Герои и Злодеи. Ники

Глава 2

Юлиус редко обедал. Даже по вечерам он заставлял себя выходить из лаборатории, ведь иначе его организм отказываться работать в нужном ритме. А вот я без еды не могла.

Словно издеваясь, Лендер нарезал хлеб силуэтами мышей. Сделала вид, будто ничего не заметила, и старалась не светить пластырем. Мыши умудрились довести меня всего за один день. Что же будет завтра?

Я уже доедала, когда на кухню ворвался Юлиус. Он на ходу снял халат и от переизбытка эмоций затолкал его в раковину.

— Маячок сработал, Ленд! Сенсик наконец-то выполз из забвения. Гоним в Стоград!

Всё как обычно, только на сей раз появилось конкретное имя — Сенсик, бывший герой. Да-да, они тоже бывают бывшими. Среди людей ходит мнение, что раз у тебя ген «супериор», то ты по-умолчанию обязан служить обществу, помогать гражданам, бороться со злодеями, рисковать жизнью и здоровьем ради торжества справедливости и искоренения преступности с улиц. Но как известно, на одном альтруизме далеко не уедешь. Времена самосуда давно прошли, а с возрастом регулярно кушать хочется всё сильнее. Поэтому и была создана Ассамблея. Она упорядочивает и координирует действия героев и, конечно же, платит им. Но так же возлагает определённые обязательства, которые не всем приходятся по душе.

Сенсик был из тех, кому не пришлись.

Его супериор — повышенная чувствительность. Он может с точностью до сотой доли определить температуру воздуха и скорость ветра, разобрать на мельчайшие вкусовые составляющие любое блюдо, определить породу дерева, лишь прикоснувшись к доске, и всё в таком же духе. А оборотная сторона его силы как всегда из неё же и исходит — высоченная чувствительность сделала Сенсика параноиком, и чтобы притупить её, он напивается до чёртиков. Именно из-за алкоголя Дикий и выгнал его из Ассамблеи.

Зачем он понадобился моему боссу?

Юлиус подкинул другу маленький серебристый шприц-пистолет.

— Он не уйдёт. Не на этот раз, — Лендер холодно улыбнулся, в секунду превратившись в очень пугающего человека.

Я встала.

— Вы его... убьёте?

Не знаю, что буду делать, если ответ окажется положительным, но мне нужна правда.

— И словить срок в Каменной Вечности? — Ленд презрительно вздёрнул бровь. — Не из-за этого алкаша.

— На самом деле, Сенсик не алкаш, — доктор не смог промолчать. — С высокой долей вероятности можно утверждать, что он сидит на барбитуратах. Признаки на лицо: нарушение координации, спутанная речь, заикание, сонливость, подавленность, нерешительность. Не забудьте об агрессии! Из всех наркотиков только с барбитуратов человек становится агрессивным. Конечно, подобное описание подойдёт к десятку болезней, но учитывая, что цель Сенсика подавить центральную нервную систему, я уверен в своих выводах. И да, по опьяняющему действию барбитураты похожи на алкоголь. Шах и мат.

Меня это не успокоило.

— Мы никого не убьём, отлично? — Лендер надавил мне на плечо, усаживая обратно на стул.

— Но если бы подвернулся шанс подрезать крылышки Пернатому...

— Отчаливаем, док!

Ленд выпроводил босса, прежде чем он успел закончить мысль. Вскоре послышался удаляющийся рёв двигателя. Они уехали.

Ладно, поверю, что никто не умрёт по их вине. В конце концов, зачем им вообще убивать такого героя, как Сенсик? Бывшего героя, к слову. Если Юлиус прав, тогда Сенсику так и так недолго осталось. Самоубийства среди барбитуратовых наркоманов зашкаливают, а несчастные случаи вечные спутники их агрессивных психозов. Но объяснения я потребую. А пока...

Пока лаборатория Алерайо в моём полном распоряжении!

Вытащила халат доктора из мойки, быстро закончила с обедом и убрала со стола всю посуду. Джоув где-то рядом, нельзя дать ему шанса сунуть нос в еду.

Юлиус всегда запирает лабораторию на замок, как только покидает её. Сегодняшний день не стал исключением. Доктор Алерайо ещё не настолько доверяет мне, чтобы держать двери нараспашку. Но! Сигнализация была выключена, а утром я подглядела комбинацию кода. Грех не воспользоваться случаем. Мне всего-то нужно посмотреть, что отображают мониторы над рабочим столом и чего лежит в маленьких ящичках. Особенно в ящичках!

Лаборатория — настоящий бункер в толще скал без щелей и нор — тонула в темноте. Лишь мониторы над рабочим столом тускло горели, да мыши в клетке источали вполне приличное розовое свечение. Где находится выключатель, я не знала, а попытки нашарить его рукой по стене ни к чему не привели. Было страшно; мало ли какие ловушки доктор мог понаставить здесь? Но так же страшно любопытно.

Фонарик остался на кухне. Если вернусь за ним, вряд ли потом отважусь спуститься сюда снова.

Выход нашёлся сразу, как только одна из мышек напомнила о своём существовании, прыгнув с полочки на полочку.

— Вот ты, да, самая слабенькая, тебе оказана честь!

Двумя пальчиками схватила случайную двухвостую. Чем не фонарик? Положила её в пластмассовый контейнер и осторожно перенесла на рабочий стол доктора.

В назначении большей половины мониторов я разобраться не смогла. Какие-то показатели, но чего? Компьютеры работали сами с собой, не останавливаясь ни на секунду. Оставив их в покое, занялась главным блюдом — ящичками.

Открыла первый сверху. Всё его нутро было плотно забито потрёпанными бумажными папками, отсортированными по алфавиту. Воровато оглянувшись на дверь, взяла одну наугад. Заголовок гласил: «ДИКИЙ. Кэссиэн Ладислайо».

— Кот Шрёдингера, это же досье на героев!

Поудобнее устроилась в кресле босса и погрузилась в чтение.

Юлиус постарался на совесть. С присущей ему педантичностью составил подробное описание сильных и слабых сторон героя, тактики ведения боя, излюбленные приёмы и места обитания, а так же список родственников, друзей и их контакты. На последней странице с вложенной фотографии на меня смотрела миловидная блондинка «Снежинка. Белла Росайро. Герой средней лиги, невеста Дикого». Обалдеть!

Так, где тут папка с буквой «Ч»? Интересно, у Птицы есть невеста?

И тут я услышала шорох. Словно кто-то царапался коготками за стеной. Он не мог быть ни случайным звуком, ни галлюцинацией. Мои фантазии яркие, но всё-таки фантазии, их нельзя спутать с реальностью.

Внимательно прислушалась.

Всё тихо.

Только сейчас я заметила рядом с рабочим столом дверь в стене. У неё не было ручки, лишь кодовый замок. Поднесла поближе мышь. Точно дверь! Хм, а ведь во время экскурсии доктор сказал, что других помещений в его лаборатории нет.

Звук снова повторился.

— А-а!

Кое-как сунула папку с досье обратно в ящик и рванула из лаборатории на третьей космической. Забежала в свою комнату, повернула ключ в замке и съехала по двери на пол. Руки дрожали, кровь стучала в ушах, в глазах бегали мушки.

Что это было?!

Даже сидя под защитой своей комнаты, приступ паники не прошёл.

Ну же, Ники, включай логику.

Это дом злодеев, пускай бывших, но ведь злодеев. Кого Юлиус держит за той страшной дверью? Какое кошмарное чудище? А вдруг там злодейка Паник? И главный вопрос — хочу ли я это знать?

Замерев на месте, будто дикие страхи могли обрести материальное воплощение и растерзать меня при малейшем движении, я просидела до темноты, пока не смогла думать рационально. Но первая же нормальная мысль опять вселила страх — контейнер с мышью остался прямо на рабочем столе доктора! Его нужно убрать. Срочно. Если Электрик узнает, что его ассистентка втихую шарила по лаборатории, вспышку его гнева увидят даже в Мелграде.

Собрав храбрость в кулак, отправилась вниз. Но далеко не ушла.

— Сегодня у нас счастливый день, я же говорил! — Юлиус влетел в холл, лучась от удовольствия. В буквальном смысле. Электрические искорки проскакивали в его растрёпанных волосах, словно от трансформатора Теслы.

— Учитывая количество наших попыток, однажды он должен был наступить, — Лендер по-своему согласился с боссом.

Я спустилась к ним на ватных ногах. Буду вести себя как ни в чём не бывало, а потом сочиню историю, что оставила мышь на столе ещё утром. При должном везении, доктор мне поверит.

Знать бы наверняка, что за той дверью!

— Приветик, — махнула рукой.

— Остался Техно, Ники, и я вытащу нас с Лендом из ямы эволюции! — Юлиус заключил меня в объятия, угостив лёгкой статикой, покружил по комнате и выпустил. — Сейчас же займусь препаратами. Меня не беспокоить!

Пропев последнее предложение, он быстрым шагом направился в свою лабораторию.

— Замри, док! — остановил его Лендер. — Ничего не забыл?

— Опять скажешь, что у тебя сегодня день рождения? Третий раз на эту удочку я не клюну.

Ленд ухмыльнулся и подкинул боссу серебристый флакон, размером не больше дезодоранта. Юлиус виновато хмыкнул и убежал работать. Я скрестила пальцы на руке, чтобы его хорошее настроение продержалось как можно дольше.

— Ужинать будешь, крошка?

— У нас ничего нет.

— В курсе, поэтому купил кое-чего. Северная кухня и южная. Взял обе, не знаю, какую ты любишь.

— Северную.

Я направилась вслед за ним, чтобы помочь принести пакеты из машины. Заодно попробую получить несколько ответов.

— Так что там с Сенсиком?

— Жив, — Лендер равнодушно пожал плечами.

Страх и нервишки нехило распаляют аппетит, а пакеты с едой источали просто божественный аромат; я могла бы начать есть прямо здесь, на улице. И прямо немытыми руками. Заглянула внутрь первого пакета — картофельные лепёшки! Ещё горячие!

Как назло, Ленд в дом не спешил. Открыл капот машины и сунулся внутрь. Света от уличного фонаря едва хватало даже на то, чтобы посчитать собственные пальцы, не знаю, чего он там видит?

Несколько секунд любопытство боролось с желанием уйти есть на кухню и выиграло с оглушительным перевесом.

— Что вам от него нужно было? — Устроилась на переднем сиденье с лепёшкой в руках.

— ДНК, и желательно из жидких материалов, — ответил Ленд. Похоже, наступает конец моей информационной изоляции. — Кровь идеальный вариант, причём доку нужна ДНК обязательно живого объекта. После того, как Сенсик съехал с катушек и подсел на наркоту, его психоз расцвёл буйным цветом. Он заныкался так тщательно, что мы два года не могли поймать даже его след. А сегодня сенсор в Ассамблее Героев сработал на его присутствие. Нужно было спешить, до следующего настолько удачного момента подловить его, Сенсик мог попросту не дожить... Хм, по ходу, сегодня проблема всё-таки не в доке, а в трамблёре... Слушай, крошка, ты не занята?

— Нет, — ответила, быстро прожевав кусок и отряхивая руки.

— Посвети, а? — Ленд подкинул мне маленький фонарик.

Я послушно встала рядом.

— Почему именно Сенсик? Далеко не самый лучший представитель супериоров.

— Зато тот, кто нужен. А вот с Технодоктором на порядок сложнее... Посвети левее. Отлично... Мы знаем его местонахождение, но подобраться не можем. В Каменной Вечности обалденная система защиты.

Ленд снял какую-то красненькую деталь с толстыми чёрными проводами и задумчиво нахмурился, разглядывая её. Понятия не имею, для чего она нужна, я не разбираюсь, хотя Дариус неоднократно пытался просветить меня на автомобильную тематику. Во время наших свиданий. На каждом из них. Все же знают, что машины любимая тема девушек!

— Кто-то ещё есть в этом списке?

— А никто больше не нужен. По крайней мере, мне. Юлиусу ничего не бывает достаточно.

— Зачем вам их ДНК? Док собирается телепортировать квантовое состояние их нуклеотидов мышам?

— Это ты у него спрашивай.

— Ладно, у него, так у него. Но к тебе у меня ещё один вопрос: что случилось со злодейкой Паник?

— Чёрт! — Ленд не удержал капот, и тот со всей дури стукнул его по пальцам. — Пошли в дом, крошка.

Мои худшие опасения потихоньку сбывались. От ответа Ленд ушёл наглым образом, причём «пошли в дом» сказал таким тоном, что я не захотела продолжать расспрашивать. Неужели, за той дверью действительно Паник?

Ужинали мы в тишине, лишь изредка перекидываясь общими фразами. Лендер погрузился в свои думы и не спускал глаз с трамблёра. Он притащил эту источающую запах нефтепродуктов деталь прямо на кухонный стол. А мои мысли крутились вокруг контейнера с мышью. Юлиус уже должен был хоть как-то отреагировать, или ждёт утра? Потом ещё эта дверь. Я нашла сотню причин для оправдания странного шороха, но наверняка знать не могла. В результате свою порцию лапши ела так долго, что даже Ленд отправился спать раньше меня, по пути прихватив тарелку с пельмешками для босса.

***

Утром я входила в лабораторию с опаской, однако Юлиус даже кривого взгляда не бросил в мою сторону.

— Займись мышами, Ники, а потом переключаемся на сборку Преобразователя. Кстати, вчера мне было озарение, и отныне он называется Лазерной ДНК-установкой! — глаза доктора возбуждённо блестели, он снова не спал всю ночь. — Уже не терпится проверить теорию в действии. Возможно, нам понадобится больше мышей. Много больше! Вот теперь ты и пригодишься, как биоинженер. Не всё же время тебе развлекаться.

Роскошные у меня тут развлечения, ничего не скажешь!

Глянула на клетку. Традиционный и самый простой метод размножения с этими двухвостыми не пройдёт — они бесплодны. Остаётся весьма неприятный вариант с множеством деталей, о чём я тут же сообщила доктору:

— Клонирование мышей неизбежно приведёт к поломке структуры цепочки их ДНК.

— В жизни нет ничего неизбежного, Ники, кроме смерти, налогов и Пернатого. — Юлиус подцепил вилкой подсохший пельмешек из тарелки и бодро зажевал его. — Долгосрочная непредсказуемость генетических изменений клонов меня не интересует. Мы с тобой творцы! Физика и биология — две великие науки, за которыми будущее мира.

Задачка интересная, есть над чем подумать. Быть может, я сумею найти способ преодолеть бесплодие. Решение есть у любой проблемы!

Кстати о проблемах. Мой контейнер обнаружился на полу у той таинственной двери, крышка от него закатилась чуть дальше. Ещё чего не хватало — мышь сбежала!

— Не стоим, Ники, за работу! У нас много дел. — Юлиус заметил, что я замерла на месте с пустой пластиковой тарой в руках и смотрю на стену, как баран на Воскресенский собор.

— Конечно-конечно... А что за этой дверью?

— Какой дверью?

— Вот этой.

— Тут есть дверь? О, точно. Там кладовка. А теперь уже прекрати позорить свой институт глупыми вопросами и соизволь заняться мышами.

Просто кладовка? Ну-ну.

Итак, мои планы на сегодняшний день — изловить мышь до того, как она попадётся на глаза боссу или сдохнет в труднодоступном месте. А какой лучший способ обнаружить светящуюся в темноте мышь? Конечно же, выключить свет! Просто подожду, когда доктор выйдет.

А пока вооружилась толстыми диэлектрическими перчатками и занялась клеткой.

Как вскоре выяснилось, уход за мышами действительно развлечение. Собирать Лазерную ДНК-установку под чутким контролем доктора Алерайо — вот где настоящий ад. Один и тот же механизм мне приходилось прикручивать или присоединять по нескольку раз, постоянно сверяясь с показаниями датчиков, приборов, графиков и инструкций. Детали Установки тонкие и хрупкие, как раз для женских пальчиков, которые не стреляются статикой. Но в то же время они слишком сложные для ума дипломированного биофизика, как мне доходчиво объяснил Юлиус.

«Величайший ум Республики» абсолютно не умеет работать в команде, когда дело касается науки. С ужасом жду того дня, когда Установку придётся настраивать. О том, что я всё-таки больше биолог, чем физик, лучше даже не заикаться.

Юлиус с жадностью и раздражением смотрел, как я скрепляю оптический резонатор с гадолиниевым цилиндром, когда на пороге возникла фигура Лендера с двумя кружками кофе в руках. Проигнорировав шипение босса, приспешник поставил кружки в непосредственной близости от Установки.

— Эй, ребята, уже семь вечера. Если вы решили тут заночевать, я сэкономлю на ужине и смотаюсь в Стоград.

— Ты привёл в наш дом криворукого неуча!

— Не надо, я действую согласно твоим же собственным инструкциям.

— А мозг-то тебе на что? Если видишь, что болт не подходит, возьми другой.

— Чем? Зубами? Не торопи меня, Юлиус.

— Великий Ом, такими темпами она до нового года тут простоит!

— Понадоблюсь — я в Стограде. — Лендер уже направился на выход, когда перехватил мой умоляющий взгляд и едва слышный шёпот «спаси».

Время пролетело быстро. В пылу работы я совсем забыла про наступивший вечер, но запах свежесваренного кофе быстро вернул память и более того — дополнил картину яркими фантазиями об ужине, мягком кресле и тишине, из глубины которой на меня не таращатся глаза Электрика. Сейчас я готова даже пострелять пойти, лишь бы выбраться из лаборатории.

Ленд подмигнул мне и развернулся обратно.

— Так, док, сколько ты уже без сна?

— Сон для бездарностей из Стоградского НИИ, — мгновенно парировал Юлиус, зачем-то отступив назад. В его взгляде скользнула подозрительность.

— Помнишь, что случается всякий раз, когда ты думаешь, что физиология над тобой не властна? Ты видишь кошек. Пойдём в комнату.

Юлиус фыркнул. Супериоры выносливее обычных людей, но природа неумолима. Спустя почти минуту, во время которой я старалась не шевелиться и не привлекать к себе внимания, доктор сдался.

— Ладно, пойдём. Между прочим, я и для тебя стараюсь тоже, — буркнул он, шагая к выходу.

Лендер похлопал друга по плечу и кивнул мне, чтобы шла следом.

Удивительно, как здорово они уживаются вместе! Однажды мы с Флавиусом проводили небольшое исследование перед фестивалем косплея, пытаясь решить, какой парой супериоров одеться, чтобы сразу было видно, что мы друзья. И после долгой дискуссии пришли к выводу, что в силу каких-либо личностных неполноценностей злодеи ищут напарника (то есть приспешника, у злодеев они так называются) в противовес себе. Они совпадают, словно два кусочка пазла, когда как герои более самодостаточны и, следовательно, их дуэты менее долговечны... В общем, на тот фестиваль мы оделись ничем не примечательными героями средней лиги, но это не имеет для текущей ситуации никакого значения, равно как и псевдоинфаркт мамы, когда она узнала, что её давно взрослая дочь наряжается в персонажей комиксов.

— Ленд, постой, — я удержала его за локоть. — Что за этой дверью?

— Какой дверью?

— Вон той, — ткнула пальцем.

— А... Кладовка, — он пожал плечами, а затем невежливо подхватил меня одной рукой и легко выставил за дверь лаборатории. Ну да, чего мужику с супериором повышенной физической силы напрягаться из-за пятидесяти килограммов? Сомневаюсь, что он вообще смог отличить меня от кружки с кофе.

Щелчок замка совпал с отключившимся по всему дому светом. Юлиус вырубился. Обычно, даже когда спит, он удерживает напряжение, достаточное для нормального функционирования электросистемы, но иногда бывает вот так.

Лендер чиркнул зажигалкой. Чтобы не спотыкаться на ступенях в кромешной тьме, я пошла за ним.

— Всё хотела спросить: что у Юлиуса за проблема с кошками?

— Наш док с детства их боится.

— Это не причина так бурно реагировать. Я вот боюсь, что небо рухнет на голову, но ведь не трясусь от одной мысли.

— Здесь несколько сложнее. Понимаешь, в Вечности док сидел в соседней камере с Паник, а когда эта девушка боится, страшно становится всем вокруг. Твои маленькие кошмары во время её приступов обретают плоть и принимают чудовищные размеры, а долгое пребывание в них способно свести с ума. Теперь представь, что ты целый год по несколько раз на дню видишь падающее небо.

— Ужас, — я непроизвольно передёрнула плечами.

Юлиус обнаружился в холле. Лежал на диване так, словно его подстрелили. Мы не стали его будить и тихонько прошли на кухню.

— В комиксах исчезновение Паник никак толком не объяснили. О ней вообще мало писали.

— Так нечего писать. Анжелина... Паник, — поправился он, — была одинокой и впечатлительной девушкой, в чьей жизни нашлось мало поводов для радости, а вот для страхов хоть отбавляй. Её супериор действовал на хозяйку ничуть не меньше, чем на окружающих, и превратил её жизнь в настоящий ад.

Вырубился Юлиус капитально, даже карманный фонарик отказывался работать. Достав из шкафа керосиновую лампу, водрузила её на стол. Ночь в широтах Стограда наступает быстро независимо от времени года.

— Бы... ты сказал «была»?

— Не придирайся к словам, крошка.

— Но если с ней всё хорошо...

— Оставим Паник, отлично?

Интересно, а на неё Юлиус собирал досье? Может, на последней странице написано, куда она пропала? Сделала пометку в голове прямо возле той, которая настоятельно рекомендовала выловить сбежавшую мышь. Жаль, сегодня уже не получится сделать этого. Электроника кодового замка заблокировалась напрочь.

Благо, у холодильника замка нет. Я достала колбасу и масло, чтобы сделать парочку бутербродов, и заварила быстрорастворимый кофе.

— Не жалеешь, что привёз меня сюда? В качестве метода «отвлечения женщиной» для нашего босса я провалилась с треском. Вон, ещё сама чуть не утонула в работе.

— Ты хорошая девушка. Крошечная, а храбрая. — Сложив руки на стол, Лендер опустил на них голову и уставился на огонёк керосинки. — Видела бы ты тех ассистенток, что пытались устроиться к Юлиусу до тебя! Красотки, слов нет какие, ещё и умненькие, ну и самооценка соответствующая. Можешь вообразить их требования?

— Могу. То есть нет, откуда?

— А когда они узнавали, что доктор Алерайо и Электрик одно лицо, хватали чемоданы и сваливали, не прощаясь. Присутствие половины из них док даже не заметил. По ходу, он вообще не способен на что-либо отвлекаться, пока есть дело.

— А ты? Я не про стрельбу, а про девушек.

Лендер неопределённо хмыкнул.

— Девушки... Я ощущаю только десять процентов от нормы, тут не разгуляешься, верно? Без эмоционального отклика с обеих сторон шансов на успех «встреч по интересам» вообще никаких, а что-то большее меня не интересует. Давай оставим эту тему, отлично?

Супериоры вообще не любят говорить об оборотной стороне своей силы. Несмотря на то что они, в отличие от обычных людей, обладают невероятными способностями, кое в чём важном нам уступают, и это их бесит.

— Ты собирался в Стоград?

— Да есть там пара дел.

— Связанных с Технодоктором?

Ленд кивнул.

— За последние пять лет мы с доком послали в Каменную Вечность больше тысячи запросов на свидание с Техно, пытались подкупить десятки охранников, всерьёз рассматривали возможность устроить ему побег, но от последнего отказались — слишком много на кону, чтобы светить лицами.

— Зачем вам понадобилась ДНК Техно? Я бы ещё поняла, если бы вашей первой «жертвой» не был Сенсик. Всё-таки, Технодоктора признали самым гениальным супериором из ныне живущих.

— Легко быть гениальным, когда высокоточное оборудование не ломается от одного твоего присутствия, — на пороге возник Юлиус, его глаза сверкнули электрическими искрами. Кстати, в темноте он очень неплохо ориентировался. — Мне только что было видение стабилизации погрешностей при телепортации нуклеотидов. Дайте салфетку!

Пальчиком Лендер подвинул боссу всю салфетницу. Юлиус выудил из кармана огрызок карандаша и тут же принялся записывать посетившие его голову формулы.

— Свет верни, чудик.

— «Нужен свет, нужен сон, нужна еда» — вот поэтому гений здесь я, а не вы... Гадость! Почему в моём кофе сахар?

— Потому что это мой кофе, — тем не менее я решила не отбирать кружку. — Так зачем вам нужны ДНК Техно и Сенсика? Эти двое так же далеки друг от друга, как Луна от Солнца.

— На земле нет таких расстояний, чтобы твоё сравнение показалось уместным, Ники. Раз уж хочешь блеснуть оригинальностью риторической фигуры...

— Док, мы не на лекции, — привычно поморщился Лендер.

— Конечно, мы не на лекции! Будь мы там, я бы заставил твоё невежество писать доклад о недостатках школьного образования на двадцати страницах девятым шрифтом.

— Сразу после того, как твоё электрическое сиятельство доберётся до Института на общественном транспорте.

Уголок рта Юлиуса нервно дёрнулся — наш доктор тот ещё социопат.

— Вернёмся к началу темы, ладно? — я вклинилась в секундную паузу их перепалки.

— А? — босс перевёл глаза на меня. — Да. В идеале нам нужны ДНК всех более-менее приличных героев. Когда Лазерная установка заработает, я смогу выделять отвечающие за их силу гены и внедрять их в организм другого супериора по своему усмотрению. Я бы смог собрать суперчеловека! Возможно, даже на собственном примере. С «побочными эффектами» (оборотной стороной) генов «супериор» при телепортации справиться достаточно просто — нужно выделить отвечающие за них нуклеотиды (к сожалению, это возможно только опытным путём) и не копировать их в организм реципиента. Разумеется, такие дешёвые способности, как полёт, дыхание под водой, симпатии травы или управление дымом мне не нужны. Отгонять чаек от самолётов и спасать утопающих не входит в мои планы на жизнь.

Не самая плохая цель для человека, большую часть жизни проходившего в злодеях. Амбициозная, грандиозная и трудновыполнимая, прямо как он любит!

Я приготовила себе и Юлиусу другой кофе. Оставшуюся не у дел кружку забрал Лендер. Судя по скучающему виду последнего, он не раз слышал эту речь.

— Так почему именно Техно и Сенсик?

— Пф! Ну это проще некуда, Ники! — фыркнул Юлиус, взял свою кружку с кофе и направился в холл. — Пойду в кровать, мой мозг настолько гениален, что способен работать даже во сне.

Свет он так и не вернул.

Керосиновая лампа соткала уютную атмосферу безмятежности и покоя. Через открытое окно в кухню проникали лёгкий ветерок и стрекотание цикад. Пахло жёлтыми листьями и хвоёй. Почти идиллия. Даже не знаю, каким образом в неё ворвались мысли о маме и Дариусе.

Резко встряхнула головой, отгоняя лишнее.

— Всё в порядке, крошка?

— Никак не могу понять то, что Юлиус находит «проще некуда», — мой ответ тоже был правдой.

— Смотри: супериор Сенсика — повешенная тактильная чувствительность. Она, по сути, противовес недостатку моего гена. А Технодоктор — технопат, он обладает властью над любой техникой. В его руках даже разбитый в хлам компьютер будет работать, чего так не хватает Юлиусу. Поэтому их гены нужны нам в первую очередь.

Вот теперь понятно. Телепортация части нуклеотидов, отвечающих за нужную способность, нейтрализует оборотную сторону их родных генов «супериор». Настоящая мечта!

— Будет здорово, если сработает, — согласилась я.

Лендер кивнул.

— Ладно, крошка, я в Стоград.