Галерея кривых зеркал. Шанс для предателя(СИ)

- благодарю. - Питер изобразил поклон, но тут же выпрямился, развернулся, и зашагал в сторону руин.

За его спиной, тут же начали переговариваться члены делегаций, но волшебник даже не пытался прислушиваться к их разговорам. Зажав в пальцах правой руки волшебную палочку, он сконцентрировался сразу на нескольких "метках", и негромко произнес:

- начинаем через две минуты, рунные круги активируйте по условленным сигналам.

- "принято". - Раздались голоса подчиненных в голове.

Всю задуманную работу, должны были выполнить рунные круги, от бывшего "пожирателя смерти", требовалось только создать внешние эффекты, что бы ни у одного наблюдателя не возникло сомнений, что это именно он сотворил все чары. Будь среди них хоть один достаточно сильный и умелый волшебник, то обман раскрылся бы в первую же минуту, но маги этого мира творили свои чары по несколько иным принципам, да и не было в "желтом секторе" никого, обладающего достаточными знаниями.

- десять секунд до начала. - Объявил "хвост", занимая свое место, и вскидывая руки к небу.

"да начнется представление!".

Над руинами города, вспыхнули яркие алые линии, особенно четко видимые на фоне темных "свинцовых" туч. Световые узоры сложились в сложную фигуру, обозначающую слово "восстановление". В ту же секунду, были активированы "артефакты" с тремя из восьми накопителей, подпитывающие внутренний рунный круг.

Со стороны могло показаться, будто бы на земле появилось отражение тех символов, которые горели в небе, а затем разрушенные дома вздрогнули, и всю площадь маленького города, заволокло плотное облако из пыли и мусора. Шум соединяющихся каменных блоков и металлических конструкций, доносился даже до наблюдателей, находящихся на порядочном расстоянии от места событий. Магия ритуала нетолько восстанавливала разрушенное, но и воссоздавала то, что ремонту уже не подлежало, возвращая зданиям тот вид, который они имели сразу после постройки. Накопители, энергии в которых хватило бы на подпитку всех "артефактов" "тайного города" в течении года в каждом, буквально на глазах у волшебников, "таяли" подобно кусочкам льда, в жаркий день.

Почувствовав, что первый этап завершен, Питер создал порыв ветра, который разметал облако пыли, открывая взглядам наблюдателей, совершенно целые, четырех и пятиэтажные дома, в которых даже окна были застеклены.

- "к активации второго круга готовы, ждем команды". - Раздался голос Арии, в голове у бывшего "пожирателя смерти".

Молодая фестралка, не могла себе позволить не поучаствовать в столь необычном, и важном событии, и в ультимативной форме потребовала у отца, что бы ей назначили "роль" в предстоящем представлении. К счастью Соната, и остальные дети, оказались не столь тщеславны, а потому согласились понаблюдать со стороны.

Дав время представителям группировок, насладиться видом "восставшего" из руин города, бывший "пожиратель смерти", погасил первый узор из линий света, что бы зажечь второй, на этот раз имеющий насыщенно желтый цвет.

С задержкой всего в секунду, вспыхнул второй лунный круг, и теперь в движение пришла земля, начавшая образовывать каменный купол, накрывающий собой все здания восстановленного города. Как только полусфера была сформирована окончательно, на ее поверхности появилась "паутинка" магических символов, призванных увеличить прочность импровизированного щита.

На самом деле, на этом можно было бы и остановиться, ведь демонстрация сил уже получилась впечатляющей, но "хвост" не хотел оставлять работу не завершенной. Кроме того, каменный купол хоть и был прочным, мог выдержать огромное давление распространенное на всю его поверхность, но попадание нескольких ракет в одно место, без проблем создало бы внушительную пробоину.

- "к третьему этапу готовы". - Доложила через "метку", молодая фестралка.

Еще один взмах волшебной палочки, и в небе вспыхнул узор из зеленых линий, взгляд на которые заставлял глаза непроизвольно слезиться. Тут же, зажегся и последний, третий рунный круг, а через несколько секунд, все наблюдатели с удивлением смотрели на то, как колоссальных размеров купол, погружается под землю, а на его месте остается абсолютно ровная площадка.

Разумеется, все эти процессы происходили отнюдь не бесшумно, так что когда все завершилось и каменный купол скрылся под слоем земли, всем показалось что в одно мгновение, на слух "обрушилась" оглушительная тишина. Зрелище оказало на наблюдателей неизгладимое впечатление, и они еще долго смотрели на то место, где еще недавно были руины маленького города.

Понимая, что после продемонстрированного, его могут захотеть убить, просто на всякий случай и "от греха...", бывший "пожиратель смерти", возвращался к представителям группировок, очень неторопливо. Не смотря на всю проведенную подготовку, ему приходилось контролировать течение ритуалов, и хоть нечего непредусмотренного и не произошло, но резерв магии опустел почти на половину. Второй половины хватило бы не только что бы сбежать, но и расправиться с противниками, если это понадобится, а несколько учеников находящихся под чарами невидимости, добавляли уверенности в успехе.

Первым в себя пришел Зург, уже успевший привыкнуть к разным необычным вещам, но вновь оказавшийся шокированным возможностями магии. Вместо каких либо слов, наемник поднял руки на уровень груди, и начал хлопать в ладоши, аплодисментами выражая свои эмоции. К командиру "кровавых когтей" присоединились сперва посланники городов, затем пегасы "анклава", а затем и все остальные.

- как видите, у меня есть где разместить переселенцев. - Дождавшись тишины, заявил Питер. - Защитить такой город от рейдеров, и прочих угроз внешнего мира, гораздо проще, а если у кого-то возникнет желание, можно основать небольшое поселение и на поверхности... так сказать "под небесным куполом".

После последних слов, все взгляды непроизвольно устремились к представителям "анклава", но пегасы сделали вид, что не заметили намека.

- в самое ближайшее время, город будет обеспечен "артефактами" для создания пригодного для дыхания воздуха, и амулетами для обеспечения потребностей в воде. - Продолжил говорить "хвост", после короткой паузы. - Ну а теперь, можете задавать вопросы... на некоторые из них я даже отвечу.

***

Пегасы из "анклава", развили бурную деятельность, начали строительство собственной базы неподалеку от того места, где находилась башня, и Питер даже не понял, когда успел дать свое согласие на экспедицию на север. Постоянные переговоры с одним, или несколькими представителями новых союзников, выматывали не столько физически, сколько морально, а "хвост" никогда не считал себя хорошим политиком, и нужных навыков не имел.

Работы только прибавилось, когда первые переселенцы, изъявили желание заселиться в спрятанный под толщу земли город. Хоть пока что это и были в основном бродяги и нищие, которые уже некоторое время обитали в палаточных лагерях у стен городов, в которых имелись магазины "артефактов", но это не отменяло того, что бывшему "пожирателю смерти", приходилось ставить до полутора сотен "меток" каждый день. Из-за нежелания заниматься однообразной монотонной работой, на которую уходило слишком много времени, "родилась" идея о создании магической печати, напрямую связанной с алтарем башни.

Шли дни, приблизилось время экспедиции на север. В очередной раз убедившись, что физически не успевает закончить все навалившиеся дела, "хвост" волевым решением "переложил" часть обязанностей на Сонату и Биг Шоу, которые во время его отсутствия, оставались за главных.

С собой в путешествие, бывший "пожиратель смерти" решил взять четверых единорогов, наиболее преуспевших в боевой магии, а так же Арию, которую просто не удалось оставить дома. Грифон всерьез задумывался, при помощи "метки" приказать молодой фестралке, остаться в "тайном городе", но почему-то у него возникали сомнения, что подобный запрет сможет удержать девушку надолго.

"пусть уж лучше будет рядом, что бы за ней можно было проследить".

Приняв такое решение, Питер внес имя дочери в короткий список волшебников, которых брал с собой в экспедицию устроенную "анклавом.

Наконец настал назначенный день, и ранним утром, из низко нависших над землей туч, спустился летательный аппарат, похожий на самолет с широкими крыльями, на которых были закреплены вертолетные пропеллеры. Пегасы приземлились неподалеку от северных ворот "города наемников", и даже не стали выставлять охрану по периметру, демонстрируя свое доверие к временным союзникам из клана "кровавых когтей". Грифоны хмурились, стискивали клювы, но были вынуждены следуя договору, обеспечивать охрану своих гостей.

Питер со своими сопровождающими, прибыл чуть менее эффектно, нежели солдаты "анклава", прилетевшие на "винтокрыле": волшебники просто "апарировали" от башни, к воротам "города наемников". Все они были одеты в матово черную броню, поверх которой были накинуты широкие плащи с капюшонами. У каждого с собой был небольшой набор зелий, сваренных Розитой, а так же комплект защитных и атакующих "артефактов", частично дублирующих функции самих доспехов.

- ты рискуешь, отправляясь вместе с пегасами. - Заметил Зург, оказавшийся рядом с бывшим "пожирателем смерти", стоило ему появиться у ворот города.

- знаю. - Не слишком вежливо отозвался волшебник. - Однако, мы заключили договор, и я не собираюсь его нарушать. Если же это обычная ловушка... что же, "анклаву" придется дорого заплатить за свою ошибку.

- ха... как всегда самоуверен. - Наемник хлопнул Питера по наплечнику. - Не вздумай умирать, а-то сам знаешь, твои подчиненные быстро развалят все, что уже удалось построить.

"это да... без объединяющего фактора, каждый будет стараться стать главным, одновременно пытаясь "подмять" всех остальных".

- и не надейся. - Отозвался на слова "кровавого когтя", бывший "пожиратель смерти". - Я еще долго буду портить ваши нервы, одним своим существованием.

Зург радостно расхохотался, и больше ничего не сказав, скрылся среди своих подчиненных, а волшебники направились к "винтокрылу", рядом с которым уже начали нервно расхаживать пегасы в легкой броне. Не смотря ни на какие договора о сотрудничестве, "анклав" на пустоши по прежнему не любили, да и жители "парящих городов" не спешили предпринимать хоть какие-то действия, что бы это исправить.

- господин Питер. - Крупный пегас, возглавляющий делегацию "анклава", привычно отсалютовал волшебникам. - Я капитан Блад Рейн. Рад приветствовать вас на борту моего "винтокрыла".

- ну, мы ведь еще не на борту. - Заметила Ария, из-под края глубоко надвинутого капюшона, рассматривающая темно красного пегаса в начищенной до блеска, легкой броне.

- это легко поправимо, юная мисс. - Дружелюбно отозвался капитан, и приглашающее взмахнул рукой в сторону трапа. - Прошу на борт.

- шлемы не снимать, следить за своими спинами, и главное: для нас эта экспедиция практически бесполезна, так что не геройствовать. - Используя связь через "метки", в очередной раз повторил свой приказ "хвост", первым направляясь вслед за пегасами.

Внутри "винтокрыла" было просторно, так что если бы грифон не знал точно, то мог бы подумать, что "анклав" имеет способ расширять пространство. К сожалению, более ничего интересного увидеть не удалось, так как в пассажирско-грузовом отсеке, имелись только две длинные скамьи, тянущиеся вдоль бортов, и небольшой джип на пять мест, закрепленный на специальной платформе. В кабину пилота, временных союзников никто приглашать не собирался.

"не очень-то и хотелось... тем более что из памяти Биг Шоу, я узнал гораздо больше, чем можно понять при внешнем осмотре оборудования".

- уважаемые пассажиры, я рад приветствовать вас на борту "винтокрыла" авиа компании "анклав". - Блад Рейн забрался на капот джипа, стоя на котором и произносил свою импровизированную речь. - Члены экипажа желают вам приятного полета и мягкого приземления, а так же просят прощения за то, что не могут предоставить возможность посмотреть фильм или подремать в удобных креслах. Надеюсь эти мелкие неудобства, не испортят вам впечатления о путешествии. А сейчас, прошу занять свои места, соответственно купленным билетам, и старайтесь не ходить по салону до момента окончания перелета. "Анклав" не несет ответственности за вывернутые конечности, сломанные шеи, и потерянные из-за падений вещи. спасибо за внимание.

Три десятка пегасов, начали рассаживаться по скамьям, фиксируя себя на местах при помощи ремней. Волшебникам оставили место в хвосте "винтокрыла", как раз рядом с открывающимся для десантирования люком.

- юморист. - С намеком на раздражение, произнесла Ария, посмотрев на капитана, направившегося к стальной двери, отделяющей отсек с солдатами, от кабины пилота.

- неужели ты влюбилась? - Удивленно спросил "хвост", а затем добавил. - Соната будет просто в восторге от этой новости.

В ответ раздалось обиженное сопение, а фестралка только отвернулась, не желая продолжать этот разговор. Остальные присутствующие, как пегасы так и единороги, сохраняли молчание, чувствуя некоторое напряжение и беспокойство.

"нужно будет проследить, что бы капитан не вернулся из экспедиции".

На самом деле, бывший "пожиратель смерти" не верил в то, что его дочь могла влюбиться в совершенно незнакомого солдата... но даже малой вероятности подобного, было достаточно, что бы вынести бедняге неутешительный приговор. Причиной этому была не только отцовская ревность, но так же понимание, что если он сам не решит проблему, за дело возьмется старшая фестралка, только к тому времени легкая заинтересованность Арии, может превратиться в нечто большее.

"Блад Рейн... ничего личного, просто тебе не повезло".

Снаружи "винтокрыла" раздался гул моторов и свист ветра, рассекаемого лопастями пропеллеров, а еще примерно через пол минуты, летательный аппарат поднялся в воздух. После того как была набрана достаточная высота, произошел резкий рывок вперед, из-за которого пассажиры могли бы попадать со своих мест, если бы не были зафиксированы ремнями.

От пегасов послышались тихие ругательства, направленные в адрес пилота, которому обещали однажды оторвать его кривые руки. Судя по бормотанию единорогов, Питер сделал вывод, что они уже подобрали дюжину несмертельных, но очень неприятных заклинаний.

"насколько изощренная у ребят фантазия... идеи достойны "мародеров" ранних лет".

Почти весь полет, ничем особенным не запомнился ни бывшему "пожирателю смерти", ни его спутникам. Только через четыре часа, когда до цели оставались считанные километры, "винтокрыл" неожиданно тряхнуло, а затем из динамиков расположенных под потолком, раздался голос капитана:

- у нас на "хвосту" два перехватчика отступников. Всем приготовиться покинуть летательный аппарат.

Вопреки словам Блад Рейна, ни один пегас даже не дернулся, продолжая сидеть на скамьях, и удерживаясь руками за выступающие участки обшивки. Вскоре стала ясна подобная реакция бойцов "анклава", так как "винтокрыл", начал совершать маневры, и если бы кто ни будь в это время решил отстегнуть ремни, то имел бы все возможности почувствовать себя шариком для настольного тенниса.

Постепенно теряя понимание о том, где находится верх а где низ, "хвост" успел пообещать себе, что больше никогда не воспользуется услугами немагических летательных приспособлений. Даже на метле, в далеком и уже почти забытом детстве, он чувствовал себя более уютно и уверенно, не говоря уже о полете на собственных крыльях.

Наконец "болтанка" прекратилась, и из кабины пилота вышел Блад Рейн.

- нам удалось немного оторваться от преследователей, но скоро перехватчики продолжат погоню. - Взгляд капитана обратился к Питеру и его сопровождающим. - Господа волшебники, надеюсь вы умеете летать?

- не хуже вас. - "Ядовито" отозвался грифон, отстегивая ремни и доставая из сумки закрепленной на поясе, уменьшенный во много раз диск.

Единороги последовали примеру "хвоста", а Ария немного поколебалась, видимо решая, стоит ли использовать собственные крылья, но в итоге пришла к выводу, что не следует выделяться из группы. Солдаты "анклава", просто построились в колонну по два перед начавшим открываться люком, а затем по команде Блад Рейна, начали прыгать вниз, и после пары десятков метров свободного падения, раскрывали крылья.

"эффектно".

Был вынужден признать Питер, вместе со своими подопечными, планируя стоя на уже увеличенных до нормальных размеров, чуть выгнутых дисках. Оставшийся без пассажиров "винтокрыл", заложив крутой вираж, направился в обратную сторону, прямо на встречу двум летательным аппаратам меньших размеров.

Тем временем, кружась по спирали, пегасы опускались к земле, и волшебникам не оставалось ничего, кроме как последовать за ними.

- активировать защиту на максимум. - Приказал грифон, начавший чувствовать пока слабую тревогу, которая усиливалась по мере снижения.

- "посмотрите вокруг: какая красота!". - Обратился через динамики в шлемах, один из единорогов.

А посмотреть действительно было на что, начиная от неба, которое здесь было закрыто не полностью, и между тучами тут и там виднелись разрывы, через которые просматривалось голубое небо, и заканчивая землей, накрытой ровным "ковром" белого снега. По мере снижения становилось очевидно, что "ковер" совсем не ровный, в некоторых местах вообще виднелись "проплешины" или же выступающие вверх, невысокие горы... только это все равно не могло испортить необычную для жителей более южных земель, "холодную" красоту.

- не расслабляемся. - Питер добавил в голос немного злости. - Мы находимся на враждебной территории, о которой совершенно ничего не знаем.

К моменту когда волшебники опустились к покрытой снегом земле, пегасы уже успели построиться в три колонны по одному, и готовились отправиться дальше на север, уже на своих ногах.

- до цели осталось два с половиной километра. - Объявил капитан, когда "хвост"приблизился к нему на расстояние, достаточное для разговора с обычной громкостью голоса.

- почему не летим? - Тут же спросил Питер, которому вовсе не нравилась перспектива, устраивать пробежку по пересеченной местности.

- система ПВО, научного комплекса, реагирует даже на низко летящих грифонов и пегасов. Опознавание по принципу "свой - чужой", не работает, так что обстрелу из автоматических турелей подвергаются все без исключения.

- вот как... и о чем же еще вы "забыли" нам сообщить? - Спрыгнув с диска, бывший "пожиратель смерти" встал на землю в двух шагах от офицера "анклава".

- это не важная информация. - Попытался "отмахнуться" от вопроса Блад Рейн.

- по моему, любая информация, от которой может зависеть моя жизнь, и жизни моих подопечных, является важной. - Продолжил настаивать на своем Питер.

- у нас нет времени на лишние разговоры. - Раздраженно заявил капитан, а его подчиненные потянулись к оружию.

- мы вас не задерживаем. - Ехидно отозвался волшебник. - Можете отправляться дальше и не волнуйтесь, вернуться домой для нас не проблема.

Некоторое время все молчали, а где-то на юге, звучали далекие "очереди" выстрелов.

- чего ты хочешь, маг. - Зло спросил темно красный пегас.

- для начала, расскажи о системе безопасности того научного центра, который мы собираемся штурмовать. - Попросил бывший "пожиратель смерти". - А еще, я хочу знать, что нас ждет внутри.

Блад Рейн некоторое время громко сопел, раздраженно расправлял и складывал за спиной крылья, но в итоге сдался, и "выложил" краткую версию того, что "анклаву" было нужно в этом научном комплексе, и какая система безопасности им будет противостоять.

- у меня всего два вопроса. - С долей обреченности, будто заранее был уверен что его не поймут, заговорил Питер. - Неужели так сложно было об этом рассказать еще во время полета на "винтокрыле", или во время переговоров?

- у меня приказ. - Без тени сомнений в своих словах, отозвался пегас.

- хуже идиотов, могут быть только фанатики. - Тихо, так что бы его услышали лишь те, кто был ближе всего, пробормотал "хвост". - Тогда ответь на второй вопрос: ты действительно собрался бежать по минному полю?

На этот раз, вместо ответа волшебника удостоили только молчанием.

"хуже фанатиков и идиотов, могут быть только фанатики идиоты".

- твои бойцы могут парить над землей? Тогда пусть взлетают, а мы наложим на вас чары невидимости, что бы избежать внимания камер. Если есть более умные предложения, я готов их выслушать.

К очередному разочарованию бывшего "пожирателя смерти", более удачного плана капитан "анклава" предложить не смог. Грифону и его подопечным, оставалось только создать чары невидимости, активировать собственную маскировку, и лететь вслед за пегасами, к одной им ведомой цели.

- "пап... а нам действительно нужен этот союз?". - Пользуясь "закрытым" каналом связи, задала вопрос Ария.

- я и сам в этом уже сомневаюсь. - Ответил Питер. - Будь готова "аппарировать" в башню, есть подозрение что нам рассказали не обо всех неприятностях, которые ждут впереди.

Последний приказ, был продублирован и для единорогов, проявляющих удивительное терпение и сохраняющих завидное спокойствие.

Научный центр располагался в бункере, под небольшой но уютной долиной, превращенной в некое подобие крепости. За внешним забором, состоящим из каменных столбов, железных "листов" и колючей проволоки, находилась обширная территория, защищенная нетолько автоматическими турелями, реагирующими на живых существ, но и минными полями. Ближе к центру, размещались скорострельные крупнокалиберные пушки, ракетные установки, и все те же турели. Кроме всего прочего, по определенным маршрутам, которые легко было увидеть по целым колеям, оставленным в снегу, ездили несколько групп орудий, установленных на гусеничные платформы. И вся долина, была "накрыта" сильнейшей иллюзией, которую даже волшебники смогли распознать, только находясь на расстоянии в двадцать метров от границы.

Каждый раз, пролетая мимо очередной медленно вращающейся вокруг своей оси, автоматической турели, Питер ожидал, что сейчас по их группе будет открыт огонь, однако специально разработанные "артефакты" и чары, надежно скрывали вторженцев, от всех систем обнаружения. По самым скромным прикидкам, для силового захвата долины, необходимо было бы объединить все ресурсы "желтого сектора", и привлечь наемников из других областей восточной пустоши. Хватило бы сил у "зеленой зоны", грифон не знал, но предполагал, что после такой операции, армия этого маленького государства, уже вряд ли смогла бы обеспечивать защиту своих границ.

"и ведь наверняка, то что мы видим, это только "вершина айсберга", и в случае нападения, будут активированы еще какие ни будь скрытые системы".

Память, когда-то "позаимствованная" у Биг Шоу, подсказывала что где-то под поверхностью, должны скрываться дополнительные орудия, а возможно и ангары с боевыми дроидами...

От размышлений пришлось оторваться, так как впереди показалась ровная бетонная площадка, на углах которой стояли сдвоенные пушки с необычно длинными стволами, а в центре размещалось одноэтажное серое здание, без окон, всего с одной дверью. Сложено оно было из бетонных блоков, и даже на вид казалось очень прочным.

Пегасы не стали терять времени, так же как и совещаться со своими союзниками. Сперва Блад Рейн, а затем и его подчиненные, приземлились на площадку перед входом, а затем на стальные створки прицепили несколько зарядов взрывчатки.

"хуже фанатиков идиотов, могут быть только самоуверенные фанатики идиоты".

За секунду до взрыва, "взревела" сирена оповещения, и женский "механический" голос, начал повторять одну и ту же фразу: "ВНИМАНИЕ: НА ТЕРИТОРИЮ КОМПЛЕКСА ПРОНИКЛИ ПОСТОРОННИЕ!".

Взрывчатка солдат "анклава" не подвела, и створки входа не выдержали столь грубого обращения. Блад Рейн, был первым кто скрылся в проходе, однако подчиненные отстали от своего капитана всего на несколько мгновений.

- интересно, зачем они вообще взяли нас с собой, раз все равно собирались все делать сами? - Задал вопрос "хвост", не ожидая получить на него ответ.

- "что будем делать?". - Обратилась к отцу Ария.

- последуем за нашими "друзьями"... не зря же мы уже зашли так далеко. - Отозвался бывший "пожиратель смерти". - Маскировку не отключать, в бои без необходимости не ввязываться.

- "а если пегасам понадобится помощь?". - Задал логичный вопрос один из единорогов.

- они сами отказались от наших услуг. - С тщательно скрываемым злорадством, произнес Питер, направляя свой диск к проходу в здание.

***

Питер был поражен и одновременно подавлен увиденным. Эти эмоции у волшебника вызвал вид просторного зала, заваленного обломками дроидов, отключенными гусеничными платформами, и неработающими автоматическими турелями, неподвижно свисающими с потолка и из стен. Пегасы "анклава", почти не задержались на этом рубеже обороны, пройдя словно таран через старые разваливающиеся ворота, (или как нож сквозь масло).

Без использования магии, благодаря физической силе, выучке и огнестрельному оружию, "союзники" показали едва ли не лучший результат, чем смогли бы достичь на их месте волшебники. На всякий случай, "хвост" и его подопечные задержались, что бы окончательно вывести из строя механизированные оборонительные устройства, а так же заблокировать проход, что бы возможное подкрепление снаружи бункера, не ударило в спину.

Первый подземный этаж, состоял из длинных коридоров, которые легко простреливались орудиями закрепленными на стенах и потолке, и в которых совершенно не было укрытий. Однако, в связи с отсутствием трупов пегасов, бывший "пожиратель смерти" был вынужден сделать вывод, что это препятствие оказалось не достаточно опасным для вторженцев. Чувство надвигающейся опасности, не позволило пролететь мимо внешне неповрежденных турелей, а на каждом повороте, волшебники оставляли "спящее" заклинание, действующее по принципу мины.

- "они вообще нормальные смертные, или монстры выведенные в лабораториях "анклава"?". - Этот вопрос задал единорог, летящий на своем диске, сразу за левым плечом грифона.

Второй подземный этаж, в отличие от первого, представлял из себя несколько залов, соединенных между собой широкими арками проходов. Почти весь пол здесь был засыпан обломками дроидов, каким-то оборудованием, непонятными кусками металла и кучами битого стекла. Не обошлось так же и без вездесущих орудий на потолке и стенах, которые впрочем не проявляли активности.

- "и все же они смертные". - Заметила Ария, указывая на изуродованное светло желтое тело, в котором с огромным трудом удалось узнать бойца "анклава".

- "жуткое зрелище". - Единорог непроизвольно передернул плечами. - "Такое чувство, будто из него пытались сделать решето при помощи пуль".

- "у них это получилось". - Заметила фестралка, крепче сжимая в руках волшебную палочку.

- не отвлекаемся. - Окликнул подопечных бывший "пожиратель смерти". - Турели сами себя не сломают, а нам нужно еще проходы заблокировать.

На некоторое время, волшебники оказались отвлечены, а "хвост" с каждой минутой все больше убеждался в том, что идея последовать за бойцами "анклава", не такая уж и удачная. На самом деле после уже увиденного, он начал сомневаться, что сможет выйти победителем из сражения с Блад Рейном и его подчиненными.

"против "авады" нет защиты, но она действует лишь на одну цель, да и создается долго, а "адское пламя", убивает не мгновенно, и можно успеть получить ранение не совместимое с жизнью".

- "может быть нам следует вернуться в башню? Мы уже выполнили свою часть договора, когда помогли пегасам добраться до входа в бункер, при этом не потревожив систему безопасности". - Внесла здравое предложение Ария, которая как и отец, ощущала приближающуюся угрозу, но из-за малого опыта, не могла правильно оценить свои ощущения.

Возможно Питер и согласился бы... но внезапно "проснувшееся" истинно "Грифиндорское" упрямство и жажда приключений, заставляли испытывать почти физическую потребность продвигаться дальше. И к своему немалому позору, бывший "пожиратель смерти", проиграл этой своей слабости, которая загнала здравый смысл, в самый отдаленный уголок сознания.

- нужно узнать, что там дальше. - Стараясь говорить как можно более уверенно, заявил "хвост". - Если пегасы добьются успеха, то нам ничего не будет угрожать, ну а если они погибнут, мы получим полезную информацию и в любом случае, успеем "аппарировать".

Стоило произнести последние слова, как в памяти "всплыли" фрагменты того вечера, когда волшебник впервые столкнулся с фестралами. С тех пор он стал сильнее, экстренные "портключи" за счет большого количества магической силы, могли пробивать бреши в почти любых барьерах... в итоге, попытку подсознания предупредить своего непутевого хозяина, грифон благополучно проигнорировал.

Спустившись на третий подземный этаж, волшебники сразу же попали в просторный светлый зал, выглядящий так, словно здесь произошла полноценная война. На этот раз, пегасы "анклава" не обошлись без серьезных потерь, и среди обломков механических тел дроидов, лежали куски истекающей кровью плоти. Точное количество убитых назвать было невозможно по той причине, что отделенных кусков, лежащих на большом расстоянии друг от друга, было слишком много.

- "меня сейчас вырвет". - Заявил один из единорогов, и по его позе всем было понятно, что это не просто слова.

- ладно... уходим. - Наконец принял решение Питер, и активировал встроенный в доспехи "портключ".

- "кажется у нас проблемы". - Озвучила общую мысль Ария, у которой "провалилась" уже третья попытка куда либо переместиться.

В дополнение ко всему, шум, ранее доносившийся из проема, ведущего в соседнее помещение, неожиданно затих после особенно громкого удара, а затем в наступившей тишине, зазвучал звук шагов. Взгляды волшебников скрестились на проходе, и вскоре они увидели стройную и высокую сиреневую единорожку, одетую в облегающий атласный комбинезон того же цвета что и шерстка, в данный момент сильно заляпанный кровью.

"Мордред... почему от одного взгляда на нее, у меня в груди появляется холод?".

Внезапно глаза незнакомки вспыхнули ярким белым светом, а затем прозвучал ее голос, одновременно и ласковый, и какой-то неживой:

- вы плохие пони. - Заявила единорожка.

"она нас видит, но как?".

На этот раз, Питер не успел сделать никаких предположений, да и рефлекторная реакция с созданием сильнейшего из известных щитов, запоздала на несколько долей секунды. незнакомка двигалась настолько быстро, что могло показаться будто она телепортировалась, а затем было уже не до размышлений, так как сильнейший удар изящной рукой, пробил нагрудник брони, а затем и грудную клетку, после чего грифон был отброшен, будто сломанная игрушка...

...в голове шумело, грудь болела, вдохнуть никак не получалось, но зрение наоборот стало более четким и даже восприятие ускорилось. Над "хвостом" склонились единороги, беспорядочно и крайне медленно размахивающие волшебными палочками, в тщетных попытках хоть как-то залечить страшную рану.

"а где Ария?".

Желание увидеть дочь, помогло сбросить непонятное оцепенение, и в следующую секунду, приложив неимоверные усилия, бывший "пожиратель смерти" сумел немного повернуть голову и скосить свой взгляд. Представшая ему картина, была очень необычна: облаченная в матово черные доспехи, молодая фестралка, на невероятной для простых смертных скорости, обменивалась ударами с сиреневой единорожкой, одетой только в атласный комбинезон. К сожалению, даже далекому от боевых искусств Питеру, было очевидно что Ария уступает как в мастерстве, так и в опыте, а еще начинает "проседать" в скорости, что означало скорое поражение, а затем и смерть.

"значит, вот так все и закончится? Как-то это... нелепо. А ведь я успел столько всего навоображать, запланировал же еще больше... сколько всего не успел...".

Вот сиреневая единорожка, чуть смещает корпус вправо, уклоняясь от очередного удара в грудь, а затем сама проводит контратаку. Под ее кулаками, матово черная броня, состоящая из прочнейшего сплава, зачарованного сильнейшими заклинаниями и укрепленного рунами, разбилась словно скорлупа Куринного яйца. Молодая фестралка в последний момент успела отшатнуться, и третий взмах, который должен был стать смертельным, прошел в сантиметре от шеи.

"ссс... убью!".

Дикая, всепоглощающая ярость второго "я", захлестнула душу, придавая сил для сопротивления. В разуме "вспыхнула" надежда на спасение, и рука, судорожно продолжающая сжимать волшебную палочку, дернулась в попытке изобразить магический символ. Воздуха для произнесения заклинания уже не было, но этого оказалось и ненужно, так как отчаянного желания выжить любой ценой, оказалось достаточно.

Молодая фестралка понимала, что полностью и безоговорочно проиграла, и это произошло не во время спарринга с матерью, когда самым худшим, могло быть получение пары болезненных ушибов, а во время реальной битвы, от исхода которой зависели сразу несколько жизней. Вкус поражения, имеющий отчетливый привкус крови, был тем обиднее, что она не смогла защитить отца... их семью нельзя было назвать нормальной, но все же...

Додумать мысль Ария так и не успела, наблюдая за тем как на ее голову опускается изящное копытце противницы, так как за пару мгновений до удара, сиреневую единорожку отбросила в сторону какая-то черная тень. Когда девушка справилась с удивлением, и смогла сфокусировать зрение, ее взгляду предстала картина того, как крылатый наг, извиваясь всем телом, безуспешно пытается достать хоть одним ударом, слишком шуструю жертву.

Ради справедливости стоит заметить, что все усилия единорожки, так же не приносили видимого эффекта, так как дальний родственник змей, почти не уступал в скорости, а в гибкости даже превосходил. Те же повреждения, которые удавалось нанести, исцелялись за считанные мгновения под напором буквально "плещущей" во все стороны магии.

Это было довольно странное ощущение: осознавать себя наблюдателем, находящимся в собственной голове, при этом зная, что неосторожное волевое усилие, может вернуть контроль над телом, что скорее всего приведет к немедленной и весьма болезненной смерти. Действующий больше на инстинктах, чем руководствуясь разумом, "Том", оказался достойным противником для незнакомки, выражение мордочки которой, так и не изменилось с того момента, как она появилась в проходе, соединяющем залы. Время от времени ее глаза вспыхивали белым, а рог начинал тускло светиться, но в эти моменты наг усиливал свой напор, мешая завершить заклинание.

"Том, у нас будет всего одна попытка, так что готовься".

Вот противники в очередной раз обменялись выпадами, но наг, вместо того что бы продолжить атаку, отскочил назад, взмахнул правой рукой и сильно шипя произнес:

- "секо".

Это было далеко не самое сильное и смертельное заклинание в арсенале Питера, но в сложившейся ситуации, произносить более длинную вербальную формулу, было слишком расточительной тратой времени. Полупрозрачный серп, сорвавшийся с кончиков когтей, молниеносно преодолел расстояние до цели, без труда разрубая единорожку на верхнюю и нижнюю половины, на уровне талии. В ответ, с ладоней противницы сорвался поток огня, спаливший кожистые крылья, которыми пытался прикрыться второе "я".

- интерес-с-сно... - Вырвалось единственное слово из горла нага, когда единорожка упала на пол двумя примерно равными кусками, при этом и не думая истекать кровью.

"стальной позвоночник на шарнирах, какие-то трубки и провода, явно искусственные мышцы... неужели это киборг? Даже не знаю, в шоке я или в восторге".

Тем временем, верхняя половина сиреневой единорожки, попыталась уползти, при этом на ее мордочке отчетливо проступили такие эмоции как неверие и страх. К сожалению, бывший "пожиратель смерти", не собирался оставлять опасного врага вживых, а потому хлесткий удар костяным шаром на кончике хвоста, обрушился прямо на рогатую голову.

- кто ни будь пострадал? - Убедившись в окончательной гибели противницы, ради чего пришлось еще раз использовать режущее заклятье, что бы разделить туловище на две части, наг повернулся к своим подопечным.

Единороги с нечитаемыми выражениями глаз, смотрели на своего учителя, и даже попытки не сделали, что бы ответить, а вот Ария, уже успела прийти в себя, и теперь уверенно держалась на ногах, не смотря на испорченную броню.

- кроме тебя, все целы. - Умудрилась выдавить из себя ехидную улыбку молодая фестралка.

- "портключи" по прежнему не работают? - Склонив голову к плечу, уточнил Питер, и тут же получил подтверждающий кивок. - Придется идти дальше... наверное нам мешает какое-то оборудование, которое нужно отключить.

***

(отступление).

В кабинете горел яркий желтый свет, наполняя помещение иллюзорным ощущением тепла и уюта. На рабочем столе, полукругом стояли шесть сенсорных мониторов, часть из которых показывала вид "парящего города" со стороны, на других были изображены стремительно меняющиеся графики, а третьи делились на несколько "окон", на которых отображалось изображение со скрытых видеокамер. Вдоль стен стояли шкафы с выдвижными ящиками, часть из которых закрывалась кодовыми замками, или же просто на ключ, единственная же входная дверь, была словно украдена из банковского сейфа, и имела сразу три степени защиты от взлома.

Хозяйка кабинета, разместившись в удобном офисном кресле с высокой спинкой и мягкими подлокотниками, одетая в черный военный мундир с генеральскими нашивками на плечах, раз за разом перечитывала длинный отчет, уместившийся лишь на пяти блокнотных листах. Не смотря на то, что "анклав" сохранил множество технологий довоенной и военной эпох, самые важные документы все равно существовали исключительно на бумажных носителях.

- ррр... - Угольно черная пегаска, с ярко красной гривой и "рубиновыми" глазами, в бессильной злобе откинулась на спинку кресла и зажмурив веки, запрокинула голову. - Богини, ну почему они не могут просто исполнять приказы?

Амбициозный офицер, отряд которого прошел модификации и переподготовку по программе "универсальный солдат", до этого дня считавшийся чуть ли не самым преданным и перспективным членом "анклава", своим желанием выслужиться и доказать превосходство "небожителей" над "грязедавами", не только обрек подчиненных на смерть, но еще и не добился поставленной цели. Если бы Блад Рейн не погиб в том бункере, столкнувшись с охранными киборгами, то Флаер Шейд, не смогла бы отказать себе в удовольствии, сломать недоумку шею.

"хуже фанатиков идиотов, могут быть только амбициозные фанатики идиоты, жаждущие проявить инициативу".

А ведь еще недавно казалось, что план захвата бункера и его содержимого, выверен до мелочей. Маги должны были помочь пегасам преодолеть первую "линию" защиты, а затем прикрывать своими заклинаниями, пока солдаты выводили бы из строя опасное оборудование... но один капитан посчитал, что сможет справиться сам, и ему лучше знать, как будет правильнее.

"с другой стороны, если бы не киборги, у Блад Рейна все могло получиться, а как известно, "победителей не судят"".

Флаер Шейд скривила мордочку в неприятной усмешке, уже представляя что сделает с родственниками неудачника. Она бы не стала выдвигать претензий капитану, если бы он вернулся с победой, или хотя бы сумел вместе со своим отрядом, убить еще и "союзников"... в таком случае "анклаву" оставалось бы просто отправить второй отряд, что бы занять "зачищенный" бункер. Однако, из-за самоуверенности отдельных офицеров, "неправильный грифон" который спит с фестралкой, учит единорогов и выкупает рабов, получил возможность забрать все самые ценные трофеи, практически не вступая в сражение с охранными системами.

Словно в насмешку, маги после возвращения на свою базу, вернули "анклаву" двоих выживших бойцов, которые выглядели так, словно их вытащили из мясорубки. Если бы не модификации тел, единственные очевидцы произошедшего, погибли бы раньше, чем сумели пересказать все, что произошло с момента вылета с базы. И как будто этого было мало, Дискордов грифон, отключив систему обороны, передал военную лабораторию пегасам, еще и при свидетелях произнеся фразу: "ваши солдаты сражались, что бы захватить этот бункер, и ни я, ни мои подчиненные, не имеем права на него претендовать".

- благородный уб***ок. - "Процедила" сквозь сжатые зубы пегаска с черной шерсткой и красной гривой. - Ничего, мы еще сочтемся.

На новую базу уже были отправлены инженеры и охрана, но разумеется Флаер Шейд, даже не надеялась, что им удастся обнаружить хоть что-то по настоящему интересное. И ведь маги даже не противоречили своим словам, передавая "анклаву" новую собственность...

- богини, как же неудачно все вышло.

(конец отступления).

***

Вдоль стены стояли восемь капсул, через прозрачные крышки которых можно было увидеть женские тела, оплетенные проводами и датчиками, плавающие в зеленоватой жидкости. Внешне эти устройства были похожи на футуристичного вида гробы, каждый из которых имел независимый источник энергии, и множество встроенного оборудования, призванного поддерживать жизнь в помещенных внутрь телах.

Сейчас Питер находился на втором подземном этаже башни, рядом с алтарем, и неотрывно смотрел на самое ценное, что только удалось найти в том бункере. По всей видимости, киборги, которые "перемололи" отряд пегасов, хорошо заботились о капсулах и их содержимом, так как ни на одном гомункуле, не было следов повреждений или болезней, свойственных пустым оболочкам, не имеющим души.

Почему "хвост" решил, что в капсулах именно гомункулы, а не к примеру клоны, или же просто реанимированные тела убитых девушек? Дело в том, что примерно половину года до воскрешения темного лорда, именно ему приходилось заботиться о временном вместилище своего хозяина, и пусть тот уродец, был куда менее качественной работой, нежели эти оболочки, но для знающего волшебника, не составляет труда найти общие черты.

Глядя на результаты работы местного мага, бывший "пожиратель смерти" все больше осознавал собственную неполноценность, так как даже сейчас, имея перед глазами готовые образцы, он не представлял, как повторить процесс их изготовления...

...а началось все еще в бункере, после победы над киборгом. Пройдя в следующий зал, волшебники обнаружили тела пегасов, двое из которых все еще подавали признаки жизни, не смотря на все повреждения, а рядом лежали "разобранные" единорожки, пони и пегаски, изнутри состоящие из железа и синтетики.

Уже следующий подземный этаж, оказался лабораторией, которая представляла из себя круглый ангар, вдоль стен которого располагались двери в подсобные помещения, а в центре разместился реактор, создающий излучение, мешающее пространственной магии. После отключения источника помех, Ария связалась с Сонатой, и меньше чем через пять минут, бункер заполонили подопечные Биг Шоу, которые принялись упаковывать и телепортировать все, до чего дотягивались их руки, начиная от компьютеров и заканчивая скрученными со стен турелями. Хозяйственная фестралка, приказала забрать так же и останки киборгов, объяснив это тем, что хочет разобраться в принципе их работы.

В одном из ничем не примечательных хранилищ, были обнаружены те самые капсулы с гомункулами, и прежде чем кто-то успел до них добраться, Питер, все еще находящийся в своей "анимагической" форме крылатого нага, заявил о том, что это его часть добычи. Спорить с плохо себя контролирующим бывшим "пожирателем смерти" никто не стал, да если честно то и не собирался изначально.

А после возвращения в башню, и передачи выживших пегасов "анклаву", пришла пора заняться собственным лечением. В импровизированной операционной были собраны все понимающие в лечении волшебники, врачи, Розита с запасом зелий на все случаи жизни, и наконец, Питер вернулся в форму грифона...

...до сих пор вспоминая, как его "откачивали", заращивали рану, переливали кровь и проводили прочие процедуры, "хвост" чувствовал как шерсть на спине становится дыбом, а в животе образовывается неприятный холодок. На этот раз, смерть прошла совсем рядом, оставив на память шрам на груди, а Соната после всего пережитого, еще и произнесла целую лекцию на тему безрассудства и глупого риска.

"отчитала как ребенка... но как же приятно осознавать, что о тебе беспокоятся".

По итогам экспедиции, "анклаву" достался бункер с почти не пострадавшей системой обороны, расположенный на севере пустоши, а энтузиасты "тайного города", получили в свое распоряжение несколько десятков компьютеров, какое-то научное оборудование, а так же "мозги" сразу трех киборгов, которые пока что не представлялось возможным взломать.

- и все довольны. - Усмехнулся волшебник, неотрывно глядя на тело белоснежной пони с крыльями и рогом, которая казалась несколько крупнее всех остальных гомункулов. - Неужели кто-то собирался проводить ритуал воскрешения? Хм... хотел бы я знать, как такое возможно, не имея даже кусочка души воскрешаемого. Хотя, если вложить в ритуал призыва побольше магии, то что-то может и получиться.

Грифон нахмурился, вспоминая подробности того, как сам проводил воскрешение, в уме пытаясь рассчитать, сколько же понадобиться энергии, что бы компенсировать нехватку большинства требуемых ингредиентов.

- и о чем я только думаю? Все равно, без души или кусочка плоти оригинала, все это бесполезно. - С сожалением отвернувшись от гомункулов, к которым его почему-то тянуло словно мотылька к огню, "хвост" сконцентрировал взгляд на алтаре. - А почему бы не попробовать один ритуал, который следовало испытать уже давно?

"видимо последнее "приключение" снова "расшатало" мне психику. Иначе сложно объяснить перепады настроения, и внезапные "вспышки" азарта".

Усилием воли заставив себя остановиться, и обдумать все возможные побочные эффекты от проведения эксперимента, грифон убедился, что его жизни и здоровью ничто не угрожает. Достав из рукава мантии волшебную палочку, он заклинанием надрезал ладонь, и подождав пока скопиться побольше крови, начал рисовать на верхней поверхности камня, самую простую пентаграмму призыва.

"и почему я раньше этим не занялся? Скольких мелких неудобств можно было бы избежать".

Прочертив последнюю линию, "хвост" прошептал заживляющее заклинание, и с внутренним удовлетворением пронаблюдал, как края пореза стягиваются и срастаются. Оставалось произнести сам призыв, и направить в "звезду" побольше силы.

- жаль родовые кодексы, никто кроме членов семьи прочитать не может, а такие заклинания хранились именно там. - Питер вспомнил обширную библиотеку Малфоя, и печально вздохнул от осознания того, что все эти знания сейчас ему недоступны. - Придется импровизировать.

Поочередно прикоснувшись кончиком волшебной палочки, к концу каждого луча "пентаграммы", бывший "пожиратель смерти" торжественно произнес:

- явись верный слуга: тот кто исполнит любой приказ, и никогда не предаст хозяина. Заклинаю своей кровью и магией: явись что бы служить мне и моим потомкам.

"чувствую себя каким-то ненормальным...".

Додумать мысль не удалось, так как в этот момент, магический резерв рывком опустел на половину, а "пентаграмма" продолжила тянуть в себя силу, постепенно начав светиться. Стало намного легче, когда часть подпитки взял на себя алтарь, к которому через "метки", поступала энергия более чем от тысячи бывших рейдеров.

Внезапно в тишине второго подземного этажа башни, раздался глухой хлопок, и магический символ погас впитавшись в поверхность алтаря. Взгляду Питера, предстала пушистая рыжая белка, с большими любопытными глазами, забавными "кисточками" на кончиках ушей, и длинным пушистым хвостом.

"это точно не похоже на домового эльфа".

Наложив несколько диагностических чар на существо, волшебник убедился в том, что оно является духом, обретшим подобие плоти, который теперь через кровь использованную в ритуале, "привязан" к грифону. В общем, по всем признакам кроме внешнего вида, это был домовой эльф.

У стороннего наблюдателя, будь таковой в алтарном зале башни, мог бы возникнуть вопрос: почему же, если ритуал призыва слуги настолько прост, каждый волшебник магического мира, не обзавелся собственным слугой, который почти не в состоянии как либо предать? Дело в том, что далеко не у всех желающих, хватит собственной магической силы, да и создание даже простенького алтаря, который можно было бы использовать как дополнительный резерв, это длительный, однообразный, а так же дорогостоящий процесс, требующий определенного уровня познаний в ритуалистике.

Еще одной проблемой, связанной с призывом домового эльфа, была необходимость обучения новоявленного слуги. Если в древних семьях, этот процесс на себя брали старшие эльфы, то чародею вроде Питера, предстояло заниматься этим самостоятельно.

- ООО! - Бывший "пожиратель смерти", схватился за голову. - Как же я мог об этом забыть?

Тем временем, продолжающий молча стоять бельчонок, рост которого стоя на задних лапах, составлял почти пол метра, с ярким любопытством, легко "читающимся" в больших глазах, следил за своим новым хозяином, а так же поставщиком магической энергии, необходимой для того, что бы оставаться в материальном мире.

- мало мне было проблем, так создал еще одну заботу. - Шумно выдохнув и успокоившись, "хвост" стал обдумывать перспективы, которые его ожидают в будущем. - Так... пушистик: с этого момента, тебя зовут "Люциус". Ты понял?

- Люциус понял, хозяин. - Тут же, по детски высоким голосом, отозвался домовик.

"Малфоя удар бы хватил, услышь он подобное".

Настроение неуклонно начало улучшаться, и на границе сознания даже появилась мысль, в будущем призвать еще пару слуг, и назвать их "Северус" и "Альбус".

"эй Альбус, принеси кофе... хе-хе... ах мечты-мечты".

Взмах волшебной палочкой, подкрепленный изрядной порцией силы из резерва, и вот на "домовике" уже одета белоснежная хламида с короткими рукавами, и изображением башни на груди.

- теперь это твоя одежда, но если ты не будешь подпитывать чары магией, она со временем развеется.

- хозяин дает много силы, Люциус будет поддерживать чары. - Заверил Питера бельчонок, тут же создавая нечто вроде канала связи от себя к хламиде.

Насколько знал "хвост", все "домовики" носили магически созданную одежду, именно поэтому, когда им не хватало сил, внешний вид становился все более растрепанным. Предположение, что даря своему слуге одежду, волшебник его "освобождает", являлось частым заблуждением "маглорожденных" и "полукровок". На самом деле, что бы изгнать неугодного духа, необходимо было просто "оборвать" его связь с источником магии, каковым мог являться сам чародей, или же алтарь. Традиция, дарить изгоняемому какой либо элемент гардероба, была не более чем данью символизму.

- что ты умеешь? - Ожидать многого было глупо, но не задать этот вопрос "хвост" не мог.

- Люциус умеет перемещаться туда, где он уже был. - Радуясь тому, что может ответить на вопрос хозяина, бельчонок едва ли не подпрыгивал на месте.

- м-да... не густо. Но могло быть и хуже. - Волшебник еще раз осмотрел свое новое приобретение, и был вынужден отложить планы о том, что бы обзавестись отрядом слуг, с именами старых знакомых, на более позднее время. - Что же, будем тебя учить. Тем более что пока что, других дел у меня нет.

***

Дни понеслись за днями, и Питер не мог сказать, что ему приходится скучать. Все время находились какие ни будь дела, начиная от просмотра отчетов и подсчета расходов, заканчивая редкими лекциями для учеников, и обучением Люциуса, который "впитывал" информацию как сухая губка, но при этом оставался на уровне развития пятилетнего ребенка. Наверное "домовик" мог бы стать опасным, если бы в его характере не имелось несколько ограничений, благодаря которым он вел себя словно домашний пес, готовый выполнять приказы за еду и редкую похвалу.

Несколько раз, "хвосту" приходилось участвовать в переговорах между "кровавыми когтями" и "зеленой зоной", чуть реже были встречи с представителями "анклава", которые стали вторыми по объему закупок амулетов и прочих "артефактов". Чаще всего приходилось общаться с "голосом" "церкви возрождения", роль которого играла Голди Сноу.

Можно было бы подумать, что единорожка просто пытается компенсировать долгий период разлуки, и поэтому стремиться уделить как можно больше времени для разговоров... вот только близкими друзьями они никогда не были. Голди была первой разумной представительницей этого мира, с которой познакомился бывший "пожиратель смерти", и хоть они и общались какое-то время, пока волшебник жил в одном из филиалов церкви, но близкими друг для друга стать не успели.

Чего же тогда пыталась добиться девушка, раз за разом приглашая попить чай, практически незнакомого грифона? Питер сперва и сам этого не понимал, а затем начал замечать за собой мысли о том, что "церковь возрождения", это очень полезная организация, члены которой относятся друг к другу, как к одной большой семье, в которой нет тайн и обид. Самое же главное и опасное заключалось в том, что к этим выводам он пришел самостоятельно, просто слушая истории единорожки о ее жизни.

Еще во времена первой гражданской войны в магической Англии, Люциус Малфой, глядя на свою руку на которой красовалась "метка", любил говорить одну фразу: "самая страшная ложь - это правда... ведь любую правду человек может истолковать по разному, в итоге обманув самого себя". И даже понимая, что его ненавязчиво агитируют присоединиться к "борьбе за восстановление мира", Питер продолжал приходить на эти встречи, искренне считая, что "церковники", вполне приятные в общении ребята, к которым не страшно повернуться спиной.

Во время одного из чаепитий, проходящего в здании, являющемся собственностью церкви, Голди сообщила, что все приготовления к отчистке от розового тумана, и обследованию старой столицы Эквистрии, уже завершены, и начало операции назначено на день ежегодного паломничества. Кроме "церкви возрождения", в проекте принимали участие "анклав", "ТОС", (торговое объединение севера), а так же союз фермеров юга. Несколько названий более мелких и менее значимых группировок, "хвост" даже запоминать не стал, отметив для себя только то, что у него появилась неплохая возможность пообщаться с магами, практикующими использование "школ" именно этого мира.

Продолжая делиться последними новостями, Голди рассказала, что ученых и церковников, будут защищать отряды наемников, а так же каждая из заинтересованных организаций, выделила своих бойцов, но все равно остается опасность нападения недоброжелателей. Те же "последователи апокалипсиса", через сообщение переданное на радио, объявили о своих намерениях, "залить кровью еретиков, землю ставшую местом гибели лжебогов".

Поблагодарив единорожку за беспокойство, и пообещав подготовиться наилучшим образом, бывший "пожиратель смерти", распрощался и отправился в башню. На этот раз, он позвал "домовика", и приказал ему перенести себя в рабочий кабинет. Разумеется, волшебник мог бы сам "аппарировать", или в крайнем случае, воспользоваться личным "портключом", но наличие собственного верного слуги, о котором не знает никто вокруг, значительно повышало его самооценку.

В назначенный день, Питер и еще двенадцать волшебников, среди которых было одиннадцать единорогов и фестралка, облачившись в черные матовые доспехи и плащи, встали на летающие диски, и отправились к месту встречи с делегацией "церкви возрождения". На этот раз, "хвоста" вызвалась сопровождать Соната, единоличным решением оставившая дочь дома, и на всякий случай поручившая ей целый список неотложных дел, которых должно было хватить на несколько суток.

- ты где угодно можешь найти себе неприятности, а Ария еще не готова к настоящим сражениям. - Произнесла обладательница темно красной гривы, ставя бывшего "пожирателя смерти", перед фактом своего участия в новой экспедиции.

На самом деле Питер и не собирался возражать, тем более что уже успел оценить свои шансы на выживание при встрече с киборгом из бункера, если бы Ария не вмешалась. Какой бы талантливой и сильной не была дочь, но старшая фестралка, вероятнее всего, разобралась бы с противницей гораздо быстрее, а может быть, если бы захотела, то могла предотвратить то неприятное ранение.

От восточного отделения "церкви возрождения", на мероприятие отправлялись всего трое представителей, среди которых была Голди, какой-то незнакомый белый пони с синей гривой, одетый в черную хламиду, отдаленно похожую на мантию волшебника, а так же грифон в легкой броне. С собой у троицы были небольшие походные сумки, пистолеты и одна винтовка, которая висела на ремне у единственного в группе обладателя крыльев.

Трем единорогам, пришлось потесниться на своих дисках, что бы "взять попутчиков", и если двое были этому не сильно довольны, то их третьему товарищу, предстояло провести несколько часов, стоя в обнимку с достаточно красивой девушкой. Единорожка, если бы ее спросили, предпочла бы лететь на одном диске с "хвостом", но в этот раз, распределением пассажиров занималась Соната, спорить с решениями которой было чревато последствиями.

"я не враг своим нервам".

Решил тогда бывший "пожиратель смерти", демонстративно самоустраняясь от организационных проблем. За все прошедшие годы, он так и не научился понимать мотивы фестралки, которая с совершенно серьезным видом могла предлагать найти любовницу, а затем активно проявлять ревность к любой представительнице женского пола. Хуже же всего, что невозможно было сказать, когда именно Соната шутит, когда откровенно издевается, а когда говорит чистую правду... такому мастерству владения мимикой и голосом, мог бы позавидовать любой профессиональный актер.

Сам собой возникает вопрос: раз фестралка создает столько неудобств, почему бы при помощи "метки" не ограничить ее свободу, или вообще не запретить приближаться к себе. Ответ был простым, но при этом не менее шокирующим для грифона: Соната нравилась "хвосту". Нет, это не было любовью, как ее описывают в романах, и волшебник не "пылал" страстью к матери своих детей... им просто было комфортно рядом друг с другом, и даже все отрицательные стороны общения, приносили ощущение чего-то домашнего... словами этого не описать.

Однако, если бы Фестралки внезапно не стало, (умерла, сбежала или похитили), кроме легкой грусти, волшебник вряд ли что ни будь испытал бы. Бывали моменты, когда грифон жалел, что не может влюбиться так же, как "сохатый" влюбился в Лили... но подобные мысли быстро "выветривались" под напором множества мелких дел, в крайнем случае "заливались" алкоголем.

Не стоило сомневаться, что и Соната, представься ей такая возможность и необходимость, без колебаний вонзила бы нож в сердце бывшему "пожирателю смерти". Почему именно в "сердце"? что бы не мучался слишком долго, ведь защититься он все равно не успел бы.

- "о чем задумался?". - Раздался голос фестралки в динамиках шлема.

- о тебе, о мне... о нас. - Совершенно серьезно ответил Грифон.

Диск, летящий чуть позади и правее центра, едва заметно "вильнул", что могло означать удивление. Только "хвост" этого не видел, так как возглавлял "клин", и не слишком много внимания уделял наблюдению за тем, что происходит позади.

- "и чего же ты надумал, если это не секрет?" - Чуть иронично поинтересовалась женщина.

- наверное... мне с тобой повезло. - Немного помедлив, ответил бывший "пожиратель смерти".

- "еще бы." - Соната хихикнула, а затем продолжила с гордостью. - "Такое сокровище как я, на земле не валяется".

"точно, его нужно откапывать... о чем это я?".

- насколько я тебя знаю, просто так ты бы разговор заводить не стала... по крайней мере не в такой ситуации. - Произнес Питер, по прежнему сохраняя спокойный, даже скучающий тон.

- "девушки не любят, когда их называют предсказуемыми". - Поучительно заметила фестралка, и продолжила уже серьезно. - "Через несколько минут, мы вылетим за пределы зоны покрытия "маяков", и дальше придется лететь "вслепую"".

- что ты предлагаешь? - "Хвост" насторожился, и начал проверять системы брони и чары щитов.

- "нужно сбросить скорость, а-то сейчас маскировка не справляется, и с земли мы похожи на мутные пятна". - Выдала свою рекомендацию женщина.

- не имеет смысла, лучше уж подняться повыше, что бы жители поверхности обращали меньше внимания на непонятную аномалию. В крайнем случае, щиты справятся с одиночными выстрелами, а от чего-то большего мы сможем сбежать "аппарацией".

В ответ на это заявление Питера, Соната только недовольно засопела... все же здесь сказывалось ее обучение на убийцу, в которое входили тренировки по незаметности.

Весь "клин", получив команду, набрал высоту, приблизившись к низким тучам. Тут же выяснился недостаток такого решения, ведь объекты находящиеся на земле, стали намного меньше, а соответственно и ориентироваться стало тяжелее. К счастью, камеры установленные на шлемы, и дисплеи с возможностью увеличения интересующих участков местности, компенсировали данное неудобство.

***

К городу "Контерлот", возведенному на одноименной горе, (хотя, назвать это возвышение "гора", значило бы сильно преувеличить), отряд добрался лишь к вечеру следующего дня, даже учитывая то, что за время пути была сделана лишь одна четырехчасовая остановка. То, что предстало взглядам волшебников и их "попутчиков", было способно поразить и куда более искушенных зрителей.

Высокая белоснежная стена, над которой время было будто не властно, тянулась на многие километры, прерываясь лишь арками, закрытыми широкими позолоченными створками ворот. Все пространство внутри периметра города, было заполнено густым розовым туманом, при взгляде на который казалось, что он постоянно движется, и время от времени на его поверхности появляются карикатурные мордочки пони и единорогов, искаженные в крике. А еще, из тумана, словно мачты кораблей, торчали вершины башен, крыши самых высоких домов, и еще какие-то строения, которые никак не удавалось идентифицировать.

На фоне "мертвой" столицы давно не существующей империи, лагерь исследователей, размещенный на некотором удалении от городской стены, выглядел как-то... скромно. С высоты полета дисков, были видны десятки огней, сотни палаток, несколько шатров, а так же наскоро сооруженные рубежи обороны вроде земляных насыпей, окопов, дозорных вышек, и замаскированных пулеметных позиций. На интерфейсах шлемов, так же отображались три небольших "винтокрыла", по видимому принадлежащие "анклаву", пара легких танков, одна "злая черепаха", (бронемашина, похожая на панцирь, размер которого не уступал двухэтажному дому), несколько десятков джипов, и множество трехколесных и четырехколесных мотоциклов. Отдельно от остальной техники, в один ряд стояла дюжина грузовиков.

- "похоже они серьезно подготовились". - Заметила Соната, заставляя свой диск зависнуть рядом с Питером.

- нужно связаться с ними, и сообщить о своем прибытии. - Произнес "хвост", отдавая своей броне приказ на поиск радиоволн. - Говорит магистр Питер, глава "черных плащей" из "желтого сектора": запрашиваю разрешение на приземление внутри периметра лагеря.

- "чем докажите, что вы не какой ни будь рейдер?". - Раздался в динамиках шлема недовольный женский голос.

- сейчас я выпущу поток "адского пламени" на стоянку вашего транспорта, а затем отправлюсь домой с чувством выполненного долга... просто доложи командиру о нашем прибытии. - Огрызнулся бывший "пожиратель смерти", за последние два дня, успевший пожалеть о своем решении лично лететь в эту экспедицию.

Видимо в голосе грифона было что-то такое, что заставило собеседницу все же сделать доклад командиру. После недолгих переговоров с офицером "стальных рыцарей", присоединившихся к исследователям в самый последний момент, волшебников направили на площадку, находящуюся прямо позади "злой черепахи". С одной стороны, это место было удобно, так как туда можно было без труда посадить средних размеров "винтокрыл", а с другой, поблизости находились пулеметы, установленные как на броневик, так и на джипы.

Вновь прибывших встречала делегация из трех пегасов, пяти "стальных рыцарей" в тяжелой броне, десятка "церковников", и еще нескольких групп в которых было от трех до семи разумных.

- приветствую, магистр Питер, рад что вы смогли присоединиться к нашему общему делу. - Заговорил первым высокий белый единорог, одетый в белую же хламиду, под которой угадывались очертания легкой брони. - Надеюсь ваш путь не был омрачен неприятными встречами?

Стоило дискам коснуться земли, как "хвост" и его подчиненные, уменьшили свои летательные "артефакты", и спрятали их под полами плащей. Сняв шлем, и посмотрев в золотистые глаза единорога, грифон ответил:

- наш путь пролегал по небу, так что единственные с кем мы могли встретиться, это солдаты "анклава". - Сделав короткую паузу, он продолжил. - Однако, благодарю вас за беспокойство господин...?

- отец Уайт Сан. - Собеседник мягко улыбнулся. - Можете звать меня просто Уайт, я не обижусь.

- тогда и вы зовите меня просто "Питер". - Ответил любезностью на любезность волшебник. - Значит это вы организатор всего этого?

Грифон неопределенно махнул рукой в сторону палаток.

- что вы, я всего лишь инициатор: без помощи наших союзников и друзей, об исследовании "контерлота", а тем более об избавлении этого города от магии некромантов, можно было бы и не мечтать. Но что же это мы стоим на улице? Давайте пройдем в "черепаху", и за сытным ужином обсудим предстоящую работу. Ваших подчиненных разместят в палаточном лагере...

- не стоит беспокоиться, мои ученики способны о себе позаботиться. - Прервал Уайта Питер. - Пусть нам покажут, где можно расположиться.

Следующие пять минут, волшебники устанавливали палатку, привезенную с собой одним из подопечных "хвоста". Встречающая делегация с интересом наблюдала за процессом, а затем никто не отказал себе в удовлетворении любопытства. Осмотр временного жилья волшебников затянулся, и окончился только поздней ночью, когда зевать начали абсолютно все.

Серьезный разговор было решено отложить до утра, и когда временные союзники удалились, Питер со своими подчиненными, активировал защитные и сигнальные чары, после чего все разошлись по комнатам. Изнутри палатка была похожа на многокомнатную квартиру, состоящую из коридора, справа и слева от которого шли двери ведущие в спальни, а впереди находилась небольшая кухня. Для волшебников родного мира "хвоста", подобные палатки не были чем-то особенным и их могла позволить себе почти любая семья... однако что бы восстановить технологию создания, пришлось потратить несколько лет экспериментов, опытов и исследований, так что комплекс чар значительно отличался от оригинала.

На следующий день, в грузовом отсеке "злой черепахи", все же состоялось обсуждение дальнейших действий. От всех заинтересованных сторон, присутствовало по два-три представителя, так что никто не удивился, когда бывший "пожиратель смерти", пришел в сопровождении фестралки.

Какие только предложения не озвучивались: кто-то хотел пробраться в город с помощью герметичных скафандров, другие считали что розовый туман можно уничтожить если подобрать правильный катализатор, ускоряющий распад... "стальные рыцари" даже хотели взорвать стену, и "сдуть" ядовитое облако из города.

Идея переместить розовый туман, в какое-то другое место, показалась всем интересной и даже выполнимой, и возникало лишь две проблемы: не существовало безопасного способа взаимодействия с этим веществом, и любое место, куда будет транспортировано облако, превратиться в мертвую пустыню.

Вся надежда на успешное завершение экспедиции, была возложена на магов и волшебников, которые до этого момента старательно не привлекали к себе внимания. Питер впервые общался с одаренными, которые применяли магию по принципам ранее используемым в этом мире, и был вынужден признать, что понимал очень мало. Не смотря на то, что грифон и группа единорогов, словно говорили на разных языках, им все же удалось составить план, который хоть и не был лишен недостатков, но имел все шансы на успех.

Начать действовать было решено на следующий же день, а остаток этих суток, ушел на подготовку материалов.

Зачаровывать и наносить руны на опустошенные баллоны, пришлось всем волшебникам, маги же, в это время создавали защиту от розового тумана, которая могла продержаться хотя бы пару часов.

***

- "скажи, дорогой, кто тебя просил, предлагать наши услуги в этой операции?". - Голос Сонаты, звучащий в динамиках шлема, просто "сочился" недовольством. - "Если ты просто захотел покончить с собой наиболее болезненным способом, нужно было просто сказать мне, и я бы приложила все усилия и навыки, что бы удовлетворить эту твою потребность".

Тринадцать дисков, со стоящими на них волшебниками облаченными в матово черную броню, поверх которой были натянуты светло желтые герметичные костюмы химической защиты, осторожно летели к городской стене "Контерлота". За спиной у "хвоста", так же как и у его подчиненных, виднелись три пустых баллона, превращенные в мощнейшие "насосы". Полусотней метров выше, летел "винтокрыл" экипаж которого должен был следить за выполнением плана, отслеживать все происходящие изменения, ну и в случае необходимости, помочь с эвакуацией, (хотя как это сделать, не представлял никто).

- ты выговорилась? - Устало поинтересовался бывший "пожиратель смерти" и не давая начать следующий "раунд" обвинений, продолжил. - А теперь послушай меня: вероятность того, что эти баллоны сумеют впитать хотя бы четверть облака, очень мала, и это понимают все. То, что мы собираемся совершить, это всего лишь проверка теории, и если она завершиться успехом, то в ближайший месяц, наш отряд еще ни раз успеет совершить "вылазку" в город.

- "зачем это этим исследователям и фанатикам, я поняла, но для чего нам рисковать собой?". - Фестралка хоть и успокоилась, но ее голос все равно звучал недовольно.

Немного подумав, грифон отключил устройства связи в своей броне, и передал ответ на вопрос, используя "метку" Сонаты:

- на протяжении как минимум десяти дней, у меня будет по два-три часа, на обследование дворца. - Последовала пауза, достаточная для того, что бы собеседница осознала услышанное. - Возможность присвоить себе некоторые ценности и книги из библиотеки, стоит некоторого риска.

Закончив говорить, Питер вновь включил динамики и микрофоны.

- "а если эта защита не сработает?" - Словно ничего не произошло, продолжила изображать недовольство фестралка.

- тогда нас спасут "портключи", встроенные в броню, и настроенные на активацию, при опасности для жизни владельца. Однако ты права, и рисковать всем вместе, слишком глупо, поэтому я полечу вперед и проверю эффект на себе.

Летящий к розовому туману "клин" распался, и возглавлявший его грифон ускорился. Прошло несколько секунд, видимая даже невооруженным зрением граница была пересечена, но ничего непоправимого так и не произошло. Невидимая пленка, создаваемая защитой магов, позволяла чувствовать себя в полной безопасности. После того как бывший "пожиратель смерти" убедился в эффективности чар, им был отдан приказ, начать размещение баллонов на крупнейших площадях "Контерлота".

Сам "хвост" не стал задерживаться, и под прикрытием розового облака, устремился по направлению к дворцу правительниц, которые одновременно были еще и богинями этого мира... если верить истории. По мере приближения к цели, концентрация тумана уменьшалась, а вот плотность магии наоборот увеличивалась, и в отличии от всей остальной пустоши, где магия казалось "дикой", здесь она была упорядоченной.

- "Питер, что вы делаете? На наших мониторах ваш "маячок", отделился от группы и движется к центру города". - Раздался из динамиков шлема голос Уайт Сана.

"значит все же встроили в эти костюмы химической защиты, следящие устройства... что же, это ожидаемо".

- я решил осмотреть достопримечательности. - Самым серьезным тоном, на который только был способен, ответил грифон.

- "вы должны вернуться к выполнению плана, нам неизвестно, сколько времени может продержаться защита от розового тумана". - Единорог старался быть настойчивым, но при этом его приказ больше напоминал просьбу.

"и как у него это получается? Одним словом - талант".

- Уайт, скажи пожалуйста, если бы у тебя была возможность посмотреть на дворец богинь вблизи, или даже оказаться в тронном зале... неужели угроза гибели от магии некромантов, стала бы причиной, что бы отказаться от своей мечты?

На самом деле, "хвост" вовсе не испытывал никакого религиозного трепета ни перед городом, ни перед дворцом, да и в божественное происхождение умерших правительниц он не верил. Но для одного из лидеров "церкви возрождения", искренне верующих и десятилетиями мечтающих прикоснуться к священным стенам, как и предполагал волшебник, эта причина оказалась более чем убедительной.

- "не рискуй понапрасну. Если получится, то активируй "насосы" прямо во дворце".

- принято. - Отозвался грифон, прерывая связь с лагерем.

Как бы странно это не казалось, но "Контерлот" почти не пострадал за прошедшие годы. Нет, на улицах и стенах некоторых домов, виднелись следы разрушений от снарядов, но вот все остальное выглядело так, будто жители только вчера покинули свои жилища. Общее впечатление портили лишь изредка встречающиеся истлевшие кости, закутанные в обрывки одежды.

А вот главная площадь перед дворцом, значительно отличалась от остального города тем, что была густо усеяна останками горожан. Создавалось впечатление, будто пони единороги и пегасы, специально собрались здесь перед своей смертью...

"будто жертвы для ритуала".

Почему вид останков вызвал у Питера именно эту ассоциацию, он и сам не мог понять, да и не задумывался над этим слишком сильно, полностью сконцентрировавшись на дворце. Это сооружение было величественным, но одновременно напоминало кремовый торт необычной формы, который находился на некотором возвышении, относительно остального города.

Тем кто не умел летать, что бы попасть во дворец, пришлось бы подняться по короткой лестнице с очень широкими ступеньками, а затем следовало пройти через высокую арку закрытую позолоченными воротами, украшенными затейливым рисунком. Справа и слева от арки, стояли доспехи... самые обыкновенные, не магические и не имеющие электронной "начинки", а внутри находились останки стражей, так и не покинувших свой пост даже после смерти.

"завидная преданность своему делу".

Зависнув в нескольких метрах перед аркой, "хвост" взмахнул рукой, в рукаве которой была спрятана волшебная палочка, и сконцентрировался на воротах. Тяжелые створки, которые не открывались более сотни лет, неожиданно легко распахнулись, и даже петли не скрипнули. Из темного прохода повеяло холодом, ощутимым даже через герметичный костюм химической защиты и магическую броню.

Интерфейс шлема, оповестил хозяина о превышении допустимого уровня излучения энергии смерти, и рекомендовал усилить щиты или же покинуть неблагоприятное для живых место. Даже розовый туман, словно испугавшись того, что находится во дворце, отступил назад, давая возможность более подробно рассмотреть отдельные детали обстановки.

"вот сейчас я поступлю как истинный "Гриффиндорец"... надеюсь это не станет моей последней ошибкой в жизни".

Создав над головой шарик белого света, бывший "пожиратель смерти", медленно влетел в просторный высокий коридор, пол в котором состоял из плотно подогнанных плит розового мрамора, по центру которого была расстелена ковровая дорожка, вдоль стен стояли статуи или массивные горшки, в которых раньше росли какие-то цветы или декоративные деревья, а на стенах висели картины и гобелены.

Время от времени, основной коридор пересекали более узкие проходы, справа и слева виднелись ничем не примечательные двери, пару раз даже встретились лестницы ведущие на второй этаж. Но волшебник летел строго вперед, не отвлекаясь на осмотр дворцовых помещений, и все явственнее ощущая, что приближается к чему-то опасному. И вот впереди показались очередные створки, на одной из которых было изображено золотое солнце, а на другой, серебряная луна.

"наверное по ту сторону находится тронный зал".

Так же как и у входа во дворец, здесь у стен стояли доспехи стражников, погибших прямо на своем посту.

Грифон взмахнул рукой, шепотом произнес заклинание, и двери медленно распахнулись, впуская незваного гостя. В зале оказалось на удивление светло, а источниками света были многочисленные окна, находящиеся под самым потолком.

Насладиться открывшимся видом у Питера не получилось, так как стоило ему пересечь порог, как в голове зазвучал чей-то голос, который умолял, приказывал, плакал и угрожал... но вот только ни единого слова понять было не возможно. Казалось что в мозг вонзились несколько десятков раскаленных гвоздей, упорно пытающихся пробиться как можно дальше, а все усилия по созданию ментального щита, просто не замечаются неизвестным агрессором.

Заклинание поиска жизни, показало что во дворце присутствует только сам "хвост", а вот поиск разума, дал более интересные и обнадеживающие результаты. Слабые "отголоски" чьих-то личностей, находились повсюду, но им не хватало сил даже для того, что бы воплотиться в качестве призраков, и лишь один разум кроме самого волшебника, буквально "сиял".

Осторожно опустив диск на пол, бывший "пожиратель смерти", зашагал по ковровой дорожке к очередному возвышению, на котором стояли сразу два трона, отличающиеся друг от друга только цветом. Левый трон был вырезан из куска белого мрамора, его украшали золотые узоры, а сидение и спинка были обтянуты красным бархатом. Правый трон состоял из черного оникса, серебра и синего бархата, а еще, на его сидении в куче серого пепла, лежала оплавленная корона, тускло поблескивающая россыпью сапфиров.

Топ... топ... топ...

Шаг за шагом, грифон приближался к ступеням, ведущим к подножию тронов.

Топ... топ... топ...

Неимоверные усилия пришлось приложить, что бы подняться по ступенькам.

Топ... топ... топ.

Питер замер перед черным троном, немигающим взглядом уставившись на потемневшую от времени, или по каким-то другим причинам, серебряную корону, от которой ощутимо веяло смертью, страхом и холодом... и при всем этом, "хвосту" едва удавалось себя сдерживать, что бы не снять с головы шлем, и не примерить на себя этот символ власти и могущества.

"Мордред, Моргана и Мерлиновы подштанники! Только мне могло так повезти, что бы попав в совершенно другой мир, наткнуться на "крестраж"... хотя нет, то же самое могло случиться еще и с Поттером. Ха, похоже я все же заразился его сомнительной удачей".

В последний момент, прежде чем пальцы сомкнулись на серебряном ободке, бывший "пожиратель смерти", резко отдернул руку от короны, и тут же ощутил "полыхнувшее" от нее недовольство. Чужой голос в голове больше не кричал и не приказывал, теперь он шептал, уговаривал, обещал власть, силу, богатства... нужно было всего лишь протянуть руку и взять все это.

- "адское пламя" тебе, а не мое тело. - Зло произнес "хвост", вспоминая бедолагу Квирела, когда в его теле поселился дух темного лорда.

Хуже всего было то, что находясь под воздействием "крестража" считанные минуты, грифон уже не мог себе представить, как сможет его уничтожить. Казалось что с каждой секундой, желание защищать и оберегать эту вещь, становится все сильнее, и перспектива отдать свое тело во власть обитающему в темном "артефакте" духу уже не так сильно пугала.

- нет-нет-нет... я не стану рабом... только не снова. - Сделанный шаг назад, заставил потерять равновесие, когда нога не нашла опоры. - Ааа!

Неуклюже взмахнув руками, Питер прокатился по ступенькам, и замер в нелепой позе на полу тронного зала. Доспехи не позволили ему свернуть шею, и уберегли от серьезных повреждений, а так же специальный медицинский "блок", начал вводить в организм различные стимуляторы.

"как это унизительно... чувствую себя так, словно вернулся в прошлое, когда приходилось терпеть издевательства темного лорда".

Неприятные воспоминания вызвали злость, которая была направлена не только на ненавистного мага, но и на самого себя. Магия, откликаясь на эмоции хозяина, наполнила тело силой, "смывая" усталость, и "отчищая" разум от чужого присутствия.

Поднявшись на ноги, бывший "пожиратель смерти", разорвал рукав костюма химической защиты, и извлек из наруча брони, свою волшебную палочку. В эти секунды его вовсе не волновали возможные последствия своих действий, телом руководило единственное желание...

"нужно уничтожить эту мерзость".

Взмах волшебной палочки, и с языка срываются слова:

- "адское пламя".

Поток ярко алого огня, устремился к черному трону и лежащей на нем короне... и наткнулся на бледную серую пленку защитного барьера. Противостояние продолжалось две секунды, затем по тронному залу пронеслась волна магии, и заклинание распалось безвредными искрами.

- "стой... не нападай...".

Вновь зазвучавшему в голове голосу, похожему на шелест листвы, "хвост" совершенно не удивился, хоть и знал, что "крестражи" темного лорда, не могли настолько активно влиять на окружающих, а тем более самостоятельно колдовать.

- чего ты хочешь? - Через силу "выдавливая" из себя слова, спросил бывший "пожиратель смерти", пытаясь выиграть для себя немного времени, что бы перевести дух.

- "я хочу жить". - Ответил голос, в котором послышалось нечто, похожее на испуганный всхлип.

- я тоже хочу жить. - Хмыкнул грифон, вновь готовясь атаковать.

- "подожди... мы можем быть полезны друг другу! Я клянусь, что не буду пытаться захватить твое тело".

Питер и сам не мог объяснить, почему замешкался и не нанес решающий удар. он был полностью уверен, что противник истощен и больше не сможет оказать сопротивления, и что бы все закончилось, нужно было произнести всего два слова... вместо которых был задан вопрос:

- кто ты?

- "при жизни меня звали "принцесса Луна"...".

Дух одной из двух богинь, более сотни лет назад правивших Эквистрией, говорил много и охотно, подробно рассказывая о заинтересовавших Питера вещах, и при этом не скрывая "темных" историй, которые случаются у любого правителя. Подобная откровенность могла быть вызвана страхом окончательной гибели, хотя волшебник склонялся к мнению, что пленница "крестража", за долгие годы абсолютного одиночества, соскучилась по общению. Не стоило так же отбрасывать вариант того, что она сошла с ума... но эта версия пока не подтверждалась.

После нескольких часов общения, "хвост" вытребовал у принцессы несколько клятв, запрещающих пытаться захватить чужие тела или порабощать разумы, а так же потребовал гарантию собственной неприкосновенности в обмен на помощь в возвращении к жизни.

После того как все условия были обговорены, а клятвы озвучены и "закреплены" магией, волшебник никак не мог отделаться от ощущения, будто его в чем-то серьезно обманули, и он еще пожалеет о своем решении помочь Луне. Постаравшись прогнать сомнения, Грифон вернулся в коридор, где забрал шлем у одного из стражников, при этом уронив доспехи на пол, и вернувшись в тронный зал, при помощи магии, перенес корону в импровизированную корзину.

- "и зачем такие сложности?". - Не скрывая любопытства, спросила принцесса.

- не хочу рисковать. - Ответил бывший "пожиратель смерти". - Мало ли, что может случиться, если я возьму "крестраж" руками.

- ""крестраж"?". - Удивление, прозвучавшее в мысленном голосе Луны, было искренним, что заставило удивиться уже Питера, накладывающего на шлем чары невидимости и рассеянного внимания.

- только не говори, что ты сама не знала что делаешь, когда создавала свой сосуд. - С долей скепсиса, произнес "хвост". - Что бы поместить в какой-то предмет хотя бы частицу своей души, необходима жертва... кстати, а кого ты использовала? Кроме тебя в тронном зале ведь никого не было.

После недолгого молчания, пленница короны ответила:

- "когда мое тело начало умирать, я сильно испугалась и что бы не раствориться в боли, полностью сконцентрировалась на своей короне, начав направлять в нее всю получаемую энергию...".

- ха... ха-ха... ха-ха-ха-ха!

Грифон уселся на ступеньки ведущие к тронам, и поставив шлем у своих ног, запрокинув голову долго и самозабвенно хохотал. Наверное в этот момент, он был похож на безумца, ну или злобного темного мага, который радуется своей победе над силами света, ("декорации" подходили для обоих вариантов).

- "и чего тут смешного?". - Одновременно и раздраженно, и обиженно, спросила Луна.

- ха-ха... извини, просто... ха-ха-ха... ни одному безумцу, еще не приходило в голову, создавать "крестраж", в качестве жертвы используя собственную жизнь. - Бывший "пожиратель смерти", попытался утереть глаза от выступивших слез, но из-за шлема, у него это не получилось. - Поздравляю: ты войдешь в историю магии, как первый экспериментатор, добившийся успеха. А если учесть то, что в короне по моим ощущениям заключена если не вся твоя душа, то по крайней мере большая ее часть, то этот способ обретения бессмертия, является даже более эффективным, чем оригинальный ритуал.

- "угу, "бессмертие"... попробовал бы ты, хотя бы пару лет просуществовать без тела, в полном одиночестве, и почти без возможности взаимодействовать с внешним миром".

Эту реплику принцессы, Питер просто проигнорировал, главным образом из-за того, что ответить ему было нечего.

- ладно... пора отсюда убираться. - "Хвост" подхватил шлем, и поднявшись на ноги, зашагал к диску, по прежнему дожидающемуся хозяина у входа в тронный зал. - Надеюсь тебе не нужно напоминать, что не следует общаться с окружающими, по крайней мере до момента обретения тела?

- "не беспокойся, я помню наш договор дословно, и нарушать его не собираюсь".

Довольно хмыкнув, волшебник скинул со спины три "насоса", и активировав их, встал на диск, тут же оторвавшийся от пола.

***

Стоило грифону вылететь из дворца в город, как в динамиках шлема зазвучал голос Сонаты:

- "Питер, Дискорд тебя побери, ты где был столько времени, что до тебя даже через "метку" было не дозваться?".

- осматривал резиденцию правительниц Эквистрии. - Почти честно ответил волшебник.

- "плевать... у нас тут проблемы, и твоя помощь совсем не будет лишней". - Голос фестралки звучал так, словно она была увлечена какой-то интересной игрой.

- что случилось? - "Хвост" тут же стал серьезным, и ускорил полет.

- "на лагерь напали "последователи апокалипсиса" при поддержке "детей звезд". Половину охраны уже перебили, "анклав" потерял два "винтокрыла", а выжившие сбежали. Сейчас мы отступаем к городской стене, а там этот розовый туман...".

- неужели тебя заставили отступать какие-то фанатики? - Грифон даже немного повеселел от этой новости, одновременно чувствуя некоторое беспокойство.

- "у этих уродов четыре тройки магов, работающих весьма слаженно. Именно они и подбили "винтокрылы", и если бы не я с ребятами, то бой был бы окончен еще час назад".

Разговор пришлось прервать, так как именно в этот момент, бывший "пожиратель смерти" "вынырнул" из облака розового тумана, и перелетев городскую стену, оказался прямо над отступающими членами исследовательской экспедиции. По пятам их преследовали многочисленные солдаты, вооруженные разнообразным мусором, который только чудом не разваливался в руках своих хозяев, а подгоняли их несколько броневиков, которые давили тех, кто отставал от общей массы объединенного войска двух группировок.

- да их тут не меньше двух тысяч. - Присвистнул волшебник, которого уже успели заметить, и в которого начали стрелять из винтовок.

- "а было вдвое больше". - Самодовольно заявила Соната, будто бы это она одна, уполовинила силы врага. - "Сейчас нам бы не помешало какое ни будь чудо. Семеро единорогов уже "апарировали" в башню, истощив силы или получив ранения".

Питер нахмурился, а затем его глаза прищурились и хищно сверкнули... правда из-за шлема этого все равно никто увидеть не мог. Волшебная палочка очертила в воздухе затейливую дугу, резерв магических сил опустел на две трети, а на головы "последователей апокалипсиса" и "детей звезд", обрушилось площадное оглушающее заклинание. Не меньше четверти нападающих упали без чувств, еще около тысячи почувствовали себя так, словно получили удар мешком с песком по затылку, и даже маги, до этого момента усердно "выкашивавшие" обороняющихся, замешкались и потеряли концентрацию.

- "впечатляет". - Прозвучал в голове голос Луны. - "Будь у нас с сестрой во время войны, хотя бы сотня таких магов как ты, и история могла бы закончится совершенно по другому".

Тем временем, представившейся возможностью незамедлила воспользоваться Соната. С высоты, на которой находился "хвост", было отлично видно, как от рядов обороняющихся, в сторону атакующих метнулась размытая тень, а затем в толпе фанатиков появилась "просека" из обезглавленных тел, которая окончилась у того места, где находилась одна из троек магов.

- "плюс три! Спасибо милый". - Радостно провозгласила фестралка, без видимого труда уходя из-под атаки других чародеев. Те, кто ехали на броневиках, не решились стрелять по своим же войскам, что бы убить всего одну противницу.

Волшебник сконцентрировался на "метке" синего пегаса, и когда почувствовал что связь устойчивая, приказал:

- Биг Шоу, бери своих подопечных, которые могут летать на дисках, пусть вооружаются чем ни будь поразрушительней, и "аппарируйте" к моему сигналу.

- "что-то серьезное?". - Осведомился бывший солдат "анклава".

- нужно разогнать толпу фанатиков. - Отозвался волшебник. - Толпа большая и вооруженная.

- "будем в течении пяти минут". - Произнес пегас, и тут же прервал связь.

- "мне становится все интереснее... сколько же у тебя тайн?". - Прозвучал в голове грифона голос принцессы.

Однако ответить бывший "пожиратель смерти" не успел, так как его признали опасной угрозой, и теперь вражеские маги, швыряясь "огненными шарами", "ледяными копьями", и "воздушными таранами", пытались сбить верткую цель. В меру сил им помогали снайперы, пули которых были быстрее заклинаний и реакции Питера, но броня пока что успешно отражала все попадания.

В таком виде прошли следующие четыре с половиной минуты, а затем в воздухе над полем боя, появились две дюжины силуэтов в матово черных доспехах, которые стояли на дисках, а за их спинами, на ремнях, висели по три длинных толстых трубы подозрительного вида. Еще по одной такой же трубе, они держали в руках.

- "а вот и тяжелая кавалерия". - Объявил Биг Шоу, давая своим подчиненным время рассредоточиться и вскидывая на плечо свое оружие. - "Залп по готовности...".

Из задних концов труб, ударили столбы огня, а из передних, вылетели реактивные снаряды, которые за секунды преодолели расстояние до земли, и "расцвели огненными бутонами" взрывов. Слаженный залп повторился еще два раза, внося в ряды фанатиков панику и делая их легкими жертвами для стрелков выживших бойцов экспедиции.

Маги, так же как и те, кто находился в броневиках, почувствовали что теряют инициативу, и предпочли дальше не рисковать своими жизнями. Их отступление было похоже на паническое бегство, однако ни Питер, ни Биг Шоу, не обольщались, понимая что если бы сражение продолжилось, не известно кто одержал бы победу. по этой же причине, никто не собирался устраивать погоню.

- Соната, ты в порядке? - Спросил "хвост", концентрируясь на метке фестралки.

- "в относительном... но через пару дней, все будет в норме". - Ответила женщина, очень усталым голосом.

- возвращаемся в башню. - Распорядился грифон. - Думаю все равно, экспедицию продолжать не будут.

***

Уже после возвращения "на базу", выяснилось, что невосполнимых потерь благодаря встроенным "портключом", удалось избежать, и пострадавшие отделались легким испугом и несерьезными ранениями. Тяжелее всех было Сонате, которая в азарте боя, превысила допустимые нагрузки на свой организм, за что расплачивалась общим истощением, и несколькими растяжениями. После подробного осмотра, фестралку, не смотря на ее возражения, отправили в лазарет, где за ней должна была присмотреть Розита.

Питер, как только с срочными делами было покончено, приказал не беспокоить его без крайней нужды, и отправился на второй подземный этаж, в алтарный зал.

- выбирай, кем хочешь быть, после возвращения к жизни. - Усмехнувшись, торжественно объявил "хвост", замерев перед капсулами с гомункулами, и держа шлем в руках.

Луна молчала долго, так что бывший "пожиратель смерти", даже начал беспокоиться, что случилось что-то непоправимое.

- "откуда они у тебя?". - С совершенно неопознаваемой интонацией, спросила принцесса.

- недавно нашел в одном бункере на севере пустоши. - Ответил волшебник и добавил. - Правда удачно?

- "даже "слишком удачно". Тебе не кажется подозрительным, что сперва ты находишь пустые оболочки без души в отличном состоянии, а затем и душу, которую можно поместить в одну из них?".

- как говорится: "случайности не случайны". Не удивлюсь, если вся моя жизнь в этом мире, была кем-то спланирована, и вполне возможно, что меня незаметно подводили к этому моменту. - Перед внутренним взором, появилось лицо того подозрительного человека, с которым "хвост" общался прямо перед своим попаданием.

- "и ты так спокойно об этом говоришь?". - Удивленно и возмущенно воскликнула Луна.

- не вижу смысла беспокоиться о том, на что все равно не могу повлиять. - Бывший "пожиратель смерти", безразлично пожал плечами.

- "тогда, почему ты просто не позволил захватить свое тело?". - Ехидно осведомилась принцесса.

- ты не путай "теплое" с "мягким". - Хмыкнув, отозвался Питер. - То, что я не переживаю о том, что мной возможно кто-то манипулировал, ради своих непонятных целей, не значит, что мне хочется умереть по воле какой-то сущности, решившей присвоить мое тело.

Некоторое время они молчали, каждый думая о своем, но затем волшебник нарушил тишину:

- так как: будешь выбирать себе тело, или хочешь что бы я вырастил новое? Предупреждаю, во втором варианте, за результат я не несу никакой ответственности.

Память услужливо подкинула картинку из прошлого, как раз момент возрождения темного лорда, в его... модифицированной оболочке.

- "я не хочу сомневаться в твоих талантах, но предпочту уже готовый вариант. Синяя пони с рогом и крыльями... так я выглядела при жизни".

- что же, приступим. - Поставив шлем на пол, Питер вытащил из рукава мантии волшебную палочку, и взмахнул ей в сторону алтаря, создавая на нем обычную мраморную плиту без каких либо украшений.

Следующим действием была открыта капсула, затем удалена вся жидкость и высушено тело гомункула, которое при помощи чар левитации, перелетело на плиту, где и было устроено. После этого, волшебник принялся осторожно левитировать корону.

- "может быть прекратишь дурачиться? Поверь, мое собственное тело, прельщает меня гораздо больше, чем потрепанная туша грифона, да еще и мужчины". - Раздраженно произнесла Луна, после того как корона, уже в третий раз пролетела мимо головы гомункула.

- при работе с темными "артефактами" ни в коем случае нельзя пренебрегать техникой безопасности. - Поучительно заявил бывший "пожиратель смерти", наконец успешно надевая украшение на голову жертвы.

- "и что дальше? Я все равно не могу управлять телом, ведь у него нет сознания".

- сейчас все исправим. - Тихо произнес "хвост", направляя поток магии из алтаря, через плиту в гомункула и "крестраж". Изменения начались в ту же секунду, и душа луны, начала постепенно "перетекать" в новую оболочку, объединяясь с живой энергетикой, и усложняя ее на несколько порядков.

- Люциус, ты записываешь? - Не в состоянии оторвать взгляд от наблюдаемого процесса, спросил Питер.

- все как и приказал хозяин. - Отозвался домовик, стоявший в дальнем углу с камерой, и торопливо пишущий в толстом журнале, при помощи обычного карандаша.

На то, что бы душа закрепилась в новом теле, понадобилось всего пять минут. Еще минуту, волшебник продолжал удерживать прежний поток энергии, что бы быть уверенным в результате, а затем "подпитка" была прервана.

- ммм... хорошо. - Слабым голосом простонала Луна, потягиваясь всем телом, и выгибая спину.

Наблюдая за тем, как принцесса неуверенно садится, а затем соскакивает с плиты и покачнувшись, уверенно встает на ноги, "хвост" непроизвольно сглотнул. Гомункул, находясь в капсуле, не вызывал такой реакции, воспринимаясь скорее как красивый манекен, но теперь приходилось признать, что следовало заранее позаботиться об одежде для воскрешаемой.

- как самочувствие? - Постаравшись отстраниться от эмоций, спросил Питер.

Луна переступила с ноги на ногу, расправила и сложила за спиной крылья, ладонями провела по бедрам, животу и груди. Крутанувшись на месте так, что взметнулась растрепанная грива, принцесса махнула хвостом, расправила крылья и радостно рассмеялась, оглашая алтарный зал звонкими "переливами" своего голоса.

Закончив любоваться собой, девушка в одно мгновение оказалась рядом с бывшим "пожирателем смерти", и повиснув у него на шее, впилась долгим поцелуем в приоткрытый от удивления клюв. Не меньше чем через минуту, она отстранилась, а затем влепила "хвосту" звонкую пощечину.

- за то что помог, и за то что пялился на мое голое тело. - Ответила Луна на вопрос "повисший" в воздухе.

Волшебник неуверенно махнул рукой, в которой была зажата волшебная палочка, и на принцессе появилась черная мантия, "трансфигурированная" из воздуха.

- это не совсем мой фасон... ну да ладно. - Девушка еще раз крутанулась на месте, с наслождением ловя руками и крыльями, сопротивляющийся воздух. - А теперь поговорим о том, как будем жить дальше...

ЭПИЛОГ.

Немолодой грифон, одетый в свободную черную мантию, сидел на верхней площадке башни, в удобном мягком кресле. Рядом стоял небольшой столик, на котором находился бокал, бутылка вина, а так же блюдо с разнообразными закусками. На самом краю столешницы, пристроился старенький радиоприемник, из шипящего динамика которого, "лилась" приятная музыка.

Ты освоил науку легко - строить замки из воздуха,

Не надеясь, найти ответ - задаваться вопросами.

Парой слов обменяться, когда для беседы нет времени,

Шаг за шагом границу стирать, может быть не намеренно.

Так случается постоянно, что посеешь то и пожнешь,

Для героя второго плана, может слишком ты был хорош.

Только шел не своей дорогой, и мечтал что греха таить,

Взгляд поднять и еще немного расстояние сократить.

Над головой было яркое синее небо, по которому плыли "рваные" белые и серые облака... а еще светило солнце, теплые лучи которого "ласкали" измученную множеством испытаний, истощенную землю.

Ну накой черт, тебе сдались эти глупые принципы,

Неужели, так плохо быть нужным но не единственным.

Хоть с иллюзиями никогда, расставаться не хочется,

Сказка вечной не может быть, ей придется закончиться.

Жаль до главного персонажа, тебе точно не дотянуть,

Ты бы с этим смирился даже, если б был поскромней чуть-чуть.

А кругом все одно и то же, не понять кто свой кто чужой,

Быть хорошим со всеми может, только дурень или святой.

Вино, с едва заметным горьким привкусом, оросило горло, но волшебник совершенно не почувствовал вкуса, будучи полностью погруженным в воспоминания, чему способствовал текст песни, которую пела какая-то молодая певица, совсем недавно ставшая популярной на землях, ранее называемых "пустошь", а теперь гордо именуемых, "возрожденная Эквистрия".

Можно все объяснить словами, только прока нет в тех словах,

Пусть осудят все те, кто сами вечно с совестью не в ладах.

Ты бы мог поступить иначе, не сжигая последний мост,

Под ногами своей удачи, затерявшейся между звезд...

(Хельга).

- Люциус...

Уже знающий, что нужно хозяину, старший "домовик", тихо появился рядом со столом, убрал пустую посуду, выставил новую закуску и наполнил из бутылки бокал, после чего исчез, выполнять остальную свою работу.

"как же быстро меняется мир... как незаметно уходит время".

Алкоголь уже успел слегка вскружить голову, и Питера потянуло на философствование. Еще недавно у него было все, о чем только возможно было мечтать в мире, медленно восстающем из пепла. С первых же лет после своего возрождения, Луна активно взялась за объединение тех осколков, которые остались после гибели великой империи, и она не забывала пользоваться услугами "близкого друга, "верного советника", "доверенного посланника воли..." и много кого еще.

Первыми под "раздачу" попали пегасы "анклава", которым принцесса припомнила то, что они фактически предали Эквистрию, и обрекли две трети ее населения, на медленное мучительное вымирание. У крылатых пони, имеющих в своем распоряжении самое современное оружие, тысячи солдат и множество хорошо укрепленных баз, не считая "парящие города", не было ни единого шанса против восставшей богини. В первые же дни, не меньше половины обычных рядовых бойцов, дезертировали, не забыв при этом прикончить мешающих офицеров, и устроить диверсии в "узлах" снабжения. Некоторые поселения, целиком переходили под власть "старой-новой" правительницы, искренне веря в то, что "светлое" будущее наконец настало.

Питеру, в качестве магической поддержки, довелось поучаствовать лишь в одном крупном сражении, которое происходило у стен последней цитадели "анклава" спрятанной в "хребте" драконьих гор.

Следующими были "стальные рыцари", которые к моменту окончания расправы над "анклавом", разделились на два противоборствующих лагеря, успевших несколько раз столкнуться в полномасштабных сражениях.

Представители "церкви возрождения" без какого либо принуждения, встали под знамена вернувшейся богини, с фанатичным огнем в глазах, готовясь нести волю своей госпожи, в самые отдаленные уголки пустоши. При поддержки пегасов, они достаточно быстро разбили основные силы "последователей апокалипсиса" а так же "детей звезд".

Позже настала очередь и менее значимых группировок. Одно за другим, свои ворота открывали подземные убежища, целые поселения отправляли свои дружины в набирающее добровольцев воинство, лидеры понимающие что перемены уже не остановить, присягали на верность Луне, вместе со всеми своими подчиненными, в один миг из разрозненных банд, превращаясь в верных слуг "возрожденной Эквистрии".

Перемены коснулись и "тайного города". Огромное количество подчиненных, и тех кто раньше искал защиты, решили присоединиться к принцессе, и под давлением обстоятельств, Питер не смог им отказать. На данный момент, в двух принадлежащих ему подземных городах, живет приблизительно полторы тысячи разумных, среди которых немалую долю составляют бывшие рабы, незахотевшие менять уже привычную обстановку, и бывшие рейдеры, у которых просто не оказалось права выбора.

Соната, как и большинство фестралов, все еще проживают в "тайном городе"... но представителям этой расы просто нравится жить под землей. Обладательница наконец-то полностью восстановленных кожистых крыльев и темно красной гривы, стала главой охраны Луны, и с Питером они теперь виделись очень редко, да и-то в основном на официальных мероприятиях.

Биг Шоу и Флай Лайт с их детьми, по настойчивой просьбе принцессы, были избавлены от "меток", и синий пегас теперь занимал должность полковника авиации.

Бывший "пожиратель смерти", оказался не готов к жизни в восстановленном дворце, и сопровождающим ее интригам. Очень быстро ему показали, что магическая мощь, да и физическая сила, часто не идут ни в какое сравнение с умением говорить... а убивать или подчинять обидчиков, было нельзя, так как за этим строго следили маги, из службы безопасности Луны.

Что бы окончательно не "потерять лицо", "хвосту" пришлось вернуться в башню, и заняться тем, что у него получается хоть и не идеально, но на приемлемом уровне. Так что теперь, грифон являющийся автором нескольких десятков книг по магии, герой с дюжиной медалей, названия которых даже запоминать не хотелось, изображал из себя угрюмого отшельника, которого интересует только магия.

"а ведь меня уже всерьез сравнивают с местным Мерлином... как там его? Старсвирл кажется".

И ведь нельзя было сказать, что жизнь не удалась. У Питера было всеобщее уважение, (искусственно "подогреваемое" слухами и выступлениями на радио), вдоволь хватало денег, (к счастью, золотые монеты успешно заменили раздражающие бутылочные крыжечки), и даже дети добились успеха, и теперь иногда навещают отца.

- кажется я начинаю понимать Дамблдора... правда у него детей не было.

- хозяин, почта прибыла. - Появившийся из воздуха Люциус, положил на свободный угол стола стопку конвертов, и поспешил исчезнуть.

По привычке проверив бумаги на проклятия и яды, грифон начал читать первое письмо... второе... пятое... на восьмом он остановился, и начал перечитывать его второй раз.

"я нашла последний элемент. Жду сегодня после заката, в дворцовой лаборатории. Луна".

"посвящается вечному, доброму, светлому".

"для тех кто дочитал:

- давным давно... но почему-то в будущем. - Начал произносить речь магистр Йода.

- давайте серьезнее, а-то мы так до вечера не управимся. - Возмутился Дарт Сидиус, взмахнув красным световым мечом.

- темная сторона будущее закрывает. - Многозначительно указав пальцем на потолок, возмутился глава ордена джедаев.

- так... ик... - В зал собраний ордена, вошел Обиван Кеноби, с ополовиненной бутылкой вина в руках.

Посмотрев сперва на своего прямого начальника, затем на то место где стоял ситх, он категорично заявил:

- зеленому человечку мы больше не наливаем".