребления предоставила какие-либо баффы, ему достаточно было того, что ее просто можно будет съесть.

Однако результат можно описать только как почерневший кусок древесного угля.

Даже если горничная снова и снова повторяла процесс, конечный продукт всегда был один — горелое мясо.

Даже без искренних извинений горничной, Айнз был готов полностью принять результаты, оказавшиеся в рамках его ожиданий. Подобно тому случаю, когда Айнз пытался использовать большой меч в примерочной его комнаты.

В Иггдрасиле лишь овладевшие специальными навыками рабочих профессий могли готовить. Так было потому, что пища могла временно увеличивать боеспособность посредством усилений, что делало естественным требование к наличию специальных навыков. Однако, горничная умениями готовки не обладала.

Это также означало, что если он захочет сделать что-либо, требующее определенных умений, и которых у него не окажется — он точно облажается.

Проучив дело Коциту, Айнз преследовал цель, которую можно было бы охарактеризовать, как эксперимент.

Айнз желал проверить своих слуг, настройки которых уже были закреплены ранее, на способность обучатся новому. Эксперимент относился к проверке их возможности развиваться посредством изучения тактики и стратегии. Позволив Коциту руководить слабой нежитью, Айнз просто счел, что пройдя через поражение его подчиненный сможет усвоить намного больше.

Айнз был очень доволен конечным результатом. Коцит показал Айнзу, что существует возможность такого роста.

Конечно, существует большая разница между обучением через актуальные действия, и простым обучением через запоминание.

Конечной целью Айнза было получение и усовершенствование всей магии, свойственной данному миру, если такое было возможно. Прямо сейчас Айнз был не уверен в том, является ли существующая магия некоторой техникой или же знанием. С другой стороны, состоявшийся эксперимент показал, что аспект знаний может развиваться.

Коцит доказал, что рост возможен. Он продемонстрировал это чрезвычайно хорошо.

Айнз подумал о себе.

Можно ожидать, что когда-нибудь его рост остановиться. Даже если сейчас он и силен, то рано или поздно, но наступит такой день, когда они несомненно превзойдут его.

Даже если он опережает в военных технологиях на тысячу лет, если он не окажется способен прогрессировать, то неизбежно настанет такой день, когда он потеряет позицию сильнейшего. Прямо сейчас соседние страны вероятно могут посчитать их могучим государством, но если уверовать в то, что этот статус можно сохранить за собой навсегда без каких либо улучшений, то это окажется глупейшей ошибкой.

— Даже если это мои мысли… но пока я радуюсь, глядя как дитя выросло, в то же время я обеспокоен, достоин ли я их верности как Высшее Существо.

Так думал он пока смотрел на потолок над кроватью.

«Ах, ах, так страшно, так страшно…»

Остатки человеческой личности Сатору Сузуки еще раз посетовали из-за этого нового источника беспокойства.

Поскольку развитие представляет собой изменения, кто может дать гарантии, что нынешняя преданность стражей не пошатнется в дальнейшем? И даже если подобных изменений не произойдет, остается возможность того, что однажды я сам сочту себя недостойным славы Высшего Существа Назарика. Обеспокоенный этим я, будучи Главой Гильдии, потеряю право носить это звание.

«…Я должен оставаться Высшим Существом, достойным верности Стражей… а есть ли здесь хоть кто-то, способный научить меня быть правителем…?»

В Назарике не существует никого, кто был бы запрограммирован осуществить это запросто.

Погруженный в свои мысли, Айнз подумал о двух существах. Оба они были частью ужасающей команды из пяти. Первое носило титул Герцог, Владыка Ужаса (Duke, Lord of Terror), второе «Король» с именем Gashokukochuuou. Тщательно обдумав необходимость сближения с этими двумя для обучения, Айнз ответил сам себе.

«… Пас».

До тех пор пока ему не грозит смерть, обращаться за уроками к этим двум он не намерен.

«Пусть остается как есть… до тех пор, пока существенных ошибок в действиях допущено не будет, со мной все должно быть хорошо. Так или иначе… по поводу двуногих овец…»

Айнз уже был знаком с видом двуногих овец задолго до этого, поэтому он не стал вдаваться в детали происхождения этих существ. Такой тип монстров он точно находил на просторах Иггдрасиля.

«Имеющее голову льва и горного козла, а так же змеиный хвост, передние лапы льва и задние ноги овцы. Должно быть, так и есть… это химера…»

В Иггдрасиле химеры передвигались на двух овечьих копытах и использовали львиные лапы для атаки; это был монстр с головой льва и головой козла. Происхождение этого монстра связывали с божеством, носящим имя Бафомет.

В таком случае, почему Демиург не назвал его химерой? Едва задумавшись над этим вопросом, Айнз уже знал ответ.

«Это, должно быть, подвид химеры. Так ведь и есть, Демиург?»

Айнз от души рассмеялся, затем добавил свою заметку к оценке Демиурга: «Неожиданно подобранное имя портит вкус».

«В Иггдрасиле существовал так же вид химер, известный как Химера Владыка, внешние отличия которого немного… Нет, я полагаю, что возникновение рыбного типа химеры было бы странным, ровно как и отвратительным. Двуногие овцы это новые представители химер… Теократичные химеры… добыть кому-то одну для Назарика было бы неплохой идеей. Тогда что касается Виктима…»

Его внешность соответствовала воспоминаниям Айнза, за исключением одной детали, что привлекла внимание.

«Используемый им язык… это действительно Энок — ангельский язык, верно? Такое чувство, что ведешь беседу с кем-то, говорящим на другом языке…»

Так как перевод происходил автоматически, Айнз не имел представления о языке говорящего, но чувствовалось что-то чужое. Конечно, это вполне могло быть потому, что Айнз сам не знал Энок.

«Пусть будет так, не вижу смысла спорить об этом. Ладно, скоро пора будет выдвигаться на бой…»

Айнз еще разок прокатился по кровати вправо-влево, чтобы полностью насладиться этим. Наконец остановившись, он снова мысленно пробежался по всем поднятым ранее темам.

Зарывшись головой в кровать, сделал глубокий вдох.

Разумеется, Айнз не имел легких, в связи с чем это движение было лишь имитацией вдоха. Тем не менее, невероятно, но он уловил приятный аромат.

«Этот цветочный аромат… это что, духи на кровати? Может ли быть, что все кровати богатых людей пахнут так же? Если это так, то это и вправду удивительно… может те, кто притворяются богатыми тоже замечают этот аспект? Мммм…»

Часть 3

Есть такой тип умений, как «Выявление Опасности».

Среди искателей приключений, бандитов и других, которые обладали навыками, основанными на обнаружении, это умение считалось самым важным. Как и было упомянуто в названии, это умение, которое позволяло выявить опасность.

Это умение подразделялось на два типа. Один тип зависел от остроты чувств, а не от интеллекта или наблюдательности. Другой же тип зависел именно от интеллекта и наблюдательности, которые подкреплялись опытом их применения. Первый можно было описать как «шестое чувство» или интуицию, последний же — как такой, который получен в результате незначительных изменений в окружающей обстановке, мельчайших изменений звука и запаха.

Последний тип в обычных условиях совершенствовался на поле боя и в ходе одиночных приключений, и даже если не было намерения его развивать, это развитие получали через приобретение опыта, находясь в опасных ситуациях.

По образу своих способностей, в этом аспекте людоящеры превосходили людей во много раз. Биологически их органы восприятия были более чувствительными, поскольку жили они в более жестких условиях. Если люди предпочитали селиться в безопасных местах, отдаленных от монстров, то ящеры напротив, жили по соседству с монстрами.

Зарюс, будучи путешественником и часто путешествуя в одиночку, был восприимчив к самым незначительным изменениям в окружении.

Ощутив напряжение, повисшее в воздухе, он открыл глаза.

Прежде он пребывал в знакомой комнате — хотя оставался он тут лишь несколько дней. Люди, даже попытавшись, не смогли бы различить деталей в этой комнате, лишенной источников света, но это не представляло сложности для людоящера.

Ничего необычного вокруг не обнаружилось.

Зарюс осмотрелся, и, убедившись в отсутствии странных объектов, облегченно вздохнул и уселся.

Он был выдающимся воином, поэтому даже пребывая во сне секундой ранее, он сразу же пробудился. От дремоты не оставалось и следа — он будто бы зарядился энергией, чтобы немедленно вступить в битву.

Это также было связано с тем фактом, что у людоящеров обычно был очень чуткий сон.

Однако, Круш, спящая возле Зарюса, не проявила никаких признаков пробуждения.

Потеряв тепло тела Зарюса, Круш вяло издала недовольный шепот.

Будь в окружении изменения отличные от нормы, Круш несомненно учуяла бы их и поднялась, тем не менее было похоже, что сейчас она ничего не замечает.

Зарюс испытывал сожаления по поводу того, что позволял нести Круш тяжкое бремя на своих плечах.

Он обратился к воспоминаниям с прошедшей ночи, и пришел к мнению, что ноша Круш может быть больше его собственной. Во время операции по уничтожению могучего противника, лича, женщина Круш, казалось, перетерпела больше мужчины Зарюса.

Сам он хотел бы позволить ей продолжить наслаждаться сном, но внимательно прислушавшись, он распознал суматошные движения множества людоящеров за дверью. В такое время, когда различные непредвиденные обстоятельства были возможны, не разбудить ее было более опасным.

— Круш, Круш.

Зарюс легонько потряс ее.

— Ммм… Мммм…

Круш скрутила хвостик и немедленно распахнула свои красные глаза.

— Ммм…?

— Похоже что-то случилось.

Эта фраза сорвала все следы недавнего сна с лица Круш. Зарюс подобрал Морозную Боль, оставленную неподалеку, и поспешил подняться; без длинных напутствий Круш последовала за ним.

На пару они вышли наружу и в тот же момент прояснили причину беспорядков.

Они увидели огромную и плотную черную тучу, закрывшую небо над деревней.

Наблюдая на расстоянии, они могли точно сказать что эта туча была абсолютно иной, нежели обычные черные тучи. Так было потому, что небо в нескольких милях от них было безоблачным.

Это так же значило и то…

— Оно… вернулось?

Это был сигнал к новой атаке врага…

— Похоже на то.

Круш приняла то что видит. Все людоящеры из пяти поселений, что собрались вместе сражаться, могли наблюдать черную тучу в центре небес, и обсуждали ее. Однако, страха на их лицах заметно не было.

Так было от того, что в прошлой битве они одержали победу над всеми неблагоприятными обстоятельствами и это давало им подходящий настрой.

Двое из них бежали к деревне, с плеском поднимая воду. Мимо них прошла группа людоящеров, которые уже начали приготовления к битве, не тратя время на стояние у входа.

Уже достаточно много воинов людоящеров собралось у главных ворот, и все они с любопытством посматривали наружу. Среди этой компании был и дорогой товарищ, с которым они вместе прошли через ад, Зенберу, а подле него стоял вождь племени Малый Клык.

После того как Зенберу махнул рукой в знак приветствия двоих людоящеров, чьё приближение сопутствовали громкие звуки плескающийся воды, он немедленно выпятил челюсть в сторону происходящего снаружи.

Зарюс и Круш встали рядом с Зенберу и устремили взор вдаль.

На другом берегу, на границе между лесом и болотами стояла армия скелетов.

— Так значит они пришли снова.

— Хех…

Зарюс ответил Зенберу, а затем щелкнул языком.

Это было ожидаемо, разве что пришли они слишком быстро. Перво наперво он исходил из того, что после столь крупного поражения им потребуется время чтобы восполнить численность солдат, и он не учел возможность просчета в этом. Очевидно, их противник оказался в состоянии выдвинуть в бой крупную армию повторно.

— …Хотя, эти скелеты должны были бы уступать по силе тем, что были призваны личем.

Эти слова заключали скрытый смысл. Как и полагал Зенберу, нынешняя армия скелетов по факту была мощнее той, что вторглась прежде.

Зарюс также внимательно изучал скелетов выстроившихся на противоположном берегу. Это было измерением силы врага, которое позволило бы выбрать подходящие защитные действия.

Конечно, они все были скелетами, но на этот раз они были иными, нежели прежде.

По внешним признакам, наибольшая разница проявилась в экипировке. Прежние скелеты носили с собой лишь ржавые мечи, но эти же были оснащены существенно лучше. По оснащению скелетов можно было разделить на три типа.

Самая многочисленная группа скелетов носила составные кирасы. В одной руке они держали треугольные щиты капельной формы, в другой же руке у них были самые разные виды оружия. За спинами у них были даже колчаны и луки. Это были скелеты, экипированные для атаки и защиты, способные сражаться как на дальней, так и на короткой дистанции.

Далее следовали скелеты в шлемах, носящие аналогичные кирасы, обернутые рваными красными плащами, держащие в руках баклеры и полуторные мечи.

Наконец, наименьшими по числу были скелеты в полном оснащении. Золотом на них светилась цельная броня, а руки сжимали блестящие копья. Ослепительная свежесть их красных плащей не была омрачена ни пятнышком грязи.

Зарюс вглядывался достаточно, чтобы установить удивительную действительность. Пусть он и протер глаза несколько раз, чтобы убедиться в том, что видит, но это не помогало. Все это оставалось реальным.

— Э… Этого не может быть…

— К- Как такое вообще возможно…

Одновременно с восклицанием Круш, Зарюс, осознав происходящее, непреднамеренно перешел на болезненно низкий тон. Последовал отклик от Зенберу:

— …Ох, вы то же это видите.

Голос Зенбару был предельно удручающим.

— Ммм…

Зарюс прекратил разговоры, погрузившись в молчание. Он не желал продолжать говорить, поскольку единожды оброненные слова вогнали бы его в ужас. Тем не менее, сохранить тишину было невозможно:

— …Их оружие должно быть магическое.

На это Круш мрачно кивнула.

Все многообразие носимого скелетами оружия было зачарованным. Одни обладали пылающими мечами, другие — заряженными синей молнией молотами, или держали при себе копья со светящимися зеленым наконечниками или серпы, по лезвиям которых ползла вязкая фиолетовая жидкость.

— Похоже, что это не все. Вам двоим следует внимательней присмотреться к их броне и щитам. Это… тоже магическая защитная экипировка.

Прислушавшись к словам Зенберу, Зарюс немедленно пригляделся.

Едва он сделал это, как еще более не осознано издал стон. Так случилось, поскольку Зарюс увидел, что свечение брони и щитов выглядело так, будто они источали этот свет сами, а не блестели, отражая солнечные лучи.

Что за правитель мог себе позволить оснастить такое количество солдат-скелетов магической экипировкой? Будь это простой магией, которая повышала характеристики оружия, то, насколько Зарюс слышал, это было возможно для крупных государств, и достигалось такое количество на протяжении длительного периода подготовки. Однако, чтобы придать каждому оружию атрибут — более того, наделить их различными эффектами — это было совсем другое дело.

Зарюс вспомнил о гномах, о которых Зенберу упоминал несколькими днями ранее.

Гномы были горным народом, в превосходной степени овладевшим металлургией. По праздникам эти гномы часто говорили о легенде выдающегося героя — Короля, который основал великое Королевство Гномов, героя, носившего светящиеся доспехи и в одиночку сразившего дракона, а после вошедшего в почетный круг тринадцати героев, как «Магический Инженер». Но даже в легендах, рассказанных гномами, нет упоминания об истории столь великого магического богатства — целом легионе, более чем в пять тысяч единиц.

Тогда, что за сцена предстала перед Зарюсом?

— …Это армия из мифов?

Не будь у этой истории свидетелей, тогда она должна будет стать сценарием к мифической истории.

Нутро Зарюса задрожало. Все потому, что реальность превзошла все возможные прогнозы, и теперь они стояли перед лицом врага, которого ни в коем разе не стоило злить.

Тем не менее, с самого начала он был тем, кто собрал здесь каждого, а потому, принял на себя ответственность за тот факт, что все они могут быть уничтожены. Как мог тот, кто начал это жестокое сражение, быть напуган? Он уже представил образ врага, чья сила превзошла их воображение. Важным оставалось то, что теперь с этим делать.

— Невозможно. Это должно быть иллюзия.

Все люди вокруг, слышавшие эти слова, на миг изобразили на лицах выражение, говорящее: «Что за чушь ты несешь». Противник оставался неподвижен и безмолвен, но его присутствие было ясно ощутимым. Они даже испускали атмосферу, бросающую людей в дрожь, и это была не просто иллюзия.

Тем не менее, эти слова стали причиной замешательства, что подтолкнуло одного нарушить тишину — им был вождь племени Малого Клыка. Он абсолютно не мог потерять душевного равновесия, а потому высказал эти слова.

— На чем было основано твое утверждение?

Предупреждая вопрос Зарюса, вождь Малого Клыка уверенно ответил:

— Мы поочередно отправили разведчиков, но такой нежити никто из них еще не видел. С таким количеством как у них, возможности остаться нераскрытыми не было. Конечно, все разведчики вернулись в сохранности.

Так значит это…. не важно, я не думаю что это иллюзия.

— …Но тогда… нет, возможно это не иллюзия. Но если это не иллюзия, мы можем представить что подземный туннель был использован для их перемещения. Если существует такой подземный ход, то это могло позволить им не раскрыть себя до прибытия.

— …Это не имеет значения использовали ли они для прибытия туннель, или же вовсе летели по небу. Что нам сейчас с этим делать? Хотя они выглядят так, словно не намерены начинать битву, что сохраняет чувство будто они здесь для переговоров.

— Это похоже на то… однако, вспомните прошлый раз. Я чувствую что оппонент приступит к некоторым действиям.

Зарюс пристально смотрел на армию скелетов.

Он выискивал командира вражеской армии — и в этот момент, поднялся ледяной ветер. Он все не прекращался, продолжая дуть.

Столь странный и внезапный холодный ветер не мог быть вызван природным феноменом. Он был создан магией.

— Ветер? Ух… да не может быть! Это должно быть другой вид магии… как такое вообще возможно…

Круш замерла и задрожала. Причиной этому был не холод, однако Зарюс спросил:

— Круш, в чем причина этого холодного ветра…

— … Возможно ты не поверишь в это, но выслушай меня, Зарюс. Изначально я считала, что изменения климата в прошлом были вызваны магией четвертого уровня, «Управление Облаками», но я ошиблась. Хотя «Управление Облаками» способно контролировать облака, оно не позволяет создавать подобные холодные ветра. Вот почему… это не просто контроль облаков, но настоящее влияние на погодные и метеорологические условия. Это значит, что я убеждена в том, что противник активировал магию шестого уровня… «Управление Погодой».

Однако, такая магия находилась за пределами ее возможностей, что создало в ней чувство неуверенности в себе — Круш донесла это до Зарюса тихим голосом, чтобы никто больше это не слышал.

Зарюс знал насколько шокирующей была магия шестого уровня. Этот тип магии находился в той области, которую не мог достигнуть его самый сильный враг на сегодняшний день, Iguvua. Он так же верил, что этот уровень магии является высочайшим в мире.

— Это и есть… сила Высшего Существа? Так вот оно что… тогда это создает чувство…

Если магия шестого уровня могла быть использована им, тогда титул «Высшее Существо» был не преувеличением.

— Эй, эй, эй, похоже что каждый ничего не стоит, помимо утешения.

Жалоба Зенберу в точности описала воцарившуюся атмосферу.

Холодный ветер не мог возникнуть в данный момент — это значило неестественное изменение в окружении. Произошедшее уронило мораль людоящеров до самой нижней отметки.

Степень последних изменений затрагивала лишь облака. Будь только это, то друиды могли бы снять эффект путем проведения совместной костровой церемонии. Однако, единожды ощутив осенний ветер, людоящеры осознали сколь могучей силой обладает их враг. Сила управлять погодой, которая по общему мнению являлась неуправляемым природным феноменом.

Даже если они не слышали слов Круш, непрерывно надувающий холодный ветер в достаточной мере явил мощь врага, с которым им предстояло вести битву.

— Кхе, противник пришел в движение.

Зарюс стиснул зубы и, используя силу воли, подавил беспордочные движения своего хвоста. Как он и предполагал, противник выбрал именно этот момент для наступления.

После того как вся эта армия скелетов, маршируя в ногу точными, равными шагами, начала свое наступление, находящиеся рядом людоящеры запаниковали, некоторые издали глубокий тревожный рык. Однако Зарюс, молча наблюдавший за передвижением армии скелетов имел другое мнение. Это не было началом битвы.

Зарюс и Зенбер уже было собрались успокоить паникующих людоящеров…

— Успокойтесь! — Воздух всколыхнулся от громогласного окрика.

Все посмотрели в одном направлении. Все смотрели на Шасрю.

— Я повторяю: сохраняйте спокойствие.

В этом затихлом месте только этот голос был наполнен уверенностью и выражением власти.

— И не смейте бояться, воины. Прежде всего вы не должны разочаровывать духи ваших предков, наблюдающих за вами.

Шасрю прошествовал через группу людоящеров, сохранивших свое спокойствие и теперь умиротворенно притихших и добрался до Зарюса.

— Младший брат, что предпринял противник?

— Хмм, страший брат, хотя они и начали движение… мне не кажется, что они готовятся к битве.

— Хмм…

Пять сотен скелетов начали движение, перестроившись в десять рядов.

— И что они собираются делать?

Будто бы ожидая этого вопроса, вся армия скелетов в одночасье снова пришла в движение.

Следуя идеально точным командам, легион разделился и раздался в стороны от центра. То, что появилось из разрыва шириной приблизительно в двадцать скелетов было… фигурой.

Фигура эта не была такой уж большой. Даже если бы она была два с половиной метра в высоту, она была бы всё же ниже, чем Зарюс.

Та особа была одета в чёрную как смола робу и излучала ужасающую ауру. Эта одежда была чем-то похожа на одежду побежедённого во вчерашней битве сильного лича, а значит её владелец, по идее, также должен быть заклинателем.

Однако, следовало отметить разительное отличие между ними двумя, и заключалось оно в силе.

Узрев эту личность, Зарюс ощутил, как по спине побежали мурашки. Его инстинкты кричали ему, что если бы он сравнил эту персону с личем, возникшим днями ранее, то разница в силе была бы как между младенцем и воином.

Даже несмотря на такое большое расстояние, все еще оставалась возможность оказаться под воздействием ужасающей морозной ауры, исходящей от тела этой особы. Не только это, но и экипировка оппонента была так же иного класса.

Подобно смерти, от которой невозможно спастись, — он создавал картину абсолютного господства.

— Так это… Владыка Смерти?

Зарюс просто не мог удержаться, давая подобное описание этому существу, и эти слова в корне отражали его представление.

Это существо было Повелителем, подчинившим себе саму смерть.

— …Ох, Ох!

И что именно Владыка Смерти намерен делать?

Людоящеры, нервозно наблюдавшие за Заклинателем, все разом издали панический звук. В этот миг, огромное сферическое скопление магии, достигавшее десяти метров в диаметре, разошлось от заклинателя во все стороны.

Голубое и белое свечение проплыло по поверхности сгустка магии, оставляя на ней полупрозрачные знаки, напоминавшие слова или символы. Эти полупрозрачные знаки быстро претерпевали изменения, каждый раз образуя непохожие друг на друга слова.

Испытывая невозможность понять происходящего, Зарюс был сбит с толку.

Когда заклинатель творит магию, ему не требуется испускать ее в воздух таким образом, как это происходило сейчас. Текущие действия противника находились за гранью области знаний Зарюса, однако он повернулся к женщине людоящеру, которая была наиболее осведомленной в магии, и спросил:

— Что именно это такое?

— Я… Я не знаю. Я не могу ничего понять в этом…

В ответе Круш читался испуг. Было похоже, что она боялась больше всех, поскольку ее знания о магии уже не позволяли понять происходящего.

В этот момент Зарюс думал утешить ее…

Не зная того, успешно ли прошла активация магии, сгусток волшебства разрушился, обратившись множеством частиц света, которые устремились в небеса. В следующий миг — подобно взрыву в небе это множество частичек света распространилось по округе.

И озеро… полностью заледенело.

Ни одному не под силу было понять произошедшего.

Шасрю, который был вождем племени с невероятными навыками; Круш, наделенная необычайной силой друида; и даже Зарюс, повидавший многое и обладавший самыми широкими познаниями. Даже эти личности, которые в истории людоящеров оценивались как наделенные удивительными способностями, не могли сразу дать оценку сложившейся ситуации.

Не было способа понять то, почему их ноги вдруг покрыл лед.

По истечении времени, которое потребовалось, чтобы мозг смог воспринять действительность, развернувшуюся перед глазами, крик вырвался наружу… Каждый людоящер жалобно завыл.

Даже Зарюс не был исключением. Круш и Шасрю, и даже храбрейший Зенберу. Как будто ужас выполз из самых глубин их душ, все неспособны были ни на что кроме пронзительного крика.

Открывшийся пред их глазами факт был просто слишком ужасен. Озеро, что никогда не покрывалось льдом в своей истории, начиная с момента его рождения, несомненно полностью замерзло.

Людоящеры принялись безумны выдергивать лапы. К счастью, корка льда была не слишком плотной и быстро разбивалась, но оказавшись едва разбитой, она немедленно замерзала снова. Обжигающий холод паром поднимался с низу, заставляя принять болезненную истину о том, что развернувшаяся картина не была иллюзией.

После того как Зарюс поспешно вскарабкался на грязевую стену, он немедля осмотрел окрестности, и затем, ошеломленно впал в тишину от открывшегося с возвышенности вида.

Все в поле его зрения замерзло.

В самом деле, было невозможно представить себе, что бы такое огромное озеро полностью оледенеет. Тем не менее, это было правдой, лед так же покрыл все в поле зрения. В самом деле, было невозможно представить себе, что бы такое огромное озеро полностью оледенеет. Тем не менее, это было правдой, лед так же покрыл все в поле зрения.

Один уголком сознания Зарюс был также обеспокоен ситуацией с его рыбной фермой, но сейчас не время, чтобы беспокоиться о таких вещах.

— Этого не может быть…

Круш, которая также поднялась, посмотрела вокруг и потеряла дар речи так же, как Зарюс. От ее раскрытого рта, вышел возглас отчаяния.

Как и Зарюс, она не хотела верить, что эта сцена, которую она увидела перед собой целиком и полностью реальна.

— Монстр!

Она громко выругалась, желая чтобы ругань и проклятия уменьшат ее внутренний страх.

— Ох и быстро же это произошло!

Старший брат Шасрю взревел.

Несколько Ящеров уже полностью промерзли. Остальные воины, которые были еще в состоянии двигаться помогали друг другу, чтобы вытащить своих товарищей из мерзлой земли.

Эти Ящеры которым помогали, у них были бледные лица и постоянно дрожали. Холодный воздух, который поднимался вверх ото льда, вероятно отнимал у них жизненную силу.

— Старший брат, я пойду проверю остальных!

Зарюс, владевший Морозной Болью не был подвержен воздействию холода.

— Нет… Не уходи!

— Почему, Старший брат?!

— Враг, вероятно начнет действовать в ближайшее время. Вам не разрешается уходить! Взгляни на ситуацию в целом, ты должен следить за поступающей информацией! Это то, что может быть поручено только вам, кто бродил по всему миру и приобрел различные виды знания.

Зрение Шасрю сдвинулось от Зарюса и он повернулся, чтобы поговорить со всеми воинами вокруг.

— Сейчас я наложу небольшое сопротивление к магии льда на вас всех, «Защита от энергии льда». Двигайтесь быстро и информируйте каждого встреченного в деревне, о том чтобы избегали контакта со льдом.

— Я также помогу с наложением магии.

— Пожалуйста, сделай! Затем, Круш, давайте действовать по отдельности. Если встретишь кого либо кто в чрезвычайной ситуации, немедленно накладывай магию исцеления!

Круш и Шасрю начали накладывать защитную магию на не пострадавших ящеров.

Зарюс стоял на вершине холма, и смотрел в сторону позиции противника своими острыми глазами, убедившись, что точно видит каждое передвижение противника. Это было необходимо, чтобы выполнить задачу, данную ему его братом в совершенстве.

— Хей хо.

Зенбер поднялся на сторону где стоял Зарюс, который неторопливо вглядывался в сторону противника.

— Тебе стоит немного расслабиться. Твой старший брат ждет твоего совета? Даже если ты что-то упустишь, он не станет тебя винить. Гораздо важнее не зацикливаться на этом, чтобы ответственность не помешала тебе здраво оценивать ситуацию.

Зенбер своим беззаботным голосом дал Зарюсу резкое предостережение.

Так же как с прошедшей битвой с Личом, все должны сотрудничать и разделять обязанности и сосредоточиться на своей роли в меру своих способностей.

Зарюс огорошенно оглядел холм и обнаружил, что все воины Ящеров также взобрались на склон холма, чтобы наблюдать за врагом. Правильно, он был здесь не для того чтобы воевать с самим собой, а затем чтобы бороться плечом к плечу со всеми.

Кажется, те кто стали свидетелями произошедшего, были потрясены той ошеломляющей магической силой.

Зарюс быстро задышал, как будто избавлялся от своих внутренних забот и все это на одном дыхании.

— Прости.

— Тебе не за что извинятся.

— … Это верно все потому что ты Зенбер и также ты рядом.

— Ха, не обращайся ко мне по вопросам, которые касаются мышления.

Они оба смеялись друг над другом, затем продолжили наблюдать за передвижениями противника.

— Тем не менее, это действительно настоящий монстр.

— Да! Он точно на совершенно ином уровне…

Владыка Смерти застыл в невыносимо высокомерной царской позе и напыщенно смотрел в сторону Зарюса и деревни. Казалось, его обычное тело увеличилось в размерах в десятки раз.

— … Он должен быть тем кого называют Высшим Существом.

— Должно быть так оно и есть. Я надеюсь, что больше нет других таких же достаточно мощных как он, чтобы создать магию, которая может заморозить все озеро.

— Верно, и я тоже надеюсь на это. В глазах этого монстра, который может заморозить озеро, мы Ящеры наверное не более, чем муравьи. Ах, какой позор! Мы ничем не отличаемся от мелких насекомых. Кстати говоря… есть движение.

Заклинатель, который заморозил озеро поднял руку, в которой был зажат посох, и махнул ею в сторону деревни. Это действие можно расценить как отдача команды, подумал Зарюс и в следующий момент получил ужасающее подтверждение своей догадки.

— Ой ой ой ой!

Звук пришел из разных концов деревни.

— Что это! Что это творится с землей?!

Затем Зарюс, который глубоко верил, что больше ничто не может удивить его, увидел такое, от чего у него рефлекторно вырвался мучительный крик.

То что возникло перед ним, оказалось двурукими и двуногим гигантом, словно высеченным из камня.

В плотной каменной груди пульсировал красный свет, словно сердцебиение. С толстыми руками и короткими ногами, эта форма тела могла показаться даже немного милой. Так бы оно и было, если бы оно не было более тридцати метров в высоту.

Эта гигантская каменная фигура внезапно возникла в лесу. Если определить его как иллюзия, будет фактически проще мысленно понять его появление.

Каменная фигура медленно начала двигаться, и подняла огромный валун взятый неизвестно откуда.

А затем бросила его.

Зарюс невольно зажмурился. Несомненно, тех кто столкнется с гигантским валуном постигнет неминуемая смерть.

Сквозь мрак, до Зарюса донеслись возгласы удивленных ящеров, и огромная звуковая волна от столкновения накрыла его. Даже стена из грязи затряслась.

Все это сопровождалось интенсивным всплеском разбрызгивающейся воды — камень упал на землю. В деревне закричали все: и взрослые и дети.

Несмотря на то, что он уже привык к смерти, столкнуться с ужасом, превышавшим все вообразимое, оказалось все еще невыносимо для него. Шокирующий урок мгновенье назад заставил даже тех, кто вышел победителем из предыдущей битвы кричать словно маленькие дети.

Утешая себя с тем, что он все еще жив, Зарюс выдохнул и спустился вниз. После осторожно открыл глаза. В них отразилась армия нежити начавшая движение. Гигантской каменной фигуры нигде не было видно.

В болотах между двумя армиями лежал огромный каменный валун, которого не было еще минуту назад. Легион нежити выстроился возле него, часть подняла свои щиты над собой, и опустилась на колени. Другие скелеты запрыгнули на вершину поставленных щитов, и ловко поддерживая равновесие, аналогично тем, что были снизу также подняли свои щиты над собой.

В тот момент, когда Зарюс понял что делал противник, его будто поразила молния, заставив задрожать.

— Может быть… лестница? Похоже, даже столь огромная армия как эта используется лишь как лестница!

Скелеты обступили гигантский валун с аномальной скоростью — и лестница, созданная из войска живых мертвецов, была окончательно завершена.

После этого, другие воины нежити начали двигаться. Эта нежить была еще более внушительной, чем скелеты, которые показали себя ранее, а насчитывалось их примерно сто бойцов. В их руках были копья с прикрепленным куском ткани, как у вида копий, используемых копьеносцами верхом.

Ярко красная ткань — все их копья служили знаменем с единой эмблемой.

Плащи этой нежити колыхались на ветру когда они вошли по одиночке в болота друг за другом в унисон, продвигаясь вперед молча под звуки трескающегося под ногами льда. За ними проследовала другая группа скелетов, которые также вошли в болота синхронно. Второй отряд сохранял фиксированное расстояние от первого, прежде чем произошла остановка и копья двух рядов скелетов оказались направлены друг на друга.

Скрещенные копья составляли единый путь, ведущий прямо к большому валуну.

— … Это путь для Владыки?

Зенбер был прав.

Заклинатель «Магии Смерти» вступил на путь, построенный ему нежитью, за ним последовала многочисленная свита, которая, казалось, появилась из ниоткуда.

Шедший по пути заклинатель, обладал истинной силой, достигшей немыслимых высот.

Его тело куталось в черную как смоль чанпао, настолько темную, что она выглядела как будто вырезанной из куска ночи. Рука сжимала посох, излучавший черную ауру. Это излучаемая аура, казалось, образуется в виде страдающих людей, которые то появлялись, то исчезали. Под капюшоном скрывался череп с пустыми глазницами, в которых горело по блестящему маленькому красному огоньку.

Противник оказался увешан бесчисленным количеством магических вещей, каждое из которых было за пределами понимания Зарюса. и ступал вперед шагом, соответственным величию Короля.

Была там и женщина, одетая в белое и следовавшая за Владыкой смерти. Несмотря на то, что она имела человеческий облик, была одна часть, которая отличала ее от человека. А именно, это были крылья, прикрепленные к телу в районе пояса.

— Она не может быть… Акумой?

Акума.

Демоны — это те, кто использовали насилие, чтобы добиться уничтожения, а дьяволы — это те, кто использовал свой разум, чтобы принести разврат. Оба этих вида потусторонних существ были сгруппированы вместе и причислены к демонам. Было сказано, что они жестокие монстры, которые существуют исключительно для уничтожения всех мыслящих и хороших живых существ. Они также были синонимом слова «зло».

Зарюс уже слышал однажды о демонах во время своих путешествий.

Он слышал, как страшны демоны. Было сказано, что двести лет назад, существо известное как король демонов — Демон Бог — привел демонов под своим знаменем, и почти истребил все живое в мире.

Демон Бог встретил свой конец в руках тринадцати героев, которые победили его, и в определенном месте еще можно было увидеть следы этого сражения.

Если нежить может быть описана как существа, питавшие отвращение к жизни, то демоны как существа, призванные мучить живых.

Пара темных эльфов близнецов шла следом за демонессой, а за ними была серебровласая девушка. Мало этого, так там было еще чудное существо, парящее в воздухе, и, наконец, был человекоподобный мужчина, но с длинным пластинчатым хвостом.

Пусть странные существа создавали впечатление, что они не были сильными, с одного взгляда на них хвосты начинали дрожать. Его дикие инстинкты отчаянно твердили ему, чтобы он немедленно бежал от сюда на полной скорости.

Эта группа лиц прошла вперед молча под знаменами копий, а затем поднялась по лестнице, ведущей к гигантскому валуну. Без колебаний они прошлись по солдатам нежити, величественно остановившись на вершине гигантского камня. Владыка Смерти, который шел впереди, протянул руку, подав знак.

В следующий момент, возник трон с высокой спинкой испускавший черное сияние, и Повелитель Смерти опустился на него.

Шедшие сзади, которые должно быть являлись доверенными лицами, образовали линию и, словно ожидая чего то смотрели в сторону деревни. Однако помимо этого, они не делали каких либо других движений.

Что это была за ситуация?

Несколько Ящеров неловко смотрели друг на друга, и, наконец решили чтобы умный ящер, сказал бы им что делать или объяснил хоть что нибудь из происходящего.

— … П-пожалуйста, скажи нам, что мы должны делать, Зарюс? Должны ли мы готовиться к бегству?

Эта речь была лишена боевых намерений. Их бессильно опустившиеся хвосты говорили многом о том, как они себя чувствовали внутри.

— Нет, в этом нет необходимости. Вспомните предыдущего лича. Наш новый соперник является магом заклинателем, который гораздо более сильнее, чем тот Лич, и атаковать для него на таком расстоянии должно быть детской игрой. Самое страшное это… Что он хочет нам сказать…

Ящеры выражали согласие.

Все это время, взгляд Зарюса был сосредоточен на линии пришедших людей. Он не прекращал изучать мощных существ, стоявших на вершине гигантского валуна, глядя как простолюдин на Королей.

Он не мог позволить любой дополнительной информации ускользнуть от его внимания.

Особенно теперь, когда расстояние между ними сократилось и стало достаточным чтобы детально все проанализировать, кроме того оно было достаточно близким для обмена взглядами.

Сел ли на трон Владыка Смерти дабы понаблюдать за ящерами? Внешне темные эльфы не показывали каких либо враждебных намерений, серебровласая девушка выражала насмешку, благородный вид демонессы напротив, заставлял волосы вздыбиться, по виду причудливого существа нельзя было понять ничего вовсе, а мужчина с хвостом не проявлял никаких эмоций в своих глазах.

После обмена наблюдениями, продолжавшегося в таком духе некоторое время, Повелитель Смерти снова спокойно поднял руку без посоха на уровне груди. Несколько Ящеров, которые видели это действие, задрожали хвостами интенсивнее.

— Не бойтесь. Не показывайте наш страх перед нашим противником.

Резкий упрек Зарюса заставил всех ящеров вокруг сразу поднять головы и выпрямить свои спины.

Ряд черных туч в количестве двадцати появился перед Владыкой Смерти. Черные облака развернулись, непрестанно увеличиваясь в размерах, и каждое становилось примерно сто пятьдесят сантиметров в размере. Вскоре, множество ужасающих лиц появилось плавающими внутри черных туч.

— Это…

Зарюс напомнил, что это был монстр, который подошел к деревне, а также был тот же самый вид нежити, с которыми он когда то сталкивался во время своих путешествий.

Хотя он уже объяснил это в селе Круш, если бы только они не использовали магическое оружие, оружие кованое из специальных металлов, магии или специальных боевых искусств, было бы чрезвычайно трудно повредить этот вид бестелесной твари.

Даже когда все ящеры племен были объединены, они обладали лишь небольшим количеством магического оружия, что делало победу даже над одним таким противником очень сложной.

Не говоря уже о том, что противник, видимо, вызвал двадцать монстров такого рода с большой легкостью.

— … Так вот что это значит — быть в состоянии контролировать саму смерть.

Зарюс безнадежно решил для себя, что абсолютное могущество врага вполне позволяло ему иметь в подчинении сильного лича.

После того, как Владыка Смерти произнес несколько неизвестных слов, он протянул руку и указал в разные стороны, как будто намереваясь напасть на всех. Следом за этим, монстры взмыли ввысь, окружив деревню, и хором заголосили:

— «Высшее Существо передает свое сообщение к вам таким образом».

— «Высшее Существо запрашивает диалог. Будучи представителем, пожалуйста, сделайте шаг вперед».

— «Не тратьте наше время, иначе вы ухудшите к себе отношение Высшего Существа».

После этого одностороннего сообщения, бестелесная нежить вернулась к своему господину.

— Ха…? Этого не может быть… То есть это?

Зарюс оказался в тупике, когда он сказал, что это.

То есть, он послал такую мощную нежить просто передать это сообщение?

Тем не менее, произошло то, во что было еще труднее поверить: когда серебровласая девушка, которая внимательно дожидалась возвращения, совершила сильный хлопок обеими руками, получив на то распоряжение верховного управителя смерти.

И в тот момент, когда она хлопнула в ладоши — нежить была уничтожена.

— Что!

Зарюс, который был шокирован до глубины души, случайно крикнул.

Видимо, намерением было не вернуть призванных монстров, а уничтожить их.

Священники могли уничтожать нежить. Но даже в нормальных условиях отослать их назад было непростым делом. А если б было двое священников и возникла большая разница в силе, то они смогли бы не только заставить нежить бежать, но и уничтожить её напрямую. Однако, уничтожить целую группу нежити в один момент было невозможно.

А это значило, что сереброволосая девочка по силе была сравнима с Повелителем Смерти. Если это так, то и остальные, находящиеся на его стороне были такими же устрашающими.

— Ха-ха-ха-ха…!

Зарюс не мог сдержать смех.

Это было естественно. В этот момент он больше не мог сделать ничего, кроме как засмеяться. Если разница в их силе была такой…

— Младший брат!

— А, старший брат!

Зарюс ответил, после того, как мельком взглянул откуда идёт голос и обнаружил, что Шасрю и Круш оба прибыли к стене. Они вместе вскарабкались на грязевую стену и посмотрели в направлении свиты заклинателя.

Круш с силой втиснула себя между Зенбером и Зарюсом, почти столкнув Зенберу. Однако это было простительно.

— Это и есть вражеский лидер? Атмосфера вокруг него настолько сильна, что один только взгляд на него проберет тебя до костей. Хотя внешний вид схож с таковым у побеждённого тобой лича… но силу этих двоих даже сравнивать не стоит…

— … Старший брат, ты уже закончил на своей стороне?

— Мм, почти. Наши с Круш запасы магии иссякли. Кроме того, после сказанных этим существом слов… я также думаю, нам стоит сперва разобраться с проблемой здесь. О том, что это существо сказало… Зарюс, ты желаешь пойти один?

Зарюс некоторое время молча смотрел на Шасрю, а потом тяжело кивнул. На лице Шасрю на мгновение возникло страдальческое выражение. Но всего лишь на мгновение и никто ничего не заметил.

— Извини.

— Не бери в голову, старший брат.

Шасрю извинился только перед тем, как спрыгнуть со стены на покрытое тонкой ледовой коркой болото и вызвать целый фонтан брызг.

— Ну, я пошёл.

— Будь осторожен.

После того как Зарюс крепко обнял Круш, он последовал за Шасрю и спрыгнул вниз на болото.

Зарюс и Шасрю вместе продвигались вперед по тонкому льду над озером. После того, как они прошли сквозь главный вход Зарюс почувствовал на себе тяжёлый, реально давящий взгляд группы Повелителя Смерти. Он отчаянно сдерживал свои эмоциональные порывы, твердящие ему удирать подальше.

В этот момент Шасрю заговорил:

— …извини.

— За что, старший брат?

— Если переговоры провалятся, противник, вероятнее всего убьет нас двоих здесь и сейчас.

Зарюс некоторое время назад уже мысленно приготовил себя. Именно поэтому он так сильно обнял Круш последний раз.

— Учитывая число противников, я не могу позволить старшему брату идти вперед одному. Если бы ты пошёл один, противник, вероятно подумал бы, что мы не выказываем ему достаточно уважения.

Среди ящеров, Зарюс действительно широко известен, и очень подходит для того, чтобы принять участие в переговорах. Тем не менее, у него положение путешественника, поэтому, даже если его убьют, это не повлияет на структуры группы ящеров. С этой точки зрения, его потеря не будет заметна.

Даже если вождь будет убит, пока существуют другие оставшиеся вожди племен, битва может быть продолжена. Жаль только, будет потеря Морозной Боли. Без него не было бы никаких средств, чтобы заблокировать холодный ветер, от замерзшего озера.

Двое продолжали идти вперед молча, шаг за шагом приближаясь к смерти.

Они прибыли до лестницы из нежити, ведущей к трону, и громко объявили о своем прибытии. Если бы престол был расположен еще дальше, они могли бы предпочесть сначала подняться вверх по лестнице, но соперник стоял на грани лестницы, показывая, что они не должны были подниматься вверх.

Король должен сидеть на более высоком уровне.

Хотя Ящеры не имели такого правила, многие племена имели привычку, когда те были в более высоком положении, то смотрели сверху вниз на других. Конечно, с точки зрения проведения переговоров, это считается неуважением к другой стороне.

Таким образом, в то время как внешне это можно было назвать переговорами, очевидно, у них сейчас не было никакого намерения проводить переговоры между двумя равными сторонами.

Тем не менее, запрос на равные переговоры был бы слишком самоуверенным. Действительно, Зарюс и другие выиграли предыдущий бой, но, увидев ряды вражеских солдат на вершине огромного валуна, они были вынуждены признать, что их предыдущая победа не имела смысла, даже если они не хотят верить в это. Все это было всего лишь игра.

— Наша делегация прибыла! Я представитель ящеров, Шасрю Шаша, сильнейший среди героев ящеров!

— Я Зарюс Шаша!

Тем не менее, в их звонких голосах не было лести. Они знали, что это было глупостью, но это были последние крупицы их достоинства. Возможно, предыдущий бой был всего лишь игрой в глазах противника, но они абсолютно не могут лишить чести тех, кто отдал свою жизнь в этой битве.

Никакого ответа. Владыка Смерти, восседающий на вершине трона, лишь угрожающе посмотрел на них, бесцеремонно оценивая. Было совершенно невозможно сказать, есть ли для них смысл что-то делать.

Речь произнесла демонесса, за талией которой было два черных крыла.

— Наш господин не считает, что вы заняли послушную позу, которая демонстрирует уважение.

— Что?

Как только женщина услышала растерянный голос, она обратилась к человеку, который имел хвост:

— Демиург.

— «Поклон».

Вдруг, Зарюс и Шасрю опустились на колени, так что их головы оказались опущены к болоту. По их действиям было похоже, что оба считали такой поступок наиболее естественным.

Холодная грязь распались у тел двоих ящеров, и разбитые льдины затем снова замерзли.

Невозможно было встать. Даже когда они использовали все силы своего тела, они не могли сдвинуться с места. Как будто гигантская невидимая рука давила на них так, что они полностью потеряли всякий контроль над передвижением.

«Не оказывать сопротивление».

В тот момент, когда голос прозвучал в их головах, Зарюс и Шасрю ощутили словно их тела попали под контроль чужой воли — управление всеми органами теперь перешло ей. Их тела покорно следовали указаниям из вне.

Узрев как два истощенных существа неловко склонились к земле, демонесса почувствовала себя удовлетворенной и обратилась к хозяину:

— Айнз-сама, теперь они готовы с уважением внимать вашим словам.

— Спасибо вам за ваш нелегкий труд… Поднимите головы.

— «Разрешено Поднять ваши Головы».

Зарюс и Шасрю повернули свои головы, единственные послушные части тела, и взглянули вверх, как с почетом приветствуют короля.

Я… Владыка Великого Склепа Назарика, Айнз Оал Гоун. Во-первых, я выражаю вам благодарность за помощь в завершении моего эксперимента.

Эксперимент? Поэтому жизни многих наших знакомых были отняты, он еще смеет называть это экспериментом?

Презрение в их сердцах охватило их горящим гневом, но они по-прежнему сдерживали свои эмоции. Это потому, что сейчас еще не время поменяться ролями.

— Теперь, давайте напрямую решим главную проблему… Примите мою власть.

Айнз осторожно поднял руку, приостановив воздействие заклинания на Шасрю, позволяя тому высказаться.

Зная, что настаивать на разговоре было не мудрым, Шасрю мог только покорно стоя молчать.

— Поскольку вы разгромили нас ранее, это значит что вы решили противиться моей власти. Вот почему мы атакуем снова по истечении четырех часов. Если вы все же сможете победить, то я обещаю не предпринимать более никаких враждебных действий в вашу сторону и гарантирую обеспечить разумную компенсацию.

— …Пожалуйста, могу я задать вопрос?

— Можешь, спрашивай.

— Тот, кто будет атаковать… это будет Ваше Могущество?

Стоявшая позади серебровласая девочка слегка повела бровями, а демонесса широко улыбнулась; возможно так они выразили свое недовольство к титулу «Ваша Могущество». Однако, никаких действий они не предприняли, видимо потому, что их господин ничего не сказал на этот счет.

Айнз игнорировал эти две персоны и продолжал говорить.

— Как такое может быть возможно. Я не буду принимать меры лично. Вместо этого, тот, кто будет атаковать, будет мой надежный помощник… кроме того, я отправлю только одного. Его зовут Коцит.

Услышав эти слова, Зарюс почувствовал глубокое отчаяние, как будто начался конец света.

Если бы в атаку было отправлено большое войско, возможно, людоящеры бы сохранили за собой шанс на победу. Это значило то, что с самого начала он верил, что сейчас могло произойти возобновление минувшей неудачной битвы, названной экспериментом. Будь оно так, тогда небольшие шансы на победу еще бы оставались.

Однако, на этот раз для атаки не будет послана большая армия.

Атакующим будет лишь один представитель.

Ранее разгромленная армия еще раз заявила о себе, но на этот раз отправила лишь одного представителя. Если это не наказание, или же за словами не скрыт некий подтекст, то он должен полностью полагаться на этого представителя.

Кого-то кто был доверенным лицом Владыки Смерти, который и сам обладал потрясающей силой. И тут может быть только один ответ: этот представитель обладает невероятной силой, несомненно такой силой, что бы ящеры почувствовали, что у них нет никаких шансов на победу.

— Мы выбираем подчи…

— Поражение без боя будет слишком скучным. Устройте небольшое сражение, чтобы мы так же могли ощутить вкус победы.

Айнз прервал Шасрю, не позволяя ему продолжить.

«Этот ублюдок столь бесцеремонным образом желает устроить из нас пример в назидание другим».

Зарюсу оставалось лишь выругаться в мыслях.

Сильный использует резню чтобы стереть всякие следы своего позорного поражения.

Тогда это означает, что противник собирается провести жертвоприношение. Это станет представлением, которое навсегда искоренит мятежный дух в людоящерах.

— На этом все, что я хотел сказать. Желаю вам насладиться тем, что наступит четырьмя часами позже.

— Пожалуйста, подождите минутку — этот лед растает?

Независимо от того, кто выйграл или проиграл, с замерзшим озером, людоящерам было бы очень трудно выжить.

— …Ах, я почти забыл.

«Сказал, что забыл. Такое легкое отношение Айнза выражает его ответ.»

— Я лишь желал не запачкаться болотной грязью добираясь сюда, поэтому по моему возвращению на берег магия будет рассеяна.

— Что!

Зарюс и Шасрю онемели от шока, мысленно переспросив себя о том, верно ли они расслышали.

Он заморозил озеро просто потому, что он не хотел испачкаться?

Не оставалось больше того, во что было трудно поверить. Сила противника была настолько огромной, что он мог с легкостью управлять силами природы, и к тому же делал это по столь глупой причине.

Так уж вышло, что им противостояло столь могучее существо — Зарюс и Шасрю, оба ощутили ужас ребенка, брошенного на произвол судьбы.

— До скорой встречи, ящеры… «Портал».

Почувствовав, что все необходимое было сказано, Айнз протянул руки, сделав слабый жест, после которого черная полусфера возникла перед троном. Далее он ступил в эту тьму.

— Ещё увидимся, ящеры.

— Гудбай, господа людоящеры.

— Прощайте, людоящеры.

Двое женщин и мужчина из числа свиты проследовали во тьму после отпущенных фраз, которые выражали потерю интереса.

— Э-Это, ну, тогда пока, берегите себя!

— drows ym fo enob eht ma I [11]

Вслед за девочкой темным эльфом, чудное существо так же ступило в черноту.

— «Дана свобода». Постарайтесь насладиться этим как можете, людоящеры.

В это время последний из оставшихся — мужчина с хвостом — шагнул во тьму; когда его ласковый голос закончил звучать, давление, нависшее над людоящерами ранее, исчезло не оставив и следа.

Зарюс и Шасрю, так и оставшиеся на своих местах, сели в грязь в неуклюжих позах и не двигались. Так было от того, что они ощутили силу, осадившую их.

Они не испытывали больше боли от обжигающе холодных ветров, поскольку они пострадали от ментальной атаки, намного превосходившей их физическую боль.

— Черт его дери…

Шасрю выругался тихо, что было ему несвойственно, а переполняло его сейчас много эмоций.

Двоих вернувшихся встретили вожди разных племен, которые вскарабкались на вершину грязевой стены, чтобы избежать ледяных испарений. В округе не было больше никого.

Вероятно, так было условлено и было заранее решено, что что-то важное будет обсуждаться конфиденциально. Шасрю небрежно решил, что это было причиной, а потому скрывать это дальше смысла не было. Тогда он проинформировал каждого об последствиях переговоров, которые с трудом можно было назвать таковыми.

Никто не проявлял излишних эмоций, исключая некоторой встревоженности, после объяснений Шасрю, произнесенных тяжелым голосом. Скорее всего так было, поскольку они имели возможность предсказать исход переговоров задолго до этого.

— Ясно… и тогда лед растает, верно? Если он не растает, тогда мы окажемся неспособны сражаться, даже желая того.

— С этим не должно быть проблем. Противник заявил, что магия будет рассеяна.

— Был ли этот обмен результатом переговоров?

На вопрос вождя Малого Клыка Шасрю отвечать не стал, лишь слегка улыбнулся. Увидев эту реакцию, а затем поняв ее смысл, вождь Малого Клыка невольно потряс головой.

Когда ты возглавил переговоры, мы провели расследование… и обнаружили, что тени противников наблюдаются внутри озера и выглядят как скелеты-солдаты. Мы боимся, что они окружили нас и теперь ждут приказов.

— Я не думаю…наш противник…планирует отпустить нас.

— Противник был довольно серьезен, а это значит…

— Это только предположение.

Четверо не участвоваших в переговорах издали тяжёлый вздох. Вывод к которому они все пришли был также пониманием, что последующие события будут ни чем иным, как ритуалом жертвоприношения.

— Тогда что нам делать?

— …Мобилизируй всех людоящеров-воинов, и ещё… находящихся здесь.

— Старший брат… Не мог бы ты дать разрешение присоединится только пятерым?

Краем глаза Зарюс заметил недоуменное выражение на лице Круш. Он продолжил говорить, обращаясь ко всем людоящерам-мужчинам, включая своего старшего брата:

— Если цель противника — показать насколько он силён, тогда людоящеров незачем уничтожать полностью. Следовательно, нам нужна особа, способная управлять, центральная фигура, способная сплотить всех выживших. Ведь если все сложат здесь свои головы, это будет огромной утратой для будущего людоящеров.

— И это обоснованое заключение. Не так ли, Шасрю?

— Хмм, Зарюс… прав.

Двое вождей племен поочередно посмотрели на Зарюса и Круш, и тогда оба выразили свое согласие.

— Ничего непринятного в этом нет. Я тоже согласен.

После того как последний вождь племени, Зенбер, дал свое согласие, Шасрю больше мог найти причин отказать своему младшему брату в его просьбе.

— Значит, таково наше решение. Я тоже думал о том, что кто-то должен выжить, чтобы повести за собой и сплотить племена. На эту роль прекрасно подходит Круш. Её альбинизм, возможно, будет помехой, но её способности друида просто незаменимы.

— Подождите-ка минутку! Я тоже желаю сражаться вместе с вами!…

Круш громко закричала, протестуя тому, что была исключена именно сейчас.

— Кроме того, если мы хотим оставить кого-то за нашими спинами, разве не будет Шасрю лучшим выбором? Он наиболее почитаемый вождь среди нас!

— Именно поэтому мы точно не можем его оставить. Целью противника является демонстрация превосходящей силы, вероятно он надеется, что мы впадем в отчаянье, что упростит наше подчинение его власти. Однако что произойдет, если среди выживших найдется тот, с кем они смогут связать свои надежды, а?

— И… среди представленных вождей наименьшей известностью обладает Круш.

Круш потеряла дар речи. Неоспоримым фактом было то, что альбинос был наименее популярен.

Осознание того, что никакие слова их не убедят, вынудило Круш зацепиться за Зарюса.

— Я бы хотела отправиться вместе с тобой. Когда ты позвал меня сюда, ты позволил мне самой принимать решения, так почему же ты продолжаешь говорить подобные слова?

— … Потому что в такие моменты каждый предпочтет быть убитым со всеми, но сейчас намного больше возможностей предоставлено единственному выжившему.

— Хватит шутить со мной!

Воздух содрогался, будто бы передавая гнев Круш. Из-за того, что её эмоции были на пределе, её хвост начал безумно метаться, колотя о стену из грязи.

— Зарюс, переубеди её. Увидимся снова через час.

Шасрю обронил эти слова прежде чем быстро удалиться широкими шагами, сопровождающимися звуками трескающегося льда и брызгающихся вод. Трое вождей спрыгнули с грязевой стены и последовали за Шасрю. Зенберу так же повернулся спиной к оставшейся паре, нежно помахав им рукой в знак заботы.

После того, как они убрались с глаз долой, Зарюс повернулся и посмотрел Круш в лицо:

— Круш, прошу, пойми.

— Да как я могу понять! И твой проигрыш ещё не предрешен! Если бы ты имел поддержку моих сил друида, то, возможно, смог бы победить!

Но это были пустые слова. Даже сама Круш не верила в то, что сказала.

— Я не желаю, чтобы столь любимая мною женщина была убита. Прошу, исполни это глупое мужское желание.

На лице Круш отразилось болезненное выражение и она крепко обняла Зарюса:

— Ты слишком эгоистичен!

— Прости…

— Ты можешь умереть.

— Эх хех…

Шансы выжить были действительно ничтожны. Хотя можно было с уверенностью сказать, что их нет совсем.

— За одну короткую неделю ты пленил мое сердце, и невзирая на это, ты советуешь мне беспомощно смотреть, как тебя убивают?

— Эм.

— Встеча с тобой была большой удачей для меня. Но также и бедой.

Круш, обнимавшая торс Зарюса, обняла его ещё крепче, будто бы и вовсе не намереваясь отпускать.

Зарюс не издал ни звука.

Что ему стоит сказать?

Что он может сказать?

Все его мысли застряли на решении этой же проблемы.

После некоторого времени Круш подняла голову и на её лице явственно читалась решимость.

Зарюс чувствовал себя неловко, поскольку понимал, что Круш низачто не захочет оставаться одна. И в этот момент Круш сказала Зарюсу несколько кратких слов:

— Сделай мне ребенка.

— Ээ…? 0_о

— Давай, быстрее!