Эволюция - первый шаг к бессмертию (СИ)

Обгоняя, я настигал Дмитриева. Он, оглядываясь на меня, бежать все равно не прекращал. Поэтому, сравнявшись с ним, я передним отбойником лунохода врезался ему в спину. Пролетев несколько метров, тот упал, и, я взяв пистолет, выскочил наружу.

Он пытался приподняться, но у него не выходило. Костюм деформировался так, что его выгнуло назад. Подойдя ближе, я навел пистолет на него и переключился на общую связь.

- Ну и подкинул ты нам геморроя, - с облегчением произнес я.

Тот только косился, а Джеймс несся к нам впереди всех. Он с ходу начал долбить пленника ногами, тот лишь молча пытался подставить под удары руки, пока Вовка не бортанул Джеймса в сторону.

- Хорош, - сказал он. - Один хрен через костюм не пробьешь, потащили его в колонию.

Макс и Джеймс взяли беднягу за руки и ноги и понесли к нашему луноходу. Когда двери закрылись, а давление с кислородом пришли в норму, мы решили извлечь Дмитриева из костюма, потому что тот стал задыхаться. Попав по спине, я повредил фильтрующие жабры, и дышать ему было нечем. Но сам Виталий начал препятствовать нам, заблокировав костюм через панель приборов на левой руке.

- Вот идиот, - удивился Вован. - Только что пытался свинтить от нас, а теперь пытается покончить с собой.

Джеймс поднес пистолет к лицевой части костюма Дмитриева и подмигнул ему: "Глаза закрой, неудачник!"

После этого он несколько раз рукоятью мощно ударил по стеклу, на котором появилась незначительная трещина. Джеймса отодвинул Вован:

- Дай-ка я своей винтовкой сейчас всажу!

Дмитриев вылупил глаза и, вероятно, догадался, что сейчас вместе со стеклом пострадает его нос или зубы. Он быстро набрал код, стекло открылось вместе с защелками на костюме.

Парни шустро извлекли его и швырнули в угол. Виталий был крепыш, ростом метр семьдесят, двухнедельная борода и вымотанность были заметны на его лице. Однако ребят это не смутило, и Джеймс сразу же врезал ему ногой в живот. Тот скрючился и застонал.

- Сука, убить нас хотел, да? - зверским голосом начал он.

- Подожди, Джей, дай я с ним поговорю, - опередил его Вовка и взял оппонента своей могучей рукой за горло, но тот стиснул зубы и только пристально на него смотрел.

- Где ты столько времени скрывался? Что ты знаешь? - спросил Вован.

Теперь Дмитриев попытался ответить, но лапа Вована слишком сильно сжимала его гортань. Вован это понял и слегка ослабил хватку.

- Вы все покойники, - прохрипел Виталий, - а я с покойниками диалогов не веду!

Тут он начал ржать, как безумец, глядя на нас, за что и получил мощным кулаком Вовки прямо в переносицу, отчего моментально потерял сознание.

- Вот придурок, - разминая ладонь, промолвил Вован. - Ладно, поехали. Даниил с ним пусть нянчится. Вон начальник колонии быстро все поведал, правда, лишился двух ногтей и глаза.

- О чем ты говоришь? - вылупился я на Вована.

- А, еб, забыл опять, что ты не наш! Забудь! Начальника ( уже бывшего) перед началом атаки роботов увезли в реанимацию. Крепкий мужик оказался, но кое-что рассказал.

- И что же он такого рассказал?

- Есть шахта, где он якобы копал сам. Ну не один, естественно, а небольшой группой. На картах это место не отмечено, да и по башке ему уже так хорошо настучали, что координат он не вспомнил. Только вот проблема: его подельники мертвы, и все они были из штата покойных бурильщиков. Их

бригадир как раз был заодно с начальником. Они нашли там золотые рудники... В общем, начальник-то козлом оказался! Таких считают предателями Космической Федерации, так что не жалею, что он отправился в реанимацию.

- И как найти эти рудники? - спросил я.

- А зачем тебе? - вмешался Джеймс.

- В принципе, незачем. Просто, если они нашли рудник, то его неплохо бышо бы разрабатывать официально для общего блага.

- Верно мыслишь, - одобрил Вован, - поэтому, как оклемается тот, Даниил еще раз его спросит: "Где это место?". А сейчас поехали на базу.

- "Первый" вызывает "Волка", - обратился Вован по рации к Даниилу.

- "Волк" на связи.

- Отмените климатический удар. Дмитриев у нас, цел и невредим.

- Отлично! - воскликнул Даня. - Ожидаем. Конец связи. Виталия пристегнули наручниками к заднему креслу, и

практически до самой колонии он трясся, словно мертвый.

Впереди стояли все военные, находящиеся в колонии, а Даниил топтался во главе и ухмылялся. Луноход остановился. Вовка открыл шлюз, и несколько вояк поднялись на борт, чтобы доставить Дмитриева в изолятор. Тот, похоже, так и не пришел в себя от удара Вована. Взяв под мышки, его с заплетающимися ногами вывели наружу и быстро потащили в колонию, так как костюма на нем не было, и долго дышать таким воздухом можно едва ли.

- Классная работа! - поблагодарил нас Даня. - Думаю, в ближайший час мы уже узнаем мотивы этого недоноска, - подытожил он. - Кстати, печальная новость, - обратился он к Вовке. - Начальник все-таки умер, поэтому попрошу вас облететь некоторые зоны повнимательнее, - Даня обнял Вована, и они отдалились к саду, чтобы что-то обсудить.

Вот зверь, - подумал я. - Начальник колонии, конечно, гад, но допросить до могилы - это серьезно! - недобро взглянув

на эту парочку, я направился внутрь. Хотелось раздеться и связаться с Бэйкерсом, было интересно его мнение на ситуацию.

- Диспетчерская! - набрал я. - Соедините с генералом Бэйкерсом.

- 12.22, он занят.

- Пускай свяжется со мной, как освободится.

- Скорее всего, не сегодня, - невозмутимым голосом послышалось на том конце. - Он на допросах о взрыве блока "Зет".

Я прервал соединение. Похоже, Бэйкерс тоже не терял времени зря и выловил тех, кто пытается саботировать нашу операцию почти с самого начала.

- Внимание всех! - послышалось по громкоговорителю. - С вами говорит руководитель колонии. Прошу всех прибывших специалистов с "Союза" явиться в комнату совещаний на первом этаже для дальнейших инструкций.

Это был голос Даниила. Быстро переместившись в комнату связи, он продолжал отдавать приказы. Значит, его уже назначили главой экспедиции тут в колонии. Не успев раздеться, я направился по его требованию.

Зал не вмещал всех. Кто-то сидел, но большинство людей стояли по бокам и между рядов. Стало душно, вентиляция не справлялась, а я впервые за весь день лицезрел Вадима, у которого в руках была банка воды.

- Привет, Андрюх. Только оклемался, а уже совсем скоро опять праздновать, - недовольно выразился он и посмотрел на часы, показывающие около шести вечера по земному. - Как там роботы? Чуть на завалили.

- Тебе, Вадь, еще повезло. Вот у меня денек был жуткий, а ты, блин, халявщик. Тебя там в коридоре кто-то нашел после меня? А то было надо бежать по приказу Дани, пришлось оставить тебя без сознания.

- Не, я сам пришел в сознание. Сдуру зашел к себе, забыв о стекле, и чуть не завалился снова, кое-как добрался до холла, там медикам пожаловался. Укол в плечо такой болезненный

сделали! Зато и голова прошла сразу, только вот сушняк сильный. У вас там как все прошло?

- Да нормально все! Пока ты "балдел", мы Дмитриева взяли! - отчитался я. - Хорошие новости под Новый год, а еще в подвале одного сумасшедшего почти на моих глазах механик забил до смерти.

- Тишина в зале, - начал выступление Даниил. - Сразу хочу уяснить для всех: бывший начальник погиб от нелепой случайности, когда мой помощник Глеб Еремин нанес ему травму головы своей усмирительной дубинкой, что повлекло отек мозга и смерть потерпевшего. Вопреки сплетням, я не имею к этому никакого отношения. Военные провели и закончили расследование. Глеб уже в карцере на "Союзе" и признал свою вину. Но я собрал вас не для этого. У меня есть поручения, которые нужно выполнить до конца сегодняшнего дня.

Дальше, глядя в списки, он нудно и долго перечислял поручения для каждого персонально. Все стояли потные от жары, и, казалось, кислорода совсем не осталось в комнате. Люди с покрасневшими лицами тщетно пытались освежиться: кто-то дул на себя, кто-то махал в лицо планшетами. Дело дошло и до меня.

- 12.22, а вы направляетесь в пещеру, где, собственно, и прятался ныне пойманный инженер! Недолго он отпирался! В итоге, сознался, что некое оборудование там имеется! Наверняка он занимался там полной чушью, так как при допросе был абсолютно неадекватен. Но! Все же проверить, что там есть, нужно. Вы уже успешно провели операцию с военными, - кивнул он на Вовку. - Вот и доверю вам довести дело до конца. А вы, Владимир, не забудьте посетить тюрьму на острове Мартини и выясните, кто нам оттуда шлет бесконечные жалобы!

На этой его финальной фразе в наш адрес мы с Вовкой и его бандой спешно покинули зал.

- Иди пока костюм одевай, мы догоним, - обратился ко мне Вовка. - На всякий случай, прихватим по бластеру, с оружием как-то спокойнее.

Я молча побрел к выходу. На улице стало темнеть, когда из блока механиков выехал луноход. Включив мощные прожектора, он дернулся в моем направлении. Следом за мной вышли вояки. Машина остановилась рядом с нами.

- Дилетанта нам какого-то с колонии дали рулевым! - возмущался Вован. - Ладно, полезли внутрь, ехать прилично. Дмитриев, хитрая лиса, хорошее место для маскировки нашел. Оказывается, в его пещеру даже луноход заезжал, до чего все продумал.... Однако до него заскочим на озеро, куда меня Даниил направил. Есть там одна второстепенная научная задача, не афишируемое местечко, по прилету домой лучше не распространяйся о нем.

Наш луноход двинулся вперед, принимая левее от здания колонии, где через пару километров начиналось огромное озеро Мартини, состоящее из жидкого метана и по размеру сравнимое с земным Каспийским морем.

Предположительно, оно возникло на месте крупного криовулкана Горбатый, верхушка которого в виде острова и по сей день возвышается над светлой, цинковой поверхностью озера из жидкого углеводорода. Ученые давно уже спорили о том, возможны ли простейшие формы жизни в озере Мартини, которые использовали бы для существования, в отличие от земных простейших, вместо воды и кислорода - метан и водород.

Однако ответ на этот вопрос еще предстояло получить, а тем временем на острове Мартини была уже построена первая секция тюрьмы особого режима "Непослушные Титаны". После прибытия сюда с космолетов или попадая из карцера в колонии преступники отправляются именно сюда. Как бы парадоксально не звучало, но именно такое название выбрал для проекта генерал Соколов, решивший дать шанс самым отпетым уголовникам вернуться к новой жизни на новом месте. Непослушные - вроде как дети. Поэтому шутливую форму названия по достоинству оценили в Космической Федерации.

Земной коллегиальный суд вынес приговор нескольким бандам с разных континентов в ограблениях, убийствах и других

беззакониях, что грозило обвиняемым смертным приговором на выбор: покачаться в волосяной петле в Техасе, распрощаться с головой в Йемене либо посидеть на электрическом стуле в Луизиане. Либо же отправиться в тюрьму особого режима "Непослушные Титаны".

Здесь генерал Соколов пообещал им свободное передвижение по острову, необременительные работы по обслуживанию нефтяной вышки и возможность бесплатно выписывать по каталогу лучших силиконовых кукол. Не трудно догадаться, что именно они выбрали, поэтому на острове Мартини в срочном порядке (одновременно со зданием колонии) возвели первую секцию тюрьмы, куда с большим удовольствием с обеих сторон были депортированы первые "титаники".

Встав на берегу, наш луноход опустил в жидкий метан щупы, передав пилоту информацию о текущем состоянии жидкости в озере: "Согласно полученным данным и компьютерным расчетам, состав жидкости в озере следующий: этан 79%; пропан 8%, метан 10%. Кроме того, на данный момент Мартини содержит 3% цианида водорода, и около 1% бутена, бутана и ацетилена".

Запищала сигнализация, которая грубым женским голосом оповестила об опасности:

- "Система вашего лунохода рекомендует включить функцию повышенной защиты".

Пилот набрал на панели код, наш аппарат, заскрипев, покрылся дополнительными слоями металлической скорлупы, выбросил ласты, и, скатившись с берега, отправился в плавание. Мы проплыли небольшой крюк, в салоне завоняло серой.

Причалив к невзрачному берегу, состоящему из скальной породы вулканического происхождения, луноход заехал на него, убрал защитную скорлупу и любезно предоставил трап для выхода.

Мы спустились на твердую, словно отполированную почву, слегка поблескивающую в свете отблеска Сатурна.

- Смотри-ка, - слегка толкнул меня в бок Макс, - вон один сидит! Главное, в нашу сторону даже головы не повернул.

Действительно, неподалеку от нас на берегу, на большом валуне сидел человек в черно-красном спецкостюме заключенного, что делало его похожим на фантастического и зловещего арлекина.

Он, откинув "забрало" костюма, неподвижно смотрел на озеро и иногда ударял железным длинным молоточком по музыкальному инструменту в виде ряда каменных пластин.

"Цииин!" - плыл в густом воздухе длинный, тоскливый звук, по которому я определил, на чем же играл осужденный.

Это был один из самых оригинальных музыкальных инструментов Древнего Китая, именующийся (согласно извлекаемым звукам) "бяньцин".

По легенде, этот звук служил для отпугивания злых духов, так что он вполне подходил и для этого острова, и для ситуации вообще.

- Эй, ты! - крикнул ему Вован. - Комендант у себя? Человек медленно повернул голову и посмотрел на нас. Это был худой человек с длинной серебристой челкой,

почти закрывавшей левую сторону лица, с очень белой, почти прозрачной кожей, и черным скрипичным ключом, вытатуированным на левой щеке.

Потом он снова отвернулся, и в воздухе опять раздалось тягучее "циииинннн".

- Ну и хамло! - возмущенно сказал Вован. - Да и "голубой", к тому же. Чего и ожидать от него?

- А ты откуда знаешь? - удивился я такой прозорливости.

- А чего тут знать? Скрипичный ключ - татуха гейская. Ну его, пошли коменданта сами поищем.

Однако тот уже сам спешил к нам навстречу, явно недовольный внеплановым визитом.

Мелкие и жесткие черты лица и глубоко посаженные темные глаза придавали ему сходство со злым и коварным зверьком.

Собственно, как выяснилось впоследствии, зэки и дали ему подобное прозвище - "Хорек".

Теперь Хорек стоял перед нами и пытался спровадить нас, что называется, несолоно хлебавши, но Вован пропускал все его отговорки мимо ушей.

- Генерал Соколов дал нам поручение. Проинспектировать состояние тюрьмы и выяснить у осужденных, нет ли жалоб и претензий.

Комендант щелкнул мелкими зубами.

- Сейчас у всех свободное время. Люди гуляют, отдыхают. Вы же сами видели, - комендант кивнул на одинокую фигуру "титаника", по-прежнему сидящего на камне.

- Мне один чел с нетрадиционной ориентацией - вовсе не показатель, - сурово отрезал Вован, и белки его глаз стали наливаться кровью, как у быка. - Ты ведешь нас внутрь или нам самим войти?

- Пожалуйста, пойдемте! - заюлил Хорек. - Я ведь не запрещаю ничего. Просто вы сами поймите, что здесь не санаторий. А заключенные - опасные рецидивисты, отбывающие срок за реальные преступления, поэтому...

- Да не трынди ты, - прервал его Вован и мы вошли на крытую территорию тюрьмы, во двор с плексигласовым куполом.

Надо сказать, свободное время заключенные проводили весьма странно.

Они маршировали дружным полосатым черно-красным строем по кругу мимо охранника и, поравнявшись с ним, с максимальной громкостью кричали: "Хай!"

Наше появление было замечено охранником не сразу, поэтому зэки успели прокричать свое "Хай! " раз восемь, а брови Вована угрожающе сдвинулись.

- Это твое "свободное время"? - спросил он у Хорька. Тот мгновенно подбежал к дежурному, и строй распался на отдельные кучки.

- А что? - огрызнулся Хорек. - Они сами так захотели.

- Ага. А ты чего не захотел тогда? - Вован засопел, и мы направились к ближайшей группе осужденных. - Здорово, "титаны"! Как дела, как жизнь?

Ответом нам были подозрительные взгляды и сдержанные ответы: "Все лучше, чем в петле-то!", "Да, уж лучше пусть поведут двое, чем понесут четверо", - и на этом диалог завершился.

Больше никакой полезной информации нам получить не удалось.

Хорек торжествовал.

- Что я говорил? Все у нас нормально! Скоро еще партия прибудет, начнем еще одну нефтяную вышку ставить. Так что вы наше время зря не занимайте.

- Угу. А это ты как объяснишь? - Вован достал из кармана пресловутый листок распечатанной жалобы и, старательно выговаривая строки, прочел вслух: "За последние три дня наш товарищ перенес два инсульта, затем - инфаркт. Из колонии приезжал хирург и ампутировал ему левую ногу, тромб чуть не убил его окончательно. Даже мы видим, что нога ампутирована крайне не профессионально. Лечение практически не оказывается, охранники говорят, что уже ему все равно ничего не поможет. У него постоянные боли, но обезболивающие уколы ставят не всегда. Когда Стивен стал просить ставить ему на ночь препараты, так как у него очень сильно все болит, комендант ответил: "Будешь жаловаться и кричать по ночам - вообще все отрежем".

Сегодня с утра пришел комендант и сообщил, что завтра будут ампутировать вторую ногу. Стивен считает, что ногу еще можно спасти, и я прошу: "Помогите нашему брату". Я добиваюсь обследования независимым специалистом: какова вероятность того, что он при таком состоянии здоровья сможет перенести эту операцию, а, главное, насколько она вообще необходима. Пытаюсь отсрочить ампутацию до тех пор, пока его не обследует независимый специалист, но боюсь не успеть". Ну, что скажешь?

Хорек опять осклабился.

- Я здесь безногих не держу! Того больного я отправил к Бэйкерсу на "Союз" еще вчера, так что, если у вас ко мне все, то милости прошу на выход!

Мы прошли мимо блондина с татуировкой скрипичного ключа, залезли в машину и поплыли в обратную сторону.

Даже за толстыми стенами лунохода слышался характерный шелестящий плеск свинцовых метановых волн. Наконец, ощутился легкий толчок. Мы снова заехали на твердую поверхность.

- Все, - выдохнул пилот, - второстепенная миссия выполнена. Он набил на навигаторе координаты убежища Дмитриева, и мы поспешили туда.

Мы не стали лично знакомиться с водилой-колонистом, да и он не стремился общаться, поэтому разговор завязался только между нами.

- Серийный убийца современности, - вдруг промолвил Джеймс. - Вот такой он: продумал, да не все.

- Вопрос у меня к нему был бы такой: на фига? - поддержал Макс.

- Судя по нападению роботов на колонию, это был его последний шанс всех уничтожить, - задумчиво размышлял я. - Есть вероятность, что мы найдем какие-то ответы, скрытые в логове. У него там было оборудование, он должен был оставлять для себя заметки.

- А он безумен, - вмешался Макс. - Ты же сам его видел: "Вы все покойники я с покойниками не разговариваю!"... На лицо - шиза...

- Доедем, на месте все увидим, - нарочито целясь из бластера в Вована, пробубнил Джеймс. В ответ тот ногой ударил по оружию, а Джей ехидно усмехнулся.

За окном стало темнеть.

- Смотрите! - словно ребенок, завопил я. - Снег.

На улице действительно пошел сильный снег хлопьями. Даниил сдержал обещание и попросил климатологов понизить температуру, нагнав туч к колонии в честь праздника.

- А ты не в курсе! - засмеялся Вован. - Он жаждал трехмесячную норму осадков сегодня. К Новому году будут сугробы. Наши уже собираются в снежки стенка на стенку сыграть.

- Встретить новый год на Титане. - тихо произнес Макс. - Это то, о чем можно мечтать, да еще и со всеми земными радостями.

- Да уж, точно со всеми, - продолжил мысль Джеймс и достал то зеленое пойло, из-за которого угодил в карцер. - Давайте открывайте стекла, сделаем по глотку!

Эйфория от романтики, которая царила в тот момент, обуяла и меня.

Мы ехали на луноходе в неизвестность, за окном шел сильный снег, а наверху восхищал своим видом Сатурн. Радовало и возвращение "Союза", а также мысль, что Дмитриев больше не причинит никому вреда. На радостях я протянул руку и сделал два больших глотка. Пойло было жутким!

- Ух, Джей, - высунув язык и скосив глаза, обратился к нему я.

Все закатились от истеричного хохота.

- Вот, наш теперь ты человек Андрюха, - подметил Вовка и тоже сделал несколько глотков.

Пока мы доехали до нужного места, бутыль прошлась по кругу раза три, и внутри появилось приятное жжение и чувство легкости.

- Вон та пещера, - показал водила.

Впереди находилась невысокая скала, из которой виднелся

свет.

- Откуда там электричество? - сам себя спросил я вслух, а луноход как будто на что-то наехал.

- Тормози тут, - остановил пилота Вован. - Триста метров пешком прогуляемся, да и погодка отличная.

Мы вышли наружу, и Вовка снова вручил мне пистолет.

- На всякий! - пояснил он. - Мало ли, вдруг, сообщники у него есть.

Снег засыпал стекло скафандра, и приходилось рукой периодически его вытирать. Мы шли не спеша: впереди Вовка с Джеймсом, а мы с Максом сзади. Повсюду были разбросаны огромные булыжники. Внезапно в нашу сторону засветили несколько ярко-красных лучей.

- Ложись! - заорал Вован и сбил Джеймса с ног, а Макс свалил меня. Я даже не успел сориентироваться, что произошло.

- Система безопасности, - прошептал Макс. - Реагирует на движение. Сюда таких не поставляли, видимо, самодельная.

- Ты видел, что тот придурок сделал с буровыми роботами? - одернул Макса Вовка. - Чему удивляться? Сейчас посмотрим, что там!

Вован достал бинокль.

- Ну-ка, Джеймс, целься! - тот стал щуриться в оптику.

- Вижу датчик, - злорадствуя произнес он и нажал на курок.

Глухой выстрел - и показалась еле видная вспышка. Лучи пропали.

- Попал, можем вставать, - мы встали и направились дальше.

- Стойте, - подняв руку, снова напугал меня Вовка. - Взрывчатка!

На его оружии был установлен датчик, определяющий примитивные взрывные элементы и противопехотные мины.

- Кажется, наш Дмитриев и запасы пластида с буровых позаимствовал, - куражился он. - Идем за мной в ряд на расстоянии пятнадцати метров друг от друга.

Последнее препятствие я проходил с долей нервозности. Снега было уже достаточно, и я стремился наступать на следы впереди идущих. Наконец, мы были у входа.

- Кто назовет его безумцем, тот сам недалек! - осматриваясь, восхищался Джеймс. - Он тут так окопался, что если бы все колонисты пришли сюда, то они и остались бы тут! Военное дело знает на "отлично".

Мы вошли внутрь. Помещение оказалось просторным, а сразу же на входе я увидел не понятно куда тянущиеся провода. Вдали виднелась очередная вышка ПМО.

- Наверное, электричество он взял оттуда, - показал я на нее. В углу стояли несколько компьютеров, но все они были под

паролем: идентификация по сетчатке глаза, отпечатку пальца и пробе ДНК. В его локальную систему было не попасть.

- Черт! - ругнулся я. - Да у него тут все существующие системы безопасности подключены! Каждый раз, заходя в свою сеть, он проходил несколько волн защиты вплоть до проб крови.

- Параноик! - отрезал Вован. - И что теперь?

- Нужно тащить все в колонию и каким-то образом заставить его войти в сеть, - ответил я.

- Проще простого, - без эмоций произнес Джеймс. - Глаз подтащим, как и руку, к сканеру, а крови прольем, сколько нужно, чтоб ДНК определить.

- Это первый, - обратился Вован по рации к водиле. - Проедь еще двести метров до нас, но не ближе. Тут минное поле, мы так далеко не донесем компьютеры.

В ответ была тишина.

- Прием, ты где? - обратился он еще раз.

- Я пойду посмотрю, - вызвался Джеймс.

Вован указал ему на выход, а я начал потихоньку отключать оборудование и складывать в две кучи.

- Этого придурка нет тут, - предъявил Джеймс. - Машина заведена, а его не вижу. Сейчас по сторонам посмотрю, пройдусь немного.

На улице послышались звуки легкого обвала, и камни вместе с пылью посыпались вниз. Вован глянул в ту сторону. Я уже заканчивал все собирать. Там, где находился лежак Дмитриева, располагалась серверная тележка. На ней валялись его личные вещи. Он оборудовал ее под шкаф.

- Отлично, - подумал я. - Уволочем все за один раз. Слева в расщелине кто- то промелькнул, и я вздрогнул от

неожиданности.

- Парни, тут кто-то есть.

- Где? - направился ко мне Вован.

- Там, - показал я пальцем на расщелину. - Мелькнуло что-то.

- Макс, иди-ка обойди гору, - приказал Вован.

- Эй, водила? - обратился по общей связи Вовка. - Ты где?

- Кажется, я видел кого-то... - испуганно снова вышел на связь Джеймс.

- Это пилот? - спросил Вовка, осматривая все углы в прицел.

- Да нет, типа собаки что-то, только очень быстро передвигается. Я его не успел даже разглядеть.

- Давай садись. И подкати поближе. Мы выходим.

- Сейчас, только стекла от снега очищу.

Мы вышли наружу, выкатив тележку с компьютерами. Макс вернулся ни с чем. Джеймс прожекторами осветил нам дорогу.

- Сзади вас! - заорал он, мы обернулись. - Да что это за дерьмо?

Вовка удалился в темноту.

- Вот эта тварь! - воскликнул он и сделал очередь, а я взял пистолет в руки и стал внимательно всматриваться в темень. Снежные хлопья плотно ложились на обзорное стекло, не давая четкого обзора, и я остановился. Макс в одиночку докатил стойку до лунохода, Джей открыл люк, и они вдвоем складывали оборудование.

- Ааа! - заорал Вован.

Кто-то сбил его с ног. Я что было сил побежал на помощь, пока он хаотично стрелял во все стороны.

- Братан! - громко воскликнул Макс, и они с Джеймсом помчались к нам. Вован встал и посмотрел на костюм. Стекло его скафандра оказалось треснуто.

- Это он, водила! - испуганно обратился ко всем Вовка. - У него какая-то арматура в руках, осторожно!

Из темноты на нас сверху вниз вылетел колонист и опрокинул Макса с Джеймсом на землю. Я прицелился и несколько раз пальнул.

- Надо его прикончить! Еще один полоумный, как в подвале, - был деструктивен Вован.

- Впереди на минном поле, - показал на сумасшедшего водителя Макс, и мы подошли чуть ближе.

- Ха-ха, сдавайся, придурок, - обратился к нему Джеймс. Мы подсветили нападавшего фонарями на костюмах. Он

стоял, как австралопитек с руками и плечами, выдвинутыми

немного вперед, глаза его словно плавали в тумане, зрачки перемещались хаотично, рот был открыт, из него текли слюни.

- Что-то он выглядит болезненно, - шепнул Джеймс.

- Ррр, - послышалось вдруг по радио. Колонист присел и подпрыгнул вверх в нашу сторону, словно для него гравитация вообще отсутствовала.

- Твою мать! - удивился Вован, и мы синхронно начали без устали строчить по нему.

Пролетев чуть дальше нас, бездыханное тело, от которого шел легкий пар, рухнуло на землю. Костюм был буквально раздроблен на нем, ведь мы попали раз двадцать, если не больше. Но при этом судороги еще не переставали проходить по его телу. Мы с опаской подошли ближе, Джеймс ударил ему по ноге. Тот вроде бы перестал шевелиться. Макс нагнулся и перевернул тело, зрачки еще немного поплавали и, наконец, остановились.

- Сомневаюсь, что он сумасшедший, - с ропотом высказался я. - Тут что-то другое.

- Да уж, первый раз вижу подобное! - выпучив глаза, поддержал Вован.

- Грузите его с нами, - предложил я.

- С ума сошел?! - кричал Джеймс. - Я видел, как он двигался: обезьяна и собака вместе взятые! На четвереньках и очень быстро! Он точно мертв? - Джеймс подошел и прицелился ему в лоб.

- Стой, - одернул его я. - Сдурел? Нужно медикам оставить хоть что-то для вскрытия. Тело и так изрешечено, мертв он.

Под убитым по снегу растекалась огромная лужа крови. Макс и Вовка взяли его и на "раз-два!" зашвырнули в багажный отсек.

Джеймс прыгнул за руль. На часах было восемь вечера, и третий труп на моих глазах за день! Этот случай насторожил меня окончательно. Кажется, ситуация постепенно выходит из-под контроля.

- Он же нормальный был! - оглашал свои мысли Вован. - Рулил сюда, показал нам, куда идти. Отчего он стал таким?

- На этот вопрос нам ответят медики, - начал я, косясь на Джеймса. - Главное, что голова цела, они-то изучат ее сполна.

База была впереди. Там колонисты дурачились, поэтому интересные снеговики красовались вместе с застывшими буровыми роботами: кто-то вылепливал голых женщин, кто-то - большой фаллос, некоторые, впав в детство, сооружали крепость.

Мы подъехали к боксам для техники, и Вовка вызвал медиков.

- Что случилось? - спросил нетрезвый механик, открывший грузовой отсек. Оттуда ручьем хлынула кровь, и наполовину выпало бездыханное тело.

- Напал на нас, - протирая лицо, ответил Вовка. - Еще один шизик, похоже.

В помещение вошли порядка двадцати военных, среди них был Даниил.

- Вы все арестованы до выяснения причин расстрела, - обратился он к нам. - Прошу вас пройти в сопровождении без лишних движений.

К нам подскочило несколько человек. Вован было хотел дернуться в их сторону, но Джеймс схватил его за руку и успокоил.

- Даниил, - обратился я к начальнику, - он прыгал и бегал, как не пойми кто! Посмотри на костюм Вовки, тот ему чуть не пробил голову. Он был чокнутый.

- Безумен или нет, мы узнаем достаточно быстро, 12.22! А вы также арестованы со всеми.

Нас повели в сторону карцера, Даниил и слышать ни чего не хотел.

Оглядываясь, я заметил, что компьютеры выгружают из аппарата, а Даниил что-то говорит тем, кто разгружает. Покойника протащили справа от нас, а конвой повернул налево.

Шлюз открылся, и перед нами предстал в камере избитый Дмитриев. Оба его глаза почти затекли. Будто находясь в полусне, он немного хрипел, лежа на полу.

Грубыми действиями нас закинули в клетку напротив. Когда один из конвоиров толкнул Вована, тот не сильно локтем треснул тому в нос, как бы случайно, и кровь мгновенно залила лицо бедняги, двое других попытались ворваться к нам.

Однако Макс и Джеймс достаточно быстро их скрутили. Остальные и вовсе отошли назад, не желая с нами связываться. Кинув трофейные дубинки конвоиров за клетку, парни сами захлопнули дверь изнутри и приказали нас запереть. Оно и понятно, иначе дело до добра не дойдет! К клетке подошел сержант и без промедления набрал код. Замок звучно щелкнул.

- На Мартини бы вам отправиться! - заорал кто-то из них. - Там вас научат вести себя, как подобает.

- Выйдем отсюда, - обратился к ним Вован, - я лично каждому по башке настучу, поняли? На Мартини, суки, сами отправитесь!

Те стояли молча. В оцепенении.

- А теперь пошли вон!

Конвоиры спешно покинули камеру. Остался только часовой за столом, который сидел и до нашего прихода. Он вроде вообще не обращал внимания на происходящее.

- Вот сволочи! - ругался Макс. - Даже не в курсе того, что случилось, а ведут себя, как с зэками. А тот, который меня толкнул, точно отправится в больничку!

- Не пыли, - одернул я его. - Нормально все, он уже и так умылся кровью. Меня беспокоит одно: как-то быстро нас сюда оформили.

- Эй, часовой! - крикнул Джеймс.

- Чего? - безразлично ответил тот.

- Время подскажи.

- Девять.

- Похоже, мы проведем Новый год здесь, - схватившись за голову, отчаянно присел Джеймс.

Дмитриев вроде зашевелился и свозь щели отбитых глаз стал всматриваться в нас.

- Кхм, ха-ха, воины и за решеткой! - бросил он в нашу сторону, сплевывая кровь из разбитого рта.

- Зря смеешься! - ответил я ему. - Мы твое "железо" привезли, поэтому сейчас твоя очередь снова получать в лицо! Думаю, вряд ли ты захочешь сам все говорить, пока тебя не забьют до смерти, как бывшего начальника.

Тот сменился в лице, помрачнел и привстал.

- Не буду спрашивать, как вы попали ко мне, я смутно помню свой допрос, видать ляпнул лишнего, но лучше убейте себя сейчас!

Тут зашли пять человек и стали отпирать его камеру.

- Не будь мудаком! - крикнул я. - Я такой же инженер. Хоть что-то скажи, не неси чушь! Зачем ты хотел всех убить? Что случилось в колонии?

Тот в ответ улыбнулся, выходя, и показал средний палец.

- Если не вернусь, рано или поздно сами все узнаете! А раз вы тут, значит, видели странные вещи, - сказал он напоследок. Дверь захлопнулась.

- Вот придурок, - отмахнулся Вован.

- Расслабьтесь, - оживился вдруг часовой. - Видели бы вы, что тут творилось, когда его засунули в клетку! Идиот точно: пытался зубами прогрызть вены на запястьях. Хорошо, что медики вкололи херню, он и обмяк, спал почти все время до вас. Даниил лично его допросит. Его вот уважаю. Человек слова. Чего хочет, того добьется.

- Ну, про Даню - это твое мнение, лично я его не разделяю, - булькнул Вован и присел к Джею.

Макс ходил туда-сюда, тем самым всех раздражая. Примерно через час Вован вытянул ногу и Максим упал, ударившись лбом о решетку. Мы все громко заржали, как кони.

- Дурни! - выругался он и сел на место, потирая голову.

Глава 4.3

В камеру вошел Даниил. Мы подскочили к клетке.

- Освободите их, - приказал он. Часовой подошел и открыл камеру.

- Спасибо, - обратился я к Дане.

- 12.22, зайдите ко мне, есть разговор, - протягивая гарнитуру связи, сказал он.

Через пару минут я сидел в шикарном кресле руководителя колонии. Даниил расположился напротив и предложил выпить. После такого дня был бы грех отказаться от спиртного.

- Андрей, давай на ты, - расслабился он, наливая по бокалам. - Я просмотрел запись с лунохода, на котором вы ехали. Тот водитель, вы же не видели, как он выходил из машины? Меня многое удивило, и я готов списать его убийство, когда узрел эти бешеные глаза в зеркале заднего вида. Хотя до этого его личное дело было превосходным: трудяга, любил свою работу. Как так произошло?

Я взял бокал и сделал глоток, затем поставил его рядом.

- Он человека почти не напоминал.

- Как это? - удивился Даниил.

- Там минное поле было, и он на нас оттуда сиганул по воздуху. Пролетел десяток метров, хоть тут гравитация и слабее, но не настолько! До того он бегал и рычал. Очень быстро и в костюме.

- Твои предположения?

- Его поведение было крайне подозрительное, более ничего сказать не могу. И он был агрессивен.

- Позвав тебя, я лишь хотел сказать, чтобы ты лишнего не думал, Андрей! Вот снимок его черепа.

Даниил кинул рентгеновские снимки в мою сторону, а когда те проскользили по столу, я поймал их ладонью и начал рассматривать.

- Рак мозга! Посмотри в затылочной части! Там просто шар для большого тенниса... Не удивительно, но именно эта опухоль и стала вашим оправдательным приговором, - закончил он. - А теперь иди. Ты знаешь, что случилось, но ни к чему лишние разговоры. Надеюсь, ты расскажешь своим друзьям о том, что колонист был болен?

- Не вопрос, Дань! - поддержал я. - Знаю, что такое рак мозга не понаслышке: безумие, галлюцинации, агрессивность. Мой дед умер от подобной болезни.

- Вот именно. Удачного праздника! Уже одиннадцать, и через полчаса начнется торжество. Бэйкерс обещал сюрприз.

Я встал с удобного кресла и вышел из его кабинета, немного захмелев.

Точно, уже захотелось праздника! Вызвав лифт, я поехал на пятый. В столовой была суета, некоторые колонисты уже сидели на местах и что-то громко, радостно обсуждали. Вонг спешно бегал по кухне и орал на своих подчиненных. Я присел с краю у двери рядом с окном. Большая часть народа еще находилась на улице и резвилась, как дети.

Артем со своей медсестрой строили пирамиду, а Семен с Олежей сделали обычного снеговика, как вдруг на него напал Вадя и разрушил. А они в ответ накинулись на него, завалили и стали засыпать снегом.

В помещении пахло салатами, картошкой и жареным мясом, и снова я немного забылся о дурацком дне, в надежде на то, что все закончилось: завтра "поднимем" оставшиеся сервера, и можно будет отправляться домой. Главное - сегодня не перестараться с горячительным.

- Буишь пить, - обратился Вонг, как казалось, подкравшись незаметно.

- Давай, коньяк. Грамм сто сразу налей, только теплого. Как раз хватит, пока народ с улицы не придет. Да и я уже никуда не тороплюсь.

- Халасо, - ответил он и щелкнул кому-то пальцем.

Пока я ожидал свою порцию релакса, один из официантов принес прекрасный галогеновый подсвечник, в котором находилось три больших свечи. Они не горели, рядом он положил старинную охотничью спичку.

Вечер начинался прекрасно, однако в очередной раз меня беспокоила судьба Дмитриева. Я связался с Вованом, чтобы тот по дороге с улицы заскочил в карцер и посмотрел, как там бедолага.

Через минут пять в столовую начал пребывать народ: в мишуре, с гирляндами. Наконец, и Сема с Олегом зашли.

- Парни! - крикнул я и позвал их к себе. Они подсели, а за ними вошел Вадя.

- Как мы его уделали! - смеялся Семен.

- Да уж, за все его приколы отомстили, - добавил Олег.

- Пошли вы, - садясь, наехал на них Вадим. - Двое на одного - это нечестно. А ты, Олеж, не думал, что такой жилистый.

- Неуч есть неуч! - поджигая свечи, подстрекнул Олег. - В силу своей профессии, я, в основном, лопатой работаю. Так что по силе рук не каждый военный окажется сильнее меня!

Пока ребята выясняли отношения, в зал зашли Вован, Джей и Макс. Сели они у бара и сразу же заказали бутылку водки.

Затем, незамедлительно откупорив, разлили по винным бокалам "беленькую" - стопки были для них слишком малы. Я покинул свою компанию и подошел к ним.

- Как Виталий? - спросил я, подойдя к столику Вована.

- Живой вроде, - ответил он, - только синяков добавилось. Медики при мне его осматривали, и он орал "позови инженера!" Тебя, может, звал. Не понял я...

- Вы пока, парни, пейте, а я схожу к нему.

- Вряд ли тебя пустят, - отвесил Вовка. - Я от часового еле отделался! Он мне орал про "губу", про трибунал и прочую ересь.

- Ну, я все же рискну! - схватив бутылку с барной стойки Вонга и быстро спустившись вниз по лестнице, я оказался снова в клетке.

- Тебе сюда нельзя, - выставив руку в мою сторону, начал служивый.

- Послушай! - уламывал я. - Мы его брали, затем извлекали из логова всю технику, затем за все загремели сюда! Я, черт возьми, хочу знать, что происходит. А ты тут сидеть весь праздник будешь?

- Весь.

Я достал из-за спины бутышку водки и протянул ему:

- Мне всего пять минут нужно, а у тебя отличный праздник будет!

Он молча потянул руку и, оглядевшись, засунул пузырь себе за пазуху:

- Пять минут.

- Ну что, Виталий, давай быстрее! Мало у меня времени! - присел я на скамью.

- Мне пришлось открыть коды к своей базе, это ты инженер?

- Да.

- Если бы не ты... Зачем ты лез? Все колонисты уже покойники, только сами не в курсе.

- Что значит "покойники"?

- Все началось, когда я тянул кабель в блоке ученых, а они какой-то камень приволокли. Эй, а ты не грей уши, - обратился он к часовому, который уже готовил закуску, попутно прислушиваясь.

- Заткнись ты, полоумный! - рявкнул тот.

- Так вот, - снова перевел разговор на меня Виталий, - они разом стали вести себя подозрительно, и хорошо, что на тот момент я сидел в вентиляционной шахте. Внезапно все опустились на четвереньки, ну словно макаки! А глаза у них вращались в разные стороны - у нормальных людей это невозможно по принципу. Когда наступило утро, и я проснулся там же, все было нормально! Те макаки снова превратились в людей, работали и общались между собой, как ни в чем не бывало. Массовое помешательство, понимаешь?

- С трудом. Мы у твоего логова столкнулись с подобным, когда водитель лунохода набросился на нас. Но он был один.

Виталий покачал головой.

- Я тоже сначала подумал, что мне это приснилось, когда я уснул в вентиляции от переутомления. Но все оказалось не так. Каждый день начальник колонии садился на луноход и в одиночестве куда-то уезжал стабильно вечером перед отбоем. Как-то раз я зашел к механикам, поставил датчик на его авто и забыл, а через неделю вспомнил и снял его. Глава ездил постоянно в

одно и то же место! И я решил сам туда сгонять. Тсс, подойди ближе, я на ухо тебе скажу, - дернул он меня за воротник и подтянул к себе. - Они там не золото нашли, как я думал. Там космолет! Ему миллионы лет, непонятно, из чего он сделан. А камень, который сейчас у ученых, от него кусок! Они его не смогли распились. Одно неясно главное - причина, по которой тот корабль упал на Титан. И, если ты не дурак, понимаешь, что летели в нем не люди! Однако когда я вошел внутрь тех раскопок, которые не были отмечены нигде, корабль пришельца был пуст. Извлекли уже и пилота, и то, что было внутри.

- Я тебе не верю! - с долей скептицизма прервал его я. - Существование иных, кроме земных и марсианских форм жизни, не доказано и опровергнуто. Тем более разумных. Мы в вакууме своей Солнечной системы. Спутники и обсерватории не видят ничего, кроме мертвого космоса во всей нашей галактике.

- Это было так давно, - продолжил он, - когда человечества, как интеллектуальной единицы космоса, еще не существовало! А ты говоришь про то, что видим мы сейчас. Кто знает достоверно? Вот Марс, например, на нем много какие ДНК зверей были обнаружены и выращены! Не будь наивным, пилот у них и содержимое корабля тоже. Отсюда дилемма: не заразились ли они какой-то дрянью, которую перевозил тот космолет? Координаты я тебе скажу, проверь. Увидишь все своими глазами! Ты думаешь, только после этого я хотел всех закопать тут? Нееет. Часто я также спал и в серверной. Постоянно, как параноик, просматривал записи видеонаблюдения. Я понял, они уже не люди. Не знаю причину, но с периодичностью они массово впадают в транс. Как-то я ехал в зеркальном лифте с колонистом. Вдруг его глаза стали как у тех в лаборатории, сам он опустился ниже, будто тело лишилось костей, а потом он зарычал и накинулся на меня! Я мгновенно ткнул его отверткой в шею, а псих начал скакать по стенам, точно в невесомости! Потом, оттолкнувшись от потолка, прыгнул вниз на меня! Естественно, я отскочил и запырял его насмерть, раз сто ткнул, не меньше. Потом оттащил и спрятал у себя. Время было позднее, но всю ночь оттирал лифт и пол на своем этаже от крови, а на

следующий день закопал его в коробке из-под компьютера рядом с колонией, а видеозапись с лифта и четвертого этажа стер. Через пару дней я решил убить всех.

- Дмитриев, ты больной, - встав, я направился к выходу.

- Скажи честно, в игры любишь играть? Или фильмов каких фанат?

- Дурак ты! - крикнул он вслед. - Съезди к кратеру Кса

- он и есть место падения! Кратер Кса, слышишь?

Я двинул в серверную. Там сидели трое молодых и хихикали, а в воздухе витал запах энергетиков. Я не обратил на них внимания и подошел к серверу связи. Зайдя через обсерваторию "Союза" на линзу телескопа, я нашел тот кратер, о котором орал Дмитриев и приблизил по максимуму.

- Вот дьявол, - выругался я себе под нос.

Раскопки там действительно были, даже стоял буровой робот на поверхности.

- Завтра первым делом нужно будет съездить туда и лично убедиться во всем, - подумал я.

Наверху послышался гул. Это в столовой начинался праздник. Ведь время было без пяти двенадцать. Метнувшись туда очень быстро, я был поражен оригинальным представлением: Вонг стоял с двумя мечами, в красной повязке. Хоть он и был китаец, но в тот момент напоминал японского самурая. Перед ним на доске лежал большой запеченный хряк.

- Сисяс я паказу вам, - объявил он и замахал мечами над тушей под хлопки присутствующих. - Сисяс паказу, сто такое настоясий повар!

Затем он начал молотить по туше то по вертикали, то по горизонтали. Через минуту остановился в сложной позе какого-то неизвестного мне ката, приподняв хряка, которой при этом не шелохнулся, а через мгновение рассыпался на ровные кусочки.

Все переглянулись и дружно зааплодировали. Восторгу окружающих не было предела. Я присел рядом с Вадей, тот сразу же налил мне.

- Вонг, а, каков. - повернулся он ко мне. - Чудила, но готовит восхитительно. Куда ходил, Андрюх?

- Вниз к Дмитриеву.

- И че? Зачем? Он же хотел всех порешить?

- Вадь, он мне кое-что рассказал, и поэтому завтра отмазки о плохом самочувствии не принимаются. Примерно в час дня сгоняем в одно место.

- Да? - заинтересовался Вадим. - И что же он тебе такого сказал? Поделишься?

- Пять, - закричал кто-то за столиками. - Четыре, три, два, один!

С потолка посыпались золотые блестки, а на одной из стен загорелась надпись "2175". Заиграла песня Космической Федерации, которую мы, стоя, пели во весь голос.

Эйфория и радость наполняли сердца присутствующих. Патриотическая музыка словно сплотила всех в порыве экстаза. Официанты, они же кухонные помощники Вонга, спешно разносили еду и алкоголь, и на минуту показалось, что я в хорошем ресторане сижу на Марсе.

- Андрюх, - подсел ближе Вадя, - так что там Дмитриев-то сказал?

- Вадь, да какая разница? - одернул его я. - Давай отдохнем, я точно хочу расслабиться. Особо ничего не сказал. Говорит, инопланетяне атакуют.

Вадим рассмеялся.

- Я-то надеялся на более интересные новости. Пьянка шла полным ходом.

Вонг в прямом смысле рубил и колол еду, перебрасывая через голову, разливал напитки. Вован на третьем часу пьянки уже спал, по традиции, головой в недоеденном салате. Макс, зажав пистолет, словно обняв его, тоже вырубился, а Джеймс живописно валялся на полу с зажатой в руке пустой бутылкой водки. Лично у меня в тот момент здорово прихватило живот. Я вышел из столовой и чуть ли не бегом поскакал в сортир, где все кабинки были пустыми. Присев на "белого коня", я открыл планшет.

Данные с компьютеров Виталия Дмитриева были в свободном доступе для военных и администраторов сетей, но не

представляли интереса. Кроме одной папки под названием "Измененные".

Здесь находились многочисленные видео, привлекающие внимание. Я стал спешно просматривать их: Люди словно тех что видел я уже сегодня и то о чем рассказывал заточенный инженер, поза, глаза, поведение. И почему Дмитриев не стал таким, как они? Этот вопрос висел в голове.

Внезапно мои размышления прервали выстрелы, донесшиеся из столовой.

Затем раздались крики, и несколько лазерных лучей угодили в туалет, где я находился.

Послышались топот и звуки борьбы , я предусмотрительно упал на пол. Дверь в уборную открылась, и в нее вошел Вован. Под каждой рукой он нес по человеку, Макса и Джеймса, а у самого из брови сочилась кровь. Я поднялся с пола и вылез к нему.

- Что там? - дрожащим голосом спросил я.

- Там жесть! - кратко ответил он.

В этот момент дверь буквально вылетела с петель. Перескакивая со стены на потолок, к нам влетело двое, одного из которых Вован поймал в прыжке и вырвал рукой гортань.

- Сдохни, шваль, - скрипя зубами произнес он.

Второй атакующий скакнул на перегородку туалетов, безумным взглядом посмотрел на меня и в тот же миг кинулся. Пытаясь увернуться, я отпрыгнул в сторону умывальников, но он зацепил меня правой рукой. Я упал рядом, а он вскочил на четвереньки и зарычал.

Вован пришел на помощь, швырнув в него бессознательным телом Макса, который придавил рычащего в углу безумца, а Вовка катнул ко мне по полу армейский нож.

- Коли его в Бога душу мать! - заорал он.

Я замахнулся и воткнул тесак нападавшему в грудь по самую рукоять. В помещении воцарилась тишина, в которой мы ошалело созерцали пару мертвых тел и жутко пьяных воинов. Казалось, Макс начал приходить в себя.

Звуки стрельбы снаружи не стихали. Стены словно дребезжали от происходящего.

- Все сошли с ума, - испуганно сказал Вован. - Нужно убираться отсюда.

Глава 5. "Начало конца"

- Сдохнуть в туалете - не для меня! - возмутился Вован и начал что есть силы лупить по щекам Джеймса. Тот, очнувшись, вскочил, как полоумный, и хотел было треснуть наотмашь Вовке, но получил увесистый подзатыльник, охладивший его пыл. Мы с Максом и убитым колонистом лежали около раковины.

- Что такое? - протирая лицо, обратился Джеймс к нам.

В этот миг стена брызнула кусками кафеля и пыли, а выстрел прошел чуть выше парней, которые рухнули на пол словно по команде.

- Где моя пушка? - спросил ошеломленный Джей.

- Метрах в тридцати от сюда, - отряхиваясь, ответил Вовка. - Под столом. Там, где ты спал.

Джеймс на карачках подполз и высунулся, чтобы посмотреть, что происходит, а затем быстро убрал голову.

- Там, - задрожал его голос, и он схватил острый кусок кафельной плитки, который больше напоминал острый кинжал, - там все перепили?

Макс зашевелился и привстал, держась за голову.

- Дайте пива или хотя бы попить, - заплетающимся голосом молвил он.

- Вставай, - подскочил к нему Вован и за руку поднял на раковину, включил холодную воду и сунул его голову под струю, невзирая на вскрики. Видимо, привлеченный воплями, в туалет то ли вошел, то ли запрыгнул еще один колонист.

Рыча и смотря по сторонам, он обернулся в сторону зала. Казалось, он хотел завопить, но Джеймс ловко прыгнул и повалил его. Послышался отчетливый хруст перепиливания сухожилий и мышц. Черно-алая струя густой крови плеснула в

лицо Джея, чья мимика сейчас была похлеще, чем у того колониста. Стиснув зубы, он увлеченно орудовал над горлом своей жертвы.

Я посмотрел на Макса. Он замер, затем чересчур медленно вытерся полотенцем и уверенно достал из армейского ботинка три метательных ножа.

- Ваш план, парни? - был озадачен Вован.

Я поднял голову чуть выше зеркала, где достаточно большая вытяжка была загорожена пластиковой сеткой.

- Я не пролезу туда, - глядя на меня, взгрустнул Вован.

- Вместе до конца! - подытожил Макс. - Нужно добраться до наших кают. Там и дальномет, и снайперка.

Мы подошли к дверному проему. В столовой волна агрессии схлынула: кто-то успел убежать, но большинство валялись на полу в неестественных позах, а тела их были растерзаны. По всему помещению, словно звери сновали нелюди.

Вдалеке у барной стойки виднелся Вонг. Он отходил, пятясь к кухне и взмахивая ножом в сторону огрызающихся нападающих. Те, в свою очередь, понимая опасность, не торопились напасть на него, лишь угрожающе шипели.

- Что за безумие? - не удержался я. - Почему они это вытворяют?

Я сделал три шага вперед, где колонист, склонившийся над мертвым телом, сидел ко мне спиной, мне показалось что он оказывает кому то помощь. Я нагнулся к нему.

- Придурок, - предупреждающе шептал Джеймс и замахал рукой, бурно жестикулируя в свою сторону.

Человек медленно повернул голову ко мне. Из его открытого рта текли слюни рекой, глаза вращались, всего лишь на одну секунду задержавшись на мне. Нижняя, бешено клацающая челюсть, словно не принадлежала ему, только белые вставные зубы, сверкая, отбивали сумасшедший ритм. Он схватил меня за запястье и сильно его сдавил. Я второй рукой попытался ослабить его мертвую хватку, а он на весь зал захрипел истошным нечеловеческим голосом. Посмотрев вперед, я заметил, что некоторые "измененные" обратили внимание.

К нам подлетел Вован и несложным движением повернул голову схватившего меня к себе - шея хрустнула, а глаза мгновенно закатились кверху. Вовка взял меня за шкирку, и мы сорвались в сторону выхода, у дальней двери казалось я видел мелькнувшего под столом Олега.

Сзади слышались шуршания и стоны. Оглянувшись, я видел толпу гнавшихся за нами "измененных". Мы выскочили наружу, а последнего напавшего на нас Вован буквально вшиб ногой обратно за дверь. В следующего Макс разом швырнув все метательные ножи вырубил навзничь - все три заточки точно и кучно вошли в грудь в районе сердца.

Дверь в столовую закрылась.

Мы лежали на полу снаружи. Через мгновение сканер пикнул, как перед открытием. Это дурацкое распознавание по отпечатку руки сыграло злую шутку, и теперь те, кто хотел нас уничтожить, громко суетились за стеной. Кто-то из них, вероятно, попал по сканеру кистью. Медлить было нельзя. Мы, снова вскочив, ринулись к лифтам.

- Что случилось? - послышалось по рации.

Это был Бэйкерс, едва узнаваемый сквозь сильные помехи.

- Ситуация двести один! - заорал Вован, бежавший впереди всех. - Мы не контролируем положение!

Протокол "двести один" повествует о попытке переворота, причем в составе подавляющего большинства. Он никогда еще не применялся и был создан на всякий случай.

- Вы шутите? - грубо ответил Бэйкерс.

- Никак нет, - поддержал запыхавшимся голосом я. - Колонисты напали на нас! Они не выглядят, как люди: грызут зубами, разрывают руками. Мы не можем сейчас дать полный отчет, свяжемся, как будем в безопасности!

Заскочив в кабину, я увидел Олега, Семена и Вадю, которые отмахивались табуретками, выскакивая из столовой следом за нами. Один из "измененных" упал, а Олег, накинувшись на него, стал молотить по голове, пока тот не перестал шевелиться.

- Придержи двери, - обратился я к Джеймсу.

Тот рукой зажал створку, и ребята ввалились к нам. Макс нажал второй этаж, створки сомкнулись, заиграла раздражающе спокойная музыка, а извне слышались крики, рычание и выстрелы.

- Сейчас возьмем оружие и быстро мчим к шлюпкам, - скомандовал Вовка.

Двери снова окрылись. На этаже было тихо. Мы не спеша направились в сторону комнаты Макса, которая располагалась ближе всех. Кабина закрылась и поехала наверх. Несколько шагов - и мы были у двери Макса.

- Да не может быть? - ощупал он себя.

- Ключ у меня есть, - пошатываясь, достал из кармана кусок пластика Джеймс, - только вот идти значительно дальше. Может, вы сходите, а я посижу и отдохну?

Вован и Семен схватили его под руки, и мы чуть ли не бегом, понеслись к его каюте.

- А еще... - выдавил он. - Там мой нож прихватите. Для срезки ушей.

Уже вдалеке снова открышся лифт.

Хрипя голосами, прыгая по стенам, к нам устремилась целая толпа. До каюты оставалось метров десять, и мы, что есть силы, спешили к ней. Но те, кого с трудом можно было назвать людьми, преодолевали эти препятствия куда быстрее нас.

- Прикладывай карту! - закричал Вовка, нервно выдернув ее из руки Джея и приложив к считывателю. Мы заскочили внутрь.

Я упал на пол, а на противоположную стену запрыгнул один из нападавших. Издав истошный вопль, он кинулся на меня, расставив руки и ноги в стороны. Створки двери сомкнулись буквально у его головы, послышался глухой удар.

- Видели? - показывал пальцем на двери Вадя. - Ха-ха, вошел смачно.

- Смешно тебе? - взбеленился Вован.

Джей, как ни в чем не бывало, лег к себе на кровать и тут же захрапел, словно находился в комфортабельном отеле, а не у черта на зубах. У тумбочки стояли снаряженный дробовик и

винтовка СК-12 (с отличительной манерой стрельбы по 120 лазерных зарядов в минуту).

Можно было бы целый этаж срезать! Жаль, что продолжительность такой рубки не более, собственно, минуты. На самой тумбочке лежал лазерный пистолет.

Вадя из-под рубашки достал старинный отцовский "макар", где сбоку красовалась надпись "Либерману за хорошую службу".

- Я, пожалуй, вот этим попробую, - гордо посмотрел он на нас. - Правда, всего семь патронов, но думаю, это поможет.

Олег, что называется, "ушел в себя". Выйдя на балкон, он наблюдал за звездами или просто смотрел в никуда. Пока все суетились с оружием и продумывали план выдвижения, он там так и стоял.

- Приступим, - предложил я под стуки в стены и створки дверей.

Нас явно не хотели оставлять в покое и знали, что мы за стеной. Один лишь Джей сладко храпел, и его бессознательное поведение немного успокаивало в тот момент всех.

- Открываем дверь, - сказал Вован. - СК нас отсюда вытащит.

- А куда дальше? - спросил напугано Семен. - Есть план?

- Нужно еще раз связаться с "Союзом", - заметил я. - Загруженность сети - выше средней. Должно быть, есть еще выжившие в этом бедламе.

- "Союз", прием, - связался со станцией Вован.

- Слушаю вас, "Волк", - обратился диспетчер. - Сообщите обстановку.

- Какую остановку? Большая часть прибывшего персонала мертва, а все колонисты лазают и нападают на оставшихся. Нам нужно связаться с Бэйкерсом.

- Руководитель колонии уже сообщил нам о случившемся, на данный момент Совет принимает решение по дальнейшим действиям. Конец связи.

- Эй? - заорал Вадим и прижал гарнитуру ко рту. - Вы, сволочи, охренели? Тут полторы тысячи безумцев, мы заперты, словно в клетке!

В ответ пошла звуковая рябь. Вадя прилег к Джеймсу и уставился в потолок.

- И что теперь делать? - взвизгнул Олег и побежал в туалет. Его рвало. Семен сидел, державшись за голову. Подавленность и ощущение безвыходности ситуации охватили многих. Вовка нервно щелкал затвором, Макс косился на него, но молчал.

- Ну, по крайней мере, вода у нас есть, - включив кран на кухне обратился ко всем Семен. - Значит, около месяца тут сможем просидеть.

- Да уж, - злобно отвесил Вадя. - Все наелись сегодня? Я лично только пил.

- Не переживай, Вадим, - успокаивал всех (и себя в том числе) я. - Бэйкерс должен вытащить отсюда выживших.

- Думаешь, сдружился с ним? А? - напал внезапно Вадя.

- Что молчишь? Ему плевать на нас!

- С чего такое утверждение? - удивился я его агрессивности.

- Да не важно, - поникшим голосом снова успокоился он.

- Если не выберемся отсюда сами, то сдохнем.

- Так куда двигаться будем? - вмешался Вован. - Предлагаю к шлюпкам - и рвать когти отсюда! До шаттлов один этаж всего. Сомневаюсь, что на улице кто-то есть.

- Точно, - поддержал я. - Если сейчас сорвемся, пока колонисты не разбрелись по всему зданию, то есть шанс без особых проблем выбраться на корабль.

Вован щелкнул СК, Макс взял дробовик и, растолкав Джеймса, указал на дверь.

- Мы идем первыми, - управлял всеми Вован и кивнул головой на терминал открытия двери.

Я подошел ближе. Все прижались сбоку по стенам. Кнопка загорелась зеленым. В коридоре было пусто, но через секунду с характерным рыком на Вовку прыгнул один. Тот упал на пол

скинув с себя агрессора. Все присели. Нападавший, приземлившись на кровать, немного замешкался. Матрац был водяным и неустойчивым, поэтому, пока колонист наводил свои плавающие глаза на нас, Макс успел сделать несколько шагов к нему и, что было силы, ударил в висок прикладом. Тот сполз вниз, словно тряпка, но через секунду, будто червяк, заполз под кровать.

Вовка раз пять одиночными выстрелил в его сторону. Жидкость из отверстий кровати хлестала почти до потолка, но напор быстро стих, лишь вода стремительным потоком слегка ударила по ногам.

Никто не стал смотреть: попал он или нет. Мы вышли с этажа жилых помещений.

Внизу никого не оказалось. Однако за стеклами технических помещений была заметна борьба. Сложно было понять, что происходит. Вован поднес указательный палец ко рту, приказав молчать, и показал на комнату с костюмами. Мы почти мгновенно оделись и выскочили наружу.

До шлюпок было рукой подать, наша компания ускорилась к ним. Как вдруг в заснеженном небе послышался мощный хлопок, а в слой Неорита вошла микроракета.

- Назад! - заорал Вован, но ее скорость была настолько велика, что мы не успели даже зажмуриться, и в тот же момент сетчатку поразил мощный белый свет.

Шлюпки буквально разлетелись в стороны, как игрушечные. Некоторые обломки угодили чуть выше первого этажа здания.

Вместе с ними нас швырнуло назад в центральный шлюз. Еще секунда - и мы были бы размазаны на нем снаружи, но он просто не успел закрыться и мы влетели внутрь колонии.

Я очнулся от грубо пищащей сигнализации. В моем костюме торчали стальные осколки от обшивки одной из шлюпок. Центральное стекло мигало красным и сообщало о разгерметизации скафандра. Неудивительно, потому что в районе живота торчал острый треугольный кусок, а в ноге виднелся большой болт, наполовину торчащий наружу. Я приподнялся и нажал на сенсоре "Экстренное открытие".

Костюм разомкнулся не полностью, но, извернувшись, мне удалось вылезти.

- Сволочи! - вскрикнул Вован. - Они всех тут схоронить хотят!

К счастью, все были целы и зашли назад. Через иллюминатор в холле бышо видно, как с "Союза" к нам устремилось бесчисленное количество голубых точек.

- Боевые дроны, - воззрев кверху, пробубнил Джеймс.

- Нам лучше отойти от окон, - испуганно произнес Макс и попятился.

- Внимание! - послышался женский голос по всей станции. - Зафиксировано биологическое заражение. Выход из колонии строго запрещен, введен комендантский час. Всем выжившим просьба занять свои каюты до прибытия специальной группы.

На втором этаже раздались энергетические звуки выстрелов, затем посыпались стекла, и прямо перед нами свалилось бездыханное тело. Это был солдат с разорванной грудной клеткой, откуда еле сочились остатки крови. Гримаса его лица выражала весь ужас происходящего. По лестнице послышался топот, но странный.

- Это эти, - пришел в себя Джей. - На руках скачут сюда, нужно уходить!

Мы огляделись и заострили внимание на стоявшую рядом новогоднюю елку.

- Лезем наверх, - дернулся он на нее и полез по веткам.

- Ты спятил? - шепнул я.

- Все хорошо, - ответил Вован. - Запах хвои перебьет любые ароматы, в том числе алкоголь, - Вовка последовал за Джеймсом.

- Но это же не звери, - возмущался я.

- Зато ведут они себя именно так, - залезая уже на вторую ветку, отмахнулся Вован, и через мгновение мы затаскивали почти беспомощного Олега к себе. Вадя не преминул отвесить пару фраз о его хилости.

- Тихо, - шепнул Вадим и показал пальцем в сторону лестницы.

В зал ворвались несколько человек, ну или недочеловек, этих скрюченных чьи руки почти доставали до пола. Перемещаясь по залу, они пересматривались между собой и издавали непонятные звуки, словно общаясь между собой.

Семен закрыл свой рот руками, вероятно, чтобы не заорать от страха, как вдруг один из них подошел к елке и стал, поднимая голову, громко вдыхать воздух. Потом он подлез под ветви к кроне. В этот момент Джеймс ловко свис с нижней ветки вниз головой, обхватив ее ногами, подтянул безумного колониста за шею наверх и ударил его глазом об острый сучок, который предварительно обломил, планируя подобный исход.

Мертвое тело "измененного" с загнутой сверху головой осталось болтаться, как чудовищное елочное украшение. Олег скрючил такое выражение лица, будто хотел завопить, но Вовка показал ему угрожающий жест, направляя палец ему в лоб. Мы посмотрели по сторонам: никто из ходящих поблизости нас не заметил, а когда наверху послышались очередные выстрелы, то они, как один, подняли головы и быстро устремились туда.

- Пронесло, - с облегчением вытирая лоб от пота, выдохнул я, и мы покарабкались вниз.

- Бежим в медблок, - указал на дверь Вован. - Там через морг пройдем к дальнему выходу из колонии.

Олега ловили с ели всей компанией.

- Я не могу слезть, - полушепотом показывал вниз Олег.

- Прыгай! - в полный голос приказал Вован и вытянул руки вверх. - Я тебя поймаю.

- Нет, не поймаешь! - запаниковал Олежа, на что Вовка подпрыгнул и схватил того за ногу. Олег, не удержавшись, слетел вниз, а подскочивший Макс поймал его за подмышки.

- Он первый, кого сожрут, - подойдя, прошептал мне на ухо Вадя, ухмыляясь. Однако наверху снова издалось рычание, и он быстро замолчал, изменившись в лице и стиснув в правой руке пистолет.

Мы уже стояли у двери в медблок.

- Открывай, - посмотрел на меня Джеймс.

Я достал мастер-карту, которая предназначалась для Бэйкерса и могла открыть любую дверь на подконтрольных нашим серверам надземных этажах, и поднес ее к считывателю. Дверь распахнулась, а на нас выскочили крепкого телосложения санитар и какой-то доктор. В руках у каждого были острые медицинские инструменты. Вовка оттолкнул нас с Вадимом в сторону и замахнулся своим СК в сторону санитара.

Глава 5.1

- Стойте! - крикнул доктор. - Вы люди?

- А кто же еще? - дрожа от страха, ответил Сема, и мы вошли внутрь.

- Нам как раз нужна помощь, - обратился к нам док. - Тут в кладовке два ненормальных заперты.

За дверью слышались знакомые звуки (царапание по небольшой металлической двери), а в середине основного зала стояли большое количество оборудования для полной диагностики тела и два операционных стола, на которые светили мощные прожектора.

- Мы задержались и не попали на праздник, решили немного поработать, как вдруг двое хирургов-колонистов, которые уже приступили к своим обязанностям и проверяли рабочие места, накинулись на нас! Валера, - показал он на санитара. - Затолкал их обратно в ту комнату и запер. Но после увиденного у нас нет желания самим их вытаскивать.

- Да и оно тебе надо? - был краток Вадя.

- Конечно, это всем надо! Нужно выяснить причину их поведения, а у нас есть все средства для этого. Неужели вам не интересно, почему все вдруг сошли с ума?

- Без вопросов, - размялся Джеймс. - Сейчас достанем. Он, Вован, Макс и Валера подошли к той двери.

- Нужно будет их привязать на столе в шести местах, не забудьте! Иначе они могут вырваться, - проводил инструктаж док.

- Не ссы, - плюнул на пол Вован и открыл комнату.

Мы встали за оборудование, чтобы нас не было видно, и через почти сразу из-за двери буквально вылетели двое. Синхронно с обеих сторон Макс и Джеймс ударили ногами по вышетающим, попав в туловище обоим. Те упали, перевернувшись, а подскочивший Вован супермощно долбанул их головами друг о друга пару раз. Санитар тоже пнул одного ногой для верности, и они потащили бедолаг на операционный стол.

Доктор привязал их к столам. Очень вовремя! Очень быстро оба пришли в сознание, принявшись извиваться и орать сорванными голосами. Впрочем, шансов у них уже не бышо, так как грамотно зафиксированные руки, ноги, туловище и шея надежно закрепили подопытных.

- Прекрасно! - восхитился отменной работой парней док. "Измененные" уже лишь шипели на нас, пока доктор

подкатывал переносной томограф и готовил наношприцы для забора крови.

- Подождите, - подошел ближе Семен. - Я занимаюсь гипнозом. Дайте сначала мне попробовать.

Вадя неодобрительно посмотрел на него, а Сема достал маятник из внутреннего кармана. Он вытянул трясущуюся руку вперед над головой одного из нелюдей и стал раскачивать грузик, за движениями которого подопытный вовсе не следил, продолжая шипеть.

Тогда Джеймс схватил его за голову и навел над маятником. Это помогло: через несколько секунд его плавающие в орбитах глаза медленно сфокусировались и стали двигаться в унисон движениям.

- Твои глаза наполнены тяжестью, - наклонившись к его уху начал Семен. - Ты слышишь меня, все хорошо, по телу разлилось тепло, ты понимаешь меня, ты человек, тебе бесконечно хочется спать, спать.

На этих словах колонист сомкнул глаза.

- Как тебя зовут? - спросил Сема.

- Винсент, - еле двигая губами, ответил он.

- Кем ты работаешь в колонии?

- Хирург, - прошептал тот, а док стоял и изумленно чесал затылок.

Мы подступили ближе, чтобы слышать его слова.

- Что со мной случилось?

- Вспоминай, около часа назад. Ты занимался работой, и?

- Моя голова, она стала вращаться сама, затем руки двинулись сами, потом...

Колонист захрипел и стал говорить очень тихо. Семен наклонился ниже и сделал ошибку, потому что тот мгновенно открыл снова обезумевшие глаза и, приподняв голову, звучно щелкнул зубами, собираясь вцепиться Семе в глотку. Тот откинулся назад и упал на пол. Джей тоже отскочил назад.

- Они люди, - заключил доктор. - Если общаются с нами, хоть и столь необычным образом. Возможно, мы сможем им помочь.

Он взял анализ крови у обоих и засунул образцы в автоматическую лабораторию. Затем поставил над первым томограф и приказал всем отойти назад. Несколько лучей стали быстро перемещаться от ног выше по телу. Аппарат громким писком фиксировал ошибки.

- Боже мой, - подойдя к экрану, всматривался доктор. - Не может быть.

Наконец, аппарат дошел до головы, остановился и раздался непрекращающийся писк. Надпись на экране была следующей: "Неопознанная аномалия".

- Что это такое? - спросил я, показывая на затылочную часть отснятого черепа, где находилось образование в виде шара, очень похожее на мозг. - Это не то, что я думаю, док?

- Невероятно! - удивлялся тот. - Это образование тонкими канатами плотно подсоединено полностью ко всем нервным окончаниям! Человек как бы жив, но мозг телом уже не управляет, а служит лишь проводником. Он, словно пульт управления, для нечто выросшего у него на затылке. Хм, а оно действительно выглядит, как небольшой мозг. Надо вскрыть черепную коробку, чтобы разобраться во всем.

- Нет, я в этом не участвую, - я отошел в сторону к Вадиму и сел на скамейку. Олег и Семен были со мной солидарны.

- Парни, - обратился я ко всем, - идти нам особо некуда сейчас. Так что не помешает нам с вами узнать, что за чертовщина случилась с колонистами. Они, между прочим, перебили почти всех прибывших с "Союза".

- Делай, что нужно, док! - отстраненно высказался Вовка и сел с остальными.

Тот, в свою очередь, нацепил на колониста маску, мгновенно вырубившую его в бессознательное состояние, а затем подсоединил капельницу с голубоватой жидкостью, посмотрел на часы и приступил к работе.

Циркулярка издавала противный звук при соприкосновении с черепом, словно пилились дрова. Но я понимал, что это был живой человек, и мне становилось не по себе.

Часть пола в районе стола и сам доктор были забрызганы густой исчерна-красной кровью. Санитар ему активно ассистировал, подавая по очередности разные инструменты. Пульс пациента то усиливался, то уменьшался, поэтому врач постоянно подходил к анестезирующему аппарату, подкручивая настройки.

- Оно захватило управление телом и разумом! - крикнул нам док. - Подходите, покажу, вряд ли увидите такое еще! Надевайте халаты и маски!

Все отрицательно кивали головой, а я все же решил взглянуть и подошел к столу.

Мозг был окутан тонкими нитками, они словно сжимали и вросли в него, а неестественное образование находилось чуть выше мозжечка - такого же цвета, как сам мозг. Единственное отличие: весь отросток был обильно усеян морщинами и постоянно сжимался и снова разжимался. Основные его канатики уходили в сторону спинного мозга.

- Вот причина неадекватности, - показывал пальцем док. - Сейчас я удалю этого мозгового паразита.

Он достал скальпель и отрезал одну из ветвей от левой доли мозга. Тело пациента затряслось, а сердце мгновенно остановилось. Пронзительный долгий писк стоял на весь зал. Валера подкатил реанимационный дефибриллятор, но док снял маску и покачал головой.

- Нет, это нельзя отсоединить, смотрите! - он указал на левую долю мозга, которая стала полностью бурой от многочисленных кровоизлияний.

Пока томограф считывал показания, кровь буквально свернулась в его голове, и уже через минуту пациент стал синеть на глазах.

- Вся его кровь свернулась, - удивился док и подошел к взятым заранее образцам. - Это уже измененная кровь, - записывал он в планшет что-то очень быстро, не прекращая шокировать всех. - ДНК извращено на треть непонятным составом. Ясно, это уже не человек. Не может быть! - вскрикнул он. - У них возможна ускоренная регенерация тканей, но как?

Вован заинтересованно подошел ко мне.

Второй привязанный озирался на нас, и не без оснований, так как док уже шагал к нему и разорвал его спецовку в районе груди. Затем взял со стола скальпель и сделал надрез. Мы стояли и смотрели, как еле заметно, но уверенно затягивается его рана.

- Так и есть! - обрадовался врач, словно ребенок. - Они еще как бы малыши, а вот примерно через месяц по прогнозам компьютера они станут практически неуязвимы. Только в голову нужно бить, иначе любая рана на теле зарастет. У них обновленный организм помнит каждую клетку или орган и может все регенерировать.

- Сейчас проверим!

Вован достал бластер и выстрелил в упор "измененному" прямо в сердце. Тот мгновенно умер.

- Зачем вы это сделали?! - не одобрил док, вытирая бордовую кровь с лица.

- Мы же должны проверить клинически ваши доводы, - ответил ему Вовка. - Нужны еще образцы? Сейчас шлюз откроем, там чуть меньше, чем все здание почти таких же.

- Вы правы, протестировать надо все, - успокоился тот. - Я, пожалуй, проверю кровь на вирусы, не заразна ли она, и возьму образцы слюны.

Мы опустили головы на простреленную рану, из которой еще секунду назад торчали белые, сломанные ребра и разорванная плоть, а сейчас кожа тонким слоем была стянута и рана не зияла.

- Эй, врач, - крикнул Вован, - если ты прав, и он эдак через час оживет, то нам будет худо.

Но доктор, будто не слыша, сел за компьютер и погрузился в работу, а мы около часа в полудреме сидели на лавке. Боевые дроны, облетая колонию, постоянно светили в окна.

- Мы же военные, - бормотал Джей. - Неужели, если мы выйдем наружу, они откроют огонь?

- И не сомневайся, - поникшим голосом отметил Вован. - Связь молчит, "Союз" умышленно выключил радио, чтобы не слышать мольбы о помощи и прочие нюни... Я на их месте поступил бы точно так же. Может, все мы заражены этой дрянью.

- Да, но раз все кончено, а миссия, по всей видимости, провалена, то почему они не улетают? - удивился я.

- Полагаю, что им тоже интересно, в чем дело, - вмешался Вадим.

- Именно! - поддержал разговор Джеймс. - Скоро сюда пришлют для начала пару бригад для поимки образцов и проведения исследований, а затем, если выяснится что-то опасное, а оно выяснится, нас, как биомусор, уничтожат. И знаете как это произойдет? Я видел андроида-чистильщика в оружейной, он и разберется тут со всеми. Потом отмоют тут все и заселят колонию номер два.

- А что за андроид? - ужаснулся Семен.

- Человекоподобный робот, обтянутый искусственной кожей. С виду сложно отличить его от человека. Только зрачки

в темноте немного светят салатовым, когда ночное видение включается. Вот глаза его немного и выдают. Все составные части его тела, кроме кожи, выполнены из сверхпрочных материалов. Чтобы прожечь в нем лазером дырку, нужно навести луч и держать его неподвижно около пяти минут, что в боевых условиях, как понимаешь, невозможно, - провел небольшой урок Макс.

- Для чего ему похожесть на человека? - встрял я.

- Все просто, - подключился к разговору Вован. - Даже я эту историю знаю. Около ста лет назад, когда война на африканском континенте была в разгаре, в одной из банановых республик произошел захват крупного города, этими самыми, как их называют? Революционерами, ага... Американцы скинули тогда прототип чернокожего бойца, и он остался почти незаметен: модель с худощавым типом телосложения, черная кожа... Его легенда была идеальна, а говорил он, как коренной житель. Четкая машина для внедрения и ликвидации! За сутки он уничтожил всю верхушку новой власти количеством в восемьсот человек, их охрану я даже не беру счет, а с учетом размеров нашей колонии подобный робот управится гораздо быстрее.

- Тогда нужно узнать, что именно нужно руководителям с "Союза", - подытожил я.

Тем временем доктор удалил чужеродный мозг с тела погибшего подопытного и активно изучал, порезав его на дольки.

- Внимание всем выжившим! - обратился Даниил по общей связи. - В связи с биологическим заражением колонии выход за ее пределы строго воспрещен! Через час к нам прибудут диагностический корабль и шаттлы спасения. Будет открыт коридор и можно покинуть здание пройдя несколько не сложных тестов. На "Союзе" также вышвлена вспышка безумия, но она успешно подавлена, в данный момент идет диагностика задержанных на крейсере. Совет принимает решение. В связи с этими событиями прошу всех выживших запереться в безопасных местах и ждать дальнейших инструкций. Конец связи.

- Вот и кэп объявился, - язвил Вадя. - С учетом того, что они взорвали шлюпки, чуть не убив нас, веры в спасение мало! Нам бы на корабль...

- Парни! - крикнул доктор. - Они не заразны! Ну, только сейчас, пока еще полностью не сформировались в нечто более взрослое, если так можно выразиться. Однако сам источник заражения, наверняка, находится в здании.

- Мы с одним доктором наряжали коридор на Новый год, - рассказывал я. - И он сказал, что работает в подземной лаборатории. А когда я спустился вниз, там был лишь технический зал с разными запчастями и сумасшедший колонист.

- Да знаю я, где эта лаборатория, - хмыкнув носом, пробормотал Вадя. - Карты доступа когда раздавал, там молодые разгребали планшеты и нашли несколько с дурацкими отчетами. Ну, я наехал на них, и они показали карту колонии с одного из КПК. Я скачал ее, поэтому местоположение лаборатории можно установить. Только свой планшет я оставил за столом на празднике.

- Что же ты молчал? - удивленно крикнул на него я.

- Когда? Я перепил перед праздником, ты целый день без меня ездил, времени не было. Да и не так это важно мне показалось! Подумаешь, код на центральном лифте набрать надо, и он поедет на сто метров вниз. Всегда в подобных местах были такие скрытые помещения, чего нос совать туда, куда не следует?

- Код в лифте набрать? - обратился я снова. - Какой

код?

- Его не помню, он в планшете, - с грустью произнес он.

- В столовую не попасть, - топнул ногой раздраженный Вован. - У нас не хватит патронов, чтобы пробиться туда.

- Почему же! - вспомнил вдруг я. - Мы сможем туда попасть по системе вентиляции. Дмитриев в своих отчетах писал, что он наблюдал за всеми именно оттуда! Она достаточно велика, чтобы люди перемещались по ней. Только вот карты вентиляции я не знаю.

- Так давайте вытащим этого засранца! - предложил Джей. - Отсюда до карцера - три двери. Наверняка до него-то не добрались, решетки ему в помощь сейчас.

- Док, вы с нами? - предложил Макс.

- Нет, я проведу еще некоторые исследования. К тому же, вряд ли нас тут достанут.

- Как знаешь, - схватив винтовку, отчетливо произнес Вован. - Нам и так хватает дохляков.

Тут он выразительно посмотрел на Олега, который выбирал себе один из массивных тесаков для вскрытия.

- Ррр, - послышалось от стола со вторым пациентом. Все посмотрели на него, а док взглянул на часы.

- Час прошел - и сердце, сосуды, кости, ткани восстановлены. Еще несколько дней, запомните, несколько дней всего - и они будут почти не убиваемы!

Макс прицелился и в следующую секунду спустил курок. Звонкий звук дробовика слегка оглушил. От оружия пошел плотный дым, а голова лежащего "измененного" разлетелась, словно спелый арбуз. Алая кровь из тела хлынула фонтаном на пол.

От ее вида Олега и Семена стошнило.

- Так и будем их бить, - завершил Макс.

- Идем за Дмитриевым! - без размышлений командовал я. - Просто не умеет он правильно выражать свои мысли. И никакой он не чокнутый.

Тридцать метров разделяли нас от двери карцера. Казалось, я уже привык к стрессу, а нервы словно покинули меня. Был спокоен, внимательно всматривался в закоулки, лестницы, готовый услышать малейший шорох.

Мы буквально на цыпочках дошли до нужной двери, передвигаясь вдоль стены. Когда открыли ее, картина была чудной: Дмитриев, сильно схватив за руки охранника, вдавливал его голову в клетку. Увидев нас, он обрадовался.

- Я думал, не дождусь никого! Надоел, сволочь, руки сует, глаза шальные. Вы уже в курсе, что происходит?

Он отпустил руки своего стража, и тот, будто не замечая нас, стал кидаться на клетку снова.

- Кто-нибудь сделает что-то, или так и будете стоять? - обратился он к нам снова.

- Эй! - окликнул "измененного" Вован.

Тот обернулся, а Вадя, прицелившись через мое плечо, стрельнул из своего "Макарова" и попал точно в лоб. "Измененный", раскрыв рот, упал замертво, ударившись о клетку.

- Ключ у него на столе, - показал Виталий. - Он смотрел что-то в КПК и вдруг задергался. Надеюсь, вы не такие?

- Неужели ты хочешь пойти с нами? - прищурился я. - Вот так просто? Не узнав, кто мы.

- Мне достаточно того , что вы не убили меня , когда поймали. Значит, вам можно верить.

- Хороший довод, - открывая клетку, произнес Вован. - Рассказывай.

- Что рассказывать?

- Как добраться до столовой через вентиляцию? - продолжил я.

- Да там много пересечений, поворотов... Готов пойти вместе и показать, - услужливо произнес Виталий. - Что там надо?

- Есть код к лифту, который ведет в нижние лаборатории, - ввел я его в курс дела. - Окрестности колонии контролируют дроны. В медблоке мы узнали о том, что заставляет людей вести себя неадекватно. С учетом того, что на верхних этажах нет никаких лабораторий, предназначенных для серьезных опытов и испытаний, то, скорее всего, они находятся под землей. А код к лифту остался в столовой, следовательно, нам нужно туда попасть.

- Я не слышал о подземках, но если вы думаете, что это поможет установить истину происходящего, то я помогу! - он посмотрел наверх.

Решетка шахты была прямо над клеткой.

- Не пролезу я туда, говорил уже, - обиделся Вован, - для меня там слишком тесно.

- Значит, пушку дай, - потянулся к нему Джеймс.

Тот, подумав, отдал ее, и мы поползли наверх. Виталий, Вадя и Джей были впереди. Я влез последним, а Семен с Олегом и Макс остались вместе с Вованом.

Долгих двадцать минут мы карабкались по сторонам и вверх. Местами в решетках вентиляции можно было видеть ужасающие картины: разорванные в клочья тела с торчащими кишками, кровавые отпечатки рук и просто засохшие брызги на стенах. Где-то вдалеке слышались крики и звуки напоминающие хлюпанье, повсюду кишели "измененные".

Они озирались, нюхали, рычали. Поэтому иногда мы перемещались очень медленно, так как стенки вентиляционных шахт достаточно тонкие. Малейшая ошибка - и мы бы провалились прямо в их лапы.

- Вон тот люк, - указал шепотом Виталий. - Там окажемся в столовой над дверью в туалеты.

Мы подползли ближе. В зале нелюдей было штук десять. Некоторые пытались кидаться на дверь, ведущую на кухню. Видимо, Вонг успел спастись.

- Где планшет? - еле слышно обратился Джеймс к Вадиму.

- Вон, - указал тот. - Столик у окна, а планшет на столе лежит.

- Ты бежишь и хватаешь, а я тебя отсюда прикрываю, - предложил Джей.

- Нет, я туда не пойду! - открещивался Вадя. - Лучше застрели меня тут! Я не побегу среди стада разъяренных сумасшедших.

К иллюминаторам подлетел дрон и, сделав несколько снимков, улетел за угол колонии. В этот момент, как обезьяны на банан, сбежались к окнам все, кто был в зале.

- Беги, пока они отвлеклись, - настаивал Джеймс, снимая решетку. - Я двадцать долгих лет в армии и зуб даю, что до тебя ни одна тварь не доберется, если даже и заметит.

Вадя посмотрел на меня.

- Нет, Вадим, - ответил на его взгляд я. - Твой компьютер, ты и иди.

- Предатель.

Отвернувшись, Вадя нехотя полез вниз. Немного присев на корточки, он стал двигаться, прячась за столиками и переползая через трупы, которыми был усеян почти весь пол. Вдруг один "измененный" обернулся в сторону него и фыркнул. Остальные тоже засуетились, Джей прицелился, а Вадя упал между телами и притворился мертвым.

Вонг тем временем, приоткрыв дверь, тоже наблюдал за происходящим. Увидев нас, он скрылся в дверном проеме, а потом быстро вернулся с бутылкой ядреного абсента. Нервно открывая его, он намочил тряпку и засунул внутрь флакона.

Тем временем к Вадиму уже подбирались твари, внимательно всматриваясь в пол.

Вонг заорал что-то на китайском, поджег тряпку и кинул бутыль в зал. Ударившись об стол, она разлетелась на кусочки. Вспыхнул пожар, и "измененные" снова кинулись к его двери. Вадим, вскочив, схватил свой гаджет и побежал в нашу сторону, но в какой-то момент споткнулся о табуретку и с грохотом, зацепив стол, упал, выронив планшет.

- Я так и думал, - произнес Джей и начал стрелять в подступающих врагов.

Вадя ползал между тел в поисках выпавшего кпк, как сзади на него набросился один монстр. Он схватил стул и перевернул его ножками к нападавшему - тот постоянно пытался атаковать его сверху.

Джеймс прыгнул вниз и, не прекращая стрельбы, стал медленно двигаться направлении борьбы, после чего я насчитал пятерых, которые точно больше не оживут. Ведь он мочил исключительно в голову, хоть те и достаточно юрко перемещались, стараясь увернуться.

Джей подошел к Вадиму и прикладом что есть мочи проломил затылок пытающемуся добраться до Вади, затем он схватил его за руку и выдернул из-под трупов. Вадим, домчав до решетки, вытянул руки, и мы с Дмитриевым подтянули его к себе.

Джеймса сбили с ног еще двое подоспевших. В ответ Джей пытался пальнуть в них, но винтовка оказалась достаточно

длинная и неудобная для этого. Одного он успел схватить за горло, но второй юрко сам вцепился в горло Джеймса, который лишь прохрипел нам: "Бегите!"

В этот момент на него налетело еще двое или трое безумцев. Я видел, как Джеймс, достав нож, быстро орудовал им, крича непонятные фразы.

- Уходим, - дернул Вадима Дмитриев.

- Как уходим? - взбесился я. - Вадь, ну-ка, дай свой пистолет, мы не можем его кинуть!

- Андрюх, - схватил он меня. - Всего шесть патронов осталось, а их там гораздо больше! Мы не вытащим его! Ты видел, сколько в них силы и безумия?

Я взглянул в сторону Джеймса. Он практически перестал сопротивляться, был весь в крови. А неуклюжий Вадим ботинком зацепил боковую стенку вентиляции. Раздался звонкий звук, на который ринулись те, кому не досталось сорвать последние куски плоти с костей нашего боевого товарища.

- Теперь точно бежим! - поспешил одеть решетку на вентиляцию Дмитриев, и мы спешно поползли назад, но вой и рычание слышали на протяжении всей обратной дороги.

- Где Джеймс? - угрюмо спросил Вован.

Мы лишь стояли с поникшими головами и лицами.

- Он не выбрался, - тихо сказал я. - Их бышо слишком много.

- Черт! - ударил он кулаком в стену. - Как? Что случилось?

- Я упал там, - хлюпал Вадя. - Оступился, он побежал ко мне...

Вован сделал несколько шагов к нему, схватил за грудки.

- Ты, инженеришка, совсем охренел. Я тебя порву сейчас! - брызгая слюнями, угрожал Вован.

- Отпусти его! - заступился я. - Мы достали планшет, не просто так он умер, здесь есть код-ключ к разгадке.

Вован посмотрел на меня и разжал руку:

- Посмотрим, - закрыв глаза, произнес он, присел на корточки и заплакал.

Первый раз я видел этого громилу таким растерянным. Потеря Джеймса выбила нас всех из колеи, Семен с Олегом, похоже, вообще плохо понимали происходящее.

- Я не хочу умирать, - плакал Семен. - Я не могу тут сдохнуть!

- Никто не умрет, - вставая и вытирая слезы, подбодрил Вован. - Сначала им придется иметь дело со мной.

Он достал большой нож и подошел к выходу.

- Ну что, идем в эту лабораторию. Поглядим, что там. В коридорах было неспокойно.

- Вот и отметили Новый год, - с долей грусти вдруг ожил

Олег.

Лифт открылся. Мы зашли внутрь.

- Говори код, Вадь, - обратился я к нему. Тот, покопавшись, нашел его.

- 09071982, затем кнопка вызова оператора и пуск одновременно.

Глава 5.2

Створки закрылись, и кабина поехала вниз, стремительно набирая скорость. Около тридцати секунд мы мчались очень быстро. Макс подошел к створкам и выставил вперед дробовик. Вадя также достал пистолет. Мы переглянулись, все затихло. Двери открылись.

Это бышо, пожалуй, самое удивительное зрелище после синтетического сада на "Союзе" с механическими растениями. Представьте себе огромное помещение с куполообразным верхом, который был оснащен настолько мощными лампами, что глаза с непривычки начинали слезиться.

По стенам в виде непрерывного ряда металлических стеллажей, как огромные блестящие пауки, сновали врачебные роботы с пробирками, выполняя работы по заданному им алгоритму. Насколько я мог определить, в основном они занимались проведением иммуноферментного анализа проб

крови у человекоподобных существ, сидевших в клетках. Это были те самые "крысы".

Плексигласовые короба крепились к стенам высокопрочными скобами, а для дыхания оставались небольшие отверстия, куда роботы запускали специальных механических пиявок. Они выглядели как десятисантиметровые металлические сигары, оснащенные на одном конце несколькими вращающимися лезвиями, а на другом - вакуумным цилиндром для сбора крови.

Робот, приблизившись к клетке с "измененным", который с воем и бешенством кидался на него, вытряхивал штук десять механических пиявок и откатывался в сторону, а те, в свою очередь, быстро пролезали в отверстия стекла и присасывались к беснующемуся уродцу. Пока тот с дикими воплями отрывал от себя двух или трех, остальные успевали "напиться крови досыта" и вылезти обратно в лабораторию. Их подхватывал робот и относил в контейнер для преаналитической фазы, во время которой происходят отделение сыворотки крови от форменных элементов, обработка щелочными растворами и прочее.

Еще целый ряд роботов восседали за столом с гематологическими анализаторами и регистрировали непрерывно поступающую информацию в базу исследований. Установленные по периметру видеокамеры ежесекундно фиксировали поведение подопытных, также скидывая микрофильмы в архив.

Пока я наблюдал за бурной жизнью лаборатории, Вован обнаружил на отдельном столе огромный затертый журнал, где имелись рукописные и, вероятно, очень важные записи. Вся беда была в том, что они оказались зашифрованными в земном средневековом алхимическом стиле, справиться с которым оказалось не по зубам даже всезнайке Максу. Правда, он умудрился прочитать давно умершую латынь, гласившую "ОЬзсигшп per obscurius, ignotum per ignotius"!

- Насколько я могу предположить, здесь, скорее всего, заключается смысл шифра, - вынес предположение Макс. - Ведь это девиз средневековых алхимиков - "объяснять темное

через еще более темное, неизвестное - через еще более неизвестное".

- Дурь какая-то! - провозгласил Вован. - Дай-ка я разберусь сейчас.

Он отнял у Макса журнал, развернул его и медленно, с усилием, начал читать:

- "Собери отдельно жидкости различной природы, которые появятся при этом. Ты получишь безвкусную флегму, спирт и красные капли. Нагрей их и ты найдешь внутри истинного дракона, потому что он пожирает свой хвост. Возьми этого черного дракона, разотри на камне и прикоснись к нему раскаленным углем. Он загорится и, приняв вскоре лимонный цвет, преобразится в красного волка. Сделай так, чтобы он пожрал свой хвост, и ты увидишь появление горючей воды и человеческой крови". Что за дерьмо? Ни черта не понятно!

- Тексты для того и шифруют, чтобы таким, как ты, было непонятно! - перебил я Вована. - Дай-ка книгу сюда! Ого, какой тяжелый томик! Надо ее с собой прихватить!

- Парни, идите сюда! - заорал Олег, мы подошли к прозрачному саркофагу, в нем лежало нечто.

- Не доказано другой жизни, кроме нашей, до сих пор, - шептал Семен. - Тогда кто это?

Внутри лежало тело, оно было практически мумифицировано: огромная голова, два черных глаза, во рту торчали острые зубы. В остальном он был похож на человека, только ростом в два раза больше. Его тело было сильно повреждено, а рядом с саркофагом лежал отчетный планшет, который я поднял.

Все отчеты в нем были записаны голосом:

Пятое октября 2174 год

Говорит начальник колонии. Сегодня геологи обнаружили в одном из кратеров непонятный объект со сверхмассой, и я принял решение засекретить проект и направиться туда для выяснения всех обстоятельств. Мы откопали космолет. Да. Вы не ослышались, и я не несу чепухи. Как понимаю, это другая

форма жизни. Первая находка, подтверждающая существование разумного неземного разума. Однако глупые бурильщики откопали его обломок и у себя на рудниках, не сообщив мне в первую очередь. Без участия "умов" с верхних этажей, вряд ли они догадаются, что это такое.

Шестое число

Сегодня, обследовав космолет, мы обнаружили в нем некий контейнер, больше похожий на обычный титановый кейс. Проверив его содержимое, мы были в ужасе - внутри находятся триллионы агрессивных спор. Это больше похоже на вирус. С трудом мы извлекли из него немного материала для работы. Я приказал привезти мне из тюрьмы несколько подопытных.

День седьмой

Ввели с инъекцией трем подопытным. Это нечто... Ведут себя агрессивно, заметно усилилась мозговая активность, кричат мне то, о чем я думаю. Вероятно, это какой-то стимулятор, их мозг работает, как суперкомпьютер. Я в замешательстве, их ДНК меняется, а состав крови изменился незначительно.

Восьмое октября

Один из них стал рычать и бросаться на клетку. Он невменяем, дали дозу успокоительного. Через час он очнулся, ведет себя тихо, разговаривает.

Девятое

Мой помощник Стивенс украл часть образцов из кейса. Куда дел - не рассказывает. В пыточной на острове быстро расколется.Непонятно отчего, сегодня болит голова весь день. "

Отчеты на планшете прерываются.

- Я просто не верю своим ушам и глазам! - вышупился на пришельца Вадя. - Я только в кино такое видел.

- А вот и кейс! - махнул нам рукой Вован. Разбив стекло, он достал его из аппаратной и поднял кверху.

- Осторожно с ним! - закричал Дмитриев, всматриваясь в другой отчетный планшет. -Сейчас я вам прочитаю, что писал помощник начальника:

- Итак, слушайте. Кажется, начальник скрывает от нас что-то очень ценное с того раскопанного корабля.

"Я видел тех зэков, над которыми он ставил опыты. Они выглядят крепкими и умными, я общался с одним из них молча. То есть я думал, а он отвечал голосом. Невероятно, он сказал мне, что чувствует себя потрясающе. Я протянул ему длинный кусок арматуры с датчиками, чтобы проверить его физформу. Он был очень силен при внешней истощенности от тюремной жизни. Начальник хочет совершить открытие без нас. Я знаю, что делать. Сегодня все в колонии вкусят на обеде ЭТО, я принял спору сегодня утром, мой ум настолько светел, что я в восторге! Кажется, я начинаю слышать подопытных. Мы общаемся молча".

- Вот кто виноват во всем! - крикнул Вован. - Помощник! Хотя начальнику следовало сообщить о находке. Почему он скрывал ее от Космической Федерации?

- Тут дальше есть, - перебил его Дмитриев. "Начальник постоянно с кем-то общается. Я не помню, где

видел этот значок, но, по всей видимости, это те, из Новой Церкви... Это их дурацкий логотип с волком и числом "тридцать". Они вечно лезут во все дыры. Похоже, он информирует их, а не Космическую Федерацию, но почему? И странно что он вроде как шантажирует их не рассказывая где именно ведет эксперименты, видимо хочет не проторговаться. Да и не важно. Обед уже был, скоро все ощутят прилив сил, работоспособность людей увеличится, они будут менее унылы. Сидя за компьютером, моя рука поднялась кверху, а затем опустилась. Я немного испугался. Может, переутомление. Или я просто не выспался, мне показалось? Сегодня двое подопытных будто сошли с ума, они носились по клетке, ударяясь об нее. Они все в крови, у одного - закрытый перелом. Мне страшно. Кажется, я совершил большую ошибку..."

- Это мой оправдательный приговор, - улыбнулся Виталий. - Радует одно: я никогда не ходил на эти обеды, жрал всегда сухие супы на скорую руку. Слава Богу, времени не было.

- Кажется, теперь я догадываюсь о том, почему "Союз" не улетает и что Бэйкерс тут ищет, - вдруг осенило меня.

- Всем стоять на месте! - крикнул выходящий из лифта Даниил с несколькими охранниками.

Я машинально присел за один из лаборантских столов.

- В чем дело? - стоя с чемоданом в руке, удивился Вован.

- Кейс у него! Стреляйте! - приказал Даниил и достал бластер.

В сторону Вовки послышался град выстрелов, тот едва успел спрятаться.

- Ты что творишь?! - заорал я. - Совсем сдурел? Мало тебе наверху покойников?

- Отдайте кейс, он слишком важен для всех нас!

- Зачем вы уничтожили шлюпки? Что делают у колонии дроны? - крикнул Вовка сквозь выстрелы.

- Пророк предсказывал эти события! - гордо заявил Даня. - Число "30" спасет всех выживших! Вы не понимаете? Или вы из секретной марсианской службы? Мы всех выловили на "Союзе", правда, они успели уничтожить блок "Зет"... Если они получат этот кейс, то Земле придет конец! Гонка вооружений будет однобокой, а марсиане будут доминировать с подобным биологическим оружием. К несчастью, в нашей Церкви были предатели, которые кое-что рассказали им о находке тут. Начальник колонии, хоть и был прислужником церкви, но он болтлив, все хотел доложить Космической Федерации.

- И ты его убил? - спросил я.

- А что мне оставалось делать? Бэйкерс был о тебе другого мнения, 12.22. Скажи своим бестолковым друзьям передать контейнер мне, тогда я не убью вас.

- Мне кажется, - сморщился я, - что и ты, и Бэйкерс с катушек слетели со своим пророком и церковью. С Титана этот чемодан не улетит, ты даже не знаешь, что это за дрянь, а я сам

видел, что оно делает с человеком. Ты наверху не наблюдал случайно, в кого превратились колонисты?

- Последний раз говорю: отдайте мне груз пришельца! Вы даже не в курсе, в каком направлении летел этот космолет! Он вез споры к Земле, еще тогда, далекий миллион лет назад, он вез разум и просветление. В третьей книге пророка описаны эти события, 2175 год апокалипсиса, в котором выживут лишь прислужники Новой Церкви. Мы станем лучше, умнее, сильнее. В этом чемодане будущее человечества, эликсир бессмертия и неограниченных технологий для избранных.

- Даниил, что за чушь? - скептически возразил я. - Это зараза, убивающая наше сознание изнутри! Зараженные спорой теряют человечность, а паразиты, вырастающие опухолью в голове, никак не могут быть полезны для нас. И уж тем более, они не могут быть высшими существами. Это самостоятельная форма жизни, для которой нужны тела. Мы для них - оболочка.

- Убить их! - завизжал взбешенно Даниил, но Макс, привстав, произвел в него несколько "успокоительных" выстрелов из дробовика.

Мы поползли к двери, ведущей в следующее помещение, так как сопровождающие Даню снова стали поливать нас огнем из своих винтовок.

После того, как втащили Олега, Вован захлопнул дверь.

Мы оказались в узком тоннеле , а стрелка на стене гласила о близости подземном метро. Пока мы раздумывали, откуда взяться поезду под землей, дверь в районе замка стала раскаляться.

- Они скоро вскроют ее, - подметил Вован. - Бежим! Тут, оказывается, еще и железная дорога есть! Сколько еще нам незнакомого они тут навертели? Моя голова скоро взлетит от увиденного.

- Сам в шоке! - обратился я к Вовке. - Даниил казался более-менее нормальным мужиком, а сейчас как фанатик себя ведет и несет бред. Жаль, я не интересовался их религией раньше. Хотелось бы поговорить с Бэйкерсом.

- Я немного читал о них, - обратился к нам Вадя. - Число "тридцать" - это вроде бы число людей, которые примут спасение. Сам пророк писал, что "звезда, несущая просветление, упала рядом, нужно лишь найти ее - и все будут спасены!" Вероятно, колонисты и нашли эту пресловутую звезду. Только на спасение и просветление что-то не похоже.

За этими разговорами мы углубились внутрь и увидели очередной сюрприз.

В темной арке на широких стальных рельсах, уходящих вглубь недр Титана, стоял громадный и довольно устрашающий агрегат, оснащенный сторожевыми площадками и встроенными пулеметами на крыше. Пока я терялся в догадках, что же передо мной за чудо инженерной мысли, Макс, протирая приклад дробовика об штанину, вынес свой вердикт:

- О! Круто! Знаете, что это такое?

Мы в унисон отрицательно покачали головой, а Макс торжественно объявил:

- Фотонный поезд "Чертополох" - секретная разработка, мне о ней рассказывал кое-кто, но я не верил, что он есть. Поговаривали, что под Титаном существует транспортная сеть, пока не увидел, не поверил бы.

Поскольку двери лаборатории были наглухо заблокированы, то мы получили возможность оглядеться и перевести дух на несколько минут. На станции был небольшой уголок для персонала, где можно ожидать очередного поезда. Что касается меня, то я просто без сил сполз по стене на пол, больше всего мечтая о том, чтобы принять прохладный душ и сменить хотя бы майку, потому что спина была мокрой от пота. Дмитриев тоже ощущал себя не лучшим образом. Он присел на вращающийся табурет, и, прикрыв глаза, казалось, боролся с подступающей мигренью. Даже несгибаемый Вован утратил свой боевой задор, растекшись на небольшом кожаном диванчике для отдыха, в руках сжимая заветный кейс. Он тяжело вздыхал и жалобно посматривал в сторону дверей своими маленькими, бультерьерскими глазками.

Один Макс на удивление был свеж и бодр. Он умудрялся с ловкостью лазить по поверхности громоздкой машины, одновременно громко посвящая нас в особенности конструкции современного поезда.

- Когда инженеры начинали разрабатывать эту "дуру", то учитывались возможности обнаружения условий для жизни на Титане. Планировка городов рассчитывалась, как и первоначально на Марсе. Там мегаполисы находятся в отдалении друг от друга. Так что под землей на рельсах куда быстрей доберешься из города в город. Машины не разовьют таких скоростей. Еще есть на Красной планете отдаленные станции, на которые часто нападают мародеры и аборигены, а поезд с помощью подоспеет быстрее любого транспорта: четыреста километров в час - не шутки! Уж не думал, что тут увижу подобное. Вот, смотрите, - продолжал восхищенно он. - Эти мощные пулеметы заимствовали у СК-14! Они стреляют почти непрерывным лазерным лучом.

Слушая радостные вопли Макса и глядя на стальную бронированную махину, я понял, что шансы на спасение значительно увеличились. Штабной вагон, в котором собрались и мы, представлял собой полностью бронированный корпус с рабочими местами командира, штаба, узлом связи и средствами управления. Для действия на зараженной местности он был устроен герметично и оборудовался фильтровентиляционными установками. Завершал конструкцию специальный броневагон с экранами кругового обзора, а также местом, где помещались страховочные рельсы и шпалы на случай повреждения полотна. Макс добрался до рубки управления и запустил двигатель, тот заревел электрическим автономным фотонным двигателем, включились огромные прожектора.

Сзади от нас виднелась дверь, которую почти прожгли Даниил и компания. Вован поднялся наверх и схватил пулемет.

Дверь распахнулась. Вовка нажал на спусковой крючок, и прямой яркий луч перерезал первого влетевшего воина буквально пополам.

- Давай, начальник! - заорал Вован. - Заходи! Послушаю твои байки про пророка и прочую фантастику, но, скорее всего, размозжу твою больную голову.

- Я доберусь до вас! - отвечал Даниил. - Я найду вас, уже объявил всех в розыск на Титане за предательство и подрывные действия! Если вас не пристрелят, то по гроб жизни будете сидеть! Сгниете в камерах или станете подопытными крысами!

- Сунешься - и ты труп, - язвительно сказав, наставил на дверь свой пистолет Вадя.

Макс двинул поезд, заскрипели стальные рельсы. Мы медленно тронулись в темную неизвестность. Вовка отпустил курок, а подошедший к платформе Даниил внимательно посмотрел нам вслед и снова удалился в дверной проем.

- Надеюсь, он, как и мы, не знает расположения подземных тоннелей, - успокаивал я. Поезд начал разгоняться, а мы спустились в вагон и пристегнулись на сидениях. Макс пришел к нам.

- Тут всего одна дорога, судя по карте, - обратился он ко всем. - Десяток километров. Наша точка прибытия - уже знакомая тюрьма острова Мартини, точнее, ее нижние ярусы. Еще есть тоннель к шахтам буровиков, но он не достроен.

- Черт! - засуетился Семен. - Кажется, мы сами едем в лапы зверя.

- То, что измененных там кишмя - это точно, - вздохнул Вован. - Как правило, оставшимися харчами с кухни кормят зэков. Значит, там съели заразу: и заключенные, и охранники. Видел я за день до Нового года баки с надписью "Тюрьма" у Вонга. Он сливал все в кучу. Мы как раз бухали в его столовой, до него, скорее всего, делали так же. Так что в тюрьме творится хаос пострашнее, чем в колонии. Неизвестно, где сейчас безопаснее.

Поезд, издавая противный скрежет, замедлял ход. Вован снова полез к пулемету, Макс - в кабину управления, а мы смотрели в окно.

- Никого, - крикнул Макс.

Поезд медленно пришвартовался на станции. Сверху красовалась "Остановка Тюрьма", на постах никого не было. Двигатель поезда замолк. Еще какое-то время эхо от его работы распространялось по тоннелю. Затем все затихло. Мы с опаской сошли с поезда.

Вован дернул дверь, ведущую внутрь. Она была заперта.

- Смотрите, - указал на пост возле входа Семен.

На полу лежали двое разорванных охранников, а в тоннеле за нами послышались хрипы и звуки бега.

- Они, похоже, убили постовых и пошли прямо, - догадывался Вадя. - Услышав поезд, решили вернуться и проверить. Нужно торопиться, - он подскочил к неподвижным телам и стал их обыскивать. - Есть! Вот ключ!

Он кинул его Максу, а тот поспешно отпер дверь. Все обернулись назад: в темноте мелькали десятки теней.

- Все живо внутрь! - закричал Вовка, напоследок высунув голову, чтобы определить размеры угрозы, но резко убрал ее обратно и захлопнул дверь.

- Там их сотни, - вылупив глаза, сообщил он.

В дверь стали молотить, и мы побежали по лестнице наверх. Она казалась нескончаемой, но лифтов не было. На полпути мы остановились, чтобы передохнуть и отдышаться, а затем снова продолжили альпинистский подъем. Наконец, появилась большая двойная створка. Одна ее секция была распахнута.

- Тс, - шепнул Макс и тихо прокрался, чтобы проверить, что впереди.

Он скрылся в темноте, затем снова вышел к нам.

- Нет никого, и за окном без дронов. Похоже, тюрьму не блокировали. Нужно подняться на пару этажей выше.

Все вошли внутрь. Двери камер заключенных были распахнуты (все до единой). В зале стоял отвратительный смрад грязных тел, стены явно не мыли уже очень давно, а в некоторых камерах дерьмо из унитазов вытекало вместе с водой. Но здесь не было следов борьбы или крови.

- Кто всех выпустил? - шептал Вован. - Если зэки на свободе и превратились в "измененных", то это двойная угроза.

- Всем стоять! - крикнул кто-то, оказавшись позади нас. - Не оборачиваться! Или мозги вышибу! - продолжал незнакомец, но его голос был очень знаком мне.

- Артем? - спросил я, и вопреки приказу обернулся.

Это был он. В руке сжимал тот самый лук Вильгельма Телля, натянув в тетиву разом три стрелы. Рядом с ним, прижимаясь, стояла та самая медсестра. Одежда на ней была угольного цвета, да и сам Артем выглядел потрепанным.

- Андрей? - опуская лук, радостно произнес он.

- Я. Ты что тут делаешь?

- Мы на Новый год устраивали для заключенных выставку оружия тут. Начальник тюрьмы одобрил мероприятие, и мы прибыли. Два лунохода забили экспонатами, шикарно все расставили в большом помещении. Все проходило отлично, зэки были крайне довольны, тем более, что после выставки всем устроили праздничный ужин. Вонг прислал хорошее меню, и мы, проголодавшись, тоже решили остаться. А потом началось! Сначала все будто зависли, замерли, а затем эти дьявольские глаза уставились на нас, никогда не забуду! Мы с Верой медленно встали и, не привлекая внимания, вышли из конференц-зала, переоборудованного для праздника. Вот когда дверь закрылась, мы и услышали рыки и странные звуки. Я, не будь дурак, забежал в выставочный зал и схватил первое, что попалось под руку. Вот, тот самый лук.

- И что, с этим примитивным оружием вы спаслись? - засмеялся Вован, но его прервали рыки, и перед нами на четвереньках выскочил "измененный" в красно черной арестантской форме.

Макс поднял дробовик, а Семен с Олегом спрятались за массивного Вовку. Я услышал только звук летящей стрелы и почувствовал легкий ветерок, когда она, выпущенная Артемом, пролетела между нами. В момент, когда Макс еще прицеливался, ее острие воткнулось зверю прямо в живот, пробив его насквозь. Он схватился за древко, упал на пол и

начал скулить. Артем прицелился еще раз, для чего мы расступились вдоль коридора. Еще один свистящий звук - и тупой удар, второй снаряд пробил монстру грудь. "Измененный" забился в диких конвульсиях. Быстро перезарядив свое древнее оружие, Тема еще раз навел свое орудие на зверя. Последний выстрел также был точен, стрела торчала из горла еще слегка шевелящегося тела.

- Если бы на тебя напали двое, - заключил Вован. - Ты быш бы труп! Где твоя выставка? К оружию есть патроны там?

- Нет патронов, - расстроился Артем.

Он подошел к "измененному", не без труда извлек все стрелы и убрал их обратно в колчан.

- Зато я знаю, где здесь оружейная охранников. Это на верхнем этаже, только нужно прорваться туда, а один я бы не стал рисковать. У вас сколько патронов?

- У меня шесть, - достав свой пистолет, ответил Вадя. Макс посмотрел сбоку на цифровое табло своего

дробовика:

- Еще девять осталось.

Извлекая из-за пазухи нож для вскрытия, Олег гордо посмотрел на всех, а мы синхронно молча переглянулись.

- Что? - возмутился Олежа. - У дока позаимствовал. Если это поможет, то буду рад принести хоть какую-то пользу!

Вован достал армейский тесак, и только я с Дмитриевым да Семен остались без оружия, Медсестру, разумеется, не брали в расчет как боевую единицу.

- Я пойду первым, - предложил Артем. - Если буду более точен, то попробуем пройти тихо.

- А я иду за тобой, - передернув затвор, двинулся Макс.

- Так, я не понял, - удивленно обратился к обоим Вован. - Кто тут старший по званию? Вы серьезно? Этот, - показывая на Артема, - вообще работает в музее.

- Вов, никто не оспаривает твоего авторитета, - высказался Семен. - Нам просто нужно оружие. Если мы не добудем его, то шансы отбиваться от этих существ уменьшаются. Не хочу я умирать! Дайте мне любой ствол, и я наравне со

всеми наравне буду полезен, и Олег тоже. Вооружимся и будем думать, как поступать дальше.

- А что тут думать? - размышлял Вован и поднял кейс с спорами пришельца. - Его нужно уничтожить для начала. Мы сейчас - главная цель для всех заинтересованных в этой дряни. Возможно, придется и в нормальных людей пострелять, ведь Даниил очень хочет заполучить эти образцы.

- Точно, - перебил всех я. - Нельзя медлить. Пошли. Мы выдвинулись по лестнице на второй этаж, где наверху

явно находился не один "измененный", ибо шарканье, похрюкивание, рычание было множественным. Артем повернулся к нам и прижал указательный палец к губам. Вован, словно глумясь, подмигнул ему и показал в ответ большой палец, типа "хорошая идея"! Тема остановился и тихо достал стрелу. Высовывая голову с лестницы на второй этаж, он вставил ее в лук и целился около минуты. Очередной свистящий звук, шум падающего тела, и мы быстро поднялись наверх. На полу лежал человек со стрелой, торчащей из затылка, изо рта обильно вытекала густая, темная кровь.