Эйнала

Глава 18

Не зря все-таки я потратил время на допрос. Вот где бы любой человек стал бы искать потайной проход? В кабинете главного, конечно. Но Мельник оказался сообразительным малым и запасный выход организовал на кухне. Хотя, судя по тому, что тот начинался в погребе, может тут дело и не в сообразительности, а в банальном желании сэкономить.

Как бы там ни было, но потайной проход я нашел достаточно легко — уже на втором ударе кулаком по деревянным панелям, которыми был обшит предбанник погреба, я услышал глухой звук. Честное слово, могли бы и получше спрятать проход, ну или хотя бы обшить весь остальной погреб такими же панелями, чтобы я подольше поискал. Нет, рано я Мельника похвалил.

Утруждать себя поисками отпирающего механизма я не стал, просто-напросто высадив плечом довольно хлипкую преграду. Впрочем, как оказалось, эта преграда не была последней — примерно в полуметре впереди проход перекрывала крепкая на вид дубовая дверь. И вот с ней пришлось повозиться.

Нет, я мог бы, конечно, жахнуть в нее огнешаром и вынести к чертовой бабушке, но это было бы глупо. И не столько потому, что я бы оставил после себя магические следы, а просто потому, что я боялся обрушить проход. Кто знает на каких соплях тут все держится? Так что пришлось действовать аккуратно и неторопливо.

Никаких замочных скважин на двери не было, а запиралась она при помощи засовов. По крайней мере, с этой стороны оный имелся. Причем, не особо-то и широкий. Так что я, недолго думая, модифицированным заклинанием огнешара, прожег небольшое отверстие в том месте, где по моим прикидкам должен был находиться второй засов. Угадал с первого раза. Видимо, тот кто навешивал на эту дверь запоры, особо не раздумывал над своими действиями. Хотя, о чем это я? Вряд ли тут кто-то брал в расчет магию, а против обычного человека совершенно не важно как расположены запоры.

За дверью оказался длинный, крайне неровный, будто выгрызенный кротом-эпилептиком, спуск. Видно было, что тот, кто его пробивал, не только слабо разбирался в горном деле, но и, похоже, инструмент в руках держал первый раз. Было удивительно, что это чудо инженерии не только не обвалилось в первые же дни, но и простояло целым и невредимым так долго. И это при том, что судя по закопченным стенам и потолку, этим проходом довольно часто пользовались.

Сделав еще один виток, ход наконец закончился, и я оказался… Скорее всего, некогда это была или канализация, или часть дренажной системы города. На это намекало совершенно сухое искусственное русло, проложенное прямо посреди тоннеля.

Сам же тоннель был довольно широким, построенным из позеленевшего от времени кирпича. Потолки были хоть и довольно низкими, но все же позволяли человеку среднего роста ходить не сгибаясь. Если же двигаться по руслу, то и шпале, вроде Рыбьего глаза комфортно будет.

Как бы я не спешил, но чертов Мельник драпал с такой скоростью, что успел покинуть радиус действия моего сканирующего заклинания. А благодаря извилистости хода, я еще и потерял ориентацию в пространстве, и теперь не мог с уверенностью сказать в какую именно сторону свалил бандитский босс. В самом же тоннеле никаких подсказок на этот счет тоже не имелось. И вот сейчас я, как тот былинный богатырь, стоял и раздумывал куда же мне двигаться дальше.

В итоге, двинулся налево. Но не потому, что я такой уж любитель туда ходить, нет. Просто считалочка показала данное направление. Нет, ну а что? Не самый плохой вариант в моем случае. Да и с доступной мне скоростью передвижения и способностью видеть в полной темноте, я всяко буду быстрее бандитов. Вряд ли у них имеются налобные фонарики, а с парой факелов на всю компанию особо не набегаешься.

К сожалению, я не учел того факта, что и для меня перемещение по старым подземельям будет далеко не легкой прогулкой. Да, больших объемов воды высохшее русло уже давненько не знало, только вот кто сказал, что ее тут вообще не будет? Нет, встречались, конечно, и полностью сухие участки, на которых я развивал максимальную скорость. Но их было относительно немного. В остальном же тоннель был влажным и, следовательно, довольно скользким. К тому же, встречались места, где благодаря сочившейся со стен и потолка воде, образовывались небольшие болотца, которые тоже не особо-то и способствовали удобному продвижению.

Так я и двигался, где можно, бегом, а где нельзя — аккуратно ступал, стараясь не поскользнуться. И то, несмотря на все мои старания, я все же пару раз не удержал равновесия и свалился на пол. А один раз так приложился о край парапета, отделявшего русло от пешеходной зоны, что пришлось накладывать на себя заклинание исцеления.

Спустя минут тридцать такого передвижения, когда я в очередной раз, воспользовавшись сканированием, не увидел впереди заветных точек, я не выдержал и остановился. Нужно было передохнуть и подумать немного. Каковы шансы, что я иду в правильную сторону? Если быть с собою до конца честным — небольшие. Пусть по моим личным ощущениям я и передвигался как беременная черепаха, но все же это было не настолько медленно, чтобы хоть чуть-чуть, но не нагнать Мельника. Получается, что я двигался не в ту сторону? Или просто он уже успел свинтить из подземелий? Может такое быть? Вполне.

Только вот я был не из тех, людей, которые легко сдаются. Поэтому я сделаю все, чтобы догнать бандита. Тем более, что того топтуна, что следил за мной от места встречи с Селехом, среди убитых мною наверху не было. А он и его дружок, Палец, знают меня в лицо. Следовательно, могут представлять опасность. Так что сейчас мне придется еще раз положиться на удачу и решить что делать дальше? Возвращаться ли, либо бежать вперед, в надежде засечь шустрого бандитского главаря?

Я выбрал первый вариант. Почему? Не смогу внятно ответить. Наверное, просто не верил, что какой-то там Мельник смог так далеко убежать от такого всего из себя меня. А может чуйка сработала. Но была и еще одна, более явная причина — нужно было закончить одно задуманное мною дельце.

Бандитское логово я подпалил сразу в нескольких местах. Так, чтобы домик точно полностью выгорел. Зачем? Да все потому же — огонь лучше всего скрывает улики. Правда, в этот раз я не так уж и сильно наследил — все мои жертвы были убиты холодным оружием (собственно, именно поэтому я и оставил их на своих местах). Но мало ли кто тут будет шариться и что найдет. А так — удачи разгрести пепелище.

Поджог в трущобах был делом опасным и в других условиях я бы поостерегся этим заниматься. Однако, Мельник настолько хорошо огородился от внешнего мира, что соседним домам огонь не грозил совершенно. Так что я, закончив со своим подлым делом (что-то оно у меня в привычку стало входить), вернулся в тоннель и побежал направо.

Этот участок тоннеля был намного более сухим, чем тот, что шел налево (подозреваю, что тот вел к реке). Нет, вода и тут встречалась, но не в таких объемах. Да и без мини болот обошлось. Так что скорость я развил достаточно высокую и уже предвкушал радостную встречу с Мельником, как мне пришлось в очередной раз обломаться.

— Серьезно? — не выдержав такой подлости, в слух спросил я, после чего грязно выругался. И было от чего. Я стоял перед чертовой развилкой! От основного тоннеля тут оставалось только русло, а пешеходные дорожки превращались в два прохода поменьше. И нельзя было с определенной точность сказать куда дальше мне двигаться — все тоннели вели примерно в одном направлении и у всех них были закопчены потолки. И самое поганое, что сканирование по-прежнему ничего внятного не показывало.

Стало очевидно, что хрен я того Мельника догоню. Обследование каждого из ответвлений займет много времени, а ведь было еще и главное русло. И я бы, наверное, все бросил и вернулся, если бы не тот факт, что сам себе недавно перекрыл единственный известный выход. А значит, хочу я этого, или нет, но мне придется искать другой.

Я снова воспользовался считалкой. Да-да, понимаю, что один раз уже не прокатило, но ведь это не значит, что и второй тоже. Да и не было уже никакого смысла спешить — было очевидно, что Мельника я проворонил и придется возвращаться к Селеху не солоно хлебавши. Ну да ладно, я и так перевыполнил план. Вон скольких бандитов упокоил. Да и логова лишил, что тоже хорошо. А дальше уже Красавчик пусть сам думает.

Размышляя в подобном ключе, я прошел значительное расстояние по выбранному тоннелю. И шел бы дальше, если бы краем сознания не отметил некую странность, выбивающуюся из ставшим привычным окружения. Вернувшись немного назад, я задумчиво уставился на чей-то след, отпечатавшийся в грязи.

Я не был трасологом, но мог с уверенностью сказать, что отпечаток принадлежал здоровенному мужику. Такому, которого явно не захочется встретить где-нибудь в темной подворотне.

Мог ли это быть сам Мельник или кто-то из его прихлебателей? Не знаю, других следов рядом не было. Да и этот, похоже, появился только потому, что его владелец на мху поскользнулся. Вон, длинная зеленая полоса. Как бы там ни было, но в этот раз, судя по всему, считалочка сработала. Нужно только на себя заклинание маскировки навесить, а то встреча с таким здоровяком в тоннелях ничем не лучше встречи в темной подворотне.

Дальше уже не бежал, а шел быстрым шагом, внимательно всматриваясь в пол, дабы не пропустить очередного отпечатка. И не пропустил. Следы здоровяка встречались мне еще трижды. А вот другие отпечатки — нет. И это было очень странно. Я точно знал, что с Мельником ушло, как минимум, двое человек — топтун и тот бандит, что отправился предупредить босса о нападении. И где же тогда их следы? Или они просто более аккуратны, чем их начальник? Вряд ли. Топтун так точно. Я прекрасно помнил сколь неуклюжим он был. Странно и непонятно.

Вариантов почему так случилось, могло быть целая куча: от того, что Мельник просто послал куда подальше своих подельников, заканчивая тем, что это вообще не его следы. И что-то мне подсказывало, что последний вариант более вероятен. Только вот, каков шанс, что одновременно по канализации будет бегать столько народа? Ладно, нет смысла сейчас воду в ступе толочь. След есть, значит пойду по нему. А кому уж он там принадлежит — это дело уже десятое.

Ага, как же. Вскоре тоннель разделился еще на два, а потом еще на два. И если в первый раз мне повезло и новый след я нашел буквально в нескольких метрах от входа в одно из ответвлений, то вот во второй раз халявы не случилось. Оба хода были похожи как близнецы и совершенно сухи. Исследовав каждый на глубину примерно метров тридцати, я пришел к неутешительным выводам, что не знаю куда идти дальше.

Пришлось вновь прибегать к магии. Активировав заклинание сканирования на полную мощь, я обрадованно выдохнул. Есть! Далеко впереди, практически на самом краю радиуса обнаружения зажглись три точки. Вот вы где, голубчики. Значит это все же были след Мельника. Ну что же. Пусть он и здоровенный, как слон, но и не таких валили. Теперь уже не уйдете.

Выбрав тот тоннель, что вел примерно в необходимую мне сторону, я двинулся по нему. И, спустя буквально метров сто, обнаружил новый след. Вот и хорошо, вот и отлично.

Очередная необходимость в применении заклинания сканирования появилась у меня минут через пятнадцать легкого бега — тоннель вновь разветвлялся, на этот раз на три других. Решив, что нет никакого смысла ломать глаза и искать на полу еле видимые отпечатки, я вновь воспользовался магией… И не сдержавшись выругался вслух. Точек было не три, а раз в пять больше. И находились они всего метрах в трехстах от меня. Естественно, я решил проверить кто тут у нас любит тусоваться в канализации. Безопасности ради, лишний раз убедился, что на мне по-прежнему висят и заклинание маскировки и защитное, после чего осторожно двинулся вперед.

Эта часть подземелий сильно отличалась от той, по которой мне приходилось передвигаться ранее. И не только тем, что построена была из разноразмерных каменных блоков (великолепно, к слову, друг к другу подогнанных), но и своими размерами, качеством исполнения, да и архитектурой в целом.

Имелось у меня подозрение, что я давно уже покинул канализацию и сейчас находился в древних городских катакомбах, к тому же построенных магами. Было что-то общее у этих стен со стенами Фельска. К тому же, тут было совершенно сухо. Ни капли не проникало сквозь надежную кладку. В отличие от того тоннеля, который я недавно покинул. Там даже мох на стенах рос. Ничем иным, кроме как магией, я подобную водонепроницаемость объяснить не мог.

Когда внезапно вокруг меня стало темно, я сильно испугался. Мне показалось даже, что какая-то невиданная сила лишила меня зрения. От паники и необдуманных действий меня спасло только то, что я неосознанно сделал шаг назад. И ночное зрение вернулось. Я не выдержал и уселся прямо на пол хода.

Вот значит как оно получается. Где-то неподалеку очередной храм Хаоса. И, судя по всему, я пришел как раз в тот момент, когда там решили приятно провести время местные сектанты. Или я ошибся? Я вновь активировал заклинание сканирования и по большому количеству точек, проявившемуся в моем сознании, понял, что таки нет.

Гадство-то какое! И не отреагировать я не могу. Вот они тут, голубчики, собрались на свою мерзкую тусовку. Да и боги не простят, если я проигнорирую этот шабаш. Но, черт возьми, как же их много-то! Ладно, ныть и себя жалеть буду потом. Сейчас нужно действовать.

Честно признаюсь, больших сил мне стоило сделать шаг вперед и переступить границу, за которой я терял зрение. Но я все же переселил себя, а затем еще раз, и еще.

Двигаться впотьмах было неудобно и непривычно. И подсветить я себе ничем не мог — боялся привлечь к себе лишнее внимание. Щит и маскировку не снимал. Пусть я и помнил как Хаос реагировал на мою магию, но, во-первых, надеялся на то, что на постоянно работающее заклинание реакции не будет, а во-вторых, не хотел себя лишать защиты. Из двух зол я выбрал меньшее. Пусть лучше меня заметят из-за магии, чем я окажусь один против десятков уродов совершенно беззащитным.

Шел вдоль стеночки, стараясь не шуметь и аккуратно нащупывая путь выставленной вперед ногой. Естественно, подобный способ передвижения нельзя было назвать достаточно быстрым, так что до того момента, как впереди забрезжил неяркий свет, прошло минут пятнадцать, не меньше.

Прижавшись к стене, я аккуратно добрался до прохода, из которого изливался неяркий свет и осторожно, стараясь сильно не высовываться, выглянул.

Передо мною предстала точь-в-точь такая же комната, как и та, что была в безымянном кургане. Что ж, значит я не ошибся и тут, в Эйнале, какие-то умники соорудили очередной храм, посвященный Хаосу. Ну какие наглые мерзавцы, а? И не боятся, ведь, что кто-то натолкнется на их поганое капище. А может я чего не знаю? Ладно, нужно идти дальше, благо комната оказалась пустой.

Под «пустой комнатой» я подразумевал не только отсутствие людей, как таковых, но и вещей. Тут, в отличие от кургана, импровизированного склада не наблюдалось. Видимо, столичные сектанты были людьми более приземленными и вещам своих жертв находили лучшее применение, чем просто бросить их тут на веки вечные. То, что жертвы есть, я был уверен. Их не могло не быть. Слишком уж мерзким и противоестественным был этот культ. Да и не могло так быть, что в одном храме их приносят, а в другом нет.

Добравшись до комнат с барельефами, я, наученный горьким опытом, на стены даже смотреть не стал. Шел вперед, склонив голову. Не забывая, при этом, старательно прислушиваться.

Залы сменяли друг друга, я постепенно приближался к алтарному, а никого ни видно, ни слышно не было. Будто я, как и в прошлый раз, оказался тут совершенно один. И заклинание поиска, как назло, не применишь. Если на маскировку храм, похоже, никак не реагировал, то вот с активным заклинанием такое вряд ли прокатит. А значит, нужно не терять бдительности.

Вот и крайний зал. Я вновь аккуратно подошел к дверному проему и осторожно заглянул внутрь. Да, точно такой же зал, как и тот, что был в кургане. Все те же кости по стенам… Ах, а вот и сектанты — обычные, с виду, люди, никаких тебе балахонов или еще чего подобного. Мужчины и женщины. Выстроились вдоль стен и смотрят на алтарь. На котором кто-то лежит. Отсюда не разглядеть, так как тело от моего взора загораживает здоровенный, совершенно лысый, мужик.

— Ты слишком долго сюда добирался, и мы тебя уже заждались, — внезапно проговорил он, разворачиваясь в мою сторону. — Да-да, не вздрагивай, мальчик. Я к тебе обращаюсь.