Геном хищника. Книга седьмая

Глава 1

Городок «Древних» мы покинули на рассвете. Элефанти растворились в джунглях, костяные мутанты, похоже, всё-таки закончились, а древолазы и прочие мелкие звери нас не беспокоили. Так что можно сказать, что нас никто не провожал. Пока Оса собирала лагерь, я спустился к лаборатории «Древних» и комнате, в которой заразились «Волки». Была идея подорвать всю башню, но и запас взрывных геномов всё-таки нерезиновый и не было гарантии, что смогу всё так рассчитать, чтобы меня самого не завалило. В итоге засыпал яму мусором и на всю стену на нескольких языках нацарапал страшных слов про яд, смерть и мутации.

Больше мы нигде не задерживались. Ускоренным марш-броском добрались сначала до места, где Оса оставила свой мотоцикл — простенький эндуро местной разработки, явно одолженный у «Искателей». А оттуда мы уже отправились к «Форду». Разогнали древолазов, решивших устроить на нём место для вечерних посиделок, закрепили мотоцикл и дальше помчали вместе. И первую остановку сделали, только покинув земли племён и выехав на первую полноценную дорогу, начинающуюся от давно заброшенного хутора. Там и заночевали, заняв единственную уцелевший сарай. Три стены и почти целая крыша, которые прикрыли нас от зарядившего дождя.

За исключением погоды, можно было сказать, что Трёха встретила нас довольно дружелюбно. Точно безопасно, а в чём-то даже и не встретила вообще. Я не ждал много местных на дорогах, но хотя бы парочку встречных машин встретить можно было. Но их не было. Один раз где-то на границе видимости пронёсся караван «Миротворцев». Но и всё. В остальном окраины Пограничья будто вымерли. Возможно, народ подтянулся к Хемстеду и Хардервайку, и повстанцы, наконец-то, решили, что делать дальше. Но что-то чересчур уж массово.

Я хмурился, переглядываясь с ещё более хмурым небом, но старался думать, что найдётся какое-то логичное объяснение такой пустоте и тишине.

И оно нашлось. Как только мы выехали на тракт и доехали до первой придорожной деревеньки со стандартным набором для путешественников: гостиница, баня, мастерская и заправка, всё стало более чем наглядно. У заправки стояла очередь из брошенных машин, сама станция закрыта, чуть ли не заколочена, а на всё окно косая фанерка с надписью, что топлива нет. И людей вокруг тоже не было. Народ побросал машины и как-то (может, пешком, может, лошадей пригнали) растянулся по домам.

Оса пошла бродить по пустым зданиям, в поисках хоть кого-нибудь, а я «прикончил» последнюю запасную канистру. Прикинул, сколько нам осталось до Хемстеда. Если дальше ситуация не улучшится, то не дотянем.

Вернулась Анна, а вместе с ней пришибленный и перепачканный в машинном масле мужичок. Вроде бы механик, судя по комбинезону, пятнам и старой тряпке в руках, которую он постоянно тёр, пытаясь их хоть чуть-чуть очистить. А вроде бы и сторож: на груди у него висел массивный свисток, на плече болтался старый обрез чуть ли не «берданки», а на поясе охотничий нож. На вид ему было от тридцати до шестидесяти. Худое лицо загорело и обветрилось, на щеке блестел старый шрам. А, может, он вообще был фермером, длинные соломенные волосы прикрывала дырявая шляпа, а по губам он гонял соломинку.

Вот его бы я назвал настоящим аборигеном Аркадии, который сейчас отдувался за большую часть населения. Три в одном, но не удивлюсь, если талантов и специальностей в нём намного больше.

— Горючки нет, я уже юной леди всё сказал, — сказал мужчина вместо приветствия.

Я подвис, то ли переваривая его жуткий акцент из смеси английского и голландского языков, то ли слово «леди» как-то неожиданно прозвучало в контексте с Осой. Я покосился на неё и хмыкнул. Насчёт леди не уверен, но выглядела она хорошо. Стройная, загорелая и постепенно оживающая от того, через что ей пришлось пройти. Немного озорства, капелька лукавства в улыбке и отражение тёплых, солнечных лучей в глазах. Добрый позитивный настрой, а не самозащита из той коробочки, в которую она пряталась раньше.

— А куда делась и когда будет? — спросил я.

— Так, я рассказывал уже, — мужик лениво махнул рукой и кивнул на юную леди, а потом вздохнул, будто всё объяснил, — «Искатели», мать их…

Пока мы бродили по древним развалинам, «Искатели» нанесли ответный удар. Не с шашкой наголо ломанулись перезавоевывать Пограничье, но заблокировали все торговые пути, а с ними и все поставки. Ирландскую общину перекрыли в районе Ковиля, Трёха сама себя обрезала, не добив третий регион (то есть Хиллегом с окрестностями), а Дикие земли проходными и так никогда не были. В Пригороде хоть и не было нормальной централизованной власти, но за границей с мутантами они всегда следили.

Пара нефтяных месторождений была в Диких землях, но добычу там ещё не наладили. Ирландцам не повезло вообще, там нефть даже не нашли. А в Трёхе единственное место, где и добывали, и перерабатывали, осталось на территории «Искателей» за Хиллегомом. Основные же поставщики находились на западе Ганзы. Там было много месторождений практически на границе открытых земель (запад освоенной Аркадии, по сути, только ради нефти и осваивали) и несколько заводов. Этим раньше пользовалась Ирландская община, за адекватные деньги закупаясь через Ковиль. Но то раньше.

Блокада была ожидаема, и для повстанцев сюрпризом стать не должна была. С оружием проблем пока не было, захватили много стволов у «Искателей». Еда, вода, лекарства — тоже не проблема. Само, считай, приходит, только добывать успевай. А вот с бензином и соляркой получился напряг, который решался «честными» торговцами, как Датч. Совсем не контрабандистами, но людьми с мутными связями и знанием тайных троп Аркадии.

И вот по этим-то тропам и ударили «Искатели». Думаю, что Датч потом подробно разложит все расклады, но уже со слов «аборигена» стало понятно, что и эти поставки прекратились.

— Если вы пустые, то через пару дней мои парни вернутся, — вздохнул «абориген». — Подбросят куда надо. Мы тут подняли пару старых кляч, и телегу в дилижанс оборудовали. Комфорт — херня, но едет с ветерком. Машину можно тут бросить, а присмотрю.

— Спасибо, мы сами пока ещё попробуем, — ответил я.

«Абориген» понимающе кивнул и немного помялся, заглядывая на пустую канистру у меня за спиной. Возможно, хотел спросить, есть ли излишки, но сам себе предсказал ответ и, махнув рукой на прощание, поплёлся обратно к мастерской.

Я набрал чистой воды в колодце, и мы поехали дальше. Вырулив на тракт, я взял средний темп в надежде хоть как-то минимизировать расход. Какое-то время ехали молча, провожая взглядом появляющиеся фермы. Видели людей, провожающих нас взглядом, и даже встретили парочку пацанов, погнавшихся за нами на простеньких велосипедах. М-да, вот он транспорт будущего. Ну или кафферы, способные переключаться в режим разгона. Но кафферы на юго-западе, и даже если бы Бакли продал парочку и научил ими управлять, то мы туда всё равно не доедем.

— Ладно, — когда ехать в тишине стало уже скучно, я обратился к Осе, — давай ещё раз про геномы водной стихии.

— Так, я рассказывала уже, — усмехнулась Анна, пародируя «аборигена».

— А вдруг упустила что-нибудь? Или я не всё спросил?

— Я настолько мало знаю, что и упускать нечего, — фыркнула Оса и вздохнула, но пошла по новой. — На востоке от Ганзы, за её пределами, есть город под названием Вайтарна. На твоей карте, хотя эти каракули стыдно называть картой, он помечен как город-корабль. Что в принципе недалеко от истины, потому что это кладбище кораблей, пропавших на Земле. Почему, пропадая там по всем морям и океанам, их выбрасывает именно сюда, никто не знает. Может, UNPA знает, но молчит.

— А почему Вайтарна?

— Я так поняла, что в честь первого корабля, который туда попал, — пожала плечами Оса. — Или по крайней мере, который попаданцы смогли использовать, чтобы там жить. Наверняка и раньше кого-то закидывало, просто на дрова разобрали. Но Вайтарна сохранилась. Наверное, и сейчас какая-нибудь ржавая часть ещё валяется. Я исторических деталей не знаю, за что купила, за то и продаю. А те люди, которые мне это рассказывали, сам понимаешь, доверия не вызывают, — Оса замолчала. — Не вызывали. И, кстати, зря они меня попытались использовать. Но это уже другая история…

— Так что с кораблём? — я не стал давить на рассказ про «другую историю», Оса уже несколько раз о ней заикалась, но соскакивала с темы.

— Пропал без вести во время шторма в тысячу восемьсот восемьдесят восьмом, — отчеканила Анна. — Семь сотен человек исчезли где-то неподалёку от индийских берегов. Его ещё прозвали «Титаником Индии». Сколько выжило я не знаю, но индийские корни в городе много у кого прослеживаются. Потом уже, как магнитом, в ту зону начало всех подряд кидать. И британская «Уарата» в тысячу девятьсот девятом, и американский «Протей» в сорок первом. На самом деле много, там чуть ли не вавилонское столпотворение за сто лет наприлетало.

— Так и живут в каютах?

— Кто-то да, — Анна начала водить пальцем по приборной панели, возможно, накидывая план города. — Особенно на свеженьких яхтах, но в основном там стальные трущобы из грузовых контейнеров и того, что уже пристроили. И атмосфера соответствующая. Там всё перемешалось: люди, понятия, развлечения…

— Законы?

— Вот чего нет, того нет, — хмыкнула Оса. — Почему-то от своих кораблей и всего морского они взяли только тёмную сторону. Сплошные пираты, бандиты и прочие жулики. Приличные жители Ганзы называют Вайтарну — Тортугой, а неприличные — Вегасом. Там прячутся беглые преступники, там наркота, там казино, там арена. И там чёрный рынок геномов с аукционом. Не в смысле геномов чёрного цвета, хотя и такие можно найти.

— И ты думаешь, что там есть водные?

— Уверена. Точнее, если там нет, то нигде нет.

— А шакрас?

— В этом сомневаюсь. Вайтарна не прямо на воде, но река Диа близко. Чёртова местная Амазонка, — на этих словах Анна вздрогнула и поёжилась. — Не река, а сплющенное море. Там если на одном берегу встанешь, то противоположный не увидишь.

— Так далеко? — удивился я.

— Не знаю, — усмехнулась Анна. — Того, кто к берегу подходит, съедают раньше, чем он там что-то разглядеть успеет. Так говорят. Может, и врут.

— Проверим, — кивнул я. — В том смысле, что если не продадут, то сами искать будем.

— Ну, про продажу и покупку я, кстати, ничего не говорила, — улыбнулась Анна. — Всё самое ценное либо выигрывают, либо крадут. Говорю же, это Вегас! Там всё — товар и всё — ставка. А самая любимая ставка у местных воротил — это жизнь, которую разыгрывают на местной арене. Бойцы там жёсткие, меньше десятого уровня инициации в играх не участвуют. Но и выигрыши такие, что народ стягивается со всей Аркадии. Странный народ, прямо скажем. И группировки там странные. Но есть внутренний кодекс, который поддерживает хоть какой-то порядок в этом хаосе. Там и «Искатели» есть.

— А где их сейчас нет?

— Там настоящие. Драго, кстати, начал же из Вайтарны. Прибился к секте, сколотил банду, а потом переиначил их учение под свои нужды и уже тогда развернулся, получив поддержку от UNPA.

— То есть «Искатели» на самом деле хорошие?

— Смешно, — Оса скривилась, будто что-то очень кислое съела. — Ублюдки полные. Драго по сравнению с ними невинное дитя, который даже кошек в школе не мучил. Мы по-любому влезем в какой-нибудь замес и, скорее всего, не в один. Но с настоящими «Искателями» лучше разойтись по разным дорожкам. Хотя, — Оса задумалась. — В принципе, они там не самые опасные.

Я лишь пожал плечами. Всё равно пока мало информации. План понятен: приезжаем, узнаем, есть ли в городе нужные геномы. А дальше уже решаем, как их добыть. Ага, только ещё заправиться нужно, чтобы всё Пограничье проехать…

— И арену лучше избегать, — продолжила Оса. Выдержала паузу, а потом будто вынырнула из каких-то воспоминаний. — Грязно там всё, причём во всех смыслах.

— Это уже сведения вызывающие доверие или со слов?

— Нет, это уже личный опыт. Успела его получить, после того как ты спас меня из лаборатории. Но не спрашивай, у меня тот период как в тумане.

Я кивнул и допытываться не стал. Когда Оса ушла в горы из разрушенной лаборатории, то восточный край Пригорода, а потом и Вайтарна оказались ближайшей цивилизацией. Всяко более развитой, чем даже самые крупные поселения Диких земель. Так, что не удивительно, что на её долю тоже успели выпасть какие-то приключения.

Дальше мы ехали молча. Оса то дремала, то что-то напевала себе под нос. А я крутил по всем сторонам головой, особенно на безлюдных и лесистых участках, искал мелких и наиболее гадких монстров для зарядки их в «осастрел», он же «цецестрел» и даже «фуфустрел». А по итогам моих поисков он стал «пулястрелом». В том смысле, что внутри теперь сидел Paraponera clavata, он же — муравей-пуля. Понятное дело, не один сидел, а получилось что-то типа муравьиной фермы из смеси геномов и личинок, которые сам же Древний «пулястрел» обработал, создав некую новую форму, похожую на маленькие дробинки. Их можно было хранить отдельно и заряжать непосредственно перед стрельбой.

Пока их ловил, «сушил» и сразу же тестировал, меня дважды успели цапнуть. Точнее, цапнули раз двадцать, но восемнадцать пришлось на броню. Но и двух укусов через штаны за щиколотки хватило, чтобы следующие три часа за рулём просидела Оса. Ни регенерация, ни «Поглощение» не помогли, правая нога онемела и отказывалась слушаться. Для теста это было сильно, друг друга муравьи съесть не пытались, и за один выстрел можно было выдать заряд из тридцати муравьиных дробинок.

Кучность и дальность была не рекордная, но на пятнадцати метрах в условную грудную мишень всё попадало. Не совсем всё, а минус одна, которая всё время летела мне в ноги. Был в артефакте «Древних» какой-то перекос, который я пока не мог исправить. С другой стороны, он и расслабляться не давал.

До Хемстеда мы не дотянули километров пятьдесят. Заметили довольно крупный блокпост повстанцев и, хоть могли ещё докатиться пару лишних километров, целенаправленно свернули к ним. Если уж не доедем, то хоть весточку передадим. Но всё оказалось ещё лучше — меня встречали. Я только-только начал притормаживать, предполагая, что какое-то время ещё уйдёт на объяснение кто мы, куда и зачем, а на дорогу уже выскочила радостная фигура и начала размахивать руками. Это был Шустрый!

— Купер предположил, что ты не дотянешь, — радостно ухмыляясь, выдал Шуст после того, как мы поприветствовали друг друга, и я представил Осу.

Он косился на неё и аж подпрыгивал от нетерпения, настолько ему хотелось назадавать больше вопросов, но держался, лишь пару раз мне подмигнув и украдкой показав большой палец.

— Он прямо провидец, какой-то новый геном принял? — усмехнулся я. — Сами вы как?

— Чуть лучше, чем остальные, — Шустрый снова подмигнул, но уже не про Анну, а про себя и Купера. — Прошерстили старые контакты. Нашли пару «Миротворцев», которым зарплаты мало. Дорого берут, сволочи, и по понятным причинам мало продают, но хоть что-то.

— Датч как?

— Рвёт и мечет, — ответил Шуст. — Пять караванов за неделю потерял. И не он один. «Искатели» не только все тропинки перекрыли, они целенаправленно вдоль границы охотятся и жгут всё вместе с водителями. Уже даже желающих нет в дальнобой идти, народ боится. А Купер пробивает тему, чтобы перерабатывающий заводик к рукам прибрать. Типа кто его освободит, тот и новый акционер. Датч только за, в совете поворчали, но тоже согласны. Только нас теперь и ждут. Мы же в деле?

— Почему нет? Заправляться-то где-то надо, — согласился я и принял от Шустрого пластиковую канистру с логотипом UNPA.