Фактор Древнего

ГЛАВА 15 ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Голограмма адмирала Хакетта, стоящая по ту сторону коммуникационного пульта, сняла фуражку и задумчиво провела рукой по коротко остриженным волосам.

— Да, большое дело вы сделали, капитан Шепард, — проговорил он. — Вылечить генофаг… Я даже не предполагал, что такое вообще возможно…

— Да, считалось, что это невозможно. — Кира повела плечами. — Однако это всё же произошло. Правда, я не думаю, что нам теперь стоит ожидать поддержки со стороны Саларианского Союза.

— Ну, на саларианцев действительно можно не рассчитывать, однако мы получили полную поддержку со стороны турианцев и кроганов. Рекс сдержал слово — первые транспортники с его воинами уже покинули Тучанку и взяли курс на Палавен. В любом случае, что сделано — то сделано.

— Новости с Земли есть?

— Есть, но они не слишком-то обнадёживают. Всё, что удалось организовать Андерсону — это подобие партизанских действий. Однако этого явно недостаточно — Жнецы не такой противник, чтобы такая тактика ему повредила.

— Понятно. — Лицо Шепард помрачнело. — А Горн? Есть какие-нибудь подвижки?

— На данный момент мы завершили примерно пятьдесят процентов работ, капитан. На удивление, его схемы очень просты в исполнении, что позволяет нашим инженерам достаточно быстро вести монтажные работы. Не ожидал этого от протеан, если честно.

— Если верить словам Эйнара, то Горн создали не протеане, сэр. Уже его народ строил это устройство, а судя из той информации, которую он получил во время контакта с Левиафаном, создала Горн неизвестная нам негуманоидная раса около тридцати миллионов лет назад. Похоже, именно она и была создателем Горна. Но если мы не найдём Катализатор, то все жертвы и усилия будут напрасными.

— Об этом Катализаторе нет никаких новых известий?

— К сожалению, нет. И Красс тоже ничего не может сказать по этому поводу. Кроме того, что, если верить его словам, ИИ Левиафанов и Катализатор — одно и то же, ничего сказать он не может.

— Что ж — будем надеяться, что эта загадка вскорости разрешится. — Хакетт серьёзно поглядел на Киру. — Надеюсь на вас, капитан. На вас и вашу команду.

— Мы не подведём вас, сэр! — Шепард официально кивнула адмиралу.

— Мы все в это верим, Шепард. Конец связи.

— Конец связи.

Отключив терминал, Кира с минуту молча стояла, глядя на панель устройства. Да, на Тучанке всё прошло очень хорошо: кроганы получили заслуженное лекарство от генофага и теперь могли сосредоточиться на войне со Жнецами, турианцы получат поддержку кроганов в битве за Палавен, Мордин Солус уцелел благодаря вмешательству Эйнара Красса. Шепард мотнула головой. Ох уж этот алариец! Он не просто гармонично вписался в команду «Нормандии» — он стал вторым по авторитету после неё самой. Неудивительно — ведь Красс показал, на что способен, при этом он нисколько не кичился своим превосходством, а просто делал то, что и должен делать солдат на войне. Правда, иногда его поступки заставляли икать и хвататься за голову, как вот на Тучанке. Ведь он едва успел выбраться из центра управления «Завесы» и запросто мог погибнуть, если бы Гаррус не проявил расторопность и не подхватил его вовремя. А уж как за него переживала Лиара! Шепард усмехнулась. Было похоже, что Т'Сони влюбилась в аларийца на полном серьёзе, да и он испытывал к азари похожие чувства, хоть и не показывал этого на виду.

Раздавший сигнал входящего вызова отвлёк капитана от её мыслей. Она недоумённо взглянула на терминал. Кому ещё она понадобилась? Может быть, адмирал Хакетт забыл что-то ей сообщить?

Однако это оказался не Хакетт. В створе видеопередачи возник Советник от Саларианского Союза Симар Валерн.

— Советник Валерн? — Кира удивлённо приподняла брови. — Чем обязана вашему вниманию?

— Капитан Шепард — очень хорошо, что застал вас у коммуникатора, — произнёс Валерн вместо приветствия. — Надеюсь, вы уже закончили переписывать Историю? Однажды вы спасли мне жизнь, капитан, и я это не забыл, иначе… н-да…

Шепард терпеливо глядела на саларианца, понимая, что просто так Советник не стал бы с ней связываться.

— Меня беспокоит представитель человечества, Советник Удина, — проговорил Валерн. — Мои агенты недавно доложили, что он положил на свой счёт довольно солидную денежную сумму, происхождение которой нам установить не удалось.

— А при чём тут я? — не поняла Кира. — Подключите к этому делу СБЦ, если у вас есть какие-то подозрения на счёт Удины.

— Вы — лицо незаинтересованное, к тому же, никто не ожидает от вас того, что вы можете вмешаться в происходящее. Вы и ваш Древний… гм…

— Вы шпионите за нами? — нахмурилась Шепард.

— Шпионю? Капитан — если вы думаете, что тот факт, что на борту вашего корабля находится уцелевший представитель древней дочеловеческой расы, будет неизвестен галактическому сообществу, то вы глубоко ошибаетесь. Широкой публике это, понятное дело, неизвестно, но руководство всех основных рас Галактики осведомлено о вашей находке на Иден Прайм. Безусловно, в первую очередь это значимое событие для вашего вида — ведь вам придётся пересмотреть всю вашу историю, но речь сейчас не об этом. Прилетайте на Цитадель, возможно, я смогу уделить вам время. Как меня найти, вам известно. Конец связи, капитан.

Коммуникатор отключился. Шепард недовольно повела плечами. С одной стороны, если Валерн думает, что она сунется в разборки между Советниками, то он глубоко заблуждается. С другой же, поддержка Советника от Сур'Кеша была бы очень даже кстати. Что ж — придётся отдать Джокеру распоряжение проложить курс на Цитадель.

Выйдя из коммуникационного отсека, Кира направилась в рубку управления, на ходу связываясь с корабельным лазаретом, чтобы осведомиться о состоянии здоровья Эйнара Красса. При своей, так сказать, «эвакуации» из башни «Завесы» алариец довольно ощутимо приложился головой о борт челнока и, хотя боевой шлем смягчил удар, всё же Гаррус и Джеймс втащили его внутрь «Кадьяка» в полубессознательном состоянии. И сейчас алариец находился в медотсеке под присмотром доктора Чаквас и Лиары, которая не отходила от него ни на шаг.

На вызов ответила Чаквас, сказав, что Красс уже полностью пришёл в себя после небольшого сотрясения мозга и уже изъявляет желание покинуть лазарет. Пока в вежливой форме, но, как справедливо заметила Карин, его терпения явно не хватит надолго. Усмехнувшись, Шепард посоветовала доктору выпустить Красса, резонно заметив, что удержать его она всё равно не сможет, равно как и Лиара. Он просто встанет и уйдёт. Чаквас в ответ недовольно проворчала, что, дескать, все, кому ни лень, вмешиваются в работу бортового медика, но спорить с командиром корабля она не собирается и поступит так, как ей говорит Шепард. Сказав ей, чтобы она передала аларийцу, что его ждут в кают-компании фрегата, Кира, снова усмехнувшись, выключила связь и, кивнув стоящей возле своего терминала специалисту Трейнор, прошла в сторону отсека управления.

— Цитадель-Главная, на связи фрегат Альянса Систем «Нормандия», — в который уже раз повторял Моро, недоумённо качая головой. — Просим разрешения на стыковку.

— Они не отвечают с того момента, как мы вышли из ретранслятора. — Шепард нахмурилась и поглядела на стоящего рядом Красса. — Может, поломка какая?

— Даже если так, то резервные каналы должны работать, — отозвался Джокер. — Ничего не понимаю.

— Возможно, «поломка» эта каким-то образом связана с тем, что собирался сказать тебе Валерн, — сказал Красс.

— Ты всерьёз полагаешь, что…

— Погодите минуту. — Джокер что-то проделал с коммуникатором. — Есть входящий сигнал с Цитадели, как раз на одном из резервных каналов, но очень он слабый. Попробую усилить.

Он усилил мощность входящего сигнала и плотнее прижал к уху гарнитуру связного устройства.

— На связи фрегат «Нормандия». Да… Что, серьёзно?! Вот чёрт!.. Ага, ага… Да-да, я понял… Что?! Эй… Чёрт, связь прервалась!

— Кто с тобой разговаривал, Джокер? — спросил Красс.

— Это был Тейн. Он говорит, что на Цитадель напали. «Цербер». Его корабли неожиданно вышли из ретранслятора и атаковали Цитадель. Никто этого не ожидал, поэтому им удалось почти беспрепятственно высадиться на станции. Сейчас на Цитадели во многих местах идут бои между СБЦ и силами «Цербера».

— Но для чего «Церберу» Цитадель? — удивилась Шепард.

— Судя по тому, что вы мне рассказали о «Цербере» и его руководителе Джеке Харпере, они ничего не делают без должного на то основания, — произнёс Красс, глядя на панель управления кораблём сузившимися глазами. — Значит, станция зачем-то понадобилась «Церберу». Вопрос лишь в том — зачем?

— Может, это как-то связано с тем, что хотел сообщить Советник Валерн?

— Может, и так. Но тогда получается, что Советник Удина каким-то образом связан с «Цербером».

— Смелое заявление. — Шепард внимательно посмотрела на аларийца. — Но без доказательств делать такие высказывания не стоит.

— Ну да. — Кире показалось, что Красса сейчас меньше всего заботят и Удина, и Валерн, и «Цербер». Однако она не была, в отличие от него, телепатом и не могла прочесть то, что было на уме у него. — И что мы собираемся делать в таком случае?

— Стыковаться с Цитаделью не станем, это чревато осложнениями. Высадимся на челноке…

— На двух челноках, Кира. Кортес меня обучил основам управления UT-47A, так что я смогу управлять вторым «Кадьяком». Так у нас будет двойное преимущество во внезапности.

— Ну… ты прав, в общем-то…

— Тогда давайте поспешим. — Красс перевёл взгляд на капитана. — Этот Тейн, о котором говорил Джефф — кто он такой?

— Тейн Криос, наёмный убийца-дрелл, который помог мне остановить Коллекционеров. Ну, я же тебе рассказывала.

— Ассасин? — алариец слегка нахмурился. — Никогда не доверял наёмникам. С ними надо ухо держать востро.

— Тейн совсем не такой, как тебе может показаться, Эйнар. К тому же, он серьёзно болен. Синдром Кепраля[22].

— Это связано с климатом Кахье?

— Именно. Болезнь не поддаётся лечению, хотя лучшие ханарские учёные работают над этой проблемой. Но пока результатов нет.

— Гм… А почему ханары[23] не используют биоинженерию и нанотехнологии? Ведь это самый лучший вариант для попытки создания вакцины или же для того, чтобы как-то повлиять на генетический код живущих на Кахье дреллов.

— Это не ко мне вопрос, Эйнар. — Иногда своими вопросами и высказываниями алариец начинал раздражать Шепард.

— Намёк понял, командир. — Уголки губ Красса изогнулись в подобии улыбки.

— Ты уверен, что сможешь управлять челноком? — спросила его Кира, когда они выходили из отсека управления.

— Это легко, честно. Как два пальца обо… э-э… об асфальтобетон.

— Ну-ну. Смотри, не раздолбай его, лейтенант.

— Обещать не могу, но постараюсь.

Было решено, что на первом «Кадьяке» отправятся Шепард, Вега и пилот челнока Стив Кортес, с Крассом же вылетят Гаррус Вакариан, Лиара Т'Сони и четверо космодесантников из приписанного к фрегату десантного подразделения. Оба шаттла должны были покинуть звездолёт в двух тысячах километрах от Цитадели и совершить посадку на станции вблизи главного офиса Службы Безопасности Цитадели, используя для этого технические туннели.

— Решил сменить экипировку? — Гаррус кивнул на ручной пулемёт М-76, что висел у аларийца за спиной.

— Снайперская винтовка не слишком подходящее оружие для сражения в условиях космической станции, пусть и такой большой, как Цитадель. — Красс открыл люк челнока. — М-76 немного хреноват, если честно, но у него очень большая убойная сила и он прекрасно подходит для ведения подавляющего огня. Уже хорошо, что здесь имеется стабилизатор отдачи. Ладно, залезай давай, турианец. Хватит трепаться.

Челноки друг за другом покинули ангарную палубу «Нормандии» и взяли курс на Цитадель, которая занимала собою почти всё небо. Фрегат же, выпустив «Кадьяки», плавно ушёл в сторону, направляясь куда-то за станцию.

— Ты уверен, что того, что показал тебе Кортес, достаточно для управления челноком? — Гаррус, сидевший в соседнем кресле, несколько нервно поглядел на то, как Красс управляется с аппаратом.

— Расслабься, Гаррус. — «Кадьяк» крутанулся вокруг своей горизонтальной оси. — Всё нормально. Пилотировать этот ящик так же просто, как истребитель серии «Ферунг». — Алариец обернулся в сторону десантного отсека. — Как дела, бойцы? Всё нормально?

— Сэр — а можно без таких вот пируэтов? — произнёс один из солдат.

— Теоретически — да, но, если в нас начнут стрелять, лететь тупо по прямой я точно не стану. Уж не обессудьте, парни.

— Ну, это совсем другое дело…

— Эйнар — мы подходим к Цитадели. — Гаррус вывел на голографический экран трёхмерную карту станции. — Штаб СБЦ находится вот здесь, — турианец указал пальцем на зелёную точку на карте. — Лучше всего пролететь вот здесь, по этому туннелю…

— Нет, не лучше. Это слишком примитивно.

— В смысле?

— Явно у штаба СБЦ идёт сейчас бой либо он уже захвачен противником. Надо разделиться. Пусть Шепард летит этой дорогой, мы же пойдём иным маршрутом. Зайдём этим мерзавцам в тыл. Есть ещё какой-нибудь путь туда?

— Ну… вот ещё один туннель, но он куда уже, чем тот, который я показал перед этим…

— «Кадьяк» там поместится?

— Думаю, что да.

— Пойдём на самой малой. — Красс включил коммуникатор. — Шепард — ты слышишь меня?

— Да, Эйнар. Что у тебя?

— Предлагаю разделиться. Вы летите тем маршрутом, который и наметили, мы же зайдём с другой стороны.

— Это для чего?

— Вряд ли у офиса СБЦ сейчас мирно прогуливаются под ручку, как думаешь? Вы зайдёте противнику в лоб, а мы атакуем церберовцев с тыла или фланга, это уж как туннель выведет.

— Знаешь, как это называется, лейтенант?

— Конечно. Бросить под танк! — Красс хохотнул. — Но ты же сама понимаешь, что это очень выигрышный вариант.

— С этим я не согласиться не могу… Ладно, будь по-твоему, Красс. Только поаккуратнее там, в туннелях этих самых.

— Постараюсь.

Челнок, пилотируемый аларийцем, резко вильнул влево и спустя несколько секунд влетел в тёмный и узкий туннель. Тут же включились бортовые прожектора.

— А на этой штуке есть инфракрасные прожектора? — Эйнар резко сбросил скорость и теперь машина едва ли не ползла по туннелю. — А то с включёнными фарами мы запросто можем нарваться на что-нибудь навроде ПЗРК.

— Вот тут где-то вроде есть сенсор. — Лиара протиснулась к панели управления. — Попробуй вот это.

— Гм… О, то, что надо! Активирую инфраоптику. Пойдём тихим ходом. Ползком, так сказать.

Блистер пилотской кабины автоматически переключился в ИК-режим, показывая серые стены технического туннеля. Гаррус оказался прав — этот туннель был гораздо уже, однако на малой скорости по нему вполне можно было передвигаться.

— До СБЦ уже недалеко. — Гаррус поёрзал в кресле. — Как думаешь, для чего Цитадель понадобилась «Церберу»?

— Есть несколько вариантов, Гаррус, но пока не стоит об этом думать. Сейчас наша задача — отбить у противника станцию… Кира — как там…

— Красс, чёрт тебя дери! — услышали они злой голос Шепард. — Я тебя в следующий раз брошу под этот твой чёртов танк! Мы тут под обстрелом, между прочим! Я вижу со своей позиции Бейли и, похоже, он ранен!

— Мы уже идём! Не нервничай!

— А кто…

Красс выключил коммуникатор и усмехнулся.

— Что я говорил? Церберовцы уже там. А кто такой этот Бейли?

— Армандо-Оуэн Бейли — шеф отдела Службы Безопасности Цитадели, отвечающего за безопасность посольского сектора, — пояснила Лиара. — Хороший человек и толковый офицер.

— Подобные слова из уст Серого Посредника многое значат.

— Опять за старое? — азари шутливо стукнула кулачком по плечу Красса.

— А что я сказал? — алариец усмехнулся. — Ладно, все держитесь. Сейчас станет не до шуток.

Насчёт «не до шуток» он не шутил. Челнок рванул вперёд, несмотря на то, туннель не был предназначен для манёвров такого рода. Глухо вскрикнула Т'Сони — правый борт «Кадьяка» чиркнул по стене.

— Тихо-спокойно! — алариец чертыхнулся, выравнивая машину. — Без паники!

— А кто паникует? — азари лихорадочно принялась застёгивать страховочные ремни. И вовремя. Красс так резко вильнул в сторону, сворачивая в какой-то боковой туннель, ещё уже предыдущего, что, не будь все находящиеся внутри машины пристёгнуты ремнями безопасности, их бы раскидало по всему челноку.

— Ты что делаешь?! — заорал Гаррус, видя, что «Кадьяк» несётся прямо на стену, которой оканчивался этот туннель.

— Захожу на противника оттуда, откуда он не ожидает! — раздалось в ответ.

Установленные на челноке две масс-драйверные пушки зашлись в приступе кашля, выплёвывая в узкое пространство поток снарядов. Стену туннеля вмиг разнесло в клочья и челнок буквально свалился на головы пехотинцев «Цербера». Свалился в буквальном смысле этого слова — двоих штурмовиков, очутившихся прямо на месте посадки, отбросило в сторону.

— Организовать прикрытие! — выкрикнул Красс, выскакивая из-за пульта управления и сразу же выхватывая пулемёт. — Томилин, Айзекс — к Шепард! Живей, живей!

Внешний люк челнока распахнулся, открывая вид на место сражения. «Кадьяк» Красса приземлился на большой площади точно перед штаб-квартирой СБЦ, у входа в которую алариец разглядел лежащие на плитах покрытия тела людей и турианцев в полицейской форме. Оттуда в сторону приземливших челноков уже бежали солдаты «Цербера», ведя стрельбу из своего оружия.

— Вижу Бейли! — Гаррус указал рукой в направлении двери, ведущей в недра штаб-квартиры. — По-моему, он жив!

— В укрытие! — Красс толкнул турианца в спину и сам тоже выскочил из челнока, в полусогнутом положении добежав до перевёрнутой скамьи. Водрузив на неё пулемёт, он открыл шквальный огонь по набегавшим солдатам.

Первую волну церберовцев снесло сразу, остальные поняли, что тут дело обстоит не так просто, как им могло показаться на первый взгляд, и тоже заняли позиции за укрытиями. Красс бросил быстрый взгляд направо — Шепард и Вега пробирались по верхнему уровню, пытаясь добраться до Бейли, но им сильно мешал противодействующий огонь. Двое десантников, которых алариец отправил к ним для прикрытия, следовали за ними в кильватере и огнём из своих М-8.

— Эйнар — инженер прямо перед нами! — Лиара, занявшая позицию рядом с ним, толкнула его локтем в бок.

Красс взглянул в указанном направлении. Действительно, инженер «Цербера» в полусотне метров от них устанавливал автоматическую турель, которая могла серьёзно осложнить им жизнь. Алариец сделал жест рукой и один из двух оставшихся в его распоряжении космодесантников, вооружённый автоматическим гранатомётом, сделал залп в сторону противника. Гранаты накрыли то место, где находился церберовский инженер, и смели и турель, и инженера. В дополнение к этому Красс, Лиара и Гаррус швырнули по кассетной гранате в направлении штурмовиков. Вражеский огонь сразу же заметно ослабел, но всё ещё представлял угрозу для бойцов с «Нормандии».

— Симмонс, Клавье — обойдите справа и отвлеките тех пятерых! — приказал Красс. — Сами не подставляйтесь!

Десантники кивнули и, пригнувшись, побежали в указанном направлении, время от времени огрызаясь огнём из автоматов.

— Отвлекающий огонь! — пулемёт Красса застрочил, посылая в сторону вражеских солдат веер пуль. Гаррус и Лиара присоединились к нему, отвлекая солдат «Цербера» от двинувшихся в обход десантников. Те, воспользовавшись этим обстоятельством, сумели благополучно добраться до укрытия в лице перевёрнутого аэрокара, откуда почти сразу же загрохотал гранатомёт. И после этого на всём пространстве, примыкающем ко входу в штаб-квартиру СБЦ, наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием электрических разрядов в оборванных проводах.

Махнув рукой Гаррусу и Т'Сони, Красс перемахнул через укрытие и бегом направился ко входу в офис безопасников. Шепард, Вега и двое прикрывавших их десантников были уже там, и капитан, склонившись над привалившимся к стене мужчиной лет сорока пяти на вид, обрабатывала при помощи своего инструметрона его раны, используя панацелин.

— Как он? — Красс остановился подле Шепард и внимательно огляделся.

— В порядке, — отозвалась капитан. — К счастью, пули прошли навылет, не задев ни один из жизненно важных органов.

— Что вы тут делаете? — спросил безопасник. — Вот уж не ожидал увидеть здесь вас, капитан Шепард!

— Так получилось… — Кира помогла Бейли — это был именно он — при помощи Джеймса подняться на ноги. — Что здесь вообще случилось? Как «Церберу» удалось так быстро завладеть инициативой?

— Ну, положим, полностью она им не принадлежит, — проговорил руководитель отдела СБЦ, отвечающего за безопасность посольского сектора станции, — но жизнь нам они серьёзно подпортили. Сейчас… одну минуту… попробую открыть дверь, если меня снова никто не остановит пулей.

Бейли доковылял до панели управления дверью и набрал на сенсоратуре некую комбинацию. Дверь отошла в сторону без проблем и открывшийся входной проём тут же взяли под прицел. Сержант Алексей Томилин, бывший командиром небольшого отряда космических десантников, осторожно вошёл внутрь, держа наготове автомат.

— Чисто! — услышали все его голос спустя несколько секунд.

— Так, посмотрим, что у нас тут имеется… — Бейли прошёл к столу и уселся за него, включив рабочий терминал. — Так. Этого и следовало ожидать.

— Что там? — спросила Шепард.

— «Цербер» заблокировал все каналы связи, но это не является большой проблемой. То есть, проблема, конечно, есть, ведь таким способом они отрезали нас от сети СБЦ, но это можно решить, активировав запасную сеть. Погодите немного…

По знаку Красса десантники рассредоточились по помещению, взяв под прицел все наиболее важные точки, откуда на них неожиданно могли выйти солдаты противника. Шепард подошла к столу, за которым сидел Бейли.

— Где Советник Валерн, Бейли? — спросила она.

— Советник? А вам он зачем?

— У нас назначена с ним встреча.

— Встреча? Гм… Незадолго до налёта Валерн был приглашён к исполняющему обязанности директора СБЦ Ингели, думаю, что вы сможете найти его в кабинете турианца. Если, конечно, туда ещё не добрались штурмовики «Цербера».

— А этот ваш… как там его… дрелл — где он? — Красс покосился на капитана.

— Вы о мистере Криосе? — спросил Бейли. — Последнее, что мне известно — это то, что он покинул больницу и присоединился к СПЕКТРу Аленко. В обязанности последнего входит охранять Советников Спаратуса, Тевос и Удину.

— А эти где?

Бейли несколько недоумённо поглядел на аларийца.

— Это мой старший помощник лейтенант Красс, — поспешила представить его Кира. — Так что там с Советом?

— Секундочку… Так, вот и они. Аленко и Советники пытаются сейчас покинуть данный сектор Цитадели и добраться до одной из стоянок челноков. Что же касается вашего друга-дрелла… попробую переключить его на ваши инструметроны… Вот, попробуйте сейчас.

Шепард включила свой омни-инструмент и настроила канал связи.

— Тейн — здесь Шепард, произнесла она. — Ты слышишь меня?

— Шепард? — услышали они хрипловатый голос, раздавшийся в наушниках коммуникаторов. — Ты здесь, на Цитадели?

— Да, мы только что прибыли. Как ситуация, Тейн? Где ты?

— Я движусь к кабинету директора Ингели. По той информации, которую мне удалось получить от майора Аленко, Советник Валерн может быть там, но вполне вероятно, его жизнь находится под угрозой.

— Я поняла тебя, Тейн. Мы начинаем выдвижение в этом же направлении. Известно хоть что-нибудь о целях и мотивах «Цербера»?

— К сожалению, ничего на это не могу сказать, — отозвался дрелл (Красс отметил про себя, что на языке капитана Шепард Криос говорит практически без акцента). — Но ты хорошо знаешь, что Призрак ничего не делает без заранее обдуманного плана. Раз «Цербер» атаковал Цитадель — значит, ему здесь что-то нужно.

— Оставайся на связи. Мы уже идём. — Шепард выключила коммуникатор и поглядела на сидящего за столом Бейли. — Как вы, командор[24]?

— Неплохо. — Бейли невесело усмехнулся. — Останусь здесь, буду поддерживать с вами связь. Да и дополнительные каналы не помешает организовать, а заодно попробую что-нибудь запустить в сеть противника — авось, получится.

— Хорошо, только будьте осторожны.

— А я дверь заблокирую, так что пусть попробуют до меня добраться! — хохотнул безопасник.

Шепард кивнула и сделала знак своему отряду, чтобы все следовали за ней. Подойдя к двери в дальнем конце помещения, она нажала на сенсор отпирания.

— С вашего разрешения, капитан. — Красс протиснулся мимо Шепард, держа М-76 в правой руке.

— Да всегда пожалуйста! — фыркнула Кира, с интересом наблюдая за аларийцем.

Дверь, которую они открыли, вела в большое помещение, состоящее из нескольких отсеков. Нигде не было видно ни души, что, однако, ничего ещё не значило.

— Ламонт! Грасс! — неожиданно выкрикнул Гаррус. — Вы живы?!

— Эй, совсем, что ли?! — толкнул его в бок Вега. — Может, всю станцию сюда позовём?!

— Если они не слышали, что мы сюда вошли, то меня и подавно не услышат! — фыркнул турианец.

Алариец сноровисто пересёк помещение и замер возле двери, ведущей куда-то дальше в недра штаб-квартиры СБЦ. Прислушался к чему-то, после чего показал свободной рукой на себя, потом указал на дверь и продемонстрировал спутникам пальцами цифру «2». Шепард понимающе кивнула и поспешила к той же двери; остальные последовали её примеру.

Рассредоточившись, они приготовились к бою. Однако его, как такового, и не получилось. Едва дверь отошла в сторону, как алариец изо всей силы метнул левой рукой свой боевой нож, который угодил прямо в шлем одного из штурмовиков, стоящего подле стола с компьютерным терминалом. Второго солдата метким выстрелом из снайперской винтовки свалил Гаррус.

— Вперёд! — Шепард хлопнула Красса по плечу. — Эйнар — идёшь в авангарде, я, Лиара и Джеймс — за тобой, Гаррус — левый фланг, Томилин — на твоих бойцах правый фланг. Пошли!

Однако быстрого продвижения, как того хотела капитан, не получилось. Алариец явно осторожничал и не собирался стремглав нестись по отсекам и коридорам. Что ж — оно и верно: кому в здравом уме захочется выскочить из-за угла и нарваться на пулю?

У одного из столов Красс ненадолго задержался. Рукой, запакованной в бронированную перчатку, он поднял с его поверхности лежащий там электронный блокнот. Прочитал там что-то и хмыкнул. Протянул блокнот Кире.

— Это забавно, ты так не считаешь? — произнёс он.

Шепард взяла блокнот и взглянула на высветившиеся на экране строки. И тоже не удержалась от усмешки.

— Что такого смешного вы там обнаружили? — полюбопытствовал Джеймс.

— Похоже, это личный датапад Бейли, — усмехнулась Шепард. — Вот, послушайте. «Запись 1. Напомнить Херку, что если не начнёт нормально писать рапорты, я пинками загоню его на другой конец Цитадели. Запись 2. Перенести встречу с таможенным аналитиком насчёт расхождения по весу в прошлом году. В этот раз не отвертится. Запись 3. Сообщают о нелегалах на станции. Надо откалибровать биометрические системы. Ещё раз. Запись 4. Пинками загнать Херка на другой конец Цитадели.» Хм, похоже, этому Херку не повезло…

— Раздолбай, судя по всему. — Красс проверил состояние термозаряда в М-76. — Терпеть не мог идиотов, не могущих связно написать рапорт.

— Больная тема, да? — понимающе кивнула Т'Сони.

— Ага. Был у меня, в бытность мою ещё Миротворцем, один фрукт. Чтобы понять, что он написал, чуть ли не криптографов приходилось звать. — Красс огляделся. — Однако, никого нет. Живых — это понятно, но где тела?

— Мы ещё не всё осмотрели, — сказала Лиара.

— Мы не для того здесь, чтобы осматриваться. — Шепард сурово взглянула на азари. — Мёртвым мы уже не поможем, а живым надо успеть помочь.

— Она права, Лиара. — Красс открыл следующую дверь. — О-о!

Это восклицание вырвалось у него при виде трёх тел, одетых в униформу сотрудников СБЦ, лежавших на полу в луже крови.

— Вот тебе и ответ на твой вопрос. — Гаррус хмуро оглядел тела убитых полицейских. — Погибли в бою. Вот этого парня, — он указал на труп турианца, — я знал, ещё в бытность свою сотрудником СБЦ.

Красс лишь покачал головой и покрепче перехватил М-76.

Перед очередной дверью отряд с «Нормандии», повинуясь знаку аларийца, замер в ожидании. Красс нажал на сенсор отпирания и неожиданно быстро юркнул в открывшуюся дверь, сразу же закрыв её за своей спиной. И почти сразу же раздалась пулемётная трескотня.

— Танк, а не человек! — усмехнулся Гаррус.

— Чего встали? — в открывшуюся дверь просунулась голова аларийца. — Я вам что, танк-таран? Давайте уже, идёмте! Судя по всему, кабинет исполняющего обязанности директора недалеко. Верно, Гаррус?

— Ты прав, — кивнул турианец. — Вон та лестница в дальнем конце коридора ведёт прямо в его кабинет.

— Вдоль стен, по обе стороны! Оружие наготове держать! — распорядилась Шепард.

Однако более никто не попался им на пути следования, если не считать валявшихся тут и там мёртвых церберовцев. Шепард уважительно цокнула языком — как бы то ни было, своё дело алариец знал неплохо, пусть в той, прошлой, жизни большую часть он провёл не как солдат, а как полицейский.

Коридор плавно закруглялся влево и вверх, переходя в широкую лестницу, упиравшуюся в плотно закрытые двери. Кира знаком приказала всем замереть.

— Бейли — мы у самых дверей офиса директора, — произнесла она в микрофон коммуникационного устройства. — Есть что-нибудь?

— Пока ничего, но я сумел организовать независимую коммуникационную сеть и сейчас наши отряды начали перегруппировку, — ответил Бейли.

— От Тейна есть что-нибудь? Он уже довольно давно не выходил на связь.

— Ничего. Либо дрелл ушёл в полное радиомолчание, либо… но об этом лучше не думать.

— А майор Аленко?

— Ничего, Шепард. Но это-то как раз объяснимо.

— Поняла вас, Бейли. — Кира кивнула Крассу и Джеймсу и те быстро и осторожно поднялись по лестнице и замерли у двери. Алариец кивнул Веге и тот локтем нажал на сенсор отпирания.

Дверные створки разошлись в стороны, открывая проход, в который тут же устремились десантники, держа наперевес свои автоматы. Но это было всего лишь излишняя мера предосторожности. Исполняющий обязанности директора СБЦ[25] Карнор Ингели полулежал на столешнице с простреленным черепом, а рядом валялись тела его телохранителей. Советника же Валерна нигде не было видно — ни живого, ни мёртвого. И это вселяло определённую надежду.

— Бейли — мы в кабинете Ингели. — Шепард, нахмурясь, снова включила связь. — Он мёртв, как и его телохранители-саларианцы.

— А Валерн?

— Его тут нет, и это вселяет определённый…

Красс и Джеймс, обогнув стол, за которым полусидел-полулежал мёртвый исполняющий обязанности директора СБЦ, приблизились к большому панорамному окну во всю противоположную стену и посмотрели вниз. Их взорам открылось большое прямоугольное помещение, похожее на зал для заседаний, который в данный момент был пуст. Беспорядок, правда, имел место быть, но в целом, не было ничего похожего на следы сражения.

— Эйнар. — Вега внезапно напрягся и дотронулся до локтя аларийца. Но тот уже и сам увидел, как одно из кресел отъехало от стола, что стоял точно под окном. Некая прозрачная пелена промелькнула перед глазами землянина и аларийца и они увидели, как из-под стола вылезает саларианский Советник.

— Кира — подойди сюда.

— А? — обернулась на голос Красса Шепард. — Что вы там… о-о! Бейли!

— Что у вас? — тут же отозвался безопасник.

— Мы нашли Советника. Похоже, что он…

— Шасст! — внезапно выругался Красс и, вскинув пулемёт, дал длинную очередь по окну. Прочное стекло не выдержало напора града пуль и разлетелось на мелкие осколки. Не произнеся ни слова, Эйнар и Вега вместе сиганули в разбитое окно.

— Какого… — однако при виде незнакомца в неизвестном ей бронекостюме с визором на лице Шепард проглотила остальные слова и последовала за ними.

— Шепард — он нас убьёт! — торопливо выпалил Валерн.

— Это вряд ли…

— Я говорю о Советнике Удине! Он замыслил переворот и готов сдать Цитадель «Церберу»! С ним остальные Советники!

— Вот чёрт! — выругалась Кира.

— Двое на… нет, трое на одного, приятель. — Красс и Вега наставили на незнакомца оружие. — Думаю, что не стоит дурака валять. — Пользуясь неожиданной паузой, Валерн скользнул за спины десантников. — Всё кончено.

— О нет, напротив. — Незнакомец неторопливо вынул из-за спины длинный узкий меч, весьма напомнивший Шепард японскую катану. — Вот теперь мы повеселимся.

Однако «повеселиться» незнакомцу не дали. Какая-то чёрная тень неожиданно упала сверху и очутилась точно между отрядом с «Нормандии» и наёмником — а в том, что это был наёмник «Цербера», ни у кого не возникло сомнений.

— Странные у вас представления о веселье, — пробормотал алариец, кладя свободную руку на рукоять боевого ножа. Но его вмешательство не понадобилось. Тейн Криос — а именно он появился на месте действия таким вот неожиданным образом — резким движением выхватил из-под одежды крупнокалиберный пистолет и наставил его на убийцу. Однако тот среагировал молниеносно — поднырнув под руку дрелла, сделал подсечку, сбив Криоса с ног. И… исчез.

— Куда делся этот гад?! — Джеймс недоумённо завертел головой. Однако для Красса всё было ясно. Церберовец просто включил маскировочное поле своего бронекостюма, но для пси-зрения аларийца он был прекрасно виден. Мастер-мечник, да? Ладно, поглядим, как в эту эпоху умеют обращаться с холодным оружием.

Убийца совершенно неожиданно для десантников — но только не для телепата — проявился в дальнем конце помещения, возле окна. Выставив вперёд меч, он бросился на Криоса, дрелл же открыл огонь из своего М-5 «Фаланга». Однако кинетический барьер церберовца отразил выпущенные из пистолета пули, после чего тот, видя, что его атака провалилась, снова ушёл в невидимость. По инерции Криос сделал ещё несколько выстрелов, потом завертел головой, ища цель. И цель эта не замедлила себя проявить прямо напротив дрелла, в каких-нибудь десяти метрах от инопланетянина. И сразу же ринулась на Криоса с мечом в руке. Дрелл открыл огонь из пистолета, но Красс хорошо видел, что Криос уже не успевает уйти от удара. Спасать ассасина? В принципе, Эйнар знать не знал этого дрелла и у него, в общем-то, не было причин помогать этому парню… если не считать того обстоятельства, что сейчас Криос действовал на их стороне, а союзниками разбрасываться было весьма глупо, пусть даже этот союзник и на ладан дышит. Ладно, шасст с вами — уговорили!

Вероятно, убийца «Цербера» уже торжествовал в душе победу над неожиданно возникшим на его пути каким-то полудохлым дреллом, и уже видел его насаженным на свой меч, как вдруг что-то возникло прямо у него перед носом, и в это «что-то» церберовец впечатался со всей дури. От удара наёмника опрокинуло на спину, однако меча он из руки не выпустил.

— Свободен, друг! — бросил Красс дреллу, затем деактивировал свой шлем и, забросив М-76 за спину, не спеша вынул из ножен боевой нож. Встал перед ассасином. — Споткнулся, приятель? Это бывает.

— Что за..? — церберовец одним прыжком вскочил на ноги, однако нападать на нового противника не спешил. Безусловно, он был неплохим воином и сразу просёк, что с этим странным десантником шутки плохи. Он оценивающе оглядел Красса, потом перевёл взгляд на его клинок. Алариец же неотрывно следил за плечами противника, ожидая определённого знака. Вот они слегка опустились — и тяжёлый боевой нож с лезвием из высокопрочного сплава взметнулся навстречу катане.

Клинки скрестились и высекли сноп искр, а в следующую секунду церберовца унесло далеко в сторону, но не от силового удара, а от самого простого оборонительного приёма, правда, такому приёму он ничего не мог противопоставить, ибо боевое искусство аларийцев кануло в зыбучие пески Времени вместе с этим народом… почти. И, понятное дело, было никому неизвестно в этом цикле.

— Уводите Советника! — крикнул Красс, видя, что церберовец так просто от своего не отступится. Действительно — наёмник, подхватившись с пола, снова бросился в атаку, держа меч слегка опущенным к полу. В следующий миг Красс, присев на корточки, едва видимым движением подкорректировал траекторию движения убийцы, заставив того на полном ходу влететь головой в противоположную стену.

— Ой, зачем ты сам себя калечишь? — притворно испугался алариец. — Так же нельзя!

— Да что ты за засранец такой?! — озлился убийца. Выбросив вперёд правую руку, он выстрелил из чего-то энергетического, из чего, Красс так и не понял. Заряд энергии пролетел мимо него, в следующую секунду силовая волна вынесла церберовца в окно на противоположной стороне зала.

— Да вот такой я засранец! — усмехнулся Красс. Убрал нож в ножны и огляделся. Десять пар глаз глядели на него с непередаваемым выражением. — Чего?

— Э-э… — Шепард прочистила горло. — Бейли — Советник Валерн с нами, но у нас столько что была стычка с убийцей «Цербера». Нам удалось от него избавиться…

— Он мёртв? — перебил её безопасник.

— Думаю, что…

— Шасст! — услышала она раздражённый голос Красса. Взглянув в том же направлении, куда смотрел и алариец, Шепард едва сдержалась от того, чтобы самой не выругаться. Откуда-то снизу появился аэрокар, боковая дверь которого с правой стороны была открыта и внутри машины находился целый и невредимый церберовец; за пультом управления же сидел ещё один боевик в бронекостюме, очертания которого выдавали в нём женщину. Убийца насмешливо отсалютовал ошарашенным десантникам, после чего аэрокар, резко набрав скорость, исчез где-то вверху.

— Он идёт за Советниками! — догадалась Шепард. — Нужно что-то предпринять — и быстро! Бейли — есть данные об их местонахождении?

— Сейчас, погодите… Да, есть сигнал. Они сейчас находятся в районе Шальта и движутся к посадочной площадке, где их поджидает аэрокар.

— Мы идём туда! Держите нас в курсе, Бейли!

— Вас понял, Шепард.

Кира отключила коммуникатор и оглядела отряд.

— Надо разделиться, — решила она. — Советник, — обратилась она к саларианцу, — вас сопроводят в безопасное место. Сержант — обеспечьте безопасность Советника Валерна. Тейн — тебе тоже лучше отправиться с десантниками. — Криос согласно кивнул в ответ. — Лиара — ты идёшь с ними.

— Но, Кира… — начала было азари, но тут вмешался Красс. Подойдя к Т'Сони, он положил ей руку на плечо и тихо проговорил:

— Пожалуйста, Лиара, сделай, как говорит Шепард. Мне так будет спокойнее.

— Но… — встретившись взглядом со спокойными серыми глазами аларийца, Лиара проглотила все возражения, которые возникли было на её языке. — Ну, если ты так просишь, Эйнар Красс…

— Вот и замечательно. — Красс обернулся и поглядел на Киру. — Нужен аэрокар.

— Этот подойдёт? — Гаррус указал на видневшийся внизу на посадочной платформе полицейский Х3М.

— Вполне. — Капитан махнула рукой. — Поспешим, парни.

Быстро спустившись вниз, они втиснулись в полицейскую машину. Джеймс и Гаррус устроились на заднем сиденье, Шепард села за пульт управления, а Красс уселся в пассажирском кресле справа от водителя. Закрыв дверь, Кира резко подняла аэрокар в воздух и направила его в направлении, указанном Бейли.

В воздухе было не так уж и пусто. Понятное дело, что гражданских машин в этом секторе не наблюдалось совсем, зато то и дело мимо проносились полицейские аэрокары и церберовские истребители А-61 «Богомол». На машину Шепард никто особого внимания не обращал, так что у них появилась надежда, что им сравнительно благополучно удастся добраться до заданного района.

Так и получилось. Беспрепятственно добравшись до лифтовых кабин, которые вели на уровни Президиума, Шепард посадила аэрокар прямо на мостовую. И почти сразу же увидела ассасина «Цербера», который в сопровождении четырёх фантомов[26] уверенно шагал к лифтам.

— Вот же чёрт! — Джеймс со злостью ударил кулаком по обшивке салона. — Этот гадёныш нас всё-таки опередил!

— Надо спешить! — Шепард ногой открыла дверцу аэрокара и, выхватив своё оружие, бегом бросилась к лифтам. Однако церберовцы уже успели войти в лифт и закрыть за собой его двери. — Дьявол! Бейли!

— Да? — тут же отозвался безопасник.

— Убийца, что пытался убить Валерна, сейчас находится в лифте, который движется к Президиуму! Он наверняка намеревается напасть на Совет!

— Так, посмотрим, что можно сделать… Лифт с Советом и майором Аленко внутри поднимается по этой же шахте и они находятся выше вас на несколько уровней. Дайте мне секунд пятнадцать, Шепард. Я попытаюсь замедлить ход.

Тем временем Вега подскочил к соседней шахте и, уцепившись пальцами в плотно закрытые дверные створки, изо всей силы потянул их в противоположные стороны. Что-то глухо загудело где-то вверху и спустя пару секунд дверь распахнулась, открывая пустой проём лифтовой шахты.

— А где кабина? — Гаррус заглянул внутрь. — Гм… Поедем не в ней, а на ней?

— А чем тебе этот способ не нравится? — Кира спрыгнула на крышу кабины и включила прикреплённый к стволу «Сабли» мощный фонарь. Красс, Вега и Вакариан последовали за ней. — Бейли — мы на крыше соседней кабины. Вы можете её включить на подъём?

— Да, сейчас… — почти сразу после слов безопасника установленные на крыше кабины моторы загудели и лифт, набирая скорость, устремился вверх. — Готово. Ваш убийца поднимается быстрее вас, но я торможу его кабину, насколько это возможно. Попробуйте, когда поравняетесь с ней, повредить генераторы движения — они находятся под днищем. Это задержит его продвижение.

— Вас поняла. — Шепард крепче сжала М-99 и приготовилась.

Кабина, в которой находились боевики «Цербера», показалась в поле зрения спустя секунд десять. И сразу же Кира дважды выстрелила, вызвав одобрительное восклицание аларийца — попасть в мишень размером с небольшую тарелку, да ещё и находящуюся на корпусе быстроходной кабины лифта, было непростой задачей, но, тем не менее, капитан сумела продырявить оба генератора. Под днищем кабины заискрило и она резко остановилась в шахте.

— Берегись! — вдруг закричал Джеймс, вскидывая свою винтовку. — Фантомы!

Двое проворных убийц «Цербера» непонятно откуда появились на крыше кабины, на которой группа с «Нормандии» пыталась догнать лифт Совета. Одного фантома почти в упор, несмотря на всё его проворство и технические примочки, расстреляли Джеймс и Гаррус, второй же оказался прямо напротив Красса. Но алариец не стал стрелять в убийцу. Бросив М-76 в центр крыши, как раз между двумя преобразователями энергии, он выхватил свой боевой нож и вступил с фантомом в поединок. Выстрел из фазового дезинтегратора, встроенного в правую руку фантома, прошёл мимо, тогда убийца попыталась достать аларийца своим мономолекулярным клинком. Два клинка скрестились в смертельном танце, и совершенно неожиданно Красс нанёс сильный удар левой ногой в область почек, отчего фантома отбросило к поручням, что тянулись по всему периметру крыши кабины. Меч выпал из её рук, но, прежде чем она смогла что-либо предпринять, алариец неуловимым движением скользнул к убийце и безжалостно перебросил её через перила.

— Забавная штука. — Красс подобрал обронённый фантомом меч и проделал с ним несколько фехтовальных движений. — Меч — своего рода анахронизм в эпоху масс-драйверного и энергетического оружия и космических полётов, но иногда бывает полезен. — Он пожал плечами и бросил оружие фантома туда же, куда за несколько секунд до этого отправил обладателя этого меча.

— Вижу лифт Совета! — крикнул вдруг Джеймс, указывая рукой куда-то вверх. Все посмотрели в том направлении. Действительно, по соседней шахте поднималась ещё одна такая же кабина.

— Готовимся к прыжку! — Шепард подскочила к поручням. — По моей команде… раз… два… три! Прыгаем!

Все четверо синхронно перемахнули на крышу кабины лифта Совета, откуда сразу же раздались выстрелы из автоматического пистолета.

— Какого шасста тут творится?! — озлился Красс и уже было направил вниз ствол своего пулемёта, как вдруг кабина остановилась, причём довольно резко.

— Ай! — Шепард от толчка повалилась на Вегу, однако тот на ногах устоял и помог то же самое сделать и капитану.

— За ними! — Красс рывком выдернул крышку технического люка и первым спрыгнул в кабину. Остальные последовали за аларийцем, держа наготове оружие.

Пробежав по короткому коридору, десантники очутились на большой огороженной площадке где-то на верхних уровнях Президиума. В полусотне метров от них догорал подбитый ракетой аэрокар, а между ними и машиной замерли трое Советников и уже знакомый Крассу майор Аленко, только на сей раз он был облачён в боевую броню, правда, без шлема. В правой руке СПЕКТР держал крупнокалиберный пистолет.

— Кайден! — Кира опустила свою винтовку, однако, против ожидания, Аленко вовсе не спешил отводить ствол «Паладина» в сторону.

— Что всё это значит, Кира? — нахмурился он.

— Кайден — опусти оружие, — спокойно проговорила Шепард. — Мы здесь, чтобы спасти Совет.

— Спасти Совет? — прокаркал Удина. — А может, не спасти, а ликвидировать?

— Что за бред вы несёте, Советник?! — возмутился Гаррус.

— Бред? А как же вы объясните своё появление здесь?

— В шахте лифта позади вас солдаты «Цербера». — По знаку капитана Вега стукнул кулаком по сенсору запирания двери. — Если вы выйдете отсюда — вас убьют…

— Шепард заодно с «Цербером»! — выпалил Удина. — Я так и знал!

— А может, ровно наоборот, Советник Удина? — Красс прищуренными глазами — шлем его бронекостюма был убран — посмотрел на представителя Земли. — Иначе как вы объясните нападение на станцию?

— Я никому ничего не собираюсь объяснять! — фыркнул Удина. — По-моему, сейчас не время для этого!

— А как вы объясните своё присутствие здесь? — задал встречный вопрос Кайден, по-прежнему не опуская оружие.

— Нас пригласил для разговора Советник Валерн, — отозвалась Шепард. — Кстати, он цел и невредим, несмотря на то, что убийца «Цербера» пытался его убить. Кайден — я хотя бы раз заставляла тебя усомниться в мотивах своих поступков?

— Нет, но…

— Однажды мы не поверили Шепард и это чуть не стоило нам жизни, — проворчал турианский Советник. — Почему сейчас должно быть иначе?

— Кайден — опусти оружие. Пожалуйста. Доверься мне.

— Чёрт, Кира! — Аленко мотнул головой. — Я бы и рад, но ситуация к этому не располагает!

— Кайден — Советник Валерн располагает данными о причастности Удины к попытке захвата Цитадели «Цербером», вот именно поэтому его и пытались убить.

— Какая чушь! — скривился Удина.

— Если это чушь, Советник — докажите это! — Шепард в упор взглянула на Доннела.

— Дока… А, к чёрту всё! — Удина махнул рукой и решительно шагнул к пульту, который располагался у самой ограды площадки. — Я снимаю блокировку!

— Советник Удина — постойте! — Лерана Тевос решительно шагнула к Удине и схватила его за рукав. Но Удина просто оттолкнул её так, что азари не удержалась на ногах и упала на спину. В правой руке Советника возник пистолет.

— У него оружие! — выкрикнул Спаратус.

— Удина — что вы делаете?! — Кайден повернулся в его сторону.

— Отойдите, все! — выпалил Советник.

— Удина — вы совершаете большую ошибку. — Шепард направила на него М-99.

— Кира…

— Кайден — тебе нужны ещё доказательства?

— Возможно, мне ещё придётся пожалеть об этом, — пробормотал Аленко. И тут все вздрогнули от неожиданно прогремевшего выстрела. Доннел Удина непонимающе взглянул на начавшее расплываться на его пиджаке красное пятно, затем Советник выронил свой пистолет и неуклюже осел на панели покрытия, заваливаясь на бок.

— Вы странные люди какие-то. — Красс невозмутимо убрал в кобуру М-358. — Человек держит вас под прицелом пистолета, а вы, вместо того, чтобы обезоружить его или предпринять ещё какие-нибудь меры для обеспечения собственной безопасности и безопасности окружающих, начинаете вести пустопорожние разговоры. Ведь было же очевидно, что Удина по доброй воле не отдаст оружие и ещё хорошо, что он никого не застрелил.

Алариец помог подняться на ноги Советнику Тевос и посмотрел на мёртвого землянина.

— Возможно, он действовал из лучших побуждений, но ведь всем известно, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Что ж — теперь…

— Дверь! — Спаратус указал рукой в ту сторону, откуда несколько минут назад появились десантники с «Нормандии». На панели управления вспыхнул зелёный круг, свидетельствующий о том, что кто-то открывает дверь с противоположной стороны. Все, у кого было оружие, вскинули его, направив в ту сторону — все, кроме Красса. Телепату не было в этом нужды — он уже знал, что опасности нет никакой.

— Это мы, Шепард! — из распахнувшейся двери на площадку вышли Армандо Бейли и несколько людей и турианцев в форме сотрудников СБЦ, все с оружием в руках.

— Бейли? — Шепард опустила ствол «Сабли».

— Ничего не понимаю. — Тевос внимательно поглядела на Киру. — Вы же говорили, что за вами шли солдаты «Цербера». Где же они?

— Так и было, Советник, — кивнул Бейли. — Но, заметив наше приближение, они предпочли ретироваться. Похоже, что здесь наша помощь уже не требуется — капитан обо всём… э-э… позаботилась. И, судя по тем обрывочным разговорам между церберовцами, что перехватывают мои люди, они начинают отступление. По-видимому, — он взглянул на Удину, — они поняли, что их план провалился. Фергюссон, Кевир — заберите отсюда тело Советника. Его надо осмотреть на предмет подслушивающих устройств. Маловероятно, что «Цербер» оставил его без своего присмотра. Вызовите патрульный кар — он заберёт вас отсюда. И, Советники — извините за банальность, но Шепард только что спасла ваши жизни.

— Вы второй раз делаете это, капитан. — Советник Спаратус протянул Кире руку, которую та осторожно пожала. — Я перед вами в долгу, равно как и Советник Тевос.

— Вы ничего мне не должны, Советник, — отозвалась Шепард. — В такие моменты мы должны помогать друг другу, а не тратить время в пустых спорах.

— С этим сложно не согласиться. — Лерана Тевос благодарственно кивнула капитану.

— Так, парни, — Бейли сделал знак своим людям, — здесь мы закончили, благодаря капитану Шепард, но у нас ещё остаётся миллион дел в других местах. За мной! Капитан — вы идёте?

— Да, разумеется. — Шепард оглядела своих спутников. — Уходим.

Один за другим они вошли в прибывшую кабину лифта и её двери сомкнулись, но перед этим все успели заметить садящийся на площадку полицейский аэрокар с включёнными проблесковыми маячками.