Герои и Злодеи. Ники

ЧАСТЬ 6. Глава 1

Иногда даже Герои проигрывают. Так гласит закон жизни. С этим можно смириться, с этим можно бороться. Можно начать бой заново и опять проиграть. А потом ещё раз. Ведь выигрывают лишь те, кто не сдаётся, ибо судьба человека в его руках, и только нам решать — хотим ли мы быть проигравшими.

Утро выдалось пасмурным, холодным и удивительно туманным. Настоящая Стоградская осень. Мысль о том, что через двадцать минут нужно ехать в НИИ Рэмируса, отдавалась протестом в каждой клеточке моего тела. Гадкий растворимый кофе не добавлял бодрости, а жужжание телевизора за спиной только раздражало.

Завидев на чёрно-белом экране симпатичное личико журналистки «Четвёртого» канала, Лендер добавил звука. Чего бы они с Юлиусом не говорили, она им нравилась.

<<— Сегодня туман окутал большую часть Стограда. — Марина выглядела ещё серьёзнее, чем всегда. В последние дни она сделала десяток репортажей о преступлениях, они действовали на неё, как энергетик. — Однако крупная авария на пересечении улиц Добровольческой и Недописанного Гра, спровоцированная погодными условиями и невнимательными водителями, меркнет перед поистине чудовищной серией злодеяний, буквально взорвавших это утро!

Оператор перевёл камеру на здание Республиканского банка с выбитыми окнами.

— Четыре банка были одновременно ограблены группировкой под названием «Снежные барсы». Да, вы не ослышались. Считалось, что банда распалась после того, как их лидера упрятали в Каменную Вечность.

Камера скользнула по разрисованным граффити стенам, на секунду дольше задержавшись на ругательной надписи «Чёрная Птица, иди на х@#!» Если герой найдёт их, он им руки поотрывает!

Тем временем Марина продолжала:

— Не менее дерзкое преступление произошло в Национальной художественной галерее, где злодей, опознанный как Фокусник, похитил несколько особо ценных картин и надругался над остальными. Ксэнтус, дай видео.

Теперь нам показали кадры из галереи, наводнённой полисменами. Многие картины были исписаны призывами к знаменитым героям в духе «Попробуй, найди меня!».

— Кажется, сегодня на улицы города вышли все злодеи с единственной целью — погрузить мир в хаос. Ассамблея Героев уже ввела чрезвычайное положение и провела ряд упредительных операции по задержанию некоторых злодеев, но этого, похоже, недостаточно. Куда же подевались наши герои? Кто спасёт Стоград? Полисмерия настоятельно просит не поддаваться панике, они держат ситуацию под контролем...>>

— Лучше и сработать не могло, — Юлиус подался вперёд, щурясь, разглядывая детали. Мог бы собрать телевизор побольше. — Хаос в действии!

Следующим сюжетом шла крупная дорожная авария, и Лендер сделал потише.

От плохих новостей у меня пропал аппетит. Я до самого конца продолжала надеяться, что анонсированный Юлиусом хаос не станет хаосом реальным. А если вообще все-все злодеи уверуют в свою безнаказанность?

— Столько разрушений за одно неполное утро. Это жутко неправильно.

— Так и должно быть, Ники. Тишина хуже всего, за ней следует самый сильный гром. Знаешь, сколько героев в Ассамблее?

— Официально шестьдесят два, но некоторые из них уже в отставке, как Сенсик, и часть вне штата.

— А сколько вышли на улицы противостоять наплыву криминала?

Я поняла, к чему он клонит. Нанороботы Техно серьёзно сократили ряды героев. Марина сообщила о двенадцати крупных преступлениях, совершённых злодеями (всеми остальными по закону занимаются полисмены), и никто их не предотвратил. Даже не попытался!

— Никто не помешает Техно захватить город, — Юлиус пропустил разряд через кружку с кофе в руке. Экран телевизора пошёл помехами.

Просто уверена: если всё пойдёт по наихудшему сценарию, Электрик займёт нейтральную позицию.

— Теперь Землеройка выползет на поверхность, зуб даю, — Лендер с видимым удовольствием проверил, полностью ли заряжены барабаны его револьверов. — По ходу, нужно напомнить паре старых приятелей о нашей маленькой просьбе. Ты со мной, док?

— Променять лекции в уютном НИИ на сомнительные притоны с самыми отъявленными негодяями, которые не будут рады меня видеть? — Юлиус округлил глаза в притворном ужасе. — Ещё бы я отказался! Ники...

— Сразу нет! Я ассистентка, а не преподаватель. Мне уже пригрозили удержанием зарплаты за ещё одну жалобу от студентов.

— Всего пару лекций до обеда, — доктор не просил, доктор констатировал факт. — Пусть настрочат хоть сотню жалоб, всё равно весь поток у меня завалит сессию. Осознание того, что в этом отчасти твоя вина, поможет им справиться с собственной умственной неполноценностью.

Большую половину тех ребят мне ни разу не жаль. Восприятие «ученик-учитель» сильно меняется, когда переходишь на другую сторону баррикад. В моих силах спасти пару студентов с первых рядов от несправедливости Юлиуса, а остальные... Пусть остальные попробуют себя в физических трудах на благо общества, раз не хватает мозгов заниматься на лекциях.

Кот Шрёдингера, я говорю, как Юлиус!

***

На улицах города творилось чёрте что. Погода решила посоревноваться со злодеями и пока выигрывала. То тут, то там на обочинах стояли побитые машины, мимо проносились экипажи полисменов. Однако, аварийная ситуация никак не повлияла на манеру Ленда вести автомобиль, и он очень злился, когда приходилось тормозить, чтобы объехать зазевавшихся или (о, ужас!) остановившихся на жёлтый сигнал светофора водителей.

Я думала, что чрезвычайное положение, введённое героями, как-то скажется на обстановке в Стограде. Ну, не знаю... В комиксах на улицы выводили гвардию, а перепуганные горожане глядели из окон на битву добра со злом. В реальности же люди бесстрашно спешили по своим делам, наивно полагая, что их беда не коснётся.

Меня высадили у ступеней Института.

Одинокое появление ассистентки доктора Алерайо в аудитории встретили настороженной тишиной и не очень дружелюбными взглядами. Ага, этот курс едва не лишил меня зарплаты. Не думаю, что большинство из ребят вообще поймут новую тему, но мы попробуем.

Начертила на центральной доске небольшую схему.

— Доброе утро. Сегодня вас ждёт удивительная, потрясающе интересная тема, которую вы должны будете знать так же хорошо, как имя главного героя из сериала «Доктор Желание». Искусственные нейронные сети! Для начала вспомним биологию. Не сложно догадаться, что речь пойдёт о нейронах. Кто мне подробно распишет этого «зверя»?

— А вы поставите зачёт? — поинтересовался парень с центральных рядов.

— Нет, но правильный ответ поставит плюсик напротив вашей фамилии. К доске, герой.

На сей раз лекции прошли гораздо лучше. Сразу бы так, и я могла бы сделать ребят отличниками! Ладно, пусть не отличниками, но дружелюбно настроенная девушка с ответами на вопросы к сессии наверняка может быть полезной.

Юлиус не опоздал, и когда приступил к своим непосредственным обязанностям, я настояла на перерыве. Он в состоянии обойтись без ассистента один час. С чистой совестью и большим желанием выпить чаю скрылась в учительской. Тут почти никого не было, только секретарша с двумя пожилыми профессоршами да Рыбка, занявший самый дальний столик.

При моём появлении леди замолчали. Ага, обсуждают злодеев, в том числе доктора Алерайо. Не стала им мешать, налила чаю и села к окну.

— Позвольте поухаживать за вами, Никола, — профессор Мийло поставил на столик возле меня блюдце с печеньем и устроился напротив.

Сегодняшние новости сказались на нём точно так же, как на Электрике и Спектре. Глаза блестели, в движениях появилась резкость, чувства обострились. Не иначе, чем ностальгия по вседозволенности и бывшему уважению.

— Вы не часто бываете в НИИ, госпожа, и меня это печалит.

— Не думаю.

— Вы не та девушка, отсутствие которой можно пропустить.

Похоже, Рыбка до сих пор не оставил попыток переманить меня к себе в лабораторию, или пытается приударить? В любом случае от печенья отказываться невежливо.

— У доктора Алерайо не такое плотное расписание, как у вас, профессор Мийло, — улыбнулась ему. Какими бы ни были его мотивы, я тоже могу быть вежливой.

— Зовите меня Константин, прошу, — он улыбнулся в ответ, обнажив все свои заострённые зубы. — Ужасная погода, не находите? Атмосферное давление понижено с ночи, не удивлюсь, если к вечеру хлынет дождь.

— Погода не так ужасна, как то, что творится на улицах.

— Герои озверели, вы правы, — Рыбка по-своему истолковал мои слова. — Их «упредительная операция» полный беспредел. Хватают всех супериоров, кто не принадлежит к героической касте!

Уверена, что только тех, кто ранее был замечен в каких-либо преступлениях, но перебивать профессора не стала.

— Представляете, они изловили самого Дебила! Никола, вы слышали о нём?

Кивнула. Юлиус был уверен на все сто процентов, что везунчик никогда не попадётся в руки героев. Неужели, нанороботы Техно добрались до него и лишили супериора?

— Но как? Ему же всегда везёт.

— А ему и повезло. Дикий сделал барону предложение, от которого тот не смог отказаться. Дикий вообще мастер делать такие предложения. Всем хорошо, а нам с Юлиусом теперь до конца дней вдалбливать знания в светлые и нетронутые наукой головы детей.

На этих словах он брезгливо поморщился. Странно, мне казалось, Рыбке тут нравится. Иначе почему он торчит в НИИ с утра до позднего вечера семь дней в неделю?

Выждав необходимое для концентрации интереса время, профессор продолжил:

— Дикий обещал Дебилу полную амнистию, возможность оставить жизнь в подполье и заняться делом на благо Республики. Мечта всей жизни Дебила — путешествия, а находясь в списках Ассамблеи, он и из города-то уехать не мог. Боялся, что схватят. Зря, между прочим, при его-то везении.

Смотрю, все знают об особенностях супериора Дебила лучше него самого! И не исключено, что так оно и есть.

— Дикий не делает предложения, ничего не требуя взамен. — Я отхлебнула чаю в раздумьях, какую такую пользу Дебил может принести Республике? Его везение работает только на него и в соответствии с его желаниями. Вряд ли он пожелает найти альтернативное топливо, скорее уж альтернативную баночку пива.

— Все условия Дикого сводятся к одному — ты должен сдать своих. А среди нашей братии (я имею в виду злодеев) никто не страдает высокоморальными принципами или привязанностями. Каждый сам за себя.

— Откуда вам это известно? Об их сделке.

— Мне, знаете ли, никогда не везло с приспешниками, — он начал издалека.

Историю Рыбки знают все. Едва ли не в каждом комиксе у него новый приспешник. Он один из немногих злодеев, у которого не было постоянной пары, что, как я однажды говорила, им не свойственно.

Профессор продолжил:

— Последним моим приспешником был Евандер Кайто. Весьма подающий надежды эмпат с талантом менять настроение окружающим на собственный вкус. Например, однажды он вселил в меня радость в крайне неудачный момент. Я едва его не прикончил за это, потому что угрожать мэру с улыбкой на лице по меньшей мере непрофессионально, а по большей глупо. Мэр на полном серьёзе решила, будто я хочу её съесть... Съесть, ну конечно! Что ещё она могла подумать, увидев мои зубы? Люди бывают такими идиотами. Ну да я отвлёкся. Теперь Евандер работает в Ассамблее и время от времени снабжает меня полезной информацией. Очень удобно! Именно он рассказал мне о поимке Дебила. Ну как, вы находите мою скромную персону интересным собеседником?

— Более чем, — улыбнулась ему под неодобрительные взгляды секретарши и её подруг. — Но переходить к вам в лабораторию не собираюсь.

— Это вопрос времени, будьте уверены, — Константин не сдавался. — Всегда приятно поговорить с девушкой, не подверженной стереотипам, воздвигнутым жалкой индустрией детских книжек о супериорах.

Внезапно профессор напрягся, тон его голоса похолодел:

— Надо же, герои здесь и намерения у них не самые добрые.

Константин Мийло никогда не сидел в тюрьме по той причине, что его мало кому удаётся застать врасплох. Чутьё, доставшееся от рыбьей сущности, отличная вещь!

Он бросил злой взгляд куда-то позади меня. Я тут же обернулась. Спустя несколько мгновений в учительскую зашла героиня Снежинка, невеста Дикого — стройная светловолосая женщина с ярко-синими глазами и чувственно изогнутыми уголками алых губ. На её счёт комиксы не соврали — Белла настоящая красавица!

Снежинка — героиня средней лиги. Рост — 168 см; вес — 54 кг; сила — 45; выносливость — 58; интеллект — 73; сила гена «супериор» — криокинез, способность управлять льдом и холодом.

Девушка быстро огляделась, на секунду дольше задержавшись на Рыбке, и устроилась за одним из столиков. Константин заметно расслабился.

— Значит, Дикий тоже здесь, — сказал он, понизив голос, словно героиня могла услышать его с такого-то расстояния.

— Тогда, почему она одна?

— Правильный вопрос.

Я потянулась было за чашкой с чаем, когда кусочки мозаики сложились в моей голове в чёткую и ясную картину. Дебил сдал Юлиуса, и герои пришли за ним. Снежинка здесь, чтобы держать в поле зрения Рыбку, как бывшего компаньона Электрика, а Дикий и ещё пара героев... собираются отправить моего начальника за решётку!

Резко забыла про чашку и вскочила, чтобы бежать предупредить Юлиуса, однако Константин схватил меня за руку, прежде чем я дёрнулась к выходу.

— Надеюсь, вы за Спектром, Никола?

А его идея гораздо лучше!

— Да, за ним. Спасибо.

Снежинка не обратила на меня внимания. В её супериор-глазах я обычный человек, притом девушка, маленькая и слабая.

Студенты и сотрудники Института вели себя как ни в чём не бывало, но мониторы-указатели и стенды не работали, лампочки над лифтами потухли, а в холле ощутимо пахло гарью. Кто-то пошутил, что это у физиков провалился какой-то эксперимент. Я задрала голову наверх, пытаясь разглядеть происходящее на четвёртом этаже, где шли лекции доктора Алерайо. Архитектура Стоградского НИИ позволяла сделать это, так как напоминала древние колизеи.

Ничего не видно и не слышно.

— Ставлю стог, это доктор Алерайо выполнил свою угрозу и поджарил всю группу, — хохотнула пухленькая девушка, проходящая под руку с подружкой.

— Давно пора обновить скелеты с кафедры анатомии, ха-ха!

И тут наверху сверкнула молния. Одновременно с ней раздался гром и оглушительный звон стекла — это лопнула стенка одного из этажей. Кто-то закричал больше от неожиданности, чем от полученных увечий. Стёкла удерживались тончайшей металлической сеткой, поэтому осколки не посыпались градом на головы тех, кому не посчастливилось стоять у кофейных автоматов.

Я опоздала?

Плохо дело. У Дикого преимущество: зачем бы он сюда не пришёл, он был готов к самому худшему. И это худшее наступило. Снежинка выскочила из учительской. Наверное, именно в этот момент я окончательно определилась на чьей я стороне. Это были не герои.

Побежала к выходу. Быть может, ещё не поздно и Спектр сумеет что-нибудь сделать. Только в комиксах они с Электриком проигрывают раз за разом, а в жизни им частенько удавалось уйти.

Туман так и не рассеялся, но Лендера я увидела сразу и не потому, что чёрную спортивную машину нельзя не заметить. На неё упало тяжеленное дерево. Очень прицельно упало, не задев ни один автомобиль из стоявших по соседству. Трагедия произошла совсем недавно, с ветвистых корней всё ещё сыпалась сырая земля. Злосчастное дерево расколошматило красивую машину ровно посередине так, что вся её передняя часть приподнялась над дорогой. Ближайшая шеренга деревьев находится в двадцати метрах отсюда, любое случайное падение можно смело исключать, значит, тут поработал супериор.

Только один из них в состоянии вырвать такое крупное дерево с корнем. Воздушный Феликс из Шальной Пятёрки!

Разум не сразу отделил тёмную фигуру Ленда от искорёженной машины. На долю секунды я испугалась, что мой друг мог серьёзно пострадать. К счастью, с ним всё было в порядке, если так можно сказать о человеке, находящемся в крайней степени бешенства. Расхаживая туда-сюда возле останков своей красотки, он без конца рычал и ругался, словно дикий зверь. Злой дикий зверь.

— Кто бы это ни был, он уже не жилец! Проклятье! Как? Вот, блин, как?! — Он с такой силой шибанул кулаком по капоту, что пробил железо и расцарапал себе руку. Кровь бодрой струйкой потекла между пальцев и её вид ещё сильнее разозлил Лендера, хотя регенерация его супериора затянет эти раны уже через несколько часов.

— Ленд...

— Не сейчас, крошка, — рыкнул он, бросив мрачный взгляд из-за плеча.

— Юлиусу конец. Дебил сдал его, и герои уже тут. Минимум трое, — я запыхалась и говорила отрывисто, но понять можно.

Словно в подтверждение моей тревоги, из здания Института с криками побежали люди. Вот теперь вы запаниковали, да? Разборки супериоров не развлечение для толпы.

Не задавая лишних вопросов, Лендер метнулся к багажнику машины и рывком содрал замок. Из-под запаски вынул два внушительных револьвера, но опоздал.

Драма на четвёртом этаже достигла своей кульминации, чтобы заключительными аккордами обрушиться на головы невольных свидетелей. Внутри бушевал натуральный шторм. Молнии сверкали почти без перерыва, гром слился в протяжную канонаду. Мощь сопротивления Электрика впечатляла, а ведь он даже без перчаток!

События разворачивались стремительно и заняли считанные секунды. Сперва сразу пять оконных пролётов покрылись толстой ледяной коркой, затем блеснула электрическая вспышка и все стёкла одновременно лопнули. Прочный пластик разлетелся, словно хрустальная ваза, брошенная на каменный пол, с тонким и пронзительным стоном. Осколки, куски скамеек, паркета, какие-то лабораторные вещи — всё устремилось вниз, но налетевший ветер откинул обломки в сторону от толпы зевак. Это был Феликс.

Воздушный Феликс — герой высшей лиги. Рост — 170 см; вес — 62 кг; сила — 67; выносливость — 50; интеллект — 80; боевые навыки — проворность и ловкость; сила гена «супериор» — аэрация, управление воздухом.

Интересно, сколько людей пострадало внутри? Герои никого не убивают, это запрещено законами, но при их методах работы и особенностях злодеев случается всякое, а Электрик и Воздушный Феликс относятся к малочисленной категории особо опасных супериоров, обладающих силами массового поражения.

Тишина наступила резко. Вспышки прекратились. Плохо дело. Собравшиеся на площадке перед НИИ люди замолкли в предвкушении финала, и герои не заставили публику ждать. С изрядной долей позёрства, свойственной всем супериорам без исключения, они выпрыгнули из окон в сверкающем льдинками смерче.

Толпа восторженно взвыла и зааплодировала.

— Так держать, ребята!

— Мы с вами, бро!

— Дикий, я люблю тебя! Женись на мне!

— Убью, — прорычал Лендер, бросаясь к героям.

Дикий перекинул оглушённого и обездвиженного верёвками Юлиуса через плечо, словно только что убитого ягуара, а утомлённые Феликс и Снежинка поддерживали друг друга, чтобы не упасть. Использование способностей истощает супериоров физически, и недавняя битва стоила героям почти всех сил.

Не заметить Лендера сложно. Феликс отошёл от Снежинки, собрал остатки своих сил и нагнал сюда весь туман, до которого дотянулся. Видимость упала в ноль, и почти сразу же прогремело два выстрела. Кто-то испуганно закричал, выпуская на волю псов паники.

— Удивительно, как Юлиус смог так долго продержаться, — протянул возникший рядом со мной Рыбка. В царящем вокруг столпотворении он был островком хладнокровия. — Феликс слишком грубо даже для Дикого. Не удивляйтесь, если в следующие полгода не досчитаетесь части зарплаты. НИИ урежет её всем нам для восстановления четвёртого этажа. Герои же действуют во благо Республики, они никогда не виноваты и ни за что потом не платят! Наше общество лицемерно, Никола.

— Что теперь будет с Юлиусом?

— Каменная Вечность, разумеется. Стандартная процедура при чрезвычайном положении: любой злодей считается опасным для общества до решения суда.

Едва не сбив случайного парня, мимо нас промчался тёмно-синий внедорожник с номерным знаком «ХХР624.Сто». Автомобиль Дикого. Я уже была с ним знакома. Ребята с форума Флавиуса давно подтвердили, что машина с таким номером не выдумки художников.

— Герои-Злодеи 2:0, — чёрная фигура Ленда показалась следом.

Рыбка без слов подкинул ему ключи и кивнул на светло-серый седан выпуска прошлого десятилетия, припаркованный неподалёку. Автомобиль совершенно не привлекал взглядов, но вот именно на таком и должны ездить бывшие злодеи, чтобы потом не жаловаться на повышенное внимание полисменов. Хотя, я почему-то думала, что Рыбка предпочитает чего-нибудь подороже.

Здравый смысл настоятельно не рекомендовал садиться в салон, но я его проигнорировала.

<Добро пожаловать,> — поприветствовал приятный женский голос стандартного навигатора. — <Не забудьте пристегнуть ремень безопасности и приятного путешествия, господин...>

Лендер сорвал прибор с панели и бросил мне под ноги.

— Ты со мной? — он дал секунду на раздумья, если захочу выйти.

— Да.

— Отлично.

При резком старте машина попыталась встать на дыбы; меня вжало в спинку сиденья. Погоня уже обещает быть непростой.

Чтобы поймать в поле зрения внедорожник Дикого, понадобилось секунд двадцать. Он мчался по главной улице, не особо заморачиваясь соблюдением скоростного режима и правил дорожного движения. Туман всё ещё отказывался сдавать позиции, и если бы герой выбрал любую другую дорогу, мы бы его потеряли.

Лендер гнал как проклятый, с ювелирной точностью проскакивая между машинами, но никак не мог сократить дистанцию. Мощности у старенького седана явно не хватало, как, впрочем, и манёвренности. Рыбка ездит на сущем ведре с гвоздями!

Заметив погоню, Дикий вырулил на встречную полосу и свернул в первый попавшийся проулок. Его манёвр не прошёл бесследно — две машины, пытаясь уйти от столкновения с ним, врезались друг в друга и застопорили движение. Оказалось только на руку Лендеру.

На следующем перекрёстке слух резанул противный вой сирен — за нами прицепились две машины дорожной полисмерии.

Эй, тут только что промчался Дикий, почему мы?

— Только их не хватало! Держись крепче, крошка.

Я вцепилась в дверную ручку, запоздало начиная жалеть, что не послушала здравый смысл. Добром эта поездка не кончится.

Одна из машин полисмерии попыталась прижать нас к обочине. В ответ Лендер резко мотнул влево, ударяясь о ехавший рядом случайный автомобиль. Удар развернул бедолагу поперёк дороги, и ему вбок вписался первый из наших преследователей. Не успела я выдохнуть, как Ленд вдарил по тормозам и вторая машина врезалась уже в нас, сильно помяв багажник.

Ремень безопасности больно впился мне в грудь, выбивая воздух из лёгких.

На своей спортивной красотке Ленд не смог бы всего этого проделать. На ней бы и не пришлось — мы бы уже давно догнали героев!

— Здорово, правда? — весело подмигнул друг. — Если хозяин этой развалюхи решит, что я оплачу страховку, его ждёт облом.

— Это не машина Рыбки?

— Конечно, нет.

На фоне всего произошедшего, угон автомобиля не станет самым плохим за сегодня поступком.

— Кошку! Кошку не сбей!

— Чтоб её, пушистую сво..!

Убежала. Откуда она вообще взялась посреди проезжей части?

А нет, это мы на тротуаре.

Секунда задержки стоила нам потерей внедорожника из поля зрения. Проклятый туман словно издевался!

— Дикий едет к Вечности. — Я подняла навигатор и включила карту. — Туда можно попасть только по Северной дороге, а самый короткий путь отсюда к выезду на неё будет через Портовую улицу. Мы можем перехватить их у грузовых доков, если срежем по односторонней.

— Понял.

Ленд повернул раньше, чем я закончила. Дикий так «срезать» не станет — эта односторонняя встречная...

Нагнали мы героев только минут через пять у набережных. Близость океана и совершенно безветренная погода сделали здешний туман настолько густым, что и без того плохая видимость стала ещё хуже. Тем не менее, ни Дикий, ни Лендер даже не подумали сбавить скорости. Я бы хотела отвернуться, но не могла заставить себя оторвать глаз от гипнотической опасности дороги.

Подобравшись к внедорожнику на расстояние кузова, Лендер открыл стрельбу по его колёсам. Четыре выстрела, и все пули достигли цели. На несколько секунд потерявший управление внедорожник героев едва удержался на дороге, но только поддал газу. Ничего, скоро у них не останется выбора. Зря герои недооценивают Спектра. Поленились схватить его вместе с Электриком, теперь получите!

Понятия не имею, что в планах моего друга стоит следующим пунктом. Открытый бой? В одиночку против троих героев, двое из которых принадлежат высшей лиге, Спектр не продержится и пары минут, но сейчас у него есть реальный шанс — герои вымотаны.

Однако, Стоград внёс свои коррективы.

Огни проблесковых маячков дорожной полисмерии возникли неожиданно. Дорога была наглухо перекрыта. Нет, заранее нас не ждали, всё оказалось куда прозаичнее — чуть ранее на этом месте произошла крупная авария. Побитые машины, частично сдвинутые в стороны, делали проезд совершенно невозможным.

— Проклятье!

Лендер и Дикий одновременно вдарили по тормозам, чтобы не пополнить коллекцию груды железа. Внедорожник с героями занесло на тротуар. Пытаясь удержать машину, Дикий снёс газетную будку и через секунду врезался в угол дома.

Нам не повезло почти так же. Посередине дороги нарисовались оцепеневшие от ужаса Марина и её оператор, приехавшие на съёмки очередного репортажа. Лендер крутанул машину в сторону от них. Большая цифра четыре на жёлтом фургоне, припаркованном чуть в стороне от свалки, стремительно приближалась. Конечно, двигалась не она, а мы, но я не видела разницы.

От столкновения уйти не смогли — слишком короткий путь для торможения. Единственное, что Ленд успел сделать, это вывернуть вправо, чтобы удар пришёлся на его сторону. Подушек безопасности в старом седане не предусмотрено конструкцией. Бок фургона погнулся, словно сделанный из фольги, мой друг хорошенько приложился лбом о руль, а вот я каким-то чудом вообще не пострадала. Физически.

Спасибо, спасибо, спасибо тому прекрасному человеку, кто изобрёл ремень безопасности! Сегодня же узнаю его имя.

Мотнув головой, Лендер глянул на меня:

— Ники?

— Всё в порядке.

Кажется, раньше он никогда не называл меня по имени. Хорошо звучит...

Убедившись, что я не соврала, он обернулся на журналистов. Оператор куда-то исчез, а вот Марина всё так же стояла на месте, изображая статую. Самая бесстрашная женщина во всей Республике, похоже, впервые в жизни испугалась. А ведь об её смелости ходят легенды! «Четвёртый» канал отказывается страховать жизнь своей лучшей журналистки, потому что фраза «Там опасно» действует на неё, как магнит на железную стружку.

— Только не Марина, — прохрипел Ленд. Со второй попытки выбил заклинившую дверь и выбрался наружу.

К нам стали сбегаться люди. Я с трудом отцепила ремень и вышла из машины. В голове царил вакуум. Звуки приглушены, мозг отказывался анализировать ситуацию и работал в режиме созерцания.

Полисмены вытаскивали из внедорожника героев. Дикий пытался отмахнуться от помощи и добраться до своей невесты Снежинки. Она лежала на асфальте неподалёку и держалась за голову. Феликс, сидевший сзади, вообще не пострадал, а вот Юлиуса я пока не видела.

Марина ни на что не реагировала. Лендер легко оторвал её от земли и посадил рядом с фургоном, возле которого я безуспешно пыталась прийти в себя.

Знаменитая журналистка выглядела неважно. Да что уж там — хреново! Бледная, как снег, расширенные зрачки полностью затопили серо-голубые глаза, губы плотно сжаты. Ленд сел рядом с ней, оградив широкой спиной от хаоса улицы.

— Марина, отвлекись. Давай, возвращайся сюда, солнышко. Тебе ничего не угрожает... Назад, вы её пугаете! — прикрикнул он на подбежавших людей. Ему не пришлось повторять дважды. — Крошка, ты тоже. Беги, и как можно дальше. Живо!

— Юлиус... там...

— Я позабочусь о нём. Беги, ну же!

Поторопилась я, утверждая, что не пострадала. Сделав несколько шагов, почувствовала сильный дискомфорт в груди, словно не хватало воздуха. Что такое? Сердечный приступ?.. Нет, он не сопровождается головокружением, тошнотой и дезориентацией в пространстве. Это высотная болезнь!

В попытке облегчить дыхание я разорвала ворот блузки-душительницы, но легче не стало. Может, у меня какие-то галлюцинации?

Кто-то пронзительно закричал. А потом ещё кто-то. Только не поддавайся панике, Ники.

Женщина в пяти метрах от меня тоже задыхалась. И мужчина у той машины. И вон те двое. Значит, здесь действительно не хватает воздуха.

Небо! Оно почернело и стало ближе. Падает?

Падает! Несчастный кот Шрёдингера, мой кошмар сбывается!

Я не хочу умирать! Только не так...

Только не так медленно.

— Давай, Анжи, — Ленд повернул лицо журналистки, заставив смотреть на себя. — Не делай этого.

— Прости меня, — простонала Марина. — Пожалуйста. Больше не могу сопротивляться.

Это она рушит небо! Она супериор?

Почувствовав, что теряю сознание, села на асфальт, чтобы не получить травм при падении, и это была единственная рациональная мысль в мозгу. Она же последняя.

Чёрное небо обрушилось.