Фрилансер. Битва за ареал

Глава 3. Медоед

Глава 3. Медоед

Скоро рассвет. Выхода нет.

Ключ поверни — и полетели!

Нужно вписать в чью-то тетрадь

Кровью, как в метрополитене:

«Выхода нет!»

(«Сплин», «Выхода нет»)

Браслет с меня сняли, но по ощущениям — заперли надолго. В камере нет дня и ночи, освещение типовое стандартное. Тюрьма та же, и также сижу в одиночке, как ранее. Но теперь, слава богу, топить меня и бить не посмели. Точнее, не стали. Видимо торг за мою тушку идёт на таком уровне, когда физические неудобства уже мало на что влияют — только позориться перед партнёрами. Я вдруг отчётливо понял, что моя жизнь — индикатор торговли Веласкесов с «патриотами». Ага, про себя их так и окрестил — «патриоты». В пику «шахматистам», настроенным проимперски. То, что среди них только фамилия Торрес входит в первую десятку, ничего не значит — у сеньоров достаточно власти на планете. Да и уверен, что те же Ортеги и Феррейра (как минимум они) переобуются в прыжке и поддержат их власть, победи «патриоты» в борьбе с Веласкесами. Так что не всё так однозначно. А пока сон — отоспаться, раз есть возможность. И слегонца обмозговать, где лопухнулся — как без этого.

Всё проходит — прошло и моё заточение. Скрип металлической двери (анахронизм, чего бы створки не поставить?), «лицом к стене, руки за спину» от типового мордоворота — есть вещи, которые со временем не меняются. Меня снова ведут по коридорам к выходу… Нет, на сей раз встречала не Катарина — иначе бы словил конкретное deja vu. Принцесса Алисия, собственной персоной.

— Держи. Надевай. Поехали! — коротко бросила она, пододвигая коробку с вещами. Заглянул внутрь. Браслет, навигатор с системой правительственной связи (после ареста её отключили, временно), пистолет в наплечной кобуре, пиджак — его с меня тоже сняли. А больше ничего с собой и не было. Серебряная зажигалка и пол-пачки какого-то курева, уже и не помню, откуда прихватил. Кажется, у бригадного генерала Гарсия стрельнул перед казнью бандитских родственников. Всё.

Вышли на крыльцо. Вокруг здания человек сто пятьдесят в чёрно-синих цветах — броня, игломёты, шлемы… Всё по-взрослому. Если бы гварды не выпустили по-хорошему, их бы попросили об этом по-плохому. Но раз выпустили — хороший знак. Однако городские огни только-только разгораются, значит, я здесь полдня и всю ночь провёл. М-да-а.

Сели в её «Либертадор», и скажу, роскошная тачка! У королевы и то попроще — любит себя тётушка. Всё также молчали. Но вот зажужжала система подавления, и, наконец, спутница произнесла:

— Ну ты и дебил!

Коротко, и точно в суть. Не поспоришь, но молчать не хотелось.

— Победителей не судят, — вяло парировал я. — Если бы победил — ты бы так не пела.

— Ты не просто сел в лужу, ты…

— Тётушка, заткнись, а? — не выдержал и рявкнул я. Начало пробирать зло. — Вопрос был в том, на что они готовы пойти, чтобы «отмазать» своего агента. И я это выяснил. И подсветил вам изнутри, что всё руководство столичного округа с заговорщиками. И главное, с ними городская гвардия и специальная полиция. Как, почему, где «течёт» и кто допустил — тут уж, пожалуйста, без меня выясняйте, возьму самоотвод. Но в целом не удивлён: они и весной зарекомендовали себя не очень, и сейчас опять работают против нас, причём в открытую.

Собеседница ничего не нашлась, что сказать на упрёк, лишь покачала головой. Снова молчим, и нам было о чём помолчать.

— Договорились? — усмехнулся я, переходя в контратаку. Она сначала не поняла, но потом всё же дошло. Тоже усмехнулась, только грустно.

— Нет.

— Но они меня выпустили, — констатировал я.

— Ставки слишком высоки, сеньоры решили не обострять, — пояснила она. — ПОКА мы стараемся действовать в рамках какого-никакого, но закона. И избежать кровопролития. Мы — это и они тоже. Гражданской войны только не хватало, и хорошо, что сеньоры это понимают. — Пауза, и задумчивое:

— Кстати, тебя на самом деле арестовали через суд Кампинаса. В деле куча фактов, ты много где засветился. И штурм высотки Абанкуэйро, и нападение на «Чёрную Розу», и ещё аж восемь случаев, где убивали людей, а ты был рядом. Плюс твои высказывания на всю страну на грани фола. Упрятать тебя за решетку — мало, но для возбуждения дела материала достаточно. Так что повторюсь, пока играем по пониженным ставкам.

— Угу, арест действующего сотрудника департамента безопасности с рабочей ксивой — хорош закон! — усмехнулся я, но понимал, она права.

— А где написано, что гвардия не может арестовать сотрудника безопасности, если он убил кого-то на территории их округа?

Хорошая поправка. И правда, бессмертным себя почувствовал. Уж если они не бессмертные, то я как бы… Тем более. И не надо зарываться, забывая, кто я и какие мои корни. Мать-контрактница с условняком, вот и всё моё происхождение!

— Они — бюрократы. И в бюрократии они сильны, — снова констатировал я. — И соревноваться с ними на их поле… — Тяжело вздохнул и замолчал. — Чего хоть хотят? Правильно понимаю, вы додавили, и они согласились на коронацию Фрейи и сохранение династии?

— Говорю же, к соглашению не пришли, — покачала её высочество головой. — Но да, пока ничего запредельного никто не выдвигал, ни мы, ни они. Они вроде бы согласны на Фрейю во главе государства, но хотят увеличить своё влияние. Расставить своих людей на ключевых постах.

— Каких? — Я почему-то знал, что услышу.

— Да практически всех! — не удивила меня высочество. — Только безопасность согласились оставить нам. Правда, поставив его под контроль Совбеза. А Совбез, получится, будет полностью под ними, и вместо совещательной функции при королеве превратится в межведомственную координационную комиссию. По сути Совет безопасности станет рулить силовым блоком и всей силовой составляющей политики государства. Королева остаётся как свадебный генерал, без реальных полномочий.

— Их указы подписывать.

— Ага. Но главный пункт — хотят закрепить такое положение браком. Фрейя должна выйти замуж за представителя одного из «уважаемых родов», какого — «согласуем дополнительно, учитывая пожелания её высочества».

— То есть ей дадут право выбора из списка предоставленных ими кандидатов, — перевёл я.

Кивок.

— А я — в расход? — задал самый главный, наверное, для себя вопрос насчёт переговоров.

— Они настаивают на этом, — подтвердила она. — Но Серёжа предлагает альтернативу — женить тебя на Изабелле, и выслать на Землю с концами. И если здраво рассудить, это хороший ход: если Фрейя лишится власти, Бэль на Земле будет безопаснее. Он что-то сказал про какой-то остров, который вам подарит на свадьбу. Вроде как она у него просила. Будет вам райский уголок вдали от клоаки.

— Кабздец! — Я грязно выругался, правда про себя — не дело осквернять руганью такую красивую тачку. — А что королева? Что с нею, есть подвижки в состоянии?

— Пока непонятно. И пока нет точной информации о её здоровье, они не рискуют завираться слишком сильно. Пока это очень закулисные переговоры, точнее даже просто обозначение позиций для будущих торгов.

— Выпуск меня из кутузки — знак, что они серьёзные люди, аванс?

Скривилась.

— Типа того.

— Что мне делать? — открыто спросил я. — Хреновый с меня получился абсолютный хищник. Маленький, зубки крохотные, голос — еле тявкаю. Ни зарычать, ни укусить.

— Ты другим силён, — расплылась сеньора принцесса в улыбке. — Ты — вдохновитель. Фрейя — дура-дурой, а рядом с тобой способна совершить Поступок с большой буквы. Изабелла всегда была дрянью, которая думала только о себе, а с тобой она паинька и народная любимица. Не спрашивай, мы недавно заказывали опрос. Тайно, конечно. Её рейтинг как никогда высок. Мерседес же упрятали в корпус, потому, что чудила по-чёрному, чтоб под присмотром была — а с тобой она Мозг с большой буквы, степенный хладнокровный аналитик и планировщик операций.

Помолчала, и добавила, я аж чуть не подавился минералкой, которую нашёл в салоне и решил попить — в тюрьме вода… Невкусная.

— Хуан, есть такой зверёк, медоед. Он маленький — небольшой совсем. На змей охотится, грызунов всяких. Вот только он настолько безбашенный, что его опасаются трогать даже львы. Львы, Хуан! Главные супера саванны! Обходят десятой дорогой, потому, как только свяжись с ним — он своими маленькими зубками и тупыми коготками на маленьких лапках так отрывается, что ну его нафиг! Он вообще безбашенный, понимаешь?

— Кажется, видел в каком-то фильме, — вспомнил я о чём речь. — В детстве. Как мелкий чудик-змеелов прыгает на льва, и тот уходит.

— Вот-вот! — довольно улыбнулась она. — Ты — медоед, самое страшное оружие в нашей саванне. Потому не делай большие глаза, и не спрашивай, «почему я ещё жив». Потому, что мы тебя пока не сдали, и если честно, пока не собираемся.

— Коварное слово пока… — потянул я.

— Ты достаточно большой мальчик, чтобы не верить мне, если начну голосить, что «мы ни-ни, даже обсуждать эту тему не стали», — в тридцать два зуба улыбнулась она. — Я — дрянь и стерва, но сейчас честна, и говорю всю правду, какая есть, какой бы она ни была.

— А к вопросу что тебе делать… — Помолчала. — С тебя никто не снимал захват школы. Потуси там, может чего умное в голову придёт. Если ты не забыл, некоторые камрады с кафедр взрывчатых веществ совместно с мозговым центром империи Манзони что-то там готовят. Что — не знаю, но знаю, что движение очень активное, и сами Манзони уже вложили в процесс хрентилионы из личных средств.

— Вас понял, перехожу на приём! — козырнул я, тяжко вздохнул и откинулся на спинку. Прикрыл глаза. Как же всё достало! И ведь не поспоришь — тётушка честная. До безумия, безобразия честная! Хоть удавись от этой честности.

Не думал, что он явится, что в принципе согласится на такое приглашение, но сеньор откликнулся. Пришлось засветить свой интерес, подключить правительственную связь… Точнее не саму связь — жирно будет, но попросил связистов найти его контакт, и они, правда, через консульство в Самаре, меня с ним быстро связали. Плохо, «свои» сейчас мне, возможно, не меньшие враги, чем… Враги, но играть в конспирологию было некогда. Время утекало, как песок сквозь ладони, я боялся не успеть, и посчитал засвет интереса меньшим злом.

Итак, я, посетив купол с захваченным садиком, проверив, что и без меня там всё в полном поряде, связался с сеньором, и, тут же получив положительный ответ, помчался к памятнику Хемингуэю в знакомый скверик. И прибыл лишь на несколько минут раньше гостя; только сел, а тут силуэт его фигуры в конце аллеи нарисовался.

Сеньор не стал играть в конспиролухов, просто подошёл и сел рядом. После этого я активировал ключ подавления сигналов. Сеньор почувствовал, иронично хмыкнул:

— Ещё не наигрался в шпионов? Мне недавно показалось, ты этот этап перерос.

— И вам не болеть, сеньор Хименес, — поприветствовал я старика. — К сожалению, иногда обстоятельства сильнее нас. И как бы мы ни считали, что переросли некие штаны, мир подсовывает ситуации, когда мы снова достаём их из стирки и цепляем на себя, как бы нелицеприятно они ни выглядели и пахли.

— Я бы не назвал твою ситуацию настолько катастрофичной, как ты пытаешься нажаловаться. — Он первей меня активировал вихрь перед лицом, словно шторкой задёргивая губы. Я повторил его жест, навигатор навёл перед губами лёгкое зеркальное голографическое поле.

— Соглашусь. В нормальных условиях — да, происходящее неприятно, вызывает опасение, но ничего запредельного. Однако, к сожалению, я на этом свете не один. Но при этом как раз один и есть. И в одиночестве много не навоюю.

— То есть ты не веришь в тех, кто рядом, — понял меня сеньор. — Поэтому считаешь, что ты один, хотя вокруг тебя манго некуда упасть.

Что на это сказать? Всё верно, так и есть. Посидели, помолчали.

— Я люблю Мерседес, — перешёл я к деловой части разговора. — Возможно, вам не понять, да если честно я и сам толком ни черта не понимаю. Отношения с нею не то же, что с Фрейей, и тем более Изабеллой. Она… Она… — Я даже задохнулся от нахлынувших чувств. — Она другая. И в ней я не просто всегда уверен — в ней у меня никогда не было и не будет мысли сомневаться. Даже когда она совершала некие поступки, за которые я её ненавидел… — Вспомнилось, как она хладнокровно, у меня на глазах, воспользовавшись формальным поводом, пристрелила Пепе Толстого Бочонка.

— …Даже тогда я понимал, что она делает это мне во благо, а не потому, что высокомерно считает, что так будет лучше, — закончил я мысль. — Я готов провести с нею остаток вечности.

— А по сестрёнкам Веласкес скучать будешь? — поддел он. — Такая бешеная страсть к Изабелле… Вся планета в теме, следит и ждёт последнего итогового шага… Всякие танцы Снежных Королев…

— Есть вероятность, что Изабеллу заберу с собой, — снова выдал я сокровенные мысли, ибо решение было простым, а потому напрашивалось. Всё гениальное просто. — Но даже если нет… — Насупился и опустил голову. — Я готов к такому развитию событий, как разрыв.

— Потому, что она не боец, — снова прочёл меня сеньор.

— Возможно. Если она не сдастся, не примет новую реальность — я её не брошу. — Кажется, непроизвольно сверкнул глазами, и гуляющая, идущая вокруг памятника сеньора с палочкой, непроизвольно смотревшая в мою сторону, отшатнулась. — …Но если она добровольно останется… Переживу, сеньор Хименес.

— Да, задал ты задачку! — ругнулся он про себя. — Себастьян хорошо относится к младшей племяннице. Она вообще у Леи няшка получилась — её все любят. Но знаешь, всему есть предел. Многожёнство императорской семье не простят, даже если в вашей полигамной ячейке общества будет всё хорошо.

— Кому какое дело? — парировал я. — Одна — жена, другая — любовница, и с юридической точки зрения всё в шоколаде. Я женюсь на Мерседес, — снова вырвалось сокровенное. — Когда — не знаю. Но я однозначно женюсь на ней. У меня было видение. Видение на занятиях с людьми… Которые…

— «Двадцать шестые», — понимающе кивнул собеседник. — Знаю про них. Но не всё, предсказанное ими, сбывается.

— Потому, что мир работает сложнее, чем мы думаем, — пояснил я очевидное для себя, прошедшего у сеньоры Абигейл целый курс, но отнюдь не очевидное для окружающих, ждущих от экстрасенсов реальных чудес и волшебства. — Я абсолютно уверен, сеньор, Мерседес станет моей супругой, как бы долго ни бегала. И именно она — Изабеллу в видениях в белом платье и фате не видел.

— Как и кого бы то ни было ещё, — снова по моему тону и лицу понял недосказанное он. Задумчиво покачал головой. — Хуан, двоежёнство, любовницы… Ситуация сложнее. Гортензия тоже в тебя втрескалась, и это надо будет брать в расчёт. Да, ты не придаёшь вашим отношениям должного внимания, считаешь, раз её подвели к тебе как шпиона, подложили под тебя, то и относиться к ней надо как к неизбежному злу. Но что, если я скажу, что задача имперской разведки и конкретно Фернандо в её случае была иной? Не ты был главной целью операции по подкладке её под тебя. Ты — лишь средство достичь иных целей. И очень удобное, ибо никто не подкопается.

— Вы же взрослый человек и понимаете, сеньор Хименес, я только рассмеюсь на это, — парировал я.

— И зря, — осуждающе покачал он головой. — Цель операции была банальна до безобразия. Её просто удалили из Каракаса. Себастьян посчитал, что тут, на Венере, на территории Леи, которая, напомню, её крёстная, её императорское величество, его супруга, его дочь от любовницы не достанет. Не посмеет. Ты — повод. Очень, невероятно удобный повод — никто в мире не заподозрит обратное. Хотя не буду врать, Фернандо надеялся, что она тебе понравится, и у вас всё сложится хорошо. Девочке пора остепенится, ей нужен был, в нашем понимании, жёсткий суровый мужчина, которому будет плевать на её происхождение. И мне кажется, Фернандо оказался не так уж и не прав? — заулыбался собеседник, повернул голову, пронзая меня острым, как игла, взглядом. — Разве это не так, Хуан? Он тебе небезразлична, просто ты гонишь от себя эти мысли, прикрываешься её работой на имперскую разведку.

— Если император закроет глаза на мою любвеобильность — я приму его правила, — принял я для себя окончательное решение. — Никого из девочек не обижу. Трое — значит трое. Правда, решать будем сами, без вас. Официально женюсь на той, на какую укажете, если девочки сами не будут против.

— Так быстро сдаёшься? — ухмыльнулся он. — А как же пободаться со старым перечником?

Я на это лишь пожал плечами. Наверное, сеньор прав, и я банально не увидел в Гор ту, которая может быть рядом. Не знаю, сейчас сложно сказать. Но то, что у нас не просто так, она не просто моя наставница по танцам, а я не просто объект, за которым она следит, это факт. Действительно теряющийся на том, что я — её задание. Сейчас голова тяжёлая, подумаю об этом попозже, в момент просветления. Пока же согласен на все условия имперцев, какие скажет… Если они по силам. Но пока всё неплохо.

— Вопрос с женитьбой выше моего уровня, — сказал, наконец, сеньор Хименес, надолго перед этим задумавшись. — Но я полномочен предупредить. Это важный момент. В Империи в политикуме куда больше фракций, и они имеют куда большее количество ресурсов за собой… Просто потому, что Империя в сотни раз больше, только и всего, я не принижаю Венеру! И шатать тамошний небосвод своим уставом вам никто не позволит. И да, считай, благословение Себастьяна, при соблюдении нехитрых правил в общении, у тебя есть. Но позволь поинтересоваться, почему? Ведь и я, и Фернандо, да и Себастьян тоже — мы все считали тебя покрепче. А ты вскидываешь лапки после ночи в одиночке гвардии! Когда ещё ничего толком и не началось. Зачем нам такой…

— Трус? — подсказал я.

— Слабохарактерный, — мягко сформулировал он. — Императору нужен боец. Человек, которому можно доверить, по-родственному, решение сложных проблем. А ты бежишь, подняв лапки, после первого же выстрела в твою сторону.

— Я доведу дело о захвате заложников, — озадаченно покачал я головой, ибо сеньор был чертовски прав. Выгляжу трусом, давайте без политкорректности. — Это вопрос не то, что чести и престижа, это вопрос…Совести, наверное. А после — по обстоятельствам. Но если королева не выживет, то даже думать не буду и заранее прошу экстренной эвакуации на территорию Империи не то, что через день, или даже через час, а через пятнадцать минут после начала штурма и освобождения захваченной школы.

— Решил-таки штурмовать? — озадаченно хмыкнул он. И, кажется, считал, тут возможны варианты. А я, получается, карты раскрыл, думая, что просчитан ими до мозга костей. Но сил злиться не было — всё тлен, не важно. Уже не важно.

— Сеньор, вы мудрее меня, и я думал, понимаете, что там без вариантов. — Развёл руками, намекая, что они идиоты, раз в принципе допустили другие варианты, кроме штурма. Губы Хименеса тронула еле уловимая понимающая улыбка — понял прокол — и я её, естественно, не увидел, но почувствовал.

— Да, понимаю, — наконец, тяжёло выдохнул он, соглашаясь, что лопухи его аналитики. — Много детей погибнет. Жаль.

— Это может стать проблемой, если попрошу убежища? Кровь детей на моих руках?

— Да нет, — покачал он головой. — Я просто не знаю, будь на твоём месте, смог бы взять их смерти на себя? Нет-нет! — оговорился он и даже вскинул руку в отрицающем жесте. — СЕЙЧАС я способен на всё, сделаю как надо, и совесть даже не пошевелится, какова бы ни была цена. Но вот смог бы я так в твоём возрасте?

Помолчал.

— Я смогу организовать эвакуацию в такой рекордный срок. И заранее всё-всё подготовлю, весь филиал имперской разведки будет пахать на твою эвакуацию. Но, Хуан, я повторю вопрос, ПОЧЕМУ???

— Потому, что они не хотят сражаться! — выплюнул я эти слова, словно сгусток желчи, и понял — повело. Дай бог не сорваться, ибо в крышу снизу реально забарабанило. — Мне «слили», что они ведут переговоры с этими уродами, но только потому, что я и сам это предполагал, и был бы озадачен, если бы они не сообщили. Не говорят — значит скрывают, «сливают» меня. Типа, так безопаснее. Да, пока они меня не сдали, и, возможно, договорятся, что я даже останусь жив. Но мне в принципе это не нравится! — вспылил я окончательно, вскочил и нервно заходил перед лавочкой, пытаясь привести мысли и чувства в божеский вид. Хименес понимающе молчал, рассматривая бетонопластик дорожки аллеи.

— Я видел её глаза, — рвало меня желчью и ядом, и я осознал многое, что до этого воспринималось чисто интуитивно. — Принцессы Алисии. Это не был взгляд непримиримого воина. Да, она побарахтается, но у неё есть «план Б». То же и с остальными — они ничуть не лучше, а кто-то, наверное, даже похуже, ибо не имеет за плечами двух лет Корпуса. Ведь то, что им некуда бежать — неправда! Некуда бежать только королеве. Той да, хоть вешайся, но додави! Что она периодически и делает, когда её загоняют в угол. — Это я бросил намёк на Марсианскую операцию, которую провернула королева у Хименеса под носом, походя щёлкнув старика по оному носу. — Русский бухгалтер может свалить на историческую родину, и человек с его квалификацией и деньгами всегда найдёт возможность договориться с земляками о тихом пребывании на их территории. Сирена… Сирена страшна только здесь, на своём месте. Исчезни она — и никому дела не будет до её персоны. Пусть живёт на Волге, с мужем, опытным консультантом президента Марцелова. Алиса — вольная птаха. Заберёт близняшек-дочерей и осядет… Да хоть в той же Империи! Будет жить на ранчо в Парагвае, или на вилле у моря, никуда не будет лезть, и зачем её трогать? У неё полно на всех компромата, вы не давите на неё, она не светит компроматом на ваших подданных. И все счастливы.

— Фрейя… — Я усмехнулся, перейдя к вкусному. — Фрейя — королева в изгнании. Вначале, наверное, поживёт у русских — папа договорится. Потом по-родственному свалит к вам, в Империю, где её будут использовать, чтобы иметь козырь в давлении на Венеру. При перехвате власти на Венере, а вас вряд ли устроит правительство, которое вы не контролируете, она в теории сможет вернуться и возглавить про-ваше государство. С нею может улететь много хороших людей, которым опасно оставаться на Венере, но все они спокойно найдут себя рядом с нею.

— Ну, а Изабелла с Эдуардо никому не интересны! — подвёл я черту. Тем более, Изабеллу вы обещали оставить мне.

Успокоился, сел. Посмотрел на памятник. Сеньор Эрнесто с постамента загадочно улыбался. Я понимал этот взгляд — вспомнил его «Старик и море», героическое сопротивление терзающим тебя объективным силам. Победа в трудной неравной борьбе со стихией. Я помню, Мастер, читал. Но сейчас не та ситуация.

— У них полно денег, — снова продолжил я, ибо сеньор Хименес молчал. — Полно подставных фирм на Земле, которые останутся у них, даже если конфисковать всю официальную собственность клана Веласкес на Венере. У них просто горы компромата на всю Солсистему, включая маленькие несамостоятельные страны! Они даже смогут со временем вернуть то, что потеряют, заключив грамотные союзы с нужными силами. И даже меня они прикроют своим волшебным покрывалом, отправив на райский остров с Изабеллой заниматься гостиницами и туристами. Вот только я этого не хочу, сеньор! Не хочу счастья на райском острове с любимой, если цена этому — предательство!

— Отказ от борьбы не есть предательство, — парировал сеньор. — Это всего лишь отступление перед грозной неодолимой силой. Давай будем откровенны, монархии в наше время — лютые анахронизмы. Себастьян понимает, что он — всего лишь компромиссная фигура наших семей, удерживающая их в рамках, не дающая снова скатиться в пучину кровавой гражданской войны. Империя большая, у нас всё происходит медленно, и он не уверен, что его дети, не то, что внуки, останутся править. А Венера — маленькая. И все кризисы монархии в ней видны издалека, и проявляются очень быстро. Может это просто историческая тенденция, и ты призываешь бороться с ветряными мельницами?

— Может и так, — согласился я. — Может это и ветряные мельницы, которым плевать на бедного маленького меня. Но я, сеньор, как тот медоед, не могу сдаться. Просто не могу. Мы начали эту борьбу, и больше скажу, это я настоял на вводе в город войск под предлогом государственного переворота. И, какая ирония, этим решением мы напугали настоящих заговорщиков, которые почувствовали опасность и проявили себя, начав действовать. Мы должны сразиться и или додавить и растерзать их, или они растерзают нас. И я готов быть растерзанным.

— …Но оставшимся Веласкесам плевать, — выдал я ядовитую тираду, и только сейчас осознал, насколько сильно это для меня важно. Понимал интуитивно, что это неправильно, противился, отрицал, осознал, что готов бежать от них, если они сложат лапки. Но сейчас понял, насколько сильно меня на этом «торкнуло». Ибо не смогу сидеть с этими людьми на одном гектаре, меня расплющит от презрения и ненависти. Наверное, это моя слабость — показывать такое, или даже просто такое чувствовать. Я ещё слишком молод, чтобы быть мудрым правителем. И это, наверное, урок, за который стоит сказать враждебным силам «спасибо».

— Они не хотят сражаться — и это их право, — продолжил я, почувствовав в душе пустоту. Выгорел, выстрадал, решение принято — больше нет нужды так переживать. — Но только в этом случае я не с ними. И, освободив детей… Кто выживет, конечно, я хочу убежать до того, как меня припрут к стенке, связав обязательствами, сами Веласкесы. Или попытаются уничтожить «патриоты», которым плевать, разумеется, на договорённости с Веласкесами, коих они презирают. Я прошу срочной эвакуации в момент начала штурма школы, о котором заранее сообщу.

— Я смогу договориться с «патриотами», чтобы тебя не тронули, — озадаченно покачал головой внимательно слушающий Хименес. — Доведу до их сведения, что ты важен для императора Себастьяна, и не будешь им мешать в их борьбе с Фрейей и её папой. Но чтобы ты не потерял лицо, разумеется, организую эвакуацию быстро. Однако мне кажется, Хуан, что ты всё равно излишне драматизируешь.

Я откинулся на спинку лавочки, приготовившись слушать.

— Понимаешь, я старше тебя, опытнее, — начал свою отповедь он. — И даже схлестнулся в реальном бою с Сиреной и Леей. И проиграл, и мне не стыдно признавать это.

— Лея, она… — продолжил он, блаженно сощурившись, вспоминая приятные для себя моменты борьбы с настоящим противником, заставившим себя уважать — для таких, как старикан, это много. Это важнее, победили они или проиграли. Сама достойная равная борьба для них — уже наркотик. — Лея, она…Аристократка, управляющая корпорацией, у которой всё должно быть под контролем, — сформулировал он. — Она способна принимать суровые решения, это ценное качество для руководителя такого уровня. Но ещё ценнее то, что она открыта, может слушать людей из окружения. И вот тут на сцену выходит Сирена.

— Пацанка, дитя улиц, — помог я.

— Угу. Но при этом умная, не побоюсь этого слова, умнее собственно Леи. Имеющая смелость не только принимать сложные решения, но продавливать их вопреки воли королевы и сеньоры. Это она спланировала вашу высадку на Марсе. Это она приказала похитить Ноговицына, одного из десятков полевых командиров того времени, угадав в нём потенциал, его способность в будущем стать объединителем, лицом планеты номер один. Может ты и прав, на Волге она не будет никому интересна, но только и самой ей такая жизнь будет ой как не по нутру!

— Нет, Хуан, — сделал однозначный вывод для себя сеньор, и своею харизмой незримо давил, заставляя соглашаться с собой. — Нет, Хуан, они не опустят руки. Алиса… Алисию я оцениваю невысоко, такое есть. Но она никогда не была лидером, она всегда была ведомой, и на её позиции это хорошее качество. Сеньор Серхио, накрученный Сиреной, прочистит ей мозги, и она будет биться до последнего, наравне со всеми.

— Он сам не из бойцов, — вяло попытался парировать я.

— А вот тут ты совсем неправ! — покровительственно усмехнулся собеседник. — Боец. Ещё какой. Но отнюдь не харизматичный. Не всем дано, как некоторым, воевать на виду у всех. — Кажется, шпилька в мой адрес. — А ещё у него мотивация — дети. Не забывай об этом.

— Значит, ваши аналитики считают…

— Нет! — перебил он. — К чёрту аналитиков. Я даже не смотрел их расклады. Это опыт, Хуан. Мой личный опыт.

— Такое ощущение, что вы меня отговариваете. Хотя ручаюсь, у вас есть приказ от императора вербануть меня и умыкнуть на Землю из под носа Леи.

Это было предположение, но теперь зеркально сработал приём, произошедший десять минут назад — сеньор думал, что я понимаю, что по-иному быть не может и не считал эту информацию архисекретной.

— Хуан, я бы давно тебя умыкнул, — ответил он. — Но вопрос в том, что будет дальше? Нельзя просто так завербовать человека. Он должен служить тебе не от безысходности, а за совесть, и если я так поступлю, это будет неправильно с точки зрения мотивации. Ты должен сам дозреть и прийти ко мне. Тогда ручаюсь, я мгновенно эвакуирую тебя! И Себастьяну ты дашь присягу, и будешь служить за совесть. Но если при этом будешь корить меня, подвернувшегося тебе в неподходящий момент, когда ты был готов драться, когда ты не был готов к эмиграции… — Он озадаченно покачал головой. — Я играю честно, Хуан. В долгую. И считаю, что пока не время для того, что ты говоришь.

— А если я… Не разочаруюсь и не приду к вам? — пробно прострелил я.

— Значит, Империя останется без тебя. Не волнуйся, проживёт, она большая, уж чего, но людей там хватает. — Он под голограммой покровительственно улыбнулся, и я понял — старик на сто процентов уверен, что приду. Что рано или поздно разочаруюсь в местном серпентарии. Его колоссальный опыт, только и всего, и он не станет делиться мыслями или ни дай бог переубеждать.

— Вы что-то знаете, — снова констатировал я, пытаясь его анализировать. — Что-то, о чём я не в курсе. У Сирены есть какой-то козырь в рукаве в борьбе с сеньорами заговорщиками.

— Есть такое дело. — Улыбка пакостного кота.

— Вопрос в том, что любое оружие сейчас будет… В общем, с госпитализацией королевы само понятие «оружие» претерпело слишком существенные изменения, — попробовал сформулировать я. — Связи во флоте, армии, контроль провинций и СМИ, горы компромата — сейчас всё это будет работать не так, как ранее.

— И всё же у Сирены есть оружие… Давай назовём его «абсолютным оружием», — парировал он. — Оно не подвластно конъюнктуре и времени. Оно просто есть. Причём оружие массового поражения, и, признаюсь, я завидую девчонкам. Достойные, очень достойные девочки!

— Сирена и Лея?

Кивок.

— Да. Себастьян не смог создать такое, и даже близко не приблизился к его созданию. А эти безбашенные девки смогли. И сейчас самое время активировать старую заготовку.

Я понимал, о чём он… Кажется. Да ну нафиг, не может такого быть!

…Но у меня нет и не было отца. И Лея открыто призналась, что СОЗДАЛА меня. Хотя я не спрашивал.

— Мне кажется вы переоцениваете мощь этого оружия, — ошалело покачал я головой, ибо уж кто, но сеньор Карлос Хименес не производил впечатление дурачка или оболваненного. Он слишком тяжёловесен и опытен, чтобы гнать лажу. — Это просто… Оружие. Точечное, иногда могущее что-то, но в совсем ограниченных масштабах и только с могущественной поддержкой.

— Гортензия обязана тебе жизнью, Хуан, — вновь произнёс сеньор Хименес сокровенное, нечто, что под грифами самых высоких уровней. — Если бы не ты, Мария, то есть её императорское величество, прикончила бы её вместе с матерью, куда б их ни спрятали. Кстати, это тоже повлияло на то, что её отправили к тебе. Раз спас — теперь отвечай за девочку.

— А ещё, если она выйдет за меня, безродного изгоя, а не за представителя крутой семьи со связями, она не будет угрожать её детям, — закинул удочку я. — Потому её насильно мне сватаете в случае перелёта на Землю, чтобы обезопасить и там.

— Этот вопрос мы обсудим, когда примешь решение лететь, — оборвал он, и я понял, инсайд закончен. Мне и так сказали слишком много, гораздо больше того, что было можно. — Пока же жду твоего решения, и, надеюсь, оно будет разумным и взвешенным, а не эмоциональным.

— Я уже всё решил, — покачал я головой. — С такими союзниками, как у меня, и врагов не надо. Мне нужен это грёбанный «План Б». — Всё разговор окончен. Обе стороны получили то, что планировали, всё остальное — сотрясение воздуха. Осталось лишь подписать протокол о намерениях — что и было целью переговоров.

— Давай остановимся на том, что я обещаю тебе эвакуацию, — усмехнулся сеньор, — и буду координировать с тобой этот вопрос, но мои обещания и предложения автоматически аннулируются, если Лея выживет и придёт в себя.

— Если её величеству станет лучше, нашей беседы просто не было, — понимающе улыбнулся .

— Именно.

— По рукам, сеньор. Меня это устраивает.

— Вот номер. Запомни, засветил он в ладони клочок бумаги с буквоциферным кодом. — Произнеси, что хотел бы услышать сеньора Эрнесто, — еле заметный кивок на постамент перед нами. — После чего извинись, и скажи, что перепутал номер. Камера хранения сто тридцать два южного крыла вокзала святого Франциска, информация будет в течение часа-двух. Пароль от ячейки… Запомнил?

Я кивнул.

— Спасибо, Хуан. Повеселил старика молодёжными проблемами. Эх, как же скучно я в своё время жил! — расплылся друг императора Себастьяна в блаженной улыбке.