Финал

Глава 27 Осторожность

— И это ты называешь перегруппировкой?!

Хм... Я слышал ворчание Виктора.

— Не тебе меня учить, как воевать, — спокойно отвечала Рита. — И я хотела спасти Клифа.

— Ага.

Затем послышался одиночный рык.

— Прости... — тихо произнесла Мелони. — Все же выйдет не очень красиво.

— Главное, защита работает, а остальное неважно. — Рита, очевидно, терпела, сжимала зубы. — Набивай, не бойся.

Почему так темно?

— М… — протянул я руку. Подняв ее, ощупал свое лицо. На нем обнаружилась тряпка. Когда я снял пропитанную благовониями ткань, взору предстали “стены” небольшой палатки.

Демон стоял около входа, сверля всех присутствующих взглядом. Огромный шрам через все его лицо постепенно затягивался. Рита сидела перед Мелони, а элементалистка работала палочками для набивания рисунков по коже. Мур тоже была тут. Обе ведьмы — перебинтованы, особенно молчунья: бинты скрывали почти все ее тело, оставляя только глаз.

— Очнулся, — кивнул на меня зубастый.

— Всем, — натужно вдохнул я, — привет. — И расслабленно выдохнул. Мой голос был тих, а во рту стоял неприятный привкус.

Мур сразу подошла ко мне, взяв за руку.

— Я цел… Цел, — улыбнулся я.

— Спасибо, Незримая, — также расслабилась бурая.

Мел довольно странно повернулась всем корпусом ко мне, словно не сразу услышала голос.

— Ты опять напугал нас... Дурак. — И продолжила работу.

— Буду ругать позже, — кивнула Рита.

— Эм, — чуть приподнялся я. — Что произошло? Помню бой.

Девушки переглянулись.

— Да, — погрустнела волчица. — Ты сражался против армии Огненного комиссара...

— Победил?

— Это мягко сказано, — подключился Виктор. Его настрой был более бодрый, чем у девушек. — В одиночку порвал всех. Сейчас мы на новом месте, а Союз снова занимает траншеи, разгребая сотни тел.

— Хорошо. — Я расслабился, слушая сопение Новы внутри головы.

— Ничего хорошего! — оскалилась Рита.

— Рит, — успокаивающе сказала элементалистка, намекая, что лишние движения мешают набивке рисунка.

— Р, — подавила бурая рык. — Черт, Клиф, ты... — Она отрицательно помотала головой. — Настолько безрассудно! Ты же не бог, чтоб тебя!

— «Ну…» — говорит она, — улыбнулся демон. — «Теперь волки Союза думают иначе».

Наконец я вспомнил. Слишком много крови и эссенции Берсерка затуманило мой разум. Я просто хотел выплеснуть ярость, даже не задумываясь, чем это обернется. Черт... Скольких же я уложил в той бойне?

— Ладно, — отпустив маленькую ручку, я размял пальцы. — Важнее сейчас другое.

— Беатриси, — бросила Мел, окунув иглу в чернила.

— Твою мать! — напрягся я. — Она...

— Все в порядке. — Победная ухмылка, и элементалистка снова полностью повернулась ко мне. — Сейчас объясню.

Попытка захвата разума, успех изобретенной татуировки, понимание того, что каждый может оказаться врагом.

— Вот, теперь вооружаемся, — указала большим пальцем Рита на соединяющиеся линии рисунка. — Виктор никого не подпускает и, — грустный взгляд, — следит, чтобы я или Мур не стали... ею.

— Понятно. — задумался над услышанным. — Хотя странно, что она ослабила хватку. — Я снова приподнялся… ух, мое тело исполосовано шрамами! — Почему?

— Может, ей что-то помешало? — пожал плечами Виктор.

— Или кто-то, — нахмурилась Мел.

— «Мама...» — говорит она. — Мур свела брови домиком.

Алька. Надеюсь, в центральном лагере ты в безопасности, потерпи, скоро мы придем за тобой.

— Мел, — попытался поинтересоваться я, как она пришла к открытию чудо-татуировки. Никакой реакции. — Мел? — повторил я громче.

— А? Что? — удивленно хлопнула она ресницами.

— Ты... — прищурился я. — Ты в порядке?

Судя по взглядам остальных, вопрос получился риторический.

— Да, скоро закончу, а Рита набьет такой же рисунок Мур.

Она вела себя, как обычно.

— Мелони оглохла на одно ухо, — нехотя выдал демон.

— Ну вот зачем ты?! — разозлилась элементалистка.

— Мел… — накатила на меня горечь с новой силой.

— Нормально все, панику не разводите, — хмыкнула девушка. И, прервав набивку, ткнула иголкой в мою сторону. — Лучше расскажи, куда подевались швы.

От синих глаз было не спрятаться, они выдавали злость, предполагали.

— Я попал в засаду розовой гадюки. Диор погиб, — поднял я кукольную руку. — Со мной все порядке, меня просто так не убить.

Моя ухмылка погасла в гнетущей атмосфере. Вроде все радовались, что семья пережила битву, а с другой стороны...

— Эх, — сдалась Рита, понимая, что её тревоги снова выльются в спор. И что она по новой будет говорить, насколько я не берегу себя. А это сейчас лишнее. — Диор был хорошим оборотнем.

— Да. Сукин сын был верен самому себе до самого конца. — Я осекся. — Прости, Мур. — Смертельная опасность — по расписанию, а за словами следить надо.

— «Отец», — говорит она, — потер нос Виктор, чуть смущаясь. — «Я уже не маленькая, и поэтому могу слать наших врагов в жопу». — Зубастый скривился. — Пожалуйста, можно я больше не буду это озвучивать?

Легкий смех заполнил палатку, а я прикоснулся к плечу дочки.

— Конечно, Мур, — разгладилось мое лицо. — Ты уже взрослая. — Она прижала мою ладонь к своей щеке, понежившись от теплоты. Затем уверенно посмотрела в ответ.

— «Что мы будем делать дальше?» Говорит она.

— Сначала обезопасим разум от змеюки. — Регенерирующий пар усилился. — Дайте моим костям встать на место и... — Я втянул воздух через нос. — Отправимся собирать семью.

— И Ави? — как бы невзначай сказала Мел.

Секунду раздумываю.

— Я попробую с ней поговорить... Но шанс все еще мал. Личина Омеги держит нашего волчонка крепче, чем цепи.

Когда татуировки будут красоваться на всех, я расскажу им в деталях план по поиску знаков и о том, что Рифа уже должна найти еще один фрагмент. Еще один находится в столице, а вот хватит ли этого, будем уже думать все вместе.

Пьетро

Гром сидел за своим столом в приемном кабинете. Бесстрастно смотрел на картинки, что отливал кристалл памяти, и только стук пальца по дереву выдавал негодование главнокомандующего.

— Как ты это объяснишь, Тиан? — взгляд впалых глаз буквально сверлил друга. — Я вижу обезглавленное тело Клифа. Может быть, я слишком стар и чего-то не понимаю?

— Нет. Зрение не подводит тебя, — мрачно ответил комиссар церкви.

— Тогда почему я читаю рапорт о том, как Клиф Непобедимый в одиночку отразил атаку и убил одного из наших военачальников? — Гром оттолкнул кристалл. Обрамленный железом камушек прокатился по столу. — Этот волк теперь что, бессмертен? — сцепились пальцы в замок.

— Не могу сказать.

— А кто может? — впервые в голосе появились резкие ноты. Не крик, но голос звучал громче злобного ора. — Потеря специального отряда и потеря комиссара нарушили наши планы.

— У тебя есть запасные, — холодно ответил Тиан.

— Конечно, есть. — В голос вернулась монотонность. — Но теперь я хочу, чтобы ты лично занялся этим. — Глаза в глаза. — Слишком много ошибок, мой друг. Боюсь, мы исчерпали лимит на промахи.

— Понимаю, — склонил голову церковник. — Разреши работать?

— Иди.

Тиан еще раз поклонился, теперь принимая это поражение на личный счет. Искра азарта с новой силой вспыхнула в старике.

Центральный лагерь

Алька уже несколько дней обхаживала приближенных Беатриси. По Союзу поползли дурные слухи о возросшей похоти Кукольной Королевы. Все это была фальшь, да и саму кукольницу это нисколько не беспокоило. Шаг за шагом она изучала своего главного врага. Говорила с ней, улыбалась в лицо, и они обе прекрасно понимали, что происходит, но из-за Айвори играть в открытую не могли. Хотя Алька заметила, как со вчерашней ночи розововолосая начала вести себя странно, нервно, вечно куда-то спешила, торопилась. От былой напыщенности и расслабленности ничего не осталось. И это еще сильнее подстегнуло Альку разгадать демонессу.

Чирканье спички. Свеча зажглась.

Накрытый стол украшали свежие фрукты, благородное вино. А платье с глубоким вырезом и уложенные волосы прекрасно вписывались в романтическую атмосферу. Алька подошла к столику, чуть подкрасила губы. Обворожительная "старушка" вернулась во времена интриг знатных домов. Кокетливые взгляды, игривые намеки, но теперь это дополнялось мудростью прожитых лет. У юных ведьм и волков просто не было шанса перед такой красотой.

— Г-госпожа, — послышался с улицы мелодичный голос.

— Заходи, милая, — в последний раз вздохнула Алька, готовясь к очередной партии.

К ней в палатку зашла девушка с розовыми зрачками. Щеки ее уже пылали. Крестьянская одежда придавала ведьме вид сельской простушки и, наверное, была самым приличным, что имелось в гардеробе скромницы.

Переступив порог жилища Королевы, пси-ведьма не догадывалась, что зашла в заградительный круг, защищающий от демонов: спрятанные знаки прикрывались разной бытовой мелочью. Сейчас были только они, и никто не смог бы помешать.

— М… М… — заикаясь, пыталась собраться гостья. — Мне нельзя здесь находиться, госпожа. Мисс Беатриси запретила нам...

— Общаться со мной? — Добрая улыбка. Локон упал на лицо, блики свечи танцевали по стройному телу. — Что плохого в том, если мы немного расслабимся в эти хмурые дни? — Алька подошла ближе. Она гипнотизировала без всякой магии. Нежно прикоснулась к ладони черноволосой. — Ты мне нравишься, Катлин. — Кукольница знала имя своей жертвы. — Составь мне компанию.

— Я... — потупилась молодая ведьма. — Т-только если… ненадолго...

— Большего не прошу, — заправила Алька волосы собеседницы за ухо.

Взгляд, движения, горячее дыхание.

Королева вновь раскинула сети.

А брат Ортеги, Делек, ковыряясь зубочисткой в клыках, снова наблюдал за палаткой Альки.