Фиктивная жена для тёмного лорда (СИ)

Глава 4

Тэйвен Горр

Так и знал!

Не стоило говорить матери о своём предстоящем визите в Бирк Хилл! Я даже хотел выехать в поместье сестёр Линч на два часа раньше запланированного, хоть это и против приличий.

Но нет! Женщина, которая предпочитала вставать с постели после полудня, внезапно явилась ко мне в семь утра и потребовала взять её с собой для знакомства с невестой и обсуждения свадебного торжества.

Свадебное торжество… Честно говоря, не спав пол ночи, я принял решение: маленькая семейная свадьба, никого лишнего. Семейная - это я, Николь и её младшая сестра.

И тут на тебе! Удар в спину, причём от той, кто дала мне жизнь!

- Хочу убедиться, что эта девочка тебя достойна, - вместо приветствия заявила мне с порога леди Горр, прошла в гостиную и решительно опустилась в кресло. - Чарльз, кофе! И завари как следует, а не ту бурду, которую привык пить мой сын.

Чарльз - мой дворецкий, несмотря на ранний час был уже при полном параде. Учтиво поклонившись, он оставил нас вдвоём, дав нам возможность поговорить с глазу на глаз.

- Во-первых, мама, - уверенно начал я, сходу обозначив границы, - Николь уже не девочка, а вполне себе взрослая, совершеннолетняя девушка. Вчера ей исполнилось двадцать лет.

- Малолетка, - издевательски фыркнула мать. - Хотя, ты никогда не отличался разборчивостью в связях.

- А вот это - не твоё дело, - отрезал я, оставшись стоять на ногах. Когда смотришь на этого монстра в юбке сверху вниз, то легче противостоять её напористому характеру. - Повторяю ещё раз: хочешь участвовать в личной жизни сына - Гейбл к твоим услугам. Он тебе в рот заглядывает и сделает всё, что ты пожелаешь. Подчёркиваю - он, а не я.

В гостиную едва бесшумно вошёл Чарльз, ловко держа одной рукой поднос, на котором стояли две маленькие фарфоровые чашечки и большой кофейник, а также блюдечко с дольками горького шоколада. Поставив его перед Шарлоттой Горр, он вежливо поклонился и вышел за дверь.

- Расскажи мне о ней, - велела она, сделала глоток чёрного несладкого кофе и, даже не поморщившись, заела его чёрной, кисловатой долькой.

Чёрт, поймала! Дождалась момента, когда я расслабился и нанесла удар с тыла. Надо подумать, что я знаю о Николь?

А знал я немного. Не буду же я рассказывать матери о том, что у неё стройные ноги, тонкая талия, высокая девичья грудь и пухлые губы, которые просят… Нет, требуют жёсткого, уверенного поцелуя. Бросить её на постель, сорвать платье и брать её до тех пор, пока…

- Тэйвен? - удивлённо спросила мама, звякнув чашкой о фарфоровое блюдце.

Хорошо, что меня, точнее мою нижнюю половину тела, скрывала спинка кресла. Было бы неудобно объяснять родной матери, отчего меня накрыло неконтролируемое возбуждение в столь ранний час.

Честно говоря, я и сам не ожидал.

Давненько в моей голове не было такой бурной реакции на образ симпатичной девицы. Хотя в моей постели бывали по-настоящему роскошные дамы. Вот только каждая из них отчаянно хотела развития этого необременительного романа, а Николь всеми силами противится нашему деловому соглашению.

Неужели я пришёлся ей не по нраву? Или она просто испугалась?

- Тэйвен Горр, прекрати игнорировать свою мать! - рыкнула на меня Шарлотта, вырывая из затяжного омута мыслей о моей невесте…

Фиктивной, этого никак нельзя забывать.

- Прости, я очень плохо спал, - признался я. - Николь Линч дочь владельца книжной лавки в центре Торнвилля. Её родители трагически погибли в тот день, когда случился взрыв во время празднования дня рождения Её Высочества принцессы.

“Правда, Николь, включая остальных горожан, не знает, что взрыв был не случайностью и это была диверсия, спланированная наёмниками-магами. Что хуже - мы до сих пор не поймали ни заказчика, ни исполнителей.”

- Сочувствую, - голосе мамы не было ни капли сочувствия. - Но это не меняет того, что дочь мелкого дворянина никак не подходит на роль супруги лучшего инквизитора королевства.

- Тогда, - я холодно улыбнулся, дав понять, что ей не удастся вывести меня из равновесия, - можешь возвращаться домой и забыть про то, что твой старший сын женится. Не беспокойся: ни твои подруги, ни одна газета не будет об этом знать. До тех пор, пока я не посчитаю нужным сам об этом рассказать.

Глаза матери подозрительно заблестели. Такое случалось, когда она нащупывала верный рычаг воздействия на меня.

Забегая вперёд, признаюсь: я слишком поздно понял хитрый замысел моей матери. Именно тогда, когда объявила о том, что берёт на себя организацию нашей с Николь свадьбы.

Николь Линч

Как я могла так влипнуть?

Мало того, что на нас с Даной свалился тот странный родительский долг, о котором они ни разу не упоминали. Даже вскользь!

Так теперь явился гроза всех магов Торнвилля, угрозами вынудил меня подписать брачный договор. И как вишенка на торте - его мать решила организовать нашу фальшивую свадьбу.

А она вылитый монстр в платье, иначе и не сказать!

После тёмной полосы должна идти светлая, но Шарлотта Горр сделала тёмную ещё чернее, добавив:

- Мне нужны помощники. Вот ты, дорогуша, - она указала тонким наманикюренным пальцем в сторону Даны. - Будешь у меня на побегушках.

Даниэль нервно сглотнула и хмуро переспросила:

- Простите, это вы мне?

- Тебе-тебе, кому же ещё? - надменно удивилась дама, а Тэйвен как-то весь напрягся.

Настал мой черёд вмешаться.

В отличие от леди Горр, я слишком хорошо знаю вспыльчивый нрав Даниэль. Если она сорвётся и проболтается о том, что свадьба не настоящая и у нас с лордом заключён договор… Бури не избежать!

И я ещё не говорю про внезапный всплеск магии, спровоцированный яркими эмоциями.

- Простите, леди Горр, - я снова улыбнулась и незаметно показала кулак побелевшей от злости Дане, мол, не смей, я разберусь. - Мне самой не обойтись без помощи Даниэль. К тому же, она возьмёт на себя управление книжной лавкой, а после свадьбы вернётся к занятиям в академии.

- Ничего страшного, - вкрадчиво ответила Шарлотта Горр, - девочка молодая, энергичная, справится со всем.

- Но… - сдавленно пискнула Даниэль.

- Решено! - хлопнула в ладоши инквизиторская мать. - Неси тетрадь и карандаш, Дина.

- Дана, - поправила она.

- Какая разница? - отмахнулась леди Горр. - Чего сидишь? Живее!

Даниэль вскочила на ноги и с громким топотом унеслась в сторону кухни. Оглушительно хлопнула дверь, а затем послышался тонкий звон разбитого стекла. Кажется, это подаренный Зенией сервиз на мой прошлогодний день рождения.

- Что там происходит? - мрачно спросил у меня Тэйвен.

- Сестра сбрасывает стресс, - с той же интонацией ответила я и, снизив голос до шёпота, спросила у инквизитора. - Вы собираетесь сделать хоть что-нибудь?

Лорд молча кивнул, поднялся с дивана и, холодно улыбнувшись матери, процедил сквозь сжатые зубы:

- Позволь оставить тебя одну. Нам с Николь надо кое-что срочно обсудить. Дорогая?

Он учтиво протянул мне ладонь, напрочь проигнорированную мной, и услышал от меня сердитое:

- Обсудим в отцовском кабинете, - сделав паузу, выплюнула злобно. - Дорогой.

Хруст фарфора, наконец, прекратился. Злобная, как пробудившийся упырь, Дана, влетела в гостиную и хлопнула об стол блокнотом в твёрдой кожаной обложке.

- Это вам! - туда же полетела и ручка. Прокатившись по стеклянной поверхности, она упала на пол, но на лице Шарлотты Горр не дрогнул ни один мускул:

- Дина, вы уронили ручку. Поднимите.

- Вы правы, лорд. Я думаю, нам лучше уйти отсюда, - капитулировала я под громкий скрип сестринских зубов.

Закрыв за собой дверь, отделяющую нас от властного голоса леди Горр и возмущённого писка Даниэль, я набросилась на инквизитора с обвинениями:

- Вы с ума сошли? Зачем привезли сюда свою мать? Да они с Даной сейчас поубивают друг друга!

- А ты попробуй ей возразить, - усмехнулся лорд Горр и как-то неуловимо черты его лица разгладились, делая его добрее и моложе. - Даже у меня это получается с переменным успехом. Но это даже к лучшему.

- Что вы имеете в виду? - сложив руки на груди, сурово посмотрела на инквизитора. - В договоре не было пункта о пышной свадьбе! Чем меньше об этом знают людей - тем лучше. А вы! Вы… Да в меня все будут тыкать пальцем.

Кажется, я перегнула палку. Тэйвен, склонив голову набок, в два шага сократил между нами расстояние, положил ладонь мне на затылок и уверенно притянул к себе.

- Тыкать пальцем, говоришь? - его голос сочился недовольством. - Я недостаточно хорош для тебя?

- Не в этом дело!

- Николь, не забывайся. Это твоя сестра может плеваться ядом, мне на неё плевать, а вот ты…

- А что я? - изо всех сил пыталась выглядеть смелой, но тут некстати пробудилась магия.

Кончики пальцев раскалились добела и из них вот-вот могло вырваться яркое пламя, поэтому пришлось быстро убрать руки за спину, и приложить все усилия, чтобы свести жар до минимума.

Думала, что полегчало, но не тут-то было.

- Ты же не… - Тэйвен Горр осёкся и застыл, как вкопанный. - Николь, мы что, горим?

Дьявол!

Пламя всё же вырвалось из моих пальцев! Лорд принюхался, в попытке учуять лёгкий, едва ощутимый запах дыма, а мне пришлось нечеловеческим усилием вобрать огонь в себя.

Кожа рук моментально нагрелась, жар пошёл вверх по плечам, к шее, и мой испуг не остался незамеченным для инквизитора.

Он моментально оголил своё запястье и хмуро всмотрелся в татуировку, что вилась замысловатым узором вверх, до локтя, а я в это время испуганно жмурилась, молясь всем известным мне богам.

Родители учили меня с самого первого дня, когда проявился мой огненный дар: если инквизитор чует магию, то узор на его руке даст сигнал - линии загорятся синим пламенем и на это всё.

Песенка мага спета.

Шли секунды, я слышала лишь размеренное дыхание и одно едва слышное ругательство. Меня никто не обвинял в использовании магии, не угрожал и не надевал кандалы на запястья. Чуть приоткрыв левый глаз, я едва не рассмеялась от облегчения - узор выглядел безжизненным и даже, как мне показалось, слегка побледнел.

Значит, я успела погасить магический всплеск до того, как его почувствовал Тэйвен Горр.

На этот раз всё обошлось…

Или нет?

- Николь, у вас жар? - удивлённо спросил Тэйвен, коснувшись моей ладони.

Кожа, разгорячённая внутренним пламенем слишком медленно остывала. Надо было срочно придумать ответ, который не вызовет подозрений у инквизитора, и я ляпнула первое, что пришло мне в голову:

- Да, меня раскусили. Я горю из-за вас, - едва слышно прошелестела я и намеренно опустила глаза, рассматривая его начищенные до блеска сапоги из чёрной кожи с серебристой окантовкой.

“Наверное, стоят целое состояние”, - невольно подумала я.

- Из-за меня? - в голосе лорда Горра слышалось неподдельное удивление.

- Когда я рядом с вами, меня бросает в жар, - выдала, не поднимая глаз.

- Мне это нравится, Николь, - его ладонь коснулась моих волос, пропуская длинные, слегка волнистые пряди сквозь пальцы. - У меня хорошее предчувствие насчёт нашего брака. Вот уж не ожидал.

Я ловко вывернулась из-под его руки и спешно попятилась к окну, чуть не налетев спиной на торшер, что стоял возле дивана.

- Лорд Горр, полегче! - надо было выпутываться из той лжи, куда я себя втянула. Ещё подумает, что я на самом деле по уши в него влюблена, а нам с Даниэль этого не надо.

Он направился следом за мной, играя как кошка с мышкой.

- Николь… Поверь, я не планировал везти с собой мать, она настояла на нашем совместном визите, но в этом есть и хорошие стороны?

- Какие, милорд?

- Она уже по уши втянулась в подготовку к свадьбе и не пристаёт к нам с неудобными вопросами.

Доводы лорда мне ни на секунду не показались убедительными. Ставлю месячную выручку нашей книжной лавки - в глубине души он сам не верит в это.

- Ваша мать провоцирует Дану! - ко мне уже вернулось самообладание. - Да, моя сестра молодая и не может похвастаться знатным происхождением, но это не повод шпынять её в хвост и в гриву!

- Николь, поверь, она не обидит Даниэль, - мягко, но уверенно возразил Тэйвен Горр. - Да, у неё специфическая манера общения, но на то есть свои причины!

- Какие? Врождённый снобизм? - я вскочила с места, сжав пальцы добела в кулаки.

Жаль, что не умею испепелять взглядом. Всего одно усилие - и от наглого инквизитора осталась бы жалкая горстка пепла. Замести веником под ковер - и всё, нет проблем.

А где лорд? Что с ним? Ничего не знаю.

- Николь, - лорд подошёл ко мне и положил ладони на плечи. - Тебе необходимо сохранить поместье, у меня тоже есть свои причины желать нашей скорой свадьбы. И какой бы ты ни была красавицей - молодой, стройной, желанной…

Его низкий голос с лёгкой хрипотцой завораживал и кружил голову. Кожу под его ладонями жгло, как от пламени, и даже платье не спасало.

“Николь, он зубы тебе заговаривает, не расслабляйся”, - прозвенел в моей голове внутренний голос. - “Держи себя в руках”.

- …Нас обоих объединяет имущественный интерес. Договор договором, но если будешь вести себя так скованно и неуверенно, у окружающих возникнут ненужные нам подозрения. Помоги мне, а я помогу тебе. Договорились?

Выбора не было.

- Договорились, - вздохнула я, протянув ему руку.

Обхватив своей ладонью мои пальцы, он бережно их сжал, а я тут же напряглась. Лорд Горр был непредсказуем и этим меня пугал.

- Знаешь лучший способ скрепить брачный договор? - он посмотрел на меня с хитрым прищуром.

- Откуда? У меня не было подобного опыта, - удивилась я.

Не выпуская мою руку, он притянул меня к себе и уверенно накрыл мои губы горячим, влажным поцелуем.

Жар, не имеющий ничего общего с моим даром, чувствительно обжёг грудь, выбив из головы все посторонние мысли. Высшим силам показалось этого мало: не успела я ни ответить на поцелуй, ни оттолкнуть наглого лорда, дверь в кабинет распахнулась.

- Тэйвен?

- Николь!

Конечно! Именно в этот момент нас настали Шарлотта и Даниэль.

Тэйвен Горр

Не получилось!

Давал слово держать себя в руках и общаться с Николь строго в рамках нашего брачного договора. Я же не собираюсь жить с ней дольше оговоренного срока!

Разводы в нашей стране - не редкость. Прошли те времена, когда на женщину, побывавшую в браке, смотрели как на существо второго сорта, и о мало-мальски светлом будущем можно было навсегда забыть. Если Николь будет послушно следовать договору и не создаст мне проблем, то я, помимо поместья, оставлю ей щедрое содержание на пару-тройку лет.

Дал себе слово - и не сдержал.

Но как можно было устоять?

С того момента, как она призналась, что её рядом со мной бросает в жар, я только и думал о том, что под внешней оболочкой Николь - робкой, смущённой, нежной, скрывается чувственная, волнующая кровь женщина.

Я застал её врасплох - Никки не ожидала поцелуя. Однако реакция тела не врёт: хоть она и не ответила мне, зато не оттолкнула.

И это чертовски пьянило.

Наверное, даже хорошо, что мать с Даниэль нам помешали. Не факт, что я бы смог вовремя остановиться, а овладеть своей фиктивной невестой до свадьбы, да ещё и в кабинете её отца…

Нет, она бы мне этого не простила. Не сразу, но потом, когда пришла бы в себя.

Временное удовольствие не стоит того, чтобы крушить мой тщательно продуманный план.

- Я смотрю, вы вообще стыд потеряли? - нахмурила брови мать.

Она редко хмурится. Панически боится морщин, это даже смешно!

- Вас смущает, что я целовал свою невесту? - резче, чем надо, просил я. Ненавижу, когда мне читают нотации, и мама это прекрасно знает.

Покрасневшая Николь пыталась отстраниться, но я её удержал. Повторяю: пускай привыкает. Если она и дальше продолжит стесняться жениха, а впоследствии своего мужа, у окружающих возникнут ненужные подозрения. Копнут поглубже, и моя карьера окажется под угрозой.

- Никки, - злобно прошипела Дана. - Выйдем на пару слов.

- Но… - растерялась моя невеста, но под гневным сестринским взглядом сдалась и выскользнула из кабинета.

Оставив нас с матерью наедине.

- Что и требовалось доказать, - самодовольно усмехнулась Шарлотта Горр, гроза всей высшей знати Торнвилля. - Дворянка из низшего сословия готова на всё, лишь бы стать женой лорда. Этим она тебя зацепила?

- Чем “этим”? - холодно переспросил я.

- Своей доступностью и отсутствием принципов, - поджала губы мать. - Хороша семейка, ничего не скажешь. Одна зажимается по углам с мужчиной, другая - наглая, грубая, как солдафон!

Я почувствовал, как мной овладевает нешуточная злость. Мне почти тридцать, а она всё пытается контролировать мою жизнь!

Это должно прекратиться.

Сейчас.

- Считаешь отсутствием принципов невинный поцелуй со своим женихом? - льда в моём голосе было столько, что я сам слегка замёрз. - Я бы понял твой гнев, если бы ты застала меня со спущенными штанами, а её с задранной юбкой, но я настойчиво рекомендую тебе следить за словами. Особенно, в присутствии Николь!

- Стыд-то какой! - охнула мать, прижав ладони к горящим щекам. - Ты никогда не был таким хамом! С кем поведёшься…

- А ты никогда так активно не лезла в мою жизнь, - я решительно её перебил. - Всё больше занималась Гейблом. И что в итоге? Любимый сын женился на той, которую одобрила мать, настрогал ей троих детей, а сам регулярно гуляет на стороне, не пропуская ни одной юбки. Ещё и состояние своё проиграл.

- Тэйвен! - взвизгнула мать, окончательно потеряв самообладание.

- Шарлотта Горр, - отчеканил я. - Ещё одно слово, и никакой тебе организации свадьбы. Оставлю за главную Даниэль и велю ей тебя близко не подпускать. Всё ясно?

- А мой ли ты сын? - патетично всплеснула руками мать. - Я тебя воспитывала не таким.

- А ты меня и не воспитывала, - мрачно усмехнулся я. - Скинула меня на гувернанток, после того, как отца не стало. И глядя на то, каким вырос я, а каким - Гейбл, я этому безумно рад.

Шарлотта закончила наш спор так, как поступала всегда, когда у неё заканчивались аргументы: вздёрнула подбородок, развернулась и вышла из кабинета.

Я недолго побыл один. Требовалось время, чтобы прийти в себя и успокоиться после разговора с мамой.

Думаю, запланированный с Николь разговор следует перенести. Приглашу её в лучший ресторан Торнвилля и обсудим всё без посторонних ушей.

Перед уходом следовало попрощаться с сёстрами Бёрч, но их не было в гостиной. Я прислушался - едва слышимые голоса доносились из кухни. Подошёл и уже коснулся дверной ручки, как услышал возмущённый голос Даниэль:

- Ты же говорила, что брак фиктивный?

- Дана, прости, - лепетала в ответ Николь.

Дьявол, Никки, ну будь посмелее и научись отстаивать своё мнение! Не мне же тебя этому учить?

- Простить то, что ты целовалась с самым опасным человеком королевства?

- Он застал меня врасплох! - оправдывалась Никки. - Я не хотела…

Не хотела?

Я чуть вслух не рассмеялся. Нет, моя дорогая, хотела.

Я же не слепой.

Но за самого опасного человека в королевстве - большое спасибо. Надеюсь, в ближайшее время вернуться в строй.

- Никки, пойми, я боюсь за нас обеих. Он явно что-то подозревает, поэтому и провоцирует тебя. Если он узнает нашу тайну…

Дана понизила голос до шёпота, и до меня донеслось лишь неразборчивое бормотание.

Тайна? Я что-то подозреваю?

Интересно…

В голове тут же родился дерзкий план. Я решительно зашёл на кухню под испуганное:

- Лорд Горр, а как же стучаться?

- Стучаться? - насмешливо спросил. - Напоминаю, это мой дом, а вы здесь находитесь лишь потому, что я вам разрешил. Да, кстати, я буду здесь жить. Хотел въехать после свадьбы, но передумал. Николь, подготовь мне комнату, займусь переездом сейчас.