Фиалковый маршрут

Глава 1 Цветник для Эридана

Допрыгав до берега, летающий золотой диск неглубоко погрузился в воду, чтобы спрятаться от посторонних любопытствующих взоров, и стал благодаря своему блеску в общем сиянии переливающейся акватории незаметным. Только вода, где он укрылся, стала казаться зеленоватой. Жёлтый цвет, смешиваясь с голубым, приобретает изумрудный тон. По этой изумрудности обычно инопланетяне быстро находили свои корабли, запрятанные в озёрах, реках и морях.

Дифтодроут сошёл в белую пену с мотком верёвки в руках. Выйдя на сушу, астронавт встал на одно колено и низко согнулся в почтительном поклоне перед первой встретившейся на его пути травинкой. «Спасибо тебе, травинка, — прошептали губы инопланетянина, — за то, что ты растёшь. Спасибо тебе, Земля, за то, что бережёшь труд Вселенной и процветаешь, обеспечивая кров и пищу всему живому».

Поистине не зря человеческую фигуру, схематично обозначающую на картах неба созвездие Геркулес, из которого космонавт был родом, жители Земли первоначально величали «Неизвестным коленопреклонённым человеком». Видимо, древние земляне запомнили, что геркулесяне всегда сопровождали свои шаги по Земле благодарными поклонами. Может быть, именно геркулесяне внесли наибольший вклад в коррекцию ландшафта планеты. Не зря же в их честь названо созвездие земного неба: чтобы удобно было разглядывать небо и находить там звёздочку, с которой во время разлуки смотрят издалека на Млечный Путь добрые глаза геркулесян. Смотрят и надеются: вдруг взгляды двух цивилизаций встретятся? Конечно, встретятся. И даже дорожки человеческие пересекутся. Вот как сейчас: выпал же космическим труженикам счастливый шанс вновь посетить Солнечную систему!

Чисто по-земному Дифтодроут привязал верёвку к стволам пальм и развесил на ней для просушки плавательный костюм, переодевшись в белую рубаху и серые шаровары. Эртериатис последовал его примеру и двое попутчиков отправились в глубь материка искать подходящее местечко для роз. Оно должно было быть солнечным и защищённым от ветров.

Предстояло пробираться в африканские джунгли, разравнивать там площадку для посева и воздвигать искусственную небольшую гору, способную создавать цветнику тень. Пешком цели было не достичь.

Заняв места в похожем на майского жука легкомоторном воздухорезе, вытащенном из багажного отсека звездолёта, отпускники заполнили вокруг себя весь пол ящиками саженцев, тарой, сельскохозяйственным инвентарём, ёмкостями удобрений, бочками реактивов и полетели искать почву, способную обеспечить беспроблемное укоренение роз.

Не приближаясь к саванне, кишащей гиенами и львами, астронавты приземлились в спокойном районе, предварительно немного покружив над выбранным местом, чтобы распуганная шумом мелкая живность убежала. Это нужно было сделать, дабы во время земляных работ не поранить случайно подвернувшихся зверюшек.

Когда все хвостатые пушистики разбежались, воздухорез-жучок опустился под деревья и затих. Но тишина длилась недолго. Гремя орудиями труда, вёдрами и тарой, шурша бумажными мешками с космическим плодородным грунтом, из двери воздухореза вскоре показались два астронавта. Они совершенно не боялись испачкать свои белые рубахи и ловко выносили на свежий воздух влажную рассаду, бережно поставив её на предплечья. Закатанные рукава обнажали мускулистые жилистые руки, широкие шаги уверенно преодолевали кочки, и становилось понятно, что земная природа — привычная стихия для этих людей. Что в мужчинах выдавало инопланетян? Только одно — они напевали непонятную мелодию, сотканную из непривычных земному слуху музыкальных интервалов, созвучий, ритмов. А в остальном — ни дать ни взять — обычные трудолюбивые ребята.

Коробка со складным оборудованием была извлечена последней. В ней лежали три фонарика и раздвижные штативы к ним. Вытянув штативы до нужной длины, астронавты воткнули их в почву, превратив в стойки. На стойках закрепили фонарики. Огородив таким образом, в виде треугольника, участок своих будущих работ, мужчины включили зелёные огоньки прилагавшихся к фонарикам тепловизоров. Теперь три столбика будут в наступающей вечерней темноте улавливать тепло любого приблизившегося объекта и с помощью электромагнитных волн преграждать ему путь на обозначенную территорию. Благодаря подобной предосторожности процесс пересадки «вероничных» роз в «солнечно-системный» грунт пройдёт без помех.

Железный автоматический разрыхлитель был установлен в позицию номер восемь (глубокое перекапывание почвы с отвалом пластов в левую сторону). Его запускали дважды по одной борозде вперёд и назад, чтобы получилась канавка с равновысокими бортами по краям. Так будет удобно в дальнейшем укрывать землёй посаженные растения.

Всего было сделано 10 борозд. Пока почворыхлитель копошился среди травы, астронавты приступили к возведению горы, призванной защитить будущий розарий от ветра. Заграждение решили расположить западнее грядок, чтобы уберечь растения от вечернего солнца, огонь которого может быть опасен, если соединится со скопившейся за день избыточной энергией раскалённого африканского зноя.

Выкопав яму площадью 16 кв. м, инопланетяне принялись наполнять её особым космическим грунтом из мешков, смешивая привезённую почву с местной. Каждый очередной замес обильно смачивался сверхпрочным клеем и выравнивался. Чем жиже получался пласт, тем ровнее застывала его поверхность. Так были сделаны четыре безукоризненно горизонтальные платформы, закреплённые клеем одна над другой. Они, застыв, напоминали небольшую сопку со срезанной вершиной.

Безусловно, вручную соорудить даже маленький холмик за ночь невозможно. Поэтому астронавты дали новой горе возможность устояться, уплотниться и как следует закрепиться на земле, чтобы через день наложить следующие пласты. Мужчины приступили к посадке роз. В оставшееся до рассвета время нужно было успеть осуществить задуманное и подарить цветам праздник новоселья.

Работа продолжалась несколько часов. Астронавты очень устали, пот с них катился градом, одежда промокла насквозь, ноги подкашивались от напряжения и руки не слушались. Но космические труженики куст за кустом опускали в борозды розы и засыпали саженцы с двух сторон землёй.

Сначала на корневую систему опрокидывался левый пласт борозды, снятый почворыхлителем с поверхности земли, а затем — правый, вывороченный машиной из глубины. Этот хитрый приём помогал растению получать необходимые питательные элементы в полном объёме, так как верхняя часть почвы, самая плодородная, опускалась ближе к корням, а менее плодородная, глубинная, перемещалась наверх, чтобы наполниться перегноем, воздухом и теплом.

Посадочный материал был высокого качества. Радовала взгляд гладкая кора веток, ровный, насыщенный цвет листьев и твёрдая, сильная, на удивление хорошо вызревшая в космосе древесина ствола куста — она не сплющивалась, когда её сжимали пальцами.

На лепестках бутонов не было пятен и надрывов. Ни одной царапины не обнаруживалось на чашелистиках. Во время долгого перелёта по маршруту Волосы Вероники — Эридан розы прекрасно чувствовали себя в оранжерее космолёта, используя для жизнедеятельности кислород, производимый орхидеями. Без проблем уживались рядом друг с другом эти цветы в одном отсеке звездолёта. Поэтому звездолётчики предпочитали засевать все планеты именно этими видами растений. В результате получилось так, что в какую галактику ни прилети — всюду аромат один и тот же: ванильных орхидей и чайных роз. Но то, что инопланетяне пропитались ванильно-розовыми нотками запахов, отнюдь не означало, что «пришельцы питаются цветочным нектаром и пыльцой». Потому что совсем не обязательно всё то, что ты несёшь в ладонях, употреблять в пищу. Например, розы и орхидеи можно не заталкивать к себе в рот, а просто подарить другим существам в качестве украшения их планет, как сейчас это делали Дифтодроут и Эртериатис, пришельцы из созвездия Геркулес.

Высаженные розы поистине являлись подарком Земле, так как изначально они предназначались для планет созвездия Эридан. Но путь до Эридана был настолько далёк, что розы не выдерживали космической дороги и увядали. Эридан же никогда не винил судьбу за то, что оказался расположенным на самом большом расстоянии от созвездия Волосы Вероники, специализировавшегося на выращивании цветов. Эридан, предполагая, что нежные саженцы не выдержат испытания перелётом, сам, постоянно справляясь о здоровье летящих к нему роз, просил высевать кустики по возможности раньше, например, в Млечном Пути, сквозь который двигались цветочные караваны. Это уберегало рассаду от наступления того дня, когда саженцы могли окончательно ослабнуть в отсеках межпланетных кораблей.

Эридан верил, что рано или поздно будут выведены сверхустойчивые сорта роз, которые наконец-то достигнут пределов и его родных галактик: например, восхитительной спиральной галактики NGC 1300, имеющей плотно закрученные концы и перемычку 10-й звёздной величины. Или хотя бы самой близкой к Солнечной системе галактики Оранжевой Звезды. До неё от Млечного Пути всего-навсего каких-то там 10,5 св. года. Долететь, конечно, можно. Но в Млечном Пути, к сожалению, не выращивают стойкие сорта роз: климат на планетах Млечного Пути очень мягкий, оттого Солнечная система никогда и не могла перещеголять своих соперников в вопросах выращивания холодостойких кустарников.

Млечный Путь закрепил за собой статус Галактики Яблонь. Эти плодовые деревья роскошествовали на нём на многих планетах и великолепно чувствовали себя в любых климатических зонах. Марс и Землю яблони обжили навсегда и вместе с другими фруктовыми деревьями каждую весну превращали эти две планеты в чарующие белые сады.

Частенько думал Эридан об этой весенней Галактике Яблонь, получившейся на славу, и мечтал, что где-нибудь поблизости, в том же Млечном Пути, наряду с Галактикой Весенних Яблонь появится и Созвездие Летних Роз.

Глава 2 Привычные общекосмические дела

— Примутся? — то и дело спрашивал Эртериатис, отмеряя шагами расстояние от лунки до лунки.

— Не сомневаюсь, — успокаивал Дифтодроут, энергично работая лопатой и смахивая со лба капли пота. — Структура почвы подходящая, до грунтовых вод не менее метра, рядом есть ручеёк пресной воды. Увлажнённость среды в норме. Светового дня достаточно.

— Главное, что мы не забыли о том, что розы нельзя высаживать в мокрую землю.

— Да. Но после посадки их надобно полить.

Неожиданно с поливом возникла проблема. Воду из ручья не в чем было принести. Тара из-под саженцев вся была в мелких дырочках, которые проделывались специально для обеспечения доступа воздуха к корням растений. Что делать? Ну, не стаканом же приносить воду: площадь-то посева огромная. Однако интенсивный труд поспособствовал хорошему кровоснабжению мозга и, пока астронавты прикапывали оставшиеся кустики, на ум пришла идея повернуть русло струящегося неподалёку ручья к новосозданному розарию. И вот, почти онемевшими от усталости руками, двое космолётчиков принялись за рытьё канавки от ручья к плантации. Получилось неплохо: вода побежала к розарию и цветы ответили на заботу ярким румянцем.

— Отдохнём, что ли, рассвета подождём? — Дифтодроут присел на траву и вытянул ноги.

— Нас же смогут увидеть при дневном свете. Мы должны всё делать тайно. — Эртериатис снял со штативов тепловизоры, охранявшие работников в ночи. — Защитное оборудование я демонтировал, пора возвращаться к Атлантике.

— Собрался отлетать? А кто будет ручей на место возвращать?

— О-о-о…, - застонал Эртериатис и пошёл забрасывать камнями только что прорытый рукав ручья.

К воздухорезу-жучку двое уставших астронавтов шли, опираясь на лопаты. Ноги отказывались повиноваться, потому что организм был перенапряжён. Еле-еле взобравшись в кабину, соратники по космосу нажали кнопку «Возвращение к месту старта» и тотчас уснули. Воздухорез на автоматике взмыл в небо и, покружив над джунглями, взял курс на Атлантику. Летел он беззвучно, чуть переваливаясь с одного бока на другой, оставляя позади себя богатый африканский ландшафт и поднимающееся из-под горизонта светило. Так, убегая от восхода, он сумел долго оставаться никем не замеченным в предрассветной пелене.

Подлетев к океану, воздухорез скрупулёзно точно выполнил нужные действия и аккуратно подъехал на колёсиках к двум пальмам, где, прикреплённые к верёвке, сушились костюмы астронавтов. Поодаль на берегу в котелке кипела уха. Рыбу варили местные мальчуганы. Они с удивлением стали разглядывать необычный крылатый объект, спустившийся с неба. Загорелые пацаны стояли без движения, потрясённые событием. Ребята ошеломлённо замерли: кто с поварёшкой в руке, кто — с миской, кто — с солонкой, кто — с луковицей. На них из окошка воздухореза с не меньшим изумлением смотрели разбуженные запахом ароматной ухи два инопланетянина.

— Надо бы поприветствовать землян, — предложил Дифтодроут, протирая салфеткой заспанные веки.

— Лично у меня нет никаких физических сил выходить наружу, — воспротивился Эртериатис.

— А придётся. На берегу сохнут наши костюмы. Их следует срочно забрать, пока запах рыбного супа в них не впитался, — Дифтодроут приоткрыл дверь. — Уже утро.

— Ну, иди, конечно, раз наметил. А как ты представишься землянам? Или молча пройдёшь мимо?

— А что? Можно и молча… Посмотри на пацанов: они впали в ступор и сами ничего вымолвить не могут. Им не до разговоров. Но ты меня на всякий случай подстрахуй молниемётом. Вдруг, на меня нападут, кто их знает…

Эртериатис схватил электропушку и выставил её в смотровое отверстие. Дифтодроут, охая и с трудом передвигая гудевшие от ночной работы ноги, вылез из воздухореза. При виде выползающего взлохмаченного существа в прилипшей к телу мокрой рубахе и комьями земли на штанинах, юные рыбаки присели от страха и спрятались за чугунок. Заметив такое замешательство, Дифтодроут поспешил успокоить мальчуганов и ободряюще крякнул, откашливаясь:

— Тут мои вещи… Кхе-кхо… Я быстро… Кха-кхэ… — И пошёл к деревьям, постоянно оглядываясь на ребят. При каждом его взгляде у кого-нибудь из поварят от ужаса что-нибудь падало из рук: то половник, то миска, то солонка, то лук.

Дифтодроут двигался медленно. Астронавт боролся с сонливостью после бессонной ночи земляных работ и боялся, как бы сон не сморил его прямо на ходу. Чтобы не уснуть, мужчина старательно таращил глаза, отчего казался детям ещё страшнее. Ноги у Дифтодроута подкашивались, вследствие чего походка была похожа на перемещение студенистой медузы, извивающейся всем телом.

Достигнув пальм, инопланетянин взвалил на плечи два костюма, отцепил от прищепок четыре белых носка и начал отвязывать верёвку. И вот тут-то, когда он поднял обе руки, его кровь отлила от шеи, голова закружилась и Дифтодроут, потеряв равновесие, упал.

Эртериатис, решив, что в напарника чем-то бросили, выстрелил. Из отверстия «железного жучка» полетели искры, кривые всполохи заполнили пространство. Одна из выпущенных молний попала на влажную верёвку и та, приняв электричество, загорелась. Огонь побежал вверх по пальме и угроза лесного пожара стала реальностью.

Пришлось Эртериатису срочно менять оружие и тушить пламя издалека резинно-пылевой противоэлектрической установкой. А потом вместе с рыбаками заливать водой места ожогов на дереве. В конце, наложив на ствол пальмы повязку с заживляющей смолою, Эртериатис попросил ребят не забыть снять бинт с дерева через три дня, чтобы вернуть стволу возможность дышать и расти.

Так и познакомились. Похлебали атлантической ухи, поболтали о том о сём, полюбовались побережьем. А когда солнце поднялось высоко, тема разговора перекинулась на погоду.

— Что за пекло сегодня? — удивился Дифтодроут, прикрывая макушку крышкой от котелка.

— У нас на Земле так с 2010 года, — объяснили юные рыбаки, — это называется «глобальным потеплением».

— Мы попробуем выяснить причину, исправить неполадки, — задумался Эртериатис.

— Вы сможете наладить климат? — не поверили мальчишки.

— Климат проходит обычные этапы: у него так заведено — то тепло, о холодно. Это периодичность. Просто нужно помочь растениям приспособиться к разным периодам. Сами-то растения не умеют шить себе пальтишки от мороза и делать зонтики от жары. Запросто подсобим им в этом вопросе и вас научим!

— Хорошо бы…, - мечтательно протянул один мальчуган, — а то у нас от жары сохнет трава и вянут цветы.

— Цветы!!! Катастрофа!!! — вскочил Дифтодроут. — Наши розы в беде. Срочно летим к ним на выручку!

— А можно нам с вами? — спросили рыбаки.

— Залезайте в воздухорез! Будете помогать изготавливать для высаженных нами кустиков солнцезащитные колпачки.

Четверо юнцов с замиранием сердца прошли в «железный жучок», и тот, минутку басисто пожужжав, бесшумно взлетел. В конце полёта всех пассажиров ждала неожиданность: розария нигде не было видно.

Недостроенная гора стояла, поблёскивая гладкой платформой коричневого оттенка и выставив напоказ полосатые бока с чередующимися пластами грунта и клея, а вот роз рядом не было. Может, саженцы съели звери? Может, кусты вырвало из лунок ветром? Куда же их унесло?

Приземлившись за искусственной горой, возведённой накануне собственноручно, расстроенные астронавты пошли искать розы. Вскоре стало понятно, почему сверху не было видно бутонов. Оказалось, что кто-то уже позаботился о цветах и бережно прикрыл их сплетёнными из листьев навесами.

— Это, наверное, здесь были жители нашей деревни, — догадались мальчики, — мы все умеем плести из травы циновки, корзины, сети.

— Повезло нам с землянами, — дружески похлопал парнишку по плечу Дифтодроут. — Теперь мы за розы спокойны: они защищены от зноя плетёным навесом. Благодаря вашей доброте, у нас появилось времечко передохнуть. Но сначала мы должны сообщить о жаре в Область Оборудования Орбит «Совёночек». Так… Где моя записная книжка с координатами ООО «Совёночек»?

— «Совёночек»? Какое милое название! Нам оно нравится! — воскликнули ребята. — Оно для детей? Оно такое забавное…

— Оно очень даже серьёзное. А расшифровывается так: «Сектор Оснащения Вселенной Ёлками и Новыми Черенками Кустов». Иду искать записную книжку и отправлять в ООО «Совёночек» видеообращение, — сказал пришелец и скрылся внутри воздухореза.

В ожидании возвращения инопланетянина, вся ребячья компания уселась перед «железным жучком» и стала ждать выхода Дифтодроута. Через пять минут астронавт появился с круглым прибором, похожим на жёлтое блюдце с прозрачной крышечкой. Прибор назывался «Золотым Бутоном» и был предназначен для передачи и приёма видеообращений из Центрального Пункта Координации Действий По Оборудованию Вселенной.

Дифтодроут для удобства закинул шнурок устройства за шею, открыл крышку «Золотого Бутона» и нажал на нём синюю кнопку. Прошло полчаса и на крышке устройства ребята увидели надпись: «ЬТУП ЙЫНЧЕЛМ ИКИТКАЛАГ ЫМЕТСИС ЙОНЧЕНЛОС ЙОНРАТЕНАЛП ЗИ ЕИНЕЩБООС ЬТЯНИРП ВОТОГ ЙОННЕЛЕСВ ЮИНАВОДУРОБО ОП ЙИВТСЙЕД ИИЦАНИДРООК ТКНУП ЙЫНЬЛАРТНЕЦ». Так через стеклянный футляр просвечивало видеосообщение, появившееся на экране. Эту обратную сторону текста и увидели мальчишки. Ребята прочитали сообщение неверно. Ведь в действительности, наружный текст являлся всего-навсего перевёрнутой копией внутреннего, просвечивающегося через стекло, и читать его не следовало бы.

А читать надо было первоначальный текст, тот, настоящий, который светился внутри устройства. Там на экране переливалась картинка: по синему звёздному небу шли буквы белого цвета. Слова, в которые соединялись буквы, гласили: «ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПУНКТ КООРДИНАЦИИ ДЕЙСТВИЙ ПО ОБОРУДОВАНИЮ ВСЕЛЕННОЙ ГОТОВ ПРИНЯТЬ СООБЩЕНИЕ ИЗ ПЛАНЕТАРНОЙ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ ГАЛАКТИКИ МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ». При обратном прочтении получалось как раз то, что первоначально увидели не искушённые в космических устройствах зрители, тщетно силившиеся понять слова в варианте, просвечивающимся с обратной стороны стекла, на котором были начертаны.

Человек, смотревший на экран «Золотого Бутона», видел буквы в правильном положении, а человек, смотревший с другой стороны на прозрачную крышку экрана, — в изнаночном, как бы выведенном на обратной стороне стекла. Такое обратное прочтение часто вводило в заблуждение неосведомлённых зрителей. Однако подвоха тут не было: крышка экрана делалась прозрачной не для фарса, а для того, чтобы сами астронавты могли догадаться о содержании сообщения, даже не открывая крышки устройства.

На этот раз космический компьютер был открыт, так как диалог с Центральным Пунктом был посвящён сложной теме и требовал детальной проработки.

Эртериатис принёс «Книгу Космических Символов и Шаблонов» и стал искать в ней обобщающие знаки, которыми можно было бы понятно обрисовать сложившуюся проблему. Надвигающаяся повсеместная жара могла спровоцировать сильнейшее испарение океанских вод и, как следствие, многодневный дождь (предвестник затоплений). Нужно было найти в книге значок, символизирующий догадку астронавтов о причине внезапного повышения температуры воздуха.

Из всех шаблонов было выбрано словосочетание «ДО ХОПА». В «Книге Космических Символов и Шаблонов» под этим понятием подразумевалось путешествие до ХОПа с целью налаживания в нём правильной работы. Таким образом выдвигалось предположение о необходимости проверки области созвездия Лебедя, где находился интенсивный источник рентгеновского излучения «Х-1». Именно внезапное усиление его активности в будущем могло бы спровоцировать сбой в температурном режиме Солнца, засуху на Земле и потоки талой воды на Марсе. Вторая буква в названии грозной области Галактики, буква «О», направляла внимание на созвездие Орла, которое находится в том же районе, где и созвездие Лебедь, и может нейтрализовать силу смертоносных лучей «Х-1». Буква «П» была начальной буквой названия созвездия Персей, чьи галактики также могли подключиться к гасящему воздействию на избыточное излучение.

Астронавтами запрашивалось разрешение на проведение в земных условиях доступных мероприятий по нормализации жизнедеятельности растений в период перехода от жары к прохладе с одновременным взаимодействием с другими структурами Галактики.

Вы спросите, почему бы гостям Земли не обрисовать сложившуюся картину обычным текстом, а не подыскивать подходящие шаблоны? Да просто потому, что при преодолении огромного космического пространства видеоряд испытывает помехи, в результате чего буквы искривляются и догадаться о том, что за слово было отправлено изначально, можно только по обрывкам контуров знакомых шаблонов.

Шаблон, трансформированный расстоянием, восстанавливается быстро: его расшифровка идёт с помощью книги. В случае недопонимания, для выработки единого мнения используются уточняющие вопросы. Так это произошло и сейчас. Экран засветился и диалог с Пунктом Координации начался.

— Смотри, — стали читать ребята текст, просвечивающийся через прозрачную крышку «Золотого Бутона», — «А ПОХОД?» написано. Это, видимо, про нас. Наверное, инопланетяне спрашивают разрешения отправиться с нами в поход и покатать на своём «самолётике». А вот и ответ пришёл: «ШАЛАШ». Ага, напоминают, что шалаш надо строить. Здорово!

В действительности, конечно, речь шла о другом. Ведь «А ПОХОД» при обратном прочтении выглядит как уже нам знакомое «ДО ХОПа». Но что касается шалаша, то тут ребята не ошиблись, поскольку это слово во всех направлениях читается одинаково.

Отправляя на Землю слово «ШАЛАШ», Пункт сигнализировал о том, что его интересует состояние шалашей, т. е. земных построек. Являются ли строения надёжными укрытиями для людей? Или положение настолько серьёзно, что стихия сделала в них прорехи? Ответ последовал незамедлительно. Эртериатис нашёл в книге шаблонов подходящее узнаваемое слово: «ЛАТАЛ». Оно и было отправлено в космос. Экран отреагировал вопросом: «А ПЛОТ?»

— Видишь, — зашептались мальчишки, прочитав слова «А ПЛОТ» в обратном направлении, — написано: «ТОЛПА». Значит, начальники Вселенной о нас что-то хотят узнать. Интересно, как пришельцы нас охарактеризуют?

«ДОЛОМАНО» — начертали астронавты, горестно описывая состояние всяких разных индивидуальных плавсредств, по правилам межгалактической книги шаблонов обозначаемых словом «плот». Юные рыбаки увидели слово «ДОЛОМАНО», прочитали его задом-наперёд как «ОНА МОЛОДА», приплюсовали к предыдущему сообщению, получили: «ТОЛПА. ОНА МОЛОДА» и остались этим очень довольны. Однако неведомый далёкий космический начальник продолжал скрупулёзно выяснять признаки земных бедствий. «А ПАЛАТА» — допытывался он. Ребята прочитали это как «А ТА ЛАПА» и подумали, что Вселенная считает землян дикими, называя их руки «лапами». Последовавший ответ, который опять был мальчуганами прочитан задом-наперёд, расстроил их окончательно.

— «ТО ЛОМ, ШАНТАЖ. А НАДО» — обескураженно повторили ребята и посмотрели в глаза астронавтам. Неужели инопланетяне такую страсть про них пишут?

На деле же слова шаблонов были соединены так: «О ДА, НАЖАТ НАШ МОЛОТ», что означало предпринятую попытку воздействовать на систему регуляции области галактической «палаты». А «ПАЛАТА» (сквозь стекло текст выглядит как «а та лапа»), находилась в оконечности Млечного Пути и была представлена на картах созвездиями Орла, Лебедя и Персея. Ну, а как ещё, кроме как «палатой», можно назвать столь внушительное сочетание влиятельных звёздных скоплений, собранных в одном месте и оказывающих чрезвычайно мощное воздействие на весь окружающий космос?

Ответом из Пункта было: «МОТО ПОДАН», мол, моторы Вселенной летят на выручку Земле.

Обратное прочтение этого сообщения вывело детей на ложный путь:

— «НАДО ПОТОМ», — хором прочитали они и решили, что поход откладывается. — Ну, потом, так потом, — вздохнули пацаны и принялись читать дальше.

«ТО ПОТ, ТО ХОХОТ» — отослали астронавты очередное сообщение, подразумевая под этим выражением доброжелательную смешливость землян и их готовность работать до седьмого пота. Юнцы же придали этим словам другое значение, насмешливое. И наконец, совсем обиделись они на фразу, пришедшую из Вселенной: «ЛАДНО. НОТА ТА. ТА». Земляне же прочитали её опять шиворот-навыворот и получили: «АТА-ТА, ТОН ОН ДАЛ». Ребята поняли это так, как прочитали: мол, поступили рекомендации кому-то нашлёпать «ата-та». Но Эртериатис вовремя заметил вопрос в глазах своих новых знакомых и быстро объяснил правило пользования видеоприёмником «Золотой Бутон»:

— Текст нужно читать только с внутренней стороны экрана, а не с наружной, — сказал он и повернул компьютер экраном к зрителям. Сразу буквы встали на свои места. Ребята, преобразовав свои первые впечатления в правильную форму, успокоились и принялись заново разбирать ранее пришедшие сообщения из далёкой Вселенной.

Глава 3 Межгалактический шифр

Переносной компьютер для приёма космических сигналов стал гаснуть. На его экране появилась иллюстрация, изображающая неведомую галактику. Та удалялась, постепенно уменьшаясь в размерах.

Юные рыбаки насторожённо глядели на космическую технику, испытывая несколько противоборствующих чувств: удивление достижениям иной цивилизации, восхищение красотой визуального ряда картинок Вселенной и тревоги за будущее родной планеты. Смогут ли инопланетяне помочь?

— Для помощи понадобятся усилия самих землян, — как будто прочитав мысли рыбаков, сказал Эртериатис. — Дополнительно Центральный пункт высылает несколько тысяч астронавтов, имеющих богатый опыт в деле налаживания жизнеобеспечения. Можно предположить, что эти группы не сразу догадаются о проблеме, ведь со стороны, особенно из далёкого космоса, всё выглядит благополучно.

— Ты прав, — поддержал Дифтодроут. — В космосе всё нормально. Земля бежит по орбите, вращаясь вокруг своей оси. Посмотришь — словно балеринка кружится. Обычно зрители награждают своих талантливых любимцев аплодисментами. А мы подсобим нашей солистке активным соучастием. Поможем ей красоваться, кружиться, танцевать, лететь, восхищать, очаровывать. В общем, поможем демонстрировать танцевальную композицию в наилучшем варианте.

— Для поддержки галактического балета, — приступил к подробному объяснению Эртериатис, — есть эффективное средство: коллективная пляска. Жителям земли придётся разучить движения, имитирующие вращение деревянного барабана ногами. Видели такой аттракцион в парке?

— Барабан на горизонтальной оси уже не в моде, — со знанием дела констатировали пацаны, — устарел.

— И часто вы пользуетесь в речи понятием «устарел»?

— Постоянно. А что?

— Вот так вы программируете собственный мозг на запуск программы старения. Разве вы не в курсе, что для запуска многих программ используется ключевое слово? Порой только одно.

— А какова причина жары? — нетерпеливо перевели ребята тему разговора в более понятное им русло, потому что до старости юным рыбакам было далеко и, соответственно, разговоры о ней казались бессмысленными.

— Не знаю, — пожал плечами Эртериатис. — Нужны измерения.

— Солнце вряд ли разгорается, — стал размышлять Дифтодроут, — иначе бы по всей Солнечной системе пошли изменения. Солнце под контролем. За его функциональностью, как и за состоянием любой звезды, следят Стражи Траекторий. Они тут не очень далеко — в созвездиях Скорпиона и Лебедя. Они держат Солнечную систему в тонусе. Избыточное свечение корректируют Всадники Лучей из созвездия Стрельца. Они удаляют излишнее скопление энергии Солнца, запуская в последнее крупицы охлаждающей субстанции. Вспышки на Солнце точно на широте 30 градусов свидетельствуют о достижении нейтрализующим запуском цели. Меткие морозозапускатели из созвездия Стрельца никогда не промахиваются.

— Но если все службы Вселенной работают, то почему на Земле происходит сбой в погоде? — стали вникать в самую суть юные рыбаки.

— Нет никакого сбоя. Всё всегда чуть-чуть изменяется, а затем возвращается назад. Это похоже на дыхание. Группа моторизованных бригад, высланных на Землю, убедится в этом. По всему понятно, что жара — естественный цикличный процесс. Ведь в целом в солнечной системе всё идёт по плану, как и было задумано при оборудовании галактического курорта.

— Где галактический курорт? — оживились земляне.

— Ваша Земля — наш галактический курорт.

— Значит, вы наладите растительный баланс?

— Очень быстро причины разогрева почвы ликвидируем, а избыток тепла выведем. Но для этого нужно посадить специальные деревья, дающие обильную тень. А перед этим — развести побольше насекомоядных птичек, способных уничтожать злых вредителей леса. Благодаря маленьким пташкам не останется жуков, личинки которых портят кору дерева, и лес разрастётся, дав тень всему живому. Однако птичкам необходима особая почва, которую стайки сумеют превратить своими маленькими лапками в пылевые ванночки для купания. Без такого купания птичкам тяжело. Но разрыхлить почву в муку им должны помочь люди своими ногами. Замечали, что воробышки принимают пылевые ванночки около людских троп? Там почва хорошо истоптана, просушена и рассыпчата: в самый раз для приёма оздоровительных птичьих процедур.

— Воробышки — наши друзья, — кивнули ребята. — Но сейчас им тоже плохо от зноя. Что делать? Если жара — рукотворный процесс, значит ли это, что он запущен каким-то человеком?

— Такое может быть.

— Кто он?

— Ну, слушайте. На кромке вашего Млечного Пути живёт Смотритель Звёзд. Он смотрит за вами и соответственно вашему поведению руководит орбитальными конструкциями Галактики. Раньше он старался работать по инструкции и каждую осень направлял к Земле импульс, придававшей планете огромную скорость. Благодаря скорости Земля, как юла, мчалась сквозь Млечный Путь, головокружительно вращаясь. Она летела без оглядки, словно футбольный мяч, держа орбиту такую, какую задал ей своим пасом предполагаемый незримый вратарь. Ближе к весне, как ближе к противоположным воротам футбольного поля, скорость её слегка угасала и летом планета, уже двигаясь чисто по инерции, завершала свой полный годовой круг на скорости гораздо меньше заданной и вновь нуждалась в стимулирующем импульсе. И получала его от добродушного и весёлого Смотрителя Звёзд. Он со всей силой своих приборов отправлял Голубую планету вперёд. И снова земной шар летел с оптимальной скоростью. И людям было хорошо. Сейчас сложилась ситуация, при которой замечено явное отсутствие поддерживающих импульсов. В чём причина, предстоит выяснить.

— Вы будете выяснять?

— Нет. Мы в отпуске.

— А кто?

— Летящие сюда со всех концов Вселенной спасатели распределятся так: часть из них отправится мимо Земли к Смотрителю Звёзд спасать его самого или Галактику — как получится… Часть — опустится к вам. А часть — заглянет на Марс.

— Но на Марс-то зачем? — загалдели ребята.

— А вдруг Смотритель Звёзд и Красную планету забросил? — Дифтодроут ударил кулаком по своей ладони, не в силах сдержать нахлынувшие чувства сострадания и готовности незамедлительно прийти на выручку страждущим. — Вдруг на Красной планете так же, как тут, люди ждут подмоги?

— Я так и знал! Я подозревал: на Марсе кто-то есть! — воскликнул самый взрослый пацан и все ребята с уважением посмотрели на него.