Фрегат

Глава 1

Боль. Несмотря на то, что сознание пребывало в состоянии близком к бредовому, я чувствовал боль. Болела каждая клетка моего тела, взрываясь и волнами пробегая по телу.

— Рикум кум за?

— Ролла та-Э!

Словно сквозь слой ваты слышались голоса: мужской и женский. При этом говорили полную тарабарщину.

Голос мужчины был сух, спокоен, и даже присутствовали нотки властности. У женского голоса были оттенки бархатистости, мягкости и чего-то, что притягивало к себе внимание и желание слушать этот голос дальше и дальше, даже боль уходила на второй план.

— Ликурум на нелло… хотя кто знает, сколько займет циклов полная ассимиляция его клеток памяти. Это существо хоть и похоже… тара лем канво…на расу "Нильвов", но оно хрупко, как тонкий сосуд.

— Мне без разницы, Шиль-та-лори. Запускай следующую стадию… кирхим веро…иначе не успеем к прибытию Дельвов. Они пунктуальны до сотой доли цикла.

— Процесс уже запущен, Локкоса мео!

— Замечательно, что ж, нусса, ты теперь я, а я — теперь свободный от преследования хонти.

Сознание померкло.

Когда в следующий раз я пришел в себя, отсутствие боли и иных ощущений заставили меня встрепенуться и попытаться пошевелиться. Но куда там.

Я был пристегнут широкими лентами к какой-то поверхности белого цвета, как и вся сферическая комната. И больше ничего. Ни стула, стола, или даже двери, или источника освещения. Идеальная белая сфера, или полусфера, ибо из-за фиксации головы я не мог посмотреть по сторонам, только косить глазами.

— Проклятье! Где я, черт побери. И чья это шутка?

Стоило мне только договорить, как все мышцы тела свело судорогой и дикой болью. Воздух в легких словно превратился в вулканическую лаву, настолько сильна была боль.

— Итак, вы пришли в себя! Долго же за тобой пришлось гоняться, после того как ты, как последняя крыса, сбежал из туманности Зельды во время полного краха вашей атаки. Сто сорок два вымпела, из них два крейсера и один линкор. Вы считали себя непобедимой силой, способной уничтожить все на своем пути, в том числе и императорский трон Дзейра-Н-Тао.

Когда перед глазами перестали плыть кроваво-красные круги, я увидел стоящего передо мной немолодого мужчину с татуировкой в виде семи лучевой звезды на левой щеке.

— Кто вы? Где я?

— Кто я? Ахахахаха… — мужчина рассмеялся. — ТЫ не узнал МЕНЯ? Видно, автоматика дала слишком много волеподавляющего, иначе бы ты уже пытался вырваться и вцепиться мне в глотку. Или ты решил поиграть со мной, вездесущий пират Дейра-Вал-Кром?

На меня смотрел с чувством непередаваемой радости мужчина с коротким ежиком черных волос и глазами, словно у змеи (золотистая радужка и вертикальный черный зрачок).

Линзы этого неформала создают весьма пугающий эффект…

"Проклятье, где я все-таки нахожусь?"

— Ладно, у меня нет времени с тобой играться, а жаль! Я бы мог лично прикончить тебя в отместку на все то, что ты совершил, включая гибель моих друзей и соратников, но я придумал лучше! — губы незнакомца тронула легкая улыбка. — Тебя доставят к трону Императора как раба, закованного и обезличенного, без прав даже на суд! Тем более…

Мой желудок резко дернуло кверху, а мужчина, угрожающий мне какими-то карами небесными, упал на пол и, откатившись, буквально утонул в стене, которая с чмокающим звуком его поглотила.

Бред…

Похоже, я или в бреду, или сплю. Жаль, ущипнуть себя нельзя, чтобы проверить, сон это или явь!

Свет померк.

Сознание тоже…

Дымящийся, со следами пробоин в броне патрульный фрегат благополучно коснулся посадочными опорами пола в главном ангаре космопорта. Звездолет еще не успел плотно встать на твердо-пластовых плитах, как в сторону ангара уже летели три военных истребителя планетарной обороны.

Два истребителя зависли в воздухе, приняв атакующее положение и взяв на прицел патрульный фрегат, готовые в любую астеру (Астера — Единица измерения, равная Ґ секунды) распылить на атомы и сам звездолет, и всех пассажиров на его борту.

Третий истребитель благополучно сел рядом, выгрузив из своего нутра троих вооруженных пассажиров в тяжелой броне высшей защиты.

Тем временем на фрегате открывался грузовой люк и к ногам бронированной троицы с тихим шипением спускался трап.

Первым по трапу спустился невысокий мужчина в облегченном комбинезоне с нашивками капитана ГПС. А следом съехал трехметровый куб мутного бронестекла, внутри которого угадывалась распятая человеческая фигура.

К капитану подошел один из троицы и, откинув забрало шлема, произнес:

— Приветствую в наших пенатах, капитан Арваст! Должен принести извинения от имени императорского дома и службы сателлитов планеты. Сами понимаете, поздно удалось отменить команду на уничтожение фрегата, ибо на искин (Искин — Искусственный Интеллект, используемый для управления системой машинерии) пришло сообщение о появлении в зоне поражения объекта категории "четырех нолей" (Четыре ноля (Z4) — Субъект, объект, существо, обладающий крайней степенью опасности, уничтожение по первому приоритету, согласно галактического кодекса империи Дзейра-Н-Тао.).

— Меня уже известили, как и то, что корабль будет отремонтирован за счет императорского дома, — поморщился Арваст.

— Можно узнать, кто ваш пилот? Впервые слышу, чтобы в течение трех тарров (Тарр — Единица измерения, равная 100 Астер.) кто-то сумел выжить под прицелом сети саттелитов.

— Можете поинтересоваться у нее, — Арваст провел ладонью над браслетом из сероватого металла на левой руке. — Тисс, с тобой хотят познакомиться бравые космодесантники, может, покажешься?

— Может, пошлешь их? Как стрелять, так сразу первые!

— Ну, так и познакомиться хотят первыми.

Под кабиной фрегата распахнулся люк, и на твердое покрытие посадочной платформы космопорта спрыгнула гибкая женская фигурка в шлеме пилота. Неторопливой походкой от бедра она направилась в сторону беседующих мужчин. Шлем, повинуясь мысленной команде девушки, растекся по наплечникам и шее комбинезона.

Девушка встряхнула огненно-рыжей шевелюрой, заставив капитана только хмыкнуть, привыкшего к такому поведению подчиненной, а космодесантника — тихо выругаться и подобраться.

— Тисс, полегче с нашим бравым воякой, а то боюсь, он сдастся без боя.

— Ради такой красавицы я готов хоть сейчас!

Тисс радостно рассмеялась, заметив, что и остальные занимавшиеся осмотром контейнера с перевозимым преступником нет-нет, а косятся, поедая стройную фигурку пилота в облегающем комбинезоне оценивающе-раздевающим взглядом.

— Как вам наша добыча? — Тисс жемчужно улыбнулась вояке, уже мысленно укладывающему девушку в свою постель.

— Честно признаться, когда мне доложили, кого мне придется сопровождать, я не поверил. Как вам это удалось?

— О, тангор-тан (Тангор-Тан — Общеимперское обозначение кадрового офицера военно-космических сил.). Это является секретом, но я как-нибудь вам поведаю эту историю.

— Леди, что вы делаете вечером? Если бы не ответственное задание, я бы предложил показать красоты империи прямо сейчас…

— О, это как отпустит капитан, — девушка "виновато" перевела стрелки на поморщившегося Арваста. — Тем более полет был неспокойным…

— Тангор-та… — вопросительно посмотрел Арваст на космодесантника.

— Просто — Вирграм.

Девушка, элегантно покачивая бедрами, отошла в сторону куба с пленником.

— Как только мы сдадим судно в ремонт, можете ее забирать хоть насовсем. Но предупреждаю, она дочь адмирала Визле, и если она будет чем-то недовольна, пеняйте на себя. Всю плешь проела за полет!

— О, не волнуйтесь, кэп, я не дам такой леди даже времени на недовольство!

— Ну, как говорится, флагман в руки!

Оба дружно рассмеялись.

Вскоре к контейнеру спланировал бронированный армейский флайер, после чего четыре серво-приводных робота погрузили контейнер внутрь.

Имперский кабинет верховного владыки, куда под охраной проводили капитана Арваста, был по — аскетски пуст. Стеллаж с книгами на одной стене, кресло и два стула с высокой спинкой для посетителей — на этом все. Ничего лишнего. Пол и стены, правда, были отделаны дорогим белым деревом, растущим только на одной планете красного сектора, куда ходили только торговые суда, да и то возвращались далеко не все.

— Оставьте нас!

Повинуясь спокойному, властному голосу владыки, охранники покинули личный кабинет императора, тихо притворив за собой створки резных дверей.

— Мой император! Я хо…

— Оставьте весь ваш церемониал для балов и иных мест. Меня интересует доставленный вами пират. Сядьте и не мозольте глаза вашей бравой выправкой.

— Слушаюсь!

— Сильва, доставь гостю вина.

Из-за одной из боковых панелей, скрывавшей проход в соседнее помещение, вышла служанка в строгом сером костюме. На левой стороне шеи девушки была изображена паутинка с руной Тхаши. (Тхаши — (Древнеимперский) слуга, служанка.)

Тихой тенью она подошла к сидевшему на стуле Арвасту, после чего оставила висеть в воздухе поднос с бокалом и вскрытой бутылью и так же тихо удалилась.

"Сомнительно, чтобы у императора служили простые слуги".

— Мой император, что именно вы хотите услышать?

— Как именно был пойман Дейра-Вал-Кром?

Капитан непроизвольно повел плечами. Холодный и расчетливый взгляд привыкшего только повелевать и лишать жизни одним словом императора был не по себе опытному служаке.

— На границе красного сектора возле Дейлы-Тран были запущены новые спутники наблюдения за планетами, не дошедшими до уровня Вильлан-0-4 (Начало исследований вне своей солнечной системы.), в ходе тестов на третьей планете, вращающейся вокруг звезды спектрального класса В47-12 был пойман сигнал Ликона (Ликон — Биологический, искусственно созданный симбионт, отвечающий за здоровье организма — носителя, а так- же средством защиты от подделки идентификационных данных носителя.) Дейра-Вал-Крома. Мой фрегат был наиболее близким к данному сектору, поэтому автоматика перенаправила сигнал на мой компьютер, после чего сигнал ушел в главное бюро.

— Каким образом вы его задержали.

— Направленным лучом подавления с высоты трех Алгов (Алг — измерительная величина, равная 0,97 метра.).

— Мощность луча?

— Сто сорок на двенадцать.

— И?

— При захвате он свернул шею двум моим подчиненным, после чего потерял сознание. Дальше тело было изъято с планеты и доставлено к орбите…

— Достаточно, можете идти.

Как только дверные створки за капитаном закрылись, с императора стекла иллюзия личины, и в кресле вместо императора сидел его правая рука — лорд-протектор и глава пятого департамента Тен-Телла-Валл.

Из-за ниши, из которой недавно появлялась служанка, вышел настоящий император, после чего сел в свое кресло и кивнул на свободный стул:

— Твое мнение?

— Пустышка.

— Это я уже понял, дело в другом, почему он сдался?

— Хороший вопрос. Но то, что это он, подтвердили биохимики.

— Что с его памятью?

— Блокировка неизвестной нам конфигурации, похоже, пираты придумали что-то новое.

— У тебя еще шесть оборотных циклов (Оборотный цикл — время оборота планеты вокруг материнского солнца.) до начала игры. Предупреди, чтобы твои живодеры при попытке взломать блокаду на его мозге не повредили его, ибо ему еще быть в процессе императорской охоты одной из главных целей охоты.

— Уже. Да, еще ваша старшая дочь проявляет интерес к этому пирату.

Император слегка наклонил голову набок:

— В смысле?

— Она шесть раз пыталась подкупить мою стражу на входе в лабораторию, восемь раз угрожала и теперь надавливает на главного биолога. Она хочет поставить на него маяк.

— И-и? Мне всегда не нравилась в тебе эта черта тянуть щипцами из тебя информацию.

— У нее среди загонщиков есть фаворит. Вот она и хочет подарить ему лакомый кусочек на охоте.

— Кто? — в серых глазах императора появились искры интереса.

— Виконт Ромейский. Шесть раз занимал первые места на подпольных аренах на границе империи. Силен, красив, опасен и имеет неплохо прикрытые тылы в виде родственников и вассалов. По сути, прямой наследник графа Ромейского. Их род — выходцы с какого-то отсталого мира еще докосмической эпохи.

— И что моя дочь?

— Очарована очередным ухажером. Не больше не меньше. Решила нагуляться перед помолвкой.

Император кивнул.

— Что у нас по вопросу красного сектора космоса?

— Подготовка проекта "Инициатива" находится на тридцати семи процентах, подготовка летного персонала — на сорока восьми. Проект "Нова" — на восьмидесяти двух процентах. "Древо" практически готово.

— Хорошо. Этого любвеобильного гладиатора на контроль, его родственничков найди чем прижать, после чего делай с ним что хочешь.

— Слушаюсь, ваше императорское величество.

— Хорошо, иди.

Честно говоря, я стал считать, что рехнулся.

А очнулся я после первых этапов бреда закрепленным на холодной стальной пластине в каком-то прозрачном кубе. На лице что-то вроде респиратора, и ни единой возможности пошевелиться.

Уколы, тесты, тесты…

Тьма людей в белых халатах.

И ни единого "человеческого" взгляда. Ненависть, равнодушие, любопытство.

Скорее всего, именно так чувствует себя лабораторная мышь, попав на стол для препарирования…

Единственное изменение в общий ритм белых халатов внесла молодая девушка в крикливом пурпурном платье с низким вырезом на спине, оголявшим спину девушки практически до ямочек на попе.

Она о чем-то сильно спорила с главным "халатом", и судя по ее неудовольствию, у нее ничего не выходило.

Да, забыл сказать, куб был полностью звукоизолированным.

Судя по ее лицу, она кричала, угрожала. Размахивала руками, несколько раз ткнув в мою сторону наманикюренным пальчиком. То, что ее речь затрагивала мою персону, думаю, поймет даже идиот. Судя по тому, как она развернулась и ушла, гневно "покачивая бедрами" и жестикулируя, — ушла ни с чем.

Скорее бы этот бред закончился…

Желтый сектор обитаемого космоса. Периферийная граница с красным сектором.

— Командор, вы уверены, что караван точно будут перехватывать пираты?

— Кто знает, я на это надеюсь, Сарклис-Та. И не задавай лишних вопросов, ты пилот, а не стратег.

Мужчина во втором пилотском кресле откинулся в кресле и, вытянув ноги, прикрыл веки, планируя немного подремать, в то время как напарница будет следовать за шестью грузовыми каботажниками…

Пронзительный писк зуммера заставил его подскочить на месте.

— Командор! Фиксирую множественные проколы пространства!

— Это они! — сонливость с Арх-Терна слетела в один миг. — Компьютер, сигнал на флагман! Код красный-красный!

— Принято! Код красный-красный!

В околозвездном пространстве стали появляться корабли от фрегата и меньше, окружая звездолеты торговцев. Тщательно спланированный план по поимке малой армады Фергаса сработал, как часы. Стоило кораблям сделать несколько предупредительных выстрелов по обшивке торговых кораблей, из подпространства выплыл крейсер "Вертан", тут же включив генератор блокировки подпространственных двигателей.

— Сверли погоны, девочка, если наши не пожмотятся, или лычку получишь, или какую медальку.

— Дождешься от них… — со скукой протянула девушка, разглядывая, как главный калибр крейсера разносит звездолеты пиратов в кучи радиоактивного мусора.

— А вот этого не надо, только погеройствовать не хватало на малом разведчике!

— И вы туда же, Арх-Терн! Смысл тогда было идти на службу, если не участвовать в космических сражениях и постоянно оставаться в тылу?!

Командор покачал головой и грустным взглядом посмотрел на юную девушку-пилота.

— Когда-нибудь поймешь…

— Что мой долг сидеть дома и рожать детей! Я это слышу с рождения! — вскинулась девушка. — А может я жажду приключений, захватывающих гонок за пиратами и орбитальных сражений!

— Надо было идти во флот, а не в космический патруль.

— Пошла бы, если бы отец на призывном пункте не выдал мое голофото. Сам знаешь характер отца, его полсектора знает.

— Полковник Витерс-Та вели…

— …кий человек, — девушка кивнула головой в виртуальном шлеме, после чего разведчик резко вильнул в сторону, пропуская мимо залп одного из фрегатов. — Я это тоже слышу с рождения! Отец хотел сына, но увы. А, дзергово отродье! Это корыто решило нас сбить!

Командор хмыкнул, глядя, как в девушке буквально разрываются долг и желание вдарить из всего бортового по атакующему фрегату.

— Дерзай, кадет, но, если поцарапаешь разведчик, оплачивать будешь из своего кармана!

— ЕСТЬ! — столько радости было в голосе девушки, после чего разведчик резко взял старт с безопасного места в гущу космического мусора и остатка пиратских кораблей.

— Чем бы дитя не тешилось…

Через пол суточного цикла на борту крейсера.

— ЧТО ЗНАЧИТ НЕ ВЫДЕРЖАЛ ЛЕВЫЙ ХВОСТОВОЙ ПИЛОН?! ИДИОТКА ЧЕРТОВА! — голос Арх-Терна гремел на весь ангар, эхом отражаясь от стен. — ПОИГРАТЬСЯ ЗАХОТЕЛОСЬ?! ТРИ ДЕКАДЫ НА ПЕРЕСДАЧУ ТЕСТОВ! ОТСТРАНЕНА ОТ ПОЛЕТОВ НА ПОЛТЕККА! (Текк — 400 суточных циклов (аналог 1 года в летоисчислении землян (разговорная аналогия "Сез")).)

Сарклис-Та стояла красная, словно раскаленный слиток металла, вытянувшись в струнку, и молча выслушивала разнос прямого начальника и куратора.

— Молчишь?! ТЕПЕРЬ ПОНЯЛА, ДУРА НАБИТАЯ, ПОЧЕМУ Я НЕ ХОТЕЛ ВВЯЗЫВАТЬСЯ В ОБЩУЮ СВАЛКУ?! МЫ ЕДВА ИЗБЕЖАЛИ КВАРКОВОЙ РАКЕТЫ ОГРОМНОЙ ПЛОЩАДИ ПОРАЖЕНИЯ! ТЫ ХОТЬ ЧТО-ТО НОРМАЛЬНО УЧИЛА В СВОЕЙ АКАДЕМИИ?! ИЛИ ПРИТЯЖЕНИЕ НА МОЗГИ СИЛЬНО ДЕЙСТВОВАЛО? НАС ЕДВА В КВАРКОВУЮ ПЫЛЬ НЕ РАСПЫЛИЛО!

Девушка даже боялась вздохнуть.

— Молчишь? ВОН С ГЛАЗ МОИХ! ЧТОБ ДУХУ ТВОЕГО ДО ПЕРЕСДАЧИ НА ФЛОТЕ НЕ БЫЛО!

— Разрешите идти? — выдавила из себя Сарклис-Та.

— ВО-О-О-ОН!!!

Девушку не пришлось долго упрашивать.

Имперский дворец не был дворцом в обычном понимании этого слова. Это был линкор, каких больше не было в обитаемом космосе на многие тысячи парсеков вокруг. Многокилометровый в поперечине звездолет был создан даже не из стали или иных сплавов. Нет. Он был выращен еще первой императорской семьей, после чего династии сменялись династиями, а линкор рос, и крепчал, и на сей цикл являлся самой мощной и несокрушимой боевой единицей известного космоса.

Ни одному из последующих правителей не удавалось вырастить нечто подобное, как и подчинить звездолет-дворец полностью. Он просто слушался приказов старшего в роду императорской семьи, и все. Кому-то это казалось малым, кому-то хватало и этого, но человеческий век короток даже со всеми достижениями продления жизни (дольше семи ста лет никто не прожил, меньше да, но дольше нет).

Внутри этого линкора существовал самый настоящий лес с циркулирующей по кругу рекой и серией великолепных озер.

Раз в три текка на борту проходила императорская охота, о которой ходили легенды и о сути которой знали только приближенные императорской семьи. И вот в течение сорока суточных циклов к дворцу слетались многочисленные звездолеты разных держав и королевских родов, входящих в империю Дзейра-Н-Тао.

Суточный цикл, когда должна была начаться охота, практически наступил.

Глава 2

Галактику лихорадит известие об открытии юбилейной трехтысячной императорской охоты. По информации, которую удалось выяснить, в имперский дворец были свезены самые опасные хищники обитаемого космоса. Известие о специальных наградах, доставленных из ведущих ювелирных мастерских, буквально потрясло общественность…

Галактический канал имперских новостей.

Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

Аппарат по синтезу напитков постоянно барахлил, поэтому вкус жидкости был слегка подпорчен. Вторым недостатком аппарата было то, что лоток выдачи емкостей по ошибке производителей, толи по недочету, располагался слишком низко, заставляя людей наклоняться за заказом.

— Саркли, ты так пытаешься привлечь к своей угловатой фигуре мужчин? — послышался из-за спины девушки насмешливый голос.

"Эту прошмандовку — то что принесло?"

— Тисс, а я — то думала, кого это занесло в общую столовую, у тебя что, карманные единицы закончились? Неужто папочка тебе мало выделил на эту декаду?

— Зубоскаль, зубоскаль, моя дорогая головешка, — от змеиной улыбки рыжеволосой Сарклис-Та поморщилась. — Что, не нравится прозвище, которым тебя сегодня окрестили на общем собрании?

— Куда мне до мисс СУПЕР-СВЕРХНОВАЯ. Надо же, сумела доставить ко двору самого императора легендарного пирата! Поклонники еще не замучили, рыжик ты наша?

Тисс довольно заулыбалась.

— Милочка, зависть — больше морщин на лице, хотя тебе не светит, у тебя даже на косметику денег нет. Ах да, прости, забыла, что ты не пользуешься помощью папочки. Мой тебе совет, обратись к пластику, быть может, тогда и на тебя обратят внимание. — Тисс откинула рыжий локон на прическе, на которой поблескивал платиновый зажим с крупным голубым камнем. — Как тебе это, кстати?

— Нашла себе толстосума, способного оплачивать твои капризы?

— О, представь себе, нашла. Лейб-майор имперского штурм-подразделения "Лист"! Клионец из второго дома Зен-Ра. Деньги по сравнению с полным имперским гражданством — пшик!

"Везучее земноводное!"

— Ладно, деточка, когда все-таки надумаешь, звякни, похлопочу за тебя пластику.

"За себя похлопочи, еще пара "таких" циклов, и он тебе понадобится, кукла лепная!"

Более сотни кубов с преступниками из всех секторов империи, повинуясь команде главного лесничего и смотрителя императорских угодий, открылись, выпуская из захватов людей. Им дана фора до полусуточного цикла в надежде найти надлежащее укрытие, ибо тем, кто сможет выжить, объявлена амнистия…

Я завороженно смотрел, как моя личная кубическая тюрьма спускалась с неба на опушку красно-желтого леса. Лес был поистине огромен, величественен и красив. Огромное количество бликов от скрытых в лесу рек и озер создавали поистине величественное зрелище.

Соприкосновение с поверхностью земли было мягким. Клацнули зажимы, уронив меня на холодную поверхность прозрачной тюрьмы.

Внезапно пол вспенился, и слева от меня лежал серебристо-белый тканевый комок и два продолговатых предмета в ножнах, больше всего похожие на парные мечи.

— Что, бога в душу, здесь происходит?

Тишина…

С тихим шипением куб раскрылся.

В нос тут же ударил целый букет из разнообразных ароматов, больно ударивший по моим и так некрепким нервам.

Значит, меня все-таки выпускают, вопрос — зачем? Наличие двух предметов меня нервировало. Сверток оказался комплектом одежды без нижнего белья. Носки, стоило натянуть их на ноги, набухли, превратившись в удобную с виду обувь. Плотная куртка и брюки в обтяжку. Молнию заменял магнитный шов, после закрытия буквально сливавшийся с тканью.

Также мне предоставили клинки, один напоминающий абордажную саблю, второй — дагу.

— Что же за игры здесь происходят?

Стоило мне выйти, как куб резко закрылся и взмыл в небо…

— Матерь божья!

Ноги подкосились. Впечатлений было столько, что нервы не выдержали. Меня трясло.

Красно-желтый лес, темно-красная трава, зеленое небо, и десятки таких же кубов, плывущих по небу. Я понял, что начал задыхаться…

Желудок после надругательства над организмом вывернуло наизнанку прямо на темно-красную траву. Трава под действием рвоты вспыхнула и осыпалась облачком пепла, после чего все поглотила темная, слегка рыхловатая земля.

Резкий звук больно резанул слух, вспугнув в воздух стаи птиц:

— Внимание, уб. ки! У вас появился шанс спасти свою драгоценную шкуру! Вы получили одежду и оружие, и теперь вы дичь на всем известной имперской охоте! У вас есть трое суточных циклов, чтобы скрыться от охотников в лесу, разрешено все, кроме попыток покинуть лес. Сумеете выжить — частичное стирание памяти, крупная сумма и каперский контракт с империей, отказ — смерть, проигрыш — смерть. Хотите жить, так покажите, что вы не просто отбросы общества, а по-настоящему интересная дичь!

Я поднялся на ноги и закрепил перевязи на поясе, при всем при этом я удивился, насколько это для меня оказалось привычным…

Дикий, душераздирающий вопль боли и страха раздался неподалеку.

Тело среагировало на автомате. Перекатившись под защиту крон ближайших деревьев и выхватив оба клинка — абордажная сабля в правой, дага в левой — я в комбинезоне тут же слился с окружающей средой, приняв окрас коры дерева, травы и листьев.

"Что со мной сделали?!"

Страх. Вот теперь на меня нахлынул дикий, всепоглощающий страх. Еще немного я верил, что это все сон, но теперь мне поистине стало страшно. Я не боец, не герой. Я обычный среднестатистический гражданин…

— Да, чуть не забыл, ОТРЕБЬЕ! Помимо вас в лесу обитают практически все виды хищников с окрестных звездных систем! А — ха-ха-ха-ха…

Его довольный смех ледяной испариной прокатился по спине…

"Господи, за что мне такое наказание?"

В следующую секунду я рубанул воздух в полуметре от себя, одновременно перекатываясь и всаживая в воздух дагу…

Дагу с силой вырвало из руки, а на том месте, где только что был я, загибался перерубленный в районе позвоночника полутораметровый ящер. Из левой стороны шеи торчала дага. Еще раз дернувшись, он затих. Короткие узловатые лапы монстра заканчивались длинными, сантиметров десять, черными когтями.

"Дыхание учащенно, мышцы звенят, — мысленно отметил я. — Проклятье!"

Время!

Выдернув дагу из тела монстра, я вытер лезвие о красноватую траву и убрал ее в ножны. Перехватив саблю обратным хватом и пригнувшись, я шагнул в лес.

Каждая из выделенных лож императорского дома была обустроена не только со всеми удобствами, но и обеспечена всем необходимым для подготовки гостей к предстоящей охоте. Все, что было бы необходимо дворянину для его нужд или просто ради мимолетной прихоти, доставлялось в считанные секунды великолепно вышколенными слугами.

Также гости могли свободно просматривать любые схватки, происходящие в настоящий момент в императорских охотничьих угодьях.

Помимо наблюдения велась еще и статистика:

— Пират Рогерз-Ло. Убийство Тангерского Хлыр-рыка. (572 место).

— Пират Тен-грю-Тхаак. Двойное убийство.

— Пират Дрон-Гах (711 место) — погибает от рук Тен-грю-Тхаак.

— Пират Дрин-Гах (676 место) — погибает от рук Тен-грю-Тхаак.

— Пират Тен-грю-Тхаак. (540 место).

— Пират Дейра-Вал-Кром. Убийство Мерцающего Скууза. (970 место).

— Ренегат Делия-Лис-Тиавалл. Убийство.

— Пират Яг-Шерд (401 место). Гибель от дикого животного.

Среди дворян, не участвовавших в игрищах, но также приглашенных, шел тотализатор. Ставки были настолько заоблачными, что даже известные игорные дома не могли похвастать такими суммами.

Все это объединялось одним непередаваемым чувством — азартом. Азарт на деньги и чьи-то жизни…

Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

— Селис, ты что, действительно, решила выиграть?

— Смеешься? — брюнетка с удивлением посмотрела на подругу. — Тизар! Этот тотализатор только отмазка, призовые места выдаются любимчикам и особо отличившимся начальникам!

— Тогда зачем купила билет?

— Чтобы на номер моего жетона играла какая-нибудь скотина? Перетопчутся!

— Ой! Тоже стоит купить на свой номер! Вдруг повезет…

— БА! Кого я вижу!

При звуках голоса Тисс у Селис-Та резко упало настроение.

— А, это ты?! Ты проходи, проходи, быть может, не так удачу спугнешь своим телом, толстушка ты наша…

— ЧТО?! Ты это кому сказала? Доска гладильная!

— О, так ты еще и в санитарном блоке подрабатываешь?

Селис-Та уже мысленно попрощалась с хорошим вечером и была готова высказать этой пигалице все, что она о ней думает, как внезапно взвыла сирена боевой тревоги:

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПИЛОТАМ! СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В ШЕСТОЙ АНГАР! ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПИЛОТАМ! СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В ШЕСТОЙ АНГАР!

Слова ругани так и застыли на языке у девушки.

— ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМ ПИЛОТАМ! СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В ШЕСТОЙ АНГАР!

Стаканчик с недопитым соком полетел в корзину утилизатора, а все девушки уже неслись к кабинам турбо-лифта.

Шестой ангар был полон народу.

— Тисс Ренгор!

— Я!

— Шестнадцатый док, фрегат "Рилам".

— Тар-Ла-Вай.

— Я!

— Пятый док. Второй пилот крейсера "Налкон".

— Селис-Та!

Девушка слегка удивленно переглянулась с подругой, после чего крикнула:

— Я!

— Разведчик "Нер-Тот".

"Да что происходит?"

Уже направляясь к транспортнику, чтобы отбыть на орбитальные доки стыковочных причалов, она ухватила за локоть знакомого техника:

— Голл! Что происходит?

— На императорском крейсере бойня! Все близлежащие системы подняты по тревоге!

— ЧТО?

— Убиты два наследника системы Терглаен, смертельно ранен принц Сильон! Ты что не в курсе? — техник нервно обернулся. — Пират, которого поймала наша "рыжая" конгениальность, сбежал с плахи и проник на охотничьи угодья императорского дома!

Внезапно ожил браслет на левой руке девушки:

— Селис-Та, где тебя глорки (Глорк — Вредный мелкий зверек, обладающий короткой шерстью и несносным характером.) носят? Мы уже должны входить в подпространство!

— Лечу, командор! Все, спасибо!

Девушка на ходу запрыгнула на транспортную платформу, едва не прищемив пальцы левой руки закрывавшейся дверью.

Через четверть… девушка уже влетала в кабину разведчика, на ходу отдав команду на закрытие входного люка и герметизацию корпуса.

— Еще декаду за опоздание! — в голосе командора звучали нотки раздражения.

"Да хоть две, лишь бы твоего ворчания над ухом не было".

— Есть дополнительная декада на тренажерах! — произнесла девушка, устраиваясь в кресле и надевая на голову шлем пилота. — Тест всех систем! Двигатели — готовность триста три астеры. Двигатель "Прокола" (Прокол — Один из трех известных в галактике способов перемещения на многие миллионы парсеков космического пространства.) — готовность сто сорок пять астер, разгон стартовых и реверсных двигателей — на четыре такта.

— Координаты я тебе только что вывел. Компьютер — просчет оптимальной траектории прокола.

— Оптимальная траектория в расчете на треть парсека… Выполнено.

На голографическом экране девушки появились линии и чертежи трех вариантов наиболее благополучных траекторий полета.

— Готовность к старту — пятнадцать астер.

— Стартуй уже, больше языком треплешь, кадет! — проворчал штурман.

— Есть старт!

Пилотов вжало в противоперегрузочные кресла от резкого скачка.

— Входим в прокол! — в голосе Селис-Та прозвучало напряжение.

Неизвестно где.

Я лежал и умирал. Две жизни черно-белым калейдоскопом образов проносились перед моими глазами. Моя и еще чья-то… Скорее всего того, в чьей шкуре я сейчас пребываю. Ничего не хотелось: ни жить, ни умереть, только забыться… Тем более тела я уже не ощущал.

А все началось с того, что я несколько раз пытался не умереть, а выжить на этом адском полигоне-заповеднике смерти.

Этот лес был чужим. Не просто чужим, нет, от него веяло странными ощущениями, вызывающими страх и трепет. Лес был словно из небольших рощиц разных типов деревьев с весьма странной и порой пугающей флорой и фауной.

Пару раз меня пытались задушить темно-фиолетовые лианы, но рефлексы чужого тела меня спасли.

Три часа я бродил по этому бесконечному лесу, спасаясь от монстров, которыми буквально был наводнен лес. А потом на меня напала Она.

Девушка с пронзительно синими глазами, белоснежно-белой копной длинных волос и слегка заостренными ушами. Одета она была в точно такой же комбинезон. Вот только оружия при ней не было.

Ее взгляд и добрая, притягательная улыбка завораживали…

Внезапно в ее правой руке появилась небольшая слепящая сфера размером с грецкий орех. А в следующую секунду шарик сорвался с ее пальцев и понесся в мою сторону.

Неизвестно, каким чудом мне удалось увернуться, но я об этом только пожалел. Ибо девушка молниеносно переместилась мне за спину, после чего последовал удар большой силы, отбросивший меня на несколько метров в сторону ближайшего кедра (или дерева, похожего на него).

Ветви дерева больно стеганули по лицу, но саммортизировали сам удар.

— Живучая тварь… — низким грудным голосом произнесла моя убийца. — Ты у меня заплатишь за все!

Девушка исчезла.

Я со стоном попытался встать, но сильный удар в живот отбросил меня назад, и я, пытаясь вздохнуть, растянулся на земле.

— И это величайший пират, гроза империи и убийца тысяч невинных разумных? Как же ты жалок.

Голос шел из пустоты.

Поднявшись на колени, я выхватил абордажную саблю, но она, выбитая сильным ударом, улетела в кусты.

— Нет-нет, я с тобой еще не наигралась! Ты ответишь мне за шестнадцать сезонов рабской жизни, Дейра-Вал-Кром!

Каждая фразы невидимой незнакомки сопровождалась ударом.

Вдох-выдох…

Тонкий стебель вьюна стал осторожно обвивать невидимой столбик… или чью-то ногу! Растению все равно — видим ты или невидим…

Чужие рефлексы выручили и в этот раз. Удар пришелся в блок. После чего захватить её ногу и повалить нападавшую, было всего лишь делом техники…

Она брыкалась, кричала, царапалась и кусалась, словно дикая кошка. На лице добавилось с десяток саднящих кожу порезов, ибо эта фифа старалась вырвать своим темно-красным маникюром мне глаза.

Непонятно где.

В темноте неожиданно загорелся небольшой костер, разогнав на несколько ярдов вокруг непроглядный мрак, но даже свет этого костра был слишком слаб, чтобы прогнать прочь всю тьму.

Первым возле костра появился глубокий старец в белом одеянии. Неторопливо подойдя к костру, он с неудовольствием на него посмотрел, после чего тяжело вздохнув, сел прямо на сухую землю.

Следом к костру вышел мальчик-подросток лет двенадцати в зеленой рубашке из грубой ткани с вышитым узором. Подойдя к костру, он встал напротив старца и поклонился:

— Вы звали, старейшина?

— Да, Ёлльхим. Звал.

Мальчишка уселся рядом со старейшиной лицом к костру и вытянул руки огню.

— Почему ты помог ему?

Мальчик пожал плечами, не сводя глаз с ярко-красных языков пламени. После чего спокойно ответил:

— В нем почувствовалось что-то родное, старейшина. То, чего мне недостает уже шестую сотню лет с тех пор как меня "оторвали" от моего дома и родни.

— И только поэтому ты считаешь, что он заслуживает помощи?

— Старейшина, — мальчик оторвался от созерцания пламени и посмотрел в глаза старца. — А посмотрите так, как вижу его я. Он чужой не только здешним существам, но и вообще чужд для этого парсека. В нем бьются два начала и чужеродный организм. Его отравили, и он уже обречен на гибель еще до того, как его выпустили на закланье.

— Два начала… хм… действительно, Ёлльхим. Но ты молод и можешь ошибаться.

— Наша ошибка была сделана давным-давно, — к костру вышла молодая женщина в темно-зеленом платье, после чего одернув подол, села на соткавшееся из дыма от костра неширокое бревно. — С тех пор как мы дали этим двуногим силы перемещаться от звезды к звезде и вложили в их руки оружие, способное их гасить, губя как свет звезд, так и миры, ими освещаемые!

— И ты, Ильнхарда?

— Да, Старейшина, и я тоже. Ёлльхим прав, он чужд этому месту, куда его отправили на смерть.

— И что ты предлагаешь? Отпустить его?

Ильнхарда покачала головой и, мельком глянув на Ёлльхима, произнесла:

— Я предлагаю встряхнуть этот клубок змей. Наследники некогда великих народов стали подобны грязи, от которой в свое время огнем прошлись по тысячам и тысячам миров. — В изумрудных глазах женщины бушевали языки пламени костра. — Они охотятся не для защиты или еды, а ради удовольствия и азарта от победы над существом, жившим ранее в единении с природой. Они устроили охоту на своих соплеменников только ради того, чтобы потешить свое эго!

— Так что вы предлагаете?

— Отправить его в красный сектор. Дадим людям еще один шанс, — в голосе Ёлльхима звучали нотки задумчивости. — Тем более хотя бы один из ростков сможет пустить корни свободно, в отличие от нас, заплативших слишком большую цену за наше доверие.

Старейшина молчал долго. Никто его не одергивал, не торопил с ответом. Они ждали решения старейшего из них.

— Да будет так!

— Спасибо, Ста… — начал было Ёлльхим, но был перебит старейшиной.

— Но на вас ляжет его судьба, ибо сейчас он умирает. Верните ему прежний облик и избавьте от паразита, а дальше посмотрим на вашу веру. Я ее уже утратил. С тех самых пор, как была свержена последняя династия…

Мальчишка резко вскочил на ноги и исчез во тьму. Следом неторопливо поднялась Ильнхарда и, поклонившись старейшине, ушла следом.

— Надеюсь, вы правы, и их раса еще не полностью выродилась…

Костер потух, и тьма накрыла старейшину.

Я стоял и смотрел, как ростки растения, поразительно похожие на земной вьюнок, оплели тело нападавшей, после чего растительную мумию поглотила земля.

Лицо и все тело саднило от боли. У нее довольно острые зубки, я осторожно потрогал шею. Если бы не верил своим глазам, подумал бы, что она решила меня загрызть! Хотя, загрызть — это еще сильно сказано, она меня укусила до крови, едва не задев яремную вену. Вампирша что-ли…

Перекат в сторону спас меня и мою побитую и покусанную шкуру от длинного стального копья, глубоко вошедшего в землю на том месте, где я недавно сидел.

На поляну выскочила шестипалая тварь, отдаленно напоминавшая лошадь, если бы не окровавленная пасть и длинная кровавая ниточка слюны, стекавшая на землю.

— Попался, звереныш!

На спине твари сидел человек в темных доспехах… Я бы сказал в футуристической броне, в какой у нас обожают расписывать фантастические художники броню иных миров…

Темно-зеленый луч, едва не отсекший мне голову, срубил под основание многострадальный кедр. Дерево падало на нас всем своим весом.

Псевдолошадь скакнула в сторону, спасая и себя, и всадника. Трехсуставные мускулистые лапы твари заканчивались трехпалыми цапалками с длинными черными когтями, удобными как передвигаться по лесному массиву, так и лазать по деревьям.

— Шарак-вхоз! — послышалась ругань всадника, не удержавшегося в седле и упавшего в корни дерева с густой листвой и тонкими корнями.

Вскочив на ноги, я метнулся в сторону всадника, неуклюже выбиравшегося из переплетения корней и трясущего головой в полусферическом шлеме.

Больше всего я боялся, что дага отскочит от брони.

Но пластинки брони поддались, словно это был плотный картон. Из перерубленной наполовину шеи хлынула алая кровь.

Я отскочил в сторону.

Блевать больше не тянуло. Да и нечем было.

Меня всего трясло. Убийство…

"Щенок! От тебя мне становится просто противно! Свали в туман и не мешай мне выжить!"

Я потерял сознание.

Тем временем события на поляне кардинально изменились. На поляну выскочило еще трое всадников на шерлогах. (Шерлог — ездовой зверь, используемый для охоты, весьма дорог, выходец планеты Планкс (созвездие Стрельца).)

Три вспышки зеленого луча из трофейного оружия, и всадники с дымящимися обрубками шей упали из седел.

Внезапно стрелявший резко отпрыгнул в сторону и вскинул, защищаясь, лучемет. Возникший из пустоты силовой клинок рассек твердопластиковый сплав ружья и куртку комбинезона.

Обломки ставшего бесполезным оружия полетели в сторону фехтовальщика-невидимки. Амальгама маскировки слетела с фигуры в черных латах.

— Дрефимская сталь! Какие же вы трусы, дворяне.

Пират Дейра-Вал-Кром презрительно сплюнул кровь на зеленую траву.

— Вы боитесь всего, но пафоса в вас словно в…

Грудь пирата пронзили три желтых луча, после чего тот захрипел и упал ничком. А убийца, спокойно убрав бластер в кобуру на поясе, подошел к своему зверю, ожидавшему своего всадника в тени деревьев, и снял оттуда прямоугольный брусок кристаллической сетки-контейнера для головы пирата.

Внезапно его ноги сошлись вместе, и его с силой рвануло в сторону. Сотни или даже тысячи мелких стеблей-вьюнков оплели ноги и руки охотника, после чего его несколько раз ударило о ствол векового дуба и отбросило в сторону недалекого озера. Раздался громкий плеск и шипение воды.

Автоматика брони, как только внутрь попала вода, покрылась защитной пленкой, оберегая потерявшего сознание от боли и тяжелых телесных травм. Через несколько секунд тело в броне всплыло, а на пост дежурной группы эвакуации поступило сразу пять сигналов тревоги.

Глава 3

"Галактику охватило оцепенение, связанное с недавними событиями в солнечной системе Нра-О. Начало юбилейной императорской охоты ознаменовалось столь трагичными событиями! Следственный комитет императорского дома предоставил часть материалов голозаписи столкновения лучших представителей дворянского сословия с пиратом Дейр-Вал-Кромом, сумевшим обмануть системы безопасности и сбежать с места казни. Убив самым жестоким образом двенадцать представителей дворянства, он завладел несколькими атрибутами их власти, благодаря чему похитил новейшую разработку императорского дома, которая должна только-только поступить на вооружение императорских ВКС. В настоящий момент ведется преследование данного захваченного судна. Императорская служба безопасности перекрыла все полеты в районе звездной системы Нра-О для безопасности граждан империи…"

Галактический канал имперских новостей.

Система Нра-О.

К моменту выхода из подпространства кораблей галактической патрульной службы в указанном районе космоса творился хаос. Более шести десятков кораблей тяжелого и легкого класса кувыркались в космосе, сигналя на всех частотах о множественных поражениях внешней обшивки и разгерметизации.

"Звездный свет! Что же здесь произошло?"

— Внимание всем кораблям ГПС! — раздался из динамиков надрывный голос . — Не дайте выбраться из системы звездолету класса "МКИ"! Данные передаются на ваши бортовые компьютеры! Аппарат весьма подвижен и маневренен!(ГПС — Галактическая патрульная служба. МКИ — Малотоннажный космический истребитель.)

— Штурман, есть захват цели! Разрешите преследование?

— Сорванец… — вырвалось у Арваста, — преследование цели разрешаю.

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ КОРАБЛЯМ БОЛЬШОГО ТОННАЖА! НЕ ПОДПУСКАТЬ ОБЪЕКТ БЛИЖЕ РАССТОЯНИЯ 20 Вар'см! Объект оснащен неизвестным типом вооружения, пронзая обшивку кораблей, словно дырокол! Всем кораблям крейсерского типа поднять щиты и включить генераторы блокировки двигателей проколов!

— Селис-ТА! НЕ РИСКУЙ! А ТВ… — командор выдал длинную тираду, глядя, как кадет, словно рыба в воде, обходит препятствия в виде обломков звездолетов и космического мусора.

Вспышка света ознаменовала взрыв крейсера "Разящий" имперских ВКС. (ВКС — Военно-космические силы.).

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ СУДАМ! — говорит адмирал Амрод. Отвести все суда на границу орбиты Прохила и установить границу! Генераторы блокировки двигателей прокола не отключать!

— Не нравится мне все это, кадет! Отходим к границе зоны!

— Но…

— Отставить! Выполняйте приказ, кадет!

Разведчик резко вильнул, огибая кусок броневой обшивки корпуса одного из погибших звездолетов, и направился к указанным координатам.

— Командор, залп на сорок вектор восемь!

Две параллельные линии темно-красных пунктиров прочертили указанный Селис-Та вектор, разнеся на атомы обломок космического мусора и пройдясь по защитной пленке вынырнувшего из тьмы космоса преследуемого истребителя неизвестной конфигурации.

— Да чтоб тебя! Кадет, ускорение — два, вектор — четыре-четыре-восемь!

— Есть ускорение — два, вектор — четыре-четыре-восемь!

— Компьютер, торпеды по цели! Залп!

— Гравитационные торпеды! Залп! — мгновенно ответил голос, полностью лишенный эмоций. — Перезарядка пусковых пилонов двадцать астер.

Небольшой, но весьма юркий истребитель даже не пытался уклоняться от кусков космического мусора, проходя на таран сквозь него, словно препятствий для этой малогабаритной машины не существовало, что весьма создавало проблемы для прицельной стрельбы по нему и сводили на нет все попытки преследователей захватить или сбить корабль.

— ВСЕМ СУДАМ! Император дал добро на применение главного калибра в звездной системе Нра-О. Уничтожить истребитель!

— Да они там совсем рехнулись! А как же спасательные шлюпки и команды кораблей?! — командор выругался. — Селис! Да брось ты преследование этого корыта! Командование рехнулось! И вывози нас отсюда! Здесь сейчас на несколько суточных циклов полета останется только кварковая пыль!

— Но мы его почти догнали!

— ОТСТАВИТЬ ПРЕРЕКАНИЯ, КАДЕТ! Выноси нас, девочка, иначе про полеты и про свою жизнь можешь забыть!

Рой кораблей преследования, словно стая испуганных пчел, прянули в стороны и на максимальном ускорении стали отходить к основным силам заграждения.

Через тридцать восемь с половиной астер с момента получения приказа раздался первый залп главного калибра. Целясь в сектора пребывания крохотной маневренной цели, залпы космических титанов уничтожали все, что попадалось на линии траекторий стрельбы. Астероиды, поврежденные звездолеты (далеко не всем экипажам кораблей удалось эвакуироваться), спасательные капсулы исчезли, а траектория полета из виляющей и рваной стала прямой линией. Прямо по направлению к центральной звезде системы Нра-О.

Артиллерийские установки успели сделать несколько залпов, прежде чем поступили команды о прекращении стрельбы в связи с опасностью устроить сверхновую.

Как только крохотный звездолет вошел в притяжение центральной звезды с названием Тра-Мис-Тан, он отключил все защитные поля и нырнул в море плазмы.

Система Нра-О. Ядро звезды Тра-Мис-Тан. Росток звездного корабля.

Внутренняя кабина семени была небольшой, примерно четыре на четыре метра и три метра в высоту, и все. Никакой мебели, кнопок, дисплеев, экранов — вообще ничего. Внезапно пол вспучился быстро наплывающим наростом и сформировался в невысокую человеческую фигуру девочки лет двенадцати — тринадцати. По телу прошла рябь, и фигура девочки обросла одеждой странного покроя, из головы выросли длинные, ниже плеч волосы, тут же сложившиеся в аккуратный конский хвост. Последней деталью было лицо. По нему, не прекращаясь, шла рябь, словно владелица никак не могла определиться с деталями лица. Наконец рябь прекратилась, сформировав вполне красивое, слегка худое лицо девочки.

— Ну вот… и даже поздравить некому, единственный пассажир и тот в коме. — девочка тяжело вздохнула. — Тогда поздравлю себя сама! С днем рождения, Еллиниралль!

Звуки детского голоса чуждо прозвучали в пустом помещении.

Девочка, откинув челку, сделала несколько шагов назад. Пол возле ее ног вспучился, выталкивая внутрь комнаты широкий кокон. Часть кокона была покрыта прозрачной пленкой, давая возможность девочке наблюдать за лежащем в растворе человеком.

— Вот так всегда, у людей и иных разумных в честь дня рождения дарят подарки, поздравляют, а мне… Тьфу! Расти большой и могучей! Лети в красный сектор, не знаю, зачем, ищи там то, не знаю что! А в качестве подарка комок мяса, только отдаленно напоминающего человека, такое чувство, словно сломанную куклу подарили! Словно провинившегося котенка вышвырнули на улицу под ливень… или подарили сломанную игрушку. Ну, деда, ну стратег! Увижу, выскажу все, что думаю, или жахну из всего бортового, да так, что только щепки полетят! Кхм… А у него интересный словарный запас…

Ладно, пошутили и хватит!

Девочка села в удобное кресло, выросшее из пола, и стала всматриваться в открытые и пустые глаза.

"О, корни предков!"

Как так было возможно поиздеваться над живым организмом! Полная замена ДНК, изменение типа костного мозга, неудачная попытка стирания памяти и запись чужого разума! Преобразование мышц, тканей, костей… КАК ОН ЕЩЕ ПОСЛЕ ЭТОГО ВЫЖИЛ?! Я еще удивляюсь, что его не добило это амебаподобное существо!

Кокон принял горизонтальное положение.

"Ну, дед, ну спасибо тебе за такой подарок! Ему полмесяца придется выращивать новый организм, старый вот-вот помрет от всего намешанного… А ведь это, и правда, идея!

Разделить сознания…

И как это сделать, они уже начали переплетаться сливаясь? Ладно, это одна сторона проблемы…

Рядом с коконом вырос второй, заполненный прозрачной жидкостью. От первого кокона к нему потянулось несколько лиан, прирастая и уплотняясь.

Так, сознания — в два резервуара! В стене появились две синие сферы, в которых словно кружилась темно-синяя искристая метель искусственного снега.

Та-а-а-акс… идем дальше…

Из тела было откачано около литра крови, две трети которой было перелито в специальный резервуар, который был помещен в пустой кокон.

Да, работали через пень-колоду… Хм… надо порыться в памяти этого человека, чудные у него слова все-таки.

Выделить нить ДНК… Узнаю, кто накрутил все это, разнесу на атомы вместе с его лабораторией! И ведь времени в обрез! Шестнадцать суток выращивать костяк, после чего еще столько же наращивать на него плоть, а уже потом трое суток аккуратно перенести его разум! Не дай, "предвечные предки", что — то не так пойдет, останется идиотом…

Хм-м. А тело — то у землянина слабовато, даже по меркам обитаемого космоса. У него на пятнадцати "G" голова лопнет или сердце не выдержит!

Еще и это! Нет, дед! Такой подарок в день рождения! Сижу и думаю, как мне быть с ломаной куклой!

Это же время, крейсер ГПС "Толд-Нар".

В медкабинет вошли трое в форме имперского флота.

Селис-Та, несмотря на протестующий вскрик медсестры, вскочила на ноги и попыталась принять боевую стойку, но это привело к тому, что она пошатнулась и едва не упала.

Офицер с нашивками лейтенанта подхватил девушку за талию и аккуратно усадил обратно.

— Прошу прощения, что не вовремя. Кадет Селис-Та, первый пилот малого разведчика, и дочь пол…

— Да, это я, только не напоминайте мне об отце сейчас!

— Хорошо. Выйдите пока, — произнес лейтенант сопровождающим, после чего посмотрел на медсестру: — Вы тоже!

— Ей требуется медицинская помощь!

— Окажете через пару тарров! Все! — дождавшись, когда дверь закроется, посмотрел в глаза напряженной брюнетки, мимолетно отметив про себя изящные черты лица и стройную фигуру девушки. — Прошу прощения за бесцеремонность, кадет Селис-Та, но мое начальство заметило и оценило ваши действия по попытке захвата украденного истребителя. От командования флотом его императорского величества Герланда Третьего мне поручили предложить вам кадровый перевод во флот его императорского величества под командованием адмирала Амрода. Вы можете не торопиться с ответом, ибо вы сейчас пребываете немного не в том состоянии, но прошу подумать, ибо ваши навыки далеко перешагивают навыки пилота патрульного катера.

Лейтенант встал с легкой улыбкой, глядя на растерянную девушку, после чего положил пластинку с данными и, попрощавшись, вышел.

В медкабинет тут же влетела растрепанная медсестра:

— Вот ведь мужлан! Не видит что ли, что девушка пострадала! Так нет же…

— А он симпатичный…

Медсестра, услышав тихо произнесенную фразу девушки, фыркнула и покачала головой.

— Сначала из медчасти вылези, горе любовных романов, потом уже будешь сопли распускать!

— Ай! Больно же!

— А я про что! Так, два часа в реген-капсуле и можешь искать своего обольстителя, пока еще кто не нашел!

— Он не мой! — Селис-Та покраснела.

— Эх, молодость-молодость! — пробормотала себе под нос женщина и, нажав пару клавиш на панели в стене, отошла в сторону, давая возможность овальной капсуле из серебристого металла и стекла выползти из ниши в стене. — Давай раздевайся, меня еще десяток пострадавших ждет! Кислородная маска — вот, захваты — вот, пульт вызова дежурного медика — вот. Браслеты можешь отключить, в капсуле от них никакого толку.

Медсестра с усмешкой посмотрела на стягивающую летный комбинезон девушку и произнесла:

— Эх, мне бы твою фигурку сезонов этак двадцать назад, глядишь и не пылилась бы я здесь, латая мозоли и обгоревшие трупы патрульных. Ну, что встала, полезай давай. И нечего краснеть, лейтенантик тоже отметил…

Красная до самых корней волос девушка прошлепала босиком по холодному пластику пола и, закусив губу от боли в правой ноге, полезла внутрь.

Медсестра еще раз окинула взглядом фигуру девушки в капсуле и завистливо вздохнула, помянув недобрым словом капрала, испортившего её молодость.

Система Нра-О. Ядро звезды Тра-Мис-Тан. Незавершенный фрегат звездного корабля.

Скажу сразу: пробуждение было далеко не из самых приятных. Я вскочил на ноги, после чего едва не упал, пол был обжигающе холоден. Ударившись локтем о прикроватную тумбочку, я все же удержал равновесие.

Забравшись на кровать, я снова залез под одеяло.

Похоже, это все-таки был бред.

Больница, привычный запах лекарств в воздухе. Две пустых кровати напротив, одна слева. Дверь, окрашенная в белый цвет. Потолок со следами потеков, и девочка лет тринадцати в белом медицинском халате с неестественно зелеными волосами ниже плеч. Особо цеплял взгляд ребенка — пронзительный, цепкий. И радужка глаза насыщенно зеленого цвета.

— Вижу, вы уже пришли в себя, — негромкий, слегка ломкий голос ребенка.

— Извини?

"Родители, видимо, в соседней палате, а ребенок, дождавшись, что они отвлеклись, вышла".

— Как бы мне не хотелось пугать вас и ломать привычный вас стереотип, но лучше сразу ввести вас в курс дела, — голос девочки и ее пронзительный взгляд зеленых глаз заставил подобраться. — Вот теперь вы готовы к диалогу.

"Бред, похоже, продолжается!"

— Должна вас слегка разочаровать, Максим Тернов, — я непроизвольно вздрогнул. — Нет, это не бред, и нет, вам это не приснилось. Образ больничной палаты взят из вашей памяти для того, чтобы вы в наиболее короткий срок смогли прийти в размеренное состояние духа. И предугадываю ваш вопрос — ДА, я читаю ваши поверхностные мысли. Хотя в этом нет ничего интересного.

— Кто вы?

— Вернее спросить, ЧТО я, но я отвечу сразу на все, просто правильно формулируйте вопросы! Мое имя вам ничего не скажет. А что я такое? Я являюсь аватарой ростка будущего звездного фрегата, способного перемещаться от системы к системе. Звездной разумеется. Вы сейчас находитесь на борту звездолета. Если вы готовы к диалогу и количество информации, доведенной до вас, считаете малым и неполным, — задавайте вопросы.

— Что вообще происходит?!

Костюм девочки поплыл, преобразовавшись в темно-зеленое платье с тонкой вышивкой опадающей листвы с одиноко стоящего дерева. Обойдя пустую кровать сбоку, она села на белую простыню и внимательно посмотрела на меня.

На тумбочке вздулась поверхность, принимая очертания двухсотграммового стакана с темно-красной густой жидкостью.

— Для начала выпейте: в стакане лекарство. Успокоитель, если вам интересно. Нет, яда нет, ибо иначе я бы не собирала вас воедино из того, что осталось после имперской охоты.

Все еще ошарашенный последними словами девочки, я взял теплый стакан. Жидкость внутри стакана оказалась на удивление холодной.

Дождавшись, когда я допью и поставлю стакан, она продолжила:

— Для начала я проведу экскурс краткой истории, произошедшей с вами. Если что-то будет непонятно, задавайте вопросы.

Итак. Судя по мозаике, которую удалось выложить из обрывков ваших воспоминаний, вы были изъяты из исконной среды обитания человеком по имени Дейра-Вал-Кром, который является пиратом, за чью голову назначена весьма крупная награда. С помощью неизвестных технологий ваше тело было практически полностью преобразовано в его точную копию, полностью изменен состав ДНК, мышечный и костный состав и многое другое, не стоит сейчас забивать ненужной информацией голову. Далее была проведена попытка полного стирания памяти и личности с последующей записью его памяти и рефлексов. Не знаю, как ему удалось записать мышечную и рефлекторную память, ибо это долгое время считалось невозможным с нынешними технологиями известного космоса, но это привело к тому, что во время охоты ваши мышцы не выдержали нагрузки, и еще чудо, что вы не погибли во время драки, а просто впали в кому. Но мы отвлеклись, после полного изменения организма вам пытались полностью заменить личность, но стереть полностью не удалось в связи с природной блокадой вашего мозга, надо полагать, вся ваша раса обладает этой защитой, иначе бы вы были инвалидом, не способным использовать мозговые ресурсы более чем на десять процентов от номинала.

Проглотив инвалида, я слушал дальше, не перебивая, хотя вопросов становилось все больше и больше.

Далее вас сдали на руки за звонкую монету двум офицерам ГПС, которые, решив на вас заработать, вместо того чтобы везти вас в главное управление, переместились прямо к императорской звездной системе. Судя по коллективной памяти рода, только чудом звездолет выжил при столкновении с орбитальной сетью саттелитов. Вам в организм был искусственно пересажен биологически выращенный симбионт, которого в качестве индикатора имплантируют всем нарушителям законов империи.

После этого ваше старое тело трое суток было в качестве лабораторной мыши на столе бионетиков имперского дома. Природную психоблокаду сломать не удалось, после чего вам вкололи восстанавливающий состав, пробуждая симбионта, который подправил организм после исследований. Далее вы были отправлены в леса империи, где по идее должны были закончить свою нелегкую судьбу, если бы не вмешательство третьей силы.

— Вмешательства?

— Да, вмешательства, один из моих сородичей решил воспрепятствовать печальному концу вашей жизни, и после того как вы впали в кому, изъял ваше тело, а меня отправили доставить вас к обитаемым мирам. Вопросы?

Я нервно сглотнул.

Тело, несмотря на плюсовую температуру от услышанного била крупная дрожь.

— Какие у меня перспективы?

— Смотря на что вы рассчитываете? Несмотря на то, что мне удалось вырастить в течение сорока шести земных суток новое тело, вычленив обрывок нити вашей ДНК, перенести поврежденное сознание в новое тело, и в течение последующих десяти земных суток восстанавливая моторику тела, думаю, вы сейчас на порядок лучшие, чем были ранее.

— Значит, я клон?

— Если говорить практически, — да, а с философской точки зрения — вы просто сделали апгрейд тела, поменяв старое на новое.

— Что такое ГПС?

— Галактическая патрульная служба. Весьма многочисленная и весьма бесполезная, ибо по косвенным данным большинство пиратов — выходцы из ГПС, которым надоело ловить "ветер в поле" и получать гроши.

— А куда смотрит империя?

— А империи, для того чтобы занять армию, флот и тысячи лизоблюдов, желающих выслужиться, нужен противник. Красный сектор обитаемого космоса — это пиратские звездные системы, или точнее, специально отграниченные секторы, которые предпочитали содержаться на императорском пособии и мало предоставлять ресурсной базы взамен империи.

Все, как всегда, даже добавить нечего.

— Существуют ли иные государства?

— Более восьмидесяти аналогов империи и более шести сотен более мелких. Красный сектор по площади примерно равен трети империи.

В животе жалобно заурчало, желудок разобрался с ранее выпитой жидкостью.

— Прошу прощения, я забыла про естественные потребности вашего вида, ибо пока вы пребывали в коконе, питание шло внутривенно.

Комната поплыла. Через пару минут вместо больничной койки я сидел на удобном диване из мягкого материала, а комната преобразилась в некое подобие гостевой, по центру которой стоял широкий стол и несколько стульев. И стол, и стулья были деревянными.

Девочка уже сидела за столом и совсем по-детски болтала ногами на высоком для нее стуле.

— Мы можем подождать, пока вы поедите, после чего продолжим диалог, либо я могу продолжить во время приема вами пищи.

— А сами не голодны? — честно говоря, непривычно говорить девочке вы, очень сильно сбивал с нужного тона облик и поведение де… существа, даже не знаю какой расы.

— Мои потребности в настоящий момент минимальны! По факту моей расы название мало о чем скажет, да и вы не сможете повторить его, в человеческом языке отсутствуют такие звуки. А по сути… (Мне кажется или в ее речи постоянно проскальзывают слова-паразиты? Возможно.) По своей сути — я дерево.

Тут ее глаза словно сверкнули обидой.

— Нет! Не в том оскорбительном смысле, что вы только что подумали!

Девочка вытянула вперед ладонь. От дальнейшего я чудом не отшатнулся в сторону, а продолжил стоять возле стола и смотреть, как прямо из ее ладони вырастает длинный зеленый стебель с бутоном на конце и раскрывается огромной розой.

Посреди тарелок на столе, заполненных едой, выросла прозрачная витая ваза с водой, в которую девочка и поставила выращенный цветок.

— И я и корабль — единое целое, не созданное, а выращенное. Я и мой народ — дети далекого прошлого, когда человеческая раса еще не вышла в космос и проект заселения галактики осуществлялся другими расами, большая часть из которых канула в Лету.

Осторожно дотронувшись до алых лепестков, я почувствовал, словно, эмоции растения.

Глубоко вздохнув, я сел.

— По вашим воспоминаниям я обнаружила, что вы не любите еду на жидкой основе, однако для вашего организма такая еда на ближайший месяц — самый оптимальный выбор. Потому пришлось подобрать наиболее оптимальный вариант.

Я с удивлением смотрел на старый добрый куриный суп с макаронами. Даже запах… Нахлынули воспоминания о не особо приятном детстве.

— Вкус и все содержимое было синтезировано и выращено по вашим воспоминаниям. Второе и все остальное не является теми продуктами, к которым вы привыкли, все на растительной основе.

Я с удивлением спросил:

— Что, и даже курица, и котлеты?

— Да. Поверьте, это не так сложно, как если бы в безводной пустыне сделать серию оазисов, соединенных между собой, и поддерживать их оптимальное состояние на долгие тысячелетия. Вы ешьте-ешьте, разговор будет долгим.

Еда была вкусной, даже слишком. Если бы в свое время в детдоме так кормили…

В течение всего обеда девочка молчала, наблюдя за тем, как я ем. Когда я смел все со стола, посуда словно впиталась в ровную поверхность столешницы, взамен "вытолкнув" на поверхность фаянсовую чашку с темной жидкостью.

— Это кофе. Синтез продуктов на растительной основе довольно прост, тем более ваш организм сохранил микрочастицы плодов данного растения.

Действительно, кофе. Правда, остывший…

В следующий миг я едва удержался от того, чтобы не отшвырнуть чашку в сторону. Резко повеяло жаром, а жидкость в чашке вскипела и забурлила.

— Прошу прощения, перестаралась. Видимо, температура жидкости в восемьдесят градусов слишком высока. Сейчас должно быть оптимально.

У меня складывается мнение, что этот ребенок играет в куклы с новой игрушкой. Накормить, напоить, спать уложить. Господи, куда я попал.

Мне показалось, или в ее глазах что-то отразилось?

— И что дальше?

— А дальше еще двое суток я буду накапливать массу тоннажа, чтобы суметь обмануть системы сенсоров, блокирующих звездное пространство, чтобы потом уйти проколом на три прыжка. Пока можете обживаться, за дверью найдете коридор. В конце коридора рубка корабля, по правой стороне — каюты экипажа. Выбирайте любую, ибо ближайший месяц придется путешествовать вместе.

Глава 4

"После всем известных происшествий в звездной системе Нра-О император выступил с речью соболезнования всем погибшим и пострадавшим от рук пирата Дейры-Вал-Крома, сумевшего захватить сверхсекретный звездолет истребитель…"

Галактический канал Имперских новостей.

"Наконец закончились работы по эвакуации капсул с погибших кораблей. Число погибших зашкаливает за три тысячи человек. Подсчеты еще ведутся.

Продолжаются работы по очистке космического пространства от опасного мусора, способного повредить звездолеты, не оборудованные защитными полями второй и третьей категории…"

Новостной канал "Сегодня".

Система Нра-О. Основное кольцо блокады императорских войск флота.

Боевая тревога стала полной неожиданностью для большей части несущих постоянную вахту экипажей кораблей.

Несмотря на то, что император отдал четкий приказ о полной блокаде центральной звезды планетарной системы, никто просто не верил, что даже сверхпрочный истребитель сможет выжить внутри солнца, когда даже более крупные суда рассыпались при приближении более трети орбиты первой планеты, а тут какой-то одноместный истребитель.

Но даже после всего этого никто не ожидал того, что вышло из недр звезды.

Сначала сработала система ближнего оповещения ракетной тревоги, и система автоматически подняла мощность защитных экранов с четверти до девяноста процентов. А потом появилось ОН…

Появление звездолета превышающего размером любой из известных крейсеров вызвало некоторую панику, ибо таких звездолетов, способных находиться так близко к звезде, еще не было. Это дало необходимое время для того, чтобы ракетоносители смогли достигнуть зоны поражения. И вот тут оказалось, что каждая из ракет представляла собой не просто носитель заряда, пусть и обеспечена усиленными двигателями, но и систему защитных полей, позволившую выдержать противоракетный залп.

Позднее, когда сумели найти из поврежденных более-менее целую ракету, конструкторы пришли в замешательство. Это были беспилотные звездолеты, оборудованные неизвестной системой защиты и несшие внутри себя до десяти лирм антивещества. (Лирма — 9,97 миллиграмм.).

Пройдя сквозь защиту звездолетов, "ракеты" проникали сквозь обшивку корабля, после чего происходила детонация носимого заряда.

Вынырнувший звездолет, не теряя ни доли астеры, включил сверхсвет, выходя из зоны притяжения звезды, направляясь ко второй линии блокады, уже более разреженной, нежели первая.

Дальше произошло что-то совсем непонятное.

Бортовые компьютеры словно сошли с ума, пораженные неизвестным оружием, либо еще чем-то, но сквозь вторую линию крейсер прошел без единого выстрела.

Как только он вышел из зоны действия блокирующих генераторов, он ушел в прокол.

Но на месте выхода звездолета группой преследования было обнаружено более тысячи проколов пространства с аналогичным инверсионным следом двигателей. Преследование зашло в тупик.

А через оборотный цикл на стол императора лег доклад командира одной из пограничных застав империи, несущих вахту возле рубежей красного сектора.

"… на связь не выходил, предупредительные сигналы звездолетом проигнорированы. В соответствии с шестым пунктом приказа открыт огонь на поражение. Звездолет уничтожен. Была подобрана спасательная капсула с мертвым телом пилота. По идентификационным данным пилот опознан как всеми разыскиваемый пират Дейра-Вал-Кром. Тело заморожено и отправлено курьерским звездолетом для дальнейшего расследования…"

Андорская туманность. Пояс астероидов Либермана.

Честно говоря, никогда не думал, что вот так сбудется детская мечта стать космонавтом, покорителем звездных пространств, не говоря уже о выходе в космос.

Безымянная (Так я стал ее называть, ибо она не говорит своего имени.) выдала легкий комбинезон, который после того, как я его надел, оброс толстыми щитками брони наподобие рыбьей чешуи.

И вот сейчас я стоял на пыльной поверхности крупного астероида и практиковался в хождении по поверхности. Честно скажу, весьма непривычно.

Звездолет сейчас напоминал воткнувшийся в дартс дротик, ибо нос корабля глубоко вошел в недра астероида. Что там происходило дальше, я не знаю — периодически на боку корабля открывался люк, откуда выкатывался очередной куб с переработанным материалом или рудой. Несколько выращенных роботов-рабочих потом отбуксировали данные кубы и скрепляли их в единые контейнеры в зависимости от спецификации.

На мой вопрос, как вообще такое возможно, она ответила, что деревьям привычно перемалывать горные породы, своими корнями подготавливая почву к тому, чтобы там мог расти лес.

По моей просьбе Безымянная добавила в скафандр функцию фотоаппарата, давая возможность мне делать объемные изображения, после чего они скидывались на специальный носитель.

А на третий день она меня ошарашила.

Подключившись к информационным каналам, она обнаружила на канале охотников за головами (есть и такие) сообщение о награде за мою голову. В империи, как оказалось, не одни дармоеды отсиживаются.

Проведя полный биохимический разбор тела, которое Безымянная отправила как отвлекающий маневр, генетики вычленили мой ДНКа и произвели возможную реконструкцию тела. Портрет, скажу, слабо похож, а вот если кто-то проведет пробы крови, то меня сразу возьмут под ручки местные стражи правопорядка.

Самое интересное, что обвинение было довольно — таки интересным:

"1. Выдача себя за лицо, именуемое пиратом Дейра-Вал-Кромом, якобы для проникновения на закрытый объект.

2. Убийство граждан империи, в том числе убийство одного из наследников звездного престола империи.

3. Похищение из имперской лаборатории сверхсекретного истребителя дальней разведки.

4. Уничтожение имущества империи.

5. Сопротивление флоту, и массовая гибель граждан империи.

6. Загрязнение космического пространства представляющим опасность для кораблей малого класса космическим мусором.

7. Прилюдное оскорбление императорской четы, членов совета и особенно императора.

…Пунктов было очень и очень много".

У Безымянной удалось зачитать все сто сорок пунктом с особым трагизмом.

В целом, теперь у меня весьма незавидное положение. Весьма круглая сумма за мою голову с пометкой "ДОА", причем, за живого сумма была намного выше, чем за мертвого. (DoA — Живой или мертвый. Взято с английской аналогии.).

— Еще двое суточных циклов, и мы закончим, Макс.

— Принято. Сколько у меня еще запаса кислорода в баллоне?

— Нисколько, в шлеме встроена система рециркуляции кислорода, а ввод заряда в скафандр через три часа.

— Тогда еще час потренируюсь.

— Как хочешь. С противоположной стороны астероида как раз открывается красивый вид. Конец связи.

— Спасибо.

После этого я направил свои магнитные стопы по указанному на внутренней карте маршруту.

Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

Когда Селис-Та спускалась по трапу, то с радостью увидела подругу, крутившуюся возле молодого симпатичного штурмана.

— Ти-и-из! — блондинка оглянулась и, попрощавшись с собеседником, направилась навстречу. — Ты почему не отвечала на вызовы?

— Так у меня же браслет вышел из строя, когда началась вся эта суматоха!

— Фух! Я уже думала, что тебя теперь оплакивать придется, ан нет — жива!

Блондинка подцепила подругу под локоть и отвела в сторону, ибо на них уже начали заглядываться.

— Ты уже решила, когда лететь?

— Ты о чем?

— Я про курорт!

— На какие шиши! У меня максимум на багажное отделение в один конец хватит!

Подруга непонимающе наморщила лоб, потом до нее дошло. Селис-Та, зная характер подруги, тут же обошла улыбающуюся девушку и, схватив за талию, пробежалась пальцами по тонкой ткани комбинезона.

— И-И-И-И-И-И! Прекрати! Я же щекотки боюсь!

— Ага, щас! Или выкладывай, или страдай дальше, привлекая своим визгом внимание.

Лима отпрыгнула в сторону, подняв обе руки в жесте сдачи победителю.

— Все-все, сдаюсь! Посмотри список выигравших номеров! Мы с тобой на сороковой и пятьдесят второй позиции!

— ЧТО?

— Не что, а билеты на трехнедельное пребывание на курортной планете системы Тангола-7 с полным пансионатом проживания!

Лима была так воодушевлена, что, казалось, от радости сможет взлететь без каких-либо приспособлений.

Селис-Та тут же с помощью браслета вывела на голографический экран список и, все еще не веря, прочитала свое имя в числе призеров.

— Ну что, убедилась! — спросила подруга из-за спины. — А теперь моя праведная месть!

Техники еще долго обсуждали двух юных особ на посадочной площадке двенадцатого ангара.

Система Нра-О. Императорский дворец-линкор. Кабинет Императора.

— …адмирал Амрод, вы хотя бы понимаете, во что выльется открытие огня "по своим"?

— Ни во что хорошее, но выпускать объект мы тоже не могли, половина флота против одной космической блохи!

— Думаю, ваше величество, адмирал прав. Если бы мы его не применили, итог был бы более плачевен, — подал голос третий, присутствующий на малом собрании лорд-протектор Тен-Телла-Валл. — Сейчас флот ворчит на тему сбежавшего пирата больше, чем на то, что был открыт огонь "по своим". Дальше работа службы по работе с общественностью. Прошу прощения за каламбур.

Император на несколько астер задумался, после чего послал мысленную команду на пульт управления сенсорной панелью.

Перед двумя наиболее приближенными к императору людьми появилась голографическая проекция звездолета.

— Вы знаете, что сказали мои техники, когда полностью перешерстили крепость и дворец в частности?

— Что схемы такого звездолета отсутствуют в памяти главного компьютера и основных заводов империи, — утверждающе произнес лорд-протектор.

— Вы почти угадали. Ее раньше там не было, она появилась сразу после того, как флот стал гоняться за сбежавшей дичью, прихватившей имущество императорского дома.

Амрод задумчиво пожевал правый ус, после чего произнес:

— Но что-то не так с этой схемой?

Император согласно кивнул головой и продолжил:

— По схеме это просто истребитель и все. Никаких защитных полей, способных прожигать звездолеты, никакой системы маскировки или воспроизведения в кратчайшие сроки звездолета крейсерского класса. И мне это весьма не нравится! Кто-то решил с нами поиграть, вопрос кто! — император вывел рядом голографический портрет мужчины возраста примерно двадцати пяти имперских сезонов. — Найдите этого пилота живым или мертвым, но мне нужна информация из его головы. Если он является потомком первого императорского дома, у нас будут весьма большие проблемы!

— Он не может быть наследником императорского дома, их род был вырезан вплоть до двенадцатого колена, не осталось ни стариков, ни детей. Судя по архивам моей службы, группы зачистки стерли не только всех родственников, но даже тех, с кем они успели переспать!

— Значит, они пропустили одно звено! — кулак императора впечатался в столешницу, заставив подпрыгнуть массивную подставку для стилуса. — Что по факту красного сектора? (Стилус — лазерный аналог перьевой ручки.).

Адмирал Амрод встал и, подойдя к императорскому столу, положил перед императором пластинку с данными. Приложив к ней указательный палец, активируя сенсоры идентификации, он вернулся в кресло.

— Здесь полный отчет по готовности двенадцатого флота к планетарным боям, а так- же возможные схемы развертывания войск на захваченной пиратами системе. В стратегическом плане все готово на девяносто семь процентов!

Пираты "съели" дезу "о крупном хранилище антивещества" на курортной планете. — Нам пришлось пожертвовать тремя каботажниками и одним линкором, для того чтобы они поверили в достоверность хранимой на линкоре информации. Больше всего жаль людской ресурс, но дело того стоило.

— Что говорят техники? — император бегло просматривал статистику данных, предоставленных адмиралом.

Ответил Тен-Телла-Валл, запустивший дополнительный голокуб информации.

— Дредноут практически завершен. К указанной дате начнется выращивание второго. Также на семьдесят процентов готовы три основных линкора, в настоящий момент ведется установка гравитационных орудий третьего порядка. Как и планировалось, боевые испытания будут проведены в условиях, "приближенных к боевым".

При последних словах адмирал Амрод поморщился, но ничего не сказал.

— Как протекает подготовка проекта "Изъятие"?

— Процесс выполнения — сорок процентов. Массовые тиражи лотереи длительных оплаченных отпусков среди всех вооруженных сил империи уже запущены. Также запущены тиражи среди ГПС-овцев. Под таким объемом отдыхающих военных мы спокойно доставим группы специального назначения для вскрытия всех шести лабораторий консорциума. Главное, чтобы все было по плану.

— Вот и займитесь контролем! — в спокойном голосе императора послышались стальные нотки. — На этом закончим. Следующее совещание через декаду в это же время.

Андорская туманность. Пояс астероидов Либермана.

Все-таки ЭТО ребенок! И нечего говорить, что это звездолет и прочее, а аватара выбрана для симпатии пассажира!

Эта девчонка насмотрелась фильмов про пиратов, как оказалось, мою память она полностью вывернула наизнанку, вынув из нее все, что ее заинтересовало. Эскулап малолетний!

В итоге обшивку корабля разукрасили миниатюры в виде пиратских кораблей, а на носу- стилизованное изображение пиратского флага со смеющимся Роджером.

На мой вопрос: о соответствии нас и пиратов — она показала мне изображение эмблемы пиратов в космосе.

Сходства ноль. Какая-то руна, обведенная поясом астероидов.

Но все же какой же это ребенок… Честно говоря, я долго ржал, увидев ее в костюме пирата. Один в один — Джек-воробей.

История с пиратами — это отдельная тема. После того как она сказала, что мой организм достаточно окреп, эта древесная садистка решила устроить мне ад! Не на земле — в космосе.

Якобы, чтобы занять меня и уберечь от сумасшествия, она устроила мне курс молодого бойца (Скорее даже ускоренный курс космического пехотинца.). В чем же это заключалось?

Утро. — Зарядка в восемьдесят минут. Пробежка на 5–6 км и усиленная разминка. Душ. Завтрак. Занятие по изучению типажей звездолетов, космической терминологии, изучение звездных карт и основных "старших" рас.

День. — Рукопашный бой. Основы фехтования. Основы баллистики. Основы оружейного дела. Обед. — Основы человеческой анатомии, соотношение с ксенологией схожих рас.

Вечер. — Ужин. Час свободного времени. Действия при поломке звездолета, либо отработка эвакуации с различных типов звездных кораблей. Душ. Восьмичасовой сон.

И так раз за разом.

После первой недели, когда я узнал, что понятие "выходной" мне не положен, я решил ее придушить. На что получил резонный ответ, что, пока не освою основы рукопашного боя, на это даже не стоит рассчитывать.

Но посмеяться она посмеялась: в уборной вместо рычага смыва на утилизаторе появилась пеньковая веревка с морским узлом. Юмор я оценил. Искать удавку в случае чего не придется.

Клацнул электрозамок на стальной переборке двери камеры, и с натужным скрипом сервомеханизма дверь поехала в сторону.

— Каллисто Вега. На выход с вещами.

Из помещения камеры вышла молодая светловолосая девушка в тюремной робе. Коридор изолятора был пуст, только в дальнем конце возле шахты лифта стоял конвоир.

Процесс освобождения был сведен к минимуму.

Ошейник — контроллер был снят. Ножные и ручные браслеты дезактивированы. Выдан ком стандартного серо-стального окраса костюма, несколько мелочей в виде расчески, коммуникатора и пары идентификационных жетонов.

— Распишитесь здесь.

Из терминала возле окна выдачи личных вещей выползла распечатка амнистии, внизу которой стояла подпись заместителя императора по делам с общественностью и размашистая гербовая электронная печать императора. Поставив роспись выданным в окне стилусом, она вернула лист в щель терминала.

— Это все? — насмешливо прозвучал ее голос.

— Каллисто Вега. Вы попали под императорский эдикт об амнистии. Возле выхода находится стоянка автоматизированных флаеров службы доставки. Всего хорошего.

"Всего хорошего!" — мысленно сплюнула девушка. — "Твою бы электронную задницу на тот полигон, я бы на тебя посмотрела! Ладно, шутки в сторону, есть дела гораздо важнее!"

Выйдя из здания, девушка подошла к уличному утилизатору и выбросила туда весь хлам. Туда же полетела выданная ей одежда.

Фигуру девушки окутал легкий дымок, за доли астеры расщепивший робу на теле девушки и создавший форму летного комбинезона, словно вторая кожа обтянувшего ладно скроенную фигуру девушки.

Накинув на шею жетоны, Каллисто провела большим пальцем правой руки от горла до середины груди, расстёгивая невидимую молнию. Последним в утилизатор полетел кусок материи, связывающий волосы девушки в конский хвост.

Неспешной походкой она подошла к пустующему на стоянке болиду гражданского транспорта, после чего села на место водителя.

— Космопорт. Зона частных звездолетов.

— Два кредита. Время полета — триста сорок астер.

Девушка отцепила один из жетонов и приложила к сенсорной панели.

Мигнул огонек считывателя, после чего дверь болида плавно закрылась, и машина также бесшумно взвилась в воздух.

Система Тронс. Звездная крепость Арг-Хорн-Туруус.

На стартовой платформе возле стартовых шахт малых разведок кораблей выстроилась ровная шеренга кадетов в летной форме.

— Итак, для кого-то это первая сдача на право пилотирования малых разведок звездолетов, — тут взгляд инструктора остановился на брюнетке, единственной девушке, присутствующей в строю. — А для кого-то очередная тренировочная пересдача. Хотя лично я бы этого пересдающего отправил бы в контору отчеты перебирать, а не создавать опасность на космических трассах.

Кадеты заулыбались, а вышеупомянутая Селис-Та густо покраснела.

— Смешки отставить! Вот когда догоните до ее уровня пилотского мастерства, тогда и получите право улыбаться! Занять свои места в кабинах. Трасса восемь, шестнадцатое летное задание.

— А вас, кадет, я попрошу больше не сбивать недоучек на трассе, а то лично я продлю ваше переэкзаменационное время! Вам все понятно?

— Так точно господин инструктор! — слаженно рявкнул строй.

— Приступить!

Строй мгновенно рассыпался, и курсанты, словно разбуженные осы, побежали к своим машинам.

— Как пить-дать собьет! Отписывайся потом ее куратору…

Глава 5

"Сегодня сам император выступил с речью в память трагически ушедшего из жизни графа Ромейского, внесшего неоценимый вклад в жизнь граждан империи. Его старший сын, вступив в права наследства титула и имущества, выказал желание найти убийцу его отца, после чего заявил, что даже после гибели столь выдающегося деятеля, как Аверон Ромейский, его дело и род будут жить и процветать. Бывший виконт, а ныне граф Ромейский, в честь отца учредил фонд-стипендиат для гардемаринского корпуса его императорского величества".

Галактический канал имперских новостей.

Созвездие Вега. Планетарная система Лисн-уррм-12.

Могу честно заявить и поклясться, что искусственный интеллект этого растительного куска звездного дерева, курсирующего от звезды к звезде, издевается над бедным и ни в чем не повинном пассажире!

Все началось с того, что девчонка на меня надулась, когда я устроил бойкот, пытаясь хоть раз выспаться.

Завтрак был не только холодным, но и на вкус отдавал болотной тиной. Душ был не просто прохладным — ледяным, для антуража не хватало мелких кубиков льда, сыплющихся из лейки. Последним оказался святая-святых каждого человека — туалет! Унитаз приобрел очертания улыбающейся болотной жабы, а туалетную бумагу заменил ее длинный шершавый язык. И это все дриада проделала в процессе!

Скажу сразу, мне стало страшно! И я не боюсь скрывать это чувство! Неизвестно, где я, неизвестно, кто я, удерживаемый в плену у этой растительной… даже аналогию подобрать сложно.

Я, конечно, умолчу, каким образом мы с ней пришли к консенсусу, но раз в декаду она позволяла делать перерыв. А то от постоянных экскурсов в историю изученного космоса и объемов, данных по ТТХ холодного и "метательного" (Тут скорее полный курс обучения, знакомящий со всем, что стреляет, и со всем, созданным для убийства себе подобных на расстоянии.) оружия, становилось дурно.

— Макс! Ты снова витаешь в облаках, будь внимательнее! — прозвучал в каюте менторский голос девочки. — Мне придется повторять все заново, если ты не проявишь внимательности к предмету!

— Хорошо, Марья Ивановна, — кисло выдавил я из себя.

— Так-то лучше! Продолжим! Галактический социум, несмотря на то, что скомпонован в отдельные единицы государственного устройства, весьма разрознен. Народы, расы, классы присутствовали во все века и тысячелетия даже на твоей родной планете. В то же вре…

Внезапно Безымянная умолкла, и ее взгляд словно уперся в пустоту.

— Обнаружен сигнал спасательного маяка. Расстояние — три парсека, — тут ее взгляд уперся в меня. — Что будем делать?

От неожиданности я вздрогнул.

— Что предлагаешь, дриада ты безымянная?

— Это может быть неплохим пособием и практикой по работе в космосе с другими звездолетами. Полетное время — шесть минут. Надевайте скафандр, Максим!

Это была трехпалубовая пассажирская единица, чуть меньше малого фрегата. Судя по опознавательным знакам, судно приписано к императорской курьерно-пассажирской службе. В правом борту судна зияла пробоина. Может, это просто гражданский транспорт для перелетов из системы в систему?

— Вот блин!

Честно говоря, хождение по обшивке корабля в магнитной обуви — то еще удовольствие. Со стороны напоминает движения паралитика, но, увы, иначе меня бы просто унесло в открытый космос. В целом прогулочный комплект по обшивке звездолета состоит из магнитных ботинок, гравимагнитного пояса, корректирующего расстояние оператора и обшивки корабля, и нескольких страховочных тросов на случай, если откажут первые два прибора, ещё запасной магнитный гарпун, если лопнет трос.

Звездолет был поврежден весьма сильно.

Груз отсутствует. На борту лишь три пассажирских капсулы.

Безымянная взломала замки в рекордные для этого сроки, так что внутрь попасть не составило никакого труда.

— База Европа-Центр! Я на борту!

— Максим, прекращай дурачиться и отнесись к делу серьезно!

— А я серьезен, как никогда.

Просто мне немного не по себе в одиночку таскаться по чужому кораблю, чья команда, скорее всего, погибла от метеоритного потока, возле которого и был обнаружен звездолет. В центре пассажирской каюты в стазис-капсулах спали все еще живые пассажиры.

Капсулы непрозрачные, закрытые защитным колпаком, давали хоть и слабую, но все же весомую ниточку на шанс выживания при крушении корабля.

— Сам справишься или помочь с транспортировкой капсул?

— Помогай, они тут не отверткой к полу прикручены, а на каких-то параболических крепежах под защитным полем!

— Все-таки ты ленивый, Максим! Если бы ты больше проявлял усидчивости на занятиях, то сам бы отключил поле и отцепил бы капсулы от стандартных фиксаторов имперского производства.

"Вот балаболка!"

Громкое "ХМ" заставило слегка вздрогнуть. Иногда забываешь, что эта машина-тиран еще и мысли читать умеет.

Следом за мной на кораблик проникли три растительных клона девочки, раза этак в полтора выше. Я бы сказал, слегка повзрослевшие ее копии.

Вскоре капсулы были извлечены с погибшего корабля и доставлены на борт этой древесной язвочки, а сам потрепанный звездолет взят на абордаж — как это еще назовешь.

Фрегат (вполовину меньше этого транспортника) буквально оплел звездолет корнями, после чего состыковался с ним. Джорджу Лукасу с его звездными войнами такое даже не снилось.

— Все, комплекс обеззараживания капсул произведен, можешь снимать скафандр.

Скафандр без каких — либо моих манипуляций стек с меня и впитался в пол, словно вода в сухую губку.

— Раскрывать капсулы будем?

— Не вижу в этом никакого смысла, хотя… решай сам. Первые две — пожилая семейная пара, летящая на Сигму-13. Там орбитальная станция-санаторий для продления жизненного цикла. А третья капсула… м-м-м… Каллисто Вега. Легализованный ликвидатор нулевого класса. Согласно документам, имеет презентованный императорским домом каперский контракт на десять лет с возможностью продления. А вот это уже интересно, — у нее недавно появилась привычка морщить лоб, когда использует большие мощности для вычислительных нужд. — Макс, она одна из участниц охотничьего сезона в императорском дворце!

Я от неожиданности присвистнул.

— Что предлагаешь?

— Она слишком опасна. Предлагаю доставить звездолет к ближайшей пересадочной станции, где за вознаграждение сдать звездолет, тем более что денежные единицы нам нужны, как тебе воздух. Капсулы откроем за полчаса до посадки, не давая им прийти в себя, где их сгружаем медслужбе и делаем оттуда ноги, как вы (Под "ВЫ" имеется в виду род человеческий.) любите выражаться.

Я вышел из грузового ангара, который вырастила эта малолетняя сумасшедшая, и направил свои стопы в свою каюту.

— Эй, деревце, ты еще не решила, как быть с именем? А то, честно говоря, мне начинает надоедать такая манера обращения.

— Мое истинное имя ты не сможешь выговорить, — из стены, словно из воды, высунулась детская мордашка, а насчет имени — мог бы и сам придумать!

От наглости заявления этой…этой… я ненадолго умолк. Я не придумал ей имя, так еще и виноват в этом?! А РАНЬШЕ ПРЕДУПРЕДИТЬ ОНА НЕ МОГЛА?

— Нет, мне было неинтересно давать подсказки столь малоразвитой неразумной единице обитаемого сектора галактики!

Вот я и говорю — язва! Хм… может так и назвать?

Нет, лучше не стоит, второго дня с санузлом в виде жабы я не выдержу.

Ника — богиня победы? Черт, не помню… Или это Виктория — победа?

Имя должно быть, во-первых, красивым, во-вторых, звучащим, в-третьих, не- заковыристым.

Посмотрев на все еще торчащее из стены лицо аватары, я хмыкнул. Если судить по мимике, она уже тысячу и один раз пожалела, что дала мне такую возможность.

Аватара… маска… дерево…дуб…

Черт, как же этот Иггдрасиль назвать?!

Тут у нее можно сказать случилось шоковое состояние…

— КАК. ТЫ. ТОЛЬКО. ЧТО. МЕНЯ. НАЗВАЛ?!

— Иггдрасиль… не нравится? Или ты про дуб?

— Откуда ты узнал имя первопредка? Даже среди насоно является настолько священным, что имя его никто не называет!

— Ты думаешь, я помню? Или не ты мне говорила, что моя память — это изъеденное решето?!

— Ладно, не буду мешать, но называть меня мужским именем кощунство!

Она "утекла", оставив меня наедине с самим собой насколько это было возможно внутри живого звездолета.

Иггдрасиль, древо миров скандинавских легенд, чьи ветви пронзали миры, словно они были листьями или даже плодами этого древа.

Вызвав голографический информационный куб, я занялся игрой с названиями и их звучанием на разных языках. Иногда настолько интересные комбинации попадались, что за дальнейшие поиски я принимался только после долгого смеха.

Итог трехчасовых поисков — терновое дерево на одном из мертвых языков звучит как Айзовеллар.

Решено! Нарекаю тебя Айзовелларой!

Утренний будильник и трясущая тебя за плечо деревянная кукла — это малоприятный, вредный и абсолютно непоколебимый фактор! Попытка отмахнуться приводит только тому, что тебя из теплой постели переносят в душевую-ванную и обливают ледяной водой.

Еще немного и я смог привыкнуть и к этому.

Снова зарядка не на жизнь, а на смерть.

Завтрак не лезет в горло, больше всего хочется пить. Дальше — трехчасовой фильм на тему, как же хорошо жить в психушке, а не в одной из сотен и тысяч звездных систем обитаемого космоса.

Фехтование…

— Отшаг в сторону! Блок дагой, укол в корпус!

— Отшаг в сторону! Блок дагой, укол в корпус!

— Отшаг в сторону! Блок дагой, укол в корпус!

— Смена позиции!

— Отскок влево! Укол в ногу!

— Отскок вправо! Укол в корпус!

— Отскок влево! Укол в ногу!

— Отскок вправо! Укол в корпус!

— Отскок влево! Укол в ногу!

— Отскок вправо! Укол в корпус!

Монотонно, постоянно доводя каждое движение до автоматизма. Скачешь по неровной поверхности горным козлом и машешь железками, как заведенный. Еще постоянное нытье аватары звездолета, что у меня мало усидчивости и прилежности к занятиям.

Самым оптимальным типом холодного оружия для меня Айза определила тяжелую "испанскую" шпагу и короткую дагу. Кто ей это вбил в голову, я не представлю, но спорить было просто не о чем, оружие, помимо прочих режущих качеств, было еще и красивым. Смертельно.

Сильный шлепок лезвием шпаги плашмя пониже спины вывел меня из задумчивости.

— Опять витаешь в облаках! Занятие продляется на двадцать минут!

"А, чтоб тебя!"

— Мне еще продлить? — веселый голос Айзы.

— Не надо.

Занятие продолжилось. Потом против меня выходила деревянная кукла с таким же точно оружием, и начинались поединки. Хотя это я весьма загнул. Началось формальное избиение младенцев. Уровень фехтовального мастерства куклы был даже не на порядок, а на голову выше моего возможного уровня.

Тупое лезвие шпаги или даги постоянно оставляло на теле сильные ушибы и синяки. И если удавалось парировать хотя бы один-два удара, кукла не использовала подобных приемов дважды за спарринг.

Во время "избиения младенцев" Айза не произносила ни слова, дожидаясь конца занятия, после чего в пух и прах разносила все мои нелепые выпады и попытки защитить себя.

— Плохо! Ты забываешь следить за положением ног противника. Даже по изменению положения корпуса выдается последующая атака! А ведь за полтора месяца мы так и не приступили к отработке комбинаций! Ты настоящая бездарность! Снова!

Тяжело вздохнув, я встал напротив куклы и принял стойку. Отсалютовав шпагой, я приготовился к атаке куклы.

Атака!

Клинок противника, небрежно чиркнув по лезвию, уперся кончиком в переплетение эфеса, и после разоружающего приема моя шпага отлетает в сторону, а у моей шеи зависло тупое острие шпаги противника.

— О, корни предков, дайте мне сил! Снова!

Вынув из стены клинок, я снова встал в позицию.

Атака!

Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

— Штурман Арваст, штурман Телгорм, штурман Феррол-Тарн. Садитесь.

Полковник Стролл тяжело вздохнул и откинулся в черном кресле из гнутых стальных трубок.

— Вы все получили предписание и ознакомились, я надеюсь. Все трое синхронно кивнули. — Замечательно. Ваши пилоты получили отпуска в указанном в вашем предписании месте. Разрешение на скрытое ношение оружия на курортной планете вами получено. Вопросы?

Арваст встал, собираясь задать вопрос, но полковник Стролл поморщился и махнул рукой, означая, "сидите".

— Так что у вас?

— Какого рода "эксцессы" ожидаются?

— Массовая паника среди населения планеты. Пока императорский флот будет зачищать пиратские рейдеры, ваша задача заключается в защите мирного населения на планете.

— А что насчет пилотов?

— А что с ними не так?

— М-м… я бы отказался от кандидатуры Селис-та в данной операции. Весьма трудно контролируемая особа. Ее не выгнали из полиции только из-за связей ее отца…

Стролл покачал головой и произнес:

— Кандидатура данного кадета по анализам аналитиков наиболее приемлема в данной операции. На этом данный вопрос закрыт. Что еще интересует?

— Разрешите вопрос по составу?

— Да, штурман Феррол-Тарн?

— Какова численность сотрудников на конкретные планетарные районы?

— Двенадцать разведчиков на каждый сектор. У вас все?

Арваст снова взял слово:

— Господин полковник, каковы оценочные силы противника?

— Армада в сто сорок вымпелов.

В кабинете повисла тишина.

— Вы серьезно? — Арваст слегка привстал в кресле. — Да это же бойня! Планету просто сотрут в космическую пыль!

— Арваст! Отставить панику! — повысил голос полковник. — Император, помимо известных нам сил флота, задействует две эскадры, строительство которых практически закончено! Я и так разглашаю данные, которые вам не полагается знать! Так что успокойтесь и займитесь тренировками вашего непутевого кадета! Еще вопросы есть? Перед "отпусками" вам будут предоставлены пакеты с дальнейшими инструкциями. А для кадетов это будет хорошей жизненной школой!

— Тогда разрешите такой вариант господин полковник?

— Слушаю.

— Кадета Селис-Та повысить до сержантского звания мастер-пилота и приписать к ней кадета Тизарру-Вал-Трю, хионку-штурмана. Я же подберу из летного состава ГПС необходимую для задания кандидатуру.

— Принимается. Если у вас все? — Полковник окинул присутствующих на совещании взглядом, после чего кивну, и произнес: — Все свободны!

Система Бахус. Орбитальная станция Урвах. Борт звездолета Айзовеллар.

Пробуждение трех пассажиров после длительного перелета оказалось весьма специфическим. Вот семейная пара быстро пришла в себя и, поблагодарив, сошла по трапу с корабля…

А когда раскрылась третья капсула, пробуждая молодую и весьма опасную особу, произошло ЧП. Три растительных дроида разлетелись в щепки, после чего данная особа атаковала меня, пытаясь свернуть мне шею.

Почти удалось, если бы не Айза.

Аватара корабля напоминала разгневанную фурию.

За доли секунды она выросла из-за спины девушки и, перехватив ее руки, провела какой-то сложный захват, в итоге которого обе упали и были поглощены кораблем.

Я потом несколько раз пересмотрел голозапись того, как во внешней переборке звездолета появляется люк и оттуда. как из пушки, вылетает та самая особа, после чего люк закрылся, и вокруг корабля активировалось защитное поле.

Однако нервные иногда попадаются пассажиры.

Пострадавший звездолет удалось локализовать весьма быстро, и на новенький счет поступило более трех тысяч призовых. Как пояснила Айза, — стандартная награда за доставку дорогой имперской техники. Звездолет починят, после чего вернут в гражданское обращение. Три тысячи — это примерно десять процентов от стоимости звездолета. Надо признать, весьма дешево, это как сдать на металлолом старый запорожец.

Система Бахус. Орбитальная станция Урвах. Бар "Сгоревшие надежды".

Серебровласая Каллисто Вега сидела за стойкой и молча глушила горе уже третьей бутылкой Толлского пива. (Самое крепкое, что обнаружилось у бармена.).

Так опозориться, да еще перед кем?! Каким-то богатым сопляком! Проиграть растительному дроиду было полным позором! Еще большим позором оказалось то, что девушка пыталась свернуть шею не пленителю, подстроившему взрыв на курьерском звездолете, а случайно обнаружившему аварийный маяк пилоту!

Кроме имени, на которое поступило вознаграждение за возврат звездолета и названия корабля, больше узнать ничего не удалось.

Если судить по его имени, то пилот — с какой-то окраины галактики.

Попытка перевести деньги на счет в качестве оплаты спасителя привела к удивительным результатам: счет оказался закрытым, а переводы денежных средств — только с разрешения владельца.

— Эй, красотка, не желаешь развлечься с настоящим мужиком?

Справа от Каллисто на барную стойку буквально рухнул подвыпивший мужик в летном комбинезоне, весьма потрепанном.

— С мужиком я не отказалась бы, но не с таким куском дерьма, как ты! Свали и не отсвечивай!

Пару секунд организм обдумывал ответ девушки, после чего схватил со стойки початую бутылку и замахнулся с воплем:

— Ах ты, с-су…

Никто в баре не смог заметить движения девушки.

Бутылка в его руке лопнула, обдав его брызгами спиртного и пластиковым крошевом. А сам "мужик" отлетел к выходу из бара, где затих.

— Бармен, у меня украли бутылку, тащи замену!

— Не извольте беспокоиться, за наш счет!

У бармена, привыкшего ко всему, проснулся инстинкт самосохранения. И через несколько астер перед девушкой появилась запотевшая бутылка Толлского пива.

— Что-нибудь еще желаете?

— Найди мне еще кого-нибудь, кому можно свернуть челюсть.

По спине бедняги пробежал холодок. С таким типом людей бармен был хорошо знаком, и окончание дня не сулило ему ничего хорошего.

Глава 6

"Внимание всем жителям славной империи, император учредил приз в связи со стартом гоночного цикла "Беллавенор". Занявший первое место, получит главный приз — прогулочную яхту "Лирен-15" с верфей флота его императорского величества! Спешите участвовать! Гонка состоится через сто сорок суточных циклов имперского времени".

Галактический канал имперских новостей.

Честно говоря, с каждым днем мне кажется, что я схожу с ума. День вроде ничем не отличается, но на занятии по стрелковой подготовке она заставила надеть спец-комбинезон, имитирующий реальность вместо обычной тренировки в космосе.

Дальше пошел полный бред!

Криво нарисованный лес виртуальной реальности, где из-за каждого куста — дерева выпрыгивает туземец с длинной бородой и, размахивая длинным рыбьим скелетом какой-то океанической рыбины, которую он держал за хвост, с воплем мчался на меня. И вот, когда у меня кончаются заряды, вся эта туземная кодла с воплем несется на меня, после чего я с воплем просыпаюсь, а странный звенящий вопль туземцев — это звон будильника, который на вытянутых руках держала Айза.

— Будешь спать на уроках, буду вычитать из общего сна ночью!

— Хорошо, мамочка! — глухо выдавил я из себя.

Сердце до сих пор бешено билось. Нет, наверно, еще немного, и я сам сбегу с этого корабля в открытый космос. Хотя с этой язвы станется просто меня наружу не выпускать.

На столе появился бокал с ядовито — желтой жидкостью. Запахло цитрусовыми.

— Выпей, это успокоительное.

Я залпом осушил предложенный бокал, после чего Айза произнесла:

— А насчет сбежать у тебя будет великолепный шанс. Через три дня мы приземлимся на планету Тривелл для пополнения ресурсной базы, там проведем около двух месяцев местного времени. Планета является охотничьими угодьями, огнестрельное и импульсное оружие запрещены, только ножи, дротики и любое ручное метательное оружие.

На континенте, где мы приземлимся, расположено шесть космопортов и более двух сотен туристических точек вроде санаториев, отелей и прочего. Жетон, что я тебе дала на прошлой неделе, когда высаживали эксцентричную экс-пиратку и семейную пару, является аналогом звездных документов. Документы имперского образца, внесенные в общую базу данных на имя Макс-Сим-Терн. Полное имперское гражданство. Внутрь занесены все необходимые биометрические данные владельца, счет на твое имя и многое другое. На орбите определимся, где будет посадка, после чего у тебя будет выбор — уйти или остаться.

— А если я решу остаться, прекратишь вести себя как капризный ребенок?

— Уже диктуешь условия?

Я пожал плечами, поддерживая игру живой деревяшки.

— Максим, я бы на твоем месте прекратила хамить! Хорошо, я согласна… с одним условием.

У меня появилось нехорошее предчувствие относительно условия.

— Ты догадлив. Тогда, если ты решишь остаться, я выдам тебе рюкзак с походным комплектом и походный комбинезон. Планета, по сути, относительно дикая, так как это охотничьи угодья. Тебе нужно будет в течение пятидесяти шести суток пешим порядком пройти от одного космопорта до другого.

Я выругался мысленно, вдумчиво, с чувством, вспоминая все крылатые выражения, которые только помнил.

Айза, тяжело вздохнув, покачала головой и снисходительно посмотрела на меня:

— Ну, и кто из нас ребенок?

— Пока все-таки ты, — я изобразил печальную мину на лице. — Эх, где моя принцесса, заточенная в высокой башне под охраной грозного дракона.

Айза фыркнула. Через пару секунд помещение наполнилось звонким детским смехом.

— Если все пойдет так, как я планирую, будет тебе и замок, и принцесса, насчет дракона не обещаю, но ископаемую рептилию, дышащую легко воспламеняемыми парами, найти не так уж сложно в обитаемом космосе.

"Зная ее вредный характер, принцесса, скорее всего, окажется страшной…"

— Это не самое СТРАШНОЕ, вот если попадется напомаженная дура или любящая деньги стерва, вот тогда поплачешься.

Система Геллакс. Орбита Платенеи. Орбитальный стыковочный узел Гницен.

— Вот скажи мне, радость моя?! КАК ты сумела угробить резервный реактор? Мы теперь на орбите на неделю застрянем! Если нам после этого еще отпуска задержат, я тебя лично придушу! Все планы насмарку.

Селис-Та хмуро смотрела в упор на светловолосую подругу. Тизарра-Вал-Трю помимо красивой фигуры, тонких черт лица и приятного голоса обладала одним огромным недостатком, как любили шушукаться за ее спиной кадеты: тупа как пробка от винной бутылки, благо остальное не подкачало.

— Ну, я… ОТКУДА Я ЗНАЛА, что на реверсных двигателях надо отключать второй слой поляризации обшивки!

Селис-Та от услышанного потеряла дар речи.

— Т-ты! ИДИОТКА! Ты нас только что едва не угробила! Ты что делала на лекциях по системам энерго-статики кораблей малого тоннажа?!

— Это которую ведет та скучная грымза с дефектом зрения? Спала… в основном.

— Я тебя сейчас пристрелю! Ты у меня больше за штурвал под дулом орбитальной гаубицы не сядешь, пока не пересдашь зачеты… Нас ведь едва не разорвало на сувениры, чудо, что обшивка выдержала. Короче, я в рапорте все докладываю куратору!

Блондинка, зная упрямый характер подруги, только вздохнула, пытаясь давить на жалость. Эффект нулевой.

— И спрячь свой хвост наконец, иначе опять начнут просить потискать, прошлый раз декаду с гипсом ходила, или нет?

Тизарра удивленно-испуганно ойкнула и убрала хвост под полы летного комбинезона.

— Ти-и-из! Смотри, какая красота! — Селис-та, отвернувшись от подруги, прилипла к прозрачной силовой пленке окна.

Восторг девушки был направлен на вышедший из подпространственных врат вблизи станции фрегат неизвестной конструкции. Подруга удивленно разглядывала звездолет, после чего приложила браслет компьютера к пленке окна. Произведя несколько манипуляций, девушка с любопытством стала вчитываться в проявившиеся на пленке строчки личного дела. Чуть позже проявилась голографическая фотография-портрет.

— Опять используешь служебное положение в личных интересах?

— Да ладно тебе, интересно просто.

— Вот и я о том. Ну что там?

— Порт приписки судна — солнечная система М-44/12а, планета "Терра". Странное название. Экипаж — один человек. Судно полностью автономное, имеет легкое вооружение согласно конвента. М-м-м… вот нашла! Пилот Макс-Сим-Терн, возраст двадцать семь сезонов. Гражанство…Ого! Полное имперское! Родителей нет, родственников нет! Личное имущество — звездолет Айзавеллар, верфь неизвестна. Скорее всего, несерийная модель. Род деятельности…

Селис-Та, с интересом посмотрев голографическое фото, посмотрела на подругу:

— Ну что там у тебя еще?

— Род занятий — свободный фрахт. Согласно списка, от курьерской до археологической направленности.

Брюнетка наморщила лоб, пытаясь осмыслить.

— Это как?

— Это вроде как если бы он занимался свободным профилем. Захотел — доставил груз, захотел — отвез археологическую экспедицию.

Тем временем звездолет причалил к стыковочной платформе, и от станции к кораблю протянулась широкая труба приемного шлюза.

— Судя по черепам на черном квадрате, точно археолог. Вполне возможно, черный археолог, они в основном работают за деньги. — Селиста внимательно рассматривала фрегат неизвестной конструкции. — Кстати, Лиз, что у капитана судна с боевыми показателями угрозы?

— Согласно нашей базы данных — шестьдесят две единицы из ста.

— А что с… убирай, шлюзовая открывается!

В дальнем конце зала раскрылась диафрагма дверного проема, и в зал ожидания и контроля вошел молодой человек в серо-черном комбинезоне пилота. Пройдя мимо беседующих подруг, он скользнул по ним взглядом, на несколько мгновений задержавшись на фигуре брюнетки, после чего подошел к окну регистраторской.

Селис-Та, покрутив браслет и надев наушник, поправила волосы, скрывая его от глаз.

— "Ваши документы в полном порядке, господин Макс-Сим-Терн. Цель визита?"

— "Планета Тривелл. Туризм, охота, рыбалка. Плюс — пополнить запасы".

— "Приложите правую ладонь к сканеру, после чего вставьте ИД-жетон (ИД-жетон — аналог космического паспорта человека.) в разъем. Налог на стоянку составляет сто сорок кредитов за суточный цикл. Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Всего хорошего".

"Ничего особенного, обычный турист", — поморщилась Селис-Та, отключая браслет.

— Девушки, прошу прощения, не подскажете, где здесь общепит на станции, а то не могу разобрать то, что написано на схеме.

— Это двумя уровнями выше, там серия развлекательных секторов, — Селис показала рукой в сторону лифта, — лифт в той части зала.

Если хотите, мы с подругой составим вам компанию! Мы как раз тоже думали, где бы перекусить.

Тизарра, радостно улыбаясь, принялась строить глазки.

"ЧТО? Я тебя купирую за такое! Ну, неймется же дурехе!"

— Если желаете, присоединяйтесь, мы с подругой только что прилетели, — дождавшись, когда незнакомец отвернется, показала подруге кулак, на что та лишь подмигнула.

— Знаете, не откажусь, два месяца назад последний раз общался с людьми, а не с бортовым ИИ.

— Так долго? — Лизарр с ее наивно детскими замашками даже не пришлось изображать удивление.

Лифт за шесть астер поднял на нужный уровень, после чего они втроем вышли из кабины лифта.

— Увы, фрахт за фрахтом, плюс, еще долго буксировал пострадавший от метеоритов челнок. Слава богу, экипаж не пострадал.

"Информация к сведению, надо будет проверить, бахвалы попадаются на каждом шагу. Плюс, упоминание бога — возможно, сектант. Надо самой полистать данные на парня, иначе эта розовохвостка влетит в историю и разгребай, как хочешь".

"Кстати сказать, симпатичен, но не в моем вкусе. Единственный плюс, который я сейчас в нем вижу, — полное имперское гражданство и спортивная фигура, но это все".

Тизарра выбрала самое дорогое заведение на этой лоханке. Но судя по тому, как разглядывал меню представившийся Максом пилот фрегата, выходец явно из обеспеченной семьи.

Но больше всего Селис-Та удивилась, глянув на список блюд, которые пилот мог употребить. Зелеными флажками было отмечено практически все меню, за исключением блюд, предназначенных для ксионов! (Ксион — обозначение негуманоидной расы.). Да и те были отмечены желтыми флажками как ограниченно возможными.

— У вас неплохой метаболизм. Я и половины меню не могу попробовать без последствий для организма.

Парень улыбнулся, сверкнув белозубой улыбкой, и кивнул, соглашаясь:

— Без этого бы не допустили к полетам. На моей родине с этим весьма строго.

— А можете расс… — внезапно Тизарра вздрогнула и потянулась к поясу. — Псионик!

В помещение ресторанчика вошел красноволосый мужчина возраста около сорока сезонов в сопровождении молодой девушки. Судя по ее слегка затуманенному взору и блуждающей улыбке, девушка находилась под воздействием эмоционального поля мужчины. А судя по красному браслету на правой руке, вполне добровольно.

Сняв с пояса пенал, выкатила на ладонь белый шарик капсулы-блокиратора, после чего проглотила.

— Что застыла, глотай таблетку, иначе присоединишься к нему. Макс, а вы не будете принимать блокиратор?

— Простите, что?

— Вы не знаете, кто такой Псион? — в голосе Селис-Та проскочило нескрываемое удивление.

— Псион? Знаю, гуманоидная раса, обладающая повышенными свойствами к телепатии, телекинезу и прочему. А что?

— Согласно конвента империи всем расам, сталкивающимися с ними, в обязательном порядке синтезируют психо-блокираторы…

— А, вот вы о чем. Нет, у меня нет такого лекарства, — парень спокойно покачал головой. — У жителей моей материнской планеты природная психоблокада, не позволяющая как использовать возможности псионов, так и полностью закрытые от них. Обратите внимание, он уже удивленно на нас косится. Таблетки лишь слегка блокируют, псионы высокого уровня могут обойти ваши блокираторы, а у меня он натыкается на стенку. Только поверхностное считывание эмоционального фона.

"Врет!"

Судя по ошарашенным глазам подруги, Селис-Та поняла, что ошибается. Ее раса тем и отличается, что благодаря зачаткам телепатии имеют чувствительность к эмоциям человека. Поймав взгляд подруги, Тизарра только ошарашено кивнула, подтверждая слова Макса.

Дроид-разносчик принес заказы.

Устав от выканья, парень поинтересовался, не против ли они перейти на "ты", и, получив согласие, продолжил отвечать на сыпавшиеся на него вопросы.

Селис-Та была любопытна, как и все представительницы ее племени, вот только чем может закончиться поздняя трапеза по времени станции, она уже догадывалась. Лизарра все ближе и ближе пододвигалась к Макс-Сим-Терну, при этом она умудрилась три раза промахнуться и носком сапога почесаться об ее ногу. Куртка форменного комбинезона была распахнута, а шов блузки медленно расходился в стороны.

"Он так косоглазие заработает".

Тяжело вздохнув, Селис-Та попрощалась, сославшись, что устала за долгий перелет, и решила отправиться в гостиничный сектор.

"Ладно, пусть отдыхает, завтра из нее всю космическую пыль выбью".

Система Геллакс. Корона планеты Тривелл. Борт фрегата Айзовеллар.

Айза, глядя на мою довольную улыбку мартовского кота, только усмехалась, ничего не говоря и ни подкалывая.

Честно говоря, идея подойти к двум патрульным, чтобы проверить ее работу по вычистке моего ДНКа, указанного в ориентировке, привела к весьма интересному результату.

Девушки оказались весьма общительными. Судя по всему, я показался им каким-нибудь деревенским рубаха — парнем с окраин. Честно говоря, мне больше всего понравилась брюнетка, представившаяся Селистой.

Однако вечер сложился весьма благоприятно: меня не спалили, не затребовали подмоги и не пытались арестовать. Вместо этого продолжение вечера было весьма… М-м-м… шикар-рным!

Хотя увидев метровый хвост с розовым клиновидным кончиком, я немного опешил. Однако она ТОГО стоила. После бурной ночи этот ненасытный демон в юбке буквально испарился, оставив после себя квадрат пластикового листа с четким отпечатком губной помады (или ее аналога) и парой строк:

"Спасибо за незабываемое время. Если еще раз надумаешь повидаться, буду там через 145 суточных циклов: Лиа-ам. Город Т'мин'нь".

И строка координат планеты. И где ее там найдешь?

Эх… Вряд ли я ее еще увижу! Хотя-я-я…

— Макс, я закончила расставлять экстракторы материи. Мы можем садиться на планету. Время сбора — пятьдесят три дня.

— Хорошо, приступай!

Честно говоря, когда я вернулся со станции, она словно пересмотрела приоритеты. Когда я вошел в шлюз, она поприветствовала весьма помпезно. Вырядившись в полу-армейскую летную форму с учетом космоса, вытянулась в струнку и, отдав приветствие старшему по званию, (Которым, как оказалось, являюсь я.) сделала рапорт о полной готовности звездолета к дальнейшему полету. Как я понял, вернусь — не вернусь было своего рода экзаменом.

Сдав его, я стал полноправным капитаном звездолета, одного из самых разыскиваемых в обитаемом космосе, что, правда, не помешало ее ежедневной травле в виде занятий по всему, что она только не придумает.

Вот и сейчас она разбросала по космосу метровые контейнеры в количестве 40 штук по солнечной системе Геллакс, которые должны собирать антиматерию на продажу. Как выяснилось во время пребывания на станции, это был самый дорогой ресурс. Как заявила Айза после просмотра статистики, мы больше потратили энергоресурсов на переработку шлака астероидов, чем могли бы затратить, запустив пару емкостей экстракторов сбора.

— Посадка в космопорту Ри-М через три минуты.

— Хорошо, пойду за вещами.

— Все готово и ждет в шлюзе. Тебе осталось только переодеться.

— Не терпится меня выгнать на подножный корм?

— Естественно!

Красный Сектор Галактики. Система Н'Рью. Орбитальная платформа Вескес.

Курьерский звездолет неторопливо вошел в стыковочный док орбитальной платформы. Обшивка малого звездолета все еще была раскалена после прохождения через защитное поле дока, сжигающее возможную биологическую угрозу, которую мог нести на себе корабль.

Не дожидаясь, когда спадет температура(на боку звездолета разошлись в стороны герметичные створки), на стальное покрытие пола спрыгнула с трехметровой высоты гибкая женская фигурка. Так и не успевший выдвинуться до середины длины трап был втянут назад, после чего герметичные створки сошлись. Звездолет готовился к обратному полету, хотя на запрос об обратном полете не поступало, а Красный Сектор, хоть и ограниченно, был открыт для полетов, все же не входил в список мест, где подписан контракт с империей.

Красный Сектор Галактики. Система Н'Рью. Орбитальная платформа Вескес.

Каллисто Вега поднялась на нужный ей уровень, после чего направилась к частному сектору. Добравшись до искомого квартала, девушка набрала двадцатизначный код на панели доступа возле створок дверей и принялась ждать.

Через пять минут все-таки поступило разрешение на проход, и створки медленно стали расходиться в стороны.

"Жива, значит, еще грымза".

Квартал изнутри был более оживленным. В коридорах сновала вездесущая малышня, мешаясь под ногами, а иногда даже сбивая с ног. Девушку несколько раз поприветствовали, как старую знакомую, кивком головы, некоторые провожали девушку любопытными взглядами.

Вскоре Каллисто дошла до нужного ей поворота и остановилась возле лаборатории хим-обеспечения квартала. При ее приближении входной замок, словно встречая старую знакомую, просигналил о разблокировании дверей.

Зябко поведя плечами от внезапно нахлынувших чувств, она толкнула от себя дверь, входя внутрь.

Помещение за годы отсутствия девушки практически не изменилось. Все те же стеллажи с лекарствами в колбах в строгом порядке вдоль левой стены и скрюченная фигура старухи на высоком крутящемся кресле за лабораторным столом справа, возле дверей в спецхран.

— За пять с половиной лет ты так и не удосужилась написать родной крови! Стыдись, Каллисто!

— Прости, Ба, но там, где я была, особо не напишешься.

Старуха развернула кресло в сторону гостьи и внимательно осмотрела ее с ног до головы.

— То же самое мне говорила твоя покойная мать, когда возвращалась из очередного путешествия, — в слегка скрипучем голосе пожилой женщины ощущалась власть и сила: — С чем пожаловала?

— Мне нужно определить хозяина крови.

Брови хозяйки хим-лаборатории удивленно поползли вверх:

— Ты умудрилась проиграть кому — то?

— Случайная оплошность, в момент моей атаки меня скрутили ожившие лианы императорского леса, — в голосе девушки послышались обиженные нотки.

— Значит проиграла! Ну-ну, девочка, смотри не ошибись.

Хозяйку лаборатории звали Старая Вега, или бабушка Вега, так как практически никто не помнил ее имени. Так вот старушка выдвинула ящик лабораторного стола и достала оттуда небольшой серебристо-серый кофр. Вскрыв замки, она достала оттуда две колбочки со странной нетипичной крышкой в виде красного шарика со встроенным механизмом внутри него.

— Я надеюсь, ты не забыла семейные уроки, девочка? — насмешливо проскрипел голос бабушки Веги.

Каллисто подхватила колбочки, после чего приложила одну к верхнему правому клыку.

В следующий миг послышалось шипение, а девушка, сморщившись от боли, зажмурилась, стараясь не проронить ни звука. Закончив с процедурой, она приложила вторую колбочку к левому клыку. Процедура повторилась, только в этот раз девушка слегка простонала от боли.

Наконец закончив, она протянула обе склянки Старой Веге.

— Фсе фто ефть.

— Еще и язык прикусила, — на лице старушки промелькнула улыбка. — Ладно, посмотрим, что за индивида ты там нашла. Клыки можешь оставить на память, можешь выкинуть в утилизатор.

Старая Вега оттолкнулась от лабораторного стола и вкатилась на кресле в помещение спецхрана, двери которых услужливо распахнулись перед хозяйкой. Каллисто лишь молча проследовала следом. Новые клыки прорастали довольно быстро, вызвав массу неприятных ощущений.

Тем временем старушка уже колдовала над пультом анализатора. Одна из колб была уже вставлена в специальную ячейку, и их содержимое растеклось по ячейкам анализатора.

Девушка уже приготовилась долго ждать, как внезапно вспыхнул голографический куб, на котором побежали вертикальные строки информации.

Старая Вега какое-то время разглядывала полученную информацию, после чего расхохоталась и взмахом руки вызвала второй голографический куб.

— Девочка, я тебя поздравляю, ты умудрилась проиграть самому удачливому диссиденту из последнего поколения. Он разыскивается еще хлеще, чем половина пиратской эскадры.

— Это как?

— Так ты не в курсе последних событий? Тогда смотри. Этот твой индивид неизвестным способом подделал данные ныне погибшего пирата Дейры-Вал-Крома, после чего убил полтора десятка привилегированных особ императорского двора и скрылся, прихватив сверхбыстрый истребитель, экспериментальный образец. Пока за ним гонялись, проткнул насквозь половину императорской эскадры и часть крейсеров ГПС! Поздравляю, теперь у тебя, как и у твоей матери, космос ей в память, обалденная головная боль.

Внезапно Каллисто, разглядывавшая реконструкционный псевдопортрет в голокубе, вздрогнула и скомандовала:

— Компьютер, найти в базе данных пилота Макс-Сима-Терна идентификационный номер 682-12-МХ-Бета-8/12. Сравнить с реконструкционным голопортретом!

— Идет загрузка данных…

— Погоди, имперцы весьма косо сделали реконструкцию, сейчас-с-с…

Руки старушки молниеносно пробежались над панелью управления, в результате чего реконструкция рассыпалась облаком искр, а на ее месте стала возникать новая.

— Соотношение — семьдесят два и семь десятых процента. Генокод нетипичный, сходство отсутствует. Нить ДНКа, сходство 0,012 %.

Старая Вега нажала пару клавиш на столе.

— Биологическая совместимость 98, 7 %

— …, - вырвалось у девушки.

Каллисто Вега ругалась долго, со вкусом, вымещая на ничем неповинную реконструкцию портрета весь накопившийся за последние сто двадцать суточных циклов негатив.

— Так ты его знаешь?

— Эта сволочь умудрилась спасти меня, когда курьерский звездолет изменил курс и вошел в метеоритный поток, благо капсулы жизнеобеспечения не подвели!

— И? — в Старой Веге проснулся интерес.

— Когда бортовые дроиды вскрывали капсулу, у меня проснулся инстинкт самосохранения и истиннаянатура.

Каллисто выделила слово "Истинная".

— Дроиды — в щепки, а капитан корабля спасся по чистой случайности. Корабль оказался наподобие "Тириам", только, как я поняла, из дерева.

— И в итоге ты проиграла?

— Да, меня выбросило на палубу орбитальной станции как нашкодившего зверька!

Каркающий смех Старой Веги наполнил помещение.

— Что ж, поздравляю, внучка, ты два раза проиграла основное испытание. У тебя остался последний раз, после чего ты обязана вступить в брак.

— Не будет этого! В следующий раз я сверну ему шею, и никакие случайности ему в этом не помогут. Спасибо, Ба, я ухожу. Передавай привет сестричкам! Особенно старшей!

После того как двери за ней закрылись, старушка какое-то время смотрела на экран, после чего хмыкнула и проворчала:

— Скорее ты в третий раз проколешься на мелочи, парень слишком удачлив для смерти.

Глава 7

Имперская канцелярия объявила о назначении даты помолвки старшей дочери императора принцессы Кианы и графа Ромейского. Помолвка назначена на 7 число третьего цикла текущего текка. По заявлению имперской канцелярии, помолвка пройдет в тесном семейном кругу, и приглашены на торжество будут только особо приближенные к трону люди.

Новостной канал "Сегодня".

Система Геллакс. Планета Тривелл. Космодром.

Таможня. Как много в этом слове для сердца русского… Эх, была бы на земле такая таможня, то понятие контрабанда через досмотр была бы абсолютно невозможна!

Красивая девушка в строгой униформе вежливо поздоровалась, провела к досмотровой, где передала меня в руки другим людям, после чего удалилась. Дальше мои вещи были разложены для проверки вплоть до заточек иголок в ремкомплекте. Аптечку проверили в соответствии с имперским ГОСТом. Снаряжение проверяли чуть ли не на атомарном уровне…

Честно говоря, от такого контроля я весьма припух.

После проверки снаряжения меня заставили раздеться до трусов, после чего заставили встать на белый прямоугольник сканера. Весьма холодный, кстати.

— Наличия встроенного вооружения — 0 %

Мускульные усилители — 0 %

Искусственные естественные карманы — 0 %

Список довольно длинный.

Мой комбинезон исследовали весьма внимательно, чуть ли на зуб не пробовали. Но тоже ничего не обнаружили, кроме отсутствия фирмы производителя на всех моих вещах. После этого я заплатил госпошлину. Заполнил десяток тестов на психологическую устойчивость к внешним и внутренним раздражителям.

После чего меня наконец-то пропустили!

Фрегат после моего прохождения таможни взмыл в небо. Ровно через семьдесят суток Айза будет ждать меня конце маршрута на станции Рен'Тьо. В качестве навигационных приборов она оставила мне местный аналог компаса (не электронный) и пластиковую карту с маршрутом, точнее несколькими маршрутами.

Из снаряжения самый минимум: два ножа (один, причем можно использовать как наконечник копья или дротика), компас, карта. Спички (и это в эпоху звездолетов!), аптечка, ремонтный комплект, набор поливитаминов, таблетки обеззараживания воды, несколько стержней дозиметров и две фляжки с котелком и ложкой. Тарелки я так и не нашел, хотя котелок был всего ничего.

Таможенника удивило, что все снаряжение, кроме походного рюкзака и комбинезона, сделано из дерева. Пришлось схохмить, что это особая порода. Хотя особая порода и есть.

В туристическом комплексе при космопорте я снял на сутки номер, чтобы выспаться перед дорогой.

Из любопытства я забрел в магазин для охотников-туристов при отеле. Чего тут только не было!

Всевозможные виды холодного оружия, дротики, трезубцы, копья, духовые трубки и прочий хлам сумасшедшего, за который душу продаст любой туземец, не вышедший из века дикарства и племенных обычаев.

Мне предложили выгодно поменять мое снаряжение на более хорошее, причем, совсем недорого, на что я с честью ответил, что у меня штучный комплект под заказ, а более лучших ножей вряд ли найдется на планете.

Мои слова немного задели продавца за живое.

В итоге, на спор я нарезал три его самых лучших ножа на ломти высоколегированной стали, а на моих не осталось даже зазубрин. На попытку выкупить ножи я ответил отказом, предложив обратиться ко мне после моего туристического похода. Тот захотел сразу же обговорить цену, но я велел обратиться ко мне после похода, ибо нельзя торговаться шкурой неубитого медведя (медведя пришлось заменить на местный аналог гладкошерстной пантеры). Поговорка продавцу весьма понравилась и, уточнив еще пару деталей, он согласился, протянув карточку с номером, чтобы, когда я прибуду на станцию конечного маршрута, с ним связался.

На чем и порешили, а я пошел отсыпаться, уходить на маршрут я запланировал еще засветло.

Красный Сектор Галактики. Система Н'Рью. Орбитальная платформа Вескес.

Каллисто стояла на краю обшивки орбитальной платформы и любовалась открывшимся ей видом планеты Римь-Ну. Казалось, девушка стоит в открытом космос в одном легком комбинезоне. Даже без шлема. Но периодически вокруг нее вспыхивали ячеистые фрагменты силового поля, отражающие мелкие фрагменты космического мусора.

Девушка ждала.

Ждала вышедший совсем недавно через кольца пространственных ворот звездолет малого крейсерского типа, который часто принимали за обычную прогулочную яхту, так как аналогов такого корабля не существовало уже более трех тысячелетий.

Звездолет был выполнен не из стали или иных сплавов, как в большинстве разумных рас. Он не был органическим, как бывало создавали свои корабли некоторые расы, любящие баловаться с геномами животных и растений. Нет. Это был живой кристалл, постоянно обраставший с боковых сторон лепестками-сегментами, делая звездолет похожим на огромный цветок, высеченный из прозрачного минерала.

Конечно, этот звездолет не был единственным в своем роде, но другие корабли принадлежали родам других семей и передавались из поколения в поколение народом, расселившимся по известному космосу со времен искусственного заселения галактики.

Из-под края платформы выплыл прозрачный силуэт корабля, сливаясь обшивкой с тьмой открытого космоса.

— Тириам, ты заставляешь ждать, — негромко произнесла Каллисто.

В ответ на девушку обрушилась настоящая волна из образов, а до слуха докатилась тихая мелодия радости. Тириам был рад вновь увидеть хозяйку.

Силуэт девушки расплылся и исчез для того, чтобы оказаться внутри звездолета.

— Тириам! — девушка неспешно прошлась по блестящей поверхности пола и уселась в появившееся из воздуха кресло. — Мы летим к Тай-Веге, планета Лирам.

На куполе пилотской рубки ромбовидными сегментами экранов стали складываться различные трассы звездных путей и схематическое расположение обитаемого космоса. Несколько астер прошло с момента отдачи команды, и вокруг девушки возникло объемное изображение звездного моря, где алой чертой был выведен дальнейший маршрут.

— Молодец, Тириам! Отправляемся!

Звездолет тронулся с орбиты планеты Римь-Ну, быстро набирая скорость, перемещаясь в разрез с известными людскому племени законам космодинамики и физики.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Полуночная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

Неторопливо шагая по звериной тропе, я испытывал сдвоенные чувства. Лес был и чужим для меня, но словно был и родным одновременно. И вот эта не состыковка и была для меня чуждой, словно я и не я шел по лесу, а кто-то совершенно другой.

Чем-то лес напомнил мне императорские охотничьи угодья, где мне удалось побывать в качестве экзотической дичи для местного дворянства. Приятного мало.

Деревья были по-настоящему гигантами. Толщина одного дерева была нескольких человеческих охватов, а высота дерева простиралась на многие десятки метров, заканчиваясь густой кроной.

Корневая система деревьев — вообще отдельная тема. Такое чувство, что они уходили в землю на несколько сотен метров. Хотя возможно и глубже, агроном из меня, конечно, аховый.

С момента, как я вошел в лес, скрывшись от камер наблюдения отеля, меня не покидало ощущение постоянной слежки и тревоги. Даже клекот местных птиц был слегка приглушенным. Не к добру.

Система Ти'мисс. Рудодобывающая колония на незаселенной планете Римно-Трес.

Планетарная блокада оказалась полной неожиданностью для колонистов. Орбитальные маяки были мгновенно превращены в кучку оплавленных останков, быстро сгорающих в атмосфере планеты.

Налет на поселение был молниеносный и кровопролитный.

Три грузовых и два пассажирских челнока колонии были превращены в груды хлама меньше чем за сотню тактов с момента вхождения первого штурмового бота в атмосферу.

Людей выгоняли из временных домов и балоков, конвоируя всех на небольшую площадку возле дымящихся челноков. Любое неподчинение тут же каралось смертью.

Части колонистов удалось спастись, укрывшись в рудодобывающей шахте, имеющей сотни ответвлений. Пираты не стали терять время на попытки поисков людей в лабиринтах, а просто взорвали целый рукав шахты, завалив несколько веток тоннелей и вызвав обвал основных тоннелей.

В течение суточного цикла сезонная выработка Ти'мисской руды, используемой для создания чистых реакторов, которые в свою очередь шли для звездного кораблестроения, была погружена в контейнеры.

После погрузки последнего контейнера людей разделили на две половины, после чего признанных негодными на продажу поселенцев расстреляли в упор. Участь же оставшихся в живых была незавидной — рабский рынок Красного сектора "Торготта". После этого люди оседали как в частных особняках зажиточных людей империи, так и окрестных государствах, контролирующих обитаемый космос.

Через сутки после спешного отлета пиратской эскадры в космос ушел сигнал о ЧП на планете Римно-Трес. По тревоге было поднято более трех сотен военных судов. Такого крупного налета на окраины имперских границ не было более ста лет.

Две полные эскадры прибыли в солнечную систему Ти'мисс в рекордно короткие сроки, после чего на планету было спущено два звездолета с медиками и охраной для оказания помощи выжившим колонистам. Затем эскадры ушли в подпространство по множественному следу, оставленному двигателями пиратских судов.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Космодром.

С трапа только что вставшего на опоры звездолета неторопливо спускалась молодая светловолосая девушка в плотно облегающем платье серебристо-черного цвета. Второй отличительной деталью были высокие сапоги из темной кожи какой-то рептилии, неосторожно попавшей на стол к изготовителю штучной обуви.

Окинув взглядом почти пустую площадку космодрома, девушка тихо ругнулась сквозь зубы и направилась к основному зданию с надписью: "Добро пожаловать" на общеимперском языке.

Потеряв три алста (Алст — единица измерения, равная 100 тарров.) на таможне, девушка едва не "озверела", готовая прибить как создателя наиглупейших тестов, так и девушку, ее досматривающую. Наконец, оплатив таможенные пошлины и стоянку звездолета, девушка получила доступ к терминалу.

"Введите данные личности гражданина империи".

Каллисто быстро ввела искомую фамилию и личный номер владельца.

Голокуб тут же выдал предупреждение о том, что все данные по запросу, а также факт самого запроса будет доведен до сведения искомого лица.

"Если он к тому моменту будет жив, то все равно".

Оплатив услугу, съевшую полторы тысячи кредитов, девушка вынула из ниши три листа биопластовой бумаги. Получив требуемое, девушка покинула здание космодрома и направилась к высокому восьмиэтажному зданию с крышей в виде шляпки гриба, выполненной из зеркальных броне — стеклянных пластин.

Туристический центр был полупустым в связи с тем, что пока был не сезон охоты на редких пушных зверей, пребывавших в спячке до конца летнего периода.

Сев в вестибюле, девушка рукой подозвала лакея и, бросив ему в руки монету, номиналом в пять кредитов, велела принести ей холодной воды с Геллана-6 (Местный аналог минералки.) и углубилась в чтение. Чем дальше Каллисто Вега вчитывалась в куцые столбики символов, тем больше росло ее раздражение. Искомый объект, как она его окрестила, действительно находился на планете.

Принесли заказ в виде запотевшей стеклянной емкости в четверть кварты и высокого фужера. Поставив заказ девушки на журнальный столик, лакей отошел.

Девушка какое-то время задумчиво смотрела куда-то в пустоту, после чего листы в ее руках смялись. Глубоко вздохнув, Каллисто взяла в руки "бутылку с минералкой" и, едва не оторвав стеклянное горлышко бутылки, вынула затычку из губчатой пробки, позволяющей хранить содержимое в первозданной чистоте. (Данная порода дерева весьма ценилась у виноделов в связи с особыми свойствами древесной смолы.). Налив полный фужер прозрачной жидкости, залпом выпила.

"ПРОКЛЯТЬЕ! Этот гибрид человека и обезьяны решил пожить как дикарь! Где его искать в течение полутора охотничьих сезонов на протяженности 280 тысяч квадратных, которые могут оказаться просто человекоподобными видами местной фауны!"

"Если он не сдохнет в этом лесу, я лично ему шею сверну, когда он оттуда выползет!"

В семистах километрах южнее от вышеописанного космодрома.

Фрегат Айзовеллар, плавно сделав круг над лесом, едва не задевая верхушек деревьев, зашел на новый круг, выбирая удачное место посадки. Вскоре такое место было обнаружено на каменистом участке возле лесной реки, рассекавшей лес на две части. Стоило только звездолету твердо встать на посадочных опорах, как корабль тут же накрыла маскировочная сетка, имитирующая длинный скальный участок по всей протяженности корабля.

Какое-то время ничего не происходило, казалось, пришествие небесного скитальца обошлось для леса без каких бы то ни было изменений.

Легкий ветерок, гулявший над бурно плещущей речной водой, стал быстро усиливаться, поднимая в высоту брызги воды.

Со всей округи стаи птиц взвились в воздух, оглашая округу испуганно-жалобными криками и клекотом.

Зашумел лес. В воздух взвились сорванные крепчавшим с каждой секундой ветром листья деревьев.

Над водной гладью реки стала образовываться быстрорастущая воронка из ветра и речных брызг, быстро разрастаясь в ширину и ввысь на десятки метров.

Система Альд. Орбита планеты Плиос'съ. Научно исследовательская станция Спектр.

Датчики сканирования глубокого космоса продержались всего несколько астер, прежде чем прекратили свое существование. Но этого короткого отрезка времени хватило, чтобы зафиксировать невиданный до сегодняшнего суточного цикла дня всплеск, после чего информация пошла на обработку в главный компьютер станции.

Рев сигнала аварийной тревоги поднял на ноги сонных обитателей станции. На личные компьютеры зевающих лаборантов пошла телеметрия сигнала с расшифровкой верхнего слоя.

Первой на данные сумела среагировать самая молодая и самая несносная лаборантка "спектра". Откинув на спину всклокоченную после сна гриву темно-красных волос, она с расширенными от удивления глазами перечитала сообщение, после чего рванула по коридору, едва не расшибив нос о дверную створку.

Вако решила первой поймать удачу за хвост, прежде чем остальные лаборанты сообразят, что к чему, и успеют подать заявку на исследование на свое имя. Сонные коллеги, на ходу надевая рабочую одежду, ещё в незапахнутых халатах, привыкшие к всевозможным выходкам и экспериментам девушки, хмурым взглядом провожали ее стройную поджарую фигуру в белом нижнем белье, подобно ветру пронесшуюся по коридору в сторону обсерватории. Особенно "стройность" фигуры и всего прочего оценила мужская половина станции.

— Ри-Олл! Данные телеметрии статичны?

— Да. Лаборант Миин- Тра, — раздался приятный мужской голос с потолка.

— Заявки уже подавались?

— Еще нет.

— Тогда я официально подаю заявку на углубленное исследование подпространственного сигнала неизвестной природы шестой категории по Кринто-Верасской шкале. Фу-у-ух!

— Ваша заявка обработана, лаборант Миин-Трам. Регистрационные данные внесены в архивные данные обсерватории.

— Подготовь звездолет с полным комплектом оборудования и базовым комплектом рабочих дронов!

— Сразу после подтверждения заявки в ваше пользование перейдет шестой исследовательский звездолет класса Миперо-8, комплектация исследовательского судна соответствует второй категории требований.

"Жестянка!" — мысленно поморщилась Вако.

Когда узнали, что появился шанс избавиться от молодой занозы лаборантского состава, заявок на исследование не поступило ни одной. Единственному, желающему подать заявку, желание отбили, пригрозив долгой и мучительной гибелью в утилизаторе ядерного топлива. Тому не оставалось ничего, кроме как согласиться.

Ровно спустя полтора цикла девушка убыла со станции на новом звездолете, а обитатели станции вздохнули с облегчением и закатили вечеринку в честь ее убытия.

Система Геллакс. Орбита второй планеты от центральной звезды Мирхоом.

Место и время выхода из подпространства пиратской эскадры был рассчитан с точностью до градуса и десяти астер.

Уже готовый к атаке имперский флот с поддержкой двух крейсеров ГПС столкнулся с неприятностью. Внезапная вспышка неизвестного излучения на полтора тарра отключила двигатели звездолетов и создала зону локальных помех в эфире.

Драгоценные астеры были потеряны.

Выходящий из подпространства флот попал под неизвестное излучение, после чего пиратский флот постигла та же участь.

А дальше началась самая настоящая паника. Обе стороны решили, что к ним было применено неизвестное оружие противоположной стороной. История умалчивает о том, кто первым открыл огонь.

Однако ни одному пиратскому звездолету не удалось скрыться от флота в подпространстве. Поврежденные звездолеты обеих сторон падали на покрытую сетью лесов и озер планету.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

Шестнадцатый день странствий стал для меня целым испытанием.

Начнем с того, что я попытался сделать лук. Если нужные ветви я нашел практически сразу, то передо мной встала проблема их сушки и обработки. Мало просто согнуть ветвь и натянуть нитку.

Современные классические и рекурсивные луки — это составные части из двух "крыльев" и рукояти, на которой они закреплены. И тетива — это не натянутая нитка, а правильно подогнанный оплетенный трос. В полевых условиях сделать что-то подобное немного проблематично.

Ладно, попытка не пытка.

Внезапно справа сверху раздалось шуршание, и мне на голову с громким визгом едва не грохнулся крупный "варан" с темно-желтой окраской кожи. Этот шуршунчик, увы, не обладал способностями кошки — приземляться на ноги. Перекувыркнувшись через голову, рептилия сломала себе позвоночник о крепкие корни дерева.

Тихий сип и судорожные дерганья секунд на десять.

— Н-да-а… Ну, здравствуй ужин, если ты не ядовитый…

***

Извиняюсь, но дальше текст пока не правился. Корректировки будут позже. Вариант черновой.

***

Глава 8

"Огромная трагедия рудодобывающей колонии переросла в одно из самых кровопролитных сражений флота за последние сто сезов. До сих пор продолжаются локальные столкновения на планете Тривелл, всеми известном охотничьем заповеднике, ставшем в итоге местом сражения пиратского флота и эскадры ГПС и императорского флота. Данные о погибших поступают постоянно".

Галактический канал Имперских новостей.

"Бездействие императорского флота едва не обратилось еще большей трагедией для обитаемого космоса. Как долго мы будем терпеть красный сектор, и когда же император решит ликвидировать этот рассадник порока и беззакония?!"

Новостной канал "Сегодня".

Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

Раскалено красный болид звездолета пылающей кометой пронесся над моей головой, после чего раскаленной иглой вошел в лес, выкорчевывая, вековые исполины деревьев. Треск ломаемых деревьев заглушил все звуки. Звездолет прошелся по лесу, поднимая в воздух целые пласты земли.

Я осторожно выбрался на край дымящей просеки, которую прорубил в лесной чаще упавший корабль. В ноздри тут же ударил запах гари. Часть деревьев пылала, дымилась сама земля. Волны жара поднимались от земли, мешая дышать.

Вот так с ящерицей в левой руке и копьем в правой я стоял на краю посадочной трассы упавшего звездолета.

Ворот комбинезона зашевелился и на нижнюю половину лица налез ворот комбинезона, уплотняясь, и преобразовываясь в плотную полумаску. Дышать сразу стало легче. Глаза, правда, слезились от дыма и гари.

Ладно, посмотрим, что у нас грохнулось на грешную землю.

Через полчаса мне все-таки удалось пробраться сквозь непроходимый бурелом, оставленный звездным скитальцем, после чего я восхищенно замер. Это был малый штурмовой крейсер имперских войск. Частично растительная основа, частично механика. Толстые стальные бронеплиты, фазовые турели и многое другое, способное распылить не один звездный корабль или иную наземную технику, по строения я вообще молчу.

Передо мной появилась дилемма: лезть внутрь или делать ноги. Судя по пробоинам в корпусе корабля, он только что вышел из боя, и экипаж вполне возможно нуждается в эвакуации, а возможно и мертв.

С оглушительным грохотом над головой пронесся еще один болид охваченный пламенем. Земля всколыхнулась. После чего пришло эхо близкого взрыва. Остатки ударной волны, которую не сумели погасить деревья, дошла до меня в виде шквала обломков деревьев, грязи и пыли.

Я подскочил к обшивке корабля, заслоняясь от грязевого облака.

А, ч-черт! Обшивка горячая!

По небу пронеслось еще несколько огненных болидов.

Да что вообще происходит?

С зубовным скрежетом бронепластина отвалилась, и упала на обломки веток, придавив их к земле. За ней расползлись в стороны створки широкого люка.

Изнутри шатаясь, вышел закованный в штурмовые доспехи без шлема рослый мужик. Лицо было залито кровью. Внезапно ноги его подогнулись, и он упал на широкое крыло звездолета.

Тв… м…!

Я рванул к упавшему человеку. Капающая из ссадины на лбу красная кровь противно шипела на раскаленной поверхности крыла. Подхватив за крепеж на шее и за пояс, я потащил его по обшивке крыла корабля, стаскивая раненого на землю.

Раненый открыл глаза, принялся что-то хрипеть и дергаться сопротивляясь.

Опустив на землю, я отскочил на пару шагов и вытянул руки перед собой. Что еще делать, если на тебя наведен ствол неизвестного излучателя (если конечно излучателя).

— Э-э мужик спокойнее! Я тебя из-под обломков вытаскиваю.

Рука солдата безвольно упала, разжавшись и роняя на сухую землю оружие, а глаза закатились.

— Проклятье! Только сдохнуть не вздумай!

Осторожно подойдя к парню, я подобрал его пистолет и сунул за пояс, не дай бог в горячке пристрелит. Потом верну.

Дышит. Просто потерял сознание.

За спиной что-то захрустело и зашипело.

Резко обернувшись, я увидел, как звездолет покрывается толстым слоем густой пены. Во все стороны сначала дохнуло жаром, после чего последовала холодная волна.

Видимо какая-то противопожарная система.

— Экипа… Ти-и-ис…

Бедолага уже бредил.

Оттащив его подальше корабля, я уложил его между корней дерева, после чего вколол одну из ампул НЗ аптечки. Айза объясняла, что часть препаратов можно применять к любой расе, ибо, по сути, лекарство составляют группы нано-машин в био-растворе, которые при попадании в тело запускают самокопирование, и ремонт поврежденного организма, после чего срабатывает система самоуничтожения.

Ссадину на лбу я протер влажным тампоном, после чего залил гелем.

Надо добраться до корабля, мало ли еще кто выжил.

Костер весело потрескивал угольями, разгоняя сумерки ночного леса. Ночью температура сильно понижается, падая до практически нулевой отметки, если бы не комбинезон, наверное, я бы давно замерз.

Еще три костра я развел вокруг импровизированного лагеря. На нарубленном лапнике лежало восемь тел. Из тридцати человек экипажа выжило только девять человек. Две женщины и семь мужчин. Трупы лежат возле корабля, в специальных мешках с откаченным кислородом. Этакий сухпаек.

Первого спасенного зовут Вирграм. Космо-пехота. Штурмовое подразделение "Лист", точнее то, что от него осталось. Из его короткого пояснения я понял, что на орбите произошло столкновение с пиратской эскадрой, в итоге множество кораблей как их, так и пиратских рухнуло на планету. Сам он копался в нутре корабля, разыскивая спасательные комплекты и штурмовое вооружение.

Спасательный маяк он вынес в первую очередь, но сигнал подавать пока не стал, ибо хотел сначала удостовериться, что над нами представители имперского флота, или ГПС, а не остатки пиратской флотилии.

Через раскрытый люк вылетел большой плотный контейнер, возле самой земли включивший антигравитацию, и плавно севший на землю. Следом вылетело еще три таких же, после чего из проема появился сам Вирграм.

— Нашел что искал?

— Да, система кольцевого заграждения, и шесть стационарных турелей инертной плазмы. Щас распакую и займусь своими. Как ужин?

Я потыкал заостренным концом веточки в обжариваемую до корочки на стальном пруте из обшивки одного из медблоков корабля, тушку варана.

— Почти, если только ты не любишь мясо с кровью?

— Нет спасибо, лучше пережарить, чем заработать несварение.

Спрыгнув с двухметровой высоты, он принялся распаковывать контейнеры. Через полчаса вокруг был оборудован периметр в виде двойного кольцевого круга из энергосетки, способной разрезать на крупные кубики любой живой и неживой объект. А так же шестью компактными автоматическими турелями с опознавательной сигнатурой свой — чужой.

Вирграм кинул мне полоску браслета и произнес:

— Держи. Чтобы система в тебе своего видела.

— Угу. Спасибо.

Вирграм оказался свойским мужиком. Несмотря на то, что когда пришел себя пару раз макнул меня лицом в землю, но это мелочи. С кем не бывает. Придти в себя без оружия в каком-то богом забытом лесу, раненым после боя с пиратским флотом. Я еще рад, что шею не свернули сразу.

Закончив с периметром, он тут же принялся снимать со своих сослуживцев броню, и вкалывать какие-то препараты. Девушкам вообще подключил к телу какие-то медблоки из контейнера.

Закончив с осмотром пострадавших он вколол себе какую-то темную жидкость из шприц-тюбика, после чего подхватив внушительного вида винтовку сел рядом.

— Ты это… не серчай что поначалу я тебя заломал.

— Спасибо что шею не свернул, а в остальном все понимаю. Еще пара минут и можно будет есть. Порции небольшие. — Я развел руками в стороны. — Извиняй, больше ящериц нет…

Вирграм резко вскочил на ноги, убирая за спину свой смертоносный агрегат и, убежал к кораблю. Через пять минут он тащил охапку плотных рюкзаков.

— В суматохе про НЗ забыл. Там ведь на тридцать членов экипажа запасы. Плюс пилотские НЗ-шки! Пока дрыхнут без сознания можно будет распотрошить, в них по любому бутыль красного вина есть.

Армии всего мира имеют общие приметы и черты. Вот и сухпаек пилота и штурмовика разный. Штурмовиков на выпивку обделили. Усмехнулся я мысленно.

Достав из ранца пару запаянных в прозрачную пленку контейнеров, он протянул мне.

— Во! Живем! На плоскую крышку от контейнера легла импровизированная закуска в виде обезвоженных брикетов с едой и пара бутылок из сероватой стали с закручивающимися горлышками, наподобие термосов. Крышка одновременно служила стаканом. — Вирграм поднялся на ноги. — Пойду, принесу канистру с водой.

Мне на ноги легла такая же винтовка, как и у Вирграма.

— На, держи. Стрелять умеешь?

Я только кивнул.

— Падали не только наши корабли, так что вполне возможно к нам подбираются пираты. Сканеры ничего не показывают дальше сотни алгов, связь со своими не работает. Я быстро. Если кто очнется и начнет буянить, скажешь: "Веет-Теро-8", это пароль для своих.

Вирграм убежал к кораблю.

Пока я распаковывал непослушную обертку коробки с сухими брикетами, то почувствовал за спиной чье-то присутствие.

Холод стали у горла говорил о том, что дергаться уже поздно.

— Вее…

В горле пересохло, вместо нормального голоса послышался сип. Острие ножа больно врезалось в шею.

— Только дернись, и голова будет отдельно от тела! — Злой женский голос.

— Веет… кха… Теро… Во… семь… — С трудом выдавил я из себя.

Сердце билось словно готовое выскочить из груди.

Лезвие ножа исчезло. А за моей спиной кто-то выругался.

— Сора! Тв… бабушку! Я тебя предупреждал уже по поводу ножей? — Послышался из темноты веселый голос Вирграма. — Ты едва нашего спасителя не прирезала!

— Где мы?

Я, наконец, решил обернуться.

Надо мной возвышалась рослая брюнетка с короткой стрижкой под каре. Радужка глаз девушки слегка отсвечивала зеленым, создавая немного пугающий эффект.

— На планете. Наши пока в отключке после удара. У Саймора сломано шесть ребер и пробито легкое, очнется только к утру. Я беру первую вахту, вторая твоя. Да и извинись перед парнем.

Девушка только кивнула и ушла из круга света костра.

— Как командир приношу извинению, девчонка немного вспыльчива и вздорна.

— Ерунда. Только что-то все кто выполз из корабля, хотят меня убить. Может, перекусим?

Я провел ладонью правой по шее, ощупывая легкий порез, после чего намазал шею гелем от порезов. Кожу в месте пореза слегка защипало.

Система Геллакс. Корона планеты Тривелл. Патрульная яхта ГПС.

Сигнал экстренного вызова застал девушек за подготовкой к проколу пространства.

Селис-Та удивленно переглянулась с Тизаррой, после чего нажала прием подпространственного сигнала. Это была короткая запись — извещение.

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ СВОБОДНЫМ ОТ ВАХТЫ КОРАБЛЯМ! Обеспечить захват остатков пиратской эскадры в системе Геллакс! Всем патрульным кораблям экстренно прибыть по указанным координатам! Полковник Стролл.

— Обалдеть! — Удивленно пробормотала Тизарра.

— Внимание боевая готовность! Тиз выйди на связь с флотом, я сканирую пространство!

Компьютер мгновенно выделил на экране пульта управления требуемые координаты и возможные маршруты полета.

— Перехожу в боевой режим! Тиз на тебе огневая ячейка один и два!

Девушки практически одновременно надели шлемы полного погружения в виртуальное управление кораблем и всеми системами, после чего пилотские кресла распрямились, принимая положение кровати-ложемента. После чего тела пилотов захлестнули гибкие ремни безопасности, и кресла окутала голубоватая дымка силового поля гравитационного подавления.

Звездолет, сделав полный оборот вокруг эклиптики, рванул по указанному девушкой-пилотом маршруту, на полном ходу ощетиниваясь бортовыми излучателями.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

Проснулся я засветло, из-за того что уснул в весьма неудобной позе в обнимку со штурмовой винтовкой. Холодный металл ребристой сеткой приклада отпечатался на лице.

Оглянувшись, я заметил, что еще трое пришли в себя и о чем-то тихо переговариваются с Вирграмом.

— Проснулся? Завтрак через полтора тарра, после чего мы снимаемся.

"Значит дальше смогу спокойно продолжить путь".

Проведя ежедневную разминку, которой привык за четыре месяца ежедневных мучений Айзы, я в награду получил один презрительный взгляд и ряд усмешек. Причем презрительный был от той самой девушки едва не прирезавшей меня вчера.

Наконец размявшись, я выполнил один за другим три тренировочных комплекса ближнего боя. Еще усмешки, и один удивленный взгляд.

Вирграм заметив, что я закончил, подошел и сел рядом на землю, при этом слегка скрипнув сочленением доспехов.

— Я с парнями переговорил, они, по сути, не против. Я предлагаю сейчас добраться до ближайшего опорного пункта связи, ибо лес напрочь глушит спасательный маяк. В благодарность за спасение я предлагаю с нами добраться до ближайшего места связи, а это космопорт в двуустах двадцати шести алгах отсюда. Ближе ничего нет.

Сейчас здешние леса опасны тем, что падали не только наши корабли, но и пиратов красного сектора.

"Вот не было печали. Думаю, стоит согласиться, иначе будет как в тот раз на имперской охоте.

— Можешь не продолжать, я согласен. Что от меня надо?

— Особо ничего, если только помощь с носилками. Троих придется транспортировать на носилках, состояние не смертельное, но передвигаться сами парни пока не могут. Илга ночью умерла, автоматика ничего не смогла поделать. Итого двое носилок и нас шестеро, включая тебя.

— Не против, приходилось за время срочной службы и не такое таскать на километры перепаханного артиллерией поля. Только не ждите от меня вашей выносливости и боевых способностей, я все-таки рядовой имперский житель. (при этих словах из-за спины послышался громкий, презрительный хмык.

— Сора, — спокойный голос Вирграма заставил девушку, стоявшую неподалеку от наших спин вздрогнуть. — Если я еще раз услышу что-либо подобное, то по прибытию ты пишешь рапорт о своем переводе по собственному желанию. Мне в отряде разлад во время боевой обстановки на… не нужен. ЯСНО?!

— Так точно господин лейб- майор! (Перевод званий приблизителен, ибо лестница званий весьма отличается от земных.) — Выдавила Сора из себя.

— Вот так-то. Все, завтракаем, и сворачиваем лагерь. Дорога предстоит трудная.

Система Геллакс. Орбита планеты Паллакс-4.

Малый исследовательский звездолет выпрыгнул из подпространства, словно чертик из табакерки, едва не врезавшись в крупный астероид огибавший планету по широкой дуге.

Лаборант Вако что было сил крыла навигационную систему заумными, научными оборотами, которыми часто пользовалась, чтобы оценить степень образования своих коллег. Дело началось с того что наивная девушка не перепроверила звездолет перед отправкой, в итоге исследовательского оборудования была только половина списочного комплекта. Из дронов-рабочих дай бог только две рабочих единицы, остальные были неисправны, с самого начала. Часть реагентов напрочь отсутствовала, а навигационная система сбоила, словно крикливая мачеха.

Девушке пришлось более двух суточных циклов приводить все системы в рабочее состояние.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

Лагерь был собран в течение получаса, и напоминал разбуженный улей. Люди привычные к подобным ситуациям быстро и аккуратно уничтожали следы лагеря. Тела погибших соратников были убраны в звездолет в стазис капсулы, а сам звездолет заблокирован от внешнего вмешательства.

Так начались долгие дни переходов совместно со штурмовой группой императорского флота.

Глава 9

"Скандал, устроенный на орбите планета Тривелл, системы Геллакс лаборантом Вако Миин-Трам всеми известной имперской Академии наук с командором Рон-Хелгом повлек за собой по-настоящему лавинообразный отклик во многих ученых кругах, и дошел до самого императора. Лорд Тенсен, уполномоченный по связям с общественностью обещал уладить возникшее непонимание на границе боевых действий, после чего ученой группе будет разрешено проведение исследований, если что останется исследовать после полномасштабной зачистки планеты и окружающего пространства от криминогенных элементов".

Новостной канал "Сегодня".

Система Геллакс. Планета Тривелл. Ночная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

В течение первых дней я познакомился со всеми членами штурмового отряда. Надо сказать весьма свойские люди, без комплексов, без привычек принижать людей которые кажутся им слабее себя. Весьма разговорчивые. К своему сожалению запас земных анекдотов из моих обрывков памяти довольно быстро иссяк, как и веселых историй.

По окончанию третьего дня удалось решить проблему с Сорой. Причина неприязни оказалась весьма прозаичной — она решила, что я являюсь Меклонцем.

Для справки Сора из расы Клионцев, парной планеты Клион. Притяжение на планетах по земной метрике примерно 4–5 Же. Плюс условия существования на планете крайне суровы, например обычный средне статический человек на любой из двух планет не протянет долго без скафандра высшей защиты. Для того чтобы жители тех двух планет могли спокойно передвигаться по планетам с пониженной для них гравитацией они носят специальные браслеты, регулирующих гравитационное несоответствие. Как потом схохмил потом Вирграм: "поза сверху, будет последней позой человека, если она вдруг отключит браслеты". Практически живое доказательство существования сверхлюдей. Вне своих планет сверх сильные, сверх выносливые. Вернувшись на родину, не отличишь от обычного гражданина империи.

Народы двух миров за последнюю тысячу лет пребывали в постоянной войне на истребление. Вступление в империю привело их народ к спасению от тотального уничтожения. Но тут возникла и вторая сторона медали, что делать населению, привыкшему только к сражениям, когда враг пусть и номинально прекратил войну? Армия. Флот. Наемнические организации.

Армия империи оценила новых солдат. Пилоты способные выдерживать титанические нагрузки, и вести бой при гравитации когда иные силы ни на что не способны, кроме того как вяло шевелить конечностями. Штурмовики способные смести все на своем пути. Солдаты, не знающие ни жалости, ни пререканий перед приказом командира. Спасатели способные работать в средах настолько опасных, что кроме них мало кто соглашался на спасательную операцию.

Прошло чуть больше ста восьмидесяти лет по летоисчислению Земли. Ненависть Клионцев к Меклонцам не исчезла, но притупилась. Но даже сейчас существуют недовольные императорским решением о мире между двумя мирами.

Сора же в отличие от легендарной супердевушки из мира кино и комиксов, летать не умела, (Хотя была весьма похожа внешне!) но стоило ей отключить свои браслеты, как она буквально взлетала вверх при каждом шаге. Один раз она отшвырнула в сторону глыбу весом более двухсот килограмм в сторону, словно та ничего не весила. Шестилапому хищнику решившему перекусить штурмовиками это стоило жизни. Вирграм тоже был Клионцем, иначе во главе отряда стояла бы Сора, но он практически не светил своими способностями как девушка.

Штурмовики шли вперед словно заведенные. Короткие перекусы минут на двадцать, после чего продолжался путь. За первые шесть дней пути на нас два раза напали. В стычке погибли оба раненых Велс и Савр. Похоронили с почестями, нападавших расстреляли, после чего продолжили путь.

Первые два дня мини отряд пытался не особо гнать, делая скидку на мою персону, но заметив, что я вполне справляюсь с нагрузкой, ускорились настолько, что следующие две ночи я вырубался, стоило мне подойти к костру и прилечь.

Вот и сейчас я сидел у костра и разминал уставшие после дневного перехода ноги.

Еще я заметил у них привычку "писать письма", если это применимо к данному занятию. Они в свободное время оставались одни, после чего надиктовывали недлинные тексты на портативную камеру размером с крупную флешку.

— О чем задумался Макс?

Рядом со мной присел Оорум, самый грузный и меланхоличный из всей этой команды человек.

— Да тоска по дому. — Я посмотрел в глаза присевшему рядом Штурмовику в глаза. — Гоил-Ти, который каждый вечер надиктовывает сообщения своей девушке вызвал сильную степень хандры по дому. Кстати! Оорум! А в чем смысл всей этой надиктовки если связи нет, и когда она будет неизвестно когда представится.

— Те, у кого есть родные, так получают весточку, что ты еще жив, и ждешь встречи с родней. И что тебе есть, что сказать семье. Не заморачивайся, это возведено в ранг негласной обязанности, чтобы канцелярию его императорского величества не закидывали жалобами по вопросу связи с родственниками.

— А о чем "пишите"?

— Да обо всем, — отмахнулся Оорум. — Мелочи, анекдоты, байки, пережитый день, скучную рутину или забавные случаи. Сам понимаешь, сухая выжимка текста надиктованная перед камерой только раздражает. Ладно, я пошел моя вахта. Советую поспать, выступаем завтра засветло.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Курортный отель Ль'висто.

Отель был хорош. Быстрое обслуживание, вежливая прислуга, неплохое качество пищи и большой выбор занятий на день.

Вот и сейчас Каллисто Вега нежилась в лучах утреннего солнца, пробивающиеся сквозь фильтрующие панели стеклопакета крыши бассейна. Вода в бассейне была слегка теплой, с добавкой минеральных солей, но плавать пока не хотелось, ночь, проведенная за голокубом и море прочитанной информации, сделали свое черное дело. Девушку неумолимо клонило ко сну, тем более солнечные лучи так приятно согревали, даря тепло…

— Добрый день, не правда ли? — приятный мужской голос вывел девушку с грани между сном и дремотой.

"Как же достали заезжие ловеласы! Даже отдохнуть не дают спокойно!"

— Не желаете освежающий коктейль?

— Единственное чего я желаю, это немного понежиться в одиночестве и полежать на шезлонге.

Приоткрыв сонные глаза, Каллисто пробежалась по мужской фигуре мужчины с аккуратной бородкой и пышными усами ярко рыжего цвета, и гладкой лысиной. Под тонкой тканью рубашки намечался округлый живот…

Девушку едва не передернуло от разочарования.

— Хотите совет сударь?

— Конечно, совет от такой красавицы…

— Если не хотите провести свой отдых в кабинете врача в лечебной капсуле, я на вашем месте покинула бы бассейн, и прекратила раздражать меня своим присутствием.

Немая пауза.

Мужчина, наверное, хотел что-то сказать, но передумал, чему поспособствовал холод металла, прозвучавший в мягком, приятном голосе молодой красавицы.

"Богатый счет это конечно хорошо, но когда человек не следит за собой…"

Нажав на пластинку вызова официанта, на столешнице стоящего возле шезлонга маленького столика, девушка окончательно проснулась и, потянувшись, посмотрела по сторонам.

"Да, поспать здесь уже не удастся".

В бассейн стали подтягиваться остальные обитатели отеля.

— Чего-то желаете?

— Горячий глинтвейн с Тала-4.

— Сейчас будет.

Официант буквально исчез, чтобы через триста астер появиться вновь с бокалом темно-зеленого глинтвейна.

— Ваш заказ леди.

Приняв бокал, девушка осторожно пригубила зеленоватую жидкость. Глоток горячего вина вихрем ощущений прокатился по пищеводу, оставив после себя ощущение свежести.

"Великолепно!"

После чего сделав пару глотков, Каллисто поставила бокал на столик.

"Как бы не слишком расслабиться на этом курорте пока жду эту лесную обезьяну!"

Звук близкого взрыва заставил девушку вздрогнуть.

На отель напали.

Система Геллакс. Корона планеты Тривелл. Борт исследовательского корабля.

Вако уже третий суточный цикл сканировала планету на возможные источники высоко кодированного аномального сигнала. Огннено-рыжая грива волос была всклокочена. Девушка больше походила на сумасшедшего ученого, чем на лаборантку Академии наук. Особо этому способствовал нездоровый блеск в ее глазах.

— Компьютер, причина повреждения двигателей звездных судов уже определена?

— В процессе… предварительный анализ показывает наличие дестабилизирующих частиц. Возможно, воздействие преломления отражающих полей на сигнал. Задать расчеты возмо…

— ДА! И ЭТО ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ СДЕЛАНО ЕЩЕ ВЧЕРА!

— Запрос принят. На обработку всех возможных вариаций воздействие на поля отражения будет рассчитано в течение шести суточных циклов!

— У-у-у-у-у дубина! И это еще современный анализатор ИИ? — Вако с досады хлопнула ладонью по пульту управления, вызвав соответствующую реакцию техники.

Комнату буквально заполнило различными графиками и аннограммами, с различными столбцами данных.

— Расчет затребованных данных будет произведен через шестьсот сорок восемь астер.

— И что я только что сделала? — Удивленно — риторически спросила себя лаборантка.

Ответ поступил мгновенно.

— Вами только что были подключены четыре основных оперативно-вычислительных модуля.

— А какого треклятого изобретателя первого компьютера они были отключены?

— Базовая комплектация. В соответствии с шестьсот восемнадцатым пунктом, подпунктом восьмым все сорок модулей оперативно-вычислительных мощностей находятся в спящем состоянии. Желаете подключить все имеющиеся мощности?

— ДА!

— Выполняю.

Все диаграммы пропали, свет в каюте мигнул и погас. Запахло горелой изоляцией…

Сидящая в темноте Вако проскрежетав зубами, выдавила из себя:

— Узнаю, кто устроил мне такую подлянку, лично в барокамере сгною, несмотря на имперскую конвенцию прав человека!

Система Геллакс. Орбита планетоида "Шверх" спутника планеты Тривелл. Линкор ГПС "Туманный".

Возле больничного блока было довольно шумно. Причиной тому была ссора двух девушек пилотов. И одной молодой девушки штурмана, из-за которой и началась ссора.

Дело, по сути, не стоило и выеденного яйца, но итог был весьма печален. Селис-Та когда Тисс залепила пощечину ее подруге, не выдержала и отвесила ответную. На попытку разнять девушек, которые сцепились прибежавшей дежурной группой, троим, пришлось проследовать в больничный блок для вылечивания переломов. Удары двух Клионок по "мешающим" их разборкам хоть и не были смертельными, но чувствительными точно. Дежурную группу спасло то, что у обеих были активированы на максимум браслеты подавляющей гравитации.

— ПРЕКРАТИТЬ!

Громкий голос старшего лейтенанта ар-тех вооружения линкора забредшего в больничный блок чтобы взять лекарство от желудка заставил обеих замереть. Пилоты, штурмовики, персонал линкора и кораблей ГПС ожидавших своей очереди в вестибюле разошлись по сторонам.

— ПРЕКРАТИТЬ ДРАКУ! ВЫ ЧТО ЗДЕСЬ УСТРОИЛИ?

Тисс попыталась ответить, чем только вызвала гнев на себя.

— ЧТО?! МОЛЧАТЬ! ОБЕ, ЖИВО В ВОСЬМОЙ БЛОК К КОМАНДОРУ ВИНТОРУ! — Он перевел взгляд на сидящую на полу и трясущую головой Вионку (Вионцы — Раса, обладающая слабыми "пара" способностями. Отличительная особенность расы — Светлые волосы, длинный розовый хвост и белые, почти прозрачные парные наросты на голове.), после чего скомандовал двум ближайшим к нему в коридоре сержантам из летного состава флота: — Вионку в лазарет.

Желудок старшего лейтенанта снова дал о себе знать, отозвавшись резкой болью, заставившей его неприятно поморщиться.

— ВЫ ЕЩЕ ЗДЕСЬ?

— НИКАК НЕТ Ойвер! (Ойвер\Тангор-Та — обращение к старшему по званию. (Так же используется аналог "Господин" с добавлением звания офицера).)

— Тогда марш отсюда! Глаза б мои вас не видели! Расходимся, здесь вам не турнир на выживание красного сектора!

Большинство просто отошли от дверей медицинского блока, так как большинство из них ожидало своей очереди на прием.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Ночная сторона планеты. Сто сороковой сектор. Неизвестно где.

Я шел сквозь туман по ровной высохшей земле, местами покрытой трещинами, а местами спекшейся до твердости камня. Света не было, но и не было полной темноты, легкий полумрак. И еще туман. Сухой и холодный. Да именно сухой, без запаха и ощущения влаги.

Внезапно впереди, метрах в двенадцати вспыхнул яркий костер, осветивший большой круг растрескавшейся земли. Возле костра, на суковатом обрубке бревна сидела сгорбленная мужская фигура, в сером мешковатом одеянии, концом длинного белого посоха ворочала угли костра.

— Мир Вам. — Произнес я первое, что пришло в голову. — Разрешите погреться?

— Прошу. — Голос мужчины неопределенного возраста был спокойным, и слегка равнодушным.

Фигура небрежно взмахнула левой рукой, не выпуская из правой посох, и из земли с сухим шорохом перекатывающегося песка, выплыл такой же чурбачок, старого сухого дерева. Кивком поблагодарив, я осторожно сел. Дерево было теплым, словно успело нагреться от пламени костра.

Интересные у меня в последнее время сны…

— Это не совсем сон Максим.

— Вы знаете мое имя?

— Да и многое другое. Уже более восьми тысячелетий по вашим меркам к нам не залетали странники меж звезд. Вот мне и стало любопытно, что за гостя мне привезли.

— А как же имперские суда, постоянно курсирующие от вашей планеты и обратно с туристами и охотниками?

— Это немного другое, Максим. Я имею в виду ТЕБЯ и Айзовеллару, привезшую тебя на планету.

Я полюбопытствовал:

— И о чем вы хотите меня спросить?

— Ни о чем, — покачал головой незнакомец. — Только посмотреть на новое поколение.

— И как оно вам?

— Честно сказать, весьма разочаровывает. В тебе видимо увидели то, что не могу увидеть я, быть может, стал слишком стар и небрежен.

Он посмотрел мне в глаза, долгим немигающим взглядом темно-зеленых, как листва глаз. Взгляд был очень тяжелым, хотелось отвести глаза в сторону, но словно что-то сковало меня, лишая сил и препятствуя.

— Воля есть, желание жить, любознательность… но на этом все, что я вижу. Надеюсь, что в тебе не ошиблись Максим. — Незнакомец встал. — Напоследок дам совет. Будь честен с Айзовелларой, она, несмотря на то, что выходец из нашего народа, по сути, еще ребенок. Эмоции детей чисты, сильны и прямолинейны.

Он подошел ко мне и когда я попытался встать положил мне руку на плечо, препятствуя.

— Не торопись. Время здесь относительно. Я дам тебе один подарок, разумно ли ты им воспользуешься, только от тебя зависит. А теперь просыпайся, ваш лагерь практически окружен в кольцо…

В сознание я пришел настолько резко, что не успел заметить момента перехода. Вот я сижу напротив незнакомца, и вот я, лежа возле костра, весело потрескивающего янтарными угольями, смотрю в открытое небо.

"Будь внимателен. И береги свои глаза", — прошелестел голос у меня в голове.

Все-таки не сон.

Стоп! ОН СКАЗАЛ, ЛАГЕРЬ ОКРУЖЕН?!

Я едва успел подавить внутри себя крик, чтобы разбудить остальных и поднять тревогу. Ведь если это так, то нас просто перестреляют, ибо мы, как на ладони.

Думай, думай, думай…

Шатающейся жестикуляцией пьяного человека я попытался сесть и едва не упал в костер.

— А чо… все уже спят? Ик…

С "трудом" поднявшись, я, доковылял до спящего после вахты Вирграма, и едва не рухнув на него, растормошил.

— Ти-и-ише. Лагерь окружен. Если есть способ поднять остальных, не подгнимая тревоги, делай, я пойду дальше. — Тихо прошептав, я громким голосом едва не оглушив штурмовика, произнес: — Сеня… у тя вы-ыпить оста-алось? Ик…

— Отвали, дай поспать! Нет ничего! — После чего произнес уже шепотом: — Падай аккуратно.

В следующий миг сильный толчком ладони Вирграм перекинул меня через костер к остальным отдыхавшим.

Угадайте на кого я упал?

Верно — Сора! Я тут же был прижат могучей ладонью валькирии, в сухую траву и к моему горлу тут же прикоснулось холодное лезвие ножа. Про боль в ушибленном бедре и правом плече о стальную красотку, я умолчу.

Внутри у меня все похолодело, я с трудом из себя выдавил:

— За… са… да… Вирграм в курсе. Буди остальных.

Нож был убран в ножны.

— Кра-а-асавица… не разделишь ли… экхм… ты не… — Сора с круглыми от удивления глазами смотрела на ломаемую мной комедию. — Не желаешь… ночь любви?

Сора с круглыми от удивления глазами и быстро краснеющим при неярком свете костра лицом на секунду замерла, после чего произнесла какое-то ругательство на незнакомо мне языке и "несильно" ткнула меня кулаком в живот, отбросив в сторону на пару метров.

Пока я ловил ртом воздух, она с ног, до головы покрыла меня отборным матом, и предупредила, что если я еще к ней подойду, пристрелит на месте.

С трудом (в этот раз уже с действительным трудом) поднявшись на ноги, я пробормотал:

— Не хочешь… как хочешь…

Рухнув на свой спальный мешок, я нащупал винтовку и сделал вид что засыпаю, ворочаясь и устраиваясь поудобнее.

Лагерь к концу моего цирка уже проснулся и навострил слух, ну и сканеры боевых доспехов.

Я замер.

Сквозь активную линию защиты, в лагерь осторожно ступая, шла полупрозрачная фигура в доспехах с тяжелым оружием наперевес. Следом за ней с оружием наперевес шли еще двое.

Снять оружие с предохранителя, и сразу на два щелчка, на полуавтоматический режим ведения огня.

Рядом в землю был воткнут мой "деревянный" нож.

Самое удивительное, что я хорошо различал не только эти три фигуры, но и силуэты людей в десяти метрах от лагеря, залегших за кустами!

Как только все трое отвернулись в противоположную от меня сторону, я метнул нож и, перехватывая винтовку, пустил очередь, целясь в спины ночных гостей.

В следующий миг поляну осветила яркая вспышка больно режущая глаза, и раздались звуки автоматических очередей. И близких взрывов.

Я перекатился на живот и, вцепившись в карабин, пополз в сторону. Глаза болели и не переставая слезились. Откуда пришелся удар, я не знаю, но сила удара была такой, что я явственно услышал звук ломаемых костей, а потом сознание провалилось в спасительную тьму.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Курортный отель Ль'висто.

Всех обитателей отеля согнали в зале вестибюля и, разделив на мужчин и женщин, развели в два помещения для проведения танцев и корпоративных вечеринок.

Каллисто как была в легком купальнике, в котором загорала под фильтрованными лучами солнца так в нем и осталась.

Всего она насчитала более сорока человек вломившихся в здание отеля.

"Дождаться силовых действий императорских войск патрулирующих поверхность планеты, или самой решить проблему?"

— Эй, Крог! Ты глянь, какая цыпа!

— Ничего… Эй ты, в белом купальнике, давай сюда.

"Эх, сами напросились".

— Ты что оглохла, дуй сюда, да поживее!

Пират для наглядности пальнул в потолок, осыпав заложников мелкой щепкой потолочного покрытия и каменной крошкой. Каллисто отряхнув несколько щепок упавших на гриву серебристо-серых волос, направилась в сторону крикуна.

"Пятеро в помещении, еще трое в коридоре, около десятка в соседнем зале. А остальных глее искать?"

— Мальчики-мальчики, и как вы собираетесь меня делить? — В ее голосе совершенно не было испуга.

— Ничего обслужишь по очереди.

— И сколько вас таких?

— Не волнуйся на тебя хва…

Булькающие звуки и падение тела заставили пиратов развернуться, правда, сделать ни единого выстрела им не удалось. Второй упал со свернутой шеей, третий и четвертый несколько астер удивленно смотрели на круглое отверстие с обожженными краями в груди, после чего сломанными куклами осели на пол. Последний из охранявших успел только повернуться в сторону своей смерти, после чего выронив лучемет схватился за рваную рану в груди и, закатив глаза упал.

Девушка несколько астер изучала заляпанную по локоть правую руку, после чего поднеся ладонь к лицу, лизнула средний и указательный палец. Поморщившись, сплюнула кровавый плевок на пол.

— Даже на вкус ваша кровь как мышиный помет, что уже говорить об остальном! Ладно, время дорого!

Девушку окутало прозрачное облако силового поля, скрывая с глаз людей.

Сразу после этого в зале раздались крики заложников полные страха.

Глава 10

"Сенсация! Всеми известная экс-убийца по контракту, Каллисто Вега, отдыхая на отдаленном курорте посреди лесных массивов планеты Тривелл, в одиночку расправилась с сорока шестью пиратами, выжившими после крушения звездолета вблизи развлекательного отеля. Полевым судом были скоротечно признаны действия экс-убийцы за деньги правомерными. И на ее счет было перечислено более ста тысяч имперских кредитов, награда за ликвидацию пиратов красного сектора. Еще столько же было выплачено за относительно живого капитана пиратского судна Вейзера Вело, чья голова оценивается в сто восемьдесят семь с половиной тысяч.

По короткому интервью леди Вега убила их из-за того что они испортили ей заслуженный отдых…"

Новостной канал "Сегодня".

Система Геллакс. Планета Тривелл. Ночная сторона планеты. Сто сорок первый сектор.

Все тело болит и ноет. К тому же весь мир трясется, словно его колбасит лихорадка. Правое плечо больно дернуло, и я непроизвольно застонал.

Тряска тут же прекратилась.

— Тангор-Тан! Вирграм, парень очнулся.

Струдом разлепив веки, я попытался сфокусировать зрение, перед глазами все расплывалось, и плыли кроваво-красные круги.

— Макс, да ты везунчик. — Свет загородила знакомая небритая физиономия космопеха.

Язык не поворачивался, а из горла вышел полу-хрип полу-стон:

— Во…ды…

Голову осторожно приподняли сильные, холодные руки в перчатках и в рот стали осторожно лить воду. Горло и пищевод больно обожгло, и я закашлялся. Фляг тут же убрали.

После чего я снова провалился в небытие.

— Он снова потерял сознание. — Произнесла Сора, закупоривая армейскую фляжку.

— Командир, ты, что ему вообще вколол?

— То же что и тебе и мне он вколол. Я забрал его аптечку и сделал пару инъекций из нее. Остальных в отряде эта х… просто бы убила. Если повезет, приберегу один из шприц-тюбиков, пусть наши яйцеголовые посмотрят. Может, удастся синтезировать.

— Я бы не отказалась, вчера он был труп-трупом, сегодня уже может пить и говорить.

Вирграм посмотрел, как Сора аккуратно стирает салфеткой кровавые брызги с краев губ, и повернулся к снайперу группы.

— Гоил, ты и Оорум следующие несете носилки, через полчаса мы со ссорой вас сменим.

— Не проблема, — произнес он, убирая оптику за спину и кивая головой Ооруму. — Ну-с коллега, прошу, ваша "поза спереди".

— Поговори мне еще, тогда пеленгатор с маяком сам потащишь.

— Маяк возьмет Ставр, пеленгатор возьму я. — Произнес Вирграм, подходя к снимающему снаряжение бойцу. — Сколько еще до пригорья?

— Примерно сорок вар'смов, там уже пойдет подножье гор.

— Хорошо. Все перерыв закончен, нам еще три таких же перехода до заката, а там разобьем лагерь. Все бойцы, пошли!

И малый отряд, привычно поправив снаряжение, двинулся в путь.

Но прежде чем они успели взять носилки с тяжелораненым, Сора из положения сидя отскочила в сторону на шесть алгов, одновременно закрывая забрало.

— В СТОРОНУ ВСЕ!

Но все и так видели что носилки и тело Макса быстро покрывал зеленоватый налет.

— Шлемы! Включить фильтрацию воздуха!

— Меклоново отродье! Что происходит?

Носилки с телом резко просели, после чего рассыпались невесомой пылью, быстро обволакивающей тело раненого.

— На датчиках чисто, никакой биологической угрозы!

— Оорум, перепроверь, иначе будет худо! — Произнес Вилграм, одновременно со всеми отходя от тела, которое уже окутал туманный кокон, и вскидывая оружие. — Оружие в режим обугливания! Огонь открывать только по моей команде!

Внезапно пыль осела на дно небольшой ямы повторяющей очертания овального кокона темно-зеленого цвета.

— Ох… — Гоил от души выругался, удивленно разглядывая кокон.

— Оорум, что с показаниями?

— Ничего. Просто овальный кокон биологически-растительного характера. У системы не с чем сравнивать. И все.

Вирграм повернул голову в сторону Ссоры, и кивнул:

— Посмотри, что с ним случилось, в случае опасности… ты сама знаешь что делать.

Девушка кивнула головой в зеркальном шлеме, после чего отключила сначала браслеты на запястьях, а потом на армированной обуви. Только после этого она достала из чехла на поясе серебристый "карандаш" анализатора и осторожно подошла к непонятному образованию.

Время тянулось неестественно медленно. Все напряженно ждали ответа девушки или команды командира на открытие огня.

— Отбой опасности, кокон безопасен. Похоже эта х… нечто вроде походной реген-капсулы. У меня аж блок компьютера не успевает за изменениями внутри. — Сора повернула голову в сторону командира, от чего солнечные лучи местного светила отразились от зеркальной поверхности и на короткий миг заставили автоматику затемнить внутреннюю сторону забрала. — Знаешь командир, у меня все больше вопросов к этому парню!

— Выберемся, задашь. Ты лучше скажи мне вот что. ЭТО транспортировать, возможно?

Сора пожала плечами, от чего до всех донесся противный скрип металла.

— Упс, забыла. — Произнесла девушка, активируя блокираторы.

Закончив с манипуляциями, она постучала по поверхности кокона. Послышался глухой металлический стук.

— Скорее всего, да, ибо ЭТО защищено от внешних воздействий.

— Каков суммарный вес? — Спросил Вирграм, давая отмашку убрать оружие?

— Около четырех с половиной сотен "орков", так что боюсь, тащить придется нам с тобой. (Орк — 1,4 киллограмма.).

Оорум хмыкнул:

— Стальная леди намекает нам на то, что она все-таки решила побыть слабым полом?

В следующую секунду все рассмеялись, снимая напряжение, а Сора только фыркнула, продолжая снимать показания прибора.

— Интересная технология. Говоришь препараты, подействовали только на Клионцев и на него?

— Да.

Тогда стоит узнать фирму изготовитель данных препаратов и мир где она расположена. Думаю, Конклав Клиона это весьма заинтересует.

— Не говоря уже про имперские войска. — Поморщился Гойл, поднимая руку к забралу. — Герметизация все еще обязательна? А то у меня фильтр что-то барахлит!

Сора пожала плечами.

— Снимай-снимай, только тебя мы тащить не будем. — Пихнул Гойла в бок кулаком Оорум. — Закопаем где-нибудь, после чего откопаем, когда восстановишься.

— Ладно, посмеялись и хватит. Сооружаем носилки и отправляемся. Мы и так выбиваемся из графика!

Система Геллакс. Корона планеты Тривелл. Борт исследовательского корабля.

От запаха припоя и горелых плат и системных блоков главного анализатора исследовательского корабля не спасала даже хваленая фирмой-производителем система воздухоочистителей призванная производить рециркуляцию кислородной смеси на борту корабля.

Рыжеволосая лаборантка, перепачканная следами гари с всклокоченной огненно-красной гривой волос небрежно повязанной куском материи, копалась в главном системном блоке компьютера. Система плат и кристаллов памяти компьютера оказалась настолько древней, что девушка, в тысячный раз, прокляв службу снабжения исследовательской станции "Спектр-1", к которой кто-то очень хорошо приложил свои длинные ручки, сделала себе памятку на будущее изложить все в подробном отчете главе Академии Наук, а копию доклада отправить в специализированные органы надзора.

С треском легкого электрического разряда блок питания встал на место, и предохранительные контуры снова засияли ровным светло-синим светом.

— Так, осталось перепроверить еще сорок три блока оперативно-вычислительных модулей и, можно будет браться за систему сканирования. Узнаю, кто собирал контуры двойной дублирующей сети, лично придушу!

"Если доберусь", — мысленно добавила про себя Вако.

— Эй, жестянка, сколько еще будет барахлить система воздухообмена?

— Еще два алста сорок тарров, о великая и мудрая исследовательница глубокого и не исследованного космоса! — Раздался голос из динамика под потолком.

— Проклятье! Похоже еще и речевой модуль глючит! У-у-у сволочи! Так и знала что на станции одни завистники!

Тяжело вздохнув, девушка решила сделать короткий перерыв, и сев прямо на пол скинула ремонтные перчатки и схватила потеплевшую пластиковую канистру с водой.

— Не лучше сначала отремонтировать пищевой синтезатор, иначе я тут с ума сойду на сухом пайке!

Система Геллакс. Орбита планетоида "Шверх" спутника планеты Тривелл. Линкор ГПС "Туманный".

— Итак, очередная драка! И кто бы мог подумать, кто ее устроил? Молчите? Ну-ну.

Две девушки стояли навытяжку в кабинете-каюте полковника Стрилла (старшего брата начальника ГПС полковника Стролла). Внешне полковник был точной копией своего брата, чем вызвал сильное удивление у обеих девушек после того как они вошли в каюту.

— Вы хоть понимаете, что я должен отправить обеих под трибунал в связи с параграфом восемнадцатым подпунктом шестым, в связи с введенным лично императором военным положением в системе Геллакс? Молчите? Видимо это у вас семейное! Ваши отцы постоянно устраивают дебоши при встрече! И вы две кхм… Так я отклонился от темы. Что послужило причиной драки?

— Господин полковник, разрешите пояснить? — Подала голос младший сержант Тисс.

— Попробуйте.

Полковник, сумрачно глядя на двух молодых девушек пилотов, откинулся в кресле, готовясь слушать.

— Господин полковник ссора была полной случайностью, и является моей инициативой. Я готова взять всю вину за происшествие на себя.

— То, что инициатор драки являетесь вы, я отлично видел по голозаписи с камер безопасности. Меня интересует причина, и только это отдаляет вас обеих от гауптвахты.

— Господин пол…

Полковник Стрилл поморщился как от зубной боли.

Две девушки устроившие драку на крейсере были настоящей занозой в заднице его брата, в особенности в связи с тем, что родители обеих барышень занимали довольно-таки высокие посты в императорском флоте, и отправка обеих на гауптвахту может оказаться еще большей головной болью. При этом не наказать и просто спустить на тормозах, тоже было нельзя!

— ТИХО! В связи с нехваткой высококвалифицированных пилотов во время планетарной блокады, обе поступаете в подчинение лейтенанта Хо из группы прикрытия десанта ВКС. И не дай бог он хоть раз подаст на вас рапорт о наказании, вылетите обе не то что в трубу, а из ГПС точно! Свободны!

После того как дверь с тихим шипением закрылась за спинами девушек полковник развернулся вместе с креслом и активировал голографическую панель выведя на нее изображение передаваемое с носовых сканеров и объективов крейсера.

"Если бы я не был должен отцу брюнетки. Вы бы обе сейчас драили камбуз под присмотром какого-нибудь капрала, который бы, несмотря на ваши звания долго и красочно расписывал бы ваше незавидное положение…"

Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Курортный отель Ль'висто.

После того как отмыли кровь убитых пиратов и туристов отеля, данный отель стал одним из опорных пунктов связи ВКС и ГПС империи, проводивших зачистку и эвакуацию желающих с планеты.

На отель еще два раза совершались попытки нападения со стороны пиратов, сумевших спастись с гибнущего звездолета. Но, увы и ах. Штурмовые группы, дежурившие по периметру опорного центра с нападавшими не церемонились, сравнивая с землей целые участки леса, нанося ощутимый вред нетронутой экосистеме. Но данный метод был весьма убедителен и действенен, так как после него оставалось только убирать трупы.

Бывшей экс-ликвидаторше было весьма неудобно присутствовать в отеле, ибо несмотря на все ее ухищрения ей буквально не давали проходу "бравые мужики". После того как она прилюдно "объяснила" с применением силы куда они могут пойти со своими комплиментами, только еще больше распаляло интерес вояк.

Плюнув, девушка решила воспользоваться случаем и устроила целый ряд отборочных соревнований на тему кто кого переборет, или кто готов предложить больше. Это хоть как-то смогло развеять скуку ожидания.

Вот и сейчас лежа на шезлонге и задумчиво полируя и без того безукоризненную форму ногтей вокруг девушки ошивалось четверо мужланов красиво поигрывая мускулами, и пытавшиеся привлечь к себе ее внимание.

Надо отметить, что остальным представительницам прекрасного пола такое отношение к Каллисто вызвало бурю негодования, которая правда не переросла ни во что большее. После убийства пиратской команды голыми руками ее боялись практически все обитатели отеля.

— Леди, ну соблаговолите до небольшого внимания. Чем вам не нравится наше присутствие?

Голос одного из балагуров вывел Каллисто из задумчивости, и она, открыв глаза скучающим взглядом, посмотрела на штурмовика, расположившегося на соседнем шезлонге.

— А потому что, по сути, не вижу никакого смысла тратить на вас своего времени.

— Леди вы слишком жестоки, и разбиваете мне сердце.

— Судя по взглядам ваших сослуживцев, вам готовы разбить не только сердце, но и ваше лицо. — Девушка изящно потянулась, и взяв с подноса бокал пригубила ледяную жидкость коктейля. — Я одна из представителей народа Верана. Расы практически растворившееся среди народов империи и красного сектора.

Девушка насмешливо окинула прислушивающихся к ее словам "кавалерам", и продолжила:

— Мужчина чтобы выбрать себе партнершу должен доказать семье девушки свою удаль и силу, что весьма просто для мужского пола моего народа. Но при отсутствии семьи он должен доказать силу самой девушке…

— И каких вы хотите доказательств?

— Я не закончила. — Холодно ответила Каллисто. — И в первом и во втором случае мужчина должен пройти испытание. Он выходит на бой без оружия. На бой до смерти. Своей, либо победы над победителем.

Девушка поставила бокал на поднос и вновь откинулась на шезлонге.

— Извините мальчики, но любой из вас не продержится более трех минут. Клионец или Меклонец я думаю, продержатся вдвое больше, но на этом все.

Возле бассейна воцарилась тишина.

"Рискнут или нет?"

Астера за астерой тянулись неприятно долго. Внезапно послышались шаги удаляющихся ног.

"По крайней мере, не пришлось никого убивать".

Система Геллакс. Планета Тривелл. Ночная сторона планеты. Сто сорок второй сектор.

Группа штурмовиков, выбравшись из лесополосы к подножью гор, разбили лагерь возле большой ровной скальной площадки, странного слюдянистого камня. Попытки отколоть хотя бы кусок от слюдяной плиты шириной двадцать на двадцать алгов ни к чему не привели. Неровная выщербленная слюдяная плита казалась неразрушимой.

— Сора кончай ерундой страдать, проверь состояние кокона.

— Оорум! Место вроде удобное для посадки спасательного бота. Ставь маяк! Остальные боевая готовность. Мало ли кто выйдет на сигнал.

И только успевшие присесть отдохнуть штурмовики, выругавшись, поднялись на ноги. Переход выдался не из легких.

Спасательный маяк в активированном состоянии напоминал диковинный цветок. Сегментарные участки чаши передающей антенны напоминали собой лепестки цветка, а дополнительные антенны усилители редкую листву.

— Сигнал пошел… ЕСТЬ КОНТАКТ! КОМАНДИР!

Вирграм повернул голову в сторону Оорума.

— Наша чистота! Запрашивают идентификационный код!

— Передавай.

— Красная готовность! Сигнал могут перехватить. Оружие в боевое положение! Сора. Ты с коконом сидишь под полем отражения!

— Но…

— Не заставляй меня повторять дважды!

— Слушаюсь командир.

Вирграм подошел к склонившемуся над передающим блоком Оорумом и присел рядом с ним на одно колено, опершись прикладом о слюдянистую плиту.

— Все подтверждение кода. Держи командир. — Оорум протянул передатчик.

— Говорит командир штурмовой бригады флота его императорского величества Лейб-майор Вирграм, личный номер 2342/4323-4/42/4-1.

Сквозь хрип помех радиоэфира пробился тихий женский голос:

— Данные подтверждаю! К вам выслан десантный бот с сопровождением для эвакуации группы. Сколько выжило лейб-майор?

— Включая меня четверо, плюс тяжелораненый гражданский.

— Принято, лейб-майор. Подлетное время шесть с половиной тарр. С возвращением!

— Понял вас. Отбой связи!

Вернув передатчик оператору, Вирграм выпрямился и, захлопнув забрало, вскинул винтовку, переводя флажок ведения огня на полуавтоматический режим.

— Все, не расслабляемся! Огонь без команды, при первой же опасности! Всем ясно?

— Так точно тангор-тан!

Ждать долго не пришлось. По истечении шести тарр с закатной стороны планеты на предельном ускорении, с орбиты планеты спускался одиночный аппарат. Сделав круг над ними, объект стал сбавлять скорость, после чего завис над ними на расстоянии сотни алгов.

— Разведчик ГПС. Нас сканируют! — Оорум набрал какую-то команду на дисплее, закрепленном на предплечье.

— С отставанием к нам движется второй объект. Пока не увидим, кто выйдет из бота не расслабляться. Транспорт могли и захватить в бою. Он слишком высоко, чтобы заметить повреждения обшивки!

Десантный бот неторопливо, с грацией курицы несушки спускался с неба. Наконец земля слегка колыхнулась от вставшего на посадочные опоры бота. По корпусу прокатилась волна отключаемого силового поля и на левом боку, стальной громадины стал открываться шлюз, с одновременно выдвигаемым из дна трапом.

На слюдянистую поверхность плиты спрыгнул дюжий штурмовик с опущенным забралом и с десантным картечником наперевес.

Окинув остатки штурмовой группы и смотрящие в его сторону раструбы излучателей, он опустил оружие и, правой рукой махнув в сторону бота, вошел внутрь.

— Выбрались… Сора отключай защиту, и грузим кокон! Не стоит еще дольше торчать на открытом месте, тем более я соскучился по нормальной еде и горячему душу!

Вирграм закинув штурмовую винтовку за спину, пошел помогать грузить неподъемный для обычного человека груз.

Система Геллакс. Орбита планетоида "Шверх" спутника планеты Тривелл. Линкор ГПС "Туманный".

Селис-Та хмуро разглядывала кулинарные изыски выплюнутые автоматикой, из стандартного белкового рациона. Желание поскорее уйти в отпуск никуда не пропадало, а с каждым днем становилось все сильнее и сильнее. Начальство пилит. Сержантские погоны получила, вот только к погонам получила еще и балласт в виде не прошедшей стажировку подруги.

— Сели-ис фто не еф?

Девушка поморщилась над манерами подруги.

— Прожуй сначала.

— Да лафно, фы и фак фсе прекрасно понимаешь. Фух, почти наелась!

Блондинка откинулась на хромированную спинку стула, и лениво посмотрела по сторонам.

— Что-то пустовато…

— Большинство на рейдах, тем более ночная половина суток.

Отрезав кусок от сублимированного рациона, девушка, вспомнив вчерашний ужин, поморщилась. Вкус не только отсутствовал, твердость еды напоминала подметку десантных сапог.

С трудом прожевав девушка запила водой и отодвинула поднос. После чего активировав голокуб, вызвала сводку новостных каналов.

Потянувшись к стакану с водой, Селис-Та удивленно обнаружила его пустым, а подругу, которая недавно поела, молча хомячащую ее порцию.

"И куда в нее только лезет? Она так себе фигуру испортит!"

— Не ифпорчу, у меня недостаток белков после регенерационной камеры.

— Я вроде просила не лезть мне в голову?

— Профти! Кха-кха… — Закашляла Тиз.

— Ешь спокойно, никто у тебя кусок из горла не отбирает.

Девушка вновь вернулась к просмотру информации новостных каналов. Выбрав спортивные новости, стала просматривать гоночную статистику империи.

— Селис! Смотри гонки второго вектора! Призовой фонд около миллиона имперских энергокредитов! — Палец Тиз ткнул в крошечный квадратик со статьей, увеличивая его в размерах. — А почему около? Назвали бы точную сумму.

"…яхтовый Клуб "Сисорено" объявил о своем желании участвовать в ежегодной регате вокруг крайней орбиты двойного солнца Три-Лан."

"…известный гонщик Азор-Ле-Твар заявил о своей очередной ожидаемой победе в данной гонке, ибо среди всего списка подавших заявку на гонки, он не видит по настоящему достойного соперника…"

"…фирма Гранд Р'оило предлагает высокий ассортимент яхт среднего тоннажа последних моделей этого сезона…"

— Когда подашь заявку?

Селис-Та грустно усмехнулась и закрыла голокуб.

— Никогда, так как у нас нет яхты. Арендованный фрегат не пропустят комиссией, а отец денег выделять на такую покупку уж точно не будет, еще и нотации прочитает!

— А…

— А полицейский фрегат нам не доверят даже если все призовые деньги отойдут ГПС, у нашей конторы и без того скорее всего есть кому выступить!

Девушки синхронно вздохнули.

— Ладно, пойдем уже спать, нам с утра патрулировать двести шестнадцатый сектор.

Глава 11

"Безпрецендетная новость. Младшая дочь императора принцесса Киона объявила об участии в посещении трех известным секторов галактики, где будут осуществлены приемные балы. Как известно из заявления имперской канцелярии император решил устроить смотрины для своей младшей дочери, которой по окончании должно исполниться девятнадцать сезов. Как отразили большинство новостных каналов самая желанная и красивая невеста за последние пять сезов, и при этом самая обеспеченная".

Новостной канал "Сегодня".

Система Геллакс. Корона планеты Тривелл. Борт исследовательского корабля.

Три звездолета отправленные для проверки сигнала, о помощи заблокировав кружащийся в пустоте малый кораблик лучами захвата, оттянули его от зоны притяжения планеты на безопасное расстояние, иначе бы корабль просто упал на планету.

Корабль на вызовы не отвечал, продолжая передавать в эфир сигналы о помощи. При тщательном сканировании выявить формы жизни на борту не представлялось возможным, ибо из-за особого покрытия корпуса сканирование было невозможным.

Пристыковавшись транспортным мостом, была вскрыта дверь, после чего вовнутрь влетело три малых дрона-разведчика, следом за которыми вошел дюжий штурмовик в костюме высшей защиты.

Осветительный луч высветил сидящую на ящике с изоляционными пластинами девушку в одном нижнем белье и обмахивающуюся самодельным веером.

— Я, конечно, все понимаю, загруженность, разобщенные пиратски группы, скрывающиеся на поверхности планеты, но нельзя было прибыть пораньше? Я скоро буду напоминать ящерицу То-То сваренную в собственном соку!

— Э-э-э…

— Мэ-э-э… — передразнила спасателя Вако. — У меня из-за того что на технике не один десяток вышедших сроков годности, осталась без света, работающей электроники и кондиционера!

Подойдя вплотную к штурмовику, легко запрыгнула ему на руки, и хмуро посмотрев в его зеркальное забрало произнесла:

— Все можете спасать!

Бедолаге пришлось только подчиниться.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Двести шестнадцатый сектор.

— Сели-и-ис…

— Ну что еще? — Раздался глухой голос пилота из под шлема.

— Ты, правда, больше не дуешься из-за утреннего?

При старте звездолета Тиз умудрилась мало того, что запнувшись о протянутый к кораблю резервный кабель питания, из-за чего коротнула внутренняя сеть посадочного дока, так еще и умудрилась не специально сделать виноватой во всем Селис, как ответственную за нее.

— Нет, но если еще раз ты мне об этом напомнишь, я снова наступлю на твой хвост, потом пройдусь пару раз и, конечно же, АБСОЛЮТНО случайно.

Внезапно голос Тиз изменился:

— Двенадцатый вектор шестого уровня. Тепловой след двигателей! Расстояние восемнадцать сотен Алгов!

— Подключайся к корректировщику плазменных турелей.

— Есть!

— Неизвестный корабль! Заглушите двигатели! И отключите защитный купол для проведения сканирования!

На голографическом экране шлема тут же появилось окно видеосвязи.

— Говорит ИИ — 8 Звездолета Айзовеллар, борт приписки Терра. Ваши полномочия подтверждены. Двигатели заглушаются, купол отключен. На борту живых организмов нет. Груз отсутствует. Звездолет Айзовеллар к проверке и сканированию готов.

— Тиз проверяй! — Пробормотала Селис-Та, с интересом рассматривая изображение Молодой девочки возрастом около четырнадцати-пятнадцати сезов, представившейся ИИ звездолета.

"Странно, обычно парни ставят на заставки ИИ полуголых сексапильных красоток, при одном звуке голоса которой готовы выпрыгнуть из штанов. Нетипично для капитана корабля возящего археологические группы".

— Где в данный момент находится капитан корабля?

— Трехсотый сектор. Медицинский полевой комплекс разбитый при курортном отеле Ль'висто.

При этих словах по спине Селис прокатился неприятных холодок, а Тизарра испуганно ойкнула.

— Почему звездолет стартует без капитана корабля?

— Поступила команда высшего приоритета, об опасном состоянии организма капитана. Принята первая директива по эвакуации. — Сухим металлическим голосом отвечал бортовой ИИ звездолета.

— Борт чист.

— Старт разрешаю. — Приняла решение Селис-Та. — Примите данные по свободному полетному коридору. Мы вас сопроводим до шестнадцатого опорного пункта медицинской помощи.

— Принято. Разрешение на взлет получено. Начинаю прогрев двигателей. Старт через сорок восемь астер.

Глядя как с широкой поверхности лесного озера, образовавшегося в связи с пронесшимся по округе бурелома, взлетает блестящий от поляризации обшивки звездолет, Селис-Та произнесла:

— Не дергайся Тиз, сейчас слетаем и выясним что произошло. С рапортом я что-нибудь придумаю. Компьютер! Расчет курса!

— Выполняю! Курс рассчитан.

Прозвучал тихий голос корабельного ИИ.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Курортный отель Ль'висто.

Слабый сигнал о близком нахождении искомого объекта заставил Каллисто вздрогнуть.

— Наконец-то, а я уже думала, что придется год провести в этом клоповнике!

Вызвав голокуб, девушка стала проверять поступившие со сканеров данные.

— Так он ЗДЕСЬ!

Сбросив на пол белый халат, девушка накинула на себя тонкую пленку комбинезона, который словно ртуть обтек тело девушки и слегка уплотнился, идеально подчеркивая точеную фигуру девушки.

Распахнув окно и накрыв себя маскировочным полем спрыгнула вниз.

Не долетев до выложенной белой стале-пластовой плиткой поверхности земли, она зависла в воздухе на расстоянии двух локтей. Сверив направление, девушка спрыгнула вниз, и незримой и неощутимой тенью скользнула в сторону платочного городка.

Ее цель была близко. Очень близко. И больше никакая случайность не помешает ей разобраться с досадным препятствием к спокойной жизни.

Обогнув двух солдат, дежуривших возле красной палатки с эмблемой связи, девушка проскочила еще через два ряда одинаковых палаток, как громкий голос заставил вздрогнуть.

— Ты еще кто такая?

В широком проходе возле грави-платформы стояло двое клионцев в пыльных и потрепанных доспехах. А перед ними в просторном белом одеянии стояла молодая девушка 17–18 сезов.

— Аватара звездолета Айзовеллар. Могу я попросить вас вернуть регенерационный кокон с капитаном Макс-Симом?

Каллисто уже было успокоившаяся из-за того что речь идет не о ней, вновь обратилась в слух. А после она узнала и ту деревяшку, которая обезопасила капитана на своем борту от ее атаки.

— Чем вы можете доказать что являетесь собственностью Макса? И тем более аватарой его звездолета?

Пожав плечами, девушка просто ткнула пальцем в сторону кокона, и он взмыл над платформой.

— Дистанционное управление коконом вам подойдет или вы хотите дальнейших доказательств?

— Хотелось бы посмотреть, — произнесла клионка, обходя мужчину с боку.

— Вы сделали два укола препарата из спец. аптечки капитана, ему самому, до этого по одному уколу он сделал вам обоим. Следы воздействия на ваш организм еще свежие. Плюс аптечка и последний шприц с препаратом у вас на поясе в чехле.

— И это все ты увидела сейчас?

Девушка покачала головой, и произнесла:

— Почувствовала. В жидкости препарата помимо лекарств находятся наномашины способствующие восстановлению. Как только ваши тела полностью вернутся к номиналу, машины будут выведены из тела вместе со шлаком.

— С чем? — Клионка непонимающе нахмурила брови.

— Потом объясню. — Шепнул клионец, после чего вновь повернулся к девушке. — Разве в полевом госпитале ему не будет лучше?

— У вас нет его генной карты, и многого другого. На корабле установлена капсула полной регенерации и все необходимое.

"Нападать на клионцев только время терять. Судя по готовности в любой миг свернуть этой деревяшке шею как минимум последний уровень подготовки, причем у обоих. Подождем".

— Хорошо если так. Сора ты проверила данные?

По глазам девушки пробежал цветовой спектр.

"Портить железом организм! Пф-ф…"

— Да все сходится. Все в соответствии с регистрацией.

— Все, можете забирать Макса. Как можно будет с ним связаться?

Девушка на несколько астер задумалась, после чего протянула руку.

— Это мнемо-чип. Если будите на курортной планете"…" в течение следующего сезона, то сможете связаться с помощью этого через обычную планетарную сеть. Да и советую больше пить сока Тми'эр, из вашего родного мира. Лекарство основано на его основе. Прощайте.

Девушка слегка склонила голову, прощаясь, и направилась к выходу из палаточного городка. Темно-зеленый овал регенерационной капсулы поплыл за ней, слегка вибрируя в полете.

Клионцы проводили взглядом спину девушки, после чего ушли.

"А вот это уже шанс!"

Каллисто Вега сумела настигнуть их уже возле самого края взлетного поля.

— Не думала, что краса и гордость Веран пойдет по пути убийц и нарушит все правила и заветы!

Звук родного языка ударил словно кнут. Не ожидавшая такого поворота Каллисто словно наткнулась на невидимую стену, и вместо задуманной атаки отпрыгнула назад.

— Дважды проиграть более слабому, и потому решив покончить с ним пока он коме?

— Так значит, дом Вега блюдет традиции?

— Ширака хаам! (Грязное ругательство по этическим мотивам не было переведено.). Так значит ты Нок-Хааш! Я считала вас бабкиными сказками, но вы все-таки существуете! — Скорее прошипела, чем произнесла девушка. — Именно из-за вас мой народ канул в лету, а некогда великая империя превратилась в клоаку пиратства, порока и рабства!

Волосы девушки словно ожили, живя своей жизнью. По белоснежным локонам стали пробегать голубые искры статических разрядов. В правой руке девушки начала набухать ослепительно-белая сфера.

— Девочка, ты говоришь слишком громкие слова для смертной! Вместе с вами пропали и наш совет! От нас осталась жалкая горстка выживших! И еще не факт что это было не решение ва…

— ЗАМОЛЧИ!

Ослепительно белый шар раскаленной стрелой пролетел в сторону спокойно стоящей Айловеллары. Та не сделала ни единого шага или жеста защиты.

Взрыв!

Аватару разнесло в мелкую щепу, а саму Каллисто отбросило в сторону. Однако опытная девушка тут же восстановила слетевшую пленку маскировочного поля, и приготовилась создать новый заряд, как поняла, что не может шевельнуться.

В лагере завывала тревожная сирена, а к стартовой площадке космодрома уже неслись закованные в полную броню солдаты.

Из земли, словно из воды вышла точная копия уничтоженной прежде аватары.

— Ты еще слишком слаба чтобы тягаться со мной силой наследница дома Вега. Что же до моего капитана, ты знаешь, где нас можно будет найти! У тебя есть время до конца следующего сеза, после чего ты уже не сможешь меня найти. А теперь прощай нерадивое дитя, чей дом был нашими руками и опорой среди звезд.

Тело Аватары рассыпалось невесомой пылью, а Каллисто снова смогла пошевелиться.

Система Геллакс. Планета Тривелл. Ночная сторона планеты. Курортный отель Ль'висто.

— Тангор-Тан!

Лейб-майор Вирграм остановился, и обернулся. В его сторону бежали две симпатичные девушки, в одной из которых он не без удивления опознал хионку, у которой при беге из-под куртки летного кителя выскользнул розовый хвост.

— Вы что-то хотели сержант?

— Господин лейб-майор! Сержант Селис-Та, мастер-пилот! Разрешите обратиться?

— Вольно сержант, не при параде. Что вы хотели?

— Мы были в полевом госпитале, и нам сказали, что вы транспортировали раненого Макс-Сима-Терна.

— Да, его забрал дроид обеспечения звездолета, а в чем собственно дело сержант?

Девушка слегка смутилась, собираясь с ответом, но Тизарра бесцеремонно вылезла вперед:

— Господин лейб-майор, мы просто знакомые Макс-Сима, и его судьба нам не безразлична.

Вирграм слегка повернул голову, посмотрев на взлетающий в небо корабль, после чего кивнул на него девушкам и произнес:

— Боюсь, вы немного опоздали. В данный момент он в регенерационной капсуле в своем звездолете. Коридор им дали сразу. Если хотите с ним связаться ищите его на…

— Спасибо господин лейб-майор!

— Удачи девушки.

"А он везунчик", — мысленно усмехнулся Вирграм, глядя в спины удаляющихся девушек. — "Хотя мне грех жаловаться".

В следующий миг у него на шее повисла Тисс, с сильным желанием задушить в объятиях.

Система Геллакс. Борт фрегата Айзовеллар.

Звездолет быстро набирал ход, удаляясь от планеты в сторону центрального светила, возле которого были расположены концентраторы сора антиматерии. Данный ресурс должен был стать неплохой статьей дохода, ибо дальние путешествия всегда обходятся недешево.

Айза подошла к зависшему в вертикальном положении посреди пустой каюты кокону регенерационной капсулы.

— Похоже, это становится традицией Максим. Но надеюсь это не так.

От пола и потолка каюты к кокону протянулись гибкие ветви, после чего кокон разбух до трехметровой непрозрачной сферы. Айзе это было и не надо, ибо она смотрела на все отнюдь не глазами человека.

— Множественные переломы ребер, внутреннее кровотечение, пробитое правое легкое, повреждено левое легкое… и как ты только после всего этого выжил капитан? Если и дальше будет происходить нечто подобное, то думаю стоит укрепить организм по типу клионцев, хотя у меклонцев более крепкий скелет…

Да кстати чуть не забыла!

Айза попыталась принять прежнее обличие тринадцатилетней девочки. Именно что попыталась, ибо ничего не вышло.

— Да что за…

На самой грани отделяющей мир людей и мир доступный древесным жителям послышался громкий мужской смех.

— Проклятье, как знала, что не стоило прилетать на эту планету. Дядя всегда был весьма странным!

Аватара сымитировала глубокий вздох, после чего вернулась к кокону.

— Ну что же капитан, будем вас собирать заново. Не Шалтай-болтай, но по состоянию здоровья очень близок.

Система Геллакс. Орбита планетоида "Шверх" спутника планеты Тривелл. Линкор ГПС "Туманный".

— Господин полковник.

Стрилл отвлекся от просматривания статистики поступающей со сканеров линкора.

— Что еще?

— Гражданское судно с портом приписки Терра, только что закончило погрузку на борт кубических контейнеров, не имеющих стандартной опознавательной маркировки, и убыло по направлению системы"…".

Стрилл сосредоточил внимание на протянутой пластинке с данными, и спросил:

— И чем вызван интерес?

— Мы просканировали последний куб во время погрузки.

— Не тяните с ответом Сзорски!

— Антивещество. Контейнер был заполнен антивеществом, примерно на 120 орков суммарного веса.

Полковник Стрил вздрогнул, в горле неприятно пересохло.

— С-сколько контейнеров они погрузили? — с трудом выдавил из себя полковник Стрилл.

— Мы успели зафиксировать пятьдесят восемь контейнеров.

Полковник слегка побледнел, после чего сухим, слегка ломким голосом произнес:

— Данные засекретить! Со всех лиц взять подписку о неразглашении информации! Полные данные на капитана звездолета и все что удастся выяснить по нему.

— Слушаюсь господин полковник! — Сзорски вытянулся в струнку, одновременно щелкнув каблуками сапог. — Разрешите выполнять?

— Да, и жду доклад через четверть алста.

Система Нра-О. Императорский дворец-линкор. Кабинет главы пятого департамента империи.

Тен-Телла-Валл — лорд-протектор и глава пятого департамента, а так же правая рука императора мерил кабинет шагами. Причиной нервозности послужил срочный доклад полковника ГПС крейсера "Туманный", а так же несколько рапортов от агентов контролирующих рынки ценных бумаг и в особенности черные рынки каждой системы.

За сутки до доклада полковника на открытый рынок системы"…" поступила заявка о продаже большого количества антиматерии. Вещества наиболее ценного в производстве двигателей прокола, генераторов и, конечно же, вооружения.

Авантюра, задуманная как приманка для пиратской эскадры, стала выходить из-под контроля. ТАКОГО количества антивещества выставленного на продажу не было за последние 128 сезов. Если пиратской армаде достанется не пустышка — это может перерасти в крупные проблемы! Особенно в качестве последнего шанса. Десятой доли выставленной на продажу антиматерии хватит, чтобы разнести на атомарную пыль планету и три спутника планеты, плюс на несколько световых лет все будет полностью уничтожено.

Выход! Должен быть простой и разумный выход из положения без особых изменений плана действий.

Остановившись, лорд протектор целый тарр стоял, глядя на свое отражение в зеркале, после чего его взгляд переместился вправо, в сторону письменного стола.

— А ведь может сработать!

Сдалев три шага он махнул рукой над датчиками, вызывая голокуб компьютера, и произнес:

— Анга, вызови ко мне майора Тола и пусть поторопится.

Пара манипуляций переключения с одной линии на другую, и внутри куба появилось поразительно четкое трехмерное изображение немолодого мужчины, навскидку около ста сорока сезов.

— Да ваше превосходительство?

— Сегодня отбываешь в систему Тангола-7. Планета Лиа-ам. Планета-курорт. В самые короткие сроки ты должен явиться под видом вольного торговца и выкупить большую партию антиматерии. С тобой будет отправлен линкор, который через шесть алстов будет замаскирован под грузовой транспорт высокого тоннажа. Полный план действий получишь на борту линкора. Связь будешь держать по схеме-3.

— Слушаюсь ваше превосходительство.

Система Тангола-7. Планета Лиам. Планетарная станция Ниан. Таможенный док.

За тем как фрегат Айзовеллар плавно входил в док таможенников по транспортному лучу, наблюдало более тысячи заинтересованных в благополучной посадке лиц.

Причем треть присутствующих людей в доке представляли собой службы безопасности (причем из разных ведомств). Десятую часть техники. Больше половины брокеры, торговцы, перекупщики. И сотую занимали "темные" личности местного криминала (имеется в виду планета) и черного рынка, готовые "приобрести" если не весь груз, то хотя бы его часть.

И всех интересовало одно, а точнее два вопроса: Первый — груз корабля, а второй — как удалось собрать такое большое количество антивещества.

Когда звездолет благополучно состыковался с приемной платформой дока, и сел на посадочные опоры многие присутствовавшие неосознанно для себя глубоко вздохнули.