Устало привалившись плечом к ближайшей стене, грифон хотел было скинуть капюшон, что бы вытереть лоб, но вовремя себя остановил. Не хватало еще, что бы местные, которые возможно наблюдали за боем, увидели, кто именно скрывается под плащом.
"судя по звукам, рейдеры отступают".
От нескольких домов в городе, поднимался густой дым, но если представить те разрушения, которые мог причинить тот единорог, можно было сказать, что горожане отделались "малой кровью".
- простите.
Повернув голову на голос, "хвост" увидел невысокого пони в черной куртке, серых штанах, и серой шляпе на голове. По всем признакам это был подросток, которому совершенно нельзя было находиться на потенциально опасной улице, рядом с неизвестным существом.
"хотя... тот же Поттер, в его возрасте уже убил Квирела, заколол василиска, и еще Мордред знает что успел натворить".
- тебе чего? - Чуть хриплым голосом спросил волшебник.
- а вы можете научить меня так же? - Буквально "пылая" энтузиазмом, спросил парень.
- хе... хе-хе-хе-ха-ха. - Вот такого вопроса Питер уж точно не ожидал, а потому смеялся долго и заливисто, и никак не мог выгнать из головы образ происходящего.
Пони же ничуть не обиделся, и спокойно ждал, пока некто в плаще, отсмеется, после чего нагло спросил:
- так вы меня возьмете в ученики?
- а ты знаешь, что не все могут колдовать? - Насмешливо произнес "хвост".
- знаю. - Парень снял с головы шляпу, демонстрируя небольшой, еще растущий рог. - Я уже овладел телекинезом... немного.
Последнее слово было произнесено совсем тихо, но грифон все же услышал. Более внимательно рассмотрев собеседника, волшебник отметил синюю шерстку, серую гриву, и золотистые глаза, в которых за напускной наглостью, таились страх и неуверенность, перемешенные с надеждой.
"и когда я только успел научиться понимать эмоции по взгляду? А... не важно, навыки лишними не бывают".
- ты ведь не за этим сюда пришел? - Чуть настойчивее чем хотел, поинтересовался Питер.
У молодого единорога тут же поникли уши, а взгляд стал разочарованным. Однако, плакать или еще как-то проявлять свои эмоции парень не стал, что не могло не радовать.
- господин мэр просил вас подойти к его дому. Когда прогонят рейдеров, там соберутся все самые влиятельные жители города.
"еще одна головная боль! И что этому старику от меня надо?".
Желание открывать вторую лавку "артефактов", стремительно пропадало, и в разум даже закралась предательская мысль, что для прокорма подчиненных, и одного магазинчика более чем достаточно. Если бы еще не "кровавые когти", решившие наблюдать за всем товаром, и чуть ли не приказавшие все оружие продавать только им...
"Грин Стоун, я тебе это припомню. А ведь хотел наладить нормальную торговлю, и даже жителям городка помочь собирался".
- веди. - "Отлипнув" от стены, волшебник поплотнее закутался в плащ, и спрятал руки в широких и длинных рукавах.
Идти пришлось недолго, глава города жил на некотором удалении от центральной площади и так вышло, что нападение рейдеров произошло как раз с той стороны. К моменту прибытия волшебника и его проводника, во дворе уже столпились пони и единороги, переругивающиеся между собой, или просто обменивающиеся хмурыми взглядами. К удивлению, среди собравшихся был обнаружен и Уайт, выглядящий потрепанным, но целым и невредимым.
Мэр пригласил всех войти в свое жилище и располагаться на стульях в гостиной. Питер хоть и хотел побыстрее отправиться в свою башню и отдохнуть, но все же проследовал за остальными, и занял место в самом углу комнаты, откуда открывался прекрасный вид на все помещение, и куда почти никто не смотрел. Что бы избежать лишних вопросов, он даже наложил на себя легкие чары отвлечения внимания, которые при желании мог перебороть даже не волшебник.
Началось обсуждение нападения, во время которого перечислялись имена убитых, подсчитывались раненые, оценивался нанесенный бандитами ущерб. В срочном порядке решались проблемы снабжения, пару домов потерявших хозяев, было решено разобрать для того что бы укрепить стену, вносились предложения о дополнительных укреплениях. Оказалось, что за последний месяц это было уже третье нападение, но в прошлые два раза, рейдеров удавалось остановить еще на подходах.
Что же послужило причиной такой активности бандитов? После того как признанные хозяева этой земли ослабели, да еще и получили несколько чувствительных ударов от соседей, мелкие банды, называемые не иначе как "падальщики", стали собираться в крупные отряды под командованием харизматичных лидеров. Несколько мелких поселений уже были разрушены и разграблены, а жители частью убиты, частью сбежали в другие города, а об судьбе оставшихся, можно было только догадываться.
Не нужно было быть гением, что бы понять, что все эти беспорядки, были спровоцированы необдуманными действиями "хвоста". В один день, решив обзавестись собственными подчиненными, он ослабил крупнейшую местную банду, которая хоть и вела преступную деятельность, но при этом само ее существование, не позволяло слишком наглеть их более мелким конкурентам. Сейчас же, шел перераздел территорий, во время которого каждый старался "урвать кусок пожирнее".
"неужели я чувствую вину? А ведь стоило обдумать свои действия получше, и этого можно было избежать".
Однако, к счастью или печали, но бывший "пожиратель смерти", за свою жизнь успел совершить куда более неприятные поступки, которые так же повлекли за собой множество последствий. В любом случае, "убиваться" из-за того, что уже не исправить, он не собирался.
Тем временем совещание окончилось, и горожане торопливо покинули дом мэра, что бы без промедлений приступить к ремонту стены и укреплению города. Не смотря ни на что, пони и единороги, среди которых затесался один минотавр, не собирались сдаваться на милость кучке варваров, жаждущих лишь грабить, разрушать и насиловать.
Уайт, покидая комнату, в последний раз глянул в тот угол, где находился грифон закутанный в черный плащ, и как показалось Питеру, благодарно кивнул.
- господин... простите, не знаю как вас правильно называть. - Высокий худощавый единорог бледно синей раскраски, одетый в выцветший военный мундир, направился к "хвосту".
Волшебник поднялся на встречу немолодому мэру, в глазах которого ощущалась значительная сила и несгибаемая воля. Стоило в очередной раз порадоваться, что капюшон скрывал собственные глаза, так как грифон ощущал себя очень неуютно, в обществе этого разумного.
- вы хотели что-то обсудить? - Старательно сохраняя равнодушие в голосе, осведомился Питер.
- да-да, обсудить... но сперва я хотел бы поблагодарить вас за участие в защите города. - Единорог попытался изобразить улыбку, но измученное выражение морды, позволило лишь скривить гримасу. - Мне неприятно это признавать, но мы оказались совершенно неготовы к нападению сильного мага, и даже "артефакты", оставшиеся со времен войны, из тайников достать не успевали.
"хм? Это такой намек, что против меня у них есть оружие, так что сильно наглеть не стоит?".
- мне это почти ничего не стоило, и было даже полезно проверить свои силы в битве с достойным противником. - Незамедлительно отозвался "хвост". - И все же, давайте перейдем к делу, а-то у меня еще есть планы на остаток дня.
Последняя фраза мэру не понравилась, но это можно было заметить только по секундному изменению выражения глаз. Соблазн наложить "империус", пришлось сдержать, так как интуиция подсказывала, что комната находится под наблюдением нескольких солдат, которые готовы в любой момент предпринять нечто опасное, от чего даже магические щиты могут не спасти.
"что-то я совсем не понимаю происходящего: сперва пригласили на обсуждение нападения рейдеров и его последствий, а теперь чуть ли не на прицеле "авады" держат".
- раз уж вы торопитесь... тогда перейдем к делу. - Согласился единорог. - Во время прошлого нашего разговора, вами было высказано желание, открыть лавку магических предметов в моем городе. Скажу честно: пусть меня и не устраивает присутствие неподконтрольного существа в моих владениях, но если магазин будет приносить пользу городу, с некоторыми неудобствами можно и смириться. Дом, подходящий по всем высказанным условиям, уже подготовлен, так что вселяться можно хоть сейчас.
- благодарю. - "Хвост" кивнул, заставляя колыхнуться капюшон плаща, внутренне чувствуя некоторое облегчение.
- я бы хотел узнать: способны ли вы укреплять стены, или создавать какую либо магическую защиту? Если "да", то в оплату за дом, наш город предпочел бы получить защиту внешней стены, которую не сможет проломить первый же встречный маг.
- а если "нет"? - Грифон склонил голову к плечу, на миг даже пожалев, что капюшон не позволяет собеседнику увидеть прищуренных глаз.
- тогда, вам придется расплатиться с нами крыжечками, или же своими издельями. - Не моргнув и глазом, отозвался единорог. - Поймите меня правильно: не смотря на страх за собственную жизнь и судьбу родственников, в первую очередь я должен заботиться о судьбе жителей этого города. Вы не кажетесь психопатом, и вроде бы даже готовы идти на сотрудничество...
- качественная защита стены, будет стоить очень дорого, и вряд ли стоимость маленького домика и куска земли, окупит мои усилия. - Мысленно волшебник уже прикидывал комплексы рун, а так же чары, необходимые для создания внушительной стены, все же от него не требовали чего-то совершенно невозможного.
"еще на пару недель придется отложить работу над "меткой"... да и пополнение запасов артефактов, так же замедлится".
Единорог же все таки сумел выдавить из себя довольную улыбку. Раз собеседник начал торговаться, значит уже готов принять соглашение. А если его работа сохранит несколько жизней верных бойцов, то за это можно немного и переплатить. В конце концов, пустошь учит ценить верных друзей и союзников.
***
Что может быть более скучным, тяжелым, но при этом полезным, чем спокойная монотонная работа? Питер мог бы заняться очень многим, от расчетов "метки", что бы наконец снять нагрузку на разум от подчиняющих заклинаний, и до "штамповки" дешевых "артефактов", для продажи в магазинчиках. К тому же, после того как выяснилась напряженная ситуация, сложившаяся на территории, где находилась база волшебника, особенно "остро" встал вопрос о создании защиты своей собственности.
Разумеется, башня была защищена чарами невидимости, отвода глаз, отвлечения внимания, барьерами, и еще несколькими заклинаниями, используемыми в основном против "маглов". Однако, кто-то упрямый и упорный, даже не обладающий магией, может обнаружить защитный периметр, после чего на то место придут отряды рейдеров, или кто ни будь другой, кому станет интересна данная аномалия. Идеальным решением было бы наложить на свою территорию "Фиделиус", и сделать себя хранителем тайны... но данный ритуал требовал непозволительно много сил, которых в резерве "хвоста" попросту небыло.
Взмах волшебной палочкой, шепотом произнесенное заклинание, порция магической энергии, и вот уже стена, сложенная из каменных блоков, камней и мешков с песком, превращается в толстую стальную бронеплиту. К сожалению, это всего лишь временная "трансфигурация", и через какое-то время, гладкая металлическая плита, на два метра уходящая вглубь земли, и на четыре метра возвышающаяся над землей, снова превратиться в ту груду строительного мусора, каковым была всего несколько секунд назад.
Что бы вся его работа не пошла насмарку, Питер принялся наносить на гладкую поверхность плиты, рунные круги укрепления и стабилизации формы. В результате, временная "трансфигурация" стала постоянной, с минимумом затраченных на это сил. Возникает вопрос: если при помощи рун, временную "трансфигурацию" можно превратить в постоянную, то почему этим способом не пользуются на постоянной основе? Ответ на самом деле прост, ведь не каждый предмет, имеет достаточную площадь, что бы нанести на него рунный круг из двенадцати символов.
Что бы никто посторонний не смог "срисовать" использованные руны, на весь рисунок накладывалась специальная иллюзия, заставляющая видеть абсолютно ровную поверхность. Пусть "хвост" и сомневался, что кто-то сможет разобраться в его "художестве", но все же такую возможность нельзя было не учитывать, ведь маги в этом мире есть, и даже если большинство из них используют свою силу совершенно по варварски, и среди них может найтись пара ученых, умеющих работать головой не только как инструментом для нанесения ударов.
За ночь, волшебник успевал создать и соединить между собой, только три бронеплиты, зато волноваться о том что какие-то чары наложены неправильно, ни ему, ни нанимателю не приходилось. Почему же Питер предпочитал работать над заказом мэра ночью? Тому было сразу несколько причин: во-первых, намного меньше посторонних взглядов, во-вторых, благодаря сплетням горожан и специально запущенным слухам, создавалась атмосфера таинственности, и довольно мрачная репутация чародея, в-третьих, как бы странно это не звучало, но ночью было проще обеспечить собственную безопасность.
Конечно, охрана из десятка вооруженных подчиненных, облаченных в черные плащи и занявших круговую оборону рядом со своим хозяином, выглядели внушительно, но даже их защитные артефакты, не способны уберечь от нескольких залпов из гранатомета, шквального огня из нескольких крупнокалиберных пулеметов, или от еще одного мага. В любой момент можно было сбежать при помощи "аппарации", да и наложенные на себя чары, отличаясь повышенной затратностью в плане магии, обеспечивали куда более надежную защиту... но зачем прибегать к крайним мерам, когда неприятностей можно просто избежать?
Днем же грифон спал, отдыхал, и пополнял запас "артефактов", отправляемых на продажу. Благодаря "кровавым когтям", товар в магазинчике, расположенном в пограничном городке, долго не залеживался, и скупался вне зависимости от того, какие функции предмет выполнял. Создавалось впечатление, что грифонам совершенно наплевать, покупают они светильник, индивидуальную защиту от пуль, или пластинку создающую воду, главное что бы в вещи была хоть "капля" магии. То же, что оставалось после визитов бандитов, покупалось Грин Стоуном.
Дела во втором магазинчике, представляющем из себя одноэтажный дом с двумя комнатами, шли не столь успешно, так как местные жители уже привыкли доверять тяжелым доспехам и огнестрельному оружию, а не каким-то поделкам неизвестного колдуна. Амулеты все же покупались, но основными посетителями стали подростки, приходящие в дикий восторг от светящихся шариков, наполняющихся водой фляжек, и прочих бытовых "безделушек".
Неожиданно для себя, бывший "пожиратель смерти" понял, что ему по настоящему нравится зачаровывать предметы, превращая самые простые вещи, в пусть плохенькие, но все же "артефакты". Тот же факт, что магия прекращала действовать всего через пару недель, лишь позволял быть уверенным, что клиенты будут приходить снова и снова.
"главное не жадничать, и не устанавливать высоких цен".
***
- "приветствую вас, мои преданные радиослушатели. Да вы не ошиблись, и это снова я, всеми вами любимый, харизматичный и неотразимый диджей...".
Питер сидел в мастерской, оборудованной на пятом этаже башни, и занимался тем, что зачаровывал маленькие шарики мутного стекла, на то что бы при мысленной команде они начинали светиться как лампочки, ну или взрывались при ударе об твердую поверхность не хуже световой гранаты. Необходимые руны отлично помещались в выбранном материале, а полная зарядка "артефакта" магией, не отнимала и сотой части собственных сил. На крайний случай, рядом на столе всегда стояла бутылка с очень сладким чаем, и блюдо с черствой выпечкой.
Вся мастерская представляла из себя каменную комнату без каких либо украшений на стенах полу и потолке, и с одним узким окном, похожим на крепостную бойницу. Из мебели здесь был стул, стол, несколько ящиков для готовых изделий, груда качественно поломанного оружия, инструментов и электронного оборудования, внешний вид которого ясно намекал о долгих десятилетиях эксплуатации. Имелись так же и нерабочие "артефакты", когда-то созданные местными магами, и в их устройстве "хвосту" еще только предстояло разобраться.
Отдельной грудой в углу, были свалены разнообразные железяки, стекляшки, куски каменных блоков, пластик и дерево... в общем все то, чему предстояло пройти зачарование, и принять подобающую форму.
- "итак, давайте начнем наш сегодняшний выпуск, с восточной части пустоши, а именно так называемого "желтого сектора". Совсем недавно это было довольно безопасное место, разделенное между собой крупными, а главное адекватными бандами рейдеров. Вы можете спросить: "разве могут рейдеры быть адекватными?". Удивительно, но это доказанный факт... хотя мне кажется что очень скоро, такой вид обитателей пустоши как "рейдер адекватный", останется в прошлом. в "желтом секторе", по непонятной мне причине, начался активный перераздел территорий между бандами, и пока "большие дяди" азартно нашпиговывают друг друга пулями, их более дикие собратья сбиваются в "стаи", и нападают на оставшиеся без покровителей города. Количество жертв уже подходит к полутысяче, и на этом не собирается останавливаться".
Закончив наполнять очередной стеклянный шарик, волшебник мысленно приказал "свети", и в следующий миг на его ладони уже лежала сфера белого света, настолько яркая, что заставляла слезиться глаза. Заставив "артефакт" погаснуть, "хвост" убрал изделие в ящик к ему подобным, после чего взмахом волшебной палочки, призвал к себе следующий кусок стекла.
А радио, стоящее на краю стола, тем временем продолжало надрываться "бархатистым" голосом диджея:
- "хорошая новость для всех миролюбивых жителей "желтого сектора"... надеюсь такие там еще не перевелись: прошел слух о том, что Фаер Кинг, наконец потух навсегда, и от его магии больше не сгорит ни одна деревня. Да-да, этот пироманьяк, наконец нарвался на достойного противника, которого очевидцы описывают как "подозрительный "хмырь" в черном плаще". К сожалению более подробного описания мне узнать не удалось, так что мои дорогие поклонники, будьте осторожны и внимательно следите за обладателями черных плащей".
Кусок стекла, медленно, словно неохотно, принимал форму правильного шара, попутно избавляясь от лишней массы, острых углов и трещин. На описание, которое ему дал диджей, бывший "пожиратель смерти", никак не отреагировал, ведь в прошлой жизни его называли словами и похуже.
- "несколько необычная новость: в одном из городов "желтого сектора", открылся магазин магических предметов. Все те же очевидцы говорят, будто торгуют там подозрительные личности в плащах, главным у которых является тот самый маг, убивший Фаер Кинга. Что же, меня радует то, что не все довоенные знания утеряны, и теперь даже на востоке пустоши, можно приобрести плед с подогревом, самонаполняющуюся фляжку, и амулет защищающий от пуль. Ты понял парень? Я только что сделал тебе неплохую рекламу, так что жду своего процента с продаж".
Грифон недовольно фыркнул, но немного подумав, в знак благодарности решил отправить неизвестному "благодетелю" пару своих изделий... сразу же как представится случай.
- "грифоны из "кровавых когтей", набирают в свои ряды добровольцев, и самое удивительное, на этот раз даже не делают различий по расам рекрутов. Напоминаю: этот клан единственная сила в "желтом секторе", которая еще не понесла чувствительных потерь с того дня, как начался перераздел территорий. Ставлю бутылку довоенного виски, на то что именно они в итоге займут "доминирующую позицию". Не ровен час, их когтистые лапы доберутся и до "зеленой зоны"".
Вспомнив обрывки разговоров, подслушанные во время немногочисленных перерывов от работы, Питер пришел к мнению, что как бы сильны не были "кровавые когти" по меркам банд, с хорошо организованной, хоть и маленькой страной, им не тягаться.
- "пару слов о самой "зеленой зоне": власть совета по прежнему крепка и нерушима, а все принимаемые им законы, выполняются с максимальной тщательностью. Например, недавно началась перепись населения в пограничных городах, по итогам которой, обнаружилось полторы тысячи эмигрантов, восемь сотен из которых отправлены на обеспечение армии, трем сотням позволили жить дальше на тех местах где они и были, а остальных вежливо, под прицелом крупнокалиберных пулеметов, попросили удалиться куда подальше. Запомните мои слова, мои верные поклонники: "никто не любит нахлебников"".
Решив немного сменить род деятельности, "хвост" начал призывать из кучи сломанных вещей, мелкокалиберное оружие. несколько "репаро", и пистолет почти расплющенный в "блин", вновь принимает приемлемый вид. На всякий случай, волшебник наложил еще одно ремонтирующее заклинание, после чего отложил изделие в пустой ящик. Большую часть сломанных вещей, которые удастся восстановить, придется продать в тех же лавках вместе с "артефактами", но по гораздо более низким ценам, нежели в других магазинах. Среди горожан это поможет создать хорошую репутацию, а конкуренты вряд ли посмеют что-то предпринять.
"а даже если посмеют, что мне мешает совершить еще несколько ночных визитов? Тем кто не поймет предупреждений, "империус" поможет принять правильное решение".
Тем временем диджей рассказал о "красном районе", где наступило временное перемирие между "стальными рыцарями", "новой Эквистрийской федерацией", и "свободной республикой Эквистрии". Более мелкие группировки, старательно не вмешивались в это противостояние, довольствуясь борьбой между собой, и сохранением относительной независимости.
- "поздравляю всех фанатиков как из "церкви возрождения", "детей звезд" так и "последователей апокалипсиса", ибо в вашем полку прибыло. Уже не в первый раз мне сообщают, что в центральной пустоши орудует организация, называющая себя "лунными войнами". Прошу, не путайте этих новичков с легендарной "лунной стражей", так как к фестралам, эти парни не имеют никакого отношения. По словам моих осведомителей, отличительной чертой "лунных воинов", является лозунг, "мы несем возмездие, во имя Луны!". Что можно сказать? Звучит неплохо, но все же я надеюсь что это движение не наберет силу, ибо носителей добра и причинятелей справедливости, в нашем мире и без того больше необходимого".
Увлекшись своей работой, и в очередной раз задумавшись о том, что в этом мире магия почему-то не портит электронику, Питер не заметил когда выпуск новостей завершился, а из динамика радио зазвучала музыка.
Как страшно было мне, я ждала застыв,
Узнав что рухнул целый мир, остался только ты.
Тогда была я как на дне, но сказала "ничего"
"переживу, меня ты сделаешь сильней".
Пойдем со мной,
Не надо ждать,
Ведь от того что суждено, никто не может убежать.
Хочу облегчить твою боль,
Ты мне не должен ничего,
Но вряд ли ты переживешь, то что я сделаю с тобой.
Так и знай,
Я буду жить.
Я не такая да
Чтоб руки жалобно сложить.
Когда одна останусь в мире без дождя,
Я буду храброй,
Смогу я жить без тебя.
Ты так и знай,
Я буду жить.
У меня ведь девять жизней, мои ногти как ножи.
И во сне и наяву, я тебя переживу,
Я буду жить...
Я буду жить...
Щелкнув кнопкой, "хвост" выключил приемник, так и не дослушав песню до конца, (хотя голос певицы ему понравился).
"жизнеутверждающий текст".
Протерев начавшие слипаться глаза, волшебник окинул взглядом "творческий" беспорядок, царящий в мастерской, затем оценил количество "артефактов" на продажу, и решил что на этот день, трудовая норма выполнена. Поднявшись на ноги и с удовольствием потянувшись всем телом, грифон широко расправил крылья и даже пару раз махнул хвостом.
В голову в очередной раз пришла мысль о том, что неплохо было бы научиться использовать крылья по назначению, но стоило взглянуть в окно и представить падение на землю, как идея была выгнана в дальний уголок разума. Питер не испытывал восторгов от полетов на метле, а парить при помощи магии так и не научился... но при этом крылья за спиной, словно обладая собственным разумом, требовали подняться в воздух, "давя" на хозяина едва заметным зудом.
"нужно придумать какие ни будь чары, для подстраховки, и тогда можно будет попробовать...".
Мотнув головой, "хвост" уверенно зашагал к выходу из мастерской. Нужно было хорошенько отдохнуть и плотно перекусить, ведь ночью предстояло продолжить работу над стеной вокруг города. Чем дольше волшебник обдумывал эту ситуацию, тем крепче становилась уверенность, что во время торга с мэром, он серьезно продешевил.
Пришлось спуститься на первый этаж, что бы приказать подчиненным забрать "артефакты" из мастерской, и отправить их в лавки. Только после этого, ноги принесли грифона в комнату, где на полу лежал толстый и широкий, "трансфигурированный" матрац, застеленный целой кучей пушистых пледов, из которых получилось весьма уютное "гнездо". Сравнение своей постели с домом для птиц, повеселило волшебника, а затем все мысли ушли на задний план, и сознание стремительно погрузилось в сон.
***
Это был запоминающийся день для Питера, в очень многих смыслах. Для начала, проводя очередную бессонную ночь за созданием городской защиты, волшебник наконец завершил стену, и после накладывания чар на все ворота, замкнул "круг", что ознаменовалось тусклой синей вспышкой всех рун. Оставалось только объяснить мэру, что заклинания будут работать в полную силу, только когда все ворота закрыты, в остальных случаях, стена будет оставаться всего лишь очень прочной преградой, без дополнительных свойств.
Ранним утром, во время завтрака в трактире, на глаза попалась знакомая единорожка с золотой шерсткой и серебристой гривой, в которой "хвост" узнал Голди. Девушка была одета в длинное синее платье и легкую серую накидку, а сопровождал ее крупный синий пони, одетый в форму ополченца. Неизвестно почему, но при виде этой парочки, в груди у грифона "вспыхнуло" очень неприятное ощущение, которое никак не удавалось распознать.
Теперь же, когда время на часах показывало полдень, Питер стоял на крыше первого своего магазинчика, и защитив себя всеми возможными чарами, не конфликтующими между собой, наблюдал необычную для себя картину воздушного сражения. Непонятно, что понадобилось пегасам, живущим в парящих городах, от сравнительно небольшого поселения, единственной достопримечательностью которого является торговая площадь. Можно было предположить, что их заинтересовали "артефакты", продаваемые в лавке, но что бы их приобрести, совершенно необязательно было совершать полноценное нападение. Да и если признаться самому себе, бывший "пожиратель смерти", не являлся той фигурой, ради которой стоило терять тренированных, и хорошо вооруженных бойцов.
К тому моменту, когда "хвост" прибыл на вызов своих подчиненных, "кровавые когти", оставившие в городке небольшой гарнизон, уже сцепились с пегасами, а местные жители либо попрятались по домам, либо устроились на крышах, откуда вели непрекращающийся огонь по сражающимся летунам, не разбираясь где союзники а где враги.
"хда... Грин Стоуну придется долго объясняться с представителями "кровавых когтей", если он конечно доживет до этой встречи".
Такие мысли мелькали в голове волшебника, когда он провожал взглядом очередного грифона, подбитого неуклюжим снайпером. К счастью, не все стрелки были такими "меткими", и большая часть пуль доставалась все таки пегасам... которых неплохо защищала броня, создающая что-то вроде слабого защитного поля, отклоняющего почти все снаряды.
Как бы хорошо и самоотверженно не сражались "кровавые когти", (интересно почему?), но пегасов было больше, их оружие совершеннее, и летали они быстрее. Ситуацию слегка выправляли амулеты, которыми грифоны были обвешаны как новогодние елки, но надолго их хватить не могло.
"дело - дрянь. Нужно вмешаться... но как же не хочется привлекать к себе внимание".
Плотнее закутавшись в плащ, "хвост" вскинул волшебную палочку, и с ее кончика сорвалось первое оглушающее заклятье. Лучи обезоруживающих, отталкивающих, режущих, поджигающих, пыточных и подчиняющих проклятий, полетели в разные стороны. Резерв магических сил стремительно пустел, а волшебник с неудовольствием отметил, что потерял ту форму, которую сумел натренировать в заброшенном городе.
Пегасы быстро определили источник новой угрозы, для чего им нужно было просто проследить за направлением, откуда летят разноцветные лучи. Тут же на фигуру в черном плаще, обрушился "град" из пуль, выпускаемых как из автоматов, винтовок, так и дробовиков. Нашлось даже несколько стрелков, вооруженных энергетическим оружием, стреляющим яркими белыми сгустками.
Спустя три секунды интенсивного обстрела, и защита на которую ушла пятая часть магических сил, пошла волнами и угрожала лопнуть как мыльный пузырь. Бывшему "пожирателю смерти", пришлось "аппарировать" на крышу в совершенно другой части города, где вновь наложив на себя несколько щитов, он продолжил посылать проклятья в нападающих.
Оставшиеся грифоны, сумели воспользоваться неожиданной помощью, и перегруппировавшись, перешли в контратаку. Кто-то продолжал стрелять с обеих рук, кто-то выхватил из ножен кривые сабли и кинулся в рукопашную, но большинство все же предпочитало комбинировать огнестрельное и холодное оружие.
Новые и новые тела падали на землю изломанными куклами, некоторые из них все еще были живы, но даже не пытались подняться. На счету Питера уже была дюжина пегасов, и его незамедлительно оповестили об ухудшении "баланса". Радовало хотя бы то, что текст перед глазами, появлялся исключительно в те моменты, когда жизни волшебника ничто не угрожало.
Когда от магического резерва осталась десятая часть, "хвост" "аппарировал" в свой магазин, под защиту укрепленных рунами стен и крыши. К этому моменту, подчиненные при помощи "портключей", перенесли в башню все ценности, оставив захватчикам лишь пустые стены, да прилавок.
"да какого Мордреда...!".
Схватившись за переговорный амулет, висящий на цепочке на шее, грифон мысленно отдал команду, "связаться со всеми".
- надеть амулеты, вооружиться и ждать меня в зале на первом этаже башни. Персоналу второго магазина, оставаться на рабочем месте и удвоить бдительность. - После этого, волшебник вытащил из кармана мантии личный "портключ", и с хлопком исчез из лавки.
На подготовку ушло почти пять минут, так как бойцам следовало посетить арсенал и хранилище артефактов. В это время, бывший "пожиратель смерти", восполнял затраченные силы, поглощая выпечку и запивая ее сладким сиропом.
Оставив для охраны пленников, (уже начавших сходить с ума от скуки и постоянного нахождения в "четырех стенах"), десяток вооруженных подчиненных, "хвост" в компании сорока пони и единорогов, плотно закутавшихся в черные плащи, переместился обратно в атакуемый город. Прибывали они группами по десять, и тут же разбегались к стенам, освобождая пространство для следующей партии.
Бойцы были вооружены винтовками и автоматами, а так же "артефактными" гранатами, и одноразовыми амулетами, способными выстрелить заклинанием молнии. Вся одежда бывших рейдеров, была "оплетена" защитными и маскирующими чарами, в дополнение к которым они нацепили на себя наборы амулетов, создающих защиту от кинетического оружия.
- далеко от магазина не отходить, стрелять на поражение, при угрозе жизни отступать в башню при помощи "портключей". - Отдал последние распоряжения волшебник, прежде чем переместиться на крышу.
За время отсутствия Питера, бой с небес переместился на улицы городка, но нельзя было сказать, что это как-то помогло защитникам. Грифонов из "кровавых когтей", уже почти не осталось, а местные ополченцы, почти ничего не могли противопоставить вооруженным пегасам. Несколько домов уже горели, выживших горожан планомерно сгоняли на торговую площадь, замыкая кольцо. вторженцы не щадили ни женщин, ни детей, открывая огонь на любое движение.
"как будто домой вернулся, теперь бы еще метку в небо запустить, для полноты ощущений".
Поддавшись секундному порыву, волшебник вскинул руку с волшебной палочкой и произнес заклинание. В воздухе над магазином "артефактов", возникло изображение искривленного черепа, в глазницу которого заползала змея, голова которой высовывалась из открытого рта.
"а ведь неплохо получилось".
Тем временем, подчиненные уже вышли на улицу, и разбившись на пятерки, используя все возможные укрытия, стали перебежками приближаться к основной группе пегасов.
Нужно сказать что "метка", возымела неожиданный эффект, на некоторое время введя сражающихся в состояние ступора. Возможно именно благодаря этому, они не сразу заметили новых действующих лиц, которые успешно воспользовались представившейся возможностью, первым же слаженным залпом, отправив на тот свет пол дюжины вторженцев.
К сожалению для Питера, талантами полководца он не обладал, да и подчиненные совсем не были элитными десантниками или какими ни будь гвардейцами. Зато пегасы, оказались дисциплинированными, а главное хорошо обученными солдатами. Отвлекающий маневр с "меткой" в небе, ввел их в замешательство совсем ненадолго, и менее чем за минуту, ситуация вновь была взята под контроль крылатых воителей.
Как бы "хвост" не старался помешать противнику вновь подняться в воздух, но магической энергии было очень мало, так что "поток" заклятий стал слабым "ручейком" в сравнении с "бурной рекой" которая была раньше. Да и сами вторженцы, без мешающих им грифонов, частенько успевали совершить фигуру высшего пилотажа, и увернуться от слишком медленно летящего луча. Ответная же стрельба, истощала защитные чары с пугающей неотвратимостью.
Воспрявшие было горожане, успевшие почувствовать облегчение после появления подкрепления, вновь впадали в панику, и старались убежать или спрятаться. Один за другим, подчиненные использовали "портключи", спасаясь бегством после того, как рассыпались их защитные амулеты. Но не всегда пони успевали активировать спасительный "артефакт", некоторых из них пули превращали в неаппетитное месиво раньше, чем те засовывали руку в карман. Кого-то доставали взрывы гранат, оказавшиеся достаточно мощными, что бы пробивать почти целую защиту.
Радовало хотя бы то, что среди бывших бандитов не началось паники, и когда выжившие отступали, они не забывали захватить с собой тела менее удачливых товарищей. Все же очень не хотелось оставлять врагу трофеи, особенно если это "портключи" ведущие в твой дом.
В конце концов, во всем городе осталось чуть менее десятка носителей черных плащей, пятерка которых засела в опустевшем магазинчике "артефактов". В отличии от остальных домов, это строение прекрасно защищало от пуль и даже выстрелов из энергетического оружия, благодаря чему представлялось неким подобием крепости.
"и зачем я только ввязался во все это? Снейп был прав, когда говорил что "Гриффиндор головного мозга" не излечим".
Именно в тот момент, когда в голове бывшего "пожирателя смерти", прозвучала эта мысль, очередная крыша под ногами, взорвалась от попадания ручного гранатомета. По видимому пегасы учли, что защиту волшебника напрямую пробить очень сложно, а потому решили использовать немного другую стратегию.
Остатков магического щита хватило, что бы уберечь создателя от большей части осколков, но вот взрывная волна все же отшвырнула тело грифона в сторону. Летя спиной вперед, Питер успел активировать личный "портключ", и через секунду свалился на пол в своей комнате на четвертом этаже башни. Голова гудела, уши почти ничего не слышали, перед глазами расплывались разноцветные круги, а к горлу подкатывала тошнота. все эти ощущения подкреплялись состоянием, очень близким к полному магическому истощению.
"похоже я отвоевался, но хотя бы цел остался. Интересно, а возможно было заразиться от Поттера его удачей? Было бы здорово".
Попытавшись мотнуть головой, "хвост" чуть было не потерял сознание, все же взрыв не лучшим образом сказался на здоровье.
"Мордред! Какие только глупости в голову не лезут".
Полежав немного неподвижно, и попытавшись вспомнить заклинание от сотрясения мозга, волшебник добился лишь того, что память услужливо подкинула очередную фразочку ехидного зельевара: "разве может сотрястись то, чего нет?".
И все же какие-то целебные чары, в арсенале волшебника были, и он не замедлил ими воспользоваться, тут же ощущая положительный эффект. Для уверенности еще немного полежав, Питер осторожно поднялся с пола на ноги, и придерживаясь одной рукой за стену, медленно побрел к лестнице. Нужно было узнать количество потерь, и оказать помощь тем подчиненным, которых еще можно спасти.
***
По итогам первой боевой операции, отряд потерял одиннадцать бойцов убитыми, и двенадцать получили ранения различной степени тяжести. Один единорог получил серьезное повреждение головы, и у него был наполовину сломан рог, так что милосерднее оказалось не лечить, а оборвать страдания. Двое пони получили повреждения рук, так что теперь им необходимы протезы, а еще один единорог лишился правой ноги начиная от колена и ниже.
"и чего я хотел добиться, ведя подчиненных в бой против пегасов? Неужели пытался стать героем, или может нетерпелось силу свою показать? Что же, показал... так показал что из сорока бойцов, только семнадцать остались полностью дееспособны".
Последние вернувшиеся подчиненные, доложили о том, что враг все же сумел разгромить здание магазина, и когда они уже активировали "портключи", стены рассыпались от взрывов снарядов, выпущенных из гранатометов.
"похоже мы сильно разозлили этих летунов, раз уж они так серьезно взялись за штурм бесполезного и пустого дома".
Однако, не только плохими новостями ознаменовалось окончание сражения: двое подчиненных, прежде чем отступить в башню, успели захватить с собой оглушенных пленников. Так что, когда избавленные от оружия и доспехов пегасы, соизволят прийти в себя, можно будет узнать, что им вообще понадобилось в маленьком городке. Можно было и ускорить процесс, применив к "гостям" "круциатус", действующий на разумных не хуже нашатырного спирта, но запас сил "хвоста" и без того показывал дно, и не спешил восстанавливаться.
"ничего, полежат в пустых комнатах под охраной, только сговорчивее станут".
- мертвые тела сжечь, их вещи можете разделить между собой. Раненые пусть отдыхают, как только появятся деньги и нужные лекарства, мы им поможем. - Грифон скептически осмотрел остатки своего воинства. - Объявите нашим пленникам, что требуются двенадцать добровольцев, готовых вступить в ряды моих подчиненных. Как только я восстановлю силы, займусь их "вербовкой".
Так как жизням раненых ничто не угрожало, а других срочных дел не осталось, Питер направился в свою комнату, по пути зайдя на кухню и взяв с собой немного еды. Протез ноги для единорога он собирался наколдовать сам, тем более что там не требовалось ничего особенно сложного, а вот руки двух пони, придется лечить у профессионалов. Пусть все подчиненные и находились под воздействием "империуса", но совсем не бесполезно будет показать им, что хозяину не наплевать на их жизни и здоровье, и траты нескольких сотен, или тысяч крыжечек, малая цена за настоящую верность, а не магический "суррогат", обеспечиваемый подчиняющим проклятьем.
Потеря одного из двух магазинов, была неприятным событием, но не критичным. Рано или поздно, но пегасы покинут город, и тогда волшебник сможет вернуться, что бы восстановить свое владение, или даже создать небольшой форт... в крайнем случае, в пустоши еще много городов, мэры которых вряд ли откажутся заиметь возможность закупаться дешевыми "артефактами".
Успокаивая себя подобными мыслями, и пытаясь отогнать размышления о собственном безрассудстве, которое едва не привело к смерти, "хвост" добрался до своего матраса, на котором и приступил к пополнению сил через поглощение консервов...
...зал суда был полон, и люди, которым не хватило места на широких скамьях, стояли в проходах и неотрывно смотрели на волшебника, покорно сидящего на стуле для подсудимого. За трибуной судьи, восседал великий светлый маг, кавалер ордена "Мерлина" первой степени, а по совместительству еще и директор школы чародейства и волшебства, Альбус Дамблдор.
- Питер Питегрю, признаешь ли ты себя виновным в предательстве четы Поттеров, убийстве и пытках "маглов", воровстве и спекуляции продовольственными запасами, а так же организации первой мировой войны? - Торжественно и грозно, спросил великий волшебник.
- сжечь его! - Закричал кто-то из зрителей, и его поддержали многочисленные голоса совершенно незнакомых людей.
- тихо! - Дамблдор хлопнул ладонью по трибуне, и в зале моментально установилась тишина. - Твой ответ Питер.
- да, признаю. - "Хвост" виновато склонил голову, а затем добавил. - Прошу назначить мне самое суровое наказание, дабы искупить причиненный вред.
- в связи с тем, что обвиняемый пошел на сотрудничество с судом, я считаю возможным удовлетворить последнюю просьбу. - Великий светлый маг сделал театральную паузу. - Питер Питегрю, приговаривается к смерти от убивающего проклятья, отраженного от лба национального героя. Введите Гарри Поттера!
Зрители начали азартно кричать, кто-то желал подсудимому страшной мучительной смерти, другие спорили о количестве проклятий, которые придется отразить "мальчику который выжил" что бы попасть в предателя.
Наконец двери зала суда распахнулись, и на пороге показался высокий широкоплечий мужчина, с "квадратным" подбородком, "пылающими" зелеными глазами, роскошной "гривой" длинных черных волос, и совсем тонким шрамом в виде молнии на середине лба.
- не бойся, мальчик мой, больно не будет. - Дамблдор освободил руки "хвоста" и вложил в них волшебную палочку. - Главное не смотри ему в глаза.
Дрожащей рукой Питер нацелил магический концентратор на широкий лоб национального героя, и непослушными губами произнес, "авада кедавра".
Зеленый луч устремился к Гарри Поттеру, и когда до поражения цели оставалась пара мгновений, он кивнул головой с возгласом, "ха!". Отразившееся заклятье теперь уже летело в создавшего его волшебника, а затем до слуха донеслись приглушенные слова:
- ну что, здесь закончили? А-то мне еще в кошмар к Тому идти...
...грифон тяжело дыша, скатился с матраса на пол, и крепко стиснув волшебную палочку, стал озираться по сторонам. В комнате никого не обнаружилось, а поспешно созданное заклинание поиска, убедило бывшего "пожирателя смерти", что на всем четвертом этаже башни, кроме него самого, никого больше нет.
- чем дальше, тем более бредовые сны начинают сниться. Мне бы сейчас какого ни будь успокоительного... только вот все зельевары, остались в том мире.
Звук собственного голоса, немного успокоил, и "хвост" сумел отдышаться. Еще пара минут ему потребовалась, что бы привести мысли в порядок, после чего было принято волевое решение, спать больше не ложиться.
"если бы было возможно, я бы вовсе не спал".
Поднявшись на ноги, и парой бытовых заклинаний приведя свой внешний вид в относительный порядок, Питер направился к лестнице ведущей вниз. Следовало утолить начавший проявляться голод, а затем заняться неотложными делами.
"ВКУС" ВЛАСТИ.
Как и ожидалось, возможность покинуть опостылевшие "камеры", вызвала ажиотаж среди пленников. Даже тот факт, что выйти они смогут, только получив подчиняющее заклятье, не слишком сильно "охлаждал" энтузиазм пони и единорогов. И хоть за прошедшее время их не пытали, кормили и даже не нагружали какой либо работой, но скука и необходимость сидеть в "четырех стенах", сделали свое дело.
За право выйти на свободу, чуть было не начались драки, и хоть были те, кто продолжал сохранять гордость и изображать высокомерие, их оставалось меньше десятка.
Передав двенадцать новых подчиненных, под командование их более опытных товарищей, Питер решил уделить свое внимание двум захваченным пегасам. Любопытство было не чуждо волшебнику, а дополнительно его "подогревало" желание узнать, по какой причине был разрушен недавно открытый магазин, и потеряна безвозвратно, дюжина бойцов.
Крылатые пленники были размещены в одной из пустующих комнат первого этажа. Бывшие бандиты, лишив их оружия и брони, бесцеремонно зафиксировали безвольные тела, при помощи веревок и каких-то браслетов, на больших столах. Только создав маленький светящийся шарик у себя над головой, который немного разогнал мрак царящий в помещении, "хвост" сумел подробно рассмотреть своих "гостей".
На левом столе, в довольно откровенной позе, лежала невысокая розовая пегаска, грудь которой была перетянута белыми эластичными бинтами, а область бедер скрывали короткие черные шортики. Судя по тому, что одежда осталась не повреждена, в головы парней еще не пришла мысль, что за все пережитые страхи, пленница может расплатиться своим телом. Однако, когда шоковое состояние пройдет, обязательно найдутся те, кто захочет поразвлечься, и "отомстить".
"стоит ли приказать не трогать ее, до моего личного разрешения?".
Задумавшись, бывший "пожиратель смерти", перевел взгляд на крупного синего пегаса, с рельефной мускулатурой, короткой черной гривой и хвостом. Одет он был в одни только черные трусы, оканчивающиеся чуть выше колен. На груди, левом плече и левом крыле, имелись следы ранений, прошедших по касательной, и никаких больше внешних повреждений обнаружить не удалось.
- они приходили в себя? - Спросил грифон, плотнее закутываясь в черный плащ, у одного из двух охранников, замеревших по обеим сторонам от двери.
- нет бос, как сюда принесли и привязали, так и лежат. - Раздался голос коричневого пони, скинувшего с головы свой капюшон. - Мы даже думали, что они померли... но вроде бы дышат.
- понятно. - Питер создал пару простейших диагностических заклинаний, и тут же получил информацию о том, что жизням пленников в ближайшее время ничто не угрожает. - Сейчас разбудим.
Не забыв наложить заглушающие чары на оба тела, "хвост" с садистским удовольствием применил "круциатус" сперва на пегаске, а затем и на ее товарище. Все же прошедший день и в особенности его окончание, отняли слишком много нервных сил, и бывший "пожиратель смерти" неосознанно начал расслабляться так, как умел.
Конечно, ночь проведенная в обществе девушки, была бы гораздо приятнее и эффективнее, но что-то не позволяло грифону взять и воспользоваться беспомощностью пленницы. Кроме того, подсознательно Питер все еще считал себя человеком, и это накладывало хоть какие-то моральные ограничения.
- с добрым утром, мои маленькие пегасы. - "Хвост" произнес это как можно более радушным тоном, после чего развеял заглушающие чары. - Надеюсь вы хорошо отдохнули, так как нас ждет долгий, и возможно болезненный для вас разговор.
Пленники молчали, и только их полные злобы взгляды упирались в силуэт, скрытый черным плащом. То что они не начали угрожать, чего-то требовать или просто осыпать пленителя ругательствами, давало надежду на здравомыслие... ну или в рядах крылатых воителей, просто отличная дисциплина, заставляющая держать себя в руках, даже попав в такую тяжелую ситуацию.
- молчите? Что же, у меня начинали говорить даже самые упертые "герои". - Бывший "пожиратель смерти" хохотнул, впрочем не уточняя того, что в большинстве своем, все слова тех самых "героев", сводились к неумелой и бесхитростной брани. - С кого же из вас начать?
Обойдя вокруг обоих столов, "хвост" склонился к мордочке пегаски, рассчитав все так, что бы она все еще не могла увидеть, кто же он на самом деле, но что бы капюшон почти касался коротенькой шерстки.
- какие красивые зеленые глаза... мне так хочется увидеть в них ужас и отчаяние, что я едва себя сдерживаю, дабы не отдать приказ своим парням. Как думаешь, твое тело сумеет удовлетворить шесть десятков молодых мужчин?
Девушка дернулась в путах, ее зрачки расширились а дыхание стало более глубоким... однако эмоции были быстро подавлены, и ни единого слова не сорвалось с губ розовой пегаски.
"и все же это дисциплина... как же их тренируют? Хотя, это не важно, так будет только интересней".
Выпрямившись в полный рост, "хвост" обратился к своим подчиненным:
- выйдете за дверь, и никого не пускайте, пока я не закончу. Разрешаю беспокоить только если кто-то нападет на вторую лавку, или сразу на нашу башню.
Бывшие бандиты не стали задавать вопросов, и быстро вышли из комнаты, закрыв дверь с той стороны. Наверняка они будут подслушивать, все же любопытство свойственно всем разумным существам, но ничего по настоящему интересного не узнают.
- итак, мои дорогие гости, сейчас я буду задавать вопросы, и от того, как честно и полно вы будете отвечать, зависит количество полученных вами наказаний. Начнем? - Не дождавшись ответа, волшебник еще раз создал заглушающие чары, и вновь применил "круциатус". - На этот раз, я приму молчание за положительный ответ, но советую больше не испытывать моего терпения.
Обойдя столы, и на этот раз остановившись рядом с синим пегасом, волшебник тихо прошептал одно слово, "империус". Только после этого он спросил обращаясь к парню:
- как твое имя? Назовись. - После вопроса последовал приказ, который проигнорировать было нельзя.
- ам... э-э-э... иди... в... задницу. - Отчаянно кривя морду, жмуря глаза и скрепя зубами, пегас все же переборол воздействие чар подчинения.
"вот это воля. Хорошо что среди бандитов, которых я набрал в свою группу, нет никого подобного".
- это... неправильный ответ. - Не смотря на мелькнувшее уважение, это не помешало бывшему "пожирателю смерти", применить пыточное заклятье, на этот раз не озаботившись подавлением звуков.
Комнату огласил сдавленный хрип, вырывающийся сквозь сжатые зубы пегаса, черные глаза которого почти вылезли из орбит. Розовая пегаска, со смесью страха, злости и сочувствия, смотрела на своего товарища, мелко дергающегося в путах на столе.
"как бы не была сильна воля, но боль и правильная психологическая обработка, способны "сломать" самого крепкого и фанатичного упрямца".
Дав жертве немного отдышаться, Питер создал новый "империус", и повторил вопрос, уже без удивления получив примерно тот же ответ. Вновь обойдя столы, он остановился рядом с пегаской, которая в ожидании чего-то страшного, зажмурилась и как-то сжалась, став казаться еще меньше чем была раньше. Подчиняющее заклятье легко сорвалось с волшебной палочки, и грифон в третий раз повторил вопрос.
- я-я-я-ааа... - Девушка закусила губу до крови, что бы не заговорить, и острая боль помогла ей совладать с воздействием магии.
Пегас посмотрел на подругу с гордостью, одним своим взглядом выражая поддержку.
"как-то странно... не могло же мне так повезти, что они являются парой! Или могло? В этом безумном мире, вообще возможно все. Однако, следует еще понаблюдать и убедиться".
На этот раз, в качестве наказания, был создан не "круциатус", а заклятье щекотки. Синий пегас даже вздрогнул, когда вместо крика боли, услышал как его знакомая начинает неудержимо хохотать.
- что? - Грифон всплеснул руками, поймав на себе озадаченный взгляд пленника. - Просто перепутал заклинание, сейчас все исправлю.
После того как отзвучали эти слова, смех, уже не позволяющий девушке просто вдохнуть, сменился на короткий пронзительный крик. Розовая пегаска лежала на столе, раскрыв рот и скривив мордочку в гримасе боли, а еще она по прежнему не могла вдохнуть, от чего начала задыхаться.
- повторю еще раз: как твое имя? Назовись.
Так продолжалось довольно долго, "хвост" ходил вокруг столов, задавал одни и те же вопросы, иногда чередовал проклятья, используемые для наказания, что бы пленники не привыкли к однообразию. Особенно повеселило его выражение мордочки пегаски, когда из ее горла начали выползать скользкие слизняки. У волшебника даже сложилось впечатление, будто бы это подействовало на ее психику сильнее, чем любая причиняемая боль.
- ...кха-кха, зря стараешься "грязедав". - Хрипя и кашляя, заговорил синий пегас, таким образом стараясь поддержать подругу, и выиграть немного времени, что бы перевести дух после очередного "наказания". - Твари вроде тебя, никогда не понять жителя небес, и не сломить его волю. Ты слышишь меня? Вы, мерзкие уроды, способные лишь ползать по земле, никогда нас не сломите.
Как раз чего-то подобного, бывший "пожиратель смерти" и ожидал, что бы нанести еще один удар по психике своих жертв. Вместо того, что бы разразиться ругательствами, или обрушить на наглеца новое проклятье, Питер расхохотался, изо всех сил изображая веселье, как будто услышал хорошую шутку.
- мальчик... ты видимо еще не понял, в какую ситуацию попал. - С этими словами, "хвост" небрежным движением левой руки, скинул с головы капюшон. - Как видишь, мне прекрасно известно, что такое иметь крылья, и в воздух я поднимался ни один раз, так что можешь оставить свои высокомерные речи для кого ни будь, кому будет интересно их слушать.
Пегасы замерли, их глаза расширились в удивлении и неверии, и тут обладательница розовой шерстки не выдержала:
- нет-нет... ты не можешь быть грифоном, ты же колдовал... это какой-то трюк... это не может быть правдой.
"а вот и последняя "хворостина", которая "переломила хребет слону"".
Если синий пегас перенес новость стоически, и вероятно еще долго мог бы терпеть допрос и пытки, то его подруга, впала в настоящую истерику, и даже перестала осознавать, что происходит и где она находится. Пришлось волшебнику использовать "агуаменти", что бы привести пленницу в состояние, при котором можно было продолжить "обработку".
***
- "империус". - Прошептал грифон, и луч заклинания устремился к голове розовой пегаски, глаза которой тут же начала заволакивать пелена. - Как твое имя? Назови его.
На этот раз, борьба воли и магии продлилась совсем недолго, и окончилась полной и безоговорочной победой последней. Голос девушки дрожал, но звучал громко и отчетливо:
- Флай Лайт.
- прекрасно. - Питер изобразил глазами улыбку, и склонившись к мордочке пленницы, кончиками пальцев свободной руки коснулся ее щеки. - Как зовут этого пегаса?
- Биг Шоу. - Незамедлительно прозвучал ответ, а девушка даже не попыталась отстраниться, уже смирившись со своим поражением.
Трансфигурировав из воздуха мягкий носовой платок, "хвост" подчеркнуто осторожно вытер мордочку пегаски, делая перерыв в допросе, и обдумывая, что же он хочет узнать в первую очередь. Второй пленник, дергаясь в путах, беззвучно открывал и закрывал рот, пытаясь привлечь к себе внимание, и чувствуя накатывающее отчаяние по причине невозможности как-то помочь подруге.
- вы пара? - Наконец нарушил тишину грифон, закончив вытирать шерстку своей собеседницы.
- мы встречались пару лет, но сейчас являемся просто друзьями.
"пфф, "просто друзьями"... как будто бывшие влюбленные, могут общаться как друзья".
- скажи, почему пегасы напали на город? - Решив не озвучивать свои мысли в слух, волшебник перешел к самому главному на его взгляд.
- мы искали беглецов. - Без тени сомнений, отозвалась Флай Лайт.
- что такое ценное они украли, или узнали, что раде обычных дезертиров, ваше командование решило разрушить небольшой, но хорошо защищенный город?
- одним из беглецов, является сын полковника, в руки которого попала информация о довоенных исследованиях, целью которых было создание полубогов.
"ну ничего себе! Да местные маги либо безумцы, либо гении".
- это точная информация? Откуда ты ее получила? - На этот раз в голосе "хвоста", звучало ничем не прикрытое волнение.
- часть сведений нам рассказали перед операцией, остальное удалось получить из слухов и разговоров старших офицеров.
- ты знаешь где проводились исследования, или где может находиться информация о них?
- у беглецов есть все необходимые данные. Говорят, будто лаборатория находилась где-то на севере, неподалеку от "кристальной империи". Пегасы потратили не один десяток лет на поиски, но так ничего и не нашли.
"еще бы. Если маги были хотя бы на половину такими же параноиками, как мои старые знакомые из прошлого мира, то лаборатория находится в настолько недоступном месте, искать в котором не придет в голову ни одному разумному существу. Да и различные защитные и маскирующие чары, никто не отменял. Так... а надо ли мне во все это "влезать"?".
- ты молодец. - Грифон погладил пегаску по всклокоченной гриве, а затем наложил чары усыпления, после чего перешел к второму пленнику. - Ну и что мне с тобой делать?
- урод, ненавижу... подлая мразь... - Биг Шоу хрипел из-за того, что успел "сорвать" голос.
- знаю-знаю, можешь не продолжать. - Питер поморщился и вернул на место заглушающую звуки магию. - Информация полученная от твоей подружки интересна, но пожалуй совершенно бесполезна для меня. Мы с ней еще поговорим подробнее, может быть она расскажет важные сведения о пегасах... например где находятся ваши тайные склады. Ты же, мой маленький пегас, больше не нужен.
Пленник перестал пытаться освободиться, и внимательно посмотрел на своего мучителя. В его глазах не было страха, лишь ненависть и обреченность.
- не расстраивайся, убивать тебя я не стану. - Бывший "пожиратель смерти", многозначительно помолчал, а затем продолжил доверительным тоном. - Понимаешь, у меня есть несколько проектов, для осуществления которых сперва следует провести несколько экспериментов на подопытных. Своих парней для этих целей использовать не хочется, ведь это может навредить нашему дальнейшему сотрудничеству, да и опасно держать рядом с собой, перепуганных и озлобленных на тебя разумных. Тебе, "крылатик", досталась честь стать моим "тренажером" для использования ментальной магии, а так же первым испытателем "метки"... как только я ее закончу.
"интересно, а это нормально? Никогда раньше не замечал за собой любви к длинным монологам и злорадству над жертвой будущих экспериментов".
Наградив БигШоу оглушающим заклятьем, грифон направился к выходу из комнаты. За дверью его ждали охранники, получившие приказ перевести пегаску в отдельную комнату с кроватью, но без окон, (мало ли, после отдыха все же скинет подчинение и попытается убежать), второй же пленник, должен был остаться в связанном состоянии до тех пор, пока волшебник не решит заняться экспериментами. Обоих крылатых "гостей", следовало накормить, а еще помочь провести гигиенические процедуры.
Уже уходя в сторону кухни, Питер вспомнил свои ранние размышления, и на всякий случай вслух приказал, в общении с Флай Лайт, не переходить определенных рамок приличий, и без необходимости, не применять силу.
После очень плотного обеда, было посещение раненых, стремительно идущих на поправку, но все же им не помешало несколько простых заклинаний, ускоряющих регенерацию. Уже поздним вечером, "хвост" решил наведаться в атакованный пегасами город, что бы собственными глазами оценить разрушения, и перспективы его восстановления.
Обновив на себе и одежде все защитные и маскирующие чары, а так же обвешавшись самодельными "артефактами", волшебник "аппарировал" на главную городскую площадь. Его встретило как обычно пасмурное небо, проливающее на землю мелкую морось, а так же завывающий ветер и "мертвая" тишина. На ближайших домах виднелись следы пожаров, но каменные стены устояли, тут и там лежали тела пони и единорогов, изуродованные попаданиями пуль крупных калибров. Ни оружия, ни останков самих вторженцев, грифону обнаружить не удалось.
Часть строений, по видимому использованных как укрытия для стрелков, были качественно разрушены, так что теперь оставалось лишь догадываться об их предназначении. К счастью, подобная судьба миновала местную "ферму" по выращиванию грибов и "сладкого мха", (там пегасы ограничились убийством хозяев и работников, а так же разгромом внутренней обстановки).
Незамедлительно Питер вызвал подчиненных, которым приказал перенести грибницу и мох в башню. Возможность обзавестись собственным источником однообразной, но сытной еды, он не собирался, тем более что других претендентов на это богатство, пока что не нашлось.
"ну... могло быть и хуже. Если снести часть уцелевших зданий и руин, то рядом с площадью можно построить небольшой форт, с полноценной стеной, сторожевыми вышками, и защитой от крылатых налетчиков. Город же, может и сам восстановиться, если конечно удастся привлечь караваны торговцев, и доказать способность обеспечивать защиту".
Уже собираясь возвращаться в башню, "хвост" на всякий случай применил заклинание поиска разумной жизни. К некоторому удивлению, это принесло результат: на окраине города находилось полтора десятка существ, некоторые из которых "угасали".
Удивление Питера было вызвано тем, что он никак не ожидал, что пегасы оставят выживших свидетелей своего нападения. Однако, чары не ошибались, и не смотря на попытки паранойи воззвать к благоразумию, любопытство в неравной борьбе одержало победу, и бывший "пожиратель смерти", пошел на разведку. По пути к цели, ему встречались следы разрушений, а так же тела мертвых пони и грифонов, рядом с которыми ни осталось ни единого намека на оружие.
"мародеры подсуетились, или нападавшие собрали трофеи?".
Как и ожидалось, на мысленный вопрос адресованный пространству, ответа не поступило.
Уже находясь в сотне метров от цели, волшебник плотнее закутался в плащ, повторил заклинание поиска, затем проверил пространство на наличие ловушек, и только после этого подошел к двери дома, внешне ничем не отличавшегося от соседних строений. Слушаясь интуицию, он сперва постучал в створку, и только после этого взялся за ручку и осторожно потянул ее на себя.
- не шевелись. - Приказал хриплый "шипящий" голос, а в грудь грифона уткнулся ствол длинного ружья.
"вот я и нашел приключения на свою хвостатую задницу. Ну точно: "грифиндор головного мозга" в терминальной стадии".
На пороге дома, ссутулившись, но все же уверенно удерживая оружие в руках, стояла пожилая бледно голубая пони с седой гривой, одетая в коричневый плащ поверх строгого синего платья. ее карие глаза подслеповато щурились, треугольные уши нервно подрагивали, да и вся поза выдавала крайнее напряжение.
- добрый вечер госпожа...? - Попытался выйти на диалог волшебник, осознав что хоть в него и не стреляют, но ситуация развиваться не спешит.
- господа в дворцах заседают. - Недовольно проворчала пони, но ствол ружья немного опустила, так что теперь он был нацелен Питеру в живот. - ты кто такой, и что тебе надо?
- имя мое вам ничего не скажет, но возможно вы слышали о недавно открывшемся магазинчике "артефактов"? я его владелец... точнее владелец того, что от него осталось.
- как же, слышала. Слухи-то быстро расходятся, особенно когда речь о магии идет. Да и во время нападения пегасов, говорят какой-то маг здорово нашумел... не ты ли случайно?
- возможно и я. - "Хвост" осторожно качнул капюшоном, стараясь не провоцировать старую женщину, хоть и был уверен что защита выдержит выстрел в упор. - Других волшебников по крайней мере во время сражения не видел.
- так что же ты их всех в пепел не превратил, маг? - В этом вопросе, одновременно смешались печаль, укор, злость, разочарование и усталость.
- я в большей степени ремесленник а не воин, и хоть могу справиться с несколькими противниками, но против слаженного отряда не выстою. - Словно оправдываясь, ответил грифон.
- ясно все с тобой. - Пони окончательно опустила ружье. - Ты уж прости старую, слишком многое в один день свалилось на плечи. Зачем пришел-то?
"а действительно, зачем? Хотел убедиться, что здесь именно выжившие горожане а не какая ни будь банда рейдеров или мародеров? Убедился. Что теперь?".
- может быть вам нужна какая ни будь помощь? - Вопрос сам сорвался с языка, раньше чем Питер успел его обдумать.
- нужна конечно. - Вздохнула женщина, и посторонилась, пропуская волшебника в дом. - Дети не кормлены, раненые в лучший мир стремятся, рейдеры того и гляди заявятся, что бы на наших костях пир устроить... дальше продолжать, или сам все понял?
Изнутри дом состоял из короткого коридора, двух спален и кухни. В одной из жилых комнат, прямо на полу в ряд лежали трое грифонов, выглядящих так словно побывали в мясорубке, но при этом умудрились выжить. Их раны были перевязаны, но кровь уже пропитала тряпки, и натекла на подстеленные одеяла. На появление нового посетителя, отреагировал только один из них, чуть повернув голову и тихо произнеся:
- а... колдун. Я-то думал, тебя тем взрывом убило... а ты живой и здоровый. - Видимо потратив последние силы, боец "кровавых когтей" закрыл глаза и тяжело задышал.
Во второй комнате собрался десяток совсем маленьких детей, возрастом от четырех до десяти лет, а присматривала за ними молодая желтая пони лет пятнадцати, одетая в синие штаны и белую рубашку.
- бабушка... а кто это? - Девушка испуганно дернулась при виде незнакомца, и как-то так получилось, что она оказалась между "хвостом" и сидящими на кровати детьми.
- говорит что маг из того магазина, где всякие волшебные штуки продавались. - Старая женщина опустилась на стул, ставя рядом с собой ружье. - Вроде не врет... хотя и не договаривает.
"это что же, она правду и ложь различает? Чудно".
- ммм... здравствуйте. - Неуверенно протянула пони, а затем спросила. - Вы пришли нам помочь?
Как же в этот момент, глядя в недоверчивые синие глаза молодой девушки, Питеру хотелось ругаться, и не теми скудными ругательствами аристократов магической Англии, а самым обычным "магловским" матом. Не мог он себе позволить, оставить охрану для этого дома, (потерять еще нескольких подчиненных, казалось недопустимой роскошью), но и просто уйти, оставив выживших на произвол судьбы, что-то не позволяло.
"и как же ты поступишь, "хвост"? пытками уже развлекался, так может просто оборвешь страдания этих несчастных? Пара заклинаний, и проблема больше не существует, да и ответственность на себя брать нет никакой нужды".
- так... собирайте вещи, которые могут понадобиться в ближайшие дни, и готовьтесь покинуть этот город.
- и куда же мы пойдем? С детьми и ранеными, да без защиты... нас же первые встречные рейдеры либо убьют, либо в рабство заберут. - Без особого энтузиазма, возразила старушка. - Да и некуда нам идти...
"я об этом еще пожалею".
- поживете пока у меня. - Твердо заявил волшебник. - Места хватит, еда есть, охрана тоже имеется. И идти никуда не надо, я же волшебник, к тому же умею создавать "артефакты".
- а как же раненые? - Поинтересовалась молодая девушка.
"а нужны мне в башне, грифоны из "кровавых когтей? Подчинять нет никакого желания, да и как показала практика, может и не получиться, если у них воля сильнее чем у рядового бандита".
- я вызову сюда нескольких своих парней, и они присмотрят за больными, (а еще понаблюдают за городом, и в случае опасности, спасутся при помощи "портключей". - Вторую половину монолога, "хвост" произнес мысленно, но по виду старой пони, она все поняла, но возражать больше не стала.
***
Тот факт, что молодых волшебников до определенного возраста, не рекомендуется перемещать ни при помощи "аппарации" ни при помощи "портключей", Питер вспомнил уже тогда, когда они с хлопком появились перед башней, на защищенной от посторонних взглядов территории. Среди детей, оказалось сразу шестеро маленьких единорогов, пятеро из которых были девочками, одна из которых даже говорить пока не умела, (хоть по возрасту, уже давно должна была научиться). К счастью, у местных жителей в отличии от волшебников из прошлого мира, магические выбросы если и были, то проявлялись не так разрушительно, и не вступали в конфликт с пространственными чарами.
"м-да... нужно запомнить, что с детьми лучше не перемещаться. Не хотелось бы во время простой "аппарации", в пункт назначения попасть уже по частям".
Долго предаваться своим мыслям "хвосту" не дали восторженные восклицания новых подопечных, которые наконец увидели каменную башню. Из дверей на встречу босу, уже вышли несколько вооруженных охранников, да и те бывшие бандиты, которые бегали по полосе препятствий, начали собираться вокруг вновь прибывших.
Старая пони, подозрительным взглядом окинув мужчин, покрепче уцепилась за свое ружье, и встала поближе к внучке, всем своим видом демонстрируя, что без боя родственницу не отдаст. И опять же грифону оставалось радоваться, что за прошедшие с момента первого подчинения месяцы, бывшие рейдеры "присмирели", и теперь даже без дополнительных приказов, старались не проявлять опасную инициативу.
Решив не тратить время понапрасну, волшебник приказал накормить гостей, найти им сменную одежду и постельное белье, а так же показать комнаты на четвертом этаже, где они теперь и будут жить. Сам же "хвост", собирался переселиться на пятый этаж, тем более что большим количеством вещей он так и не обзавелся, а помещений для сна, там вполне достаточно. Не забыл бывший "пожиратель смерти", и про свое обещание позаботиться о раненых грифонах, так что уже через десять минут, в разгромленный город отправились пятеро бойцов с аптечками, и еще десяток мародеров, в задачи которых входил сбор всего того, что на их взгляд может оказаться полезным.
Пока дети были заняты уничтожением продуктовых припасов, подчиненные изображали бдительную охрану и нянек, сам волшебник в нескольких коротких фразах, попытался объяснить пожилой пони всю сложившуюся ситуацию. Оказалось что оратор из Питера вышел неважный, так что старушке пришлось задавать множество уточняющих вопросов, но в итоге она все же пообещала, что не позволит подопечным лезть туда, куда не положено. Грифону так же пришлось пообещать, что его пони и единороги, не будут приставать к молодой девушке, а так же помогут следить за детьми.
Пустые комнаты, в которых не было мебели, а голые каменные стены и полы, не имели даже намека на ковры или занавески, не вызвали у старой женщины энтузиазма, но когда "хвост" наколдовал несколько толстых и широких матрасов, сказав что это лишь на первое время, ее взгляд смягчился. Вскоре, новые обитатели башни, завернувшись в пледы и одеяла, уже посапывали на своих постелях.
Потративший немало нервов волшебник, собрал своих подчиненных на короткое совещание, где и объявил все запреты, а так же их новые обязанности. Еще он попросил среди пленных, выбрать пару десятков самых адекватных парней, готовых идти на сотрудничество. Пусть дополнительная нагрузка на разум была и нежелательна, но еще несколько "империусов", мозги грифона выдержать были способны.
Убедившись, что все самые срочные приказы отданы, неотложных дел вроде бы нет, а оба пленных пегаса живы, и в ближайшее время умирать не собираются, усталый но довольный собой чародей, отправился отдыхать в свою новую спальню...
...на этот раз, Питер сразу понял что спит, а потому совершенно не волновался.
Он сидел на стуле, в кабинете директора школы чародейства и волшебства, а напротив него, за массивным столом, в мягком кресле, устроился величайший светлый маг последних сотен лет.
- директор Дамблдор, чем я обязан вашему визиту в мой сон? - "Хвост" говорил совершенно спокойно, и даже вежливо.
- и ты совсем не удивлен, увидев меня здесь? - Казалось старик даже расстроился, но в глазах скрытых очками "половинками", таилось с трудом сдерживаемое веселье. - Питер, мальчик мой, когда мне предложили возможность поговорить с одним из своих учеников, я был просто не в состоянии отказаться... тем более когда узнал имя этого ученика, и тот факт что именно сейчас ему необходима помощь и поддержка.
- благодарю, но обойдусь без очередной нравоучительной речи. - Скривив лицо, (только сейчас осознав что снова находится в человеческом теле), отозвался бывший "пожиратель смерти.
- я понимаю, что раньше мы с тобой были по разные стороны баррикад. - Дамблдор шевельнул пальцами правой руки, и на столе появились две чашки с чаем. - Лимонную дольку, или лучше печенье?
Поколебавшись немного, "хвост" все же взял одну чашку, и протянул руку к появившейся из воздуха вазочке с печеньем.
- так вот: я не буду тебе говорить, что заниматься пытками, убивать разумных или держать своих подчиненных под "империусом", это плохо...
- вы только что это сказали, директор. - Питер усмехнулся и отпил маленький глоток чая, чувствуя как мягкий приятный вкус распространяется по рту.
Старый волшебник печально вздохнул, но продолжил:
- Питер, тебе дан шанс прожить свою жизнь так, как хочешь именно ты. Никто тебя не заставляет спасать каждого встречного, карать злодеев или же наоборот, запугивать и убивать мирных жителей. Послушай совет человека, который за свой век видел очень многое: остановись хотя бы ненадолго, посмотри вокруг себя, реши, чего хочешь на самом деле, и иди к этой цели. Худшая ошибка, которую только возможно совершить в своей жизни, это пытаться браться сразу за все возможные дела, в результате так ничего и не добившись.
- я запомню ваши слова, директор. Это все?
- да, мальчик мой, больше мне добавить нечего.
- тогда, пожалуй мне пора просыпаться. - Питер поставил на стол опустевшую чашку и поднялся со стула. - Благодарю за чай...
...открыв глаза, "хвост" уставился на потолок. Это был один из самых мирных его снов, однако после него на душе осталось такое ощущение, будто он что-то упустил.
"а в следующий раз меня посетит темный лорд собственной персоной? Хоть спать не ложись...".
***
- "приветствую вас, мои верные поклонники. Да-да, вы не ошиблись и это снова я, несравненный и неподражаемый, ну и далее по списку...".
Что может быть лучше привычной монотонной работы, что бы освободить разум от эмоций и разораться в своих мыслях? Питер знал как минимум еще три способа "расслабиться", но ни один из них не подходил грифону по той, или иной причине. Так что приходилось сидеть в мастерской, "клепать" дешевые "артефакты", и слушать единственную радиостанцию, все еще транслируемую на пустоши.
- "вопреки установившейся традиции, сегодня я начну с новости не относящейся к какому либо региону: в рядах фанатиков новое пополнение, и называется новосозданная организация "искатели древности". Почему же сразу "фанатики"? ну даже не знаю... может быть потому что это тайное общество, члены которого имеются почти во всех крупных организациях мира?".
Очередной амулет, создающий щит от быстро летящих объектов, отправился в почти заполненный ящик. С каждым разом, такие простые "артефакты" становилось создавать все проще, да и их качество значительно улучшилось, особенно сравнительно с самыми первыми издельями. Возможно однажды, "хвосту" будет хватать всего одного взмаха волшебной палочкой, что бы придать материалу форму и вложить в него чары.
- "хорошая новость с востока: войны на уничтожение между бандами рейдеров, пока что не будет. Случилось то, чего никто не ожидал... нет, богини не вернулись в наш грешный мир, и даже легендарные "элементы гармонии" и "кристальное сердце", не были найдены на заднем дворе какого ни будь фермера. Все оказалось гораздо прозаичнее: пегасы, десятилетиями прячущиеся за облаками, напали на несколько небольших городов восточной пустоши, и "вырезали" почти все их население вместе с защитниками. Под "раздачу" так же попали и рейдеры, которые пытались прогнать крылатых вторженцев, со своих территорий. Если учитывать разницу в вооружении, выучке и в том что пегасы могут летать, результат неутешителен для обитателей грешной земли. Однако, так называемый "анклав", либо достиг своей цели, либо понес слишком большие потери, в любом случае, нападения больше не повторялись. Все уцелевшие города восточной пустоши, активно вооружаются и укрепляют свою оборону, что бы не разделить участь менее везучих собратьев. Только мародеры остались довольны случившимся, и вскоре среди них начнутся битвы за возможность разграбить новые руины".
Питер поморщился, представив толпы грязных разбойников, шатающихся по улицам его города, (как единственный выживший владелец дома, он считал себя полноправным наследником всей оставшейся собственности). Даже если применить "империус" на всех оставшихся пленников, и отправить их на оборону стен, этого будет слишком мало, что бы остановить бандитов, почуявших наживу. И самое неприятное, что создать магическую защиту, вроде периметра вокруг башни, он уже не успевает, да и сил на это не хватит.
Остается бессильно сжать клюв, и чаще отправлять подчиненных на сборы всего ценного и полезного.
"ну хотя бы грифоны из "кровавых когтей" вроде бы пошли на поправку, и дополнительных проблем не создают".
- "паладины "лунных воинов", на удивление всей пустоши, набирают добровольцев в свои ряды, и уже даже добились первых успехов. Штурм деревни каннибалов, державших в страхе шесть городов, несколько десятков укрепленных поселков и одну скважину по добыче воды, окончился показательной казнью более чем сотни взрослых мужчин, и освобождением полутора сотен пленников разного возраста".
Железная пластинка, с рунами визуальной невидимости, легла в стопку таких же пластинок. Следующим "артефактом", стала магическая "сигнализация", создающая периметр в десяток квадратных метров, пересечение которого оканчивается громким звоном.
"а теперь о вечном, тоесть о борьбе "бобра" с "ослом". Вы не ошиблись, мои преданные поклонники: я говорю о "Федерации" и "Республике", которые нашли месторождение каменного угля, и сейчас накапливают военные силы, что бы выяснить, кому же достанется это сокровище. Готов спорить на свою любимую шляпу, что уже через пять дней, и те и другие забудут, из-за чего все началось, и противостояние перерастет в полноценную войну, которая закончится только в случае вмешательства третьей стороны. Что касается каменного угля... месторождение скорее всего попадет в руки "стальных рыцарей", отряды которых были замечены неподалеку от места действий".
Убрав волшебную палочку в рукав мантии, волшебник откинулся на спинку стула, и с удовольствием размял плечи и руки. Затекшие крылья расправились на всю ширь, опять же слабым зудом напоминая о том, что порядочному грифону следует хотя бы иногда летать.
"как только... так сразу".
Залпом осушив бутылку с чрезвычайно сладким чаем, Питер задумался о том, что же ему делать дальше. Единственный магазин, приносил стабильный заработок, но ажиотаж на "артефакты" уже прошел, так что товар имелся даже в избытке, ну а особых заказов вроде той работы с городской стеной, больше не поступало. При желании можно было пообщаться с новыми подопечными, помочь подчиненным копающимся в городе, ну или заняться доработкой "метки".
"а почему бы мне не навестить моих крылатых "гостей"?".
***
- здравствуй, Биг Шоу, как спалось? - Заходя в комнату, где на столе продолжал лежать всего один пегас, Питер не забыл наложить на стены и дверь, чары не пропускающие звук.
- что ты сделал с Флай Лайт? - Почти спокойно спросил синий пегас.
- ничего особенного. - "Хвост" посмотрел на собеседника совершенно честными глазами. - Ее всего лишь перевели в комнату, с более подходящими для молодой девушки условиями обитания. По правде говоря, я собираюсь провести над ней психологический эксперимент...
- мразь, как же я тебя ненавижу. - Биг Шоу попытался плюнуть в грифона, но "снаряд" не долетел.
- мне казалось, что те кто берет в руки оружие, что бы не только защищаться, но и убивать, должны быть готовы ко всему. - Волшебник обездвижил свою жертву, и подошел вплотную к столу. - Впрочем, я могу ошибаться. Ладно: отложим философские диспуты на более подходящее время, и начнем работу. Предупреждаю, из ментальной магии я знаю только основы, так что тебя ждут не самые приятные ощущения.
Синий пегас очень многое хотел бы высказать своему пленителю, но язык отказывался подчиняться, да и все остальное тело, как будто превратилось в марионетку с обрезанными нитями. А затем мысли спутались, и солдат "анклава", внезапно ощутил себя маленьким ребенком на руках у матери.
Питер старался действовать осторожно, что бы не разрушить личность своего подопытного. Секунда за секундой, день за днем, месяц за месяцем и год за годом, он просматривал жизнь Биг Шоу. Разумеется, грифону не хватило бы и нескольких лет, что бы подробно ознакомиться с памятью синего пегаса, однако и выборочных фрагментов, было более чем достаточно, что бы понять устройство общества, живущего по ту сторону облаков.
Глазами пленника, бывший "пожиратель смерти" видел города из железа и пластика, построенные на огромных платформах, удерживаемых в воздухе за счет мощных турбин, работающих на энергии от компактных реакторов. Все пегасы в той или иной степени, были военными, и если низшие слои общества представляли из себя рядовых солдат и младших командиров, практически не имеющих шансов подняться выше определенной "черты", то "аристократия", занимала все руководящие должности, даже звания старших офицеров передавались по наследству.
Обучение детей начиналось в возрасте пяти лет, и первые три года они осваивали письмо и счет, а так же основы других наук. Приблизительно с девяти лет, все пегасы переселялись в общежития, (для рядовых, их роль играли бараки с двухэтажными кроватями, для офицеров имелись дома с маленькими, но отдельными комнатами). В то же время активно проводилась психологическая обработка, заставляющая детей верить, что они живут в самом лучшем обществе, и им незачем стремиться к большему, так как каждый должен выполнять свою работу, к которой его готовили с рождения. Пропаганда подкреплялась усиленными физическими и умственными нагрузками, заставляющими учеников выкладываться на все сто процентов, что бы ни у кого не оставалось сил даже задумываться о неправильности такой системы.
В пятнадцать лет, когда заканчивалось общее образование, пегасов распределяли по разным группам, где воспитывали в них строго определенные черты характера, и фактически "дрессировали". Именно в этот период, бойцы получали свою сопротивляемость к подчиняющим чарам, так как уже являлись подчиненными немагическим способом.
"солдат должен обдумывать не приказ, а способ его наилучшего выполнения".
Оба пленника Питера, что Биг Шоу, что Флай Лайт, являлись членами специального отряда быстрого реагирования, созданного специально для подавления внутренних "волнений". Пусть они и были относительно молоды, но уже успели поучаствовать в устранении "ячеек" движения сопротивления, руководители которого не были довольны своим положением в обществе, и под предлогом борьбы с тоталитарной властью совета генералов, собирали вокруг себя наивных и молодых пегасов, искренне верящих в высшую цель.
"как это мне напоминает, "высшее благо"... или "всеобщее благо"? странно, но почему-то не могу вспомнить".
Не все в "анклаве" было спокойно, и даже если не учитывать движение сопротивления, хватало и других проблем. Постоянно выходили из строя одна или несколько турбин, поддерживающих платформы в воздухе, что угрожало парящим городам падением на землю. В связи с тем, что профилактический ремонт всей системы было провести невозможно, приходилось заниматься ремонтом поломок, а не его предотвращением. Среди рядовых солдат, высока была зависимость от легких наркотиков, и не редко встречались случаи подростковой беременности.
Сумев наконец разорвать ментальный канал, по которому получал информацию из головы Биг Шоу, Питер устало опустился на "трансфигурированный" стул. В висках пульсировала боль, перед глазами расплывались цветные круги, и живот жалобно урчал, требуя пополнить запас питательных веществ в организме.
Пегасу было не лучше, и хоть он не сошел с ума во время того как неопытный менталист "копался" в его памяти, но и без вреда для психики это не прошло. Все те многочисленные закладки на верность "анклаву", значительно ослабели, да и картины убийства генетически несовершенных членов общества, "всплывшие" из дальних уголков разума, так же не добавляли спокойствия. Нет, Биг Шоу не перестал быть верным солдатом, и если бы ему приказали выстрелить себе в голову, он бы даже не задумался, прежде чем исполнить поручение... но некоторые сомнения начали закрадываться в душу, и у них было достаточно времени, что бы "укорениться" и "расшатать" насильственно привитые ценности.
Немного пришедший в себя "хвост", наложил на пленника отчищающие чары, а заодно вернул часть подвижности. Голова продолжала болеть, полученные знания еще долго должны были усваиваться, так что повторять эксперимент становилось опасно уже для рассудка самого волшебника. Выйдя из комнаты, служащей тюрьмой для пегаса, грифон приказал охране накормить подопытного, а сам накинув капюшон и закутавшись в плащ, направился к кухне.
К сожалению, реальность редко считается с желаниями разумных, а потому как только бывший "пожиратель смерти", устроился за обеденным столом, и отправил в клюв первую порцию "мясных грибов", о себе дал знать переговорный амулет. Так как подчиненным строго запрещалось использовать эти "артефакты" для обычных разговоров, можно было не сомневаться, что произошло нечто непредусмотренное.
- я слушаю. - Недовольно произнес Питер, вытянув за цепочку прямоугольную пластинку.
- "бос... э-э-э... тут с тобой хотят переговорить... говорят это срочно". - Прозвучал голос одного из бойцов, отправленных в город, собирать ценности.
- на вас напали? - Грифон внутренне напрягся, ожидая самого худшего, вплоть до того что в башню при помощи "портключей" выданных бывшим бандитам, прибудет группа враждебно настроенных рейдеров.
- "э-э-э... пока нет, но намерения у них серьезные".
- возвращайтесь в башню. - Приказал "хвост", практически не жуя, проглатывая свою порцию. - Надеюсь "портключи" вы не потеряли?
- "но... бос, это действительно важно". - На этот раз голос подчиненного звучал растеряно.
- ладно, сейчас буду. - Так и не получив вразумительной информации, волшебник решил подготовиться к возможному столкновению с многочисленным и вооруженным противником, среди которого могут оказаться и маги.
"надо бы "империус" обновить, а-то подчиненные уже начали спорить с прямыми приказами".
Обвешавшись амулетами, и накинув на себя дополнительные защитные чары, Питер "аппарировал" на площадь города, тут же создавая заклинание визуальной невидимости. Чары поиска показали, что все подчиненные находятся в южной части поселения, а рядом с ними еще около двух десятков разумных, расположившихся широким кругом. Еще несколько живых существ, обнаружились в домах неподалеку, и на крышах.
"засада... даже немного обидно".
И без того пакостное настроение, стало просто отвратительным, а вместе с этим, в душе зародилась злость. Бывший "пожиратель смерти" в очередной раз пожалел о том, что не может хищно оскалиться... и плевать что под заклинанием невидимости, этого никто не увидел бы.
"а почему они не устроили засаду здесь? Или хотя бы не оставили наблюдателей?".
Решив узнать ответы на все интересующие вопросы прямо у командира противника, волшебник отправился "охотиться" на тех, кто должен был прикрывать основную группу. К глубокому разочарованию, выведение из строя простых солдат, оказалось скучной и монотонной работой, зато стало точно известно, кто именно покусился на жизнь "хвоста".
Грифоны из "кровавых когтей", получали сперва оглушающие проклятья, затем связывающие и обездвиживающие. В конце концов, осталась только группа тех, кто окружал подчиненных Питера.
"что-то тут не так...".
Ровно дюжина пони и единорогов, одетых в черные плащи, стояли спина к спине, "ощетинившись" во все стороны стволами автоматов. Еще двое, уже без сознания, лежали у ног крупного грифона в массивных технологичных доспехах, в которых учитывалась даже защита для крыльев, и "жало" для хвоста. Все остальные "кровавые когти", были облачены в более легкую версию брони, впрочем это не мешало им выглядеть внушительно.
Шли минуты, но ничего не происходило. Наконец, главному грифону надоело ждать, и он произнес хриплым голосом:
- что-то ваш колдун не спешит на выручку своим бойцам. Может быть вы ему не так уж и нужны?
- он придет. - Уверенно заявил один из единорогов. - И тогда я советовал бы вам не терять времени...
- знаю-знаю, заклинание подчинения. - Грифон хохотнул. - Не пойми меня неправильно, но что-то вы не похожи на рабов.
- просто этот у*бок, слишком самоуверен, вот и не считает нужным как-то дополнительно нас контролировать. - Усмехнулся второй единорог. - Он даже не заметил, как мы научились противостоять этой магии.
"Мордред, а ведь действительно не заметил. чувствую себя самоуверенным кретином... а ведь видел, как пегасы "скидывают" контроль".
- а он не мог чего-то заподозрить? - Продолжил разговор командир группы.
- вряд ли. - Бывший подчиненный покачал головой. - Если бы что-то такое произошло, то парни оставшиеся в башне, обязательно бы нам сообщили.
- и сколько же вас таких, "верных" и "смелых"? - Грифону было откровенно скучно, и он пытался хоть как-то себя развлечь, что было полезно Питеру.
- да почти половина, не считая тех, кто сидит под замком.
"зря я столько времени тянул с "меткой"... можно было бы избежать этой проблемы".
- знаешь... нам конечно полезно будет получить базу, скрытую от посторонних взглядов, да и "артефакты" лишними не окажутся... - Командир грифонов издал смешок. - Но с чего ты взял, что мы собираемся убивать твоего хозяина?
- что? Но ведь мы договаривались! - Единорог и его соучастники, заметно занервничали.
- разве? - Грифон изобразил удивление. - Не помню такого... ты пойми, что союз с магом, способным создавать "артефакты", гораздо полезнее, чем получение разовой выгоды. А так как он ко всему прочему, по твоим же словам, еще и наш сородич... думаю мы сможем договориться. Ведь сможем?!
Все "кровавые когти", словно услышали условную команду, повскидывали оружие, взяв на прицел группу пони и единорогов. Те же в свою очередь, начали крутить головами, водя стволами своего оружия, в поисках угрозы. Некоторые даже потянулись за "портключами" что бы сбежать.
"вот уж нет".
- "бомбарда максима".
Луч заклинания, врезался в землю, прямо между заговорщиками. Довольно мощный взрыв, разбросал бывших подчиненных, игнорируя их защитные амулеты.
- ай-яй-яй. - Питер снял с себя чары невидимости, и проявился стоя на крыше одного из соседних домов. - Какой я нечеткий.
Прежде чем бывшие бандиты успели что-то предпринять, грифоны из "кровавых когтей", выхватили из их рук оружие, а сами конечности вывернули за спины, еще и коленом к земле прижав.
- и кому я обязан раскрытием этого... заговора? - "Хвост" держал на готове волшебную палочку и личный "портключ".
Волшебник не боялся возвращаться в башню, ведь там на всякий случай, были установлены чары, способные разом оглушить всех обитателей. Даже защитные амулеты, сколько бы их не было надето на заговорщиках, не смогут удержать эту магию. Кроме того, на пятый этаж, доступ был только у самого Питера, (ящики с "артефактами", забирали лишь по его разрешению, дающему право один раз пройти через барьер).
- старший командир Зург. - Представился самый крупный грифон, стукнув сжатым кулаком правой руки, по нагрудной пластине брони.
- Питер Питегрю. - Волшебник снял с головы капюшон, и изобразил глазами усмешку. - Полагаю, скрывать свою расу уже бесполезно.
- эти идиоты все выболтали. - Согласно кивнул собеседник. - Да же не верится, что они сами предложили нам устроить засаду на мага, да еще обещали отдать в полное распоряжение башню, в обмен на небольшую сумму крыжечек.
- почему вы выбрали именно это место? - Взгляд волшебника стал вопросительным. - Гораздо логичнее было бы устроиться на главной площади.
- не соглашусь, господин маг. - Зург качнул головой из стороны в сторону.
- а как вы узнали о том, что я здесь? - Решил до конца удовлетворить свое любопытство бывший "пожиратель смерти".
- мои бойцы не выходят на связь. - Честно признался грифон. - Надеюсь они не мертвы? Это может усложнить наше сотрудничество.
"и как я об этом не подумал?".
- они живы, и даже не пострадали. - Успокоил командира "кровавых когтей" волшебник.
- это радует. - Зург кивнул. - Что собираетесь делать с предателями? Должен заметить что эти двое, пытались оказать сопротивление и поднять тревогу.
На последних словах, грифон указал на два неподвижных тела у своих ног.
- я это учту. - Усталость, головная боль, раздражение на собственную наивность... все это подтолкнуло бывшего "пожирателя смерти", к проведению нового эксперимента. - Могу я попросить вас поучаствовать в одном опыте?
- только если это не будет угрожать мне и моим бойцам. - Покладисто согласился Зург. - Что нужно делать?
- о, ничего особенного. - Откровенно "красуясь", волшебник "аппарировал" с крыши на землю, оставаясь на некотором отдалении от остальных грифонов. - Поочередно обнажите торс каждому из этих... предателей, и подведите ко мне.
Получив подтверждающий кивок от своего командира, "кровавые когти" начали выполнять приказ. Первой жертвой оказался тот самый единорог, который по всей видимости являлся лидером заговорщиков. Не прошло и минуты, как он остался одет в одни только штаны и обувь, а затем двое грифонов, подвели его к Питеру.
- я предлагаю тебе выбор, мой маленький пони. - Растягивая слова, заговорил "хвост", (за время общения с подчиненными, он успел понять, что подобное обращение вызывает самые "острые" эмоции, не позволяя сохранять спокойствие). - Либо ты вновь соглашаешься служить мне, либо умираешь.
- разве это выбор? - Серый единорог злобно посмотрел на волшебника.
- а никто не обещал, что варианты будут приятными. - Бывший "пожиратель смерти", изобразил глазами усмешку, ни на секунду не ослабляя бдительность.
- лучше я сдохну, чем снова буду тебе прислуживать. - Плюнув под ноги бывшему хозяину, произнес лидер заговорщиков.
- это твой выбор. - Питер демонстративно печально вздохнул, а в следующий миг с кончика палочки сорвалось темное проклятье. - Следующий.
Не успели "кровавые когти" опомниться, как удерживаемый ими единорог забился в судорогах, а затем начал кричать. Вскоре его шерсть осыпалась, кожа покрылась язвами, глаза вытекли, а из произвольно открывающихся ран, начала струиться кровь смешанная с гноем. Все присутствующие, с самыми разными эмоциями наблюдали, как тело постепенно превращается в скелет, на котором не осталось ни единого кусочка плоти.
"мерзкое заклинание, затратное и не эффективное на больших расстояниях... зато эффектное. Даже Зурга "проняло"".
- он сделал свой выбор, а я не привык оставлять предателей живыми. - Словно оправдываясь, произнес "хвост", перед внутренним взором которого пробежал текст, оповещающий об ухудшении "баланса" на пять единиц. - Следующий.
В абсолютном молчании, к волшебнику подвели еще одного единорога, на этот раз бледно желтого.
- я согласен служить... на любых условиях. - Поспешно произнес заговорщик, глаза которого в панике метались из стороны в сторону.
- ты сделал правильный выбор. - Не теряя времени, и не давая жертве возможности передумать, "хвост" начертил на груди подопытного круг, одновременно мысленно активируя чары "метки". - Сейчас будет немного больно.
Стоило отзвучать этим словам, как на шерсти единорога проступило изображение тернового венка. Можно было бы придумать и что ни будь другое, в конце концов для "рабского клейма", внешнее отображение не играет решающей роли, но тут у волшебника просто не хватило воображения, и он использовал первый образ, который пришел в голову при мысли о боли и добровольном подчинении.
- ааа! - Теперь уже раб, запрокинул голову и закричал во всю силу своего голоса, ощущая как по телу распространяется жар, словно "выжигающий" все нервы.
На самом деле, с телом единорога почти ничего не происходило, ведь "рабское клеймо", которое темный лорд назвал "меткой", ставилось на саму душу. Именно по этой причине, те "пожиратели смерти", которые отрезали себе руку, что бы покинуть ряды слуг слишком опасного мага, обнаруживали изображение черепа со змеей на другой руке, ноге, или даже туловище.
Когда формирование связи "хозяин - раб" подошло к концу, Питер почувствовал, как его резерв начал стремительно наполняться, а вот единорог столь же быстро слабел, и вскоре потерял сознание. К счастью, без осознанного желания волшебника, "метка", не убивала раба... правда обычного человека, не имеющего собственного запаса магии, она "выпивала" за считанные минуты, превращая тело в высушенную мумию.
"как хорошо! Кажется что мне сейчас по силам сравнять этот город с землей, и создать на его месте озеро".
- следующий.
Тело единорога оттащили в сторону и уложили на его же плащ, а к "хвосту", едва сдерживающемуся что бы от "нахлынувшей" эйфории не расхохотаться в голос, подвели коричневого пони. Заговорщик переводил испуганный взгляд с скелета, на своего бесчувственного товарища, и на его морде была видна, нешуточная внутренняя борьба.
***
В голове гудело как после хорошей пьянки, а в висках стучали "кузнечные молоты". Эйфория от насыщения тела силой, прошла неожиданно быстро, оставив на своем месте ощущение внутренней пустоты, которая в свою очередь вызывала желание "клеймить" всех остальных подчиненных.
Конструктивного диалога с Зургом не получилось, что впрочем не расстроило ни командира "кровавых когтей" ни самого волшебника. Видя не совсем адекватное состояние сородича, грифон предложил перенести переговоры на три дня, объяснив это тем, что к тому времени успеют прибыть старейшины клана. Питер согласился на это предложение не задумываясь, и собрав всех своих подопечных, "аппарировал" в башню.
Встреча с остатками заговорщиков, прошла спокойно и без лишних сложностей: пони и единороги оставшиеся в башне, гораздо лучше просчитывали ситуацию в которой оказались, и совсем не спешили рисковать своими жизнями, ради непонятных целей. Вероятно, если бы у товарищей удалось избавиться от волшебника, они без возражений присоединились бы к победителям.
"нужно скорее дорабатывать "метку"".
Эта мысль непрерывно "билась" в голове "хвоста", пока он поднимался на пятый этаж. Почему же было не использовать уже существующую версию "рабского клейма"? если забыть о болевых ощущениях при его установке, невозможности ослабить отток магической энергии от раба к хозяину, а так же слабых отзвуках чужих мыслей, то бывший "пожиратель смерти", просто не хотел потерять всех своих подчиненных, всего за пару тройку лет.
Состояние близкое к магическому истощению, при правильном подходе может оказаться неплохой тренировкой для резерва, но когда оно держится слишком долго, организм начинает использовать запасы жизненных сил, для своего восстановления. Проще говоря, те одиннадцать пони и единорогов, которые получили незавершенную метку, стали безвольными "аккумуляторами", и теперь срок их жизни даже при самом благоприятном стечении обстоятельств, не превышал пяти лет.
Было ли Питеру их жалко? Разумеется нет, его больше волновало то, что их смерти еще на пятьдесят пять единиц, ухудшат и без того отвратительный "баланс". Если в самом начале у грифона еще были надежды на то, что он сможет поправить свою "карму", просто совершая хорошие дела, то все последующие события доказали, что ситуацию может исправить только совершение какого ни будь "эпичного" подвига.
"подать сюда темного лорда! А лучше даже двух, или трех для гарантии".
Стоило волшебнику лечь на "трансфигурированный" матрац, как ощущение всемогущества, в миг куда-то исчезло. Сама магия, по прежнему поступающая через каналы связи "хозяин - раб", вместо того что бы наполнять резерв "хвоста", стала равномерно напитывать тело, постепенно преобразовывая энергетические оболочки души. Во что это все превратиться в итоге, бывший "пожиратель смерти" даже не представлял, но в одном он был уверен точно: "Гриффиндорец - это диагноз".
За один день, грифон умудрился совершить столько ошибок, сколько совершает не каждый маг экспериментатор за свою жизнь, обычно заканчивающуюся смертью от очередного взрыва. Оставалось только надеяться, что последствия будут не слишком катастрофичны.
Что бы избавить себя от неприятных ощущений, Питер сотворил усыпляющие чары, и направил их на себя...
...то что сонные чары, после неумелого использования ментальной магии, это не самый лучший вариант избавления от головной боли, Питер понял только тогда, когда перед его мысленным взором, "пролетели" первые пять лет жизни маленького пегаса по имени Биг Шоу. Если бы воспоминания были не обрывочны, и волшебник просматривал их не с отстраненностью стороннего наблюдателя, то это стало бы серьезным испытанием для психики.
Вынужденный просмотр "фильма" под названием, "жизнь пегасов в естественных условиях обитания", затянулся. Чем старше становился Биг Шоу, тем отчетливее и продолжительнее становились его воспоминания, и если сперва это были короткие "ролики" по несколько десятков минут, то уже к десяти годам, каждая сценка растягивалась на несколько часов.
В некоторые моменты, "хвост" начинал чувствовать себя извращенцем, но к сожалению не мог отвернуться или закрыть глаза, а в какой-то момент, волшебник поймал себя на мысли, что начинает сопереживать этому конкретному представителю крылатого народа. Пришлось спешно вспоминать, что они вроде бы враги, и после всего произошедшего, о дружбе задумываться просто опасно.
Особенно яркими в жизни Биг Шоу, были постельные сцены, нередко обходящиеся вообще без кроватей. В одной из партнерш парня, грифон узнал розовую пегаску, которая оказалась весьма... изобретательна.
"нет-нет-нет, я ему не завидую. Совсем не завидую... ну разве что совсем немножко".
К счастью, жизнь синего пегаса была не такой уж и длинной, да и многие фрагменты из его памяти были попросту "вырезаны". Несколько необычно было видеть себя, пытающего главного героя просматриваемого "фильма", и по правде, если бы не узнавание места и самой ситуации, то бывший "пожиратель смерти", ни за что не признал бы себя в том грифоне...
...глаза распахнулись, и взгляд волшебника уперся в каменный потолок. Мысли были четкими и ясными, в теле не осталось даже намека на слабость, сонливость или какие-то болевые ощущения. Магический резерв так же был заполнен, и судя по ощущениям, увеличился едва ли не вдвое.
"как там говорил Каркаров: "что нас не убивает, делает сильнее"? это конечно радует, но я предпочел бы менее экстремальные методы получения силы".
Подняться на ноги оказалось легко, даже позвонки не захрустели когда грифон потягивался и расправлял крылья. Несколько бытовых чар привели одежду и тело волшебника в приличное состояние, и для этого почти не потребовалось прилагать волевых усилий.
- прошло как минимум часов десять, а я совершенно не испытываю голода... любопытно.
Сосредоточившись на своих ощущениях, "хвост" осознал, что кроме одиннадцати каналов связывающих его с "метками", более не действует ни одно подчиняющее заклинание. Тоесть, все бывшие бандиты, неизвестное количество времени, находились в башне совершенно без присмотра и не под властью "империуса". Рефлекторно созданные чары поиска показали, что почти все разумные, кроме жителей четвертого этажа, собрались в большом зале на первом этаже.
"а ведь там склады оружия и амулетов. Мордред! Неужели мне придется отвоевывать собственную башню?".
Позорный порыв застонать и схватиться за голову, был подавлен "холодным" разумом, решившим что в сложившейся ситуации, это было бы слишком нерациональной тратой нервных сил и времени. В конце концов, противостояли ему почти обычные "маглы", и даже если они обвешаются защитными "артефактами", у волшебника все равно остается значительное преимущество.
"идиот! И как я мог забыть о защитных чарах?".
Сосредоточившись на магической структуре башни, "хвост" активировал заранее вложенные плетения оглушающих проклятий. Следующее поисковое заклинание показало, что в башне кроме хозяина, не осталось ни одного разумного существа, находящегося в сознании. На границе разума мелькнула вина перед детьми, пострадавшими просто потому, что находились в башне, но грифон успокоил себя тем, что это гораздо менее опасно, чем если бы началось полноценное сражение.
"так... нужно поспешить и обновить "империус", пока они не пришли в себя".
***
Допрос пары бывших бандитов показал, что Питер слегка поторопился с выводами, и его никто не собирался убивать. Оказалось, что с тех пор как он прибыл из разрушенного городка, прошло уже два дня, и все это время подчиненные, внезапно получившие свободу от "империуса", исправно выполняли свои обязанности. Нет, ими двигала совсем не верность "хвосту", а самый настоящий страх перед волшебником, который подкреплялся еще и тем, что одиннадцать заговорщиков, получивших "метки" в виде тернового венка, без видимых причин, начали стремительно стареть, и постоянно испытывали чувство голода.
Были и те, кто предлагал попытаться сбежать, раз уж идея с засадой оказалась столь неэффективной, но этих "умников", быстро заткнули более осторожные товарищи, не без оснований полагающие, что при желании бос сможет их найти в любом месте пустоши. Поэтому, бывшие рейдеры, послушно ждали, пока грифон спустится из своих покоев на вершине башни, где предположительно проводил какой-то страшный ритуал.
"а ведь я и забыл о суевериях и страхе "маглов", перед тем, чего они не понимают".
Конечно, пони и единороги, были знакомы с проявлениями чудес, в пример можно поставить тот же телекинез, пирокинез, способность телепортироваться и другие заклинания. Однако, бывший "пожиратель смерти", за время строительства и жизни в башне, незаметно для себя показал навыки и умения, выходящие за все рамки возможного для местных волшебников, (и плевать, что магия вообще не имеет рамок... главное что бы хватало силы и воображения). Кроме того, тот факт, что местные грифоны не умели колдовать, так же служил дополнительным "раздражителем", еще больше сгущая ореол таинственности и страха.
Уже сейчас, можно было неопасаясь предательства, выпустить из заперти всех пленных, и раздав задания, отправить на работу... только вот даже среди перепуганных бандитов, всегда найдется кто-то смелый или глупый, что бы попытаться предать, сбежать или "спасти всех, даже ценой своей жизни".
Неясным оставалось, почему прекратил действовать "империус", зато после первого же взгляда на одиннадцать носителей "метки", Питер понял, почему не чувствует голода. Проверка каналов связи "хозяин - раб", доказала, что от пони и единорогов, к грифону тянутся не только потоки магии, но и жизненной энергии. Предположение, что заговорщики проживут несколько лет, оказалось слишком оптимистичным, и судя по скорости их "усыхания", смерть от старости должна была наступить, самое большее через пол года.
"хорошо что я не стал ставить "метку" на всех, а-то ведь под действием эйфории, мог и совершить такую глупость, в итоге оставшись вообще без подчиненных, но с увеличившимся магическим резервом".
Жалости к тем, кто пытался его предать, грифон не испытывал, хоть и понимал, что они боролись за свою свободу. Осознание того, что в бессознательном состоянии он провел двое суток, заставило "хвоста" встрепенуться, и приведя обитателей башни в сознание, начать заниматься накопившимися делами.
Почти все "артефакты", а так же отремонтированные при помощи магии вещи, уже были проданы в единственном магазине, так что в самое ближайшее время, следовало пополнить запасы. Пленные пегасы чувствовали себя неплохо, и хоть Флай Лайт обитала в отдельной комнате, а Биг Шоу, по прежнему был привязан к столу в пыточной, признаков сумасшествия не проявлялось.
"займусь ими позже".
Решил Питер, и отправился к детям и их престарелой няньке. Пожилая пони, высказала свое недовольство недавним инцидентом, но претензий выставлять не стала, просто передав грифону список вещей, необходимых для нормальной жизни.
Поняв, что никаких серьезных проблем пока не возникло, волшебник раздал поручения бывшим бандитам, и отправился на пятый этаж башни. Предстояло вплотную заняться расчетами для нормальной "метки", установка которой стала первостепенной задачей, так как "империусу", более доверять не следовало.
"вот интересно, а "метка" темного лорда, так же помогала увеличивать собственный магический резерв?".
Как обычно и происходит, гениальное открытие было совершено по чистой случайности, и на деле являлось простой ошибкой в структуре "рабского клейма". Многие темные маги, отдали бы половину своих библиотек, а в придачу отсыпали бы пару ведер золота, что бы получить в свое распоряжение "метку", способную передавать хозяину жизненную силу раба. Вряд ли это позволило бы получить бессмертие, но если постоянно искать новых жертв, то отведенный срок жизни, можно продлить в несколько раз... а ведь "клеймить", можно не только разумных существ, но например и драконов.
К собственному немалому разочарованию, "хвост" не являлся гениальным ученым, а потому на самые простые расчеты, тратил непозволительно много времени. Что бы приспособить "метку", для нанесения ее на неразумного монстра, к примеру василиска, нужно провести ряд перерасчетов, да и после этого, результат может быть непредсказуем.
На самом деле, волшебнику повезло, (в очередной раз), что в этом странном мире, грифоны вполне совместимы как с пони, так и с единорогами. Благодаря магии, присутствующей в телах всех волшебных народов, представители различных рас, могли иметь жизнеспособное потомство, (ребенок, всегда был той же расы, что и мать).
Многие факты бывший "пожиратель смерти", узнал из памяти Биг Шоу, которая продолжала радовать "всплывающими" кадрами. С другой стороны, о возможности зачатия ребенка грифоном и пегаской, он узнал именно оттуда, а ведь это была общеизвестная информация, о которой местные узнавали еще в подростковом, или даже детском возрасте.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ