Геном хищника. Книга седьмая

Глава 2

Жизнь, а вместе с ней и погода, налаживались. Когда мы въехали Хемстед, дождь перешёл в стадию грибного. Сквозь тучи пробилось солнце, превращая редкие капельки в прозрачные поблескивающие искорки. А где-то вдали за городом выросла радужная дуга.

Красота! Жаль только, что хмурый вид жителей города не соответствовал. Столько людей сразу я ни разу в Хемстеде не видел. Сейчас казалось, что здесь домов даже на всех не хватит. То и дело приходилось сигналить, чтобы спокойно проехать по некогда широкой дороге. При этом народ не слонялся без дела, все куда-то целенаправленно шли, что-то несли и гоняли на тачках. На нас косились с ощутимой завистью. Просто потому, что их машины, а на весь город их было под две сотни, пылились вдоль обочин или грустили в гаражах и под навесами.

Общий подавленный фон горожан с лихвой компенсировал Шустрый. Возможно, он непроизвольно выделывался перед Осой, но к его обычному нетерпеливо-радостному тону начали примешиваться хвастливые нотки. А он всего лишь рассказывал нам, чем закончились их похождения у вулкана.

Если кратко, то закончились хорошо. Никто из наших не пострадал, добыли много геномом с огненно-взрывными свойствами. Что было в текущей ситуации даже не вдвойне, а раз в десять приятней, потому что гибридный двигатель «Пираньи» кушал их с такой же скоростью и таким же аппетитом, как киношная пиранья разделывалась с неосторожными туристами. Это радовало. Не поедание туристов, а тот факт, что транспорт у нас был. Пусть капризный и прожорливый, а от этого безумно дорогой, но был.

И, как оказалось, не только транспорт, но и дом. Как бы мы ни доверяли местным, но Купер рисковать не стал. Пригнал «Пиранью» в город, припарковал её между мастерской и баром и стал там жить, дожидаясь меня. В баре проходили «совещания», а в мастерской Сапёр на пару с приехавшим Ульриком пытались разобраться в устройстве гибридного двигателя, способного работать на эссенциях. Тема была перспективная, но сложная.

Подобные устройства, включая генератор, который я нашёл в логове Борея, производили только в Ганзе, на одном-единственном заводе. Делалось всё долго, дорого и исключительно под заказ, ещё и в очереди надо было постоять. А уровень секретности зашкаливал.

В Ульрика я верил, но учитывая, что Купер не разрешал полную разборку единственного образца, шансы, что в скором времени Трёха (а фактически на данный момент Двуха) откроет своё производство, были минимальны.

Встретились, перезнакомились, разместились, и дальше темп происходящего сильно ускорился. Прямо получился разительный контраст после однообразной, почти голой саванны, часами тянущейся за окном, перейти в режим беготни по узким улочкам с сотней мелькающих мимо лиц. Всем было что-то нужно, впрочем, как и мне. Обновить припасы, найти патроны местного «девятого» калибра для «ваншота», прикупить и тут же перешить новые штаны. Так чтобы петли для ремня были внутри, а не снаружи. Вышло пусть странно, но во-первых, удобно для активации и развёртывания брони, а во-вторых, незаметно для окружающих.

Выдохнул я только на подходе к офису UNPA. Хотелось проверить почту от моих друзей по переписке, а заодно убедиться в отсутствии подставы или засады. Я побродил некоторое время вокруг, присматриваясь в поисках чего-нибудь необычного. Почта работала, народ неспешно тёк жиденьким потоком. Кто-то нёс посылки, но основная очередь собиралась у окошка для зарядки биомониторов. Видимо, во время оккупации «Искателями» люди не рисковали выбираться в город и заниматься биомониторами было некогда, а сейчас, накопившись, разом отправились на почту.

В какой-то степени мне же лучше. Я аккуратно втиснулся в людской ручеёк, заняв очередь за широкоплечим фермером, и спокойно осмотрел половину помещения. А потом и следующую, когда здоровяк свернул к окошку с техниками. Оказавшись перед клерком, я довольно быстро получил полосатый конверт.

Всего один и совсем тощий, но радости, блин, были полные штаны! Как будто и не было кучи лет с гаджетами, соцсетями и мессенджерами. Настолько быстро всё это забылось как пустое и ненастоящее. А это целое письмо! Плотная бумага, шершавая на ощупь да ещё и с запахом канцелярского клея. Единственная грусть — не было марки. Вместо неё маркировка UNPA в виде печатного штампа. Что-то я разволновался, что даже забыл, ради чего пришёл.

Спохватившись, заозирался по сторонам, но кроме колючего взгляда остроконечной тощей старушки в очереди у меня за спиной, никто на меня не смотрел. Я кивнул ей с улыбкой и, прежде чем она начала на меня ворчать, сманеврировал в обход очереди к выходу. Задержался там, ещё раз просканировав помещение. Окошки, балкончик, сонные лица охранников и уставшие у клерков — всем настолько было на меня всё равно, что либо здесь все — гениальные актёры, либо официальная почтовая служба не завязана в делах Кристины и разведывательного Директората.

Я вышел из почты, спокойно прошёл до угла, и там уже рванул по кругу, чтобы буквально через минуту оказаться в тени деревьев здания напротив офиса. Постоял там минут десять, не отсвечивая, и убедился, что меня никто не ищет. Только после этого вскрыл письмо.

Оно было от Хоббс, но писала она за себя и за Кида. Вначале немного уютной милоты, как, наверное, принято в переписке. А потом уже пошли потенциально полезные факты. Хоббс получила очередной грант от некоего Ганзейского историко-географического Общества, члены которого занимались изучением древних цивилизаций и разведкой новых территорий. Вроде как та самая некомерческая организация, на которую она и работала.

В рамках этого гранта ей нужно было исследовать какие-то развалины на юго-восточной границе Ганзы. А там и до Вайтарны километров двести останется, что, в принципе, и не крюк, так что, может, и свидимся. Кид в эту экспедицию отправился вместе с ней в роли помощника.

Интересно, успели ли они проскочить до момента, как из продажи пропало топливо? А ещё интересно было бы обсудить, кто из нас уже больше знает о «Древних». Ну, встретимся и обсудим. Буду в Ганзе, обязательно обсудим и обязательно схожу на заседание Общества. Моё воображение тут же нарисовало картинку из «Затерянного мира» Конан Дойля, где степенные мужчины в смокингах и цилиндрах спорят и дерутся папками, обсуждая происхождение видов.

Особо размечтаться я не успел, позвали на встречу с Датчем и прочим руководством новой власти. Дружественной встречу назвать было сложно, она практически сразу переросла в инструктаж. Мы получили карты дорог контрабандистов и явки с паролями для барыг за пределами Пограничья. Задача максимум — захватить нефтеперерабатывающий заводик, задача минимум — восстановить безопасность «серых» торговых путей, уменьшив отряды «Искателей» на дорогах. Мне показалось, что никто в совете всерьёз не верил, что мы сможем захватить, а потом и удержать завод, оттого они на это и согласились.

Ну, посмотрим…

Как только стемнело, мы выехали из Хемстеда. Наш караван сократился до одной «Пираньи», которая тянула за собой прицеп-фургон. Там был узкий и тесный, но всяко более комфортабельный, чем в самой «Пиранье», жилой отсек, куда помимо простейших коек мы затащили два мотоцикла. Бензина, добытого у «Миротворцев» было мало, поэтому использовать их планировалось только в крайнем случае.

Купер, Сапёр, Шустрый, Джуни и мы с Анной — вот такая вот компания собралась. Сапёр числился в роли инженера и медика, Шустрый отвечал за разведку, Купер — штурмовик, Джуни — стрелок поддержки. Оса по моей классификации сейчас была ближе к штурмовику-диверсанту, я же, скорее, выполнял роль универсального бойца. На дальние дистанции был «ваншот», на средние — «чезет», на ближние — кукри и дубинка. Плюс, усы и хвост, а именно почти уже тоже универсальное «Перо». И, конечно, «фуфустрел» в роли оружия последнего шанса или первого шока.

Поехали! Не то чтобы очень быстро, пусть в тесноте, зато в хорошей компании! Ближайшие дороги были безопасными, а если кто и прятался где-то в ночи, то предпочитал, чтобы мы его не заметили. И мог их понять — «Пиранья» в шкуре и броне сама по себе выглядела стрёмно, а со светящимся трофейным черепом на носу вообще отдавала чем-то демоническим и призрачным. Нас даже караван «Миротворцев» пропустил на перекрёстке, заранее снизив скорость от греха подальше.

И пожалуй, это было единственное развлечение за следующие пару дней. Маршрут мы выбрали простой — ехали на север по границе между Трёхой и Дикими землями. В Хардервайк заезжать не собирались, но должны были проехать мимо старого поселения «Крысоловов». Захватить там то, что нужно и двинутся дальше на север уже вдоль границы с Пригородом. Пересечь её, обойти Хиллегом и вернуться в Трёху уже ближе к заводу. Там немного пошуметь, а дальше, возможно, и разделиться. Заявиться на «Пиранье» в Вайтарну плохо соотносилось с идеей не привлекать особого внимания.

Но решим ближе к делу, а пока пыль дорог, степной бурьян и скука, которая позволила мне неплохо так отоспаться и пусть в походном режиме, но пополнить свой баланс белков и углеводов. Причём не только мне, но и ещё одному разведчику-диверсанту-штурмовику нашего отряда, а именно шакрасику. Мелкий как-то незаметно, но ощутимо продолжал расти с каждым днём. В «Пиранье» ему было тесно по умолчанию, а в фургоне вместе с ним тесно было уже нам. Пепел рос, отчасти взрослел, и энергия била через край. И чтобы хоть как-то её выпустить, он почти половину пути гонялся вокруг машины. Легко её обгоняя и спокойно выдерживая длительный темп.

Он же и обнаружил то, что, наконец-то, вывело нас из расслабленной полудрёмы. Шакрасик довольно быстро вернулся из очередного забега, выглядел встревоженным и возбуждённым, зазывая нас следовать за ним. Местность была пустынная, последнее поселение мы проехали несколько часов назад и, судя по картам, ещё столько же не должны были встретить никого. Здесь даже «Миротворцы» не ездили, просто было некуда.

«Пиранья» нехотя взбрыкнула, переваливаясь по сухой растрескавшейся земле, и взяла курс за мелким. И уже буквально через пару минут самые глазастые и те, у кого была оптика, разглядели объект интереса шакрасика. Это была машина. Разбитая и лежащая на боку. Похоже на «Ленд ровер дефендер», как у «Миротворцев», только укороченная (трёхдверная) и максимально облегчённая с точки зрения оружия и брони. Считай, гражданская.

Разглядеть эмблемы на дверях пока возможности не было. К нам машина была повёрнута крышей, лобовое стекло разбито и через осколки проглядывался человеческий силуэт. И на грязно-белом капоте были видны красные разводы, а когда мы подъехали ближе, то удалось разглядеть и отпечаток окровавленной руки, будто кто-то раненый выбрался через окно, опираясь о капот, как о стеночку.

Я заметил пару падальщиков, круживших над местом аварии. Но заслышав гудёшь «Пираньи», они по-быстрому махнули нам крыльями и свалили. Зато подключился биомонитор, и проснулась чуйка. Я пока не понял, моя ли это реакция или передались чувства мелкого, но призвал Купера остановиться пораньше. До «дефендера» оставалось метров пятьдесят, когда мы с Осой выдвинулись вперёд. Купер прикрывал у пулемёта, Джуни держала машину под прицелом, а Сапёр с Шустрым следили за периметром, но были на низком старте.

Мелкий скрылся из виду за машиной, но сигналов тревоги не подавал. Чуйка распалялась, охватив все внутренности машины неясным тёмным спектром. Мы подошли поближе, окружив машину с двух сторон. С моей стороны лобовое стекло, внутри лежал «Миротворец». Гарантировано мёртвый — всё в крови, шея рассечена, одно ухо отсутствует и с глазами какая-то беда. То ли вырвали, то ли, наоборот, забили глубоко внутрь. Со стороны Осы только след от колеса, будто машина шла на ободе, а потом, наскочив на камень, перевернулась.

Я разглядел эмблему на двери — UNPA, но с дополнительным текстом по кругу: что-то типа RESEARCH и SCIENCE.

— Похоже, научный Директорат, — я кивнул Осе на эмблему. — Наши друзья, которые не друзья вовсе?

— Научный точно, но подразделение не как у Феликса, — покачала головой Оса. — У тех…

Она не договорила, замерев и прислушиваясь. Я, впрочем, тоже. Одновременно маякнула чуйка и послышался едва различимый шорох с другой стороны машины. Я вскинул «чезет», кивнул Осе, что заходим с двух сторон, и заглянул за бампер. Заметил шакрасика сидящего на земле и с интересом кого-то разглядывющего возле колеса.

На земле сидел мужчина. Спина упёрлась в машину, ноги раскинуты, голова опущена на грудь, а руки, перепачканные кровью, прижаты к животу.

— Далеко не убежал, — сказала Оса, подходя с другой стороны и опуская арбалет.

— Подожди, — я поднял руку, останавливая её. — Тут что-то нечисто.

— Ну да, кровищи здесь до фига, — задумчиво произнесла Анна, разглядывая плоскую и грязную пластину, защищающую «брюхо» машины.

Неизвестный подранок умудрился всю её извазюкать, кроваво-грязным разводами, пытаясь оставить послание. Хватило его только на три буквы: HEL, которые с трудом, но всё же можно было прочитать.

— Как думаешь, чего не хватает? Буквы «П» или второй буквы «Л»?

Хороший, конечно, вопрос. Если «П», то будет HELP и «помогите», а если «Л», то получится HELL, который, собственно, — ад.

— Тут обе подходят.

Я пожал плечами и непроизвольно отступил на шаг, когда покойник вдруг дёрнулся, задрав голову, и на него рыкнул шакрасик.

— Да чтоб тебя, — одновременно со мной дёрнулась и Оса, отпрыгнув почти на метр и тут же вскинув арбалет.

Парень был ещё жив. На пыльном, бледном лице кровью было проложено две дорожки, идущих от пустых обезображенных глазниц, а губы слиплись и потрескались. Увидев всё это, я бы выразился более витиевато, чем Оса, и по матерному ёмко, если бы оживший труп не начал говорить. Он с ощутимым трудом и то меньше чем наполовину разлепил губы и прохрипел всё те же буквы. Только на этот раз его хватило только на две. Потом он всё-таки собрался с мыслями и сбивчивым шёпотом выдал нечто более осмысленное.

— Помогите… — Оса, вслушиваясь и вглядываясь и, может, даже что-то пытаясь угадать по губам, начала синхронную озвучку. — Там люди. Завал или западня. Они живы. Я ехал за помощью. Но… Тут что-то непонятно бормочет. Меня достали… Помогите спасти…

На большее сил у него не хватило, и голова снова опустилась на грудь. Я достал сразу два флакона, выбирая между «Живинкой» и «Зелёнкой». Решил, что «Живинки» уже не хватит, и протянул более ядрёную.

— Парень, эй?

— Ага, ещё спроси, как он, — грустно усмехнулась Оса. — А то не очень понятно, насколько ему плохо.

— Что у вас там? — раздался крик Купера.

Не приближаясь, «Пиранья» объехала аварию, и наши теперь могли сами всё увидеть.

— Это научная группа, — снова закричал Купер. — Где-то ещё должно быть две машины. Их обычно больше. И без оборудования они не ездят.

— Парень, где остальные?

Я снова протянул ему эликсир, но уже подошёл поближе. Смущала тревожность чуйки, но опасности я не видел. То, что покромсало водителя и этого бедолагу, куда-то скрылось. А судя по ранам на людях и царапинах на машине, включая глубокую «ссадину» на покорёженном диске пробитого колеса, как минимум когти должны были быть с мою ладонь. В одной руке пистолет, в другой эликсир. Практически выбор между «помощью» и «адом».

Протянул я «помощь» и даже в плечо подтолкнул, неожиданно жёсткое, будто окоченевшее тело. То ли от удара, то ли снова очухавшись, парень запрокинул голову и оторвал руку от живота.

— Да чтоб тебя, — снова донеслось от Осы.

Я тоже был не в восторге от того, что вывалилось, стоило парню оторвать руку от раны, но я всё-таки попытался вручить ему эликсир. Поймал в воздухе руку, которой он слепо шарил по сторонам, и вложил в неё склянку.

Как вложил, так она и упала, со звоном покатившись по сухой земле. А дальше всё совсем пошло через одно место. Через рану на животе, откуда высунулась маленькая острозаточенная мордочка. Тонкая, как лезвие, ящерка высунулась наполовину, будто хотела посмотреть, кто здесь такой наивный и кто никак не привыкнет к выкидонам Аркадии.

Она даже довольно милой была, если бы не так сильно перепачкалась во внутренних органах бедолаги. Я выстрелил, промазал, попав в уже мёртвого парня и лишь на пару миллиметров разминувшись с воткнувшимся туда же мимо арбалетным болтом. Ящерка выбралась целиком, лихо суча маленькими лапками, а хребтом, больше похожим лезвие, полоснув парня по второй руке, и бросилась на меня.

Каким-то чудом я подавил первую реакцию — затоптать. Может, на пальцы наступать не хотелось, которые монстр только что срезал лёгким движением хвостика. И просто пнул, отфутболив её в машину. Хорошо пошла, как птица в стеклянную дверь. Распласталась и попыталась дёрнуться, но тут же словила второй болт, пригвоздивший её к железкам.

— Интересная тварюшка, — сказала Оса, перезаряжая арбалет. — Так что выбираем? «Хелп» или «Хелл», если там живые?

— А есть разница? — пожал я плечами.