Эволюция - первый шаг к бессмертию (СИ)

ПМО.

Эта система представляет собой огромную пушку, где в нижней части есть помещение технического назначения. Теоретически, взломав его, можно там отсидеться, если ты

прячешься ото всех. Но, как оказалось, судя по радиопереговорам, там никого не было. Помещение опломбировано снаружи, и никаких следов поблизости не нашли.

Да и где искать этого Дмитриева? Было не совсем понятно...

Когда я еще был на Земле, отец что-то говорил мне по поводу шлюпки, которую, якобы, сбила система ПМО. По радио, как я понял, на ее поиски отправилась группа с целью проверить, кто был в ней. Скорее всего, как думали, там будет найден Дмитриев или то, что от него осталось.

Еще около получаса я просидел без дела, отзванивая бедному Вадиму, который, похоже, окончательно зашился в работе.

Новый персонал прибывал с космолета, и Вадя явно не успевал. Ведь на каждую карту уходит порядка трех минут, пока в нее вносятся данные отпечатка ладони и скан обоих зрачков глаз владельца. Учитывая, что сюда прибыло порядка четырехсот человек, то только на них уйдет, не считая сотрудников колонии, несколько дней, я предложил Вадиму облегчить его работу.

- Если кто-то из наших вновь прибывших помощников умеет вводить данные на карты, пусть обязательно поможет тебе, - сообщил ему я.

Вадя был рад этой новости . Появился шанс, что уже до вечера эпопея с доступом решится, а потом военные снимут свои кордоны с дверей внутри помещения.

Я починю тарелку, и связь с Марсом, Землей и "Союзом" снова возобновится, специалисты с корабля уже задергали меня. Они были готовы приступить к изучению всех данных. В ответ я торопил их с доставкой детали ко мне.

- Да где этот новичок, блин, - шепотом молвил я и поднял голову в сторону нашей громадины.

Оттуда вылетела маленькая горящая точка. Я подошел к лестнице, по которой забрался на крышу. С этого места было отчетливо видно взлетно-посадочную

площадку, если отклониться чуть вправо. Шаттл медленно приближался к ней. Пыль снова поднялась столбом.

Как оказалось, этот молодой, которого Вадя послал за оборудованием, никуда не летал. Я увидел человека, который пошел навстречу приземляющемуся кораблю.

Он взял коробку и направился в мою сторону быстрыми шагами, а затем ускорился в моем направлении.

- Давай коробку, - я протянул руки.

- Вот, держи, фуф, не очень-то удобно с ней лезть-то, - послышалось по рации.

- Ладно, рано жалуешься. Как зовут? - спросил его я.

- Виталик.

- Стоп, как Виталик? - угрюмо спросил я и всмотрелся в его лицо.

- Ха, нет, не тот Виталик! Наслышан о его похождениях здесь, но это просто совпадение имен. В составе экспедиции как стажер. Сам с Марса, только окончил Космическую Академию.

Я посмотрел на его костюм. Фирменный прототип с "Союза", как и мой. Он никак не мог оказаться на ком-то из колонистов.

Как только он залез ко мне, я указал ему, куда нужно идти, а сам пошел следом, набивая на костюме запрос об отправленных новичках в инженерный отдел, то есть к нам.

Диспетчеры всегда отличались оперативностью работы. Пока мы шагали до антенны, я уже читал его личное дело. Похоже, все было в порядке, но лучше быть параноиком и все проверить, особенно такое совпадение, как здесь. Ведь тот Виталий наверняка очень опасен.

- Ну что, Виталик, распаковывай аппарат, - руководящим тоном произнес я, ногой отметая в сторонку поломанные запчасти, которые собирал по крыше ранее.

Пока тот аккуратно все доставал, освобождая от целлофана и пенопласта, я продолжал читать его дело.

- Одни десятибалльные отметки у тебя были, - обратился я к нему с восхищением.

- Личное дело читаете? - ухмыльнулся он. - Это моя гордость! Если бы не успехи в учебе, то я сюда не смог бы попасть. Как только услышал об этой операции, то прошелся по всем своим педагогам. Лично декана заставил отписаться в Космическую Федерацию о моих достижениях. И, конечно, о том, что я подхожу по всем параметрам.

- Вижу, ты молодцом, - прервал его я. - Это хорошо. Главное - уважать себя и свои достижения, тогда далеко пойдешь.

Я нагнулся к нему, мы прицепили крепления с антенны на новый передатчик и поставили его. Дел было на несколько секунд.

- Ну, вот и все, Виталик, огромно благодарствую от своего лица за помощь.

- Не за что, - ответил он. - Пойду я? А то там еще кучу информации нужно вносить. Боюсь, за сегодня не управимся, не хочу получить по шее от Бэйкерса.

- Сейчас проверю нашу работу, постой. А Бэйкерса не бойся. Главный по экспедиции - Соколов, а мы уж тебя оправдаем, если что, перед генералом.

Виталик разглядывал тарелку, а я обошел ее со всех сторон. Крепление было в порядке, конструкция настроена. Поскольку ее крепеж имел характерную ржавчину, то смещение было бы видно.

- "Союз", прием, - переключился я на диспетчера.

- Слушаю, 12.22.

- Проверьте входящий тестовый сигнал с антенны.

- Понял вас, минуту. Есть связь, тестовая скорость десять эксабит, сигнал стабильный.

- Спасибо, диспетчерская, - гордо подытожил я.

- Специалисты по обработке информации уже заждались, срочно вводите данные колонии на сервер и выводите его на прямую связь с нами.

Я улыбнулся и посмотрел на Виталика:

- Сегодня у тебя много работы, Вит. Сам слышал. Объем в полторы тысячи планшетов большой, но нужно постараться

успеть до конца дня закончить. Вводите сначала данные тех, кто погиб, а также просматривайте интересные моменты и подозрительные отчеты. И сообщайте мне незамедлительно!

- Хорошо, выполним, - выслушав меня, произнес Виталик, и мы направились к лестнице.

Сверху я наблюдал огромный контейнер (размерами с борт большой фуры). Он был полностью забит хвойными деревьями (елками и соснами), а недалеко от него виднелись знакомые очертания небольшого хлюпкого человечка в скафандре.

- Олег, ты? - спросил я по ближней связи. Он обернулся.

- Андрей?

- Я! Сейчас спущусь, - мы поползли с Виталиком вниз. Потом Вит пошел на базу, а Олег тем временем выкапывал

уже второе засохшее дерево.

- Работа кипит! - орудуя лопатой, обратился ко мне Олег. - Хочу убедиться, что здешняя почва достаточно нормальная для того, чтобы можно бышо высаживать сюда своих "новичков".

- Невозможные колонисты! - продолжил Олежа. - Те, которые тут занимались высадкой деревьев, конечно, криворукие. Начали высадку обыгчных деревьев, плодоносных: яблони, сливы. Как думаешь: дебилы или хотели фруктов поесть?

- Олег, я в этом особо не разбираюсь, если честно.

- Андрей, это на первых курсах биологии изучают. Неудивительно, что тут все через пень колоду, раз даже этого не знали. В первую очередь нужно высаживать хвою, и она должна быть генетически готова к нестандартным климатическим условиям. Мы в своей лаборатории изучили полностью полученный состав здешнего кислорода и вывели специальный вид. Тут через год будут хвойные леса и чистый воздух! Эти две сотни елок и сосен - лично мое изобретение! Они растут практически в отсутствии кислорода, и я надеюсь прославиться с этими генными монстрами.

- И как ты сам будешь выкапывать все эти засохшие стебли? Их же сотни, - указал на уничтоженный местным климатом сад я.

- Сегодня посажу пять-шесть в качестве эксперимента. Хочется как можно скорее понять, как они отреагируют. А завтра те, кто до меня работали, будут помогать. Уж они-то отработают свои косяки по полной!

С такой ненавистью щуплый бородач это сказал, что стало аж не по себе. Видно было, что он очень заинтересован в успехе.

- За неделю облагородим всю колонию по окружности, - продолжал бормотать он, - и далее лес будет распространяться дальше по всей площади, так что, Андрей, - продолжил свой монолог Олег. - Я, пожалуй, продолжу, а ты либо мне помогаешь, либо не мешаешь.

Глядя на гидролопату, я явно не желал работать руками в этот день.

- Нет, нет, Олег, работать физически у меня нет настроения! К тому же есть дела еще, - ретировался я перед ним и пошел на станцию.

Олег злостно продолжал пилить почву своей модной и практически самокопающей палкой.

- Кстати, - подойдя к входу, спросил я по рации, - как там Сема?

- Сема, по-моему, в медицинском блоке. Беседует с жертвами.

- Наверное, мы с ним разошлись. Я пару часов назад был там и его не видел.

По радио шуршали еле слышные переговоры военных. Они обнаружили шлюпку. Поврежденную, но незначительно. Был сломан всего один закрылок, а также небольшая деформация кузова. Внутри они никого не обнаружили. Шаттл был настроен на автопилот и вылетал в автоматическом режиме по маршруту, указанному просто: "В космос по прямой". Дмитриев, видимо, проверял ПМО на стрельбу по мишеням без опознавательных знаков.

Как информировали военные, систему распознавания свой-чужой из шлюпки удалили хирургическим методом, то есть идеально. Это явно выполнил специалист. А поскольку здесь он был один, теперь абсолютно точно, кто стоит за всем.

Бэйкерс активно переговаривался с подопечными во время операции по поиску всеобщего злодея, и Виталий Дмитриев стал главным изгоем.

Я еще был на улице, когда из колонии выскочили человек пятнадцать. Они помчались к шлюпкам, которые стояли на парковке.

В небо поднялись четыре шаттла на высоту чуть выше нашего пятиэтажного здания и разлетелись, как по команде, в считанные секунды в разные стороны. Бэйкерс объявил план по абсолютному контролю над Титаном и срочным поиском главного злодея.

Мы попрощались с Олегом, и я поспешил внутрь, оставалось еще одно важное дело. Нужно было выяснить, есть ли отрава в той странной бутылке с неизвестным напитком, которую Вадим (по моей просьбе) должен был спрятать в баре у Вонга.

Я отправился в столовую и извлек бутылку из-за барной стойки. Китаец немного удивился моему поведению, но продолжал заниматься своими делами. Я осмотрелся. Находясь в столовой, любому бы стало ясно, что наш китайский повар относится к своим обязанностям очень скрупулезно.

По его распоряжению, роботы-уборщики до блеска отдраили стены, пол, потолок и, в том числе, зеленую, плесневую скатерть со столов. Такую же, какую я видел в кабинете совещаний. Сам же Вонг занимался кулинарным колдовством.

На большом разделочном столе он потрошил акулью тушу, раскладывая куски на отдельные кучки, где уже были разложены различные ингредиенты: соевый соус, сушеные грибы, приправы. На раскаленном противне шипело масло, разведенное рисовой водкой.

- Сдохла, что ли? - кивнул я на акулу.

- Засим сдох? Осин размнозился. Стал многа-многа маленька акул. Бэйкерс говорить, самца немнога убивать. Теперь я его готовить плавники, тушеные с трепангами и консервированной курисей. Вкусна будет.

- Понятно. Послушай, Вонг, а ты не знаешь, что вот в этой бутышке может быть за напиток? Этикетки нет, но, может, ты по запаху определишь? Ты же специалист по всяким нетрадиционным бражкам.

Китаец кивнул и попросил подождать, пока он закончит обжаривать плавники. Поставив бутылку на стол, я стал поневоле учеником кулинарных курсов.

- А, вот он где! - раздался громогласный возглас, и в столовую ввалилась уже изрядно "теплая" компания во главе с Вованом, Максом и Джеймсом. - А мы тебя ищем, выпей с нами!

К моему ужасу, Вован приветственно помахал в воздухе точно такой же бутылкой, экспертизу родной сестры которой я собирался организовать. Компания расселась за столом, зычно приказывая китайцу организовать им закуску.

- Ну че ты как неродная? - завопил Вован и попытался расковырять пробку вилкой.

Как и следовало ожидать, вилка согнулась, что дало мне время на возможность маневра. Я подошел к столу:

- Парни, я считаю, что это пить опасно. Напиток может быть отравлен! Вы видели, что стало с колонистами? Без зубов остались.

Могучий лоб Вована собрался морщинами, точно у шарпея, и он отодвинул бутыль в сторону, но ее тут же схватил шатающийся Джеймс. Он злобно посмотрел на меня и бросил:

- А ты кто такой, чтобы нам указывать, что пить, а что не пить? Начальник, что ли? Если б было нельзя пить, нас бы предупредили. Хочешь под предлогом отобрать ее у нас, а потом себе заберешь? Вали отсюда, пока в памяти!

Я попытался урезонить Джеймса и забрать у него напиток, но он приходил все в большую ярость, отмахиваясь от моей руки, тянущейся за опасной выпивкой. В конце концов, он внезапно выскочил из-за стола и, глядя на всех безумными глазами, завопил:

- Все равно выпью, если решил! Попробуйте остановить!

Выкрикнув эту реплику, он мгновенно отбил горлышко о край стола, схватил получившуюся "розочку" в левую руку, а правой поднес бутылку ко рту и сделал демонстративно большой глоток. Я не стал ожидать дальнейшего развития событий и решил действовать, поскольку Вован (в силу довольно сильного опьянения) соображал медленно. Припомнив опыт юности, что один хороший бросок заменяет десять ударов, я кинулся на Джеймса и применил самую простую переднюю подножку со сбивающим ударом в подбородок.

Хук и бросок вполне удались, Джеймс рухнул на пол, а отбитое горлышко откатилось на безопасное расстояние. Казалось, что он нехотя выплюнул все то, что набрал в рот.

Вован, наконец-то, сообразил и подлетел мне на помощь:

- Джеймс вообще обалдел. Последнее время он совсем краев не видит. Сейчас я его на губу отправлю о жизни подумать!

В подтверждение своих слов, вояки немедленно заломали Джеймса и удалились из столовой, а я снова подошел к китайцу, который с невозмутимым видом наблюдал за происходящим.

- Ну что, Вонг, определишь: что там за жидкость? - обратился я к нему, потирая трясущиеся, отбитые костяшки на руке. - Только осторожнее, оно может быть ядом.

Китаец откупорил бутылку штопором, взял чистую салфетку, плеснул на нее из бутылки и аккуратно, держа ее на вытянутой руке, понюхал.

- Тирноплодная настойка. От импотенсии спасет, - вынес он вердикт.

- Понятно, Вонг, у тебя, видимо, все от потенции или для нее. Благодарность тебе от меня лично. Си-сье.

Поблагодарив Вонга на его родном языке, я сымитировал китайский поклон. Вонг тоже поклонился мне в ответ. Теперь оставалось проверить эту настойку из черноплодной рябины. Единственным, кто бы смог мне помочь, был Олег, но он, скорее всего, еще занят на улице. Однако по радио почему-то не отвечал, и я набрал на информационной панели номер каюты Олежи. Вскоре на дисплее появилось его лицо. Причем очень

довольное, но с подозрительно расширенными зрачками. Увеличенные линзами очков, его глаза казались прищуренными и воспаленно красными.

Я не мог не рассмеяться:

- Эй, чего это с тобой? Почему не работаешь? - спросил я. Олег сфокусировал на мне взгляд и с улыбкой ответил,

несвойственным для него образом растягивая слова.

- Лопату сломал, завтра только вышлют запасную. Решил отдохнуть и опробовал тут кое-что, вот, - показал он мне общипанный куст в горшке. - Видишь, результат превзошел ожидания. Моя гордость: индика, сатива и немного марсианской гидропоники - эффект сногсшибательный, кааакое все вокруг красивое!

- Ясно. Все-таки и ты не без грешка. Удивительно, почему мне сразу не пришло в голову, как расслабляются биологи, - ответил я. - Олеж, твоя помощь мне нужна прямо сейчас. Жди, я зайду. Да, и ты забыл или не знал, но в каюте система фильтрации запомнит это соединение. Бэйкерс может тебя кое о чем спросить теперь.

Олег заметно погрустнел, исчез из обозримой зоны экрана, а потом снова появился в кадре, протирая запотевшие очки.

- Ну, чего тебе? - спросил он, словно мы начали разговор сначала.

- Вот так-то лучше. Через несколько минут я к тебе зайду, надо кое-какие образцы в твой микроскоп глянуть. После того, как закрылся блок "Зет", по-моему, только у тебя остался люминесцентный микроскоп.

- Ага, остался.

- Вот и славно. Ты поможешь посмотреть образец, а я никому не скажу о тайне биолога-торчка.

Олег, фыркая в ответ, согласился.

Когда я вошел в его каюту, он настраивал свой микроскоп, по ходу объясняя мне принцип его действия:

- Люминесцентное излучение сразу определит наличие в клетке иммуноморфологических и иммуногенетических

изменений. Неправильная клетка сразу высветится, и мы на выходе получим снимок яда или его соединения.

- Давай уж не болтай, а делай! - прервал я его.

- Знаешь, поспешишь - людей насмешишь, - отозвался Олег, неторопливо размазывая каплю настойки на предметном стекле.

- Там из-за моих подозрений человека в карцер заперли, а ты тут копаешься. Хочется знать, стоит ли овчинка выделки.

Мой намек подействовал, и Олег в ускоренном темпе загрузил готовый образец в микроскоп. Он несколько минут внимательно изучал его, а потом повернулся ко мне.

- Ничего.

- В смысле? - удивился я.

- В прямом. Ничего там нет. Никаких ядов. Все чисто, сам посмотри.

- Вот попал! - мысленно воскликнул я и, выбежав из каюты Олега, поспешил вниз, где размещался карцер.

Там я застал сидящего в камере угрюмого Джеймса и двух охранников, одним из которых был Вован. Я отозвал его в сторону.

- Тут такое дело получилось. Ошибся я. Здорово ошибся. Настойка не опасная, зря мы Джеймса закрыли. Надо выпускать.

Вован хмыкнул.

- Да ничего не зря! Он всех уже достал, постоянно в драку лезет, вон Максу фингал поставил. Пусть посидит денек-другой! Ему на пользу пойдет.

- Если так, то поступай, как знаешь, - сказал я и прошелся с якобы озабоченным видом мимо клетки.

Джеймс скрючил мне ужасающее лицо и провел пальцем вдоль своей шеи. Признаться честно, я ему ответил тем же жестом.

Глава 3.2

Я вернулся в свою каюту. По радио со мной связался Бэйкерс и сказал, чтобы мы с Вадимом завтра, как отоспимся после сегодняшнего дурдома, съездили на добывающие рудники. Туда, где трудились буровые бригады, добывающие золото, алмазную руду и прочие полезные минералы.

Там также есть удаленные системы, которые необходимо проверить на наличие неполадок. На всякий случай, протестировать и роботов-бурильщиков, которые уже около недели стоят без дела.

Роботы передвигаются на гидравлических ногах, и злоумышленнику можно сделать все, что угодно: гидравлику сломать программно или подрезать тормозную систему. Все это может привести к падению, а рудники уже углубились, как сообщил Бэйкерс, на полтора километра в недры Титана. Поэтому работа достаточно опасная, и если тут на базе диверсии коснулись всех основных электронных узлов, то и там возможно похожее. Чтобы сломать робота-бурильщика, особого ума не надо. Поэтому завтра придется съездить и посмотреть все собственными глазами.

После разговора с генералом я поднялся в серверную. Вадим (на удивление) заканчивал свою работу. Колонистов пока не было, их не выпускали из медицинского блока, а бедным парням во главе с Виталиком Вадя отвел один стол в углу помещения, где они ютились и занимались своими делами.

Тихо переговариваясь о чем-то между собой и периодически меняя планшеты, они клали их на специальную коробку, а сервер сам выкачивал из них все данные, формируя полноценные отчеты.

Виталик сидел, изучая разную информацию, поступающую на сервер. Он сообщил, что пока что ничего серьезного не обнаружено. Все штатно и обыденно.

Достав с серверной стойки тестер сигналов, я подошел к стене и просканировал огромную копну проводов в поисках

кабеля с антенны. Наконец, я нашел нужный и подсоединил его к компьютеру, в который "сливалась" вся информация с планшетов.

- 12.22, прием, - послышалось с "Союза". - Сигнал с сервером колонии установлен, спасибо.

Сегодняшний день серьезной работы подходил к своему завершению. План был выполнен, хотя сутки и не перешли во вторую половину.

Я решил все же найти Сему, чтобы поприветствовать его и в очередной раз спустился в медблок. Семен делал услужливое лицо, разговаривая с кем-то из пациентов, что не могло не улыбнуть меня.

Я подошел к нему.

- Привет, Андрей. Слышал, у вас с Вадимом дела уже почти налажены. Я вот тоже времени зря не теряю.

- Да, дела в порядке вроде. Вадя только очень занят сейчас, но скоро освободится, и мы надеемся попасть на первый обед в колонии. Ты-то, Сем, как оцениваешь всех своих пациентов?

- Все адекватные. Старик, конечно, меня удивил. Стариков не видел никогда в своей жизни! - заметил Семен.

- Ах да, я с ним тоже пересекся. Говорят, приступ эпилепсии у него приключился. Непонятно, с чего.

Ближайший пациент, слушая наш разговор, тоже решил вмешаться:

- Дмитриева нашли? - интересовался он.

- Нет, но активно ищут, - обратился к нему я.

- Эти инженеры, - продолжил он, - чудноватый народ! Ни с кем обычно не общаются, ощущение, что ничего и не делают толком. Казалось, что и не совсем адекватный этот Дмитриев.

- Да ладно вам, - перечил я. - Я тоже инженер. Вы - второй за сегодня, кто критикует мою профессию, однако ваша характеристика мне не подходит.

- Ой, простите, - извинился больной. - Но наш специалист был действительно, как будто бы не в себе, особенно последние несколько дней.

- Все бывает, во всем разберемся, - закончил разговор я. Семен пояснил, что особо никто не жалуется ни на что.

Здоровье у ребят крепкое, эмоциональный фон в норме, подавляющее большинство готово приступить к работе уже завтра утром. Сегодняшний день они еще отлежатся, а с утра, за исключением пары десятков человек, основная масса будет в строю. Пациенты очень довольны, что мы достаточно быстро среагировали на ситуацию и спасли всех, кого могли, хотя расстояние от Земли до Сатурна - 1277,4 миллионов километров!

С Семеном мы договорились о встрече на ужине.

Направился я в выделенную мне каюту на втором этаже, взяв со стойки первого этажа свой вещмешок. Вообще жизнь в космосе это всегда одно и то же, коридоры, каюты, столовые, рабочие места. Обыденного человека с земли от такой жизни может вывернуть уже на второй неделе, но я как и многие такую "романтику" полюбили уже давно.

Хорошее добротное логово. Комната очень просторная, кухня чуть меньше, раздельный туалет с ванной, стеклянный балкон в пять квадратов с живописным видом на раскопки. Издали виднелись буровые роботы, которые замерли на фоне огромного, раскопанного котлована и небольшого здания - командного пункта.

Плюхнувшись на кровать, я решил проверить, как дела обстоят с заполнением информации на сервере. Терабайты бежали бесчисленным количеством каждую секунду. Совершенно случайно, открыв первый попавшийся файл, я наткнулся на отчет покойного командира бурильщиков.

Там были ежедневные записи за определенный промежуток времени и некоторые рассуждения о прошлом.

Заметка 1. На файле стояла пометка "воспоминания":

"Так как с памятью постоянно проблемы, бывает, забываю некоторые важные события. Решил вести дневник, потому что это помогает мне сосредоточиться и продумать порядок своих действий, ведь я, в отличие от других, прилетел сюда за деньгами, чертовы кредиты нужны мне сейчас как никогда.

После прошлой полугодовой командировки вернулся домой, бурили Марс.

Зарплату обычно начисляют по прибытии в космопорт, денег на кармане было прилично, но один товарищ тогда рассказал, как можно легко подзаработать, то есть приумножить то, что имеем, и потащил в китайские кварталы. Только там осталось право на разного рода игорные заведения, да и редко кто осмеливался заходить к ним, но нам было насрать, мы же крутые парни, дети космоса.

Сто раз уже зарекался не появляться в переулке "Золотой рыбки" - это в самом конце улицы Ванфуцзин, рядом с рынком Дунъаньшичан, где на углу Театр Пекинской оперы.

А перед ним, в подвале якобы жилого здания с каменными драконами на крыльце, игорный дом.

Сначала честно хотел послать своего напарника на фиг, потом подошел сфотографироваться рядом с драконами. Затем посмотрел на двух секьюрити в черных костюмах на лестнице, стало интересно. Да и мысль о том, что денег достаточно, не давала покоя. Ну, проиграю чуть-чуть, не убудет.

А ведь сел за самое безобидное Сик Бо!

Никаких сложных расчетов и немножко удачи. Пока я разглядывал сидящих напротив игроков с невозмутимыми лицами фарфоровых болванчиков, мысленно удивлялся живучести этой игры. Поразительно, но она прошла через века именно в том виде, в котором ее изобрел проходимец королевского масштаба, китайский император Ченг Ли, чтобы поправить пошатнувшиеся войной финансы и заодно уж достроить Великую Китайскую стену.

Сик Бо означает в переводе "пара кубиков", и играть в нее может даже полный микроцефал. Ну, я так думал. Однако уже через три часа, одурев от непрерывного хлопанья popper (это такая кругляшка, где кости подбрасываются вверх за счет электрических импульсов), я с удивлением обнаружил, что проиграл узкоглазому крупье не только всю наличность за полгода работы, но и задолжал довольно крупную сумму.

Пообещав немедленно выслать все после очередной командировки, я хотел было удалиться, но у них, видимо, давно перестали верить людям на слово, и буквально через двадцать минут воздушный рикша доставил меня (в сопровождении все тех же двух охранников) к боссу местной Триады.

Им оказался довольно тщедушный и невзрачный человечек с круглым, как луна, лицом и густыми татуировками на теле, где причудливо переплетались красные, черные и даже лиловые драконы, демонстрируя принадлежность к определенному клану.

После краткого знакомства маленький китаец предъявил мне его собственную коллекцию отрубленных пальцев злостных должников и выразил уверенность в том, что и мой палец может быть здесь. Если у меня нет денег, и я не собираюсь платить, то они отрубят мне мизинец и долг будет списан. Только вот мне это не подходит. На буровые не возьмут больше с дефектом рук или ног.

Я сказал, что верну долг с процентами. Правда, где брать деньги, на тот момент я не имел ни малейшего понятия. Тот сказал, что у меня ровно месяц.

- Хао! - сказал маленький китаец, и я снова оказался в переулке "Золотой рыбки" с полным хаосом в голове и бутылкой мерзкой рисовой водки. Мой друг куда-то испарился. Вернувшись домой, я не мог смотреть в глаза жене и сыну, судорожно придумывая, где бы раздобыться парой-тройкой миллионов. После развода я все дальше тогда загонял себя в тупик.

Заметка 2:

На следующий день я встретил в баре старого знакомого, который предложил лететь на Титан в составе бурильщиков. Исследовать грунт, где ученые предполагают обнаружить месторождения платины и золота.

- Паш, - начал он вдохновлено, - представляешь, колония, никого кроме нас, работы - не початый край! Забудешь ты о долге! Платят десять "лямов" в год, перечислишь китаезам через месяц уже! Еще и заработать нехило, получится. С твоим опытом пробью тебе место руководителя - там как раз ищут бригадира на буровые: двести подчиненных, самому и делать ничего не придется! Ну, а мне только пробьешь место своего зама.

- Нет вопросов, - ответил я. Китаезы бы достали если не меня, так мою семью!

Я без ропота согласился. Стоит ли еще раз говорить, что для меня это был шанс? На следующий день я пошел в космопорт, и меня без раздумий взяли.

И вот я на Титане, а долг свой Триаде уже выплатил. Да что я все о себе... Итак, о работе...

Отчет Љ1. Месяц третий, бурение кипит полным ходом:

День первый.

Все проходит в штатном режиме, за исключением некоторых случаев массовых головных болей у сотрудников, которые работают на большой глубине. Докопались до километра и 300 метров. Эти жалобы мешают нашей работе, тормозят ее.

День третий.

Нашли огромные залежи алмазов, начинаем разработку, руководство колонии очень довольно нашей находкой.

Я, разумеется, был одним из первых, кто увидел эти невероятные богатства в виде драгоценной руды.

В отличие от земных разновидностей алмазов, среди которых преимущественно белые оттенки либо голубоватые, титанические алмазы полностью черные.

Как сказал мне прибывший к месту находки специалист по геммологии, такие алмазы называются "карбонадо" и отличаются особой поликристаллической структурой, благодаря чему называются "алмазами будущего". Их цена кажется фантастической для обычных сотрудников вроде меня.

Оказывается, на Земле давно уже пытались синтезировать этот камень в лабораторных условиях, но все результаты получить сверхалмаз оказались безуспешны. Хотя ученые уже имели в качестве образца несколько подобных камушков, которые в старину назывались "философским камнем".

Карбонадо образовались в космическом вакууме, когда после колоссального взрыва раскаленные кристаллы углерода спеклись друг с другом, образуя единый черный алмаз. Доставленные на Землю крупным метеоритом, карбонадо стали предметом алхимических изысканий и (по легендам) дарили вечную молодость и жизнь. Сейчас точно известно, что люди древности откапывали эту руду в месте падения метеорита. Камни хранились в королевских подземельях отдельно от других украшений и были бесценны. И вот такое сокровище лежит сейчас перед нами.

Лично мне будет достаточно пары грамм, чтобы наверняка обеспечить себе долгую, счастливую и (главное!) безбедную жизнь, да и еще играть во все азартные игры на Марсе до конца своих дней.

Признаться, я с трудом скрываю от окружающих охватившее меня волнение. Теперь вопросы: как получить эти пару грамм, где их надежно спрятать? Перед вылетом с колонии нас проверяют рентгеном, выворачивают каждый карман. Нужно что-то думать.

День четвертый.

Рядовой бурильщик Власов пожаловался на сильные головные боли, пришлось отпустить его с работы. Он выглядел бледным, держась за затылок, корчился.

День пятый.

Алмазный рудник оказался фантастическим, однако мы напоролись на что-то, с виду - обычный камень размером метр в диаметре. Робот сломал об него бур за считанные секунды. Пробовали распилить его лазером - не вышло, но поднялась блестящая пыль, похожая на мельчайшие частицы золота. И не более.

Мы достали его с глубины. Вес показался нам великоватым, при таких размерах он весил почти тонну. Очень плотная порода! С таким булыжником мы столкнулись впервые! Отвезли его в лабораторию, ученые очень радовались, сказали, что экземпляр ценный.

День седьмой.

Что-то у меня тоже начинает побаливать голова. Добурились на полтора километра вглубь, порода стала жестче, постоянно ломаются хваленые сверла на роботах, чаще приходится подключать лазерные установки для дробления. К сожалению, производительность труда падает.

День десятый.

Власов выздоровел, кажется, мы приспособились работать на таких глубинах. Все идет согласно плану.

Двенадцатый день.

Все бы ничего, но Власов постоянно жалуется на головные боли. Может, симулирует. Отправил его к медикам на обследование, они сказали, что все в порядке. Власов, похоже, действительно симулянт, придется объявить ему выговор.

Пятнадцатое число.

Работа кипит. Произошло небольшое ЧП, но никто не пострадал. Частично обрушилась правая стена. Одного робота завалило полностью, кое-как извлекли нашего парня. На данный момент занимаемся откопкой машины, обвалы при таких глубинах - дело обычное. Мы готовы ко всему. С уважением, бригадир группы.

- Да уж, интересный отчет, - подумал я и сохранил его себе, затем решил связаться с Вадей.

- Как продвигаются дела?

- Ты издеваешься? - послышался взбешенный голос. - Это не реально! Я же не могу тут двенадцать часов карточки печатать, как ты считаешь?

- Ну, никто, кроме нас! Ты же знаешь. Что у вояк, что у нас, девизы одинаковые. Как дела у молодежи?

- Молодые уже перелопатили больше половины девайсов, - завистливо и обиженным голосом хмыкнул Вадя.

Интересно было прочитать про Власова. Что он писал в те дни? Я подошел к стационарному компьютеру (такой стоит в каждой каюте), и решил посмотреть данные с его планшета, но в общей базе его еще не было.

- Вадь.

- Что?

- Заставь молодых найти информацию некого Власова и внести ее как можно скорее, это один из бурильщиков.

- С радостью, - прохрипел Вадя. - Эй, молодые! Задание есть срочное, - грубо обратился он к бедолагам.

- Вадим, тебе еще сколько самому работать? Только честно.

- Да часа два, думаю.

- Как раз время обеда будет, - подсчитал я. - Выходи на связь, заценим колониальную жрачку Вонга!

- Хорошо, Андрюх, свяжусь, как будет все, - взбодрился напарник и отключился.

Пока данных Власова не было, я решил просмотреть хаотично еще какие-нибудь дела. Мне приглянулся файл доктора Пита Паркера.

Он описывал свои рабочие дни точно так же, как и бригадир бурильщиков.

День первый.

Больных мало, делать нечего, играю в игры на компьютере. День два.

Привели пациента. Жаловался на боли в животе, наелся не понятно чего. Скорее всего, что-то привезли с последней посылкой с Марса. Просидел в туалете час, вышел бледный, попросил прилечь на несколько минут и уснул. Решили оставить его.

Пятое число.

Привезли одного из бурильщиков, жалуется на головные боли. Проверили нанороботами. Все нормально, отклонений нет. Сказывается сильная усталость, все органы в норме, сосуды в порядке. Отпустили.

Седьмой день.

С отсека, который на нижних этажах, пришли двое ученых. Жаловались на головные боли. Как раз с утра началась буря на Сатурне. По-моему, и у меня голова сегодня какая-то тяжелая.

Десятый день.

Приволокли колониста, жаловался на галлюцинации. Сказал, что последнее время постоянно видит жену, но обследование не дало никаких результатов. Решили провести дополнительные анализы, они также не выявили проблем. Данный пациент работает на кухне по четырнадцать часов в день. Выдал больничный на два дня, пускай отдохнет.

День четырнадцатый.

Снова пришел Власов. Сам сказал делать с ним, что мы хотим, но он не может работать. Отправил на полное обследование, жду результатов.

Пока я читал записки доктора, мне, наконец-то, передали всплывающее сообщение, что в базе данных оказалась-таки информация Власова! Ага, он жаловался, можно сказать, сам себе, оставляя пометки.

Заметка один.

"Не пойму, что со мной. Постоянно болит голова. Элементарно не получается нагнуться, иногда вижу непонятные образы, спать не могу. Состояние такое: то ли сон, то ли брежу, снятся одни кошмары. Медики твердят, что все хорошо, но это не так..."

Надо же, как быстро заканчиваются заметки Власова. Раз, два и обчелся.

Вероятно, он перестал их писать. На его личное дело при синхронизации серверов медицинского и данных поставлена галочка одного из медиков. Он скончался вместе со всеми бурильщиками еще ночью от обширного инсульта.

Я вылез из компьютера. Часы указали время обеда. С утра голодный, поэтому мной правил желудок в тот момент. Я покинул каюту и направился в столовую.

Надо сказать, что темный монолит колонии значительно изменился после нашего приезда.

Везде кипела жизнь, и спешно достраивались

дополнительные хозяйственные помещения, зоны

обеззараживания, новые комнаты для проживания.

В общем и целом, внутри колония даже стала чем-то напоминать пафосные интерьеры "Союза", и я вовсе не удивился бы, если через пару недель Бэйкерс пришлет сюда несколько гипсовых римских легионеров, чтобы совсем уж довершить сходство.

Я прошел мимо площадок для климатотерапии, где колонистам предполагалось заниматься физической культурой в атмосфере Титана, а потом, пройдя чуть дальше, споткнулся о неровную поверхность и рухнул навзничь. Бетонный пол был кривой, щека заболела от сильного удара.

Та плита, о которую я запнулся, пребольно ударившись ногой, выступала на пару сантиметров. Быстро оглянувшись по сторонам, я опустился на колени и стал ощупывать поверхность, размышляя, отчего в новенькой колонии вспучило пол.

После пристального изучения я обнаружил только четыре небольших потертости, расположенных в форме прямоугольника.

Приглядевшись еще внимательнее и сравнив верхние и нижние отметины, я пришел к выводу, что верхние стилизованно напоминают ладони с пятью черточками вместо пальцев.

- Ну что ж, - подумал я, - ничего сложного, вот отметины для рук, а вот - для ног.

После того, как я пришел к такому умозаключению, оставалось только следовать логике, что я и сделал, поместив руки на потертости, а ногами уперся в разметку ниже. Еще мгновение - и плита со стороны ног словно скинула меня вниз. Оказалось, что она перевернулась и, накрыв меня, как крышкой гроба, сбросила на широкие ступени лестницы.

Я мысленно выругался, так как оказался будто в настоящей египетской гробнице. Открыть плиту снизу не представлялось возможным. Осыпая проклятьями собственное любопытство, я стал спускаться по широким ступеням, освещенным круглыми лампами, вмурованными в стену, которые, к слову, зажглись при моем падении. Внезапно я понял, что нахожусь здесь совсем не один. Откуда-то спереди, где виднелась широкая арка, раздавались слабые стоны.

По спине у меня побежали легкие, но очень крупные мурашки, и я впервые пожалел, что в компании со мной нет терминатора Вована. Однако надо было двигаться вперед, ведь моя помощь вполне могла понадобиться.

Вдруг кто-то, оказавшийся тут, сломал ноги и из последних сил зовет на помощь.

Я, затаив дыхание, сделал еще пару крадущихся шагов, осторожно заглянул в зал из-за арки и встретился нос к носу с причиной стонов.

Прямо на меня, поправляя расстегнутый белоснежный медицинский халатик, выскочила та самая медсестричка, ассистировавшая несчастному доктору с "Союза", а сзади нее смущенно хмыкнул Артем, застегивая брюки:

- Ну чего ты врываешься? Не видишь, люди заняты. Милая, там около выхода, под плитой, будет кодовый замок, набери цифру "30" - он и откроется, - обратился он к медсестре, чье лицо цветом напоминало помидор.

Когда по лестнице раздался стук ее каблучков, он снова спросил у меня:

- А ты-то как сюда попал?

- Провалился, как бес в преисподнюю, - злобно ответил я.

- Плита там у тебя отходит. А это что за бункер такой?

- Надо техников вызвать. Бэйкерс велел мне сюда Музей антикварного оружия с "Союза" перевести. Вместо той плиты будет лестница, а раньше это был склад по хранению спортивного инвентаря. Если ты был бы подготовлен, то с легкостью спустился бы сюда. Те значки, что ты видел, - обычное дело в спортзалах. А поскольку спортивные принадлежности так и не завезли сюда, то Бэйкерс посчитал, что это будет лучшим местом для музея, чтобы колонисты хоть как-то отдыхали культурно. Ученые не очень-то любят физические упражнения, зато изучать оружие любят. Как новое, так и старое. Здорово, да?

- Плиту отрегулируй, - взбешенно ответил я и осмотрелся.

- Слушай, а это чучело ты чего сюда притащил? - я указал на то самое творение странного зверя, напоминающего волка, которое стояло в алтаре "Союза".

- Ну ты даешь, чучело? Это не чучело, а символ Марсианского волка, которому, кстати, поклонялись и древние римляне. Волк был у них посвящен Аресу, как олицетворение

ярости. Кстати, это и не волк даже, а волчица, согласно легенде, вскормившая Ромула и Рема - основателей римской империи. Есть идея, что они были первыми марсианами на Земле. Это сейчас бытует мнение, мол, колонии с Земли заселили Марс, в древности думали иначе. С Марса зародилась жизнь на Земле изначально, до катастрофы на нем. Поэтому в римской традиции волк символизировал доблесть, а юноши посвящались в мужчины во время специального "ликейского обряда".

- И что за обряд?

- Я не знаю, может, им переливали марсианскую кровь. По крайней мере, равных в воинском искусстве им не было.

- Понятно. А чего закопали тебя в недры колонии? На "Союзе" музей был доступен для всех.

- Так то на Союзе. А здесь видел, что произошло? Надо быть настороже пока все не утихло. К тому же, медсестра опального доктора тоже лишилась работы, хе-хе. Пришлось ее взять к себе, как понимаешь, она очень просила работу в новом музее. Ну, там родители у нее плохо живут, и деньги она им отправляет, бедняжка. А мне пофиг, сейчас это единственная мадам тут, а я уже одичал от скуки.

- Ладно, Артем. Понимаю, как мужик! Я, пожалуй, тоже пойду. Заскочу, когда уже все откроется. Это когда будет?

- Ну... - задумался он. - Пока ремонт сделают, пока перевезут все экспонаты, - отмахнулся Артем печально, начав разбирать большой короб. - Только не говори никому, это большой секрет для колонистов! Бэйкерс хочет удивить всех.

- Не переживай, мне можно доверять! - на этой фразе я направился к плите, чтобы выйти вслед за похотливой сестрой.

Наконец, мое тело оказалось снова в колонии, вызвав искреннее, но молчаливое удивление своим неожиданным явлением у некоторых занимающихся в зале.

- Проводку прокладываю новую, - в ответ на их молчание сообщил я. - Техническая зона, вы не в курсе?

Те, переглянувшись, продолжили заниматься своими делами, а между мной и обедом оставалась одна дверь!

Блюд было очень много, повара ожидали, что часть пациентов отпустят к обеду, поэтому старались втройне. В помещении оказалось достаточно много народа, и звуки стукающих ложек и вилок по тарелкам прямо гипнотизировали.

Стоял легкий гул: очень тихо люди обсуждали последние события.

Подойдя к раздаче, я взял бефстроганов с картофельным пюре и салат на второе. Выбрав пустой столик, присел и начал всех обзванивать.

Сначала связался с Вадимом, но тот сказал, что те, кто не успел получить карты, уже отправлены им на полчаса на свои места, а он сам тоже направляется в столовую.

Олег ответил, что докуривает последний лист и мчит наверх покушать. Сема по связи не отвечал. Видимо, отключил свою гарнитуру и проводил с кем-то очередную беседу. Я еще раз осмотрелся по залу в поисках знакомых лиц, но никого не обнаружил, а через минут пять в столовую вошел Вадя.

Подмигнув мне, он быстрыми шагами подошел к раздаче, схватил поднос и побежал набирать еды, явно на двоих или троих. Совсем оголодал парень. Он сел рядом, а следом за ним подошел и Олежа:

- Давай к нам! - радостно окликнул его Вадим.

Олег, увидев нас, не менее активно поспешил за пищей. Как и Вадя, он удивил меня объемами поглощаемого. Даже не верится, что в щуплого бородоча это вообще может влезть!

- Олег, смотрю, работа на свежем воздухе пошла тебе на пользу, - смеялся я.

- Да ну тебя, Андрей, видимо, тут воздух какой-то своеобразный, есть хочется, - моргая красными глазами, напал на еду Олежа.

- А я, - заскулил Вадим. - Я больше не могу! После такого обеда, вероятно, пойду спать.

- Вадим, можем с тобой поменяться, - схватив огромный кусок отбивной, предложил Олежа. - У меня как раз разомнешься, а то засиделся, наверное. Моя лопата сломана электрическая. Обычной пороешь? Я покажу, как это делать!

- Ну, нет, извини, лучше все-таки по кнопкам стучать! - огрызнулся тот, затем переключился на меня. - Слушай, Андрюх, молодые-то - активисты! Позвал их с собой, отмахнулись, говорят: "Работы полно". И остались. Бутерброды вроде там со станции с собой приволокли. Кстати, этот Виталик все там что-то выискивает, записывает.

- Вот, Вадь, учись, как нужно работать! Глядишь, и накопает чего интересного, - подметил я. - У него оценка успеваемости "десять", в отличие от твоих "четырех с половиной". Выслуживается парень, старается, пускай работает.

На этой фразе меня хлопнули сначала по левому, потом - по правому плечу. Я и не понял куда оборачиваться: Вовка, Джеймс и Макс стояли за спиной. Видно было, что вымотанные, но явно довольные: Джеймса, как оказалось, отпустили, и они гоняли вместе со всеми по Титану в поисках главного предателя Космической Федерации.

- Ну что, прилетели мы, - начал Вован. - Облетели почти Титан полностью, видели следы от лунохода, которые заканчиваются в буре. Дальше не видно ничего, пыль стоит столбом вплоть до Неорита! Пролететь не смогли, но это явно не наши. Сейчас пошли к механикам, пересчитали все луноходы. И как в сказке: одного не хватает. По ходу, наш Дмитриев разъезжает на нем. Но ничего, недолго ему там ездить... Хотя, если он набрал себе жрачки, кстати о ней. - на этой фразе Вовка отвлекся на раздачу, потом продолжил. - То какое-то время покатается. Пока не поймаем! А поймаем точно, вопрос только: когда? В общем, харе базарить, мы пошли тоже подкрепимся.

- И что, ты с ними дружишь? - спросил Олег. - Ненавижу их! Они с утра контейнер мой с деревьями не хотели доставлять, дел у них много. Вот как раз этот твой Владимир лично со мной общался.

- Да прекрати, Олеж, нормальные ребята. Единственный минус, когда видят тех, кто значительно слабее, начинают юродствовать. Их вот сотня, а одного злодея поймать не могут.

И бесятся! Да и кому охота копаться с саженцами? Особенно им такая задача крайне не популярна.

- Ой, Андрей, хватит их выгораживать. От этого мое мнение о них не изменится.

- Олеж, хватит, - ударил по его вилке Вадя. - Как ты так ешь? Невозможно ровными кусками напилил свой стейк, еще и жуешь каждый квадратик по мять минут. Это что, культ еды особенный? Видели бы они, как ты жрешь, вообще бы засмеяли на всю колонию!

- Правильное питание и долгое пережевывание - залог здоровья, - грубо брызнул слюной Олег. - А ты, неуч, закончишь язвой или, в лучшем случае, гастритом. Нельзя глотать, не жуя.

- Успокойся, ботаник, - Вадя был неприступен. - Ты же знаешь: кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет.

- Да прекратите, парни! - вмешался я. - Ладно, пойду отдохну, что ли.

- Эй, как отдохнешь? - возразил Вадим. - Будь человеком, помоги с этими долбаными картами. Они мне и так сегодня сниться будут, а сейчас в четыре руки за час управимся.

- Ладно, - говорю, - пошли.

Глава 3.3

Мы спустились в серверную, а Олег, не съев и половины, остался за столиком.

В нашей обетованной молодые сидели и что-то громко обсуждали, осматривая гаджет.

- Вы че там? - перебил их Вадя. - Нашли что? Виталик взял этот компьютер и протянул его мне:

- Посмотри-ка, - сказал он. - Удивишься, когда увидишь, чей он.

Это был КПК Дмитриева, он писал там свои отчеты!

Первое число.

Тяну дополнительный канал связи в медицинский блок. В последнее время глючит коннект хирургического отделения. Постоянно то двери не открываются, то наоборот.

День четвертый.

Заперся в серверной. Заколебали все со своим нытьем и глупыми вопросами. Поломки сканеров и клавиатур массовые. Похоже, что руководство Космической Федерации в очередной раз отмыло деньги, купив самые дешевые комплектующие.

Седьмое число.

Поехал на рудники, не работает связь между их единственным компьютером и базой, поэтому ежедневные отчеты перестали поступать начальнику колонии. Нет связи, а проблема - в "кривожопости" неопытного бригадира.

Десятое число.

Общался с руководителем колонии. Снова получил втык за постоянные скрывания от персонала. Они совсем ошалели! Их полторы тысячи, а я один! За последние полгода я очень устал, а Федерация молчит на мои требования: прислать одного или двух помощников. Что им стоит?

Число четырнадцатое.

Вызвал меня снова глава, голова, просто козел. Почему меня он не слышит? А только этих нытиков: "Отчет не сдал, Дмитриев не сделал компьютер, письмо не передал, связи не было". Бла-бла-бла. Все свои "косяки" вешают на меня или на то, что со мной напрямую связано. Начальник грозился отправить под трибунал и написать гневное письмо руководству, да кто ему даст его отослать? Сначала пускай хоть одно его письмо преодолеет мои фаерволы!

День семнадцатый.

Все козлы! Ничего не делаю, надоело. Последнюю поломку в медицинском блоке исправлял весь вчерашний день. Невозможно видеть, как "крысы" там страдают, работать при этом. Хочется выпить. Задергали ученые. Им доставили какой-то камень с буровых. Никак не дойду до них, сломали лазерный резак. Ломают то, что сложно вывести из строя.

Двадцатое число.

Больше ничего не было, троеточие заканчивало все отчеты. Я связался с Бэйкерсом:

- Это я, мы нашли среди общей кучи девайс подозреваемого.

- Хорошая работа, - сказал он как-то без энтузиазма. - Я изучу информацию с него.

На этом наш разговор оборвался, я отправился на помощь

другу.

Раздавали карты мы с Вадей до самой ночи. Более того, сделали их и для колонистов, лежащих в стационаре. Прилепили их к личным планшетам, чтобы с утра наша серверная превратилась в отдел самообслуживания, и они сами искали свои гаджеты.

- Пойду на ужин, - отрезал Вадим.

- Ты расплывешься здесь за неделю на казенных харчах, - нехотя выдавил я.

- Да ладно, люблю просто покушать.

- Дело твое, - поднявшись с места, я направился к лифту. Хотелось немного пройтись вдоль нашей базы по улице перед сном.

Рядом со своим контейнером сидел на земле Олег.

- Случилось что? - спросил я у него.

- Все нормально, Андрей, закончил, наконец-то. После плотного обеда решил вот разогнать кровь и холестерин, устал немного.

Пока мы беседовали с Олежей, из главных ворот вышел Семен, и я рукой показал ему, чтобы тот включил связь в костюме.

- Черт побери! - возмутился он. - Беседовал с колонистом, а тот, буйный, кричал на меня матом, я и выключил микрофон.

- А что за буйный? - спросил Олег.

- Да вроде сидели, общались, все нормально было. Потом у него один глаз как бы поехал в сторону, затем он закричал, что я излишне у него все расспрашиваю. Орал, чтобы все отстали и сняли капельницы. Медики сбежались, ибо он матерился, как заправский сапожник. Тут я сообразил, как помочь: достал маятник, достаточно быстро его загипнотизировал и спросил, почему он так нервничает. Тот сказал, что сам не понял, как это произошло. А затем вспомнил последний день, когда привезли камень с шахт. Интересный экземпляр! Говорит, не могли его ничем расчленить. Тут я его вывел из гипноза, и он вроде как проснулся, извинился и тут же уснул. Главное, он вспомнил про инженера, что, когда тот всех запер, потом прошелся по этажу и демонстративно наблюдал. Даже махал рукой! Внимательно смотрел по списку: все ли взаперти, а за спиной у него была большая металлическая труба, и не повезло бы тому, кто оказался вне своей каюты.

- Слушайте, - перебил Олег, - вот я смотрю, как работали до меня биологи - миллиарды кредитов убиты просто так. Теперь этот маньяк. Есть такое впечатление, что от первой колонии многого и не требуют. Как мясо шлют, кого попало, и смотрят, что получится.

- Вряд ли эти домыслы верны, - продолжил Сема. - Я общался со многими, и большая часть из них более чем профессиональна.

- Хочется в это верить! - предупредил я. - Смотрите в оба! Давайте друг другу будем рассказывать то, что будет казаться странным.

Мы решили разойтись. Солнце частично ушло за горизонт, только Сатурн светил для нас, передавая солнечный свет от себя

на Титан, и медленно плыши облака в его атмосфере. Зрелище снова впечатляло! Сейчас видны были и огромные смерчи на его поверхности.

- Парни, пойдемте спать! Завтра предстоит не менее тяжелый день, - подытожил я и направился к себе.

Олег и Семен пошли вслед за мной в колонию.

Я стоял в каюте у иллюминатора и наблюдал сатурнианский заход Солнца, который, в отличие от земного, имел не желто-красный, а (благодаря плотной атмосфере Титана) переливался всеми оттенками: от нежно-салатового до насыщенного изумрудного. Иногда сквозь них проходила яркая фиолетовая вспышка, создавая причудливые картины на густых молочных облаках, словно я был зрителем фантастического облачного театра.

Остаток солнечного диска еще виднелся над горизонтом, рассылая бирюзовые лучи на соседние Титану малые ледяные спутники, находящиеся в синхронном вращении: Диона, Рея, Гиперион и Япет. Особенно выделялся в черном космосе сияющий Япет, чья передняя полусфера, состоящая изо льда и примеси скальных пород, выглядела сейчас, как огромное зеленое яблоко.

Я даже снял несколько кадров для отца, который однажды сделал мне весьма веское замечание. Когда я, глядя на вечерний земной горизонт в телескоп, воскликнул:

- Папа, посмотри, как садится солнце! Отец сурово посмотрел на меня и сказал:

- Запомни, сын. Солнце заходит! Садятся только куры на насест.

Я усмехнулся, разделся и лег на койку, застланную фирменным колонистским бельем. Завтра надо было вставать рано.

Уснул я быстро, но, видимо, кислотно-зеленый закат сделал свое дело, и я проснулся посреди ночи в холодном поту.

Мне приснился довольно мерзкий сон, во время которого я будто бы иду по улице в своем родном городе на Земле, а впереди меня - некрасивая женщина, с немытыми волосами,

маленького роста и с непропорциональной фигурой. Внезапно ей становится плохо, и она падает на дороге, я подхожу, пытаюсь ее привести в чувство, но не получается. Тогда хлопаю ее по щеке, она внезапно открывает воспаленные, красные глаза и впивается мне в руку острыми как бритва зубами!

Я проснулся с легким покалыванием на левой кисти, будто это произошло на самом деле, а, оглядевшись по сторонам, понял, что сижу на полу возле двери. До кровати бышо метров пять.

- Вот это да.

Признаки лунатизма я заметил первый раз в жизни, хотя, с другой стороны, недобрый знак немного озадачил меня. Так или иначе, на всякий случай, я подошел к тумбочке, достал очередные две таблетки от укачивания и выпил их.

Лунатизм, галлюцинации... Кто знает, чем это может обернуться? Но я помнил наставление отца относительно этих пилюль. Было интересно, испытывают ли другие отклонения, несвойственные им на Земле или Марсе?

Я быстро оделся и вышел в коридор. Здесь никого не было, зато, свернув во вторую половину жилых помещений, я увидел бредущую по коридору в сомнамбулическом состоянии уже знакомую мне медсестру с распущенными волосами в одном кружевном пеньюаре, не скрывавшем ее вполне выразительных прелестей.

Она совершала небольшие автоматические шаги вперед, голову держала прямо и неподвижно, а руки безвольно висели вдоль тела.

Однако я не успел подойти к ней, чтобы спросить, в чем дело, как из-за угла выбежал Артем. Тоже в неглиже, в майке и трусах.

- О! - воскликнул он, легко поднимая на руки свою даму сердца:

- Наконец-то нашел! Проснулся, а ее нет рядом, - обратился он ко мне. - Ты как себя чувствуешь?

- Да не особо, может, буря магнитная, - ответил я, вернулся в каюту и снова лег спать. Больше в ту ночь не снилось ничего, или я просто не запомнил.

Глава 4. "Денек, что надо"

Наутро в колонию должна была прибыть новая группа горняков.

Проснувшись пораньше, я пытался вызвонить Вадю. Бесполезно, спал бедолага "без задних ног". Да и не особо он мне нужен был сегодня, только лишняя "трепология" и тупые шуточки. В итоге я решил вовсе не брать его с собой, если сам не наберет. Система связи работала лучше, чем предполагалось, я написал письмо отцу:

"Мы почти закончили. Как ты и говорил, сгорела серверная, но теперь все нормально. Виновника уже ищут, а я, по всей видимости, дней через пять прибуду на Землю. Сейчас собираюсь на рудники, осмотреть их место базирования и роботов, на которых предстоит работать. Как мать?"

Отправив почту, я направился на первый этаж одеваться. Посты военных были сняты, а колонисты уже что-то обсуждали, собравшись небольшими кучками. Я заглянул в медицинский блок. Там почти никого не осталось. Медики аккуратно собирали большую часть своего оборудования обратно в контейнеры для отсылки на "Союз" и переоборудовали лежаки в стоматологические кресла, так как зубов у колонистов осталось очень мало после случившегося.

На улице у входа стояли три лунохода. Вовка, Джеймс и Макс находились у каждого, а шаттл уже приближался с корабля.

- Да, не повезло парням, - ехидничал Вован.

- Почему это? - уставился на него Макс.

- Командировка у них сюда на год, - менторским тоном продолжил Вован. - От них сейчас напрямую зависит окупаемость Титана. От их находок и добычи. Прежде всего, ценных металлов и драгоценной руды. Все решают деньги: не будет денег - и проект закроют. А сейчас оглянись вокруг: на эту операцию ввалили больше, чем на первые пять колоний Марса.

- Ну да, глупо, - вмешался Джеймс. - Проще, чтобы они тут передохли, а на их место прислали других. Спасательная операция. На Марсе подобного не было, хотя от Земли он куда ближе, чем это космическое захолустье.

- Ничего, парни, - подходя, решил пообщаться с ними и я, - зато у нас с вами есть прекрасная работа! Когда бы еще вы да и я смогли здесь побывать? Думаю, что не очень скоро сюда можно будет просто прибыть туристом. Наслаждайтесь видами! Вон, поднимите голову: конца и края не видно Сатурна, а вот и застывшие кольца. Красота!

- Романтик фигов, - булькнул Джеймс еле слышно. - Мне и на Земле хватает зрелищ. Не люблю я далеко от нее находиться, да и чувство какое-то тревожное.

- Успокойся, Джей, - повернулся к нему Вовка, - мы скоро отбудем. Еще несколько дней - и полетим назад... Я тоже скучаю по залу рукопашного боя, вонючей до мозга костей качалке и охоте.

- Эх... - вздохнул Макс с унынием. - Приземлились уже, давайте заведем тачки.

Они разошлись по машинам, и луноходы тихо зарычали. К нам шел Даниил, за которым вереницей тянулась группа бурильщиков в специальных усиленных костюмах. Подойдя ближе, Даня, увидев меня, улыбнулся:

- 12.22! Наслышан о твоей хорошей работе. Бэйкерс лестно о тебе отзывался, а я склонен прислушиваться к его мнению.

- Что ж, я очень рад, что заслужил похвалу.

- Смотри, 12.22, это группа горняков, а вот их бригадир, - он показал пальцем на человека, стоящего рядом. - Его фамилия - Лебовски.

Тот, в свою очередь, приветственно поднял руку.

- Рад знакомству, - довольно произнес бригадир. - Ну что, парни, быстро по машинам! Живее...

Те по команде очень слаженно стали залезать в луноходы.

- Проверь там все, как следует, - обратился ко мне Даниил. - Воины были там, но они не заходили в командный пункт, да и роботов глянь. Дмитриев мог там побывать.

- Не волнуйся, - подмигнул я, - если что- то будет сломано рукотворно, я сообщу.

На этих словах я запрыгнул в машину вместе с Лебовски. Люк закрылся с легким шипением, Вован натянул наушники:

- Все готовы? - обратился он к сидящим в салоне. Лебовски поднял большой палец вверх.

- Отлично. Макс, Джеймс, трогаем.

Транспорт, слегка дернувшись, медленно покатил в сторону горизонта.

- Вы слышали что-нибудь о случившемся? - спросил я Лебовски.

- Поверхностно. Но лично я считаю виновным начальника колонии. Как можно было сделать один график для всех? С трех до пяти утра все в каютах - его ошибка. Про этого Дмитриева ничего не знаю. Мне кажется, любой спятивший мог организовать подобное.

- Да уж, - поддержал его я. - Дмитриева спасет только безумие, если, конечно, его вообще найдут.

- А куда он денется? - заржал, как конь, Вовка. - Скоро батарея на его костюме сядет, или еда закончится. Вот он сам и придет, а мы уж его скрутим! Боюсь, пару ребер сломать ему придется для профилактики!

- Почему два? - с помехами послышался голос Джеймса. - Если он попадется мне, то будет долго и мучительно страдать! Ведь по его вине здесь торчу! А я очень злопамятен.

- Думаю, когда Бэйкерс узнает, что Дмитриева вот-вот возьмут, он прикажет и пальцем к нему не прикасаться, - заулыбался и Лебовски. - Полагаю, что он захочет лично разобрать по косточкам его! Тот, когда увидит блок "Зет", сам от страха помрет.

- Вы знаете про блок "Зет"? - удивился я.

- Про него все знают. Правда, только в страшных историях: как там людей скрещивают (не пойми с кем) и все

пытаются вырастить супермена! Один мой знакомый рассказывал, как видел ужасные вещи. Он там уборщиком что ли подрабатывал...

- Там роботы обслуживают помещения, - презрительно заметил я и повернулся к окну. Мы проезжали возле ближней к нам пушки ПМО. Ее размеры были внушительные, и я засмотрелся.

- А вы откуда знаете? - сдвинув брови в кучу, любопытствовал Лебовски.

- Да, откуда? - тут же переспросил Вован.

- Кхм, - поперхнулся я, поняв, что ляпнул лишнего, - был там вчера, когда за оборудованием летал.

- Ха-ха-ха! - ржали все, кто сидел в салоне.

- Хорошая шутка, - поправляя наушники, басил Вован.

Я смеялся со всеми. Все сказанное обернулось глумом, и я был спокоен, что больше лишних вопросов по этому поводу мне вряд ли зададут.

- Мы на подъезде, - показывая вперед, еще не успокоившись от смеха, сказал Вовка.

Мы посмотрели вдаль. Около десяти роботов стояли на поверхности. Справа от них располагался командный пункт. Одноэтажное здание, узкое, но длинное, метров примерно в сто пятьдесят. Вован остановился вблизи у главного входа.

- Сейчас, - щелкнув затвором своего лазерного автомата, скомандовал он. - Мы сначала пронюхаем тут. Пока осмотрите роботов.

Джеймс и Макс последовали за ним. Дверь была открыта, я направился к роботам. На информационном табло каждого из них горели надписи "Out of service".

С виду все казалось в порядке, хотя я не особо разбирался в технике подобного рода. Роботы представляли из себя человекоподобную конструкцию: около четырех метров в высоту, в центре - отсек для человека, который им управляет. Шлюз закрывается прозрачным ударопрочным стеклом, поэтому обзор в такой машине просто шикарный. В левой руке вместо человеческой ладони - большой ковш, а в правой - мощное сверло. Этот монстр

универсален и подходит, чтобы крушить любые породы. А если дело доходит до материала очень прочного, то на помощь бурильщику приходит лазерная пушка. Она находится в импровизированной голове робота. Единственный минус - ее использование возможно только в течение получаса. Затем необходима замена основной батареи. Сбоку на правой ноге красовались номер и модель ярко-желтого цвета.

- Все чисто! - крикнул вышедший из помещения Вовка и махнул рукой.

Мы с Лебовски направились к нему, а остальные горняки ходили вокруг базы, внимательно рассматривали роботов и трогали руками все важные гидравлические узлы.

Внутри прямо по коридору находился кабинет бригадира, на его столе лежали сотни отчетов. Я включил стационарный компьютер, и по истечении десяти секунд после включения проверил сеть с колонией. Сигнал был стабильный.

- Все хорошо, - глядя на Лебовски, констатировал я, - можете приступать к работе!

Я подошел к распределительному щитку и включил свет на раскопках.

- Давай спустимся вниз, - предложил я Вовану.

Тот молча направился к выходу. Нужно было опуститься на полтора километра. На поверхности стоял скоростной лифт, огороженный металлической сеткой.

- Сразу говорю, что не поеду, - испуганно глядя на нас, рычал Джеймс.

- Да знаю, у тебя фобия, - сочувствовал Вовка, а Макс стоял и хихикал.

- Что ржешь, осел? - обидчиво наехал Джеймс. - Не люблю настолько маленькое пространство.

Мы с Вовкой вошли в кабину и нажали на панели "Вниз". Здесь размещались всего две кнопки: "Вверх" и "Вниз". Лифт тронулся с характерным звуком в пропасть. На стенах местами горели лампочки, основания этой ямы не было видно.

- А лифт ты проверил? - с опаской спросил Вовка.

- Да как-то не подумал его осмотреть, - испуганно вдруг вспомнил я.

Мы переглянулись. Тем временем наша кабина, словно в свободном падении, мчалась в бездну. Создавалось впечатление, будто мы сорвались в пропасть, и в тот момент стало действительно страшно.

- Е-мое! - запаниковал Вован, вцепившись в поручень над головой. - Три "горячих точки" в Африке, а подохну, как собака в шахте...

- Ничего, он же скоростной, - успокаивал его я и себя в том числе. При этих словах очень кстати началось торможение. - Вот! Я же говорил, переживем.

Но Вовка выглядел бледно и, казалось, не слушал меня. Наконец, внизу показались огни. Мы начали всматриваться: посередине стоял шаттл с огромным контейнером в нижней части. Чтобы заполнить его, необходим целый рабочий день десятков бурильщиков.

И от этого шаттл казался муравьем, так как его отсек для вывоза пород был раз в пять больше его самого. По бокам вдоль стен также стояли роботы. Они замерли в разных позах: одна машина - на коленях, другая - с приподнятыми "руками", словно показывая бицепсы. Какая-то пара стояла в позе камасутры: один робот находился в собачей стойке, а второй - сзади него.

- Клоуны! - взбешенно высказался Вован, глядя на эту картину.

Одна машина была завалена камнями. Я немного прошелся. Действительно, на такой глубине виски слегка сдавило. Вверху виднелось маленькое отверстие. Хотя с поверхности оно казалось, напротив, очень большим. Все небо загораживал Сатурн.

Еле слышно зашипела связь с теми, кто был наверху. Лебовски приказал своим подчиненным приступать к работам на поверхности. Начали как раз расширять так называемое "горлышко".

- Стой! - крикнул я по общей связи.

- В чем дело? - возмутился бригадир.

Сверху с высоты полутора километров недалеко от меня упал камушек размером с кулак. От него осталась незначительная воронка, второй камень, не спеша, парил вниз. Вероятно, его масса была не столь большой, как у первого, и при слабой гравитации создавалось впечатление, будто он планирует.

- Глубина большая! Лебовски, вы нас завалите сейчас! Вы либо работаете наверху, либо внизу, но не по краю, - на тот момент мне показалось, что он дилетант.

Вован с недоверием поглядывал наверх.

- Хорошо, сейчас прекратим, - умиротворяющим голосом ответил он.

Я пробежался и осмотрел стоявшие машины, а Вовка направился к шаттлу и залез внутрь. Двигатель загудел.

- Сейчас прогреем! - крикнул он, подгазовывая. - Я не поеду обратно на этом лифте. Вылетим, пожалуй, на этой телеге.

В правом углу была огороженная территория. На ней виднелась небольшая яма, скорее всего, от того камня, который фигурировал в отчетах. Вован махнул рукой, показывая наверх. Я побежал в его направлении и залез в кузов.

- Погнали отсюда, - рулил он. - Не по себе мне тут. Затем он резко дернул рычаг высоты на себя, и шлюпка,

покачиваясь, взмыла в воздух.

- Как вы завели роботов? - обратился я к бригадиру.

- Нашли ключи, - радостно ответил он. - Все лежали в одной каюте. Наверное, те, кто работал до нас, там их оставляли всегда. Там стенд висит подписанный, с номерами роботов и ключами.

- Славно, - порадовался и я. - Внизу тоже все в порядке. Вован взмыл чуть выше станции бурильщиков, и

приземлился рядом с луноходами.

- Ну что? - обратился я к Лебовски, который вышел нам навстречу. - Нормально все. Можете трудиться, а отчет штатно отсылайте раз в день по вечерам.

- Нет проблем! - протянул он руку. - Спасибо, парни.

Джеймс молча полез в луноход, Макс последовал за ним:

- Ну, пока, Лебовски, - попрощался с ним Вовка. - Не подведи Федерацию!

Джеймс сел за руль.

- Остальные два лунохода ваши! - крикнул Вован, обращаясь к бригадиру.

Тот одобрительно подмигнул, и шлюз закрылся. Джеймс вдавил педаль и с пробуксовкой развернулся в сторону колонии. В этот момент я посмотрел на пушку ПМО, она двинулась кверху.

- Что за херня? - заорал Вован и показал на нее пальцем Джеймсу.

- 12.22! - внезапно возник крик Бэйкерса по радио, - вы восстановили сервер систем ПМО?

- Нет, хотел сегодня этим заняться, - с долей растерянности ответил я.

- Тогда какого черта она наводится на "Союз" сейчас?

На фоне его крика заработала система предупреждения, и он притих, слушая ее: "Внимание, корабль взят в цель. Всем принять положение сидя, маневр уклонения будет выполнен в автоматическом режиме".

Я поднял голову вверх. Двигатели корабля загорелись, на Титане был слышен его гул. Затем три мощных хлопка пушки ПМО сняли с нас оцепенение, когда три микроракеты вылетели в направлении "Союза", а пушка задымилась.

- Давай, давай же, - переживая, кричал Макс.

"Союз" медленно стал выворачивать вбок в сторону Сатурна, благодаря чему первая ракета пролетела мимо, а вторая, чуть не задев корабль, тоже ушла в космос.

- Твою мать! - закрыл глаза я.

Третий снаряд летел в район врат. Туда, где находились парковочные места шлюпок. Сначала искры полетели в разные стороны, а через секунду одна створка шлюза вылетела, из "Союза" показалось пламя от взрыва, но очень быстро исчезло. Черный дым шлейфом шел от крейсера, и какие-то части

небольшими кусками вылетали изнутри. Вероятно, часть шлюпок была уничтожена этим попаданием.

- Генерал, прием, - взволнованно обратился я к Бэйкерсу.

- Да здесь я, а вы немедленно дуйте на эту пушку, - орал он. - Быстро! У вас есть шанс взять Дмитриева. "Союз" пока сделает маневр вокруг Сатурна, чтобы больше этого не повторилось. Нам еще повезло, что ракета не успела набрать скорость, мы слишком близко. А еще пара миллионов километров - и она прошила бы корабль насквозь. Конец связи, следующий выход в эфир - через девять часов. У вас это время должно уйти на поимку Дмитриева и удаление "Союза" из базы той пушки, которой он, скорее всего, локально управляет.

Мы помчались в указанном направлении. Вовка и Макс педантично проверяли обоймы своих стволов, осматривая нервно что-то. Джеймс рулил одной рукой, а второй ощупывал свой бластер.

Он снял перчатку костюма. Я обратил внимание на его изуродованное запястье с маленькой, синей татуировкой "B.A.S.E." и неровно сросшимися костями. Оно свидетельствовало о характерном переломе, который является весьма частым спутником для людей, слишком увлекающихся экстремальными видами спорта.

Мне стало любопытно проверить свою наблюдательность, и я спросил у Джеймса, надеясь, что тщеславие и желание похвалиться перевесят его обиду на меня за прошлое заточение.

- Классная татуха, Джеймс. Что это значит?

Он повернулся и посмотрел на меня с некоторой долей презрения, как на полного профана.

А я для себя отметил, что радужка его правого глаза стала какой-то тусклой и мутной. Пока Джеймс собирался с мыслями, за него ответил всезнайка Макс:

- Название B.A.S.E. - это акроним от английских слов: Building (дом); Antenna (антенна); Span (перекрытие, мост) и Earth (скала). Так обозначается бейсджампинг - экстремальный спорт, который на Земле законодательно запрещен из-за высокой смертности. Джеймс вроде как парашютист, - кивнул

на него Макс. - Но бейс-прыжки джампер совершает не с самолета, а с высотки. Поэтому у парашюта практически не остается времени на открытие. Гибнет практически каждый малоопытный спортсмен. А если учесть популярность этого вида спорта на подпольных соревнованиях, то это просто массовые самоубийства.

- Ты откуда прыгал, Джеймс, когда сломал запястье? - опять спросил я.

- С трубы самолетостроительного завода "Миг" в Москве. Бейс был просто нереальный, трое джамперов - в кашу! Я в тот раз и купил себе крутейший автомат раритет. АК-46.

Теперь все посмотрели на бластер. Действительно, это был отнюдь не протонный новомодный излучатель, а старый и добрый "калаш", место которому было в музейной экспозиции Артема.

Даже Вован изобразил недоверие, покачал своей железобетонной головой.

- Да оно не будет стрелять. А если и будет, то тебя отдача унесет, - смеялся он.

Теперь Джеймс повернулся к Вовке с яростно искаженным лицом, что, несомненно, говорило о безумной храбрости этого человека, ибо строить такие гримасы Вовану лично я бы не стал, а уж тем более наезжать на него:

- Слушай, ты, лох! Сейчас тебя унесет! Прямо на этот долбанный Сатурн! Не понимаешь, чего лезешь, межеумок?

- Ну, ты много понимаешь, - забасил Вован, ерзая в кресле, точно пробуждающийся от спячки матерый медведь. - Ты че сказал? Ты это кому сказал?

Здесь я понял, что зря "завел" Джеймса. И так психованный, последнее время (как раньше отметил Вован), он стал просто неуправляем.

- Тебе я это сказал, фуцман, усек?

Неизвестно, как развивались бы события дальше, не вмешайся Макс, который с уверенностью опытного психолога дернул Вована за руку, а затем прочитал нам всем небольшую лекцию, в ходе которой Джеймс успокоился и снова стал рулить.

- Ну не будем ссориться. Каждый в чем-то прав. Джеймс прав в том, что отдача практически не изменится, а отсутствие атмосферного противодавления изменит отдачу даже не на 1/200 - 1/300, а еще меньше. Ведь значительная часть отдачи формируется отбрасыванием массы пули, что следует сопоставить с массой самого стрелка. Эта разность даст совершенно не ощутимое, в отличие от земной, изменение отдачи (и ее энергии). Кстати, стрельба в космосе из "калаша" в вакууме будет даже эффективней, чем на Земле в воздухе. Пуля не будет тормозиться воздухом, и ее скорость у цели сравняется с дульной скоростью. Это первое. Второе, Вован прав относительно того, что стрелок в данном случае должен быть снайпером. Потому что движение пули будет достаточно сложным, подчиняясь второму закону Кеплера, а не баллистической параболе, как на Земле. Движение будет орбитальным. Вопрос попадания в цель в этой ситуации сильно сужает действие пули и повышает требования к точности попадания. Понятно?

Я вылупился на Макса, потому что большую часть выданной им информации и не понял, отчего он казался академиком. И в мыслях не было, что вояки настолько скрупулезно относятся к оружию.

Джеймс, полностью успокоившись, молча кивал головой, а вот Вован счел нужным в очередной раз напомнить Максу о его неуместной эрудиции.

- Ну и ботан же ты, чего к нам пошел? Переводись лучше к этим, кусты высаживать. Все равно боец из тебя никакой! Ну, или в штаб, лапшу вешать новичкам на уши.

Макс обидчиво посмотрел на него, но не стал отвечать. Спорить с Вовкой - себе дороже.

- Еще минута - и мы у цели! - демонически предвкушал Джеймс.

Наконец мы подъехали к пушке. Дверь в ее помещение была взломана и открыта. Вован прыгнул с еще не остановившегося лунохода и быстро заскочил внутрь. Макс сиганул за ним, а Джеймс остановил машину.

- Парни? - обратился я к ним.

- Тут пусто, заходи, - сказал Макс.

Внутри было темно. Панель, где проходили основные магистральные линии, была вскрыта. Некоторые из проводов были зачищены, и к ним подсоединен самодельным шлейфом кпк. Подойдя к панели, я дернул, оторвав от него провода. Когда послышался гул, мы вышли наружу и увидели, как пушка снова опустилась вниз и выключилась.

- Ребят, смотрите, - показывая на песчаную бурю, испуганно произнес Макс.

В самом деле, шторм шел огромной стеной вплоть до слоев Неорита, образовавшись просто из ниоткуда. Джеймс заметил следы у входа и присел:

- Он туда и поехал, - промолвил он. - Прямо в это безумие... Садитесь, мы за ним.

- Может, не стоит? - возразил я.

- Да не бойся, - взяв меня за плечо, успокаивал Вовка. - Луноход тридцать тонн весит, так что ни один смерч не оторвет его от поверхности.

Вован сел за руль. Мы тронулись. Следы петляли во все стороны. Тем временем по нам полетели из бури первые камни, стуча по стеклам и крыше. Навигационная система замигала красным, и сигналы от спутников исчезли.

Вован достал специальный компас.

- Эта падла где-то здесь, - всматривался Вовка в стену песка. - Черт! Но похоже не найти его тут.. .

Глава 4.1

Обратно ехали молча. Вояки явно расстроились. А буря вместе с нами постепенно накрывала и колонию: вдалеке возле базы люди спешно торопились внутрь. Мы проехали в гараж, расположенный почти в километре от главного входа. Открылись ворота, и мы, наконец, оказались внутри.

Вся серебристая краска на луноходе была в сколах, и механики косились на нас недобро, отряхиваясь от пыли и

песка, которые влетели в помещение вместе с нами.

- Чего вылупились? - гаркнул Вован. - Видели, что на улице творится?

Мы двинули к двери, ведущей в длинный коридор. Справа находится отсек лаборантов. Было видно, что они суетятся, как молекулы в броуновском движении. Подойдя к стойке и сняв костюм, я направился к ним посмотреть, что там. Мы попрощались с вояками, те же, как всегда, направились к Вонгу - подкрепиться.

Я прислонил руку, дверь открышась. На столе лежал камень. Вероятно, тот самый, фигурирующий в отчете покойного бригадира.

- День добрый! - произнес кто-то из людей, облаченных в прозрачные халаты и очки. - Вы инженер?

- Да.

- Хорошо. Вам, как профессионалу, будет интересно. Этот вот камень имеет сверхмассу. Если бы целая планета была, как он, например, Сатурн, то она притягивала бы к себе все в нашей Солнечной системе, словно сильный магнит. Только вот не получается его распилить: алмазные головки ломаются, даже "союзовские". Сейчас попробуем лазер, наденьте очки, - он протянул их мне, и мы отошли на несколько шагов назад, пока другой ученый наводил лазер на осколок.

- Давай, запускай, - приказал стоящий со мной.

Тот нажал на сенсор. Ярко-белый луч вонзался в камень в течение минуты, после чего лазер отключился, а мы подошли поближе и были шокированы. В месте, куда направлялся луч, не было повреждений.

- Вот это да! - восхитился тот, кто направлял луч. - Похоже, мы нашли материал, который сможет выдержать любое известное оружие. Представляешь корабль с обшивкой из подобного материала? Или защитный военный костюм?

- Да уж, - скептически ответил второй, - только не забывай про его массу. Этому должно быть иное применение, нужно думать.

Я покинул отсек, попрощавшись с умами, и поблагодарил

их за представление.

- Андрюх, ты где? - вышел, наконец, на связь Вадим.

- Это ты где? Утром до тебя было не достучаться.

- Да я, это, вчера вечером допил отцовский коньяк, устал что-то за день. В итоге накачался.

- Значит, втихаря от всех? Без особого повода? - грозно воспрянул я.

- Да ладно тебе. Вон у Вонга спроси, у него целая цистерна пойла! Я видел, на Новый год привез. Кстати, ты в курсе, какое сегодня число? - усмехнулся он.

Я замешкался и посмотрел на часы. На них красовалось: "Тридцать первое декабря".

- Заработались мы, однако, - обрадовался я.

- То-то! Вот я со вчерашнего вечера уже начал отмечать, - гордился Вадя.

- Ладно, отбой. Отдыхай, - произнес я, подходя к холлу. Моему восторгу не было предела: колонисты, медики,

военные натягивали гирлянды и украшения. На одной из стен выложили светящиеся цифры "2175", а настроение улучшалось с каждой минутой.

Этому весьма способствовали громкие радостные частушки от Вована: "Дед Мороз, Дед Мороз, подари мне новый мозг!" и от Джеймса: "Йоулупукки, Йоулупукки, переставь мне с жопы руки!"

Интересно, сколько уже тысячелетий существует человечество, а наивная вера в то, что с наступлением Нового года произойдет чудо, не угасает. Достаточно посмотреть на лица окружающих. Они просто светятся от счастья, которое заключается всего лишь в одной минуте. Даже раздраженно-злобный оскал, не сходивший физиономии Джеймса последнее время, сменился на детскую улыбку, словно он превратился в маленького ребенка, ожидающего, когда можно будет развернуть подарок.

Информационный экран на стене попеременно транслировал роскошную панораму новогодних городов Земли и поздравления правительства из Лэ Марсы, столицы Марса. Поскольку наступающий Новый год был провозглашен обеими

планетами Годом Добрых Земных Традиций, то пресс-секретари сочинили для своего начальства стихи (довольно неудачные, на мой взгляд). Однако толстяк придерживался иной точки зрения и торжественно продекламировал с экрана:

Все гуляют в Новый год:

Даже марсианский кот!

Чтобы в будущем году Вы нашли свою звезду. Чтобы вам кредит простили, А зарплату не забыли.

Вот уже куранты бьют, В небе - праздничный салют, И бокал свой в этот час Поднимаем мы за вас! Даниил подошел ко мне с огромной охапкой цветной мишуры.

- 12.22, это тебе! Я уже все утро этим занимаюсь, надоело, - устало произнес он.

- И что нужно оформить? - с охотой забирая у него украшения, интересовался я.

- Да что угодно. Там, где видишь пустой угол, там и вешай, - после этих слов он удалился.

В колонии, похоже, не были в курсе, почему нет сигнала с "Союза". Никто не поставил их в известность. Да это и к лучшему. К Новому году крейсер снова выйдет на связь, чтобы поздравить всех. Всегда приятно услышать подбадривающий клич командного состава.

Я пошел вдоль северного коридора, развешивая украшения на стенах. Мне навстречу шел кто-то из научного состава, занимаясь тем же. Казалось, закончился, наконец, тот беспредел, который творился тут еще сутки назад, превратившись в приятную суету, которая не могла не доставлять удовольствие.

- Эх, лучше бы я работой занимался, - вздохнул мой визави.

- Да ладно тебе, - подбадривая его, сказал я. - Праздник наступает, и сегодня будет весело! Надеюсь, Вонг всех удивит на кухне! Да, я слышал, что алкоголь на этот случай припасен просто в неограниченных дозах.

- Алкоголь я лично не пью, а вот девочек если бы привезли сюда... - злодейски усмехнулся падкий до женских прелестей "белый халат".

- Девочек нету, - огорчил я его, - поэтому станем развлекаться сугубо по-мужски: напоим вояк, сами напьемся, выйдем, постреляем, погоняем на луноходах. Пожрем, в конце концов, до отвала - китаец отлично готовит.

- Да. Может, ты и прав. У нас в лабораториях тоже скука смертная - все ищут жизнь. А нет тут ее! И никогда не бышо, в отличие от Марса. Откуда взяться бактериям или клеткам? Если только наши славные горняки найдут что-нибудь в глубинах. Скажем, докопаются до реки, которая затопит их шахты. Тогда будет отличное озеро, где и мы искупаемся когда-нибудь, - язвил мой собеседник.

- А ты ради чего здесь? - спросил я.

- Ради денег, конечно! Платят хорошо, и я готов тут каждую пылинку изучить, только чтобы остаться. Однако, по-моему, эти поиски жизни - пустая трата времени. А ты? Сомневаюсь, что деньги не сыграли свою роль.

- Я? Мне нужна была эта работа, чтобы забыть кое-что, отвлечься от своих мыслей, а еще надоело однообразие на Марсе. В общем, хочется немного развеяться. Вот колония - самое оно.

- Понимаю, - кивал он. - Когда-то с орбиты Меркурия сам не вылезал. Вон Бэйкерс - и его помню, как они высаживались и разбивали лагерь со своей группой. К сожалению, в тот момент, когда у них случилось ЧП, мы на своей космической лаборатории возвращались на Землю и не могли ему помочь.

- А что тогда случилось с экспедицией Бэйкерса? - не мог не задать я подобный вопрос.

- Они на леднике разбили лагерь по приземлению и не поняли, что это ледник! Почва-то находилась в пятнадцати метрах от места приземления. Не случись этой ошибки геологической системы - не было бы сейчас и генерала Бэйкерса, ведь после этого случая он и получил повышение. Температура с утра как бахнула до плюс четырехсот градусов! И весь лагерь, включая шаттл, отправился под воду. Бэйкерс - единственный, кто на глубине сорока метров умудрился влезть в шлюпку и вылететь из-под кипящей, испаряющейся воды. Его костюм даже оплавился по форме тела. Потребовалось даже вмешательство, чтобы извлечь его из искореженного скафандра. На удивление, он почти не пострадал. Ему повезло еще, что "Пророк" оказался на его маршруте! Они-то и спасли Бэйкерса.

- Да уж, интересная история, - констатировал я. - Мне это уже рассказывали, но поверхностно.

- Восхищаюсь им! - продолжил он. - Настоящий мужик. Я, наверное, утонул бы там, как и все. А он (с телом любимой жены!) был почти до последнего! Не то, чтобы просто самому выбраться, волок ее до конца. Вероятно, не верил в происходящее и с чувством искренней любви спасал ее. Поговаривают, она была с ним в шлюпке, когда их нашли. Он громко орал, что она жива.

- Ну, я тоже о нем высокого мнения, - доклеивая последнюю гирлянду, одобрял услышанное я.

- Меня зовут Даг. Даг Симмонс, работаю на нижних этажах, - представился он.

- Нижних этажах? - удивился я.

- Ой, ничего, забудь! Просто у тебя костюм инженера. - засмущался он. - У вас вроде доступ везде есть.

- Верно, но я не в курсе нижних этажей. Там, по-моему, техническая зона, оборудование, запчасти.

- Точно, - отвернулся он. - Я там типа и работаю. Ну, на выдаче.

- Ага, так я тебе и поверил, - отрезал я. - Может, расскажешь?

- Извини, - махнул он рукой возле своего горла. - Мне запрещено об этом болтать. Я, по- моему, и так уже ляпнул лишнего. Давай этот разговор останется между нами.

Тут он взял свой мешок с украшениями и молча пошел прочь.

- Хм, - удивился его неадекватному поведению я.

- Даниил! Прием! - обратился я к тому, кто должен знать многое.

На заднем фоне стоял шум.

- Да, в чем дело, 12.22? Я в душе...

- Нижние этажи, что там? Может, там тоже есть запертые люди?

- Успокойся, мы спускались туда сегодня. Никого, кроме проржавевших железяк от шлюпок и роботов.

- А как туда попасть? - наивничал я.

- 12.22, это зона для технического персонала. Хочешь сходить? Не вопрос, пройди через отсек ИИ, что за медицинским блоком, там справа будет лифт. Код только спроси у механиков из гаража.

- Спасибо, Дань! Может, и прогуляюсь.

- А что такое? - смекнул он.

- Да ничего, - словно без интереса ответил я.

Да и нечего ему было знать. "Ум в белом халате" попросил не рассказывать никому, мало ли.

- Просто хотел проверить, эм, проводку по колонии. Вроде есть проблема...

- Так иди. Кстати, не в курсе, почему "Союз" не отвечает?

- Их обстреляли, - глухо кашлянул я.

- Как? Что случилось? Почему я не в курсе? - негодовал

он.

- Удивительно, что ты не знаешь! С ПМО у буровых несколько ракет обстреляли крейсер, мы там были. Похоже, Дмитриев до сих пор не отступил от своих идей и желает

завалить и тех, кто прибыл. Но погоня не принесла результатов, он скрылся в шторме.

- Гадский пес! - заорал он. - Я лично его разорву! Что с нашим кораблем?!

- Облетает Сатурн, повреждения вроде минимальные. Бэйкерс, наверное, не успел тебе сообщить, так как они в тот момент совершали быстрый маневр. Ну, до праздника он должен вернуться на орбиту.

- До праздника мы должны взять Дмитриева! - патриотично произнес он. - Я сейчас же этим займусь.

- И каким образом ты собираешься это сделать? Военные облетели все. Не найти его!

- Ошибаешься, 12.22! Нам обещали снег америкашки со спутников на праздник, мы его выкурим.

- Расскажешь как?

- Они настроят спутники на минус сто градусов, а его костюм, как и костюмы всех колонистов, не сможет при таких температурах создавать кислород. Жабры замерзнут, либо фильтры застынут - и не получится пропускать воздух.

- Хорошая идея, только вот у нас похожие костюмы, - возразил я.

- А кто сказал, что у нас будет так холодно? - засмеялся он. - В нашей зоне будут комфортные минус пять-десять, как и планируют. Чтобы снежок за окном слегка порошил... Зона в десять километров по окружности - это фигня для климатического спутника, можно сузить ее и до пяти. Вокруг нас будет тепло, а это главное. У него луноход? Он-то и подскажет ему теплые зоны для спасения.

- Да, но как отдать команду американцам, если они на "Союзе", а он прибудет на орбиту примерно к десяти часам вечера? - снова любопытствовал я.

- Значит, с десяти начнем понижение температуры. Как раз перед Новым годом все уже будут на базе: бурильщики и постовые военные. Он сам сдастся!

- Хотелось бы в это верить, - с долей скептицизма ответил я и отключился.

Хоть мы и перевели тему на поимку злодея, но меня интересовала достаточно дурацкая реакция того ученого после упоминания нижних этажей.

И я направился в гараж. Коридоры были украшены шикарными фотонными гирляндами, которые моргали разноцветными вспышками прямо в глаза. Когда я вошел внутрь, механики засуетились и начали что-то прятать.

- Парни, - обратился я к ним. - Как дела?

- Нормально, - послышался дерзкий голос. - Чего тебе?

- Мне нужен код от нижних этажей.

- Этажей? - засмеялся другой. - Да там их всего два! У тебя фонарик-то есть? А то мы никак там не поменяем освещение.

- Ничего, - ответил я. - Фонарь уж найду. Так что, скажете код?

- С чего ради? - продолжил дразнить меня третий.

- Давайте договоримся. Вон видите камеру? - показал я на потолок, заранее зная, что сервер видеонаблюдения еще не работает. - Не знаю, что вы тут делали до моего прихода, но сейчас я свяжусь со своим напарником, и он снимет запись последних нескольких минут. Затем я отправлю это Бэйкерсу.

На их лицах улыбки, растянутые до невозможности, сменились угрюмыми гримасами:

- Да че ты? - подошел ко мне еще один и шепнул на ухо код. - Не будь козлом! Ни к чему Бэйкерсу знать, что мы уже начали отмечать праздник.

Я молча шел к выходу. Недалеко была стойка, поэтому, запрыгнув в "союзовский" костюм, я уже очень скоро оказался у лифта. Зайдя в него, я набрал пароль. Кабинка на мгновение застыла, а затем медленно опустилась на этаж ниже первого.

Двери открылись. Впереди была абсолютная темнота, и я включил режим ночного видения - только для этого костюм был и нужен мне. Вокруг действительно лежали различные огромные детали, моторы, части рук и ног роботов, наверху, подвешенные на стальных канатах, висели наполовину разобранные шлюпки спасения.

Легкая дымка витала в помещении, которое (на удивление) было достаточно огромным. На полу остались отчетливые следы. Скорее всего, механики были тут не так давно. Я пошел по ним и наткнулся на разбитый луноход, с которого они, по всей видимости, снимали колеса, так как их на нем не было.

Осмотрев зал, я пришел к выводу, что вряд ли ученый тут может работать: без света да еще и на какой-то выдаче.Явная ложь немного смутила меня и я направился обратно.

Один поворот отделял меня от выхода, как вдруг впереди послышался легкий скрежет металла.

Я глянул наверх, где в тот же момент одна из шлюпок сорвалась вниз и рухнув перегородила дорогу, а лифт, судя по звуку, стал подниматься. Я включил камеру заднего вида костюма, потому что создалось впечатление, будто, кроме меня, здесь кто-то есть. Озираясь по сторонам, я подошел к шлюпке, чтобы осмотреть крепление.

Рация показывала прозаичное "нет сигнала". На камере я увидел силуэт, мелькнувший сзади меня. Я резко обернулся и замер, всматриваясь в помещение. По левую сторону, неподалеку, заметил панель и направился к ней, периодически поворачиваясь.

Стало достаточно страшно, пришлось быстро разобраться с гидравликой подвесных конструкций. Наконец, нужный трос с захватом стал спешно опускаться на упавшую шлюпку, которая через несколько секунд снова висела под потолком. Мой путь был свободен.

Стоя у лифта, я буквально прижался к дверям. Когда тот подъехал, мое тело просто рухнуло в него. Затем, резко встав, нажал первый этаж. Двери закрылись.

- Вы что, суки, совсем обалдели? - ворвался я в гараж снова. Перепуганные механики вылупились на меня.

- Ты че? Мы тебе код сказали, что еще надо?

- Там меня чуть тридцатью тоннами шлюпки не накрыло! Кто это сделал?

- Так по камерам посмотри, может, увидишь, кто это сделал? - предложил голос из толпы, и они снова захихикали.

- Вы совсем страх потеряли?! Посмотрю, а заодно и Бэйкерсу о вас поведаю, сволочи, - на этих словах я вышел из гаражей, а несколько человек выскочили следом за мной.

- Успокойся, - обратился кто-то ко мне. - Пойдем поглядим, что у тебя там стряслось.

В руках у них были большие фонари и огромные гаечные ключи. Вероятно, парни действительно были не в теме. Об этом подсказывали их услужливые выражения лиц.

- Мы сюда вообще ходим человек по пять, - начал один из них.

Оказавшись внизу, света от фонарей добавилось прилично, а рассказчик продолжил: "Всякие истории ходят об этом месте".

- Только не болтай мне всякую чушь, - перебил его я. - Приведения? Зомби?

- Слушай, не знаю, как ты, - вмешался следующий, - а я лично тут с утра свет менял. Однако снова не горит ничего.

- Значит, дело в проводах! - рявкнул я. - Где-то коротит, перегорают лампы.

- Ах ты падла! - заорал один из механиков в дальнем конце помещения.

Мы посмотрели в ту сторону. Его фонарик хаотично светил во всех направлениях, а сам он с кем-то неистово сражался:

- Получай, получай, мразь! - визжал он.

Мы незамедлительно поспешили на помощь, а когда приблизились, то картина была ужасающей. На коленях сидел работяга с окровавленным гаечным ключом, рядом лежало тело с пробитой головой. Кровь еще сочилась из черепа, а куски желеобразного мозга были разбросаны вокруг. Мертвец был одет в костюм колониста, правая нога судорожно подергивалась, слегка стуча ботинком по полу.

- Что случилось? - в состоянии легкого стресса спросил я.

- Да он прыгнул на меня вот с тем тесаком! - показал бедолага трясущейся рукой. - Без слов! Молча налетел! Я еле успел увернуться, а дальше раз десять ему по башке врезал.

- Все в порядке, - поднимая его с колен, сочувствовал напарник.

Я направился наверх, чтобы вызвать медиков и военных. Даниил прибыш в сопровождении Вовки и медиков, у которых в руках был кусок брезента и носилки.

- 12.22! Неприятности тебя так и манят? - не особо удивляясь, он вышел ко мне.

Вовка сзади лишь скорчил лицо, давая понять, что он не в курсе. Даня долго фотографировал трупп, а затем расспрашивал бедолагу, убившего нападавшего о том, как все случилось. Потом мы поднялись наверх.

- Один не ходи в подобные места, - обратился ко мне Вован. - Зови кого-нибудь из наших.

- Ладно, Вов. Если честно, неприятная ситуация. Судя по всему, он прятался там. Наверное, совсем того с головой.

- Именно так, - прервал наш разговор Даниил. - Тебе очень повезло, что ты пошел туда в костюме. От его ножа толку бы не было. А спасло тебя то, что он не рассчитал траекторию падения шлюпки, и ты жив. Впредь будь умнее. Да, очень жаль, что это был не Дмитриев, - на этих словах, копаясь в своем планшете, Даня удалился.

- Что ты там забыл? - спросил Вован.

- Долгая история, - ответил я. - Тот, кто тут прятался, не знал пароля. Иначе он бы поднялся к нам, а его словно притащили сюда, заперли.

- Возможно, - чесал затылок Вовка. - Почему его не заметили механики?

- Да помещение большое, есть, куда спрятаться. Сомневаюсь, что они обошли все вчера или сегодня. Слишком ленивые. А сейчас у него выхода не было, мы пришли на его поиски. Он знал, что мы обойдем все, вот и накинулся.

В этот момент на помощь медикам подъехал небольшой погрузчик. Они с трудом закинули тело на него и удалились, а мы с Вовкой направились к каютам.

- Вот про что и говорил наш провидец Бэйкерс, - ржал Вован.

- В смысле? - удивился я.

- Помнишь, на Земле? Он говорил о бунте! Вот они, революционеры херовы! Будь внимателен, Андрюх, не доверяй никому.

- Может, ты что-то знаешь и расскажешь?

- Да не знаю я ничего. Вон Джеймс, зараза, сегодня опять драться налетел. С ножом... А ведь помощник мой! Можно сказать, брат. Пьет как собака, бредни несет, а колонистам вообще веры нет. Неизвестно, что тут без нас было. Вон Даниил, думаешь, куда поспешил? Ты его отвлек, а он направлялся на допрос бывшего начальника колонии, между прочим.

- Как бывшего, его отстранили? - заинтересованно повернулся я к Вовану.

- Пока нет, но Даниил метит на его место. Поэтому допрос, как полагаю, будет с пристрастием.

- Час от часу не легче, - посмотрел я на Вовку. - Представляешь его начальником? Нам жизни не будет от него.

- Мы к тому времени будем в дороге к Земле! - радовался он. - Пусть тут остается, ему самое место здесь.

Нашу беседу перебил прошедший мимо Вонг, он был в ярости:

- Как мой пуэр забыли? - орал он с кем-то по рации. - Я списиально его к паразднику готовил сибе, нет я не алкась, нет, я не буду пить са семи крепкое.

- Вот проблема-то, - сморщился Вован. - Ишь ты, не пьет

он.

- Забудь, - успокоил я. - Представляешь, какой фигни он бы наготовил к празднику, если бы пил со всеми. Как механики уже бы разогревался.

Мы дошли до холла. В нем все, кто украшал помещения, выстроились перед входом.

- Что-то случилось? - спросил Вовка.

- Нет, но сейчас случится, - радостно ответили ему. Вован нахмурился.

- Живая новогодняя ель уже на Титане! Некий Олег выделил нам один из своих экземпляров, - сообщили нам.

Вовка стал похож на ребенка-переростка. Дверь холла открышась, и в зал въехал грузовой робот. В его захвате находилась огромная ель, метров шесть в высоту. Воздух быстро наполнился хвойным ароматом, который буквально пьянил. Мы подскочили к елке, чтобы поставить ее вертикально в центр зала.

На улице ей уже заблаговременно установили распорки, чтобы мы не ломали голову, во что же ее воткнуть. Люди тащили большие стремянки, и через минуту колонисты облепили ее со всех сторон. Бесчисленное множество игрушек и переливающихся гирлянд вскоре оказались на дереве, а радости окружающих не было предела. Мы смотрели на зеленую, стройную красавицу и наслаждались приятным, живым ее запахом.

Глава 4.2

- Вадь, ты где? - связался я с горе-помощником.

- Я все лежу, - послышался ослабленный голос.

- Давай вставай! Тут праздник уже начинается. По крайней мере, твое кислое настроение сменится позитивом.

- Сейчас! Андрюх?

- Что?

- А буровые роботы что тут делают? - с испугом спросил Вадим.

- Какие роботы? - удивился я и посмотрел в толпу, наряжающую новогоднюю ель. Лебовски вешал на макушку большую звезду.

- Лебовски! - окрикнул его я. Тот обернулся.

- Да?

- У вас короткий день сегодня?! - кричал я через весь зал.

- Естественно, тридцать первое же. Час назад прибыли в колонию.

- Андрюх, - перебил меня Вадя, - они, кажется, готовятся напасть.

На фоне послышались шорохи, так как Вадя засуетился от увиденного.

Еще доля секунды - и стены колонии затряслись, а штукатурка посыпалась с потолка. Все, находящиеся в зале, стали озираться по сторонам. К нам выскочил Даниил и на весь зал завопил:

- Все по каютам! Военные на выход! Без паники! У нас сейсмическая активность!

Уж не знаю, зачем он лукавил. Ведь все каюты персонала выходят в сторону шахт, и не увидеть того, что происходит на самом деле, они не могут. Наверное, просто он хотел избежать мгновенной паники.

- 12.22! Ну-ка, давай с военными на выход, - связался он со мной персонально, пока второй вызов висел на связи, это быш Вадя.

- А, Андрюх, голова кружится, окно разбито.

- Бегу, Вадь!

С этими словами я понесся по лестнице на второй этаж. Колонию продолжало трясти, поэтому периодически приходилось держаться за перила, чтобы не упасть.

Показалась каюта Вадима, и я стал молотить ногой. Дверь открылась. Мой помощник, успев открыть дверь, осел, как озимый, вдоль дверного косяка. Я посмотрел в окно: лазерные лучи мелькали вдоль него, и один из них снова попал в потолок, оставив серьезную пробоину. Я потащил Вадима за шкирку за пределы каюты, дверь за нами закрылась. Уложив его в коридоре, я сорвал с него карту доступа и, набрав полную грудь воздуха, снова открыл комнату.

Моему изумлению не было предела: буровые роботы атаковали колонию лазерами для дробления пород, приближаясь очень быстро. В кабинах не было никого, лишь красный свет от панелей приборов горел внутри, освещая пустые кресла.

- Что за черт? - удивился я и выскочил обратно. - Дань, там буровые роботы сошли с ума!

- Знаю я! - бесился он. - Видел сам, что они сюда идут, но не придал значения! Кто-то управляет ими дистанционно. Быстрее сюда!

Вместе со мной бежали военные, вооруженные до зубов. У большинства из них были огромные установки для миниракет, и, казалось, что проблема решится достаточно быстро.

Показался выход. Впереди некоторые из вояк уже присели и целились из ракетниц. Даня скомандовал: "Огонь!" Послышались хлопки и яркий свет. Я прикрыл руками глаза и, выглядывая из центрального шлюза, увидел, как роботы быстро переключились на ракеты и в секунду сбили их на лету.

- Как так? - завизжал Джеймс и бросил свою пушку на землю.

- Все в укрытие! - руководил Даниил.

Махины стали палить в нашу сторону. Стены колонии, по которым они попадали, искрились и плавились.

- Невозможно управлять ста единицами техники одновременно, - обратился я к Дане. - Скорее всего, программа была написана заранее для централизованной атаки. Дмитриев все рассчитал, он знал и про короткий день сегодня.

- Как поступим? - растерянно спросил Даниил.

Кто-то из-за угла пытался попасть по роботам, однако попытки были тщетны.

- Дань, - подполз ближе я, - роботам загрузили программу системы ПМО, вот они и долбят по ракетам, как била бы ПМО по метеоритам. Оригинально! Сложно, наверное, разработчику было импортировать коды, оптимизировав их для совершенно других машин и целей!

- Хватит восхищаться этим подонком! - топал от злости Даня.

Военные стали вести стрельбу из автоматических винтовок. Казалось, они попадают, но от этого было мало толку. Попытки напоминали блоху, которая пыталась загрызть собаку.

- Решающий бой! - обратился ко мне Вовка. - У нас нет возможности их уничтожить, а разгерметизация колонии приведет к худшему. Эта сука четко сработала, убрав крейсер - ведь там и боевые дроны, и точечное оружие.

- Хитрого пса мы прищучим, - обнадежил я и запустил планшет.

Количество доступных сетей в поиске зашкаливало, точка раздачи и, скорее всего, управления атакующими находилась всего в километре от нас.

- Где ближайший луноход? - толкнул я Даниила.

- За тем углом. 12.22, смерти ищешь?

- Вижу точку, из которой управляют войной. Мы можем их остановить, - гордо ответил я. - Вован, ты со мной?

Тот лишь одобрил мои действия, Джеймс радостно оскалился, а Макс проверил свою винтовку. Из-за угла шел шквальный огонь, и один из военных, в очередной раз высунувшись, чтобы отстреливаться, перевернулся в воздухе и упал замертво. Я даже не понял, что произошло поначалу. Только потом заметил сквозную дыру в районе печени. Оттуда шел легкий дымок. Двое других за ноги затащили его к нам и попытались привести в чувство, сорвав костюм, но лицо его оставалось серым: рот открыт, а язык, весь в песке, безжизненно торчал наружу.

Мы ринулись к луноходу.

- Только не задерживайтесь! - кричал по рации Даниил. - Если он уйдет, то я прикажу опустить температуру по всей площади! Сейчас уже сигнал с "Союзом" два процента. Они за горизонтом Сатурна, и как только связь восстановится, мы заморозим этого ублюдка.

Вован стартанул двигатель, мы начали огибать здание с противоположной от боевых действий стороны.

- Только бы успеть, - рычал Джеймс. - Я лично пущу кишки этому недочеловеку! - бесился он, доставая большой и острый тесак.

- Если доберешься до него так близко, - злил его Макс, держа в руке спортивный лазерный пистолет.

- Давайте не будем спорить, как умрет Дмитриев, - влез я. - Для начала нужно добраться до него.

- Неееттт!!! - послышалось с сидения водителя, и мы дружно посмотрели вперед.

На нас вышел робот-бурильщик, и его лазер в головной части стал наводиться. Вовка нажал на сенсор газа.

- Держитесь! - схватившись за баранку, вопил он.

Еще мгновение - и луноход вошел роботу в ноги. Нас подкинуло по салону и протащило до кабины водителя. Я, встав, посмотрел в лобовое стекло: робот шатнулся и медленно рухнул на землю, подняв пыль и выстрелив перед этим в воздух. Вован сдал назад и объехал его.

- Как черепаха, - засмеялся он. - Так куда ехать? Я, глядя на планшет, указывал направление пальцем.

- Он рядом! - громко произнес я. - Выходим вот за тем холмом.

Мы резво выскочили из своего авто и побежали по песчаному бархану. Вдали слышались выстрелы лазеров, некоторые места в колонии уже горели.

Это было потрясающе и страшно одновременно. На мгновение представьте себе огромный монолит этого строения, устремленный ввысь и словно подсвеченный изнутри. Густое алое пламя выплескивалось из окон, растекаясь по железобетонному фасаду, а тяжелый седой дым не поднимался в небо, как это было бы на Земле, а стлался понизу, словно вытекая из волшебной лампы Аладдина.

Оставалось только подождать появления злого джинна в виде фатального взрыва атомного реактора, так как инфраструктура НИИТа питалась именно посредством использования этого вида энергии. Я на минуту остановился и с облегчением вздохнул, увидев, как по стенам, закрепив на перчатках и ботинках стальные когти, карабкаются пожарные-добровольцы из числа военных.

Конечно, расслабляться было рано, ведь сдвинутые взрывом со своих мест бетонные конструкции покрытия крыши в любой момент грозили обрушиться в ядерную преисподнюю, так как турбогенераторы энергоблоков концентрировались в машинном зале под крышей строения.

Видимо, при взрыве одна или две панели перекрытия повредили электрические кабели, вызвав горение графита, окружающего реактор. Даже на расстоянии было видно, как на шлемы пожарных сыпется крупный черный пепел. Тут мне стало

не по себе: успеют ли они загасить до критической отметки 390 тонн раскаленного радиоактивного урана? Это все равно, что по маленькой нужде попытаться затушить пионерский костер.

Однако, к чести вояк, они довольно смело сражались на большой высоте с бесновавшимся пламенем, используя активные химические составы и правильную стратегию. Мысленно пожелав им удачи, я снова присоединился к погоне за виновником этого безобразия.

- Вон он! - заорал Джеймс и снял с плеча костюма винтовку.

Мы подбежали ближе, где метрах в ста от нас стоял луноход, а на его крыше были самодельно установлены десятки небольших радиопередатчиков. Вовка в суматохе сунул мне в руку пистолет. Джеймс короткими очередями открыл огонь. Тот начал сдавать назад, удаляясь от нас.

Вовка и Макс присоединились к залпу и на ходу точно отсекали тройными выстрелами. Показался черный дым, и таинственный луноход стал разворачиваться.

- Парни, смотрю, у вас дела идут, как надо? - слышался радостный голос Даниила. - Тут часть роботов замерла.

- Мы нашли Дмитриева, - рапортовал Вован. - Приступаем к ликвидации.

Развернувшись, луноход заревел и ускорился от нас, а Макс достал пятизарядный дальномет.

- Сейчас я его достану.

- Дай я, - потянул было руки к нему Джеймс, на что получил удар ногой по рукам.

- Я сам! - взбесился Макс. - Хочешь, догоняй и ножом своим его режь!

Джеймс отступил. Макс начал прицеливаться.

- Выстрелю залпом! - всматриваясь в оптику, огласил он. Лампочка прицеливания замигала красным, и послышался противный писк. Уже слегка подбитый из стрелкового оружия многоколесник отдалился от нас на тот момент метров на двести, поэтому пять вспышек почти беззвучно моргнули синим пламенем. Мы перевели взгляд на беглеца: первые четыре

выстрела прошли точно вслед за Дмитриевым, а когда тот вильнул вправо, туда и прилетел пятый снаряд.

- Так и знал! - заорал Макс. - Всегда так: напугаешь - и машинально люди поворачивают направо.

Снаряд угодил в заднюю часть транспорта преследуемого. Два колеса мигом взлетели в воздух, входной шлюз вывернуло назад, прозвучал слабо слышный взрыв, но горящая машина, тем не менее, на миг остановившись, продолжила движение.

- Фак, - ругнулся Джеймс. - У него фотонную батарею разорвало. Везение, что вторая не взлетела на воздух вместе с ним.

- Бежим обратно к своему аппарату, - сорвавшись, указал пальцем Макс. - На одной батарее и без двух колес из восьми он уже далеко не уедет.

Впереди виднелась очередная буря, и Дмитриев, повернув, направился к ней.

- Нет, сукин ты сын, - садясь, пробубнил Вован. - Второй раз это не прокатит.

Джеймс забрался на крышу и уцепился за нее. Похлопав по крыше, он злостно выкрикнул:

- Поехали!

Уже через пять минут расстояние между нами сократилось до метров восьмидесяти. С крыши послышались щелчки, лазер с нашей живой башни начал работать, целясь по второму резервуару батареи. Машина Дмитриева горела уже наполовину.

- Если даже не мы, то еще чуть-чуть - и он сам взорвется, - крутя руль одной рукой и взяв винтовку во вторую, довольствовался Вовка. Он приоткрыл дверь и положил приклад на дверную петлю. Затем, слегка наклонившись, прицелился и сделал очередь. Еще один хлопок - и небольшие куски вражеского авто взлетели в сторону.

- Один-ноль, - обратился он к Джеймсу. Преследуемый свернул от бури левее. Показалось, что у

него заклинило управление.

- Господи, он что, бессмертный? - обратился я к воякам.

- Еще секунду, - увлеченно заряжая, высказался Макс. - Вовка, открывай входной люк!

Тот незамедлительно нажал на сенсоре нужную кнопку. Макс на ходу стал карабкаться к Джеймсу, который без устали палил по Дмитриеву.

- Это Даниил, прием! - вышел на нас по общей связи кэп. - Дмитриева нужно брать живым, приказ Бэйкерса.

- Бэйкерса? - удивился я и поднял голову. "Союз" уже полностью показался из-за Сатурна.

- Зачем он вам? - спросил Вовка. - Он сейчас в своем луноходе заживо сгореть может, не сдается. Нам что, лезть спасать его, если он там живой застрянет?

- Да, - был кроток Даня, - это приказ. И еще, у вас десять минут. Если не возьмете его, то американцы начнут охлаждать Титан. Бэйкерс одобрил мой план по выкуриванию этого подлеца.

- Мы возьмем его, - злобно ощерился Вовка.

- Ну-ка, притормози, - нагнувшись вниз головой к Вовану, командным тоном произнес Макс.

- Не слишком ли много команд за пару минут? - огрызнулся Вован и резко нажал на тормоз.

Макс еле удержался на крыше, и дальше действие развивалось, словно в кино: очередная серия выстрелов из дальномета была произведена в сторону горящей и дымящей машины, которая перемещалась только чудом. Через секунду сначала один, а затем и второй снаряд четко легли по середине нашей цели. Брызги искр и расплавленного металла устремились наружу, а из лунохода выпрыгнул человек и (что есть мочи) побежал прочь.

Мгновение - и произошел мощный взрыв! В тумане поднявшегося песка было не понятно: выжил он или нет. Вовка уверенно нажал на газ, и мы медленно поехали к объятой пламенем и разорванной на куски машине. Через минуту мы были рядом. Джеймс и Макс спрыгнули с крыши и стали осматриваться, Вовка вышел наружу, а я остался внутри.

- Вон он! - крикнул Джеймс. - Я возьму его!

С этими словами он рванул к удаляющемуся силуэту. Макс и Вовка побежали за ним. Я пересел на место водителя и немного покопавшись с управлением выехал за ними.