Гавейн

ГЛАВА 1 ЗЕЛЕНЫЙ РЫЦАРЬ

Новый год.

Да, его и в Камелоте праздновали. По крайней мере с тех пор, как Мерлин заставил всех его праздновать под страхом древнего сидического проклятия. Конечно же, это все бред сивой кобылы, но…

Начну сначала.

Одним морозным утром два года назад придворный колдун Мерлин подошел к королю и пожаловался, что не хватает праздников. Артурия поступила как всегда и закатила пьянку. Колдуну это не понравилось, и он обратился с немного другой идеей.

Его «коварный план» заключался в том, чтобы устраивать праздник во время смены года, дарить подарки и заниматься прочей ерундой.

К счастью, Артурии это ерундой не показалось, и она с радость приняла, задекларировала и распространила эту инициативу.

После этого в Камелоте и стали праздновать новогодние праздники.

Земля перед Камелотом покрыта снегом. Белые хлопья, тающие от любого прикосновения, падают с неба. Касаясь земли, они передают ей свой холод.

Зато детишки рады. Детей в прилегающих к Камелоту деревнях не много, и все друг друга знают. Вот и сейчас они играют вместе, закидывая друг друга шарами, слепленными из снега.

Холодное прикосновение снежков обжигает ладони детворе, но они, как и положено мужчинам и будущим домохозяйкам, терпят это. Примерно так же, как терпят попадание снежком в глаз.

Но это мелочи.

Лязг стальных доспехов привлекает их внимание. Оторвавшись от своей игры, они смотрят на человека, облаченного в доспехи.

Доспех очень необычный. Не такой, какой носят обычные рыцари. Этот имеет гораздо меньше пластин, на вид он тоньше, и не такой объемный.

Но самая главная необычная деталь доспеха — цвет. Зеленые доспехи ребятишки еще никогда не видели. И конечно же они испугались.

И не только они. Их мамаши тоже засуетились, и поспешили загнать ребятню в дом.

Рыцарь осмотрелся.

Всюду снег. В тех местах, откуда он приехал, снега еще больше. Но в его пристанище нету столько народу. Нет красивых украшений, которыми обвешан любой дом, на какой не глянь.

Иногда этому рыцарю недостает общения, ведь единственным его собеседником является жена и лошадь Лисица.

Эта кляча сейчас стоит рядом с ним и облизывает холодный снег на земле.

-Пошли, Лиса,- говорит мужчина, похлопывая лошадь по гриве.

Та трясет головой, показывая что прикосновение хозяина ей приятно. Путник, вместе с лошадью, подходит к вратам Камелота. Стражники на стенах замечают его, с разу же спрашивают что ему нужно.

-У меня назначена аудиенция с королем Артуром,- не задумываясь, отвечает рыцарь.

-Ты ошибся, странник,- крикнул ему стражник.- Король не принимает посетителей в это время года.

-Вы не поняли, благородный сер. У меня есть приглашение, подписанное лично королем.

-Не верю. Король никогда никому не выдавал приглашения.

Рыцарь покачал головой. Ему не оставалось ничего, кроме как показать бумагу, подписанную Артурией. Достав из сумки, которую тащила лошадь, старый выцветший свиток, он помахал им, а затем кинул стражнику.

Сила этого рыцаря была невероятной. Он с такой легкостью закинул пергамент на крепостную стену, что стражники даже удивились.

Тот, который разговаривал с рыцарем, поймал свиток. Королевская печать на месте. Развернув пергамент, он прочитал то, что там было написано. Самое главное было внизу.

Подпись Артурии красовалась в том же самом месте, что и на всех приказах: в левом нижнем углу. Каждый завиток росписи, созданный ее грациозной рукой, соответствовал тем, что видел каждый стражник.

Но поскольку этого рыцаря никто не знал, мужчина на стене позвал своего коллегу, чтобы тот удостоверился в подлинности росписи. Конечно, стражники не были мастерами определять почерк, но второй сразу же подтвердил то, что роспись королевская.

Еще немного подумав, первый стражник кинул свиток назад. Рыцарь его с легкостью поймал, после чего стража добавила:

-Проезжай. Лошадь поставишь в конюшню сам. Перед входом в замок покажи этот свиток Генриху. Он у главного входа стоит.

-Хорошо. Спасибо вам, благородный сер.

Рыцарь учтиво кивнул головой, после чего, все таким же неспешным шагом направился во внутренний двор.

Время дарить подарки.

Артурия уже во всю разошлась. Причем она не требовала подарки, а наоборот, вручала всем и каждому. Все рыцари, что находились за круглым столом, получили по предмету.

Ланселоту, как первому рыцарю Камелота, она подарила ножны для Аронди, украшенные драгоценными металлами и разноцветными камушками из-за морей.

Сер Персиваль получил новый золотой крест.

Борс досталась элегантная шаль, сшитая на заказ в королевской ткацкой.

Галахаду был вручен новый топор, так как его прежний износился.

Сер Лодегранс был награжден новыми доспехами.

Джулий давно выпрашивал новый клинок, вот и получил.

Леди Гвеневра была удостоена едва ли не такой же чести, что и Ланселот. Своей законной супруге Артурия подарила богато украшенное платье.

Очень интересный подарок был у Гарета Белоручки. Ему торжественно вручили новые доспехи. Точнее, это были доспехи Черного рыцаря, только Мерлин с ними немного похимичил и изменил свойства.

Серу Гавейну подарили очень занятный щит. Непонятно, какой логикой руководствовалась Артурия, когда дарила человеку, который может создавать что угодно из чего угодно, щит, но она его подарила.

Ну, хотя если подумать, вспомнится, что Артурия с рождения девушка. И мозг у нее девичий, хоть и королевский. К тому же ей всего двадцать пять.

Да, с момента ее восседания на престол прошло шесть лет. Шесть долгих и трудных лет. Но на не унывала. Кутила, гуляла. По пьяни раздавала приказы, которые, если выполнялись, помогали стране и Камелоту. Вот такой вот парадокс.

Но сейчас не об этом. Нужно сказать о том подарке, который получил ее молочный брат Кей.

Наслушавшись его разговоров о том, что стаканы в Камелоте очень низкого качества, и что рыцари должны пить из более качественно сделанных стаканов, Артурия торжественно вручила ему золотой кубок.

Кей решил притвориться, что ему это понравилось. Он мигом подлетел к сестре, обнял ее до треска костей и завопил:

-Спасибо тебе, Артурия! Это самый лучший подарок на свете!

-Отпусти…- проскулила король, так же обнимая своего брата.- Ты мне все ребре сломаешь…

-Я тебе их и так сломаю, но позднее,- шепотом проговорил Кей.

Разобравшись с этим, все сели за круглый стол и начали использовать его по прямому назначению.

Рыцари пировали так же, как и два прошлых Новых года. Сколько для этого праздника зарубили кур и закололи поросят, сосчитать сложно. Надо было прокормить много благородных рыл, а животина не бесконечная.

Но слуги как-то справились. Умудрились и рыцарям угодить, и половину живности в живых оставить, за что им вечная благодарность.

В любом случае, сейчас пришло время торжественной части. Рыцари начали дарить подарки Артурии. Пропустим всю ту дребедень, которую дарили остальные рыцари, и перейдем к подарку от сера Кея.

-Заносите!- крикнул он.

И толпа слуг, под музыку трубачей, внесли огромный торт. С фигуркой Артурии сверху. Тут уж понятно, подсобил Мерлин. Просто взбитых сливок в ранее средневековье еще не придумали. Скорее всего колдун их перенес из будущего, дабы помочь своему «любимому» рыцарю — Кею.

Артурия раскрыла глаза, словно ребенок, которому дарят дорогую и желанную игрушку. И догадайтесь кто первым потянулся за тортом.

Правильно. Некая наглая душа одного оружия по имени Гае Булг.

Правая рука Артурии перестала быть подконтрольной хозяйке. Вместо этого ею завладел Гае Булг. Он потянулся за тортом, норовя вытащить и Артурию.

Но у короля реакция за шесть лет хорошо развилась. Она мигом схватила руку, и выкрикнула…

-ГАЕ!!! Не наглей!- девушка попыталась подтянуть руку к себе, но не получалось.- Экси, успокой его как-нибудь!

И через секунду рука стала подконтрольной королю.

Рыцари, привыкшие к такому, дружно захохотали. Все они знали, почему Гае Булг потянулся за тортом. Дух этого оружия очень любил, когда его хозяйка ест сладкое. По его признанию, от этого он попадал в рай.

Дальше — лучше.

Кей приготовил не один подарок, а два. Вторым была огромная стеклянная бутылка, наполненная дорогущим вином.

Тут следует объяснить, почему Артурия падка на алкоголь. Дело в том, что предмет, слившийся с ее телом и ставший частью Артурии (ножны Экскалибура, являющиеся порождением меча власти) изменил ее подсознание и потребности. Самой Артурии алкоголь как таковой не нужен, а вот ножнам он необходим.

А поскольку ножны Экскалибура и сам Экскалибур связаны, значит алкоголь нужен и мечу. Ради него он готов пасти рвать.

Вот и потянулся. Гае Булг счел, что самое время запустить правую руку (левая подконтрольна мечу) в крем торта. Представьте себе картину: обе руки короля вытянуты, а она пытается затормозить, уперевшись ногами в пол.

Красивая картинка. И хоть она король — посмеяться не грех.

-Мерлин…- прорычала она.- Сделай что-нибудь. Останови этих двоих!

Колдун ухмыльнулся. Он знал только один способ помешать Экскалибуру и Гае Булгу получить желаемое.

Стукнув посохом по полу, он пропустил в камень небольшое количество магической энергии. Направив ее к ногам Артурии, он выждал пока король расслабится и…

Из пола показались две каменные руки. Они схватили руки короля. Мягко, но крепко. Думаете все закончилось? Как бы не так.

Теперь под контролем у Экскалибура и Гае Булга были ноги. А тортик-то близко. Ну вот они и начали обступать каменные руки, надеясь дорваться хотя бы до лакомства.

Ноги короля Мерлин притормозил точно так же. Пригвоздил их к земле, обвив каменными путами.

Но если бы это подействовало, то Экскалибуру пришлось бы признаться в своей недееспособности. Он, и его верный боевой товарищ, взяли под контроль один шею, другой лицо.

И потянулись к тортику. Головой.

Гае оскалил зубки короля, и с превеликим удовольствием надкусил торт. После чего сделал довольное выражение не своего лица, и расслабил контроль. Экскалибур поступил так же, хоть ему и хотелось вина испробовать.

Она как шут, ей богу. Рыцари хохочут даже не скрывая веселья. Артурия тоже начала им уподобляться, когда ее лицо вернулось под контроль истинной хозяйке.

В зал круглого стола вошел рыцарь. Зеленые доспехи выдавали его принадлежность к цветным рыцарям. Борс его сразу же узнала. Резко вскочив из-за стола, она приготовилась атаковать бывшего союзника.

Гарет, так же знакомый с этим человеком, вскрикнул его имя:

-Аргавейн! Что вы тут делаете?

На Белоручку буквально «наехали» другие рыцари. Они стали сверлить его взглядом, молчаливо выпытывая, откуда он узнал имя неизвестного рыцаря.

-Не подходи, ублюдок…- прошипела Борс.- Хоть на шаг сдвинешься — голову снесу.

-Успокойся, Коричневая,- холодно ответил Зеленый.- Если бы я хотел тут кого-нибудь убить, то сделал бы это давно. И ты знаешь, каким образом.

-Тц…

Борс не выдержала. Она встала в стойку, и приготовилась рвануть к Аргавейну, чтобы закончить этот бессмысленный разговор одним ударом, но не успела.

-Достаточно!

Король встала с трона, посмотрела на Борс, и, ласково улыбнувшись, кивнула. Неохотно, но Коричневая повиновалась.

-Зачем ты явился сюда, сер Аргавейн? Зачем мешаешь нам праздновать?

Артурия, как и полагается королю, спрашивала учтиво, соблюдая все приличия. Зеленый тоже оказался знаком с ними, и поклонился, перед тем, как ответить.

-Я явился сюда, чтобы вызвать на дуэль любого рыцаря, который согласится биться со мной. Я настаиваю на немедленном поединке. Как только меня смогут победить, я покину Камелот и никогда не явлюсь сюда более.

-Самоуверенно, сер Аргавейн,- улыбнулась король.- Вы думаете, что ни один из моих рыцарей не в силах вас победить?

-Я знаю, что один из ваших благородных рыцарей сможет меня одолеть. Но не знаю кто именно.

-Ты явился сюда только за этим?

-Да, ваше величество.

-В таком случае я буду вашим противником.

Пауза.

Зависли все, начиная от слуг, и заканчивая сером Ланселотом. Любопытные глаза всех рыцарей и слуг были нацелены на короля. Жадно осуждающие взгляды сверлили ее…

Но Зеленый стоял так же, как и раньше.

-Боюсь это невозможно. Меня сможет победить рыцарь, а не король.

-Ах ты…- вскричал Кей.- Не уважаешь короля, мерзавец!?

-СЕСТЬ!!!- пронзительным криком ответила Артурия.

Не долго думая, Кей ответил…

-Прошу прощения.

…и сел на свое место.

Артурия улыбнулась. То, что она могла безвозбранно отдавать приказы, ей нравилось. Вот и сейчас она заткнула брата одним словом. Эх, в детстве бы так.

-Что ж, сер Аргавейн. Я понимаю, почему вы не хотите со мной драться. Вы боитесь проиграть девушке, а в проигрыше не сомневаетесь.

Челюсть рыцарей отвисла во второй раз. Такая самоуверенность…

-Не совсем, ваше величество. Я хотел бы попросить рыцаря, который победит меня, сразиться повторно. Через год, в Зеленой часовне.

-Благословляю!- без раздумий выкинула Артурия.- Желающие есть? Гарет, может ты? Ты же этого человека знаешь, так?

-Верно, король. Но мне прошлого раза хватило.

-Борс?

-С радостью!

Коричневая уже приготовила меч, дабы скрестить его с топором Зеленого. И хотя в данный момент топора у него не было, она знала, что Аргавейн его создаст.

Единственный человек, стоящий на пути, быстренько ретировался. Правильно сделал. Король должен жить, а не умирать из-за случайности.

Улыбнувшись, Борс рванула вперед. С дикой скоростью она приблизилась к Аргавейну. Меч, как и всегда, готовила к колющему удару в живот противника.

Тот даже оружие создавать не стал. Полагаясь только на латную перчатку на правой руке, он отразил тонкий клинок меча Борс.

Далее рыцарь тоже не церемонился. Замахнувшись левой рукой, он огрел Борс по щеке. Ну а поскольку она девушка еще молодая, хрупкая, то просто отлетела вбок.

Когда попыталась подняться, чтобы контратаковать, ее остановили. Это был не кто иной, как Мерлин. Он встал перед ней, и протянул руку.

-Хватит,- шепотом произнес он.- Это не твоя битва.

Начитавшись в детстве сказок о колдуне Мерлине, Борс знала, что этот человек плохого не посоветует. И сейчас она доверилась ему. Поклонившись Зеленому, она прошла к своему месту за столом.

-Ну!- Артурия развернулась и посмотрела на рыцарей.- Еще желающие! Персиваль?

-Религия не позволяет такими глупостями заниматься, ваше величество.

-Галахад?

-То же самое.

-Ланселот?

-Прости, король, но не хочу портить себе настроение.

-Кей?

-Лень. Эй, ты так и будешь всех называть!? Тыкни на кого-нибудь одного, и достаточно.

Вот только Кей забыл, что осталось не так много рыцарей. Джулий, Лодегранс и Гавейн. Догадайтесь, кого выбрала Артурия.

-Гавейн! Выбираю тебя!

Рыцарь встал из-за стола, поклонился, после чего подошел к Зеленому.

-Вы готовы, сер Аргавейн?- не долго думая спросил он.

-Да, сер Гавейн. Нападайте, прошу вас.

Этот рыцарь был не из простых. Он хотел воспользоваться своими способностями, и сделал это. Надо столько сказать, что выходя из-за стола, он взял две вилки.

И, сделав шаг назад, превратил деревянные кухонные предметы в железные мечи низкого качества.

Зеленый удивился, но не растерялся. В его руках мгновенно появилась секира. Ей он хотел парировать атаку, но не до конца распланировал ее структуру.

Лезвие меча и рукоять секиры соприкоснулись. Первое разрезало второе, оставив в руках Зеленого импровизированный жезл и одноручный топор.

Только он хотел ими замахнуться, как почувствовал боль в горле. И холодный соленый привкус во рту. Зеленый понял, что случается с человеком, которому отрубают голову…

Шлем слетел с лица Аргавейна, и все увидели его лицо. Шрам перечерчивал главный идентификатор личности. Никто не знает, когда он получил этот шрам. Даже Борс это неизвестно.

Гавейн выронил из рук клинки.

Он не хотел убивать этого человека. Это вышло рефлекторно.

-Да что вы такой нервный, сер Гавейн?

Вот тут все сглотнули.

Это был голос Зеленого, но учитывая что его голова далеко от плеч, то…

Зато Мерлин захохотал. Он-то понял, в чем дело.

Тело рыцаря, оставшегося без головы, развернулось и подошло к отрезанной части тела. Руки подняли голову и прикрепили ее к шее. Рана мгновенно срослась, не оставив от себя даже шрама.

Сложно поверить, что этот человек бессмертен. Но другого объяснения его действиям нету.

-Спасибо за поединок, сер Гавейн. Это был отличный бой. Теперь вы обязаны прибыть через год в Зеленую часовню.

-Обязан?- удивился мужчина.

-Он приедет!- кто сказал такую дурь, думать даже не надо. Конечно же Артурия.

-Славно. Я доволен,- Зеленый улыбнулся. Подняв с пола шлем, он надел его на голову, поклонился и спешно удалился из зала Круглого стола.- Жду вас через год в часовне для повторной дуэли.

Борс фыркнула.

-Хороший бой? Он насмехается. Мою атаку отразил одной рукой, а избежать отсечения головы не смог? Да и регенерации за ним не водилось.

-Ты на что намекаешь, Борс?- шепнул ей на ухо Гарет.

-Нечисто здесь что-то, дубликатор. Зеленый куда более умелый фехтовальщик, и убить его таким образом не смог бы никто. Он бы укрепил свою шею, а тут остался беззащитным.

-Хочешь сказать, что он может заманить сера Гавейна в Зеленую часовню, и там убить?

-Он один из цветных. Один из вольных цветных. Я не знаю того, кто он на самом деле, но то, что он умер, как и я, это ясно.

-В смысле?

-От Аргавейна всегда несло смертью. Причем пахнет так, как будто он умер, а не убивал.

-Не понимаю.

-Возможно он вневременной рыцарь, как и я. Вот только его способности очень необычные. Он создает предметы. Вроде бы может и преобразовывать, но чаще создает. Это не связано с управлением временем.

-Значит Гавейна надо отговорить…

-Не вздумай. Я читала, что для этого человека было бы позором не принять вызов на поединок.

-Читала?

-Я из будущего, забыл?

-А, ну да. И что? Знаешь что-нибудь об исходе поединка этих двух?

-Нет. На французский язык к тому времени перевели лишь основу легенд о короле Артуре. Только самое главное. У меня не было возможности прочесть какие-то ответвления.

-Жаль. Это очень сильно помогло бы.

-Ну уж извини,- Борс отпила из стакана.- Не волнуйся, дубликатор. Я сама с ним поговорю и опишу ситуацию.

-Я же просил не называть меня дубликатором!

-А я говорила, чтобы привыкал. Ладно, не развивай. Давай хотя бы сегодня обойтись без споров.

-Ты неисправима.

-Я ж француженка.