Гарах: Нотлэм

Глава 3: Возвращение

9:31:04

Подкладывая рюкзак под голову, я решил в первый раз лечь спать без ощущения опасности. Новое ощущение в жизни, до селе виданное только, наверное, в искусственной утробе каравана Странников. Три месяца безмятежности и созревания новой ячейки бессмысленного общества ходячего мяса. Без цели. Без амбиций. Без представления о светлом будущем. Иронично, ведь эта белая комната очень похожа на такую же утробу, только для Инициированных. Тех, кому дан шанс. Но на что?

Ворочаясь под горой тряпок - одеждой убитых Инициированных, я долго не мог привыкнуть к этому ощущению, даже продолжил выбирать навыки и нашел нечто интересное.

Право Первого

Ранг: F. Уровень: 1/5. Тип: навык. Описание: Убив врага в зоне действия активного информационного поля вы обладаете приоритетным правом на получение Фреймов Развития. Процент резервирования ФР равен 10% (разделяется на равные доли с Богом-покровителем.) Конвертация Эфира к времени 10/1 Требования: Резервирует 50ЕД Эфира

Технически, это должно облегчить мое развитие в этой чужеродной надстройке, Системы. Все же ближний бой намного опасней. Нужно было только найти навык дистанционного получения опыта, но ничего подходящего найти не удалось. Только пришлось вложить один пункт в Эфир.

***

Сновидения всегда были для меня тем еще испытанием. Редкие, чаще всего лихорадочный бред запуганного разума и усталого организма, но даже такой он сейчас шел неохотно, а на ум, вместо сладких фантазий о ночи с знакомой красоткой на берегу того подземного озера шли мечты о питательной пасте. Было очень тяжело держать себя в руках и не трогать фляги.

Но вскоре я все же забылся в спокойном сне. Роскошно долгом, без вечных подъёмов от завывания ветра и шороха чужих шагов до нужника. Тишина и безмятежность...

— Ты умрешь...умрешь~ - донесся омерзительно вкрадчивый шёпот и я резко поднялся, выхватывая нож...

— Что? - тревожно взглянул на зажатую в руке карту.

Внимание (Мембрана)! Невозможно извлечь содержимое карты. Не сопротивляйся, корм.

— "Что происходит?!" - нервно подумал я оглядываясь - "Какого мрака?!"

Вокруг все омерзительно чавкало и скалилось на меня острозубыми пастями. Свет источали желтые гнойные наросты, слышалась пульсация текущей по толстым трубкам-венам кровь, шелестения лапок множество мерзких паразитов и огромный глаз...

Глаз, что смотрел на меня с бесконечного потолка.

— Ты умрешь~

Снова шепот, мои ноги погружаются в жаркую плоть и в них впиваются тонкие зубы, пускают в меня свои языки и, шевелясь под кожей, двигаются выше.

Пока я беспомощно стою, не в силах сделать ничего...

Внимание (Мембрана)!   Сдайся, человек. Стань нашей пищей!

***

— А-а-а! - заорал я, принимая сидячее положение и быстро скрючиваюсь в рвотном позыве. Стискиваю зубы, не желая терять содержимое бунтующих кишок и вытираю рот рукавом - Звезды... присниться же... - тихо прохрипел я, сдавшись и опустошив одну флягу до дна, ненадолго задумавшись, могу ли использовать её же в качестве походного нужника.

Когда же на таймере осталось чуть меньше двух часов, я все же подтвердил свое возвращение. Двери мигнули и на месте стены с выемкой появилось знакомое завихрение энергии. Проверил сумки, спрятал в рукаве карту ножа и вошел в проход.

***

Внимание (ШВ)! Обязательное задание начнется через 169:48:21...

Удивительно, но я оказался ровно там же, откуда меня и забрала Система. Маленькая коморка на одном из этажей старой фабрики Периметра, разрушенной около шести столетий назад. Именно здесь расположился лагерь Мусорщиков и именно эту коморку я делил со своим напарником Кои.

— "Не понял." - не обнаружив своих и его вещей, я нахмурился. Это было нашим логовом о котором никто не знал и в которое мы не редко возвращались по одиночке, и ладно бы он ушел один, но почему моих вещей здесь нет? - "Так вот ты какая сука-то, Кои!" - сплюнул я - "Надеюсь в гребанном борделе ты не успел оставить потомство, тварь!"

Однако не все вещи были забраны. Полоска голографического планшета лежала прямо на лежанке. Быстро взял, раскрыл, и обнаружил новый текстовый документ, которого раньше не было.

Привет, Нот.

"Не знаю как и куда, но я видел, как посреди сна ты вдруг куда-то пропал.  После такого я не мог оставаться здесь. И не мог оставить все твое добро лежать тут без дела, не обессудь. Я оставлю в тайнике пушку и немного жратвы, если ты вернешься - можешь не благодарить. И вообще не искать меня.  Искренне надеюсь, что ты умер быстро и легко.  P.s.  Попробую убедить Старосту сняться с места. Земля дрожит, фабрика хоть и стоит, но ходит ходуном. Похоже Периметр начал активничать, даже боевые действия на внизу поутихли, как будто Города заняты чем-то."

— "Не могу тебя винить, Кои..." - подумал было я, это было в его стиле, якобы беспокоиться о других Мусорщиках, думать, что мы не чудом выживший сброд, а целый народ, считай, что нация! А на деле же, искать способы сесть в самое теплое и безопасное место - "...но и ты не вини меня. Я не делаю скидок друзьям."

Пушка нашлась в указанном месте. Старая, громоздкая и однозарядная подделка наших оружейников. Вырезанная из полнотелых костей, больше похожая на ручную пушку стреляющая мусором. Рядом было пяток патронных капсюлей с начинкой из взрывной слизи. Но куда больше меня порадовала тройка кругляшей с питательной пастой!

— "О звезды, кто бы мог подумать что я буду рад этому дерьму!" - коричневый желатин, которым заправляют Консерв, тех самых биоботов в броне, самая труднодобываемая и, при том, самая доступная пища за стенами Городов.

Наконец насытившись, я с огромным удовольствием потянулся, подобрал свои старые лохмотья, которые так и остались лежать на месте, и, уже в них, раскрыл створки двери. Обычно мы их заклиниваем, что бы снаружи было даже ломом не вскрыть. Сейчас она была хоть и закрыта, но механизмы уже не запирали дверь.

Мельком глянул на карту, которая мало что показывала в своем текущем виде. Только схематичную, разноцветную паутину, где цвет показывал высоты. Оценив, что карта точно не то, что я себе представлял, хотя в белой комнате она давала надежды, я решил проверить и прочие навыки. Начал с "Функции".

Навык тут же нарисовал по центру взора кружок. Стоило взять в боевое положение ствол, как под кружком появилось полоска загрузки. За пять секунд она дошла до конца, показав алой нитью траекторию и более тускло конус разлета "снарядов". Примерно то, на что я и рассчитывал.

— "Чем я занят..?" - прекратив выцеливать собственно нарисованное созвездие "Надежды Странника", похожего на стрелку указывающую на северо-запад, я опустил Пушку и помотал головой.

Ничего необычного я не заметил. Бетонный коридор не представлял из себя совершенно ничего нового. Все тот же полумрак, со светом только от аварийных ламп с фосфоресцирующим мхом, проросшим местами и на стены. Обломков тоже не добавилось, ничего, что выдавало бы присутствие посторонних и той самой тряски из сообщения Кои.

Прошелся по знакомым тропкам между коврами пыли. Заглянул в другие коридоры. Ничего. Пустота. Пока перед глазами не появилось оповещение:

Внимание (Фиксер)!Навык "АКМ" обновлен. Метка добавлена. Выполните задание.

— "Да-да. Как только раздобуду снарягу." - мельком я даже начал жалеть о выборе мистического параметра. Никакого атакующего потенциала у инфополя не было. Но кто ж знал, что мои стволы заберет проклятый Кои?

Проигнорировав новые вводные, появившуюся метку прямо рядом со мной, я вышел к цеху, внутренней части здания, где огромную пропасть цилиндрической структуры заполняла стоянка Мусорщиков.

Не смотря на записку Кои, внизу я четко видел своих "коллег". Сотни людей и модифицированных уродов сновали между раскинутой сетью металлических мостов и палаток из синтетической ткани. То там, то здесь были видны транспортные установки, пушки, которые могут запустить десантные капсулы на огромное расстояние, которые уже долгое время пытаются восстановить и только недавно взялись за это всерьез. Жизнь кипела. Да так, что обычно тихие и незаметные Мусорщики сейчас голосили так, что слышно было даже отсюда.

Высота фабрики была колоссальной, тысяча этажей, при диаметре в полторы сотни метров. Огромный цилиндр сброшенный с орбиты и воткнутый посреди пустошей. Возведенный только с одной целью, производить новых солдат и отправлять их на подавление Городов. Я находился на триста двенадцатом этаже, тогда как лагерь располагался со сто пятидесятого до двухсотого.

Отправился к лифтовой шахте, специальным механизмом подтянул к себе одну из привязей, защёлкнул на своей тушке всё необходимое и стал спускаться вниз.

Двести третий этаж. Верхний пропускной пункт, спускаться ниже которого через шахты или как-либо иначе запрещено. Да и не получится, все известные лазы были перекрыты, а знающие о тайных - помалкивают.

Дальше небольшой коридор и лестница.

— Жив? Кто такой? - спросил динамик перед герметичными воротами и послышался визг приводов турелей.

— И тебе не подохнуть. Нотлэм. Мусорщик, код семь-шесть-восемь.

— Ты числишься мертвым. - после недолгой паузы отозвался динамик.

— А ты слепым, значит? Я вроде дышу, говорю, а при желании, и нахрен послать могу? Оно тебе надо? - снова пауза.

Дверь открылась, за ней стояли тройка ребят в экзоскелетах с оружием наперевес, недобро на меня глядя, один из них вышел вперед, выведя через голопроектор на шлеме какой-то документ.

— Советом приказано доставить тебя к ним. Иди за мной.

Спорить я не стал. Если не отобрали оружие, значит прямой угрозы нет. Да и наверняка будет подниматься вопрос моей пропажи. Все таки нашими правилами принято верить на слово обо всем, что касается смерти Мусорщиков. И если ты по какой-то причине оказываешься жив, собирается малый совет, где ты и обвиняющий должны объясниться. Не частая процедура, ведь какой смысл врать о чьей-то смерти?

Проведя меня на этаж ниже, к помещению, когда-то служившим складом живых болванок под биоботов, меня поставили у невысокой трибуны сколоченной из лома. На оставшихся с тех времен кресел-капсул для болванок уже сидел один из членов совета. В течении нескольких минут подтянулись и остальные. А через двадцать минут привели и моего знакомца Кои.

— Нотлэм! Живой, ха-ха! - удивился он - Так ты не сдох! Что с тобой было?

— Тихо. - поморщился арбитр - По заявлению пять-ноль-три ты, семь-шесть-восемь, бесследно пропал и признан мертвым. Объясни ситуацию.

— На Гарах пришла Система - просто пожал плечами - Какая-то хреновина способная перемещать материю, уменьшать и упаковывать в карты. Внедрила в мою голову внутренний интерфейс. А так же дала возможность подстегивать эволюцию, контролируемые мутации, загружать в голову базы данных, а так же наделять чем-то вроде сверхъестественных способностей Скульпторов Периметра. - от собственных слов по спине прошла легкая дрожь и я неосознанно положил руку на легкое... Контролируемые мутации? И я позволил себе вольность воспользоваться этим...

Заметил, как по ходу рассказа о возможностях Системы у Кои едва челюсть не отвисла, в то время как арбитр и прочие члены совета оставались равнодушны.

— Как ты можешь это доказать? - я молча достал из рюкзака на груди карту с мечом и вытащил его, чем вызвал легкое удивление арбитра - Расскажи, что происходило. - ну и я коротко поведал о первом задании, о том, что узнал от Вычислителя и о своих собственных предположениях, а в качестве доказательства, передал одну из фляг с водой - Ясно. Никаких обвинений от совета в сторону семь-шесть-восемь и пять-ноль-три нет. Ваше слово?

— У меня нет. - отозвался Кои

— А вот у меня есть. Где мои вещи?! - глянул ему прямо в глаза, а заодно применяя навык.

Человек. Уровень 1. Вне Системы. Истинное имя - Ийос.

На этом мой "Приятель" сожрал восстановленные за время спуска пятьдесят Эфира и замолк. Хотя мне показалось, что будь свободный резерв побольше, я бы точно получил больше информации.

— Так это... я продал уже все. - невинно ответил он - Прости.

— Ну прекрасно. Я требую возмещения!

— Что? Брат, ты чего? Ты же знаешь, что на мне и так долги! Пойми меня! - взмолился Кои, но я только покачал головой.

— Ты же помнишь наши правила. Ты не трогаешь мое - я не трогаю твое. Звезды видят, я тебя понимаю, забрать себе, использовать, схоронить где-нибудь, но не, Каррас тебя выдери, продавать же!

— Пять-ноль-три. - не дав раскрыть ему рта, начал арбитр - Как вы можете возместить требуемое?

— Кровью! - довольно шустро нашелся Кои. Видно он задумался над этим пока шел сюда, он хорошо знает мой характер и понимал, что не сможет возместить стоимость моих вещей - Бой в клетке.

— Я принимаю вызов. - снова пожал плечами. Хоть я никогда и не был достаточно сильным бойцом, сейчас у меня было преимущество, на которое я сделал ставку.

— Решение принято. - заключил арбитр и вынес вердикт.

***

Клетка была одной из сдерживающей порядок в лагере мер. Все таки мы живем добычей за пределами лагеря, постоянными вылазками, которые не редко переходят в боевые стычки с силами Городов, разных тварей, ботами Периметра и другими людьми. Мы привыкли защищать себя и свое имущество не на советах и словами, а оружием в руках.

Эфир восполнялся медленно, но не слишком. За два часа ожидания перед боем я успел полностью восстановиться. И когда охранники дали добро на заход в клетку, забрав оружие и сумки, проглядев спрятанную в ремне карту, я уже предвкушал совою долю Фреймов, а так же как рюкзак самого Кои будет приятно оттягивать мое плечо.

Жаль ли мне его? Немного. Мы с ним прожили в вместе пару лет, не раз ходили на совместные вылазки, отмечали особенно удачные, спасали друг другу скальп и набивали морды. Но ни разу, за годы дружбы, мы не позволяли перейти границу и посягнуть на личные вещи. Пусть Кои и попытался утешить совесть оставленной запиской, он значительно снизил мои шансы на выживание. За что и должен поплатиться.

— Нот, ну серьезно? Ты хочешь, что бы все это кончилось вот так? - еще раз попытался он, стоя передо мной.

— А ты думал будет просто? - хмыкнул я - Сунуть лапу в самое ценное для меня и не понести наказание? Может быть еще скажешь, что я сам виноват? Нет, Ийос, этого не будет.

— От... откуда?

— Уже не важно. Мне было приятно быть твоим другом, но пора прощаться.

За этот короткий разговор шкала загрузки над его головой дошла до конца и я резко побежал к нему, держа в руке карту ножа.

Красная линия показала, что удар будет слева, я заметил мигнувшую цифру "86%", и удар действительно оказался слева, под который я легко поднырнул и всадил ему нож под ребра.

Никаких трогательных последних слов не последовало. Кои умер быстро, хрипло выдавив изо рта кровь и обмякнув. Мне было плевать, только приятная волна полученных фреймов заставила помедлить, от чего труп упал на меня.

Внимание! Вы получили 8 ФР! (20/100)

Роняя тело вперед и пряча нож обратно в карту, я шел на выход, размышляя над результатом. Этого количества фреймов хватит что бы улучшить "Приятеля", но при этом пятидесяти свободного Эфира мне хватило только на считывания потерна и секунду действия "Функции". Сам "Приятель" так же работал в урезанном формате, не давая всей доступной информации. Нужно улучшать "Эфирный бассейн", иначе толку с моих способностей не будет. А для этого нужно больше фреймов.

— И где ты его спрятал? - спросил стоявший на охране боец - Откуда нож?

— Звезды подарили. - отмахнулся от него - Где причитающиеся?

— В шкафчике. Можешь забирать. - он махнул в сторону клетки. А точнее в сторону другого входа, у которого тоже стоял шкафчик для вещей - Жестокий ты Нотлэм. Он ведь действительно думал что ты сдох.

— Даже Падальщики ждут три дня после смерти члена группы, а этот и двух не выдержал. Его проблемы.

Стоило мне забрать вещи бывшего друга, как меня едва не подхватили под руку парочка других ребят.

— С тобой хочет поговорить Староста. Сейчас - без всяких приветствий прогудел грубый женский голос из под шлема - Сам пойдёшь, или...

— Пойду, конечно. - готовый к такому, кивнул бойцам - Как я могу отказать даме?

Ожидаемое развитие событий. Совет и арбитры не могут решать вопросы уровня Системы, но обязаны докладывать о подобном. Это и была причина, по которой я эскалировал конфликт с Кои. Нужно было решить проблему сразу, пока меня не стали изучать и не заперли невесть где.

Идти пришлось так же не через сердце лагеря, где были места отдыха, торгаши и тысячи зевак, где велась основная жизнь лагеря. А по периферии, техническим коридорам фабрики, чьи помещения давно были переоборудованы под административные, жилые производственные и прочие районы.

— К Старосте по личному приказу. - отрапортовала все та же женщина стоявшему на входе охраннику и назвала номер приказа - Один-восемь-девять-ноль.

Охранник кивнул, постучал в дверь и та раскрылась, давая обзор на громадную картину, реликвию старого мира найденную в одном из ковчегов тысячелетней давности. Там же, был и стол Старейшины с множеством голографических экранов за которыми и работал.

— Еще живы, Староста? - шутливо поприветствовал его, а стоило мне шагнуть, как в нагрудном кармане пиликнула полоска планшета, оповещая о потери связи.

— Пока не развалился. Ты, вижу, тоже цел. - кивнул он.

Староста был человеком древним. Вроде как он хранит лагерь уже вторую сотню лет, а сколько живет вообще неизвестно. Слухи о нем ходят разные, но я верю тем, что рассказывают о его городском и даже аристократическом прошлом, где старик занимал далеко не последнее место. За что и получил множество генных модификаций и, судя по уже другим слухам, синтетические руки с модифицированным скелетом, но подтверждений тому нет.

— Мне рассказали о тебе. На Совете ты поведал арбитром о некой "Системе". Расскажи и мне, будь любезен. - спокойным тоном попросил он, продолжая работать с экранами.

Непривычно слышать такие формальности в нашем-то обществе. Городские считают нас дикарями. Вульгарными, полыми, грубыми и необученными даже основам социальных норм. В чем-то они, разумеется, правы. У нас даже школ не было, разве что детские лагеря, где присматривали за малышней до двенадцати лет, а дальше уже, будь добр, приноси пользу.

— Ничего нового вы не узнаете... - пересказал всю ту же историю, добавив еще и слова Кои о моем исчезновении и причинах нашей разборки - Как-то так. Подробнее смогу сказать позже, когда сам разберусь.

— Какой у тебя уровень? - вдруг спросил он буднично, тогда как я с подозрением прищурился.

Он знает об уровнях, но я ему о них не говорил. Значит он знаком с Системой либо от другого Инициированного, либо от других общин. Должны быть у него контакты с Городами и фанатиками, иначе бы не продержался старик тут так долго. Вариант с тем, что сам он был на задании я проверил сразу, спросив у "Приятеля".

Человек. Уровень 1. Вне Системы. Истинное имя - Анахерос Тоуден.

К тому же подтвердил принадлежность к городам... Только там в ходу фамилии. Даже на Периметре все люди носили номера вместо имен, хотя руководство и другие структуры могли бы... слишком мало вводных.

Тем не менее, отвечать вопросом на вопрос у нас не принято.

— Пятый. - и что бы не было других вопросов уточнил - Получил его убив одного Бульдаза первого уровня, Карраса второго, Вычислителя второго и пятерку тварей Хаоса с каким-то их паразитом. Вероятнее всего это порождения Мембраны, я уже говорил. Ну и бонус от Системы умножил это дело на четыре.

— Людей, значит, не трогал... - проговорил Анахерос, а я внутренне хмыкнул. Он тоже не считает Искусственных за людей - Ты второй инициированный из наших. Первый вернулся восемнадцать часов назад. Ему повезло и не повезло одновременно. С его слов, он оказался в системе туннелей сплошь покрытыми плотью, с группой других людей из разных уголков Гараха. Их атаковало создание, похожее на человека лишь формой тела, две руки, две ноги, голова и туловище, но сплошь без кожи, с торчащими всюду костями и пузырем вместо живота. Они смогли убить его, отбивались от виденных тобой безкожих существ, пока не вышли из кишки к обычной пещере, где-то там и выжидали конца. - сделал он небольшую паузу, все это время внимательно следя за мной - Ситуация, как ты можешь понять, непростая. Система пришла к нам неизвестно откуда, от того же человека мы узнали, что и для Периметра, и для городов она стала неожиданностью, только поклонники Мембраны, оборвавшие с нами связь, о чем-то знали, но спрашивать уже бесполезно - его лицо скривилось в искреннем омерзении - Свалили, обмудки полоумные. Дальняя связь так же вышла из строя, к тому же, под нашим лагерем выросло нечто... странное.

— Позвольте угадать. - сверяясь с отметкой на карте спросил я - Это "странное" исторгает из себя тварей? Наверняка тоже мясное и мерзкое?

— Верно. - не удивившись, кивнул он - Откуда знаешь?

— Система дала мне личное задание зачистить "Инкубатор" - изобразил кавычки пальцами - И, судя по нему, это где-то рядом. Срок на зачистку мне выдали неделю. Через неделю же начнется другое задание Системы.

— Хм... - Староста задумался, крутя в руках пару металлических шариков - Ясно. И какой штраф?

— Понижение статуса, награда за голову и сомнительный титул. Чем это грозит мне - не знаю, но никогда не хотелось, что бы за моей головой охотились. Награда меньше, какой-то артефакт и доступ к Серверу, смогу прикупить себе улучшений от Системы.

— Но для этого придется убивать. - заключил он - Ты и тот парень - наша возможность разобраться в происходящем. Если мы не ошибаемся, то такие Инкубаторы возникли в местах активности Культа Мембраны. А эти твари контактировали со всеми в той или иной степени, только Периметр был им недоступен по понятным причинам. Раз так, то есть шанс, что бои между Городами... даже Странами встанут на паузу, если вовсе не придут к временному союзу, а раз так, вы, Инициированные, сможете стать соединительной прослойкой между фракциями, объединить мир и... - в этот момент Старейшина не смог и дальше поддерживаться серьезной мины и рассмеялся - Пха-ха-ха! Да скорее Звездное Дитя родиться, чем эти ублюдки объединятся! - почему-то в этот момент у меня ощутимо зачесалось в затылке.

— Периметр за тысячи лет не смог, так с чего бы Мембране, тем более нам, объединить их - согласился я - Только вот есть нюанс. Сами Инициированные могут стать новой стороной конфликта.

— Это верно. Учитывая перспективы, вы сможете быстро набрать личную силу, войны станут для вас прекрасной питательной базой, да что там! Ты только вернулся в лагерь, а уже успел прикончить друга!

— Это была клетка, все по правилам. - пожал плечами.

— Ну-ну. Теперь точно надо будет задуматься над правовой системой и закрыть клетки к хренам. - недовольно почесал он бороду - Сейчас поступим так. Когда у тебя есть соблазн не только поживиться добром ближнего своего, но и стать сильнее за счет жизни - к обществу я тебя не допущу. Избавляться тоже не вариант, но вот изолировать тебя на нижних этажах с отбросами, Падальщиками и тварями не так страшно. Поступишь под командование недавно сформированного корпуса охраны, там тебе и дадут возможность развиваться. Что до твоего задания, то тут сложнее. Не представляю какой был замысел Системы, но, Звезды мне свидетели, зачистить Инкубатор в одиночку у тебя не получилось бы и за сотню жизней. Гады там жуткие и непробиваемые. Не всякое оружие возьмет, но вот с тем напором, с которым мы работаем сейчас, уже нашего лагеря хватит на месяц обороны. Кончатся снаряды. Бежать тоже не выйдет. Разберемся что к чему и будем пытаться переходить в атаку.

— Кто бы мог подумать, что когда-то Мусорщики объединяться вместе, а не разбегутся кто куда - хмыкнул я, чей план свалить подальше от лагеря канул в бездну - Значит выбора нет? Только перебить тварей и выжить?

— Только так. - сказал Анахерос, давая понять, что разговор окончен - Тебя проводят.