Фиктивная жена для тёмного лорда (СИ)

Глава 6

Три дня спустя

- Свадьба назначена на последнее воскресенье этого месяца, - огорошил нас за завтраком Тэйвен Горр.

Дана подавилась кофе и принялась надсадно кашлять, закрыв рот ладонью. В какой-то момент мне показалось, что тёмный бодрящий напиток выйдёт у неё через нос, но лорд быстро сориентировался и похлопал её по спине.

Булочка с сыром, которую я несла ко рту, выпала из пальцев и приземлилась прямо в мою тарелку. Ароматная сдоба начала медленно тонуть в жидкой овсяной каше, и у меня вдруг резко пропал аппетит.

- Почему? - прохрипела красная, как варёный рак, Даниэль, справившись с кашлем.

- Да, милорд, почему так скоро? - поддержала я сестру. - Мы с Даной вдвоём не успеем подготовиться к свадьбе в такой короткий срок. Это, как минимум, выбрать украшения, продегустировать напитки и угощения, сшить свадебное платье. И мы до сих пор не составили список гостей.

- А я полагал, что вы против пышной свадьбы, - насмешливо прищурился лорд. - Думал, в тесном семейном кругу - я, Николь, Даниэль.

- Ага, - хмыкнула Дана. - Ещё ваша ненаглядная маман…

- Это да, - ухмыльнулся Тэйвен Горр. - Леди Горр вчера отбыла на лечебные воды и ей придётся постараться, чтобы успеть в срок. Если я сегодня отправлю ей официальное приглашение, она получит его за три дня до свадьбы.

Я обхватила ладонями голову:

- Нас ждёт катастрофа.

- Допустим, не вас, а меня, - возразил милорд. - Но я это как-нибудь переживу. Все срочные дела предлагаю решить сейчас же. Начнём с Даниэль.

- Слушаюсь и повинуюсь, Ваша Светлость, - проворчала сестра, не показывая и капли энтузиазма.

Тэйвен сделал вид, будто словесный укол не достигнул своей цели, и встал из-за стола, чтобы взять с подоконника блокнот и карандаш. Вернувшись на своё место, он вырвал листок из блокнота и на скорую руку набросал несколько адресов.

- Даниэль, после завтрака отправишься в центр города. Зайдёшь по этим адресам в той последовательности, в которой я их тебе написал. Скажешь, что ты от меня, и тебя обслужат по высшему разряду. Счета пускай присылают на моё имя. Поняла?

- А что за адреса… - заинтересованно спросила Дана, пробежалась глазами по бумажке и восхищённо выдохнула. - Лорд Горр, вы точно имеете в виду маленькое семейное торжество? Нет, я понимаю, у вас с Николь договор и фиктивная свадьба, но…

- Что там? - не удержавшись, перебила я сестру, пытаясь со своего места разобрать хотя бы один адрес.

- В этих салонах обслуживают самых богатых горожан! - возбуждённо жестикулировала Дана, размахивая листком с адресами, как флагом. - Надо будет надеть самое лучшее платье! То, что берегла для выпускного в академии. Не идти же мне туда в таком виде?

Сестра показала на своё дневное платье: бежевое, из хлопка, с простым узором в виде двух вишенок с листиком и веточкой.

- Рад, что вы довольны, - удовлетворённо кивнул инквизитор.

Даниэль быстро закивала головой, как игрушечный болванчик, а я скептически протянула:

- Ну как вам сказать? Тэйвен, поверьте, мне не нужна вычурная церемония, дорогущее платье. Достаточно самого простого.

- А мне недостаточно, - категорично отрезал милорд. - Даже с минимумом гостей, торжество должно соответствовать статусу лорда и леди Горр.

Его тон дал мне понять: нет смысла спорить. Проще кивать, соглашаться и выполнять условия договора.

К счастью, последние три дня мой фиктивный жених был занят какими-то своими рабочими делами. Уезжал из дома с рассветом и возвращался затемно, когда мы с Даной уже ложились спать. Ни он, ни я больше не возвращались к нашему последнему разговору, который закончился жарким поцелуем, и, честно говоря, я испытывала огромное облегчение по этому поводу.

- Насчёт приглашений, - убедившись, что никто не собирается ему возражать, продолжил инквизитор, но его перебили пронзительные трели дверного звонка.

- Вы продолжайте, а я открою, - выпорхнула из-за стола Даниэль и покинула кухню.

Проводив её взглядом, лорд накрыл мою ладонь своей широкой, горячей рукой и тихим, ласковым голосом спросил:

- Обсудим, чем займёмся в первую брачную ночь?

Нахал!

Знает, как в одно мгновение смутить невинную девушку. Жаль, что у меня нет такого острого и подвешенного языка, как у Даны. Она с милой улыбочкой тут же ответила бы что-то вроде: “Конечно же, будем смотреть свадебные подарки”.

- Николь? - лицо лорда Горра было серьёзным, а вот глаза откровенно смеялись.

- Давайте на месте и решим, - уклончиво ответила я и уже вышла из-за стола, чтобы совершить побег из столовой, но путь мне предградили взволнованная Зения и бледная, как снег, Даниэль.

- Николь! - подруга всхлипнула и горько разрыдалась. Дана за её спиной мотала головой и хмурила брови.

- Что случилось? - не на шутку разволновалась я.

Лорд же оставался спокойным и пил большими глотками остывший кофе.

- Седрик! - взвыла Николь, бросаясь ко мне в объятия. - Брат пропал! Три дня назад ушёл к тебе, да так и не вернулся! Может, хоть ты знаешь, где он?

Я уже была готова рассказать подруге о дерзкой выходке её брата, но Тэйвен Горр меня опередил.

- Не знаем. Не видели. Вообще без понятия, - ответил он короткими, отрывистыми фразами.

Зения посмотрела на него с подозрением, но лорд с невозмутимым видом пояснил:

- Я застал его когда он уже уходил, и больше мы его не видели.

- Простите, - голос Зении в одно мгновение превратился из плаксивого в недовольный. - Вам откуда знать? Вы же здесь не живёте.

- Ну как сказать, - насмешливо пропела Даниэль.

Глаза Зении округлились в изумлении, и про Седрика она уже забыла:

- Что? Но как? Свадьбы же ещё не было. Это не по правилам. Так нельзя!

Опасаясь, что Зения может растрезвонить на всю округу, что её подруга живёт с женихом под одной крышей, я решила кое в чём ей признаться:

- Лорд Горр является временным владельцем Бирк Хилл. Собственно, он здесь живёт на правах хозяина, а мы…

- А мы снимаем у него комнаты в аренду, - радостно добавила сестра. - Здорово придумали, да? Но как только Николь официально станет леди Горр, будем жить уже бесплатно.

Зения обалдело хлопала глазами, переводя взгляд по очереди на меня, Дану и Тэйвена. Затем снова на меня. Видно было, что она держалась из последних сил, но выразить в полной мере своё недовольство не могла.

- Ладно, я побегу по делам, - Даниэль первая прервала затянувшееся молчание. - Сколько дел, столько дел! Никогда ещё не занималась свадьбой.

- А вы уже назначили дату? - оживилась подруга и, услышав ответ, схватилась за голову. - Так быстро? Но мне не успеют сшить платье! А ещё туфли, украшения, подарок приготовить хороший… Стоп! А я вообще приглашена?

- Конечно! - слишком быстро ответила я, на что Зения поджала губы. Пришлось виновато объяснять подруге, - мы ещё не оформляли приглашения. Первое - отправили бы тебе.

- Честно? - недоверчиво спросила она и по-детски шмыгнула носом.

- Честно-честно, - вздохнула я, стискивая в объятиях подругу.

Лорд Горр деликатно хмыкнул. Зения тут же отлепилась от меня и, поглядывая на него через плечо, шепнула, - можно тебя на пару слов? Наедине.

Мы вышли из дома и не спеша направились к воротам. Убедившись, что инквизитора поблизости нет, и он нас не услышит, она яростно зашептала:

- Никки, ты в своём уме? А если он узнает о вашем даре? Вы понимаете, что он вас тут же сдаст властям?

Я неопределённо пожала плечами. До сих пор же не узнал. Кто знает, может получится продержаться целый год, если мы с Даной будем друг друга прикрывать. А потом всё, свободны!

- Твоя храбрость граничит с дуростью, Николь, - укоризненно посмотрела на меня Зения. - Знаешь, может всё-таки мой брат прав и из вас бы вышла отличная пара?

- Исключено, - отрезала я, с распахнув калитку сбоку от ворот. - Кстати, почему ты пришла ко мне только через три дня? Если бы Дана пропала, я бы в тот же вечер забила тревогу.

- Ну это же Седрик, - туманно ответила подруга, как будто этим всё объяснялось. - Он и раньше пропадал, но ненадолго. Говорил, что ночевал у друзей.

“Или у очередной пассии”, - мысленно фыркнула я и, пообещав друг дружке сразу же сообщить, если блудный парень вернётся, мы с Зенией распрощались.

“А ведь и правда”, - размышляла я на обратном пути к дому. - “Тэйвен Горр известен тем, что лучше и точнее всех в Торнвилле чует магию. Почему он до сих пор не поймал нас с Даниэль? Я же подожгла полотенце, пусть и на другом этаже! Или он знает о том, что мы маги, но молчит?”

Сложная задачка.

Я вернулась на кухню, обнаружив там пустоту. Дана, по всей видимости, уже уехала в Торнвилль заниматься организацией моей свадьбы, Тэйвен тоже куда-то ушёл.

“Может, мне стоит тоже поехать в Торнвилль и заказать свадебное платье? Заодно заеду в книжную лавку и проверю, как там идут дела.”

Всё, точно! Решено!

Я побежала к себе наверх, чтобы переодеться во что-то, что хотя бы соответствует статусу будущей леди Горр.

Странно, раньше меня не заботило, сколько стоит платье, в котором я выхожу в люди. Родители оплачивали нам с Даниэль учёбу, одежду, дарили памятные безделушки и давали денег на карманные расходы. А после их гибели внешний лоск как-то отошёл на второй план.

А тут даже захотелось принарядиться. Поэтому я, забежав в свою спальню, распахнула дверцы платяного шкафа, выбрала прелестное розовое платье, которое надевала лишь по праздникам и уложила волосы ровными волнами по бокам.

Критически осмотрела себя в зеркало - вроде и хорошо, но чего-то не хватает. Решившись, мазнула по губам бальзамом, придав им соблазнительно-влажный вид и капнула на ключицы лёгкими цветочными духами.

Перед уходом следовало предупредить Тэйвена о своём внезапном отъезде и, оказавшись у двери его спальни, я занесла руку, чтобы постучать, но внезапно услышала обрывки разговора.

- Да… да… да, - судя по голосу, лорд Горр был одновременно раздражён и огорчён. - Я всё помню… Нет, об этом не забыл… Имей совесть, у меня свадьба на носу! Ты сам сказал, что это лучший способ отвлечь начальство от потери моего чутья! Ничего-ничего, всё вернётся на свои места, и я вновь стану лучшим охотником на магов. Надо только подождать.

На мгновение мне показалось, будто я ослышалась. Тэйвен Горр не чувствует магию?

Это правда?

“Да! Да!” - мысленно возрадовалась я, молотя воздух кулаками.

Как же я сразу не поняла? Татуировка ни разу не засветилась, инквизитор игнорировал наши спонтанные выбросы магии, жена ему срочно понадобилось.

Вот оно, объяснение! Просто и понятно!

Как же я раньше не догадалась?

Вернувшись в свою спальню, я с радостной улыбкой закружилась по комнате, чувствуя, будто камень упал с души.

“Жизнь налаживается!” - думала я. - “Конечно, расслабляться ещё рано. Главное - не творить магию на его глазах!”

Утрата чутья была весьма распространённым недугом среди инквизиторов. В девяноста девяти случаев из ста, способность улавливать магию не возвращалась. Непригодного работника увольняли, либо же ссылали в отдалённые края.

Однако, судя по услышанным мной обрывкам разговора, лорд Горр всё же надеется каким-то образом вернуть себе утраченное чутьё.

Что ж, пусть пытается. Не стану же я ему этого запрещать?

Радость-радостью, а платье само себя не сошьёт. Даже не пытаясь скрывать счастливую улыбку, я выпорхнула из спальни и в коридоре нос к носу столкнулась с лордом.

- Хорошо, что ты ещё не уехала, Николь, - Тэйвен скользнул мягким взглядом по моему довольному лицу и протянул мне руку. - Я как раз собираюсь в город. Составишь мне компанию?

- Несомненно!

В голове роились сотни разнообразных вопросов, но все они касались личности инквизитора. Стоит ли мне расспрашивать про его работу? Не сочтёт ли он это подозрительным?

Хотя с другой стороны, если и сочтёт, то что?

Спишу это на интерес будущей жены. Фиктивной.

- Лорд Горр, сложно ли работать инквизитором? - поинтересовалась я, рассматривая мелькающий пейзаж за окном кареты.

Уголки его губ заметно дёрнулись. Выдержав небольшую паузу, он задумчиво произнёс:

- Ничего необычного, Николь. Я страж порядка, каких в Торнвилле пруд пруди. Но ловлю не преступников, а магов.

- То есть, по-вашему, все маги - преступники? - несмотря на то, что я ожидала услышать нечто подобное в ответ, меня постигло сильное разочарование.

- Нет конечно, - он задумчиво усмехнулся, небрежно стряхнув упавшую на лоб прядь волос. - Но маги наиболее подвержены ментальному воздействию. Поэтому, их нередко используют в качестве пушечного мяса. Моя задача это предотвратить.

- Предотвратить? - резче, чем нужно, спросила я. - Вы хотите сказать, упечь за решётку безвинного человека только за то, что в нём некстати проснулся магический дар?

Лицо лорда омрачилось сердитой гримасой:

- Николь, любой маг - это сорняк. Сами по себе - они не опасны. Когда их много - они губят любую растительность. Не дают ей дышать. Убивают.

- Вот оно как, - я едва сдерживалась, чтобы не накинуться на лорда с кулаками. От хорошего настроения не осталось и следа!

“Негодяй! Мерзавец!” - ругалась я про себя, прожигая гневным взглядом инквизитора. - “Погоди у меня, я посмотрю на твоё лицо, когда ты поймёшь, что твоя жена является магом! Да тебя все в Торнвилле засмеют!”

- Николь, к чему все эти вопросы? - раздражённо спросил Тэйвен Горр. - Ещё утром тебя не смущал мой род занятий. Что-то изменилось?

- Нет, - удалось мне выдавить из себя. - Ерунда, не стоило мне вообще поднимать эту тему.

- Николь, милая, послушай меня. - Черты лица лорда разгладились, а голос переливался всеми оттенками бархата. - Я никому не позволю обидеть мою будущую жену. Понимаю твоё волнение, моя репутация обязывает иметь множество врагов среди магов и членов их семей, но поверь: рядом со мной ты под надёжной защитой. Ты и Даниэль.

“Если бы ты только знал”, - горько подумала я. - “Сам бы отправил нас за решётку недрогнувшей рукой”.

От этого было вдвойне обидно. Я была зла на себя на то, что вообще начала этот глупый разговор. Сделала только хуже!

К сожалению, я ошиблась.

Худшее было впереди. Всё случилось быстрее, чем я могла себе представить.