Формула Клипсис

Глава 13

К тому времени, как «Скользкий Кот» вернулся в док, на пите уже было не протолкнуться от представителей Комитета, журналистов, охранников, зрителей, которым удалось прошмыгнуть мимо охранников, друзей и просто доброжелателей. Был здесь и Джесс, и инвесторы, в толпе дефилировали какие-то незнакомые психороботы, а также парочка инопланетян в скафандрах. И во всем этом бедламе команде приходилось суетиться, аккуратно загоняя корабль на стоянку.

Наконец Лек и Тайла вышли вперед под оглушительные приветственные крики. Лек пытался собрать вокруг себя команду, чтобы и их сняли телевизионщики, но официальные представители увели пилотов для интервью перед камерой и вручения медалей и денежного приза. Майк и остальные свистели, смеялись и поздравляли друг друга, наблюдая за боссом по монитору. Кто-то вспомнил о плакате, и они вновь натянули его. Повсюду на Питфоле сейчас смеялись и плакали игроки, подсчитывая свои выигрыши и проигрыши за этот самый обычный гоночный день, небывалый, умопомрачительный день в истории гоночной системы Клипсис. Когда через несколько часов журналисты и зеваки наконец рассосались, пилоты с командой и несколькими ближайшими друзьями собрались в излюбленном местном баре, чтобы отпраздновать победу в узком кругу. Вечеринка затянулась далеко за полночь.

– Спидбол, я не знаю, как ты отыскал этих людей, но хочу поздравить тебя...

По энергетическому полю Рэйбо вверх и вниз побежали дрожащие волны смеха.

– Что, понравилось, как они натянули всем нос?

– Понравилось? Да я просто в шоке, – сказал Куртис Рочардс, парируя ход Рэйбо на д-5. Рочардс представлял собой высокую тонкую психомашину с чуть более темным, чем у Спидбола, энергетическим полем. Он походил на райкелла не больше, чем Спидбол – на человека. – Я знал, что они талантливы. Но у Крувена не было никаких шансов на победу, с мальчишкой в команде или без него! Просто никаких шансов, независимо от его летных данных. Двое из его инвесторов на середине гонки позвонили мне и высказали все, что они думают по поводу моей рекомендации, – и я им тогда сочувствовал.

МИКСИН засмеялся и изобразил на игровой доске четырехцветный крест. МИКСИН размещался в одном из своих временных тел, квадратной машине с четырьмя руками.

– Наверное, теперь инвесторам стало получше.

– Думаю, да. Они поговаривают об удвоении инвестиций. Но теперь возникло множество людей, заинтересовавшихся Леком Крувеном. У него появится возможность выбирать, но придется быть осторожным – ведь среди них будет немало стервятников.

– Лек достаточно давно в бизнесе, чтобы позаботиться о себе, – сказал Спидбол, делая следующий ход. – Сейчас я думаю о молодом Мюррее. У него может появиться множество предложений. А ты верно заметил, что здесь крутится много стервятников.

– Думаю, мы сумеем помочь ему, – сказал Куртис. – Но я слышал, что его разыскивает полиция Земли.

– Что? – воскликнул Спидбол.

– Я сейчас как раз этим занимаюсь, – отозвался МИКСИН. – Не понимаю, как тебе удается обо всем так быстро узнавать, Куртис. Или ты в курсе всего, что здесь происходит?

– Ну... – Куртис заставил свое поле замигать, изображая притворное равнодушие. – У меня свои источники... Рэйбо вмешался в разговор:

– О чем вы говорите? Какая полиция?

«Чертов райкелл, – подумал он со смешанным чувством тревоги и восхищения. – Как это умудряется все держать в руках? Сейчас он стал еще хитрее, чем при жизни».

– Мы только что получили субпространственную депешу с Земли, сказал МИКСИН. – Получается, что Майк сбежал с Земли после смерти всех своих родственников.

– Как? – воскликнул Куртис. МИКСИН засмеялся.

– Выходит, и тебе не все известно. Это обнадеживает, – заметил он и продолжил:

– Нет, он не виноват в их смерти, если тебя это тревожит. Но полиция все же хочет его разыскать. Им стоило немалых трудов проследить его путь на Клипсис, но это связано с наследством, а не с криминальными мотивами.

Спидбол почувствовал облегчение.

– Стало быть, здесь нет проблем.

– Что ж, я сомневаюсь, что он сумеет получить наследство до совершеннолетия, если у него не будет законного опекуна. – МИКСИН помолчал и спросил насмешливо:

– Интересуешься? Рэйбо засмеялся.

– Я предпочитаю закулисную работу. Ты же знаешь.

– Но, возможно, ты справишься с этой ролью...

– Этот зомби? – перебил Куртис. – Он же мертвый. Рэйбо поднял бы брови, если бы они у него были.

– На себя посмотри. Скажите пожалуйста, закопченный горшок дразнит чайник черным!

– Не черным. Мертвым.

– Милостивые сущности, – прервал перебранку МИКСИН, – это, в конце концов, весьма особый случай. Спидбол уже практически опекает мальчика.

– Нет, минуточку... – запротестовал Рэйбо. Куртис рассмеялся.

Рэйбо хмыкнул. Он начал делать очередной ход, но передумал.

– Ты это серьезно? Я подумаю. Пока же мне просто хочется уберечь его от глупостей.

– Понял. Я не тороплю с ответом.

– Спасибо, – Рэйбо наконец сделал ход – съел четыре пешки противника.

– Ответишь, когда созреешь, – сказал МИКСИН.

– Ах ты, земная собака, – проворчал Куртис, удрученно рассматривая доску.

– Эй, Дворняга!

Майк обернулся. Тайла выходила из кабинета, за ней шел Лек. Оба улыбались, и это было неудивительно, учитывая, что они победили всего два дня назад.

– Йо, – отозвался он.

– Мы хотим тебе кое-что сообщить, – сказал Лек. – Или, может быть, спросить.

– Конечно. Что? – Сам Майк пребывал в несколько угнетенном состоянии. Возможно, это была реакция на перевозбуждение во время полета или усталость от всех этих празднований. А может быть, его начинало угнетать сознание того, что это они выиграли и славу и успех, а не он. Ему страшно не хотелось признаваться в этом, но так оно и было.

– Зайди-ка в кабинет.

Майк пошел за ними, беспокоясь, не собираются ли они устроить ему головомойку за тот первоначальный прокол на компьютере, который чуть не поставил под удар всю команду. Вообще-то это была не его вина, во всяком случае не полностью. Но постойте – они же улыбались.

– Майк, сядь, – сказал Лек.

Майк сел.

Тайла оперлась на край стола, глядя на Майка с загадочным видом. Лек предложил Майку чашку кофе. Он поблагодарил и отхлебнул.

– Итак, – сказал Лек.

– Итак, – эхом отозвалась Тайла. Майк подавился кофе.

– Итак? – закашлялся он.

– Вот мы тут с Тайлой говорили...

Майк посмотрел на Тайлу, потом опять на Лека.

– Да?

Лек пожал плечами.

– Мы только что выиграли первый приз, ну, ты знаешь, а это здоровенная куча денег, и, кроме того, у нас нет отбоя от предложений инвесторов, – глаза Лека забегали. – Кажется, мы становимся отвратительно богатыми – во всяком случае на некоторое время – даже после того, как выплатим вам всем премии.

Майк вскинул брови. Премии? Никто не говорил ему о премиях.

– Мы пытались придумать, как нам с толком распорядиться добычей. И мы с Тайлой пришли к мысли, которой и хотим поделиться с тобой.

– Хм-хм... – Премии – это Майк любил.

– Скажи ему ты. Тайла, – небрежно бросил Лек. Тайла смотрела на Майка своими золотисто-зелеными глазами и улыбалась. Она почесала ухо и сказала:

– Так вот. Дворняга, мы планируем добавить к нашему флоту еще один корабль – а это означает, что появляется вакансия пилота-стажера. Не интересуешься?

– Что?

– Ну, конечно, второго стажера, после меня... Расплескивая кофе по всей комнате, Майк выпрыгнул из кресла с воплем:

– Пилот? Повтори, что ты сказала? Пилот? Тайла взглянула на Лека.

– Как ты думаешь, это означает «да»?

– Полагаю, что так, – сказал Лек.

Майк расплылся в улыбке до ушей, в груди зарождался ликующий крик.

В безумном веселье он начал отбивать чечетку.

– Что-то с ним не так, – сказал Лек.

– Мальчик тронулся...

Майк выбросил руки вверх: "Иииийоуууииии!"