Герои людоящеров

Пролог

— С возвращением, Айнз-сама.

Айнз вернулся в свою комнату спустя полмесяца, и следующие слова Альбедо застали его врасплох.

— Может, вы хотите есть? Или принять ванну? Или же вы хотите… меня?

На мгновение, Айнзу показалось, что над Альбедо парят маленькие сердечки.

— Что ты делаешь?

— Я делаю так, как полагается молодожёнам, Айнз-сама. Я слышала, что это лучший способ приветствовать мужа, который вернулся с работы домой. Ну и как вам?

Он наконец понял, почему в этот раз никто не встретил его на поверхности. Айнз, который даже никогда не встречался, не говоря уже о женитьбе, как раз собирался ответить: «Не знаю», но тут же проглотил эти слова. Его гордость мужчины не позволила ему проявить слабость. И как же ему ответить на подобный вопрос?

Хоть он и не был уверен в себе… Но почему бы и не ответить, особенно зная безупречный ответ.

— Ты была очень обаятельна, Альбедо.

— Это прекрасно! — Улыбка альбедо показала, насколько сильно она обрадовалась.

Атакованный чарующей улыбкой Альбедо, Айнз медленно сел и приготовился приступить к делам насущным.

Он почувствовал, будто по спине медленно ползёт змея.

Скорее всего, причиной этому послужило животное желание Альбедо, промелькнувшее в её золотых глазах. Если бы он в шутку ответил: «Я хочу тебя», то она бы тут же использовала это как предлог, чтобы наброситься на него, слово хищный зверь. И почему-то слова «обратное изнасилование» всплыло в его сознании.

По существу, его сексуальное желание практически полностью отсутствовало, но малая толика всё же была, и оно дало о себе знать, в ответ на запах, выделяемый Альбедо. Он желал узнать, что будет дальше, подстрекаемый любопытством и мыслью, что это ему точно не навредит.

«Прекрати, идиот.»

Он проигнорировал чувства Альбедо не из-за сильного самоконтроля, а просто потому, что снова и снова повторял себе, что скелету это просто нечем сделать.

Прежде, чем прийти в этот мир, он в шутку изменил настройки Альбедо, чтобы она была «По уши влюблена» в него. Из-за этого он считал, что поигрался её чувствами, и потому не мог сделать шаг навстречу, чтобы принять её чувства.

«Но ничего не поделаешь с тем, что я потерял… А чисто платонические отношения никогда не идут хорошо… вот почему я боюсь сделать следующий шаг.»

Таковы были мысли Айнза, кто никогда не состоял в отношениях с представителями противоположного пола.

Кроме того, НПС, созданные его товарищами по гильдии, в которых они вложили много сил, были им как дети. И если он очернит их, то он будет очень переживать из-за этого.

«Вот я дурень. Сейчас не об этом мне нужно думать.»

— Ах!

Поскольку Альбедо внезапно вскрикнула, свет в глазницах Айнза вспыхнул ярче.

— Ч-что такое?! Альбедо! Что случилось?!

— Простите за мою оплошность. Жена, приветствуя мужа, должна быть обязательно одета в финальное боевое облачение (фартук на голое тело).

Сказав это, Альбедо с пунцово красным лицом посмотрела на подол своей юбки и произнесла:

— С вашего позволения, я сейчас же переоденусь.

И украдкой взглянув на него, добавила она стыдливым, но все ещё различимым голосом: «Прямо перед Айнз-самой…».

— Э-э, как бы… Гм, ну… Кхм, Альбедо, хватит шутить, пора уже собраться и обменяться информацией.

— Да, как прикажете.

Айнз заставил себя подавить сожаление- по неизвестным причинам- он подумал, что усилия Альбедо не прошли даром, и плюхнулся в кресло. Затем бросил три кожаные сумки на стол и обратился к Альбедо, которая уже сменила образ молодой невесты на выдающегося секретаря:

— Прежде всего, возьми эти деньги, полученные в Рэ-Рантэле и используй их для экспериментов.

Все три сумки были разного размера, самая большая из них была довольно пузатой и могла самостоятельно стоять. Внутри сумок были золотые, серебряные и медные монеты, которые Айнз заработал, поработав авантюристом.

— Как прикажете, эти деньги будут использованы для оборонных систем Назарика, а также для опытов по призыванию миньонов.

— Позаботься об этом. и ещё подтверди, сразу ли их можно использовать для изготовления магических свитков и других предметов.

Золото, полученное в игре Иггдрасиль, использовалось не только для покупки товаров, но также и для многих других вещей: чтобы покрыть административные расходы Гильдии по оборонительным системам, чтобы заплатить за автопризыв слуг 30 уровня и выше, также в качестве сырья для активации некоторых заклинаний, ещё чтобы оплатить затраты на крафт, и чтобы оплатить возрождение мёртвых НПС.

Уже было подтверждено, что не было никаких проблем с использованием золотых монет Иггдрасиля в этом мире. Тем не менее, ему нужно было знать, можно ли использовать для этого местную валюту, чтобы покрыть свои расходы, особенно, было бы отлично, если можно будет использовать серебряные и медные монеты, поскольку золотые монеты были единственной валютой в Иггдрасиле.

Не будет преувеличением сказать, что эти эксперименты могут повлиять на дальнейшую судьбу Назарика. Если деньги этого мира можно использовать также, как в Иггдрасиле, то это окажет сильное влияние на их дальнейшие действия, в частности, относительно важности добычи местных денег.

В зависимости от ситуации, приоритет добычи монет может возрасти. Но если деньги этого мира бесполезны, то Иггдрасильские монеты, находящиеся в сокровищнице, станут спасательным кругом и придётся начать экономить.

— Насчёт Клементины…

Произнося имя женщины, труп которой пропал, Айнз скривил лицо, точнее, если бы у него было это самое лицо, то оно бы выглядело так, как будто он раскусил жука.

Из-за ошибки Айнза, эта женщина, которая узнала много секретной информации, вероятнее всего, уже была возрождена. Тревожное ощущение, что она уже обо всём рассказала, постепенно нарастало.

Число возможных врагов довольно велико, но информация о них была крайне скудна. А информация об Айнзе уже могла просочиться к ним.

«Было бы лучше, если бы целью разведки были изначальные члены гильдии, но… я просто выдавал желаемое за действительное. Наши следующие шаги должны быть приняты с большей осторожностью. И всё-таки, что должен сделать лично Момон?»

Момона, вероятно, будут подозревать, но будет большим упущением сразу отказываться от этого плана, когда он уже достаточно сделал для увеличения своей репутации. Тот факт, что Айнз и Момон были одним человеком, не должен был пока раскрываться.

Не было иного выбора, кроме как приспособиться к будущим изменениям.

Не в состоянии придумать ответ, Айнз оставил эту тему, чтобы избежать ненужных размышлений.

— Прикажи Актёру Пандоры бросить один из мечей тех женщин в комнату сокровищницы, в Шредер, чтобы посмотреть, что произойдёт.

— Шредер?

Вопрос Альбедо напомнил Айнзу о настоящем названии этой машины.

— Обменник. Он позволяет людям со способностями торговцев оценивать предметы более высокого качества. Прикажи Актёру Пандоры, чтобы он скопировал внешний вид Ниарани-сан, чтобы использовать её специальные способности.

Взглянув на Альбедо, которая кивнула, показывая, что всё поняла, Айнз развернул на столе пергамент.

— И ещё кое-что. Вот карта мира, полученная в Рэ-Рантэле.

— Это… Это?

Альбедо нахмурилась, причина была проста — карта была слишком грубо сделана.

— Я понимаю твоё недовольство. Это просто карта окрестностей, на которой изображена лишь малая часть этого мира. Более того, расстояния неточны и многие ориентиры не отмечены.

Было множество примеров, когда то, что Айнз узнал от Президента Ассоциации магии в Рэ-Рантэле, не было показано на карте, например, места пастбищ племён кентавров, гнездо людей-скорпионов в пустыне, горная страна Дварфов и т. д. В целом, эта карта была полезна только обычным людям.

Надежность этой карты оставляла желать лучшего, но карта получше стоит дороже, да и делается небыстро. А лучше этой у них не было.

Так сказал Тео Рейкшир, глава гильдии магов, который очень сблизился с Айнзом, так что, скорее всего, он его не обманул.

Приобретение такой карты было слишком неразумной просьбой, как заметил Айнз по его поведению.

— Всё поняла. Тогда я сделаю копии и раздам каждому Стражу этажей.

— Отлично, но до этого позволь мне ещё кое-что объяснить.

Айнз указал на середину карты, где было изображено множество мельчайших деталей.

— Это Рэ-Рантэл, а вот Великий склеп Назарик.

Палец переместился от середины карты в сторону северо-востока, и остановился около огромного леса, который находился в окрестностях Назарика.

— Вот Азерлисские горы, на границе Королевства Рэ-Естиз и Империи Багарут. Начиная с юга и огибая всю горную гряду, всё это пространство занимает Великий Лес Тоб. А между горами и лесом Тоб течёт река, которая впадает в озеро. Айнз указал на южную сторону озера.

— А это Великие Болота, здесь находится деревня людоящеров.

Альбедо кивнула, и Айнз продолжил объяснять.

— Потом глава гильдии магов дал немного информации об окружающих странах. Северо-западное Королевство — это местность с большим количеством горных хребтов, где много рас полулюдей объединились в Конфедерацию Ягрэнде. Следует проявить осторожность к пяти… или же семиголовому дракону, который выступает в качестве одного из представителей. Дальше юго-западное Королевство — это страна, известная как Священное Королевство. Оно обозначено на карте как попало, но граница этой страны находится под защитой стены, протяжённостью десять тысяч миль, и называется Великой Стеной. Она защищает их от Пустыни, где много полулюдей находятся в постоянных конфликтах.

— Туда вы ранее отправили Демиурга.

— Всё верно. На другой стороне Пустыни находится Слейновская Теократия, наш возможный враг, к которому нужно отнестись со всем вниманием.

— Эта линия — граница?

Альбедо своей белой, словно мрамор, рукой указала на линию, опоясывающую местность.

— Наиболее вероятно. Честно говоря, эта граница мало о чём говорит. Слишком неточная. Лучше посмотри сюда, к северо-востоку от Империи находятся ряд стран. Вместе они образуют Альянс Наций, и похоже, что они также включают в себя города полулюдей. На юго-западе Империи есть много каньонов, образующих гигантский массив Стэла. Бесчисленные пещеры, которые служат домом для групп людей, разводящих Виверн. Их племена живут прямо тут.

Подводя итог словам Айнза, эта область была похожа на Улинъюань, но фактическая ситуация не очень ясна.

— Всадники Виверн?

В Иггдрасиле, летающие драконы могли быть призваны теми, кто овладел профессией всадника, которую можно получить на тридцатом уровне, но ничего похожего в этом мире обнаружено не было, что доказывало бы оседлание монстров.

— Как бы… Обычно, они могут быть чрезвычайно сильными. Но тем не менее, для штурма Великого Склепа Назарик они были не очень-то полезны… Так, теперь возьмём ниже, к востоку от этого гигантского озера… И доходим до края карты.

Айнз указал на поверхность стола за пределами карты.

— Тут, кажется, должна находится страна, которая называется Страна Драконьего Короля.

— Дракон?

— Всё верно. Это страна, где в прошлом был создан сильный дракон. И королевская семья унаследовала кровь дракона… Правда ли это или нет не знаю, но это довольно сомнительно… Ну вот я и рассказал тебе всё об этой карте.

Если бы Айнз был в мире, где его звали Сатору Судзуки, и он бы начал подделывать монеты, покрывая их золотом, то это было бы обречено на провал. Однако, в этом мире, была хорошая возможность осуществить такой план.

— Получается, Айнз-сама, мы должны быть более бдительны к Слейновской Теократии и Конфедерации Ягрэнде?

Айнз скрестил руки на груди и вздохнул.

Если говорить странах, то о них они толком ничего не знали, сказывалось отсутствие разведки, и поняв это, Альбедо медленно опустила голову.

— Прошу прощения, к этой стране мы также должны быть бдительны.

— Именно. Даже если нет ничего особенного в этой стране, возможно, здесь есть некто могущественный.

Тот, кто использовал предмет мирового класса на Шалти, и другие.

Хоть эти мысли и не были озвучены, похоже, что они передались Альбедо.

Айнз затем указал на южный и восточный районы за пределами карты.

— К востоку есть город, называемый Морским Городом, а в южном направлении есть другой город, названный Восемь Желаний Короля, и это город, в котором вы должны быть наиболее осторожны. Восемь Желаний Короля — это… плавучий город в пустыне.

— Плавучий город?

— Это всего лишь слухи, и они могут быть неточны, но если им верить, то существует большой плавучий город и он может генерировать неограниченное количество воды, также этот город полностью окружён магией, и люди даже представить себе не могли существование подобного города в пустыне.

Взгляд Альбедо стал ледяным, и она прошептала:

— Хотели бы вы отправить слуг на разведку?

— Нет необходимости идти на такой риск. Даже если те, кто используют предметы мирового класса, попадут к нам, прежде нужно узнать их силу и боевое мастерство, и следует сначала отнестись к ним дружелюбно… Как состояние Шалти?

— Что касается воскрешения, физически проблем нет, только…

— Я чувствую нерешительность в твоём голосе. Есть что-то, способное меня расстроить?

— Ах! Прошу прощения. На самом деле, душевно она не совсем в порядке.

— Последствия подчинения всё ещё остались? Даже воскреснув после смерти, она всё ещё под влиянием предмета мирового класса?

— Нет, всё не так… Из-за выказывания враждебности и сразившись с Айнз-самой, в глубине души она считает это непростительным грехом.

Айнз на мгновение растерялся.

Это была ошибка Айнза, Шалти не совершила ничего дурного. Он уже много раз говорил ей об этом.

— Пожалуйста, простите за грубость, что хочу возразить вашему решению относительно Шалти.

Айнз кивнул в сторону Альбедо, у которой было выражение полной искренности на лице.

— Просто я считаю, что лучше, если бы вы как-нибудь наказали её.

Огонь в глазницах Айнза потускнел, он было открыл рот, но сразу же закрыл его, потому что та, что стояла перед ним, ещё не договорила.

— Метод «Кнута и пряника» довольно эффективен. Если Айнз-сама накажет её, то вина в сердце Шалти исчезнет, а иначе негативные чувства навечно останутся там.

Да, это правда, что не может быть награды без наказания, потому они оба должны присутствовать по отношению к подчинённым.

Что касается деталей, как сильно наказать и как много можно простить, это всё решает Айнз. Если бы это была обычная ситуация, то было бы достаточно простого прощения Айнза.

Но с другой стороны, даже если выбрать слегка тяжёлое наказание для Шалти, то это хорошая возможность её перевоспитать.

— Я всё понял, надо наказать Шалти.

— Именно, так будет лучше для неё, снова прошу простить мне мою дерзость.

— Да о чём ты говоришь. Чужая точка зрения на проблему именно то, что мне нужно. Когда у меня заканчиваются идеи, предложение новых — это твой долг перед Великим Склепом Назарик, как Смотрителя Стражей.

— Я вам безмерно благодарна!

С красными щеками и мокрыми, от слёз, глазами, неописуемая красавица склонила голову перед Айнзом. Ему тутже стало неловко за свои слова, сказанные от чистого сердца, и он лишь махнул в ответ.

— Поэтому (нам) пора приниматься за дело. Доверяю Назарик тебе, не подведи.

— Да! Положитесь на меня! В отсутствие Айнз-самы, я беру на себя ответственность управлять им должным образом.

В её речи Айнз услышал, как её тон сменился на супружеский, но он проигнорировал его, потому что Альбедо ещё не закончила говорить.

— Однако, Айнз-сама должен позаботиться о тех, кто промыл мозги Шалти предметом мирового класса, ведь они могут напасть на нас вновь.

— Хорошо!

Айнз впервые, за время своего возвращения, издал звук недовольства.

— Если такие враги придут, то с ними будет нелегко справиться… Будь уверена, Альбедо, если мы столкнёмся с неизвестным противником, то отступление будет для меня приоритетной задачей, даже если все слуги готовы служить в качестве щита, я не брошу их.

Айнз медленно посмотрел в потолок, представляя наличие сигнализации, которая должна там быть.

Враждебные существа, которые могут пользоваться предметами мирового класса, игроки, которые также попали в этот мир или не попали, и остатки героев, которые были здесь в прошлом, хотя не факт, что они появятся в качестве врагов. Однако вопросы безопасности нужно хорошенько обдумать и разработать план с учетом худшего сценария.

— Во-первых, до того, как подтвердим личности врагов, все операции должны быть максимально скрытыми. Также необходимо разместить приманку, чтобы заманить их в ловушку… И как же нам осуществить план по такой схеме?

Альбедо слегка потупила взгляд, но Айнз ожидал подобной реакции.

— Отчета со Вздыхающей Реки пока не поступало. Доклад Энтомы был в пределах ожидаемого, а битва началась гораздо ближе к месту назначения, так что доклад был подготовлен заранее.

— Вот оно как… Хоть это и не желаемый результат, но зато теперь стало возможным извлечь максимальную выгоду из этого мероприятия.

— Если позволите сказать, то этот доклад меня успокоил.

— Хорошо. Хотя я предпочёл бы съездить туда самому и всё узнать лично, но, к сожалению, меня, как авантюриста, завалили горой работы, и у меня совсем нет свободного времени. Тем не менее, я хочу знать обстановку на поле боя, поэтому мне нужна видеозапись битвы между людоящерами и армией Великого Склепа Назарик.