Гарах: Нотлэм

Глава 13: Багровые туннели.

...19:14.41...

Что такое, в сущности, страх?

Никогда раньше не задавался таким глупым, даже тупым, вопросом. Страх - это тот инстинкт, что заставляет нас шевелить лапками в попытке справиться с неизвестностью. Застрелить того, от кого не знаешь что ожидать. Убежать восвояси, если никак не можешь навредить источнику страха. Впасть в ступор от ужаса, который не можешь сформулировать даже в собственном сознании. И думать. Усиленно размышлять над решением глобального, экзистенциального ужаса.

— Ч... Что это за херня... - прошептал я себе под нос, падая на колени с широко распахнутыми глазами - Какого Мрака?! - сердце билось с такой силой, что грозилось вот-вот вырваться из груди и выпасть на серую землю...

Анализ запроса...

Инкубатор.

Инкубатор разросся и захватил нижние этажи монструозной фабрики Периметра. Старое здание из бетона и металла, ставшее домом для тысяч Мусорщиков медленно сдавалось за неполную неделю! И пусть меня хоть сейчас сожрет Мембрана, но это было просто ужасающее зрелище... Щупальца под сотню метров длиной и десяток в обхвате даже на расстоянии километров казались огромными...

Как я себе представлял поражение Свалки? Разумеется я думал об этом! Думал, что твари Инкубатора вырежут там всех, сожрут, утащат и переварят трупы в биомассу в том проклятом озере, но...

— Звезды... - дрожащим хрипом вырвалось у меня начавшее забываться религиозное выражение.

Десятки нижних этажей фабрики захватывала плоть.

Будто исполинские щупальца гигантского морского морфа, они облепляли десятки метров конструкции, впивались в неё и обрастали мерзкими наростами и цепляясь за металлический скелет фабрики костяными наростами. Пульсация крови внутри этого месива заставляла крошиться стены. Прямо на моих глазах одно из огромных щупалец вонзилось в широкую трещину, одновременно расширяя её и заполняя гадкой белесой субстанцией, скрепляя подобно клею, не давая ей развалиться.

Местами слышались взрывы исполинская тварь содрогалась. Без какого либо визга, лишь легкой дрожью по земле отдавалась боль Инкубатора, когда выжившие люди огрызались огнем на захваченных этажах.

Но даже не этот противоестественный... Даже идущий в разрез с экспериментами Скульпторов гигантизм пугал, а другое. Десятки глаз, растущей плоти. Разные, от человеческих карих, до полностью желтых, с черным вертикальным зрачком как у хищных морфов. Между жгутами. на которых, словно на ветвях дерева, рослы огромные кожистые перепонки. Я смог заметить три огромные пасти с мощными клыками, и, если встать под правильным углом, этот кошмар напоминал скалящееся лицо... Растущее из плоти, на старой фабрике Периметра, которую облюбовали поколения Мусорщиков... И которая была моим домом последние несколько лет...

— "Даже если я смогу... Им просто конец." - после долгих десятков минут тихого ужаса, подумал я - "Никакого будущего..." Ха... Хах! Но я же - другой разговор! - резко поднялся на ноги и стал искать нужные ориентиры - Какая мне разница до их шкур?! Я ведь смогу отсидеться, уйти Системным переходом! Либо в Белую комнату, либо за счет навыка за десятку в Удаче! Ха-ха...

Это ведь так работает?

Стараясь не думать о рисках, я стал быстро обходить Свалку, ища нужную сторону фабрики для ориентира. Я отчетливо помнил. еще из ведения Мига Всезнания, где находиться та пещера, в которую вошла Сальва. Даже если я не найду её, Мудрец показал, что найти нужный маршрут он сможет. Осталось лишь добраться.

Пока шел, я проверял снаряжение. На груди была надета маленькая Бездонная Сумка Когитанса с полезной мелочёвкой и парой трофейных пистолетов. Над ней висела автоматическая винтовка, единственная приличная из запасов Падальщиков. Не уровень Городских, но тоже неплохо. В рюкзаке за спиной было тяжелое вооружение, а именно пулемёт и снайперка, а так же запасной автомат. Больше там не было ничего. Сумка хоть и скрадывала вес, но не настолько. Я и без того ощущал острую необходимость поднять Силу со своих жалких четырех пунктов.

— "Бр-р!" - вздрогнул я, ощущая пронзительный взгляд в спину, но не оборачиваясь продолжил идти - "Этого не хватит... Звезды, как же я надеюсь, что все получится!" - с трудом сдерживая тремор рук, молился я.

Проверил навыки, пытаясь не смотреть в сторону Свалки. Миг был на перезарядке и дожидаться его не было времени, таймер неумолимо отчитывал секунды. Зато перезарядился "Принудительный Канал". Восстанавливать разорванный Эфирный канал при помощи Божественной Энергии не вышло. Центр силы в легком попросту не функционировал без контакта с инфополем и не мог набрать энергию за счет божественной. Тратить добытые кровью Фреймы не хотелось, тем более, что навык сработал исправно. Использовав его сознательно и ощутил, будто дышать стало легче, а разум немного прояснился... Странное ощущение, но восстановить связь получилось и Эфир стал быстро восполняться.

Именно в тот момент мой простой план стал постепенно обрастать подробностями.

Во-первых, Мудрец дал однозначный ответ по вопросу работы химических бомб. Состав внутри все еще был в "активном" состоянии и нес непосредственную угрозу любой органике, не защищенной особой слизью и фильтрационными органами. Так же узнал и о шансах уничтожить Инкубатор, или Малую Утробу, если взорвать их непосредственно в "легких" мегаорганизма. Ответ был положительным. Но куда сильнее меня напрягал тот факт, что шанс смерти Рыцаря был "15-82%(Недостаточно вводных данных)".

Во-вторых, несколькими вопросами подряд, я узнал об основных рисках внутри. Помимо отрядов Безкожих и Рыцаря, не выбирающегося за пределы "Внутренних Систем Утробы", внутри меня могут ждать твари поменьше, вроде единожды виденного мной паразита на спине Безкожего с первого задания. Щупальца "Молотильщики", исполняющие роль "Естественной защиты организма" или "NK-клеток", и "Фагоциты", мясные шары-уборщики, пожирающие все лишнее из внутренностей Инкубатора. Было и множество других вариантов тварей, но они не были "бойцами" и не должны стать проблемой когда я войду.

От обилия свалившейся информации у меня заметно заболела голова в тот период, но узнал я многое. И о системе защиты Инкубатора, и о иммунной системе организма в целом.

В-третьих же, я решил повысить шансы на успех за счет Владения кинжалом. Даже первый уровень навыка дал мне неплохие идеи, закрыл некоторые ошибки в моих знаниях и сильно дополнил их. Против жителей Гараха эти знания - смех: Мусорщики, Городские, Периметровские, да любой человек с огнестрелом мог одним движением пальца усмирить придурка с ножиком. Искусственные и Морфы тоже не простые. Какие-то слишком мелкие, какие-то бронированные, какие-то вообще не подпустят к себе.

В общем, слив шестьдесят Фреймов в околобесполезный навык, я был уверен что справлюсь в рукопашной схватке с любым простым человеком и стайками Безкожих. Но вступать в ближний бой желания все равно не было, даже ради заработка Фреймов.

Разумеется я пробовал развить Карса. Но стоило мне попробовать вложить в соответствующую особенность Фреймы, как Система четко дала понять, что Карс принадлежит не только мне:

Внимание! Особенность "Росток Адаптоида" не может быть развита Инициированным. Обратитесь с молитвой к Великой Матери.

***

...16:32.01...

Пещера изменилась. Я ждал здесь чего угодно, от дежуривших отрядов Безкожих, до завала пещеры, но никак не думал, что Инкубатор банально нарастит там плотную пористую массу, которая втягивала и исторгала воздух.

— "Дерьмо" - вздохнул я.

Прорубиться было хоть и тяжело, но я не сомневался, что смогу это сделать, но времени уйдет уйма. К тому же стоит мне начать, как за мной выйдет карательный отряд.

— "Мудрец! Есть безопасные пути к легким Инкубатора? Не заросшие этой дрянью и ведущие напрямик?"

Анализ запроса...

— "Значит нет..." - от досады я даже пнул камень. Образы, пришедшие с ответом Мудреца четко дали понять, что все входы были заткнуты этими "фильтрами" - "Не мечом же мне рубить эту штуку?"

Время утекало, казалось, все быстрее. А с потерей драгоценных минут разум начинал сдавать и в голову лезло все больше идей о самоубийственном рывке и подрыве зарядов. Но Гарах меня давно научил, что не бывает безвыходных вариантов.

Пока я наворачивал круги в поисках несуществующей щели, я решил выпустить гнев на "затычке", ударив её Карсом и выпуская эмоции. Через тридцать минут пробка раскрылась и из неё вырвались два десятка Безкожих.

— Ну хоть что-то! - зло оскалился я, тут же вскидывая автомат и выпуская очередь.

Безмозглые создания сначала глупо водили мордами по округе, прикрывая лица руками, но услышав мои слова, тут же заревели и побежали ко мне. Без системы, без маневров, просто в лоб, мешая друг другу и охотно впитывая пули!

— Ха-ха! - успел даже обрадоваться я, тут же выбив с десяток тварей за два десятка пуль. - Не понял...

Знакомый грохот выстрелов заставил Безкожих разбежаться по разным сторонам и петлять зигзагами, не давая нормально прицелиться. Плюнув на смену магазина и бросив автомат и рюкзак на землю, я выхватил нож. Плечо обдало знакомым жаром и вскоре мои руки обагрились кровью.

Бой вышел коротким, мне повезло, что часть ослепленных - как я понял, солнечным светом, раздражающим нежную кожу и перегружающий их скудный мозги - тварей побежала за моими вещами и лишь четверо бросились на меня, слабо понимая куда стоит бить.

Удар ножом в беззащитный мозг первого существа.

Хруст шеи в хватке Карса.

Сплошное удовольствие!

— Ах ты! Тварь! - выругался я, когда один из последней тройки все таки нашарил мою нормальную руку пастью и вцепился в неё, тут же принявшись раздирать спину и грудь когтями. - Урод! - удар, и Адаптоид забирает еще одну жизнь.

Еще пятнадцать Фреймов дают мне достаточно, что бы в уже спокойной обстановке подумать над решением проблемы: Я мог снова потревожить пробку и попытаться влезть внутрь когда выйдет очередной отряд Безкожих. А мог попробовать кое-что иное, пришедшее в голову от уже осточертевшего мне "внутреннего голоса". Интуиция, безо всяких сообщений, подсказала более лаконичное решение.

Внимание! Навык "Приятель Мудреца" повышен до уровня 3! (0/140)

Выберите улучшение:— Порционность - Возможность выбрать количество Эфира под конкретный запрос.— Предположения - Меняет характер ответов, ориентируя их на возможных вариантах.— Опыт предков - Мудрец отдает предпочтение информации полученной эмпирическим путем.— Консилиум - Доступная база данных расширяется, внедряя в ответы знания и опыт полученные от всех влияющих на локальное Инфополе существ.— Глас Мира - Изменяет структуру ответов Мудреца, с независимого, на основанный на объективной пользе миру или локации, вокруг которого сформировано локальное Инфополе

— "Как будто выбор банд, какой-то..." - я задумчиво присел на удобный камень, держа во внимании вход в пещеру.

Четыре варианта, каждый из которых влияет на ответы. Никакой большей глубины, на которую я рассчитывал, или что-то в том роде. Где-то на периферии вообще болталась идея, что раз Эфир может влиять на мою нервную систему, то и Мудрец сможет выдать вариант, посылающий "советы" в чужую. Фантастика, конечно, но я был уверен, что это возможно!

"Предположения" выглядели так, будто бы с развитием навыка, Мудрец превратиться в нечто похожее на Функцию. Сможет моделировать мне варианты решения задач и даже последствия тех или иных решений. Но это больше на перспективу.

"Опыт предков" вообще непонятно что изменит. Мне казалось, что Мудрец и так дает информацию основанную на чужом опыте... Либо я слишком плохо понимаю что такое "Информационное поле".

А вот последние два варианты уже интересней. "Голос", если я правильно понял, сместит акцент Мудреца на пользу Гараху. Идеальный вариант, не будь мне плевать на судьбу вообще всех на этой агонизирующей планете. "Консилиум" звучит не менее загадочно, чем "Опыт", но куда перспективней, позволив лучше понимать не только тех же морфов и Искусственных, но и тварей Мембранны. Я просто сделаю ставку на него, ведь Инкубатор тоже "живое существо".

"Мудрец! Как мне попасть в эту пещеру и не потревожить Утробу?" - дождавшись восстановления Эфира и Божественной Энергии, задал вопрос.

И ответ не заставил меня ждать!

Всего-то и нужно было, что наскрести побольше пыли и осыпать ей пробку!

— Какой же это бред... - пробормотал я, глядя на кучку черной пыли между мной и затычкой - Или вот так и нужно побеждать исполинских тварей?

Кучка пыли, попав в множества отверстий губчатой створки заставили её...

ЧИХНУТЬ!

Чихнуть, что б меня Безкожий обглодал!

И пока створка медленно закрывалась, выпустив из себя гадкую, оранжево-черную жижу и мощный поток ветра, я забрался внутрь. Оценил по пути два метра толщины этой створки и осознал, что вряд ли бы смог вырезать все за отведенные часы.

— Матерь... Кажется я залез в нос твари... - с истерическим смешком, оттирая от брони куски слизи, шепнул я, никак не ожидая что мой стон привлечет чужое внимание:

Великая Матерь: Это лишь шаг на пути к уничтожению Младшего Лорда Хаоса. Посвяти эту победу мне и ты получишь достойное поощрение.

Внимание! Получено личное задание "Подношение Богине"!

Тип: Уничтожение. Информация: Матерь обратила внимание на ваши успехи и готова принять ваши подношения!Цель: Уровень сложности: D+Захватить Естество Малой Утробы и преподнести её Хранителю Алтаря Эйгелю.Награда: — Карта улучшения Боевой Формы.— Поднятие уровня особенности "Росток Адаптоида"— Разговор с Богиней.Штраф:— Понижение репутации.— Понижение статуса "Жреца" до "Послушника"

Внимание! Получено благословение Великой Матери "Кора Великого Древа"Сила +3; Живучесть +5; Выносливость +2; "Естественная броня"Длительность: 2 часа.

Великая Матерь: С этой силой ты справишься, человек. Не разочаруй меня.

Но последнее сообщение Богине прошло мимо моего внимание. Мое тело затрясло, кожа начала безумно зудеть, а в тело ударила волна Божественной энергии.

— Да что за... - прохрипел я, наблюдая как по телу, от соответствующего плеча, расходятся сначала корешки, которые постепенно оплетали мое тело, а затем и ветви, заполняя пробелы, пока я весь не покрылся чем-то похожим на броню Сальвы - А это... Не больно? Почему это не больной?

Отсутствие боли привело меня в замешательство, не сходилось в моей голове нечто настолько масштабное и отсутствие боли. Физической боли, пугая своей естественностью, будто бы что-то родное и понятное... Но это не так! Это не мое!

— "Мерзость! Отвратительно!" Блять!" - Не сумев сдержать язык за зубами, я стал неистовы чесать свою "броню", от нахлынувших чувств даже упал на мягкий, влажный и пышущий жаром живой плоти пол - Да за что?! Почему?! Нахрена? - Обречённо кричал я, пытаясь сорвать с головы деревянную маску - Мрак тебя поглоти! - с каждым новым словом мой крик все больше походил на жалобный вой...

Холод.

Безумный холод растекся по всему моему телу, стискиваю разум своей хваткой, а затем моя шея сама повернулась, заставляя смотреть как Карс, с лёгкостью, крошит в своей хватки вырванную из стены кость-колонну.

— Я не хочу так... - ощущая, как под маской текут слезы, моё тело поднялось само. Плечо вновь обдало холодом - Ты... Агх! - Не выдержав, я взревел, выпуская все свое омерзения к этой "броне" в отчаянном крике.

Новый облик сделал меня похожим на спасенную Сальву, такой же растительной тварью, лишь подражающей человеческому облику!

— "Почему? Почему если пришельцы и твари Мембраны стремятся к идеалу, к человеческой форме, то сила отдаляет меня от него? Превращает в какую-то неубиваемую тварь с генераторами в теле?!" - холод Карса помог вернуть самообладание и теперь меня захлёстывает не омерзение, а горькая жалость к себе и своему пути.

А так же гнев. Гнев на Систему, что разрушила привычный миропорядок. Гнев на Мембранну за это гребанное вторжение. Гнев на Скульпторов, больных ублюдков исказивших все человечество. Гнев на Матерь, делающую из меня урода! Сучья деревянная баба делает из меня сухое дерево!

— Дерево, блять! - затуманенный разум не обращал внимание на катившихся к моему телу мелких шаров плоти. Мои ноги шагали под влиянием чужой воли, пока я был погружен в свою рефлексию. Карс с жаром принял контроль над "броней" и топтал, рубил, рвал монстров на куски - Да я даже сам себе не принадлежу!!!

Сначала мелкие шары, потом снова Безкожие. Затем какая-то тварь, похожая на хищного морфа на шести тонких лапах, чья клейка слизь чуть не попала в ногу, едва не обездвиживая меня, вынудив мозг заработать с утроенной силой, что бы забрать контроль над собственным телом у тупого Карса.

— Мерзость... Какая же ты мерзкая тварь! - сквозь зубы прошипел я, выхватив свободной от жижи, все таки попавшей на левую часть тела, рукой пистолет из сумки на груди и, при помощи Функции, взрывая торчащие из продолговатого тела глаза на подвижных ножках - Ха-а-а - Выдохнул я, выпустив в агонизирующую и тонко визжащую тварь остатки боеприпасов.

Стоило жиже немного высохнуть, и я сумел вырвать левую руку. Дальше дело за малым, избавиться от безуспешно грызущих мои ноги Фагоцитов, подойти к тонколапой мрази и размозжить спаянную с телом голову.

— Ублюдство. - с жаром удовольствия Карса, я смог наконец прийти в себя. Хоть и недовольный своей вспышкой, мне было ещё тяжело мириться с тем, во что я превращаюсь - Так... Где я?

Карта показывала местность испещренная коридорами. Я ушел не так далеко от входа и мог проследить маршрут, который был совсем не таким, каким я его помню. Прямо проход с множеством боковых, а так же потолочных и напольных, переходов сменился петляющим лабиринтом пульсирующих кишок.

— Плохо. Очень плохо. - тратить Эфир, а с ним и Божественную Энергию на построение маршрута Мудрецом я опасался. Лишняя тысяча Клеток в нужный момент может спасти мою шкуру, а значит пришлось вглядывать в карту. Схематичное, двумерное изображение даже не могло увеличится, оставляя мне паршивую картинку - Так, если я пойду дальше, поворот налево, направо... Еще раз налево и прямо... Эта пустота точно легкие? Агх!

Время играло против меня. Таймер до задания отсчитывал еще четырнадцать, с лишним, часов. А вот таймер брони всего час десять. Не говоря уже о Рыцаре, который может нагрянуть в любой момент и закончить мои мучения...

— Так, ладно. Плевать. Вариантов все равно не много... МУДРЕЦ!

***

Когда я барахтался по полу, только получив благословение, я испуганно визжал как сука от омерзение. Но со стороны наверняка могло показаться, что я излишне драматизирую...

Конечно!

— Тварь! Мусор! Кусок дерьма! Выродок Мрака! - изливал я злость и боль на тело убитого и, уже, растоптанного Безкожего.

В тусклом помещении эти безмозглые твари снова видели не хуже моего, и очередная волна уродов, заставившая меня не просто взяться за автомат, а взяться сразу за два - Кора позволяла держать их без особого напряжения и не уводить ствол в стороны отдачей - преподнесла сюрприз. Один из из них не просто оцарапал божественною броню, но и сорвал с шеи заметный кусок, вырвав её вместе с проникшими под кожу корешками.

Кусок коры вырвало не с куском мяса, разумеется, но кожи в том месте не осталось совершенно и восстанавливаться она не спешила. Плоть будто-то бы не регистрировала это повреждение за таковое! Зато холодно возмущался Карс изливая уже свое негодование ударами кулака в такт пульсации боли.

Дорога до легких заняла еще добрых тридцать минут времени и три стычки. Я успел заметно устать, броня покрылась множеством царапин, дважды ломались кости, которые тут же восстанавливались Клетками, не пошути я тогда, когда вошел, мои останки уже переваривались и циркулировали питательным бульоном по этим стенам...

— Бр-р! Не думать о глупостях! Нет света в глубинах Мрака, но окружен он в ореоле Звездоного взгляда светом. - прошептал я себе под нос мантру, вбитую мне в подкорку еще в детстве стариком Жайком, когда я обнаружил перед собой очередной перегородку. Но к этому я был готов и попросту вылил на неё остатки алкоголя Падальщиков. Пористая стенка задрожала, немного вогнулась внутрь и выплюнула мощный поток воздуха с мерзкой слизью.

Скользнув внутрь, я очень пожалел о том, что меня не убили несколько минут назад.

Хлоп-хлоп-хлоп

— А ты не сильно спешил, деревянный солдатик. - поприветствовал меня ОН.

Рыцарь Хаоса.