Герои людоящеров

Часть 1

Азерлисские горы — горный хребет, который отделяет Империю Багарут от Королевства Рэ-Эстиз, а также является государственной границей. Великий лес Тов охватывает горный хребет южных предгорий, а к северу от леса находится огромное озеро.

Радиус этого озера около двадцати километров, а его форма похожа на лежащую на боку горлянку, потому его разделяют на верхнее и нижнее озеро. Верхнее было относительно глубоким, поэтому большие существа собирались там, в то время как нижнее озеро населяли существа поменьше.

На южной границе нижнего озера был большой регион, где озеро и болото слились друг с другом. Там из воды торчали с десяток деревянных столбов, которые служили основой для домов. В одном из таких домов открылась дверь, и его хозяин вышел из тени на свет.

Эта раса полулюдей была известна как людоящеры.

Людоящеры — это существа, которые объединяют в себе черты человека и рептилий. Если говорить более конкретно, то в отличии от их голов, у которых отсутствовали основные человеческие черты, они были двуногими ящерицами, с ловкими руками и ногами.

Они принадлежали к полулюдям наравне с гоблинами и орками, а также не вели себя как цивилизованные люди, промышляя набегами на других. Однако, следует заметить, что у них была собственная культура.

У взрослых самцов людоящеров средний рост был около 190 сантиметров, и они обладали сильными и крепкими мышцами, вес людоящеров был более 100 кг, из которых жира было очень мало.

Хвосты у них использовались для поддержания баланса.

Благодаря эволюции, они обладают перепончатыми ногами для удобства передвижения по болотам. Но из-за этого им было немного неудобно находиться на земле, хотя это не создавало проблем для их повседневной жизни.

У них были тёмно-зелёного и угольно-серого цвета чешуя, и была как у крокодила, а не ящерицы, к тому же она была прочнее, чем дешёвые доспехи, используемые человеком.

Как и у людей, руки у них были пятипалые, только с короткими когтями.

Их оружие в основном было очень примитивным. Поскольку для них было невозможным обнаружить руду в болоте, их основным оружием были копья, созданные из когтей магических зверей, или палки, к которым был привязан заострённый камень.

Небо было голубым, а солнце в зените, и небольшое количество белых облаков образовывали различные узоры в небе. Хорошая погода, воздух настолько чистый, что видно далёкий горный хребет на севере.

Поле зрения людоящеров был широким, и ослепительное солнце было видно даже не поднимая головы.

Он, Зарюс Шаша, прищурился и начал спускаться по лестнице, почёсывая шрам на совей груди.

У людоящеров была строгая иерархическая структура, с вождём в качестве лидера племени. Эта должность определялась не кровным родством, а самим племенем, и выбирали только самого сильного. Выборы вождя происходили каждый год.

А помогал вождю Совет старейшин, состоящий из пожилых людоящеров, которых также избирали. Ниже была должность воина, потом все мужчины, следом женщины и дети людоящеров. Таким образом была устроена их иерархия.

Конечно же, существовали и те, кто не принадлежал ни к одной из вышеперечисленных категорий.

Во-первых, это друиды, которые находились под руководством Старшего друида. Они помогали племени с помощью магии лечения и предвидения, предупреждая об опасности непогоды.

Далее следовали охотники, в которых входили следопыты, ответственные за рыбалку и охоту, но поскольку обычные людоящеры помогали с этим, их самой важной работой было всё, что связано с лесом.

Людоящеры были всеядные, но в основном они ели только один вид рыбы, длиной около 80 сантиметров, и при этом не ели много растений и фруктов.

Потому охотники шли в лес главным образом для заготовки древесины. Земли людоящеров не были безопасны, и даже простой сбор дров в лесу требовал определённых навыков.

И таким образом они могли принимать свои собственные решения, но всё же они подчинялись вождю и приходилось исполнять и его приказы. Потому у людоящеров были признаки патерналистского общества с разделением труда согласно вакансиям. Однако были и те, кто находился вне юрисдикции вождя.

Это были путешественники.

Услышав о путешественниках, вы наверняка подумаете об иноземцах, но это было невозможно для людоящеров. Ведь у них изолированное общество, и такие случаи, когда кого-то принимали в клан из вне, были чрезвычайно редки.

Итак, кто же такие эти путешественники?

Это людоящеры, желающие повидать окружающий мир.

В основном, если не произошло ничего серьёзного, вроде нехватки продовольствия, людоящеры не покинут родную деревню. Однако даже так был небольшой шанс того, что появятся людоящер, который бы хотел увидеть внешний мир.

Когда путешественники решают оставить племя, они получают специальную метку, которую делают на груди. Это подтверждение того, что они покинули племя и больше не зависят от него.

Большинство из тех, кто покинул племя, никогда не вернулись. Одни гибнут во время путешествия, другие находят новое место, которое могут звать домом, у остальных же судьба может пойти как угодно… Но в редких случаях, некоторые всё же возвращаются в родные края после того, как повидали мир.

Путешественников, которые вернулись, высоко ценили за знания, которые они собрали. Хотя они и были теми, кто был вне иерархии племени, они были местными знаменитостями и выделялись на фоне остального племени.

Были некоторые, кто держался на расстоянии от Зарюса из уважения, но его слава была достойна большего. И это не только потому, что он был путешественником, причиной был…

При спуске с нижней ступеньки на поверхность болота, его любимое оружие, закреплённое на талии, задело чёрный шрам, издав глухой стук.

Это было сине-белое лезвие, светящееся тусклым светом. Форма его была немного своеобразный, лезвия и рукоять были соединены так, что напоминали трезубец. Начиная с рукояти, лезвие постепенно делалось всё тоньше, став толщиной с бумагу на самом кончике.

И тут не было людоящеров, кто не знал бы этого оружия. Все окрестные племена передали ему один из четырёх магических предметов: Морозная боль.

Это было причиной большой известности Зарюса.

Зарюс начал движение.

У него было два различных адресата. Подарок, который он собирался отнести одному из адресатов, сейчас был у него на спине.

Эта была крупная рыба, вид которой служит основным продуктом питания Людоящеров. Он нёс четыре таких рыбин, и вонь, исходящую от них, он хорошо чувствовал, но при этом не испытывал ни капли неприязни к ней. Напротив, этот запах пробудил его чувство голода.

Очень сильно захотелось есть. Пыхтя, он несколько раз выдохнул через нос и изгнал этот запах вместе с чувством голода. И так Зарюс шёл через деревню Зелёный Коготь.

Дети, у которых ещё цвет чешуи был бледно-зеленым, бегали вокруг и со звуком «Ша Ша» смеялись, но остановились и замерли, когда заметили то, что находилось на спине Зарюса. Дети смотрели на Зарюса из-под тени домов и собрались они только из-за рыбы. Их рты были слегка приоткрыты, и оттуда капали слюни. Они остались позади, но их взгляд был всё ещё прикован к его спине, по этому взгляду было видно, что дети очень хотели отведать этой рыбы.

Зарюс криво улыбнулся и притворился, что не заметил их. Он уже решил кому отдаст заветную рыбу. Ему было конечно жаль их, но рыба предназначалась не им.

Взгляды детей были вызваны не голодом… Хотя несколько лет назад всё было бы иначе. И Зарюс почувствовал себя счастливее.

Постоянные взгляды на его спину преследовали его. И так он прошёл через жилой район и прибыл к хижине.

Эта область не была соединена с деревней. Пройдя немного дальше, он заметил, что глубина болота тут была глубже и отличалась от деревенской. Эта хижина, которая была более крепкой, чем казалась, была построена на границе болота и озера и была больше, чем дом Зарюса.

Странной особенностью было то, что она была немного перекошена. По этой причине примерно половина дома была погружена в воду. И это было не из-за повреждений дома, как могло показаться, а было специально так задумано и построено.

Насвистывая, Зарюс подошёл ближе к дому, и стал слышен шум воды.

Льстивые звуки послышались из хаты, вероятно, его приближение почувствовали, точнее запах рыбы.

С писком, из окна появилась голова змеи с темно-коричневой чешуей и янтарными глазами. И увидев, что пришёл Зарюс, её шея удлинилась и игриво обвилась вокруг него.

— Ну всё-всё.

Привычным движением руки Зарюс погладил её. Змея довольно прищурилась, используя мембраны, защищающие глаза. Зарюс также почувствовал по чешуйкам змеиной кожи, что она чувствуют себя прекрасно.

Это существо было домашним питомцем Зарюса по имени Ророро.

Так как Ророро была воспитана детьми, она почти понимал их язык.

— Ророро, я купил еды. Только не отказывайся и поешь.

Зарюс бросил принесенную рыбу в окно. «Бух» и «Плюх» послышалось внутри.

— Я действительно хочу остаться и поиграть с тобой, но прямо сейчас мне срочно нужно проведать мою рыбу. Я скоро вернусь.

Вероятно, поняв содержание речи, и издав что-то наподобие вздоха, змея неохотно выпустила Зарюса и вернулась в дом. Вскоре из дома послышались жевательные звуки.

Подтвердив, что Ророро в добром здравии, судя по тому, как активно она ела, Зарюс покинул хату.

Следующим пунктом назначения Зарюса было озеро, которое располагалось на приличном расстоянии от деревни.

Зарюс молча шёл по лесу. Да, плыть было бы гораздо быстрее, но его опасения «возможными проблемами на земле» простимулировало его привычку наблюдать за дорогой. Это всё из-за деревьев, что препятствуют его обзору во время ходьбы, поэтому Зарюс из-за этого терял немного концентрации.

Наконец, среди деревьев он увидел место назначения. Зарюс вздохнул с облегчением, поскольку весь путь прошёл без происшествий. Пройдя по лесу всего ничего, Зарюс ускорил шаг.

Он отодвигал ветви деревьев с пути, как ныряльщик, плавающий в воде. Потом глаза Зарюса расширились. Всё из-за того, что он увидел спину того, кого он не ожидал встретить.

Он был похож на Зарюса: Людоящер с чёрной чешуёй.

— Старший брат…

— А, это ты.

Людоящер с черной чешуёй повернул голову и приветливо посмотрел на Зарюса. Его звали Шасрю Шаша и он был текущим вождём племени Зеленый коготь и старшим братом Зарюса.

Он становился вождём дважды подряд и сохранил свою должность без необходимости бороться в этом году. Его тело было поразительно огромным. Когда он стоял рядом с Зарюсом, который был среднего телосложения, Зарюс выглядел совсем крошечным.

У него был один длинный белый и старый шрам на его чёрной чешуе. Это выглядело, словно молния, пронзающая тучи.

На спине он нёс огромный меч, который достигал два метра в высоту, а также был довольно прост. Этот стальной меч — доказательство того, что носящий его людоящер был вождём племени, также на меч была наложена магия, которая предотвращала образование ржавчины, а также меч никогда не тупился и был всегда острым.

Зарюс и его старший брат стояли рядом на берегу озера.

— Что ты здесь делаешь?

— Старший брат, вообще-то это моя работа, а не твоя. И это не то место, которое вождю племени необходимо посещать лично.

— МУУУ!

Не зная, что сказать, Шасрю пробормотал свою любимую фразу, а затем повернулся, чтобы посмотреть на озеро.

Из озера выглядывали конца палок, ограждающих этот участок воды. Между палками была натянута сетка с крошечными отверстиями. Цель, с которой они были тут расположены, становилась очевидна с первого взгляда.

Это была рыбная ферма.

— Неужели… хотел рыбки украсть?

Услышав слова в Зарюса, хвост Шасрю вскочил и захлопал по земле со шлёпающим звуком.

— Мууу, такого никогда не случится. Я здесь только чтобы проверить условия разведения.

— …

— Младший брат, неужели ты считаешь, что я на такое способен?!

Повысив тон, Шасрю заскользил вперёд одной ногой. Давление, что исходило от брата, было словно стеной, давящей на Зарюса. Даже Зарюс, который был опытным путешественником и ветераном многих сражений, почувствовал желание попятиться.

Однако также у него был хорошо подвешен язык.

— Раз ты пришёл сюда, чтобы проверить условия размножения, то это значит, что ты не хочешь их съесть. Как жаль, старший брат. А я уж думал дать тебе парочку.

— Мууу…

Шлепающий звук прекратился, а хвост удручённо обмяк.

— А какая ароматная рыба, ммм. Рыба стала такой жирненькой, потому что их усердно откармливаю питательными веществами, рыба здесь даже больше, чем обычная.

— Ух…

— А если подержишь рыбу во рту немного, то из неё вытечет вкуснейший сок, объедение просто. И откусив её со смачным хрустом, появится чувство, будто бы она тает во рту.

— Мууу…

Хвост снова забился о землю, причём ещё интенсивнее, чем раньше.

Половина внимания Зарюса была сосредоточена на хвосте, а другая половина решала, как бы ещё подразнить старшего брата.

— Невестка как-то говорила об этом раньше, что хвост старшего брата слишком честен.

— Э? Что за ужасная женщина, высмеивать своего мужа. Скажи ещё раз, какая моя часть честная?

Отвечая на взгляд старшего брата, он посмотрел через его плечо на хвост, который не двигался, Зарюс на мгновение потерялся и не знал, как реагировать, а потом смутно ответил: «Ты прав».

— Да. Вот же страшная женщина… Если у тебя есть баба… то ты поймёшь, как я себя чувствую сейчас.

— Я не могу жениться.

— Ха, что за бред? Это из-за метки на груди? Ты лучше не обращай внимание на то, что там брюзжат старейшины. Говорят, что нет женщин в этой деревне, кому бы ты не нравился… даже женщина с самым красивым хвостом примет тебя.

У людоящеров питательные вещества хранятся в хвостах, поэтому если у тебя большой хвост, то ты будешь нарасхват у противоположного пола. В прошлом Зарюс бы выбрал спутницу жизни по толстому хвосту. Однако Зарюс стал мудрее, к нему пришло понимание мира, и он уже бы не стал выбирать по такому признаку.

— Принимая в расчёт текущую ситуацию в деревне, у меня нет ни малейшего желания быть с женщиной с толстым хвостом. Если бы я использовал хвост, как критерий, я бы выбрал самку с тонким хвостом. Лично я думаю, что быть с такой, как твоя жена, тоже неплохо.

— Конечно, это нормально так думать с такой натурой, как у тебя… Только не приставай ни к кому. Я не хочу убивать кого-то по глупой причине. Да, ты тоже должен на свой шкуре прочувствовать всю боль от брака. Это просто нечестно, что только я из нас двоих женат.

— Эй, Эй, старший брат… Я всё расскажу невестке.

— Тьфу ты… Это одна из проблем быть женатым. Даже я, твой старший брат, хоть и вождь племени, могу оказаться под угрозой.

Неистовый смех раскатом прозвучал над спокойной глади озера.

Просмеявшись, Шасрю посмотрел на рыбу в озере и сказал:

— Но если честно, то она действительно замечательная… Твоя…

Зарюс пришёл на помощь, замолчавшему старшему брату.

— Ты про ферму?

— Да-да, о ней родимой. В прошлом у нашего племени не было кого-то, способного сделать такое. Кроме того, многие другие уже знают о её успехах. В будущем всё больше и больше людоящеров будет завидовать твоей рыбе и станут повторять за тобой.

— Всё это благодаря старшему брату. Я знаю, что старший брат рассказывал обо мне много хорошего.

— Младший брат, мне не сложно рассказать людям правду. Мне это что анекдот рассказать. Если бы не твой усердный труд в разведении такой вкусной рыбы на этой ферме, то мои слова не имели бы смысла.

Первые попытки создать ферму постоянно терпели неудачу. И это было ожидаемо, ведь они были построены только на основе разговоров во время путешествия. Одно только строительство забора чего стоило. Но после года проб и ошибок, ферма по разведению рыбы всё же была создана, хотя предстояло ещё много чего сделать.

Рыбу нельзя оставить одну без присмотра. И потому появилась необходимость в рыбных кормах.

Рыба в озере умирала много раз, так он экспериментировал с различными видами пищи, чтобы выяснить, какой корм был самым лучшим. Также бывали случаи прорыва сетей монстрами, и вся рыба сбегала.

Среди местных были такие, кто критиковал его деятельность у него за спиной: «Поймал рыбу и развлекается с ней как с игрушкой, столько еды пропадает». Были также и те, кто называли его дураком. Тем не менее, его тяжкие усилия наконец принесли свои плоды.

Тени огромных рыб были видны на поверхности озера. Если сравнивать выращенную рыбу с обычной, то она намного превосходит её по всем параметрам, и ни один людоящер не поверил бы, что эта рыбы была выращена искусственно с самого рождения, за исключением, конечно же, самого Зарюса, его старшего брата и невестки.

— Просто поразительно, младший брат…

Смотря на озеро, старший брат Зарюса сказал это, понизив голос. Его слова переполняли эмоции.

— Это заслуга и старшего брата.

Младший брат также вложил эмоции в свои слова.

— Разве? А что я сделал?

Старший брат прав — Шасрю не сделал ничего. Однако, это только официально.

Во времена, когда рыба болела, вдруг сюда пришли друиды и помогли. При сборе материалов для постройки забора присутствовало много людоящеров, которые также внезапно изъявили желание помочь. Ещё когда ему помогли отсортировать и разместить пойманную рыбу. К тому же охотники приносили фрукты и другую еду, чтобы использовать это в качестве корма для рыб.

Он расспросил тех, кто приходил помогать ему, но все отказались раскрыть свои мотивы. И тут даже самый тупой человек в мире поймёт, кто дёргает за ниточки, даже если никто ничего и не сказал.

Потому что не подобает вождю племени присматривать за путешественником, который покинул племя.

— Старший брат, подожди немного, пока рыба подрастёт, и тогда я первым делом принесу их тебе на пробу.

— Хум. Я буду с нетерпением этого ждать.

Обернувшись, Шасрю сделал шаг от берега, а затем прошептал:

— Прости.

— Что ты такое говоришь, старший брат, ты же не сделал ничего плохого.

Может, он услышал эти слова, а может и нет. Зарюс молча смотрел на спину Шасрю, отдаляющуюся от берега озера.

Проверив состояние рыб в ферме и вернувшись в деревню, Зарюса вдруг охватило странное чувство, и он посмотрел на небо, но там не было ничего необычного. Всё небо было синее, с тонким слоем облаков в области гор в северном направлении.

Это был обычный пейзаж.

Не было никаких изменений. И в тот же момент он понял, что ошибся, странный слой туч появился посреди неба.

И почти в то же время, чёрные тучи, которые заблокировали солнечный свет, неожиданно появились над центром села. Это были толстые тучи, тень которой накрыла всю деревню.

Каждый житель удивлённо посмотрел в небо.

Друиды предсказывали ясное небо на весь день. А делали они свои прогнозы с помощью магии и на основе многолетних знаний, накопленных поколениями, поэтому точность их прогнозов была чрезвычайно высока. И как результат, если случится что-то, что не было предсказано, то это удивит любого.

Однако, было странным то, что это были вовсе не дождевые тучи, а какие-то тёмные облака нависли над деревней. Проще говоря, как будто кто-то вызвал облака и поместил их над деревней.

Кроме того, появилась ещё одна странность.

Пока облака кружились по спирали над деревней, они также расширяли зону покрытия с постоянной скоростью. Как будто небо наслаивалось и его заполняла ужасная и зловещая сила в виде чёрных туч.

Все воины в округе старались быть начеку. Дети быстро разбежались по домам. Зарюс осмотрелся, пока тянулся к Морозной Боли.

Тёмные тучи полностью заволокли небо над головой, хотя голубое небо ещё виднелось вдали. Как будто тёмные облака нависли только над этой деревней.

От центра села послышался шум. Ветер принёс пронзительный звук, производимый голосовыми связками людоящеров.

Этот звук был сигналом тревоги, который означал присутствие врага и сообщал другим эвакуироваться в зависимости от ситуации.

Зарюс, услышав этот звук, резко рванул по болоту со скоростью, которая была высокой даже для людоящеров.

«Бежать. Бежать. Я должен продолжать бежать.»

Передвигаться по заболоченным районам было чрезвычайно трудно, потому что приходилось использовать хвост в качестве противовеса. Со скоростью, недостижимой для людей (хотя ноги людоящеров были больше приспособлены для данной среды), Зарюс достиг источника тревоги.

В этом месте Шасрю и воины племени встали кругом и глядели в центр села.

Проследив за их взглядами, Зарюс тоже посмотрел туда.

Глаза всех присутствующих смотрели на монстра, который выглядел, будто был создан из тёмного тумана.

В тёмном тумане появлялись многочисленные лица, перекошенные от ужаса, а затем быстро исчезали. Хоть лица были и различных рас, но была одна вещь, которая их объединяла — это выражения ужасной боли на лицах.

Ветром доносились звуки рыдания, голоса обиды, болезненный плач и вздохи умирающих, которые слились воедино, образовав ужасный хор.

Зарюс затрясся от страха, почувствовав спиной всепроникающую безнадёгу.

«П-плохо дело… Мы должны эвакуировать всех поскорее, оставив здесь только старшего брата и меня разобраться с этим, но даже в таком случае…»

Людоящеры вокруг все были элитными воинами племени, но противник был всего один, который напугал даже Зарюса — это была сильная нежить. Среди всех были только двое, кто мог дать достойный отпор ему — это сам Зарюс и его старший брат. Что более важно, Зарюс знал, что эта нежить обладала каким-то специальными навыками.

Слегка отвлёкшись от своих мыслей, он заметил, что большинство людоящеров вокруг тяжело дышали, как будто бы были напуганы, словно маленькие дети, несмотря на их должность воинов племени.

Монстр стоял в центре деревни и не шевелился.

Спустя время, напряженная атмосфера сохранялась, и он знал, что лишь крохотный повод отделяет их от ожесточенного боя, воины медленно сокращали расстояние. Они сопротивлялись психического давлению и переходили к активным действиям.

Используя периферийное зрение, он убедился, что Шасрю достал своё оружие, Зарюс также быстро взял свой клинок. Если начнётся бой, он хотел провести внезапную атаку быстрее, чем кто-либо.

«Необходимо рассказать другим, что этот тип может использовать специальные умения, потому мне не следует действовать опрометчиво.»

Напряжённость всё нарастала. Внезапно стоны прекратились.

Звуки, издаваемые монстром смешались воедино, образуя один единственный звук, который был более чётким, чем какофония, которая была раньше. И этот звук сформировался в осмысленные слова:

— Слушайте внимательно. Я посланник Высшего существа и прибыл сюда сообщить, что сим указом…

Воины посмотрели друг на друга. Только Зарюс и Шасрю смотрели не отрываясь.

— Я объявляю о вашем смертном приговоре, Высший господин направил сюда армию, чтобы уничтожить вас. Он проявил снисхождение к вам и предоставил время принять смерть, потому что сопротивление бесполезно. С этого момента, через восемь дней, племя людоящеров, живущее на этом озере должны стать второй жертвой.

Зарюс скривился, обнажив острые зубы и издав пугающий звук.

— Сражайтесь упорно, смертные. Позвольте Высшему существу насладиться вашей смертью.

Как дым, который постоянно изменяет свою форму, монстр также постепенно деформировался и уплыл в небо.

— Запомните. Восемь дней.

Он без труда взмыл в небо и полетел к лесу, а за улетающей дымкой наблюдали многие людоящеры. Зарюс и Шасрю молча глядели на далёкое небо.

Часть 2

Самым большим домом в деревне был Зал заседаний, и он редко использовался. Лидеры клана имели абсолютную власть по всем вопросам и собирались в этом здании лишь однажды, когда взошла голубая луна. Никакой ценности эта хижина не несла, но в этот день она была битком забита напряжёнными людоящерами.

Там собралось много людоящеров, и потому обычно просторная хижина ощущалась узкой и душной. Тут были все: воины, друиды, охотники, совет старейшин и Зарюс, как путешественник. И все они, скрестив ноги, сидели перед Шасрю.

И как вождь клана, он объявил о начале совещания, и первым заговорил Старший друид.

Это была пожилая женщина-людоящер, тело которой было разрисовано причудливыми рисунками белой краской. Хотя эти символы и имели множество значений, но ни одно из них не было известно Зарюсу.

— Все помнят, как чёрное облако закрыло небо? Это была магия. Я знаю о существовании двух заклинаний изменения погоды. Одно называется «Контроль погоды» и оно шестого уровня. Его мы благополучно можем исключить, поскольку магия такого уровня это что-то из области мифов. Другое же четвёртого уровня и называется «Контроль облаков». Это заклинание может быть активировано только очень сильным заклинателем. Глупо сопротивляться тому, кто может использовать такую сильную магию.

Позади Старшего друида, стояли похоже одетые друиды и они кивнули в знак согласия.

Зарюс понимал, насколько сильной была магия четвёртого уровня, другие же людоящеры не знали этого и потому загалдели с сомнением в голосах.

Не до конца зная, как объяснить, старший Друид немного смутилась, но потом указал на одного людоящера. Тот, на кого указали, вопросительно ткнул себя в грудь пальцем.

— Да, ты. Вот ты сможешь победить меня?

Людоящер медленно покачал головой.

У него будет шанс, если обе стороны будут драться с помощью оружия, но если в бою можно будет использоваться магия, то его шансы на победу над Старшим друидом были очень низки. Другими словами, воин обречён на поражение.

— Но даже я могу использовать лишь заклинания второго уровня.

— Вы хотите сказать, что он в два раза сильнее вас, раз использует заклинания четвёртого уровня?

Услышав такой глупый вопрос, старший друид вздохнула и покачала головой.

— Всё не так просто. Если враг использует магию четвёртого уровня, то даже наш вождь будет легко убит.

«Хотя это не точно», — задумчиво добавила старший друид, прикрывая рукой рот.

Наконец, когда все в комнате поняли насколько страшна магия четвёртого уровня, наступила гробовая тишина. И в этот момент заговорил Шасрю:

— В общем, Старший друид хочет сказать, что…

— Спасаться бегством — это наш единственный выход. Потому что даже если мы примем бой, то мы не сможем победить.

— Да что ты такое говоришь?!

Издав хриплый и низкий рёв, высокий людоящер встал. У него была такая же комплекция, как и у Шасрю, а был он Главой воинов.

— Бежать, даже не вступив в бой?! Бежать, пусть даже перед лицом такой опасности, недопустимо!

— У тебя вообще есть голова на плечах?! Мы все умрём, если вступим в бой!

Старший друид сверкнула глазами и резко встала лицом к лицу с Главой воинов. Они уже оба потеряли самообладание и издавали угрожающие звуки. И когда уже все подумали, что эти двое вот-вот подерутся, они услышали холодной голос:

— Достаточно.

Их двоих как будто холодной водой окатили, они повернулись к Шасрю и сели на свои места в извинение.

— Главный охотник, изложи свою точку зрения.

— Мнения Старшего друида и Главы воинов мне ясны, и они оба имеют смысл.

Чтобы ответить на вопрос Шасрю, тощий людоящер открыл рот. Хотя он и казался совсем хилым, это было не из-за отсутствия мышц, а потому что он был складно строен и жилист.

— И потому, пока ещё есть время, мы должны изучить ситуацию. Предположительно, они приведут армию. Следовательно, должны появиться признаки строительства базы и прочего, поэтому нам следует сначала понаблюдать за ними, а позже всё решить.

Без какой-либо информации обсуждать ситуацию совершенно бесполезно. Потому некоторое выразили свое согласие.

— Старейшина…

— Мне больше нечего добавить, все мнения верны. Единственное, что осталось сделать — Вождю, как лидеру клана, принять решение.

— Мууу…

Бродя взглядом по комнате, Шасрю встретился взглядом с Зарюсом, который сидел среди толпы и поклонился, заметив, что на него смотрят. Зарюс почувствовал, как будто кто-то мягко толкнул его в спину, он понимал, что впереди его будет ждать путь, наполненный опасностью и неизвестностью, но всё же он поднял руку, чтобы показать, что у него есть идея.

— Вождь, прошу, позвольте мне сказать.

И в этот же миг все людоящеры посмотрели на Зарюса. Большинство из них смотрели выжидательно и с интересом, но остальные лишь скривились от недовольства.

— Это не то место, где какой-то «путешественник» может говорить. Ты уже должен быть благодарен тому, что мы позволили тебе быть здесь, — заявил член совета старейшин, — Так что знай своё…

«БАМ!» Звук хвоста, ударенного об пол, рассёк слова старца, словно острый нож.

— Молчать.

Излучая ауру опасности, голос Шасрю содержал гортанный звук, это значило, что людоящер злился. Напряженность в комнате резко возросла, ещё сильнее, чем ранее.

В этой атмосфере старейшина раскрыл рот, не обращая внимания на смотрящих на него людоящеров, которые взглядом предупреждали его: «Только не взболтни ничего лишнего».

— Но вождь, делать ему поблажки только потому, что он ваш младший брат, это непозволительно. Кроме того, путешественники…

— Я сказал молчать. Ты меня не расслышал?

— Угх.

— Все присутствующие здесь, довольно мудры. Так почему бы и не выслушать идею путешественника.

— Но путешественники же…

— Ты отказываешься исполнять волю вождя?

Переместив взгляд от замолкшего старейшины, Зарюс посмотрел на других глав.

— Старший друид, Глава воинов, Главный охотник, вы тоже думаете, что не нужно дать слово путешественнику?

— Зарюса стоит выслушать.

Первым нарушил молчание Глава воинов.

Какой воин будет игнорировать слова того, кто обладает легендарным оружием Морозная боль.

— Согласен, в этом есть определённый смысл.

Вторым был Главный охотник, а Старший друид лишь пожала плечами:

— Конечно же мы должны его выслушать. Отказываются слушать мудрых людей только дураки.

Услышав такую насмешку в их сторону, некоторые из старейшин лишь нахмурили брови. Шасрю кивнул трём главам и дал знак Зарюсу продолжить его речь. Зарюс, продолжая сидеть, открыл рот:

— Если выбирать из имеющихся вариантов, то нам определённо следует сражаться.

— А причина?

— Потому что это единственный выбор.

Обычно, если предводитель клана спрашивает о причине, то необходимо объяснить чётко и ясно. Но Зарюс уже закрыл рот, показывая, что закончил.

Шасрю обхватил подбородок ладонью и глубоко задумался.

«Ты же понял то, что я имел в виду, Брат?..»

Зарюс сделал всё возможное, чтобы никто, кроме брата, не узнал о его мыслях. В это время Старший Друид болезненно скривилась и спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Но есть ли у нас шансы?

— Конечно! Мы можем победить!

Глава воинов крикнул, разгоняя чувство тревоги, но старший друид лишь прищурила глаза.

— Хотя в нынешней ситуации, совершенно очевидно, что наши шансы на успех очень низки.

Зарюс сам же опроверг свои слова, хотя и предложил сражаться.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Глава воинов, противнику, скорее всего, уже известны наши силы, иначе они не отнеслись бы к нам с таким пренебрежением. И если это так, то нам ни за что не победить в текущем состоянии.

«Тогда что же нам делать?» — Так подумали многие, но Зарюс высказался раньше всех и поделился своими мыслями:

— Вот почему мы должны помешать планам нашего врага… Все, присутствующие здесь, ещё помнят прошлую войну?

— Конечно.

Даже людоящеры, страдающие слабоумием, не в силах забыть о прошлой войне, которая состоялась всего несколько лет назад.

В прошлом эти болота населяли семь племён людоящеров: Зелёный коготь, Малый клык, Колючий хвост, Клык дракона, Жёлтое пятно, Острый клинок и Красный глаз.

Но теперь их осталось только пять.

Это была война, которая унесла жизни многих людоящеров, и было уничтожено два племени.

Причиной конфликта послужил неурожай и нехватка рыбы. Под руководством охотников, зона ловли рыбы была расширена, и конечно же, другие племена последовали их примеру.

А затем возникли конфликты из-за лучших мест ловли рыбы среди охотников. Поскольку это касалось ресурсов, необходимых для выживания племени, никто не мог пойти на уступки.

Ссоры вскоре переросли в бои, и был лишь вопрос времени, когда эти бои перерастут в бойню…

И потому, для поддержки охотников, воины клана также приняли участие. И как раз тогда случился ожесточённый бой из-за нехватки продовольствия.

Пять, из семи существующих, племён были вовлечены в боевые действия, и в конечном итоге, ситуация стала три клана против двух: Зелёный коготь, Малый клык и Колючий хвост против Жёлтого пятна и Острого клинка. Помимо воинов, остальные мужчины и даже женщины были мобилизованы для борьбы за судьбу своего племени.

После нескольких крупных сражений, три племени, включая Зелёный коготь, вышли победителями, а выжившие из двух побеждённых племён обеднели и стали не в состоянии даже прокормить себя и были вынуждены разойтись, кто куда. Большинство людоящеров были поглощены племенем Клык дракона, которое не участвовало в войне.

По иронии судьбы, так как многие людоящеры погибли, нехватка продовольствия, которая и вызвала конфликт, была решена сама собой. Теперь рыбы хватало всем.

— И что с того?

— Подумайте о словах, что сказал нам тот тип. Он сказал, что мы «вторая жертва», а это значит, что он оставил аналогичное сообщение и другим деревням.

— Ах!

Множество голос согласилось со словами Зарюса.

— Из этого следует, что мы можем объединиться с другими племенами!

— Хочешь сказать…

— Да, мы должны сформировать союз.

— Так же, как и в предыдущей войне.

— В таком случае, мы ещё можем победить…

Слабое бормотание между людоящерами вскоре превратилась в большой переполох. Все жарко обсуждали предложение Зарюса, но Шасрю, вождь клана, не произнёс и слова. Глаза вождя выглядели так, как будто он пытался заглянуть в глубину своего сердца, представляя Зарюса, который не мог посмотреть ему в лицо.

Дав достаточно времени для обсуждения, Зарюс заговорил вновь:

— И это не ошибка. Союз, о котором я говорил, будет включать в себя абсолютно все племена.

— Что ты сказал?

Второй, до кого дошёл смысл сказанного, был Главный охотник, который издал звук крайнего удивления. Зарюс же смотрел на Шасрю, и людоящеры, которые находились между ним и вождём, подсознательно расступились в обе стороны.

— Вождь, также я предлагаю объединиться с Клыком дракона и Красным глазом.

Окружающие людоящеры сильно заволновались, как если бы граната взорвалась в комнате. У их клана не было связи с Клыком дракона и Красным глазом, которые не принимали участие в прошлой войне. Кроме того, выжившие из Жёлтого пятна и Острого клинка вошли в состав Клыка дракона, а ведь они их бывшие враги.

Если получится сформировать союз с этими двумя племенами, то впоследствии образуется союз пяти племён.

И если всё так и случится, то у них появится реальный шанс победить. И когда все уже схватились за эту спасительную соломинку, Шасрю вдруг сказал:

— И кто будет представителем?

— Я буду.

Шасрю не был удивлен немедленным ответом Зарюса. Окружающие людоящеры посчитали, что это всё потому, что он понимал характер своего младшего брата, и потому ожидал такой ответ. И издавая звуки одобрения, они также подумали, что им не найти лучше кандидата на эту роль. Однако был один людоящер, кто считал иначе.

— Отправим путешественника?..

И это был Шасрю, чей ледяной взгляд пронзил Зарюса.

— Всё верно, вождь. Однако сейчас трудные времена. Если другое племя не пожелает слушать меня, только из-за того, что я путешественник, то нам такие бесполезные союзники не нужны.

Зарюс легко парировал холодный взгляд вождя. И через мгновенье, посмотрев друг другу в глаза, Шасрю грустно улыбнулся. Эта улыбка, возможно, значила то, что он сдался, или что он понял, что не в состоянии остановить своего брата, или же он просто внутренне посмеялся над собой за согласие. Это была грустная, но не мрачная улыбка.

— Возьми печать вождя нашего клана.

Эта печать доказывала, что он является официальным представителем клана. Некоторые старейшины, которые хотели выразить своё мнение, вроде: «это не та вещь, которую можно отдать путешественнику», закрыли рты под свирепым взглядом Шасрю.

— Выражаю мою крайнюю признательность за оказанную честь.

Зарюс поклонился. Приняв благодарность, Шасрю продолжил:

— Я должен выбрать представителей, которые будут отправлены к остальным племенам. Во-первых…

Ночью дул холодный ветер. Из-за того, что это болота, тут была высокая влажность и летняя жара, которые Объединялись вместе, чтобы максимально эффективно помучить местных жителей, однако этой ночью тепло смягчилось и порывы ветра были даже ледяные. Хотя у людоящеров, конечно же, была крепкая кожа, потому они вряд ли почувствовали это изменение.

Зарюс шёл вдоль болота и направлялся он к своему питомцу Ророро.

Хотя ещё было достаточно времени, но нельзя было сказать наверняка, что ничего неожиданного не произойдет, и тем более, было неизвестно, сдержит ли враг своё слово и нападёт точно по расписанию или всё же помешает Зарюсу исполнить задуманное. С учетом всех этих соображений, идти через болота к Ророро было наиболее подходящим решением.

Вдруг он замедлился и остановился. Мешок на спине, который был забит различными предметами, качнуло. Причиной остановки послужил знакомый людоящер, освещённый светом луны.

Оба пошатнулись, завидев друг друга, и растерянный Зарюс согнулся в поклоне. Чёрная фигруа людоящера подошла ближе.

— Я думаю, что тебе больше подходит роль Вождя.

Это были единственные слова, что сказал Шасрю, подойдя на расстояние двух метров.

— Что ты такое говоришь, брат?

— Ты же ещё помнишь прошлую большую войну?

— Конечно.

Поскольку Зарюс сам поднял этот вопрос на собрании, то конечно же, он не мог не помнить. Естественно, это был не главный вопрос Шасрю.

— После войны ты стал путешественником. И с тех пор, как тебе выжгли ту метку на груди, не знаю, сколько раз я пожалел об этом. Даже если пришлось бы применить силу, я должен был переубедить тебя.

Зарюс яростно покачал головой. Выражение лица его брата в те времена, до сих пор осталось занозой в его сердце.

— Ведь благодаря разрешению старшего брата, я смог узнать, как разводить рыбу.

— Но ведь ты умён, даже оставшись в деревне, ты смог бы сам додуматься до этого. Такой мудрый людоящер, как ты, мог стать опорой этой деревни.

— Старший брат…

Прошлое есть прошлое, поэтому любые гипотетические дискуссии, вроде: «А что, если…» были совершенно бессмысленными. Прошлое никак не изменить, но задумываться над иным ходом событий было слабостью этих двух людоящеров.

Но сегодня этого не будет.

— Не как вождь, но как твой старший брат, я не могу сказать, что всё пройдет гладко, если ты пойдёшь в одиночку. Потому прошу, возвращайся живым и не геройствуй.

На это замечание Зарюс ответил с надменной улыбкой:

— Конечно же я выполню эту миссию в совершенстве, вот увидишь. Эта миссия для меня совсем пустяковая.

— Ну, — Шасрю криво улыбнулся, — Тогда, если ты не сможешь выполнить миссию, то самая жирная рыба, что ты вырастил, станет моей.

— Старший брат, в твоих словах нет смысла, я и так подарю тебе эту рыбу, да и это не то, что ты должен говорить в такой момент.

— Мууу.

Они оба тихо засмеялись.

А затем обменялись серьёзными взглядами.

— Так это единственная твоя цель?

— Что ты хочешь этим сказать?

На мгновение, Зарюс сузил глаза… И тут же подумал про себя: «Вот чёрт!». Зная о проницательности старшего брата, его реакция на слова брата была ошибкой.

— Твоя речь там… Ты всё верно сказал, но было очевидно, что ты что-то скрыл, ведь можно было сразу объяснить причину.

Зарюс молчал, и Шасрю продолжил:

— Причиной предыдущей войны была не только споры между племенами о еде. Перенаселение людоящеров также было одной из причин.

— Старший брат… Давай не будем об этом.

Мрачный тон Зарюса похоже подтвердил слова Шасрю.

— Так… Вот оно как.

— Всё для того, чтобы не допустить повторения той войны.

Эти слова, которые Зарюс выплюнул, косвенно отображали его мерзкие мысли и планы. Они были слишком отвратительны и гнусны, и если возможно, он не хотел, чтобы его старший брат знал о них.

— Если другие племена откажутся войти в союз, то что тогда? Ведь те, кто решат бежать, наверняка откажутся.

— В таком случае… Единственным вариантом будет истребить их.

— Начиная с истребления собственного племени?

— Старший…

Услышав убеждающий тон в голосе Зарюса, Шасрю неуместно улыбнулся.

— Я понимаю, что твоё беспокойство обоснованно, и я с ним согласен. Меня, как вождя, волнуют вопросы, связанные с выживанием нашего племени, и конечно же я бы обсудил этот вопрос с тобой. Вот почему ты не должен всё держать в себе, младший брат.

— Я ценю эти слова. Получается, должен ли я привести помощь сюда?

— Нет, по словам того типа, эта деревня была вторая, потому основной бой будет идти у первой деревни. Обычно, лучшей стратегией было бы собрать все силы в последней деревне или в деревне с самой лучшей защитой, но если они уничтожат все остальные деревни, то это окажет серьёзное воздействие на последующие бои, поэтому займём нашу оборонительную позицию в первой деревне. Для обмена информацией, будем держать связь с помощью магии Старшего друида, так что ты сможешь сообщать мне всё напрямую.

— Хорошо.

Магия, о которой говорил старший брат, была очень требовательна, она могла передать слишком мало из-за большого расстояния, но Зарюс рассудил, что в данной ситуации, она лучше всего подходит.

— Тогда ничего страшного, если мы выловим рыбу из твоей фермы на паёк воинам?

— Конечно, но только не трогайте мелких рыбок. Я их с таким трудом добыл, и даже если нам придётся покинуть деревню, они нам потом ещё пригодится.

— Договорились. И сколько там рыбы?

— Если мы говорить о сухом пайке, то примерно одна тысяча тонн точно есть.

— Если всё так… То в ближайшее время у нас не будет проблем с едой.

— Ох, тогда я всё оставляю на тебя. С твоего позволения, старший брат, я пойду вперёд… Ророро!

Услышав голос Зарюса, змеиная голова появилась в окне. Бледно-голубой свет луны отразился на чешуе, что выглядело неописуемо красиво.

— Нам пора уходить. Можешь спуститься?

Ророро смотрела с минуту на Зарюса и Шасрю, потом скрылась внутри дома. Затем до них дошёл звук, означающий, что огромная змея начала движение.

— Старший брат, у меня осталась ещё пара вопросов, можешь ответить? Что насчёт количества? В зависимости от ситуации, нам нужно оборудование для переговоров.

Шасрю немного подумал, затем ответил:

— Десять воинов, двадцать охотников, три друида, семьдесят женщин, сто мужчин, детей… ну…

— Ох, понимаю.

Шасрю устало улыбнулся, а Зарюс молчал. Внезапно громкий плеск воды нарушил их молчание. Они оба повернулись на звук, и настальгически улыбнулись.

— Ах, старший брат, раньше я и подумать не мог, что она вырастет такой огромной, когда я подобрал её, она была совсем крохой.

— Мне также трудно в это поверить, ведь она уже была довольно большой, когда ты принёс её.

Двое мужчин вспоминали о прошлом Ророро. Затем, четырёхголовая змея всплыла недалеко от хижины, и все четыре головы посмотрели в сторону Зарюса.

Внезапно змея подняла свои головы, и сквозь воду можно было увидеть очертания огромного тела. У этого существа было четыре рептильих головы, соединённых с четвероногим телом длинными шеями.

Гидра.

Так назывался вид Ророро.

Неожиданно быстрым движением, для её огромного тела, которое достигало пяти метров в длину, она оказалась около Зарюса.

Зарюс забрался на спину Ророро так ловко, словно обезьяна.

— Ты должен вернуться в целости и сохранности. К тому же, это в твоём стиле не использовать свой мозг, как ты это делал в прошлом, когда кричал: «Ни один человек не будет принесён в жертву!».

— Я повзрослел с тех пор.

Шасрю лишь фыркнул.

— Ребёнок стал мужчиной… Ну хорошо. Желаю удачи. Если ты не вернёшься, у нас будет первая цель для нападения.

— Я обязательно вернусь. Просто жди меня, старший брат.

Через некоторое время, они обменялись взглядами, наполненными различными эмоциями, и без предупреждения, одновременно пошли в разные стороны.

Часть 3

Девятый этаж Великого Склепа Назарика. На этом этаже находилось много различных комнат. И само собой разумеется, что здесь находились личные комнаты членов гильдии и НИПов, но также здесь присутствовали различные имитации: крупных общественных бань, кафе, салонов красоты, магазинов одежды, продуктовых магазинов, фитнес салонов, маникюрных слонов и множество другого.

Создание этих комнат не оказывало никакое влияние на игру. Их создавали потому, что игроки привыкли к этим местам, или, возможно, игроки пытались создать идеальный город, или же им не хватало этого в реальной жизни.

И среди таких комнат, была одна конкретная, заведующий которой был в Великом Склепе Назарика заместителем шеф-повара. Хотя обычно он готовит в кафе, но по определённым дням недели, он приходил в эту комнату и подготавливал её для тех, кто возможно зайдет.

Комната была сделана в стиле бара, в котором обслуживались в основном постоянные клиенты, освещаемого мягким и нежным светом.

У стены находились полки со спиртным, а перед ними барная стойка и восемь стульев рядом с ней. Хотя это и было всем, что тут находилось, этого с лихвой хватало, чтобы выпить в тишине. Заместитель шефа считал, что это место, как будто было его личной крепостью, и нахождение тут доставляло ему огромное удовольствие и удовлетворение.

Однако здешняя атмосфера основывалась на клиентах, имеющих изысканный вкус. Он это понял, через несколько минут после того, как зашёл первый клиент за сегодня.

«Буль, буль, буль, фух!»

В тихом помещении были слышны лишь звуки того, как кто-то пьёт.

И протерев стекло, бармен подумал: «Для тех, кто пьёт подобное, есть более подходящие места».

На самом деле, на девятом этаже также имелись различные комнаты общего назначения и таверна, поэтому не было необходимости тем, кто хотел выпить пиво, приходить именно в этот бар.

Заместитель шеф-повара изо всех сил пытался сохранить своё лицо и не скривить его, видя того, кто опрокидывал в себя поллитровые кружки с пивом, а выпив, хлопнул по стойке.

— Ещё одну!

Услышав заказ клиента, заместитель шеф-повара решил всё же сделать что-то более изысканное, он налил непрерывным потоком польскую дистиллированную водку, а затем добавил рюмку синего пищевого красителя.

И аккуратно подал бокал.

— Этот напиток называется «Женские слёзы».

Клиент посмотрел на бокал с подозрением. Потому что впервые слышал это название, и не видел процесс смешивания. Потом клиент всё же смягчился и продемонстрировал выражение благодарности на лице.

— Ах, этот синий цвет символизирует слёзы?

— Да, так и есть.

Он лгал ей, стиснув зубы.

Женщина схватила бокал, поднесла ко рту и одним залпом осушила его, словно стакан молока после душа.

Без колебаний, она со стуком поставила пустой бокал на стойку, как и предыдущие разы.

— Хууу, думаю, что я немного пьяна…

— Вы выпили слишком быстро, тут уж ничем не поможешь. Может, вам хватит на сегодня?

— Нет, я не хочу возвращаться.

— Вот как…

Протирая бокалы, он почувствовал раздражение от взгляда на эту женщину.

«Хотят что-то сказать, но не желают выговориться, именно поэтому с женщинами так хлопотно. Джентльмены больше подходят для такого рода заведений, а не проблемные женщины. Запретить женщинам входить… было невозможно, это было бы слишком неуважительно по отношению к Высшим существам. Хотя сегодня я сам виноват.»

Ведь тот, кто пригласил её сюда, был никто иной, как он сам. А всё из-за его беспокойства за неё, он просто не смог пройти мимо, увидев её расстроенный вид. Теперь же он жалел о своём поступке, но так как он был хозяином бара, потому должен был следовать этикету в общении с клиентами.

«Хоть я и делаю коктейли не так аккуратно, как следовало бы, но обслуживать я должен достойно!»

Разобравшись с мыслями, он спросил:

— В чём дело, Шалти-сама?

И в этот момент Шалти ответила так быстро, как будто она ждала этот вопрос, и это доказывало, что его догадка была верной.

— Извини, но я не хочу говорить об этом.

«Да кого ты пытаешься обмануть?!» — его лицо невольно исказилось от этих мыслей, но поскольку он был грибом, женщина не могла понять его мимику. И она замолчала, лишь играя с бокалом, стоящим на стойке.

— Немного пьяна?..

— Да, это так.

«Это невозможно…»

Может, Шалти и чувствовала, что была пьяна, но он-то знал, что это невозможно.

Опьянение и яд принадлежали к отравлениям, так что тот, кто обладает абсолютным иммунитетом против отравлений, не может быть пьян. Ведь Шалти, будучи нежитью, как раз имела иммунитет к отравлениям и не могла опьянеть. Обычно те, кто приходил сюда, либо снимали предметы, которые давали иммунитет к отравлениям, либо знали, что не опьянеют и просто приходили сюда насладиться здешней атмосферой.

За исключением Шалти, которая искренне чувствовала, что опьянела из-за атмосферы.

«И что же мне делать?» — подумал он. К счастью, в этот момент он услышал звон спасения. Он кивнул вошедшему клиенту.

— Приветствую.

— Рад тебя видеть, Пики.

Тот, кто назвал его по прозвищу, данное ему из-за его похожести на гриб, был здесь завсегдатаем. Это был никто иной, как помощник дворецкого Эклер, в сопровождении слуги, который его нёс.

Как обычно, Эклера молча посадили на стул. Для Эклера, рост которого был всего метр, забраться на высокий барный стул было непростой задачей.

Пики посчитал странным то, что Шалти не поприветствовала Эклера, да и вообще никак не отреагировала. Он повернулся к ней, и увидел её лежащей лицом вниз и что-то бормочущей. И если прислушаться, то можно было разобрать, что она извинялась перед Высшим существом.

Эклер с напыщенной помпезностью закал вина:

— Вот этого налей.

— Понял.

Услышав это, вдруг на ум ему пришёл один коктейль, тот, в котором смешивалось десять различных крепких алкогольных напитков, чтобы сделать десятицветный коктейль, имя которому «Назарик».

Внешний вид его был очень красив, и на вкус он оказывал глубокое удовлетворение, и постоянные клиенты зачастую отмечали, что он заслужил носить такое имя. Однако, он бы не рекомендовал этот напиток другим.

Для того, чтобы сделать его ещё более вкусным, он много раз экспериментировал, но и этого было всё ещё недостаточно.

Натренированными движениями он сделал десятицветный напиток и поставил перед Эклером.

— Леди, пожалуйста, попробуйте это.

После этих слов от Шалти послышались различные звуки.

Эклер хотел толкнуть напиток, чтобы тот заскользил к ней, но такие движения обычно делают в манге или люди, которые умеют это делать, и это уж точно не то, что пингвин может сделать.

Пики поднял упавший стакан, убедился, что он не разбился и облегчённо вздохнул. Затем он взял тряпку и вытер пролитый напиток. И с недовольным видом сказал:

— Не могли бы вы, пожалуйста, прекратить махать плавниками? А если вы продолжите, то я положу вас в тазик и вышвырну отсюда.

— Мне очень жаль.

Проснувшись от разбитого бокала, и заметив Эклера, Шалти подняла голову и поздоровалась.

— Ах, неужто это Эклер. Давно не виделись.

— Давно… Но мы же постоянно видимся, когда я прихожу на девятый этаж.

— Вот как?

— Да, но… я и представить не мог, что когда-нибудь увижу тебя в этом баре. Я думал, что стражи, вроде Демиурга приходят сюда. В прошлый раз, он и Коцит приходили вместе, чтобы спокойно выпить.

— Ах, вот как?

Услышав его слова, у Шалти округлились глаза.

— Так что случилось? Почему ты сидишь здесь?

— Да ничего такого… Нет… Я просто допустила грубую ошибку, потому нахожу утешение в алкоголе.

Эклер сделал незаметный намёк Пики, молча спрашивая: «что это с ней?», но Пики ничего не ответил и лишь покачал головой.

Вдруг Пики захотел, чтобы они выпили чего-то вкусного, потому спросил:

— Чтобы поднять настроение, налить вам яблочного сока?

Оба были удивлены таким предложением.

— Из яблок, которые я взял с шестого этажа.

Их глаза зажглись любопытством и они одновременно кивнули. От их однозначной реакци, Пики почувствовал сильное чувство удовлетворения.

Затем он поставил на стойку два стакана ничем не примечательного яблочного сока. Пики вопросительно посмотрел на слугу Эклера, но как обычно, его предложение было отклонено.

Конечно же у Эклера был пингвиний клюв, и потому он не забыл положить ему трубочку.

— Освежающий вкус.

— Неплохо, но ему чего-то не хватает… Возможно, он недостаточно сладкий?

Вот такое было впечатление двух существ, кто выпил сок в один присест.

— Ну, ничего не поделаешь. Я пробовала привезённый образец, и сравнила с хранящимся в Назарике, но его вкус не такой насыщенный.

— А разве на шестом этаже есть яблони? Я не помню, чтобы они там были.

Шалти, которая слышала об этом, дала правильный ответ раньше Пики:

— Возможно, это те, что Айнз-сама привёз? Я слышала от Альбедо, что он экспериментировал с ними, чтобы узнать, можно ли выращивать фрукты в Назарике, чтобы пополнять запасы провизии.

Пики тоже слышал об этом.

Но помимо этого, он также получал различные продукты из вне, и его задача была подтвердить, можно ли воспроизвести и улучшить местную кухню.

— Всё верно, и я слышал об этом. Если всё пройдет гладко, то следующим этапом начнут масштабно возделывать фруктовые сады, но, похоже, до сих пор этим фруктам не достаёт сладости.

— Не похоже, что этот сок непригоден для питья. Я предпочел бы его, если захочу чего-то освежающего.

— Тогда кто же сейчас занимается выращиванием фруктов? Ауры и Мара нет, неужели это доверили… монстрам?

— Нет, нет. Это поручили лесному духу, которого Айнз-сама привёл снаружи.

Эклер удивился, что это за создание такое, и его лицо стало озадаченным, в то время как на лице Шалти отобразилось смесь осознания и удивления.

— Что происходит? Кто-то присоединился к Назарику?

Шалти ответила на вопрос Эклера. Хоть Пики и сам видел лесного духа, но он не знал, как до этого дошло, и потому навострил уши.

Похоже, что лесного духа получили после битвы Стражей, которые сражались, чтобы проверить работу в команде. В результате некоторых соглашений, этот дух пришёл в Назарик и стал фермером.

— И Назарик тоже развивается, становясь всё более могущественным.

Пики и Шалти согласились с Эклером.

В качестве заместителя шеф-повара, Пики и понятия не имел о планах на будущее Великого Склепа Назарика. Но теперь он понимал, что Айнз Оал Гоун, последний, кто остался из Высших существ, выкладывается на полную, чтобы набирать побольше силы в этом мире, и стать более могущественным.

— Всё ясно. Тогда в будущем могут появиться ещё существа, вроде лесного духа, которые вступят в ряды Назарика.

Шалти надула щеки и выместила своё недовольство на Эклера.

— Какой ужас. Это место создано высшими существами… И почему каким-то грязным тварям разрешается шастать по этой земле?

Но он тоже разделял её чувства. Это место было благословлено присутствием Высшего существа. И те, кто родились в этом месте, от одной мысли, что посторонних пускают в святая святых, сразу хмурятся. Но было кое-что важнее, чем его собственные мысли.

— Мы должны это терпеть. Ведь это решение Айнз-самы.

Айнз Оал Гоун — высочайшее Высшее существо, и его решение было абсолютным. Если он сказал, что что-то белое было чёрным, то оно должно быть чёрным.

— И конечно же я не подвергаю сомнению решения Айнз-самы!

В ответ паникующей Шалти, двое других кивнули в знак согласия.

— Тогда в будущем мы должны стать образцами, демонстрирующими наивысшую лояльность к Айнз-саме. Я не думаю, что кто-нибудь из вас восстанет против Айнз-самы.

— Да, это верно. Кстати говоря, Шалти, как насчёт тебя? Если ты присоединишься ко мне сейчас, в будущем я дам тебе одну из высоких должностей.

Эклер, как обычно, начал вербовать соратников, которая, впрочем, ещё ни разу не срабатывала, но его речь была прервана странным криком.

— Хьяааа!

Оба мужчины пристально посмотрели на Шалти, которая обхватила голову и без остановки бормотала о свой лояльности.

— Что это с ней? Её тон отличается от обычного.

Отвечая изумленному Эклеру, Пики покачал головой и пожал плечами.

— Кто знает?