Этрейтион: Маска для Артиста (СИ)

Глава шестая Тяжело в учении — есть шанс не дожить до боя…

Праздник подошел к концу, а я все также стоял на месте, глядя на кострища, оставшиеся после ритуала. Друиды уже разбрелись по своим делам, а я осмысливал, в какую-же задницу я влез. В пространственном кармане лежал палец моей жертвы, но даже выбросить эту гадость я не мог. Что-то мне подсказывало, что об этом узнают все и сразу. Лес подчиняется воле Древнейшего и друидов, казалось, они могут услышать и увидеть все, что происходит тут, и нет спасения от их взора. А значит… Значит я сам себя загнал в ловушку, и теперь должен буду поддерживать тот образ, что я уже себе создал. И главное при этом не вжиться в роль, иначе… Иначе я могу стать одним из них, и тем самым потеряю себя: все же, их жизнь, пожирание разумных на таких ритуалах — противно моей сути… Древнейший, на первый взгляд, такой же, как друиды, если бы не все эти оговорки, некоторые мелкие моменты… Все это выдавало его… Они фанатики, а он очень умен и… будучи для чуть ли не местным божеством, он отличается от них. Возможно, если бы я своими глазами не видел, что у него нет значка игрока, я бы подумал, что это игрок, отлично отыгрывающий свою роль и пользующийся своим положением. Кто же этот Древнейший? Он ведь не наслаждался пиром, он только лишь открыл его и наблюдал. Что это? Какая-то часть ритуала, или он сам не любит есть других и лишь поддерживает свой авторитет и образ? Кто он, и каковы его цели? Вопросы, вопросы и никаких ответов. Одно я понял — он не так прост, как кажется, и я более чем уверен, что он раскусил Изю и, возможно, даже меня, но при других друидах не мог отказать. Пошел по пути меньшего сопротивления? Возможно, а значит, что позже он попробует избавиться от нас. А ведь я еще и его ученик… Ой ёёёёёё.

Я услышал за своей спиной легкое покашливание и чуть было не взлетел к небесам. Обернувшись, увидел стоящего сзади меня Древнейшего, который, хотя и явно хотел привлечь мое внимание, но на меня не смотрел, разглядывая кострища на площади.

— Ступай спать, твой дом вместе со «Скромным» Изей и твоим знакомым Халь-как-то-там, завтра начинаются занятия. Так что тебе стоит выспаться — как мой ученик ты будешь обучаться очень серьезно, я буду передавать тебе почти все свои знания, а это, поверь, немало. Даже если учесть, что ты уже маг, правда, магия у тебя очень уж странная. Что за направление? Или ты решил, что я не замечу твоего фокуса всего лишь по той причине, что ты стоял ко мне спиной? Я вижу тут все, весь лес мои глаза и уши. Но вернемся к твоей магии… Никогда такого не видел, но твое представление прошло для остальных успешно. Эх, можно было-бы научить тебя еще своей магии — это бы было весьма… интересно, хе-хе-хе. Но да все равно, мне есть, что тебе преподать, кроме магии и химерологии. Это будет незабываемо, у меня не было учеников наверное… да уже более пятидесяти лет. Так что выспись хорошо, завтра будет сложный день, хе-хе-хе — Древнейший развернулся и пошел в сторону главного дерева, и трава под его ногами не приминалась. Он лишь на секунду обернулся в сторону места ритуала и махнул рукой. Буквально моментально на месте кострищ трава вымахала на метр в высоту.

«Какой же противный у него смех» была первая моя мысль, а вот следующей пришла уже паника. «Он узнал, что я сделал иллюзию? Но почему никому не сказал? Сколько же у него воли?!». Третья мысль уже была — «А да фиг с ним, я спать». За этот день я так замотался, что ломать голову над этим Древнейшим не хотелось. Не сдал и ладно. Имеются у него на меня планы? Хорошо, посмотрим насколько они схожи с моими. Или это его каприз? Да и ладно, главное пусть знаниями делится, древняя рухлядь, а на остальное мне плевать с высокого дерева. А сейчас спааааать.

По пути к древу к которому подходил Изя и потом пропал, видимо войдя во внутрь. Я прокручивал в голове весь день, столько яркий и полный новыми событиями. Уже дойдя до самого дерева, я озадаченно осмотрелся. Ни ручки, ни намека на дверцу — не было. Почесав шлем, я понял, что ничего так не достигну.

— Дерево, ты это, откроешь дверь? Я спать хочу.

Дерево оставило мою речь без ответа, и дверцы тоже не появилось. А я лоб в лоб столкнулся с философским вопросом — кто дурак и что делать? Если с первым вопросом было все понятно, то вот второй никак не хотел решаться.

Но стоять долго одному мне было не суждено. Рядом со мной встал Изя с легкой улыбкой на своей мордашке… Уж извините, ЭТО называть лицом, я не готов. Он посмотрел на меня, потом на дерево, тоже почесал свою волосатую голову. Кстати теперь, когда Изя был без пут, можно было заметить, что он похож на человекоподобного медвежонка, с небольшим пивным животиком. Судя по которому, не такой уж он скромный и голодающий…

— Не открывается?

— Неа.

— Хочешь пройти?

— Ну хочу

— Давай десять золотых и покажу, как открывается.

Я уставился на это чудо круглыми глазами. Даже почти проснулся.

— Десять золотых? Да ты космос попутал?

— А шо вы таки нервничаете? Не надо нервничать, восстановление нервных клеток таки дорого, хочу вам сказать, намного дороже этих жалких восьми золотых, что я у вас прошу по доброте душевной.

— Так, золота у меня нет.

— А что таки у вас есть?

— Ничего нет, а что есть, то не дам. Может мне легче шубу из тебя сделать, а потом тебе же продать?

— Нэ, шуба не получается, я таки проверял. Она исчезает через некоторое время. А такая бы статья дохода была, эххх. — он даже своей мохнатой лапой махнул и тяжело вздохнул, показывая всю горечь потерянных прибылей — Женщины любят мех, я бы регенерацию прокачал, с себя шкуру снимаю и шью. А потом бы им продавал по хорошей цене… Чистая выгода при таки безотходном производстве! Такой бизнес план провалился, эх.

Я просто выпал в осадок и в шоке смотрел на этого… этого психа! Это гребанный псих, повернутый на деньгах готов резать себя и снимать кожу ради прибыли! И с ним мне спать в одном доме?! А вдруг где-то ценится кожа моей расы, например туфли шьют? М-ляяя. А это существо лишь усмехнулось.

— Хорошо, раз таки ты такой же бедный как Дядя Изя, то давай ты ответишь честно на один мой вопрос, и я таки покажу, как заходить в этот дом. Или стой тут, а я пошел дальше. Только учти, что это таки очень выгодное предложение, можно сказать наивыгоднейшее!

— Ладно, я честно отвечу на твой вопрос, как только ты покажешь, как зайти в это дерево.

— Эээ нэ, Дядя Изя не простак, дай клятву перед богами, и тогда Дядя Изя покажет тебе вход.

«Не получилось, а жаль» — промелькнула мысль. Пришлось давать клятву. И только после этого Изя, цокнув языком, махнул рукой куда-то за дерево.

— И что? — не понял я, что он там показывает. Вход так и не появился.

— Что, что, ты таки иди, обойди это дерево, и увидишь углубление в виде отпечатка. Руку положишь, и дверь откроется. И не стоит на меня так смотреть! Я честно выполнил свою часть сделки, я что, таки виноват, что ты не с той стороны подошел к дому? Ну, встретимся там дальше, с тебя таки еще должок, мой жадный сосед. Эх, даже золотых нету, вот откуда берутся бедные люди шо даже не могут за необходимые вопросы заплатить? — последний вопрос он уже бубнил себе под нос, закатывая глаза к небу и проходя мимо меня. Причем бубнил, похоже специально, достаточно громко, дабы я услышал возмущения этого пушистого гада.

Я чувствовал себя обманутым и кинутым. Развели, как тупорылого идиота… Давно я так не тупил. Это ведь надо? Чуть было не заплатил за совет обойти дерево, почему я сам это не сделал? Видимо, усталость сказывается. Нет, говорить с Изей я точно сейчас не буду. Это тот еще прохвост, это ведь надо, обвести меня вокруг пальца, как несмышленое дитя! Это я должен обводить и разводить, а тут меня! М-да, неприятное чувство… Пойду-ка посплю, еще нужно будет придумать способ отыграться, иначе я себе этого не прощу.

Так, качая головой и возмущаясь на несправедливую жизнь, что подставила гениального меня, я, наконец, нашел необходимое углубление и, приложив руку, увидел, как открывается проход. Кора сама разделялась и расходилась в стороны, открывая мне трещину, в которую я через несколько секунд все же шагнул. Внутри было довольно интересно и… уютно? Светящийся мох покрывал потолок, играя роль зеленоватого светильника. Мебель: Стол, тумбочки, полочки и даже кровати — были частью дерева. Лишь пару стульев были сделаны из камня на котором толстым слоем была странная на первый взгляд плесень, но заинтересовали меня кровати. Подойдя к ним, я был весьма удивлен: ее покрывал толстым слоем то-ли мох, то-ли какое-то похожее растение. Приглядевшись, я обнаружил, что мох росло прямо из дерева кровати и похоже был ее неотделимой частью. А одеяла было не видно. Ну нет, так нет, меня это не сильно огорчило, и просто отправив верхнюю одежду в пространственный карман, решил улечься. Стоило мне лишь вытянуться на кровати, оказавшейся весьма мягкой, благодаря мху, как этот самый мох стал меня укутывать! Правда, как только я стал шевелиться и дергаться, он сразу же втянулся обратно в дерево.

— Похоже это или какое-то хищное растение дабы меня сожрали или это нечто иное. Если рассуждать логически, то если меня не сожрали раньше, то сейчас скармливать растению — бессмысленно и нелогично. Значит это нечто достаточно безопасно. А значит можно спать.

Придя к такому логическому умозаключению, я решил все же дать этому мху меня окончательно опутать. Только на всякий случай нож достал, если это растение решит меня сожрать или еще как-то плохо себя будет вести. Глаза уже закрывались сами собой, но я все же дождался, пока это нечто меня не окутает полностью. Оно оплетало меня как кокон или даже одеяло, сразу стало как-то уютно и хорошо. Уже на последних остатках воли, я вернул нож в ножны и заснул.

Интервью

Передача Реальность или Вирт пользовалась популярностью на многих планетах, этот канал не просто сухо излагал новости из вирт-миров, но и разбирал по косточкам проекты, показывая их изнутри. И порой критика оказывалась настолько едкой, что игры теряли свой рейтинг, как произошло с «Зеркало Истории» выпавшей из Топ 100 после одной из таких передач.

А теперь канал пообещал трансляцию интервью в режиме онлайн с Генеральным Директором Вирт-мира «Этрейтион». Данное событие было примечательно в особенности тем, что руководство «Этрейтиона» не давало интервью. Последнее, и буквально единственное, было более пятидесяти лет назад, да и не отличалось полнотой.

И вот, на экранах зрителей появился дорогой футуристический зал, выполненный в фэнтези-стиле, в креслах расположились молодая девушка в старинном деловом костюме с белоснежной полумаской на лице и ничем не примечательный мужчина в костюме-тройке. И, разумеется, тоже в маске, только полной.

Девушка, показательно подняла микрофон:

— Уважаемые зрители, наш канал Реальность или Вирт рад приветствовать генерального директора известной всем игры «Этрейтион» — Атратова Самуэля Винтреса. Самуэль, можно я буду так вас называть? — Девушка улыбнулась, обращаясь к гостю. Директор ответил лёгким кивком, не меняя вольготной позы.

— Да, конечно, обращайтесь как угодно, мы же не на светской встрече.

— Самуэль, мы подготовили список вопросов от игроков, и хотя мы понимаем, что за эти десятилетия, даже, можно сказать, столетия игры, многие из них уже звучали, игроки задают их снова и снова. А желание игроков для нас закон. Итак, вы не против ответить на них?

— Все, что смогу, не нарушая тайн проекта. Собственно, для этого я и здесь. Но поймите меня правильно, давать ответы на загадки, раскрывать местонахождение кладов, подсказывать по квестам я не буду. Хотя некоторую не общедоступную информацию я рассказать все же готов, если вы, конечно, зададите мне правильный вопрос. Так что предлагаю перейти к сути.

Несмотря на внешнюю невозмутимость и частично искаженный маской голос, было заметно, что показательные политесы и общие фразы ему не по душе.

Ведущая улыбнулась.

— Ну что вы, мы не ставим целью узнать у вас такие мелкие детали, все же это игра, и загадки игры должны разгадываться в игре. И все же, в игре, кроме упомянутых вами, есть одна загадка, кажется, лежащая на поверхности, но, насколько нам известно, за годы решения так и найдено. Что же значит «Этрейтион»? Мир называется совершенно по-другому, более того, у разных рас временами по-разному. Название Этрейтион тоже встречали в разных диалектах и языках, но везде оно имеет различное значение. Можете ли вы дать ответ на эту загадку?

Мужчина задумался на секунду, почесав подбородок маски рефлекторным жестом.

— Что же, я могу дать вам ответ на этот вопрос. Хотя я и удивлен, как за столько времени еще никто не задал этот вопрос богам. Даже игроки, что достигли уровня превознесения и чуть ли не пьют с ними за праздничным столом. Тогда бы они услышали ответ. Этрейтион не имеет единого значения, но имеет единый смысл. Этрейтион, в переводе с верховного языка — второй мир или другой мир. В различных языках, о которых вы говорили, также имеются отсылки к тому, что это иные миры. Кстати, изначально у проекта планировалось совершенно иное название. Но, как, наверное, известно некоторым игрокам, до великого явления Приходящих, было еще три явления, первое из которых было около полутора тысяч лет назад. Это был еще ЗБТ (*закрытое бета-тестирование*) игры, после чего время было перемотано. Второе явление, соответственно, ОБТ (*открытое бэта-тестирование*). И итоговая доработка и снова короткий ЗБТ тест — третье явление. Еще на моменте создания игры мы собирались делать второй мир, таким и должно было быть название игры. Вот только один из тестировщиков смог обойти защиту от упоминания реального мира. Он просто назвал игровой мир Этрейтион и дал его перевод как — Другой Мир или Второй Мир. А потом стал рассказывать про Зэг, который он назвал Первым Миром или Верхним Миром, откуда они мол и пришли. Самое смешное, что он обошел ограничение на упоминание информации о реальном мире на спор. На кону было порядка десяти литров выпивки. Как бы то ни было, но к появлению такого названия проекта привела цепочка случайностей: программисты проворонили это разглашение, а после перемотки времени оказалось, что в мире уже сложились целые легенды. Так нам и пришлось назвать игру «Этрейтион».

— Вы хотите сказать, что они, NPC «Этрейтиона», знают о реальном мире? Такое редко какие игры могут позволить себе. Почему было принято решение не исправлять, как вы говорите, недогляд программистов? Ведь можно было просто почистить проект, удалить лишнюю информацию?

— Как бы вам объяснить… В основе проекта лежит идея невмешательства, мы изначально создавали мир со своей собственной историей. Поэтому и нужны были ЗБТ-тесты, во время которых у каждого тестера была своя задача по развитию истории в нужном направлении. История мира реальна, она строилась столетиями. Мы лишь подтолкнули мир в нужном направлении, а потом ускорили время для развития и создания летописей. За эти века прогремело огромное количество войн, история стиралась и переписывалась, открывались и забывались многие магические знания, да и общие знания о мире, об его устройстве. Мы можем с гордостью сказать, что наш мир имеет свою историю, которую даже мы не знаем до конца. Поймите правильно, несмотря на наличие логов игры с процесса перемотки времени, их невозможно обработать в полной мере, слишком длительный срок, слишком большой объем. Некоторые NPC, могут знать историю своего мира лучше нас, разработчиков. И при этом, сейчас, у каждой расы, а то и индивидуально у каждого NPC, имеются свои взгляды на вещи, историю и многое другое. NPC у нас имеют столько же индивидуальных качеств, что и человек. Поверьте, вы не сможете отличить игрока от NPC, если игрок будет придерживаться своей роли.

И да, NPC, как и боги, знают о реальном мире и считают свой мир — вторым. По своим сказаниям, они считают, что мы прибываем к ним со своего плана. А для чего — тут, как я уже говорил, каждый NPC может иметь свое мнение, единообразия нет. Вплоть до того, что для нас это игра и соревнования — или же что мы желаем покорить и колонизировать их мир. Так что в некоторых местах очень не любят простых игроков, и существует даже церковь, проповедующая, что игроки являются высшим злом и завоевателями. Но, как и в реальном мире, многие персонажи просто не задумываются о таких вещах — зачем и откуда приходят игроки: за столько лет к этому привыкли и уже поняли, что игроки не посланники богов или демонов, что игрок игроку рознь. Игроки стали обыденностью, хотя это не исключает того, что каждый житель Этрейтиона может относиться к ним по-своему. У нас совершенно иной уровень по сравнению с обычными и тем более со второсортными проектами, где NPC имеет ограниченный функционал и четкую систему действий, при слабом ИИ или вообще практически не задействуя мощности ИИ.

Очевидно, Самуэль был готов и дальше углубиться в подробности взаимодействия ИИ и NPC, но ведущая уже задавала следующий вопрос.

— Давайте о технической стороне вопроса поговорим несколько позже, сейчас хотелось бы узнать, касательно практической стороны. Вы не боитесь восстания NPC против игроков? Если они настолько развиты, по вашим словам?

— Вы, наверное, не знаете, но у нашего проекта были свои кризисы, один из которых был как раз и связан с тем, что NPC решили изгнать игроков из своего мира. Да, около ста шестидесяти реальных лет назад, то есть более 3 игровых веков назад, на троне Рендальской Империи оказался NPC, одержимый идеей изгнать или пленить всех пришедших. Разумеется, разразилась война. В первый же месяц игру покинуло около 40 % игроков, полыхали почти все известные земли. Мирные классы или пытались перебраться в далекие земли и заработать на войне, или уходили из игры. Несмотря на то, что на столь яркий конфликт стекались новые игроки, игру качало из стороны в сторону, все говорили о закрытии проекта. Тогда мы смогли выстоять благодаря рекламному директору: компания проспонсировала показ серии фильмов о восстании машин, даже старых. А потом наша игра была представлена как противостояние Империи под предводительством искусственного разума и человека. Рекламная компания полностью себя оправдала: сотни тысяч людей захотели доказать, что они не хуже и даже лучше простого компьютера. Война шла около пяти игровых лет, то есть два с половиной реальных года, не прекращающих боевых действий. Хотя в рядах Империи и воевали немногие перебежчики, но основой были сотни одержимых NPC, осознавших себя и решивших отомстить приходящим, считающих жителей Этрейтиона простыми болванками. Да, война закончилось победой игроков, но экономика была в ужасном состоянии, потом был голод, мор, можно сказать магический постапокалипсис. Тогда же подняли голову и всякие темные маги, различные твари появились на местах сражений или влезли из своих дыр. Многие игроки, пришедшие в проект во время войны, так и остались играть дальше: реалистичность привлекала, а история не забывала своих героев. Многие великие воины навсегда запечатлены на страницах летописей. Со временем все было восстановлено: люди, охотясь на тварей, зарабатывали реальные деньги, компания снова стала активно развиваться, проект вернул свою доходность. Вмешательство администрации просто не понадобилось. Победа игроков над ИИ вызвала широкий резонанс, нам сотнями тысяч приходили обращения от игроков, да и просто от людей, мельком услышавших о нашей игровой войне — все желали подробностей. В результате, было принято решение создать фильм по этой войне, где транслировались записи битв, сюжеты из жизни различных гильдий или военный быт NPC. Старый сериал, который сейчас мало кто помнит, «Черные Стражи», был создан как раз на основе жизни одного из орденов охотников на нечисть, где были как местные жители, так и игроки. Причем они жили весьма дружно. При этом, для непросвещенного зрителя, все люди в этом фильме — реальны.

И еще, именно эта война прекрасно показала, что Этрейтион устойчив к потрясениям, мир саморазвивающийся и способный решать свои проблемы, без жесткого влияния извне.

Ведущая поправила маску, словно задумчиво разглядывая собеседника.

— И еще вопрос. Вы говорите, что воины, после великой войны, попадали на страницы летописей. А сейчас — простой игрок — может попасть в историю? Или это была исключительная мера, вызванная исключительными обстоятельствами?

— Этрейтион не зря назван вторым миром. Во время войны в летописи вошли обычные игроки, просто совершившие что-то сверх обычного. И сейчас ничего не изменилось: каждый может оставить свой след в истории, войти в летопись. Причем, каким будет этот след — решаете вы сами. Может, вы решите стать великим алхимиком, ученым, а может, не желая сидеть в библиотеках, сотворите легендарную вещь, будучи кузнецом. Может, вы откроете новые тайны или возродите старые знания, оставив след в истории как второй Менделеев или Эйнштейн. Может, вы решите из простого жителя стать богом — это тоже возможно. А может вы прославитесь как великий полководец, или архимаг, что сжигает армии мановением руки. В Этрейтионе возможен любой путь, даже если вы решите стать королем-тираном, деспотом, угнетающим свой народ, или даже темным властелином мира — административно вы не получите никакого запрета. Возможно, позже, детей Этрейтиона будут пугать вашим именем — или ставить вас в пример.

Во время своей речи директор даже немного подался вперед, словно пытаясь передать свой пыл собеседнице. Даже маска не мешала видеть, насколько эта тема его захватывает. Ведущая чуть задумчиво улыбнулась.

— По вашим словам получается, что любой игрок может изменить историю всего мира. Неужели нет никаких формальных, административных ограничений на действия игроков? Почему тогда игроки не становятся королями массово?

Самуэль снова откинулся в кресле.

— А почему в нашем с вами, в реальном мире, не все короли? Да, в Этрейтионе у игроков много возможностей, но и, как я уже говорил, много же и конкурентов. Да, все в ваших руках, но будьте готовы, что на любое ваше действие может быть противодействие. Угнетенный деспотизмом короля народ может подняться на восстание. Легендарного архимага могут пожелать подло убить конкуренты. Вариантов множество, Этрейтион — не тот мир, где вам выдадут квест легендарного уровня и расчистят дорогу к престолу богов. Для достижения больших целей в Этрейтионе надо приложить большие усилия — все как и в реальном мире. Если же рассуждать исключительно с теоретической точки зрения, то игроки могут даже уничтожить этот мир. Конечно, вероятность этого весьма низкая, но не нулевая.

Девушка покачала головой, словно не соглашаясь с собеседником:

— Что ж, с ваших слов понятно, что цель проекта — полный аналог реального мира. И хотя компания поощряет игроков, выбравших для себя полное погружение, таких, по нашим данным, немного, а Этрейтион остается игрой. Реалистичной и проработанной, сложной даже для опытных игроков, но игрой. Поэтому хотелось бы уточнить, Самуэль, все, что вы говорите о реальности мира и безграничности возможностей — касается только игроков на полном погружении, так называемых Витеров, или же всех? И какая, с точки зрения игры, разница между Витером и обычным игроком?

Если бы лицо директора не закрывала маска, можно было бы увидеть его улыбку после этого вопроса, по крайней мере, в голосе она звучала весьма явно.

— Я бы не сказал, что процент Витеров в Этрейтионе мал — игроки на полном погружении составляют примерно 20–40 % процентов от месячного онлайна. Да, по сравнению с другими играми, у нас действительно более привлекательные для них условия. В том числе, наша компания, благодаря плотному взаимодействию с передовой медициной, может гарантировать, что человек, ставший Витером, проживет минимум 50 реальных лет, и это, согласитесь, весьма важно для пожилых людей, ведь таким образом они могут рассчитывать на целый век насыщенной жизни в нашем мире.

Но можно ли назвать это поощрением? Я бы скорее сказал, что это не более, чем честность по отношению к Витерам.

А отвечая на ваш вопрос: принципиального различия между Витерами и простыми игроками нет, у каждого есть возможность реализовать любое свое начинание.

Но при этом у них совершенно различный способ взаимодействия с миром. Витеры живут в Этрейтионе, они не могут позволить себе выйти из онлайна, пересоздать персонажа, стереть свое прошлое и исправить ошибки. Уровень ответственности у Витеров выше: то, что для простого игрока небольшая помеха, незначительная неприятность — для Витера может быть серьезной проблемой. Но в Этрейтионе все находится в равновесии: при том, что у Витеров выше ответственность, над ними не властны цифры. Обычные игроки ограничены уровнями умений, навыков — Витеры нет, для них мир полностью реален. Витеры живут без помощи системы, без подсказок. Например, если обычный игрок прокачивает навык следопыта, следы зверей начинают подсвечиваться, а количество получаемой информации зависит от уровня навыка. Тогда как численные характеристики навыка у Витера — не влияют ни на что: Витеру необходимо самому замечать, узнавать следы. Или при ковке меча — обычный игрок может просто следовать указаниям системы — и получит результат в соответствии с цифрами, в своем профиле. В то время как Витеру необходимо самому понимать, по цвету стали, по звуку клинка, что именно необходимо выполнить в тот или иной момент.

Девушка удивленно покачала головой:

— С ваших слов, Самуэль, получается, что у Витеров гораздо больше сложностей при игре, чем у обычных игроков. Какие же тогда плюсы у них, почему игроки становятся Витерами?

— Понимаете, Витеры принимают мир Этрейтиона как реальность, становятся его частью — и для них многое становится возможным. Обычному игроку-ремесленнику система не позволит создать легендарный предмет, или даже эпический: пока ранг ремесла не откроет эту вероятность, система исправит даже идеальные действия. При этом, прокачка ремесла чем выше — тем дороже. Именно поэтому, кстати, игроки-ремесленники чаще всего входят в состав крупных гильдий, обеспечивающих их ресурсами, причем на высоком уровне цена составляет иногда сотни тысяч золотых за десятку навыка. Витеры же способны создавать предмет любого качества с первого же уровня навыка, цифры над ними не властны. Только собственные умения.

— Но, Самуэль, если все так, как вы говорите, то количество легендарных вещей, созданных Витерами, должно быть просто огромно, чего мы не видим. Почему?

— Конечно, создать легендарную, эпическую вещь может любой Витер, с первого же дня игры. При том, что выполнит идеально весь процесс ее создания. Давайте посмотрим на примере создания меча, раз уж мы его уже упоминали… В Этрейтионе более десятка различных металлов, а также более сотни добавок. Это не считая алхимических металлов, созданных с помощью алхимии и магии. И у каждого разная температура плавления, температура работы с ними, металлы требуют различные условия, различные способы обработки. Это не считая требований по рунологии или ритуалистике, без учета которых создание легендарной вещи практически невозможно. При этом материалы весьма дорогие, а одна ошибка испортит всю работу. Поэтому, создание даже эпических вещей практически никогда не происходит на низких уровнях, даже у Витеров. Ведь им требуется сначала получить базу, а потом пойти учиться у настоящих мастеров, что далеко не тривиальная задача. Конечно, Витеры могут учиться сами, набивая шишки и тратя огромные деньги на исследования. Иногда именно так случаются прорывы и открытия новых областей в ремесленном искусстве.

— Получается, обычный игрок не сможет создать даже эпическую вещь? Для этого практически обязательно становиться витером. Насколько нам известно, Витеры погружены в специальный сон, то есть полностью отрезаны от внешнего мира.

— Ну почему же. Конечно, мы не ставим таких ограничений. Если игрок не желает становиться Витером, но хочет играть с большим реализмом, он может отказаться от помощи системы, его параметры будут практически полностью совпадать с параметрами Витера. Единственное, что таким игрокам придется пройти обследование у нас в компании, получить новейшую вирт-капсулу и заключить с нами стандартный договор. Такие игроки, Реалисты, получают полную анонимность, но, в отличие от Витеров, не получают полного обеспечения и медицинского содержания. Кроме того, перед заключением договора, Реалисты проходят краткий экскурс в игре, с параметрами, соответствующими 100 % реализму. Около 60–80 % игроков после этого отказываются от перехода на реализм, не решаясь перевести игру на такой уровень сложности, хотя эта услуга и полностью бесплатна. Платной является только обратная процедура, если Реалист желает расторгнуть договор.

— Самуэль, а как же быть с боевыми навыками? Насколько мне известно, у многих классов, при высоком уровне владения оружием, сильно возрастает и скорость, и сила удара. Что Витеры могут противопоставить такому бойцу? Или в бою Витерам система помогает наравне с обычными игроками?

— Вы правы, выровнять боевой баланс для Витеров и обычных игроков — было одной из сложных, но критически важных задач. Для обычного игрока — бой — это власт цифр, сравнение его параметров. И в меньшей мере уже его личные умения. Например, если удар будет слишком верен для уровня навыка, система его исправит, и урон будет соответствовать числам в профиле игрока. Зато на высоких уровнях навыка игрок может позволить себе просто отмахнуться от противника палкой, и система, опираясь на значение навыка «одноручный меч», превратит это действие в точно выверенный смертельный удар. Система даже снимает поверхностный слой мыслей для определения, куда именно и с каким результатом игрок планирует ударить. Витеры лишены этой власти цифр: они должны неделями, месяцами и годами оттачивать свое мастерство, хотя, я бы не сказал, что прокачка навыков для обычного игрока занимает меньше времени. Тем не менее, витер способен как убить с одного удара, проведя на первом уровне совершенное комбо, так и погибнуть во время тренировки, потеряв контроль над своим же оружием.

Что же касается ускорений… На уровне ловкости свыше 100 единиц, обычный человеческий мозг не может уследить за оружием и будут работать только рефлексы. Но на уровне ловкости свыше 200 уже не будут поспевать и рефлексы. Именно для этого для Витеров введена возможность замедления времени. При этом ускорение времени влияет только на восприятие, оно не ускоряет движений Витера. Так что, при малой ловкости и включенном замедлении времени, он будет точно видеть каждое движение противника, но поспевать за ним он просто будет не в состоянии. Система не помогает им уклоняться, защищаться или атаковать на сверх-скорости, у них даже не предусмотрены такие навыки. Все эти навыки игроков заменяется на единый навык «Контроль тела».

— Самуэль, мы можем вернуться немного назад? Вы упомянули, что Витеры составляют от 20 до 40 % процентов от месячного онлайна. Почему тогда они практически незаметны? Ни в боевых гильдиях, ни среди ремесленников их не так много.

— Многие Витеры живут обычной жизнью горожан, а часто и селян, и не стремятся в политику, войны, не гонятся за славой. Многие входят в так называемые NPC-гильдии или работают сами. Почему-то так повелось, что с давних времен, говоря о Витерах, понимают ТОП-персонажей, воинов или легендарных кузнецов. Я могу предположить, что это убеждение сформировалось по той причине, что именно Витеры в 60–80 % случаев добиваются таких высоких результатов. И никто не видел в обычном владельце Таверны, в Алхимике, в Художнике или Архитекторе, а иногда и в Строителе или Стражнике — Витера. Хотя, например, недавно умер староста села Большие Пруды — Оров Толстый. Все считали его главой селения, и разумеется, NPC-героем, хотя это был Витер, скрывший на системном уровне свою принадлежность к игрокам.

Ведущая всем своим видом продемонстрировала удивление.

— А разве это возможно? Мы никогда не слышали о данных опциях.

— Да, это возможно. Конечно, речь идет не о сокрытии имени, его системно скрыть как раз нельзя, а вот факт принадлежности к игрокам — можно. Это предлагается любому Витеру, в достаточной мере вжившемуся в мир. При этом опять таки, Витер должен дать разрешение на сканированием системой своего психопрофиля, и на дальнейшее его использование для создания ИЛ(*искусственных личностей*), которыми наделяются NPC Этрейтиона.

— То есть, вы хотите сказать, что NPC действительно несут в себе характеры реальных людей, Витеров?

— Не совсем так. Генерация искусственной личности происходит с использованием наблюдений за людьми, их привычками, характером, снятых психопрофилей и многого иного. При рождении ребенка все это перемешивается. Конечно, задатки личности могут не развиться, или развиться не в том ключе, что предполагался. Тут уже влияет окружение, воспитание и многое другое. Перечислять все косвенные данные при создании ИЛ взрослого NPC можно бесконечно, особенно если речь идет не об обычном крестьянине, чей уровень интеллекта обычно закладывается примерно равным простому человеку с уровнем IQ от 70 до 85.

— И как же происходит обсчет такого количества данных, ведь даже на открытых территориях количество NPC огромно. Вы упоминали, что NPC Этрейтиона по схеме взаимодействия с ИИ, отличаются от большинства других игр. Можете раскрыть этот вопрос более подробно?

— Вы правы, наш мир, Этрейтион, огромен. Разумеется, обсчет силами одного Искина, был бы невозможен, и не отличался надежностью. Что касается принципа работы, раскрывать деталей я не имею права: это один из наших секретов, позволяющих эффективно работать нашему Вирт Миру. Могу сказать лишь, что искины у нас идут по убыванию в мощности по типу Пирамиды, где на вершине находятся два сильнейших Искина. Один полная копия личности первого создателя Этрейтиона, а второй — искусственная личность с упором на логику и расчеты. Дальше идет увеличение количества искинов одной мощности при уменьшении ее размера. Например, боги тоже являются мощными искинами, с продвинутыми личностями, часто почти полностью основанными на психо-профилях ТОП-витеров.

— Вы хотите сказать, что Боги Этрейтиона — во многом являются людьми? Как вы говорили, игрок может стать богом — это не было преувеличением?

Директор чуть покачал головой

— Нет, я не преувеличивал, ни в коей мере. Конечно, при генерации личности богов. чаще всего закладывается постоянство, как дополнительная черта характера. Но все же, боги Этрейтиона остаются личностями, они могут изменяться, со временем, в зависимости от ожиданий прихожан или внешних и внутренних факторов. Конечно, в большинстве случаев весьма долгий процесс. Хотя известны примеры резких изменений в характере богов, происходивших при больших потрясениях. Так бог Любви Мотидон, после смерти его любимой Асиры, стал богом мести и жестокости, буквально в мгновение, потеряв разум от горя.

— Благодарю вас за разговор, Самуэль, у нас остался буквально последний вопрос. А что ждет игроков дальше, на неизведанных территориях? Как там развивается история?

— Исторические события идут в не зависимости от желания игроков. Просто игроки могут на них влиять. Если игроки перестанут заходить в мир, то жители мира не перестанут действовать. Например если возле деревни М есть монстр, который убивает местных и игроки не желают его выслеживать из-за малой платы, то это могут согласится сделать NPC-охотники или, в конце концов, все селение возьмет вилы и оружие для того, чтобы убить эту тварь. Так и неизведанные территории живут своей жизнью. Местные жители Этрейтиона там торгуют, воюют, плетут интриги и многое другое. Мир создан не для игроков, мы не стремимся потакать игрокам или делать их жизнь легче. Если говорить, что Этрейтион создан для игроков — это то же самое, что сказать, что галактика создана только для человечества. Этрейтион — это не игра, это мир и идут сюда почувствовать чудеса или ужасы, окунуться во вторую реальность. Кто-то пользуется помощью системы, чтобы без больших усилий увидеть мир, кто-то приходит ради получения дополнительного заработка. Кто-то — ради чуда и возможности творить. А некоторые приходят туда жить. Это мир, огромный, бескрайний, он хранит миллионы секретов и загадок. Если вас погрузят в этот мир без предупреждения, как витера, и отключать отображение ников, уровней и любых системных сообщений, то вы не отличите Этрейтион от реальности. В песке вы увидите каждую песчинку, кролики будут вести себя как кролики, а не как хищные звери, если конечно это не кролики-мутанты. Даже местные жители не будут отличаться от реальных людей.

Этрейтион — это не просто игра, это второй мир. Поверьте, я знаю о чем говорю…

Мне что-то снилось, что-то очень хорошее пока в мое лицо не уткнулось нечто большое и мягкое. Только вот подниматься было выше моих сил, сновидения еще держали мой бренный разум в своих сетях, так что пришлось это наглое нечто просто оттолкнуть. Но оно решило меня доставать дальше, я толкнул сильнее этих настырных медвежат. А кто это еще могли быть? И только после этого я понял, что-то не то. Уж больно большую морду я отталкивал, а это жу-жу-неспроста. Открыв один глаз, я увидел потолок своего жилища. Последние моменты жизни промелькнули у меня в мгновение ока. Открывая второй глаз, я медленно с опаской поворачивал голову в направлении того, кто мешал мне спать. Уж очень мне не нравилось то, что я мог увидеть. Поймите меня правильно… Два существа мужского пола занимают одну комнату, ну ладно, одно дерево. И тут кто-то мокрый или слюнявый меня будит. А я ведь существо традиционной ориентации и не готов принимать такой нежный подъем от соседа. Наконец, повернув голову, я понял что все намного хуже, чем могло быть. На меня смотрела пасть, нет не так, ПАСТЬ полная зубов. При ее улыбки девушки бы теряли сознание и, поверьте, не от красоты двух рядов огромных клыков. Я, наверное, тоже был бы рад потерять сознание а, очнувшись, вспомнить это вот все как страшный сон… Но сознание не спешило покидать меня. Переключившись с пасти на голову, я заметил три пары желтых глаз, которые, казалось, сканировали меня, взвешивали и проверяли на съедобность. От такого вида я не подлетел к потолку только потому, что странный мех не успел меня отпустить. Зато я врезался головой прямо в нос этому животному, которое вначале отскочило, жалостливо заскулив, а потом зарычало. А я в ответ просто заорал. Знаете ли шок, да и монстр в холке с метра два ростом, который занимает почти все внутреннее пространство. Картина маслом: монстр рычит как боевая машина, я ору. И в эту какофонию вмешивается голос, который наверное нельзя спутать ни с кем из-за отчетливого акцента.

— Ты, негодяй! Не пугай моего кроху! Ви таки не воспитанный чело… кх-хк существо! Ви таки испугали моего кроху и побили его, когда он таки хотел лишь познакомится и подарить свою нэжность и ласку! А ви таки начали его бить и орать как неразумное невоспитанное животное. Ви должны извиниться перед моим Крохой!

И правда над этим монстром появилось имя — Кроха. А лежал и пытался сопоставить реальность и логику рассуждений моего соседа. Не сопоставлялись: в каком месте ЭТО Кроха?! В это время Изя протиснулся между Крохой и стеной, упер свои мохнатые руки в бока. Пока имеется время, быстро надеваю свою броню из пространственного кармана. Благо она привязанная и одевать ее можно легко, как и снимать… если конечно не в бою — там уже это целая морока.

— Таки что ты зеваешь? На мух охотишься аки лягушка? Их у тебя в предках точно не было? Если даже были, то скажу вам истинную правду, как от сердца отрываю — ви ловите мух не вовремя. Попросите у моего Крохи прощения, нэвоспитанный мистэр!

Самое интересное, что я просто даже встать с постели не мог, так как эта самая *Кроха* занимала почти все место, а там где оставался небольшой пятачок, стоял Изя. Пришлось признавать свою капитуляцию.

— Ну ты это, Кроха, извини меня, я тут не со зла. С меня косточка… — договорить я не успел, это животное метнулось ко мне, успело облизать, а потом схватить за руку… Если бы не моя броня, быть мне без руки. — АААААА!! НЕ МОЮ КОСТЬ! НЕ МОЮ!!! ОТПУСТИИИИИИ!!! — вопль принадлежал мне. Изя лишь коротко свистнул свою Кроху, которая тут же отпустила мою бедную руку. Этот мохнатый гад так и стоял, глядя пофигистическими маленькими глазками. Он погладил своего бешеного мутанта и спокойно прокомментировал это происшествие, как будто озвучивал прописные истины

— Вам таки надо точнее формулировать договор примирения. Ви допустили ошибку и мой бедный, добрый Кроха неправильно вас понял. Так что ви опять обидели моего мальчика, но ви не переживайте, Дядя Изя понял, что ви не блещите юридическими знаниями и разрешит ваш конфликт. С вас таки один пленный для бедного Крохи, он с ним поиграется и забудет таки обиду, или Кроха все же возьмет вашу кость.

Изя, похоже, посчитал разговор законченным и, дав какую-то короткую команду Крохе, выгнал того на улицу. В комнате сразу стало очень просторно, когда этот небольшой танк кое-как вылез наружу. Изя пошел следом, лишь на секунду обернулся

— Тебя таки Древнейший попросил разбудить. Он уже давно ждет. Я дам тэбе бесплатный совет, это бывает так редко, но у меня хорошее настроение. Советую тебе таки поторопится. — закончив на этом свою речь, Изя вышел на улицу.

Через пару секунд, как только до меня дошел смысл фразы этого Изи, я тоже вышел, точнее выбежал, проверяя по пути броню. И чуть не врезался в самого Древнейшего.

— Ты опоздал, ученик. Ну что ж, тогда после заката задержишься, хе-хе-хе… Запомни, чтобы понимать лес, надо просыпаться вместе с ним, и засыпать с ним же. Или ты считаешь себя настолько сильным, чтоб править, не понимая сути, хе-хе-хе?

Я склонил голову и, как мне показалось, с почтением произнес

— Нет, мастер — и тут же мне прилетел подзатыльник, от которого мои глаза собрались в кучку, а сам я чуть не пропахал носом землю.

— Запомни первое правило: я не мастер, я Древнейший, Хранитель этого места, обращаться ко мне следует только так или, наедине, можешь называть меня Учителем. Второе правило заключается в том, что, когда я говорю — ты молчишь. Это был риторический вопрос. А ты пока что всего лишь кривой зеленый росток, проросший в лесу с могучими деревьями, что закрывают свет своими кронами, и тебе придется приложить множество усилий для того, чтобы хотя бы выжить! Третье правило: я говорю — и ты делаешь, даже если тебе кажется, что это глупо или идет вразрез с твоими взглядами, гордостью или иной блажью. Решать задачи нестандартно, как вчера, я разрешаю, главной твоей целью будет решить их — иначе ты будешь наказан. И последнее правило, мой любимый ученик, ты будешь должен отвечать только правду. А сейчас… Ступай за мной.

Древнейший, не дожидаясь моей реакции, развернулся, и даже не обернувшись, пошел в сторону огромных деревьев. Если дерево, в котором я ночевал, было порядка тридцати метров в обхвате, хоть было и низкорослым, то исполины, к которым мы шли просто поражали. Раскидистые кроны, казалось бы, застилали небо и поддерживали его огромными ветвями, их стволы наверное не смогли бы обхватить и пятьдесят человек, столь велики они были. А под кронами располагались целые поляны и малые живые дома, сплетенные из сотен толстых лиан. Само место поражало воображение, внушало трепет одним лишь своим существованием. Я шел, наверное, с дурацким выражением, так как только через пару минут заметил, что иду с открытым ртом, прямо как маленький мальчик, попавший в сказку. Только вот сказка была с кровавыми пятнами. В прямом смысле этого слова: мы подошли к огромному дому из лиан, возле которого висело существо. Или по крайней мере то, что от него осталось. Когда-то «Это» было, видимо, игроком или жителем этого мира, но сейчас об этом напоминало лишь общее строение тела существа. С него была снята кожа, глазные яблоки удалены, открытые мышцы создавали впечатление некоего рельефа. В некоторых местах они, вместе с мясом были разрезаны и было видно, что где-то удаляли кости и органы, причем раны еще кровоточили. А существо еще было живо, хотя и находилось, похоже, без сознания. Да и вообще было ли оно все еще разумным? Вряд ли, так как на голове явственно были видны следы вскрытия, а рядом лежало нечто, похожее на мозг. В нос ударил запах сладкой крови, а я от этого зрелища тут же вспомнил, что это все — далеко не сказка с добрыми волшебниками и друидами, всегда готовыми прийти на помощь нуждающемуся. Меня даже замутило от этого зрелища, а Древнейший лишь покосился на меня и, цыкнув, небрежно проронил

— Не дело ученику моему показывать слабости и быть брезгливым. Мы заходим к Мастеру Асорису, что работает химерлогом уже очень долгое время. Не опозорь меня: он должен будет дать тебе и твоему товарищу основы. Правда, они будут различны: увы, ты уже владеешь своей магией и не сможешь обучится совмещению плоти и растений, создавая настоящие шедевры, в отличие от твоего друга. Но, думаю, мы придумаем, что можно сделать с твоим направлением, а потом уже, если ты покажешь себя достойным учеником Мастера, я открою кое-какие уже свои тайны. Сейчас будет только введение и знакомство, потом мы пойдем дальше: сегодня будет день бесплатной экскурсии, ну и чуточку ознакомления с мудростью, что ты будешь постигать хе-хе-хе. Ну и, конечно, я узнаю, чего стоит мой ученик, хех. Проходи, не стесняйся, не стоит так пристально смотреть на заготовку, — Древнейший небрежно кивнул на распятое существо и прошел вовнутрь. Слово Мастер он особенно выделял, похоже, это и правда достойный член местной экзотической общины. Правда, я уже как-то и не уверен, что желаю стать химерологом.

Зайдя вовнутрь, первым делом я заметил блюющего Хальта, что опорожнял свой желудок в цветочницу, а рядом стоял сухонький низкий старичок неясной расы. Что-то вроде помеси горбатого волка и человека с аккуратной бородкой и вытянутой мордой. Причем, это был первый друид из видимых мной, который не носил маски.

— Пришли тут всякие науку постигать, а как сердце заменить, так они как барышни, в цветочницу бежать, растения орошать, тьфу. Тебе ведь еще кровостик отсюда вырезать и вместо сердца вставлять. Слабое пошло поколение, слабое… я вот помню, когда был молод, лет сто назад, мы бежали орошать в первый раз желудок только когда мозг вырезали из еще живого существа. Мы тогда вообще неопытными были, мозг выбираем, а нервы от глаз отрезать забыли. А они так напрягаются и потом лопаются, забрызгивая все, учитель ругается, а мы в цветочницу орошать. Так потом еще забыли, что в руках держим мозг и вытирать пробуем губы, а потом еще орошать цветочки… Славные были времена… А сейчас — этот старик махнул рукой — слаба молодежь, определенно слаба. Все, девочка, успокойся, и хватит живот опорожнять, у нас гости!

Старик пошел в сторону нас, обозначив поклон Древнейшему

— Древнейший, еще одно чудо мне в обучение? Благо, благо, мои цветочки давно такую подкормку не имели, хах.

Древнейший, кивнув мастеру в ответ и указывая на меня, словно невзначай махнул рукой куда-то за спину. Тут я и услышал, как кто-то нервно взвизгнул, а потом, следом за нами, лианы затащили опутанного за ноги Изю, и подвесили почти к потолку, разумеется, даже не подумав вернуть ему нормальное вертикальное положение. Глядя на его трепыхания и попытки освободиться, я почувствовал, как во мне вспыхнуло злое удовлетворение: жалости к этому скользкому торгашу вообще не было. Нет, он вызывал во мне даже уважение и некое восхищение умением заговорить язык и утечь из проблемной ситуации, как вода сквозь пальцы, но все же этот волосатик раздражал. Дважды, меньше чем за сутки, развести меня на долги! Чтобы пусто было этому страшному подобию больного медведя.

— Вот их двоих, причем за обоими нужен глаз да глаз: эти двое стоят друг друга и скользкие, что угри. Первый, — Древнейший тыкнул мне в грудь своим пальцем с острым ногтем древесного цвета — должен обучиться сшиванию, совмещению, конструированию, замещению, ритуалистике при работе, созданию с помощью ритуалов мертвых слуг и оживлению мертвого и остальному, по мелочи. Высшей ритуалистике крови, некромантии и жизни я сам его обучу. С вас требуется все остальное. А вот второй, что решил погреть свои уши за дверью, — в этот раз лианы потрясли хрюкнувшего Изю, — должен научиться владеть своим конструктом, уметь его улучшать и чинить. Они оба не владеют нашим магическим искусством, поэтому техника Азей им недоступна, и не стоить им ее давать, тем более у вас уже есть свой ученичок. Первый — мой ученик и моя просьба как учителя — не давайте ему спуску, он должен быть достоин.

— Хорошо, брат, я исполню твою волю — старик в этот раз поклонился в пояс и взглянул на нас. От одного его взгляда меня передернуло. Казалось, меня разложили на органы и составные части, сделали вскрытие головы, пошарились в сером веществе, оценили, наклеили ценники с пометками и собрали обратно. Древнейший же, не прощаясь, скрылся за дверью. Мы остались наедине с этим «милым» старичком…

— Ну что же, ученички, давайте знакомится. Ко мне обращаться Мастер или дедушка. И между собой называть меня только так. Никаких: старик, рухлять, маразматик, старый хрыщ и остальных эпитетов, что так любят употреблять молодые недоросли, что у меня учатся, иначе… — Он многозначительно замолчал — Рот на задницу пересажу. И поверьте, это не преувеличение. Для меня это — пара часов работы, а у вас он и после перерождения так там и останется… Все понятно?

В этот момент в помещение из соседней комнате вошел гоблин или нечто похожее на этот вид существ, только с руками на заднице. От такого зрелища мои глаза полезли на лоб, и не только мои. Изя, который все это время извивался червем, пытаясь выбраться из хватки лианы, так и застыл изваянием. Только Хальт, похоже уже видевший это существо, поморщился.

— Так, ученички, и чего вы уставились? Это доказательство того, что я не шучу со своими выражениями. Этот грубиян чуть не загубил великолепную заготовку! И я решил помочь ему, поставив его конечности туда, откуда они у него, по сути, и растут! Через денек поменяю обратно, может быть… хе-хе-хе-хе-хе.

Этот мастер противно засмеялся, а я попытался проглотить противный комок, вставший в горле.

— Так, и на чем же я остановился? Старость не радость, эх… Ах да, так вот, звать меня только так, значится. Когда я говорю что-то делать — делаете. Если вы хотите опорожнить желудок — опорожнять на клумбу, мои цветочки будут только рады, хех. Но если вы, не дай лес, решите загадить заготовку или почти готовую химеру… Я вам кишки узлом заверну. ЭТО ПОНЯТНО?

Я закивал аки болванчик. А что тут непонятного? Попал я, вот попал. Захотел избежать смерти. Ну-ну, а ведь тут, похоже, мне будет повеселее, чем в смерти… — вяло проскочила мысль.

— Это хорошо, что вы такие понятливые. Тогда топайте за мной, руками ничего не трогать, живот не опорожнять, при виде заготовок в ступор не впадать, слушать меня внимательно.

Похоже, за сегодня на меня УЖЕ свалилось столько впечатлений, что у меня попросту закончился некий лимит, и мозг пошел погулять, на прощание помахав мне белым платочком. Я просто кивал и шел. Изю, кстати, тоже отпустили, точнее уронили головой вниз. Так мы и пошли, только Хальт, похоже, не торопился уходить и продолжил сидеть возле клумбы.

Первая комната была полна различных банок и инструментов. Инструменты были самыми разными: от мелких и больших пил, ножей, крюков и всего-всего прямо как в пыточной у маньяка — что в принципе было узнаваемо, до каких-то странных приспособлений, назначение которых я сходу определить не мог. А вот в банках, заполненных жидкостями, плавали самые различные органы и части тел, глаза, руки, ноги, мозги, кишки и органы. Даже банки с кровью были. А дальше… Дальше была куча тел, причем на самых разных уровнях разобранности. Или уже собранности? Волки без шкур и органов, зато с шестью лапами и огромными когтями; медведь, почти собранный — без глаз, только уже с восемью лапами и четырьмя щупальцами на спине; разобранный на части конь со вскрытой грудной и при этом еще живой. Человек или то, что им было, покрытый шерстью, с огромными когтями, звериными глазами, огромной пастью и кучей шипов на теле, его грудина еще была открыта и там бились три сердца. От всего этого ужас смешался с восхищением и одновременно отвращением. Ужас от того, что я мог стать одним из них — человек точно был игроком, а что будет с витером? Может, я стану такой тварью и должен буду слушаться команд, пока не смогу вырваться или умереть. Или после смерти я тоже не верну свой вид, как сказал этот «добрый» дедушка. Или же я умру, а у него останется тело? Это я и спросил, на что получил ответ, что, к сожалению, при больших измененияих и превращении в материал, а потом в химеру, приходящие и пришедшие умирают и оставляют лишь «материал». Веселая, однако, игрушка, не зря тут ограничение по возрасту в 21 год, да и то, думаю, многие были бы против. Интересно, как они от судебных исков отбиваются? Ах да, там же часть акций у государства. Да и вроде все в условиях пользования игры указано в предупреждениях. Ладно, хорошо, что я такой образиной не стану. А вот мелкие изменения, особенно если будут восприняты системой как положительные улучшения, особенно если их делать не сразу, а постепенно, после смерти остаются. М-да, надеюсь пересадка рук на заднее место не является положительным улучшением… только вот задница подсказывала, что старик не врет и в случае нужды сможет доказать системе, что операция является исключительно положительным явлением. А ты потом ищи химеролога или крутись как знаешь, возвращая себе первозданный вид. Хотя мастерство «дедушки», да, вызывало неслабое восхищение. Стало понятно, почему даже Древнейший с таким уважением к нему обращался. От осознания возможностей, которые открывались при таком уровне мастерства — голова шла кругом. При этом сама грязь и жестокость вызывали отвращение, хотя Мастер сказал, что «первичный материал» не чувствует боли, ибо это губит заготовку. Существуют ритуалы и зелья, с помощью которых, перед созданием заготовки, существо погружается в специальное состояние, иначе после активации готовой химеры — она может сойти с ума от болевого шока. Хоть какое-то облегчение, иначе, возможно, я вообще не смог бы работать, а тогда кто знает какое бы наказание меня ждало. Но, наверное, я еще долго не смогу к этому относится без эмоций.

Дальше экскурсия приняла вид введения в нашу будущую профессию. Если коротко, то было четыре основных подхода к улучшению существ:

Первый — Совмещение: одно живое существо превращалось в основу, удалялось все лишнее или вообще все и потом заново собиралось, прямо как конструктор. При этом можно было добавить или убрать все, что нужно.

Вторым вариантом похода было Конструирование: существо полностью разбирается на составные части и потом сшивается, собирается в единое целое без основы. Такой подход был хорош для создания по-настоящему страшных, как внешне так и в действии существ, хотя больше использовался в некромантии.

Был третий подход на стыке первых двух. Сшивание: из двух и более основ создается единая основа при добавлении улучшений. Именно так, например, были созданы твари наподобие мантикоры и гидры. Одна из сложнейших возможностей работы, популярная в мире среди самых разных химерологов в том числе и некромантов.

Последний четвертый подход — Замещение. Считается самым простым и при этом сложным вариантом. Он заключается в том, что существо не превращается в, так сказать, основу. У существа не изменяется психика, не происходит влияния на мозг. Тем более такого радикального, как у основ, когда мозг, чаще всего, просто удаляется. При Замещении работа заключается в постепенном изменении или добавлении частей тела. В основном эта возможность как раз для создания постоянного положительного улучшения, которое не будет потеряно после смерти. Сложность работы в том, что любая ошибка может наложить негативные дебаффы и тогда вся работа насмарку. Или же подсаженные, измененные или добавленные органы могут начать отторгаться организмом, что опять же вызовет осложнения, а то и смерть.

И отдельной ветвью шли ритуалы. Они были направлены на улучшение основы, поддержание основы, на помощь в работе, даже на помощь при приживлении улучшения. Иногда с помощью ритуалов добавлялась магия или заклятия на конечности. С помощью ритуалов можно было даже объединить несколько частей тела или органов в один материал, тем самым получив нечто новое. Да и сшивание было невозможно без ритуалов. Ритуалы давали возможность даже без владения некромантией поднимать и создавать немертвых или мертвых слуг, например костяных гончих при достаточных жертвах, при правильном вливании маны и правильном конструкте.

После продолжительное лекции, я, наконец, стал свободен и вышел из огромного здания, глубоко вдохнув чистый воздух. Хоть внутри он был свеж, но, казалось, там навсегда в воздухе поселился запах крови. Даже не крови, а чего-то эфирного, потустороннего, оно не давало расслабиться, оно было чуждое. Запах химерологии. А тут пели птицы, было хорошо и спокойно. Там же суета и холод голоса Мастера, для которого все живые существа — только основы различной степени редкости и интереса, он уже давно относится к этому как к интересной работе. А для меня это было… страшно? Наверное, так и есть, я часто ловил себя на мысли, что представляю себя на месте этой основы. Изя вышел следом за мной и тоже стоял какой-то рассеянно-потерянный. Непривычно было видеть этого прохвоста в таком виде. Похоже, не на меня одного так подействовала вся эта атмосфера. Даже не представляю что чувствует Хальт, ведь ему куда глубже это изучать. А что несет в себе МАГИЯ этих друидов, если показанное нам — только азы… Я не хочу знать. Надеюсь, Хальт не спустит всех собак на меня за то, что я уговорил его остаться. Но все спокойно обдумать и позаниматься самокопанием мне не дали. Древнейший появился неожиданно из-за поворота, в своей привычной маске и балахоне с капюшоном. Создавалось впечатление, что он не идет, а плывет по траве. И хотя все его движения были размеренны и как будто даже неторопливы, шел он довольно быстро.

Причём Изю он даже, как будто, и не заметил, небрежно кивнув исключительно мне.

— Ну что, ученик, готов? Мастер вас уже, вижу, отпустил. За мной. — и Древнейший отправился прямо в переплетение лиан на границе поляны. Нет, я уже видел, что трава под ним не приминается, но расступающиеся при его приближении лианы все же повергли меня в изумление. Нет, это не была магия, Древнейший не заклинал, ничего не делал. Как? Лианы сами почувствовали его и раскрыли проход, в который я поспешил шмыгнуть вслед за учителем. Не успел — пара сучков зацепили кольчугу и мне пришлось рывком вырываться из их хватки, а лес в ответ угрожающе зашелестел.

Поляна была пуста, тут не было ни одной живой души, только шелест листвы и звуки моих шагов разрывали оглушающую тишину. Я думал, что уже научился ходить бесшумно по лесу, но глядя на то, как плывет по траве Древнейший… как же я заблуждался. По сравнению с Древнейшим, я был примерно на том же уровне, что коротышка Боргор по сравнению со мной. Можно сказать, теперь уже я был бешеным стадом кабанов на нетронутой девственно-чистой поляне. Пройдя к центру которой, Древнейший, наконец, остановился и оглядел меня с головы до ног

— Что же, сейчас ты, как истинный сын леса и мой ученик, должен познать главное! Ты должен познать лес, познать природу и единство с ней! Запомни — нет ничего выше леса! Он тебе расскажет все секреты, если ты научишься жить вместе с ним, если ты будешь готов внимать ему! Поэтому ты остаешься тут и познаешь уединение, познаешь суть леса и будешь слушать то, что он будет тебе рассказывать. — Вещал он возвышенным тоном, а я все гадал — это как же я буду познавать лес? Когда Древнейший закончил задвигать свою возвышенную речь, мне пришло уведомление о появлении навыка «Язык Леса».

— Древнейший, учитель, а как мне лес-то понимать? Я ведь учусь не так быстро, как остальные приходящие, я не ловлю знания на лету. Что мне делать-то?

Я был в панике. Хотя это мягко сказано. Скорее, я был в ПАНИКЕ. Что мне делать? Это навык, а значит никаких подсказок и помощи системы мне ожидать не приходится. А каким образом я без автоматического переводчика буду понимать что мне там лес лопочет? Вот же хрень.

— Ученик, ты невнимателен! — внезапно выросшая позади меня травинка щелкнула мне подзатыльник, а Древнейший продолжил, будто вообще не при чем — Познай себя и лес, прими единение с ним и внимай его мудрости! Ведь местные жители как-то познают его, становясь с ним одним целым! Так что действуй, ученик!

Древнейший развернулся и быстрым шагом ушел опять через зеленое ограждение.

Я же сидел в ступоре. Оговорка? Местные? Значит он не относит себя к неписям? Местным жителям? Кто же ты тогда, Древнейший? Уж больно не характерно твое поведение для старца и мудреца местных сектантов. И что это значило, познавать себя? Что вообще делать?

Мысли метались в голове, сталкивались, разлетались и снова неслись в беспорядке, чтобы опять столкнуться друг с другом или попасть в очередной тупик логического размышления.

Решив оставить загадку местного авторитета сектантов на потом, я занялся… А чем я занялся? Да ничем, просто уселся на задницу, а потом вообще лег, уставившись в голубое небо, на медленно плывущие облака.

— Ну что же, базарь, лес, ай да. Я тебя внимать буду

В ответ лес зашелестел угрожающе. То-ли материл невоспитанного хама, то-ли угрожал карами. Только почувствовав как у меня под одеждой что-то ползает, я понял, что, похоже, это был все же второй вариант. Ибо было щекотно, очень щекотно: жучки и муравьи забрались под одежду и ползали там. Попытался сначала в панике бить по броне, только успеха это не принесло, только еще больше проблем. Эти гады стали меня кусать и довольно больно!

Если бы какой-то сторонний наблюдатель, сейчас подсматривал сквозь напитанные магией лианы, он видел бы совершенно шикарную картину: зеленый ящер прыгал и катался по поляне, сумасшедше хохоча и ударяя себя по разным местам. При этом айкая и шипя в перерывах между гомерическим хохотом, и явно не от собственных шлепков. Но вот этот странный сумасшедший начал скидывать свою одежду, тут же исчезнувшую, по-видимому в пространственный карман. Только вот вещей у него было много, а он приплясывал как эпилептик, хлопая себя по разным частям тела. И в один момент его глаза стали круглыми-круглыми, в них читались мольба и искреннее раскаяние.

— Неееет!

Прозвучал над поляной голос полный безнадеги. Наверное, будь наблюдатель разумным существом, чья душа еще не отвердела и не утратила сострадания, он бы точно решил помочь бедному больному ящеру. Но наблюдателя не было и помочь было некому. А ящер тем временем уже катался от смеха и боли по поляне, держась за причинное место, то самое, где у любого существа мужского пола находится самая важная часть тела. При этом он пытался в панике стянуть с себя штаны и бронь с ног. Минут через десять, ящер, уже оставшийся в одних трусах, стоял, опасливо косясь на землю и выискивая неведомых врагов. Настороженный, злой, побитый, но не сломленный. С синяком под глазом, появившимся, когда со злости попытался прибить севшего жука кулаком.

Я стоял злой, голый и униженный. Гребанные жуки, гребанные муравьи, гребанные пауки, гребанный лес! Сожгу, растопчу, срублю, высушу, разведу… нет это уже из другой оперы… Вдох — выдох, надо бы успокоится.

Самое интересное, что жуков и след простыл. Нет, убитые на мне и на земле все также оставались размазанными трупами, но вот больше я никого не видел. Это было чем-то похоже на иллюзии. Кстати про иллюзии… У меня ведь сейчас бесполезные небольшие Кошмары, ну что за опасная тварь будет с размером кролика? Даже не смешно. А вот что если сделать вместо кролика огромный летающий рой насекомых, что будут жрать живых? А это ведь идея! Тут спасет только крепкая кожа и высокая выносливость… точнее в надежности этой кожи должен быть уверен владелец этой самой кожи. Ведь броня не спасет от плотоядных насекомых, что просто проникнут под нее и начнут жрать! Гениально!

Охваченный мыслью, я тут же стал экспериментировать. Помня неудачу с пальцем, когда я поверил в его реалистичность помимо своей воли и здравого смысла, я начал создавать с малые объемы жуков. Сначала парочку, потом уже десяток, а потом перестал создавать. Во-первых, я убедился в эффективности этих тварей. Во-вторых, убедился, опять же на своем собственном опыте: просто в один момент промелькнула мысль, что уж сильно они реальны — и дальше пошло-поехало. Благо, я представлял их хлипкими, и мне удалось одолеть этих жуков, отделавшись лишь глубокими ранками. Но тем не менее, это было неприятно. Значит, мои кошмары опасны и для меня, пока я не научусь контролировать себя, свои эмоции и мысли.

— М-да-с — глубокомысленно изрек я и решил на этом закончить с экспериментами. Как показала практика, я могу создавать как маленькие кошмары, так и максимально возможные по размеру. Даже делить могу, создавая вместо одного кошмара — множество маленьких. То есть у меня уже есть меченая карта в колоде, которая может дать мне преимущество. А именно — летающее облако плотоядных жуков. Теперь бы довести их до ума, внешний вид и особенности, сделав похожими на известных опасных жуков, но это будет позже. Сейчас чует моя задница, лучше занятся дебильным занятием — прослушкой мудрого леса-садиста. Конечно, в том состоянии, что я сейчас был, я и высказал это все, не стесняясь в выражениях… В ответ трава зашелестела, деревья закачались, и на мне на голову упала белая бомба. Ну точнее — помет гадкой пташки. Видимо, лес таким образом сказал: «Сам идиот, не умеет медитировать и познавать суть. Нечего меня оскорблять».

Вытерев результат точного бомбометания, я принял именно такой ответ за данность. Ну не вышла у нас любовь с лесом, что поделать. Но как говорится от любви до ненависти один шаг. Мне, конечно, не кольцеватся с лесом, но найти общий язык надо. А то моя интуиция, а точнее задница, исполняющая ее роль, просто вопит, насколько мне будет весело, если вызову неудовольствие Древнейшего. С этой мыслью я решил сесть в позу для медитации, как обычно ее изображают. Ноги скрестил хорошо, хотел за уши закинуть — мало-ли, вдруг поможет, а гибкость позволяла сделать это с небольшими усилиями — но передумал. Осмотрел внимательным взглядом территорию боевых действий с насекомыми, и лишь убедившись, что их нет, смог расслабиться. Расслабился и стал слушать лес, внимательно прилушиваясь к шелесту листьев, дуновению ветра. Как же тут хорошо! Тишина, покой, свежий воздух, эххх… Благодать! Хотя я ничего и не понимаю, что я там должен слышать в этом ветре и листьях, но все равно — хорошо. Так, сидя и наслаждаясь тишиной и покоем, я не заметил как заснул…

Проснулся от того, что меня кто-то клюнул в нос. Открыв глаза, я увидел медленно плывущие облака, память тут же услужливо подкинула последние произошедшие события и воспоминание, что это за место, где я так сладко дрых. В следующую секунду я попытался вскочить, но затекшие ноги меня подвели, и я грохнулся на землю. Ругая себя всеми возможными словами, медленно, но верно я поднимаюсь на ноги. Это же надо так уснуть! А что бы было, если бы Древнейший пришел, да увидел мою храпящую тушку? Чувствую, тогда я бы еще долго не мог спать, на фантазию местные садисты не жалуются.

Наконец, приведя себя в порядок, я снова попытался слушать лес, только вот с тем же печальным результатом: у меня не получалось ровным счетом ничего. В конце концов я решил не тратить время на глупости и хотя бы приноровиться к клинкам. Взяв оба меча, я потренировался их быстро вытаскивать — получалось раз через раз, да и то в основном по очереди. Но результат радовал: я уже хотя бы не пытался вскрыть себе живот, параллельно перерезав глотку. Дальше я, что называется, попытался устроить бой с тенью: представлял врага, и потом представлял как мы фехтуем, и я его пафосно превозмогаю. Ну и конечно же убиваю. Я так увлекся, что закрыл глаза и, как мне показалось, лес и правда шелестел, подсказывая мне что-то. Видимо, тоже говорил где враг или указывал на ошибки. В один момент я почувствовал опасность со спины и, развернувшись, рубанул мечами и открыл глаза. Краем глаза отметил сообщение, что сработала интуиция. М-да. На земле лежала разрубленная пополам лиана, а чуть дальше стоял Древнейший. И, заглянув ему в прорези маски, я понял, что пора бежать. Глаза Древнейшего явно давали понять, что это не просто Древнейший — это очень и очень злой и недовольный Древнейший. С трудом сглотнув резко ставшей вязкой слюну, я поклонился ему

— Учитель, а я тут это… занимаюсь…

Интерлюдия, Древнейший.

— Ученик… Вот не зря я не желал иметь учеников… Нет, сидеть в лианах, и рассматривать прыжки по поляне своего залетного ученика — было даже забавно. В какой-то мере. Заодно рассмотрел его фигуру, когда тот закончил танцевать стриптиз — ничего, спортивный, можно сказать. И вроде вполне силен, ловок, вынослив для своего уровня, конечно. Хотя, когда в этом безумном мире были важны уровни, тот еще вопрос. А хорошо Лес ему подсказал, что одежда мешает восприятию, эффективно. Ну хоть догадался усесться, расслабился. Может, что и выйдет из него… Вон, его дружок уже относительно спокойно ходит за Мастером, внимает — ну да это пока только легкая основа, посмотрим, что дальше делать будет, конечно.

Когда в покой моих мыслей, объединенных с потоком Леса, ворвался мощный храп — я почти не поверил себе. Но, вычленив звук — убедился, что это опять отличился мой ученик. Такого… — Великий Лес, чем я заслужил Такого ученика? И не надо мне тут шелестеть так ехидно, перечисляя случаи из древних времен. Да, два месяца назад — это тоже древность! Ладно, ладно… потом. Сейчас мне этого олуха будить надо. Что? Ты сам? Ну хорошо.

Если подумать, Лес меня сейчас хорошо выручал: давать ученичку хотя бы малейший намек, что я за ним наблюдаю, я не желал, а способ разбудить его без помощи растений пока не приходил в голову. Птица, посланная Лесом, оказалась прекрасным вариантом.

Он встал, походил. И стал разминаться. С клинками. На поляне Мира. Еще и временами цепляя головки цветов, не говоря уже о вытоптанной траве…Убью идиота…

Конец интерлюдии

— Учитель, а я тут это… занимаюсь… — попытался я прикинутся ветошью, пытаясь по-тихому вернуть мечи на место. Со второго раза у меня это получилось, даже руки почти не дрожали. Древнейший же скептически осмотрел меня с ног до головы и угрожающе произнес

— Ученик…

— Учитель?

— Ученик…

— Да, учитель…? — попытался я принять самый невинный вид, голос мой был такой же чистый и непорочный как слеза младенца. Меня уже стала забавлять эта ситуация.

— УЧЕНИК — в голосе Древнейшего прорезался металл. Видимо, шутки кончились. Но удержаться я уже не мог.

— Что, учитель?

Он глубоко вздохнул, выдохнул, что-то пробормотал и пошел ко мне. Что-то мне не хочется к нему приближаться. Знаете, такое бешеное выражение глаз, когда кто-то находится на грани нервного срыва. Ну или просто хочет КРОВИ. Причем ТВОЕЙ. Вот это сейчас я и видел в прорезях маски Древнейшего. И это мне совершенно не нравилось, скажу я вам честно. Так что я делал маленькие шажки обратно, как обычно отступают перед хищником. Попытаешься отступать быстрее или побежать — кинется. Попытаешься стоять на месте — разорвет. Только вот Древнейшему, в отличие от хищника, не нужно догонять свою жертву. Он просто оплел мои ноги травой. От неожиданности я чуть не потерял равновесие, но устоял, лишь на секунду посмотрел под ноги. А когда снова поднял взгляд, непроизвольно сглотнул. Учитель стоял прямо напротив меня, и, скажем честно, я струхнул.

— Ученик. — в этот раз я даже не попытался ему ответить. — Я для чего тебя тут оставил?

— Учитель, это довольно философский вопрос, как вопрос о нашем бытии или небытии. Лишь боги знают ответ на него, но я могу предположить, что в ваших словах не было двойного смысла, и вы приказали познать себя и слиться с лесом, понимать его. Я вот выучил даже пару слов. Например ше-ше-фффф — это лес меня материт.

И хлопаем глазками. Девушкам обычно помогает, авось и у меня прокатит? Может все же прокатит, а?

— Или наприм… хеееееее — Нет, не прокатило, а жаль — подумал я, вися в воздухе на вытянутой руке Древнейшего, пытаясь сделать вдох и понятное дело договорить мне не дали.

— Второе правило, ученик!

Ответить я уже не мог, в глазах плавали круги от недостатка кислорода, да и свет стал меркнуть. Я даже вырываться не пробовал, бесполезно. Древнейший что-то там вещал, но вместо голоса я слышал стук крови в ушах. Но вот его железная хватка разжалась, и я просто повалился мешком на траву, хватая воздух. Краем уха я услышал лишь вопрос Древнейшего

— Все понятно?

— Да, учитель, все-все ясно, яснее некуда.

Хотя, если честно, ничерта было не понятно. Что он там вообще молотил себе? И во что я опять влип?

— Ну тогда доставай свои ковырялки и следуй за мной на поляну крови.

Эм, что, зачем, почему, для чего, КУДААА? Все эти вопросы пронеслись в голове буквально. Особенно мне не понравилось название поляны. Вот если бы она звучала как «поляна разврата», «поляна удовольствий», «поляна алкоголя», «поляна кайфа» или там «поляна распутных» — то я всеми конечностями за! Но что-то вот поляна крови, ну пафосно, но уж как-то жутковато.

— Учитель, а может ну ее, эту поляну крови, а? Может там пойдем на какую-нибудь поляну созерцания сна или поляну полян? Ну или там поляну отдыха? А? А то я тут так трудился, так трудился… Да и поляна крови, это слишком круто для такого как я. Я человек скромный, уступлю очередь на эту очень важную поляну кому-нибудь другому. Ну например Изе. Или Хальту. Или там ученикам друидов или еще кому. А сам могу посидеть, посмотреть и впитать мудрость. Ведь так важно учиться, глядя на других, да и эта поляна слишком паф… слишком крута ведь для того, чтобы она тратила время на меня… — Я тараторил как заведенный, наверное лазган так не стреляет, как я словами. Уж больно не хотел я идти на эту поляну. Задница так и вопила о неприятностях. Даже не вопила — она орала как сирена. Поэтому я и нарезал круги вокруг Древнейшего, пытаясь доказать, что это не самая удачная идея. Но, как ни удивительно, тот шел быстрым шагом и просто никак не реагировал на мои слова. Видимо, он просто решил игнорировать меня! Вот блииин, может больным сказаться? Ну к лесу эту поляну. Хотя нет, видел я их врачей, удалят еще все, чтобы болеть было нечему… Брррр, нет уж, лучше буду здоровым. Смирившись со своей участью или ожидая более благоприятного момента, дабы отмазаться от этой поляны, я решил замолчать и просто следовать за Древнейшим. Надеюсь в этот раз моя сигнальная точка хоть немного, но ошибается, и все будет лучше, чем она мне подсказывает…

Шли мы с Древнейшим, шли — и пришли. Не знаю я, как там называлась полянка, на которой я сначала спа…занимался, но тут я бы заснуть явно не мог. И дело даже не в том, что трава, покрывающая ее ровным слоем, даже на вид была исключительно жесткой, и не только потому что весьма низкой. Странная трава была с красноватым отливом, а, учитывая название поляны… что-то я не хочу знать, чем ее поливают. И что будет с существом, решившим использовать ее в качестве перины. Да и лианы, обозначающие границу, тут были другие: гораздо жестче, тоже с красноватым отливом, и с маленькими крючками на краях. Что будет, если резко провести таким краем по коже… Как-то мне внезапно припомнилось, что я по-прежнему в одних трусах. Даже потянулся в карман, достать кольчугу, но не успел.

Древнейший ударил мне в грудь, откидывая на пару метров назад, дыхание сперло, в животе, судя по ощущениям, разорвалась мина и превратила все органы в кашу. Меня скрутило от боли, но сейчас через нее, как ни удивительно, я отлично слышал слова учителя.

— Ученик, ты, видимо, плохо меня слушал. Я же сказал: всегда будь готов к атаке. Хотя, после твоего монолога, мне кажется, ты боишься боли, дарованной нам матерью-природой. И не умеешь контролировать свое тело, раз засыпаешь на единении. Поэтому я решил немного изменить наш план учебы. Повторю для спящих или глухих. Это поляна крови, тренировочная арена и заодно место испытания химер. Ты бы знал, сколько она всего повидала, хех. И тут ты будешь учиться сразу нескольким вещам. Фехтованию и бою — посмотрел я на тебя, жалкое зрелище, позор, в твоих руках не мечи, а палки. У тебя в родне не было огров? Они как раз точно так же махают своими дубинами. Второе, это контроль плоти и духа, контролировать свое тело важнейшие знание. Какой из тебя маг, если ты от боли не сможешь произнести заклятие? Какой из тебя воин, если боль тебя сломит? И позор на мою голову если ты с отрубленной рукой не сможешь вести светскую беседу с лесом! И конечно же давно известно, что боль лучший стимул учиться хорошо, боль это отличный учитель хе-хе. Каждая твоя ошибка, невнимательность или просто промедление будет служить для тебя вторым учителем. Зато запоминать, надеюсь, будешь больше. Ну и главное: тут ты будешь пытаться уловить подсказки леса, который будет тебя предупреждать о различной опасности, или я буду через него предупреждать тебя о следующем испытании или ударе. А может буду, как ты сказал, материть. Будь внимателен, ученик, не перепутай ругань с предупреждением хе-хе-хе.

И этот гад, даже не давая мне возможности одеться, вырастил на своем пути два деревянных меча для себя. И что-то мне подсказывает, вот прямо вопит, что они будут не хуже моих. Вспомнились деревянные людоеды, которые были прочнее и острее стали, и я чуть не икнул. Кое-как встал, морщась от тупой боли в груди, и выставил перед собой мечи, потихоньку отступая. Время замедлилось, но течение было быстрее, чем в последний раз. Броня… Контроль тела ослаб без брони! Гадство! А Древнейший все наступал, казалось бы пританцовывая над травой.

Его удар я просто пропустил. Нет, моего восприятия хватило на то, чтобы увидеть меч и даже удар, вот только скорости мне, конечно же, не хватило для перехвата клинка. Да и правильно сказал Древнейший: мое уровень владения оружием примерно как у обезьяны с палкой. Махаю слева направо — и кого задел, я не виноват. Вот и весь мой уровень фехтования, ну может чуть получше. Мою грудь прочертила глубокая кровавая полоса, кровь потекла по ногам и капнула на землю. И растения впитали ее в себя… В местах где пролилась кровь — трава стала жесткой. Мои бедные пятки почувствовали все прелести кинжально-острой и твердой травы, которая теперь резала мои босые ноги. Возможно, я так и погиб бы на этой траве. Хватило бы один раз разрезать ноги и тогда каждый шаг превращал бы траву в кинжалы. Но шанс у меня был — моя регенерация уже начала действовать и закрывать раны, останавливала кровь. Правда, появилось тянущее чувство внизу живота, захотелось есть… Но уж до чего, до чего, но до еды сейчас мне не было дела.

— Это за нарушение третьего правила ученик, как и второго. Ну и предупреждение. Не бойся, я буду бить медленнее. Хе-хе-хе. Все же у нас какое-никакое обучение, а не просто избиение. Ах да, тут умереть практически нереально, так что не бойся: отрубленные конечности мы пришьем, а раны залечим. И мой совет: учись ходить по траве, иначе тебе будет весьма больно. Как? Проси лес, пойми лес и ступай. Но хватит болтологии, начнем обучение, мой нерадивый ученик!

А дальше на меня обрушился град ударов, которые я пытался блокировать, как умел. Снизу, сверху, сбоку, крест-накрест — казалось, бы для Древнейшего нет границ. Он просто игрался со мной, чувствовалось, что он намеренно снизил свою скорость. Конечно же, часть ударов я не успевал блокировать, и тогда мое тело обжигало болью, а капли крови срывались с меня на землю и пробуждали траву. Гребанная трава! Если наступать на нее аккуратно, то она резала ноги и царапала кожу. Боюсь представить что было бы, будь я на своем старом уровне, с непрокачанной выносливостью. А так, она, совместно с моей необычной кожей, не давала проникать этим лезвиям слишком глубоко в мою плоть. Через несколько ударов сердца я понял, что нужно двигаться. Чем больше крови я терял — тем больше и острее она становилась, тем глубже проникала в раны. И тем больше крови я терял, постепенно слабея. Но первая же попытка сместиться в сторону — вышла неудачной. Я перенес слишком много веса на ногу, неаккуратно наступив на покров из лезвий. Ногу прострелило болью, «травка», казалось бы, пробила мою ступню до кости.

— Правильно, двигайся, ученик, движения в бою — это жизнь. Ты ловок, ты силен и достаточно вынослив, но твоя сила в скорости и ловкости. Ты не тролль и не тупой огр, хотя отлично их изображаешь. — Голос Древнейшего был переполнен ядом, с помощью которого он похоже пытался «завалить» такого нерадивого ученика как я. А уж сколько сарказма было там…

И дальше понеслось сражение. Хотя, это было не сражение, разве можно назвать сражением атаку пьяного техника на боевого меха? Это было скорее — избиение. Вот идет его рубящий удар слева направо на уровне грудной клетки и в этот момент я понимаю, что заблокировать я просто не успею — и станет 2 Артиста, вместо одного. Мгновение растянулось на вечность, казалось скорость моего восприятия вышла на новый уровень: я видел все в малейших деталях, но обдумать атаку или хотя бы свои ответные действия — было некогда. Чисто интуитивно, я встал на мостик, пропуская удар над собой, и успел, хотя и в последние секунды. Наверное со стороны это смотрелось красиво, только мне было не до красоты — на меня обрушивались все новые и новые удары. Промелькнула предательская мысль — сдаться. Умереть. Все проще, чем терпеть эту пытку. Но что-то внутри подсказало мне, что будет только хуже, внутренний голос как-бы говорил мне — Держись, выживи, ты должен, соберись иначе будет хуже и по-настоящему БОЛЬНО. И тут я вынужден был согласиться со своим внутренним голосом: я был уверен, что слова Древнейшего не пустой звук — он может порезать меня на куски и снова сшить, чтобы продолжать свою пытку. Отразив еще пару ударов, я понял, что надо что-то делать иначе меня так нашинкуют в мелкую стружку. Подгадав момент, когда один из мечей Древнейшего пройдет вблизи от моего тела, я решил перейти в атаку, заблокировав второй меч. Он летел сверху вниз, и я не придумал ничего лучше, чем выставить на его пути свое оружие, жестко блокируя удар. А левой рукой нанести колющий удар в грудь моего драгоценного учителя. Только я не рассчитывал, что Древнейший вложит столько сил в удар. Мой меч встретился с его, высеклись искры. Сила удара была такова, что еще чуть-чуть и меч вылетел бы у меня из руки, и я почти перестал чувствовать руку ниже локтя. И только боль в кисти намекала, не только, что рука еще часть меня, но и то, что кисть я, похоже, выбил. От удара локоть согнулся, и я чуть не приложил себя же своим мечом. И сразу на будущее сделал себе пометку, что нельзя блокировать оружие полностью вытянутой рукой. Древнейший же в ответ на мою атаку просто сделал шаг вбок и повернул корпус, пропуская мой колющий удар. Не ожидая такой подлянки, я провалился вперед, а Учитель, казалось бы, только этого и ждал. Он обрушил на мою руку свой клинок, отрубая ее ниже локтя. В первые секунды я просто тупо пялился на отрезанную руку… А потом пришла БОЛЬ. Я осел на колени, не обращая внимания на врезавшуюся в ноги траву. Боль от травы по сравнению с БОЛЬЮ была такой незначительной… Из правой руки выпал меч и я схватился за культю, сжимая зубы, дабы не заорать.

— Сильные удары нужно уводить в сторону, ученик или уворачиваться. Только идиот — ну или бравый рыцарь — будет стоять столбом, принимая на себя все удары. А на тебе я что-то не вижу блестящих доспехов. И вкладывать столько сил в один удар тоже не стоит — против тебя может стоять не такой идиот как ты, привыкший изображать из себя паладина в сверкающих доспехах, когда на нем только трусы.

Все это он вещал издевательски-размеренным тоном, кружа вокруг как стервятник

— И не выпускай из рук меч. Врагу наплевать на твою боль и слабость. Вставай и дерись!

Тут я, уже не сдерживая своих эмоций, высказал все, что думаю, и о нем, и о лесе вообще, и о методе таких тренировок в частности. Дойдя до родословной и чем ему заняться вместо советов. На что этот… нехороший человек только рассмеялся и стал полосовать меня клинками, нанося множественные неглубокие раны, повторяя одно и то же.

— Бросать оружие нельзя, жалкое породие на воина. Бери меч и сражайся!

Наконец, когда у меня горело все тело, я же сидел, сцепив зубы, и терпел, прекрасно понимая, что, даже подняв меч, не смогу нанести хоть какой-то урон этому садисту. Тогда в моей голове созрел план. Я стал подставлять под его удары в основном руки, точнее руку и ее огрызок, а когда он пошел на новый круг, резко крутанулся, разбрызгивая кровь. И сразу же рывком прыгнул на Древнейшего, пытаясь повалить. В голове билась лишь одна мысль: убить, растерзать, порвать глотку! Но он снова уклонился, хотя и не до конца: на секунду я смог схватить его и даже потянуть на себя, из-за чего он оступился и наступил на траву, выросшую где я сидел. А вот я приземлился очень неудачно: проехался всем телом по траве, сдирая кожу до мяса, она висела на мне лоскутами, но я уже не обращал внимания на боль. Я хотел только УБИВАТЬ.

Я достал из пространственного кармана свои кинжалы, два из них метнул в Древнейшего. Один он отбил мечом, а от второго попытался уклониться. Только он был не знаком с тем, что они могут менять свое положение в воздухе, и когда, казалось бы, он уже уклонился от ножа, тот чуток подкорректировал свой полет и порезал балахон на плече Учителя. Из пореза потекла зеленая жидкость. «Странная кровь»- промелькнула мысль. И только сейчас я заметил, что на левой ноге обувь и сам балахон чуть порваны, и на них такие же зеленые пятнышки. Видимо, мой прыжок все же не прошел для него без последствий. А значит, он не такой и неуязвимый. Вдохновленный своими результатами, не обращая внимания на текущую по моему телу кровь и боль, которая казалось бы пульсировала везде, я схватил лежащий в нескольких метрах от меня меч и кинулся в бой. Я рубил, колол, отражал, уклонялся и просто войдя в боевой раж. Можно сказать, я сошел с ума — я не обращал внимания на новые порезы, не беспокоился о том, что с каждым шагом раздираю свои ноги. Я просто бился, я пытался отомстить за свою боль, за свой страх, за свою прекрасную руку, в конце концов. Я услышал шум листвы, казалось, она поет мне песню, и я стал двигаться в темпе этой песни и даже еще один раз смог порезать балахон Древнейшего на руке, хотя и не дотянулся до плоти.

Конечно, не всегда я мог уследить за ударами Древнейшего. Нет, скорости восприятия хватало, иногда даже казалось, что я смотрю замедленную съемку от первого лица. Только вот мне приходилось следить за двумя мечами Древнейшего, и это получалось не всегда. Когда я, в очередной раз защищаясь, заблокировал удар Древнейшего, он вторым клинком нанес колющий удар в ногу, а потом этот гад еще и провернул меч в ране. И только я приноровился хоть как-то следить за мечами учителя, как он ударил лоу кингом (удар прямой ногой в бок бедра) по раненной ноге. Она в ту же секунду подломилось, и я поймал удар ноги в голову. А дальше — тьма.

Очнувшись, я зажмурился, ожидая почувствовать жгучую боль по всему телу, но ее не было. Открыв сначала один глаз, а потом второй, я обнаружил себя лежащим все на той же поляне, а рядом в позе медитации сидел Древнейший. Быстро осмотрев себя, я удивленно констатировал, что рука на месте, да и о ранах осталось лишь напоминание в виде новой, более светлой кожи. От созерцания себя и чуда исцеления, меня отвлек голос Древнейшего:

— Вставай, продолжим. Я и лес тебя подлатали, как я и обещал. Надо же, вначале я подумал, что ты никчемное разумное дерьмо, достойное лишь стать подкормкой для растений, но я ошибся. Может, и будет толк из тебя. Ты даже смог меня пару раз удивить, а это значит, что мозг у тебя есть, хотя ты почему-то прячешь его глубоко, в филейную часть, не пытаясь им работать. Но когда тебе надерешь эту самую филейную часть, он начинает соображать и пытаться защитить свое укрытие, хе-хе-хе. — Древнейший прервался, о чем-то задумавшись. Весь его монолог был каким-то отстраненным, будто он еще общается с кем-то еще и сосредоточен на чем-то. А потом до меня дошло, что он общается с лесом, тот шелестит и явно в разных интонациях.

— Что же, лес тоже считает, что из тебя может получится толк не только в виде удобрения. Так что вставай, продолжим тренировку. Тебе нужно снова что-нибудь отрезать и превратить в кровавый кусок мяса, чтобы ты начал выкладываться полностью? Нет? Жаль… — его голос просто излучал веселье и иронию. После он встал и я тоже поспешил подняться.

И ад продолжился: Древнейший временами двигался с такой скоростью, что не поспевало даже мое восприятие, я мог заметить лишь размытое пятно. А потом он атаковал со слепых зон с обычной скоростью. Древнейший измывался надо мной как только можно, используя клинки, ноги, руки, метательное оружие. И даже растения, что вырастали из земли в мгновение ока и сразу же атаковали. А один раз вызвал химеру и ждал победы одного из нас, понятное дело, что победа досталась не мне. Но он на этом не успокоился, и с помощью хитрого заклятия восстановив меня, выпустил химеру снова…Победил я только с третьей попытки и то… Скажем так, я победил лишь потому, что существо сдохло чуть раньше, чем должен был откинуться я. Мне отрезали и отгрызали конечности, откусывали куски мяса, полосовали мечами. И так около пяти часов. Эти пять часов были часами боли и страдания, но чем больше я показывал слабость, тем жестче были удары, и приходилось силой воли преодолевать боль. Когда от ранений я уже не мог сражаться и падал на грани жизни и смерти — Древнейший лечил меня, и все продолжалось снова. Каждый кусочек моего тела познал боль, наверное, не поврежденными остались лишь два места — кожа под надетыми обручами возрождения от Древнейшего. Я даже пытался ими блокировать удары и иногда это получалось.

Несколько раз я смог различить на подсознательном уровне предупреждения леса и даже избежать с помощью этого атак. Не знаю, как, но просто в один момент, когда я двигался под шелест леса, танцуя по кровавой траве, я услышал лишнее звучание в шелесте листьев и понял, что так он пытается что-то мне сказать. Попытки понять, что именно он говорит, я бросил еще в первых двух часах занятий — слишком сильно отвлекало. И лишь услышав тревожные звуки в мелодии леса, я реагировал на угрозу. Но мне было далеко, очень далеко до понимания леса. Даже предупреждения об угрозах я не всегда слышал или вообще, понимал, что они были, только постфактумом, получив очередной удар из слепой зоны.

При этом, Древнейшему, видимо, мало было издеваться надо мной физически, он решил издеваться и морально: пояснял мои ошибки или на мне же показывал приемы. И ладно бы это, но при этом в его голосе было столько сарказма и яда, что можно было отравить не маленький такой город. Но и этого ему было мало, он временами вел часть рассказа с помощью леса. Когда он так говорил — через слово с лесом — получался вообще полнейший бред. При этом он утверждал, что это должно мне помогать.

Когда наступил поздний вечер и на землю упали сумерки, я остановился, ожидая новых ударов. Но Древнейший не нападал, он спокойно, и даже как-то благодушго, оглядел меня. Сначала я даже не понял, что не так с его речью. А потом осознал: тон его речи был слишком спокойным. Я так привык к его ядовитому сарказму, что спокойствие Древнейшего было для меня чуждым и необычным.

— Что же, ученик, сегодняшнее поверхностное ознакомление с программой обучения ты прошел, с натяжкой можно сказать, что успешно. Хотя бы не умолял меня остановиться, это уже характеризует тебя с хорошей стороны. А сейчас ты свободен. Выспись хорошо, дальше будет веселее, сегодня мы даже физическую разминку не провели. Ах да, тебе поесть бы, а то ты похож на поднятого скелета. Как раз у нас сегодня мясо с пустыми плодами. И мертвые яйца темных птиц. Так что восстанови свои силы. И тебе бы следовало поблагодарить лес, он заботится о тебе. Ты не заметил, что твоя кожа после прибытия в лес не требует смачивания? Это он создает вокруг тебя повышенную влажность. Правда мы и кровью неплохо увлажнили, хе-хе-хе, но все равно… Будь благодарен. До завтра, ученик — он кивнул и сам пошел на выход с поляны.

А я, дослушав и подождав, пока Древнейший удалится подальше, просто рухнул. Сил спросить, как мне самому выйти с поляны — просто не оставалось. Я валялся и смотрел на вечернее небо, пытаясь подавить желание почесать все тело и терпя боль. Мой дорогой учитель перед уходом решил не заморачиваться с полноценным лечением и просто кинул на меня заклятие лечения и регенерации. И хотя голова пухла от кучи вопросов, я был не в состоянии нормально соображать и с ними разбираться… Только главный вопрос набатом бился в голове: «Единый, во что я ввязался?…»

Сколько прошло времени с того момента, как Древнейший ушел — я не знаю. Я просто лежал и смотрел, как появляются звезды на небосклоне. Сил и желания шевелиться не было. Я все думал о том, какой же я дурак. Решил спастись от боли и людоедов! Три раза ха! Конечно, прямо великий интриган и хитрец! Ну потерпел бы немного боли и все. Так нет же, набился в ученики этому Древнейшему — маразматику и садисту. И что в итоге? А в итоге, вместо одного неприятного и болезненного момента, буду чувствовать это каждый день. Не зря, не обращая внимания на клятву, мне надели эти обручи. Видимо, Древнейший понял, что я сбегу. И я бы сбежал, если бы была хоть малейшая возможность. Но пути обратно не было. А сейчас пора бы подняться и пойти поесть, живот уже не требовал еды — он просто невыносимо болел.

Но вставать было так сложно… вот и день же… есть хоть какие-то плюсы? Пока что не видно, хотя…Мы же в игре, может система чем порадует, надо бы разобрать, пока встать я все равно не в состоянии.

Сообщений оказалась уйма, в основном, конечно, о получении мной урона. Но среди них были и о повышениях характеристик. Кривая улыбка сама вылезла на лицо. Если для повышения характеристик нужно терпеть ТАКОЕ — то катились бы эти характеристики куда подальше. Но все же эти плюсы действовали успокаивающе, особенно сильное повышение контроля тела и получение нового пассивного навыка. Я еще раз пробежался глазами, подводя итог пятичасовым мучениям:

Сила+1

Ловкость+1

Выносливость +3

Воля +2

Интуиция+5

Контроль тела +10

Тихий шаг +15

Видимо, воля и выносливость дались мне за ту боль и те повреждения, что сопровождали меня на протяжении всей тренировки, сила — за общую нагрузку, ловкость — за мои попытки уворачиваться. А вот интуиция? Хм… непонятно. Тихий шаг так сильно возрос? Неужели мои попытки легонько ступать на траву были так хороши? А контроль тела? Хотя, тут скорее всего опять же пять часов боя практически без перерыва на грани возможностей. Но главной звездой сегодняшнего дня было новое умение:

*На пределе*

Когда сил уже не хватает, а желание жить толкает вперед, каждое существо может выйти за грань своих возможностей. Кто-то может смириться со своей участью и смотреть в последние секунды события своей жизни. А кто-то, пользуясь этими секундами, вырывает свою жизнь из рук смерти. Вы один из тех, кто готов бороться до конца.

В критический момент вы выходите за грань возможного, дабы спастись от неминуемой смерти. Контроль тела +150 %, ловкость +50 %, сила + 50 %. Время действия: 2 секунды. Время отката: одна минута.

Способность пассивная, самоактивирующаяся, неразвивающаяся.

Активация: Опасность смертельного или критического удара от равного или более сильного существа.

Вот что спасло мне тогда жизнь, когда Древнейший чуть не сделал два Артиста — нижнего и верхнего! А то я думал, как все так замедлилось? А ведь и потом еще несколько раз такое было. Ну что же, возможно, все не так плохо?

Попытавшись встать, я согнулся от боли, и с прошлой мыслью решил все же не соглашаться — все хреново. Но ведь надо искать плюсы? Плюсами моих пыток будем считать повышение характеристик. Да и, стоит признать, такое обучение эффективно. Хотя бы с мечами хоть как-то освоился. Если так и дальше дело пойдет, то я стану великим воином! Если не сдохну тут раньше… Ну или не сойду с ума… М-да. Будем стараться. Если стараться, то можно минимизировать потери и тогда, возможно, все будет не так ужасно. Ладно, хватит лирики, захват мира и философию жизни отложим на потом, сейчас надо сосредоточится на более приземленных вещах. Например как выйти отсюда и как мне доползти до жрачки в таком состоянии? Я ведь сейчас и правда на скелета похож.

Кое-как встав, пошатываясь, я направил свои стопы в то место, куда ушел Древнейший. Переставлять ноги было трудно, особенно пытаясь ступать так, чтобы не потревожить траву. Хотя она уже и не отличалась от самой обычной, но береженого Единый бережет. Да и мне надо привычку выработать все время так ходить, тогда не буду во время боя так сильно на это отвлекаться и получать лишние ранения. Древнейший намекнул, что далеко не последняя такая тренировка. Да и вообще, думаю, такая привычка лишней не будет. А значит все, что способно облегчить мою участь должно быть использовано!

Кое как доковыляв до изгороди, я просто пошел на нее, как секач на молодую поросль. Раздражение выплескивалось наружу, даже забивая усталось. Когда встал, Желудок взял правление в свои руки — и сейчас мне просто хотелось ЖРАТЬ. Если это растение не даст мне пройти… То я просто прогрызу себе дорогу! Но, видимо, лес решил, что на сегодня хватит и растения просто разошлись в стороны, как при приближении Древнейшего, а я с гордым видом вышел наружу…чтобы тут же встретить осунувшуюся, но все равно хитро улыбающуюся физиономию своего соседа — Изи.

— Я таки смотрю, ты решил идти по моим скромным стопам? Так я таки вам скажу, что ви молодой чело… эээ… что вы, молодой, перебарщиваете однако! Скромным нужно быть скромно! А ви непотребство устраиваете, в трусах разгуливаете, и похожи на мою тёщу, землю ей пухом, чтобы не вылезла, карга старая. А этим видом ви так бесстыдно напомнили мне о ней, что я аж икать чуть не начал. Ой вэй, молодой человек, одэнтесь ви и не пугайте так доброго дядю Изю. Тем более дядя Изя ищет вас не просто так! А кто вам таки сможет поведать зачем вас ищет скромный Изя, если ви его в могилу загоните своей внешностью? Я таки вам скажу, что никто не сможет вам сказать, что хотел вам поведать дядя Изя…

Я уже говорил, что мое настроение было на уровне — убью или сожру? Наверное, сейчас бы я мог стать своим в этой братии людоедов. Так что, понятное дело, настроения слушать этого прохвоста просто не было. По мере моего продвижения, Изя менялся в лице, и его голос становился все более медленным. Если первые несколько предложений он тараторил, то в конце его голос становился все тише и тише. А потом он вообще замолчал и даже стал пятиться от меня. Видимо, он что-то увидел в выражении моего лица.

Когда же Изя снова попытался что-то сказать, я завел руки за спину, создавая в своей руке солидный окорок птицы, и резко сблизившись, воткнул этот самый окорочок в открытый для продолжения речи рот. И этот мишка, видимо от неожиданности, сомкнул челюсти. Его глаза увеличились до размера золотого и, казалось, были готовы выпрыгнуть из глазниц от удивления. Он, так же находясь в прострации, медленно поднял руку и, взявшись за ножку, попытался ее вытащить. Только вот, видимо, челюсти заклинило, и достать окорок ему никак не удавалось. Приятно было видеть, как мой мой добрый соседушка Изя мычит, паникует и всеми силами пытается вытащить изо рта эту самую ножку. Потом он, видимо, сообразил, что так просто выйти из ситуации не получится, и начал пытаться жевать. Как приятно работать с кошмарами… А ведь он сразу поверил в реальность. Слабая воля или неожиданность? Не важно, надо не упустить момент. А тем временем у Изи получилось жевать, видимо он был сам уверен свято уверен в таком выходе из ситуации. По прошествии пары десятков секунд, он уже вынул частично обглоданную ножку. И уже собирался снова разразится тирадой, но увидев у меня в руке новый окорок, уже более крупный — замолк. Я осуждающе покачал головой и, сделав свой голос максимально ласковым, решил прояснить ситуацию.

— Мой милый друг, скромный, добрый, честный. Что я вижу, выходя с тренировки, отнявшей у меня все силы? Такое скромное существо, которое вроде не питается мясом, ест тайно и даже не краснеет. Ай-ай-ай. Как говорит один мудрый человек: «Как вам таки не стыдно, добрый человек? Ви таки совсем совесть потеряли.» Что же мы будем делать, мой милый друг? Или может я ошибся, и ничего этого не было? Но ведь я могу показать данный ОТРЫВОК памяти другим друидам, как менталист, и пусть они судят, правда это было или мне показалось? Как считаете, уважаемый?

Изя впал в ступор. Он переводил ошалевший взгляд с меня на облогаданную ножку в своей руке и обратно.

— Ааа…

— Ты мне должен.

— Аааа…

— Нет, не договоримся.

— Но молодой человек!

Я тяжко вздохнул, показательно взвесив окорок в своей руке, и это магическим образом подействовало. «Надо бы почаще носить с собой окорочок — отличное средство от назойливых соседей!» — промелькнула шальная мысль.

— Мой дорогой сосед, только ради вас я готов идти на такие жертвы: терпеть угрызения своей совести, но таки не рассказывать всем о вашем бесстыдстве. Но ви мне должны будете таки возместить моральные раны нанесенные моей совестью, если я таки решу промолчать! Будьте добры выделить долю в ваше благотворительности, которая имеет место быть в этом великом лесу. У меня тоже таки имеются существа, что нуждаются в помощи. Вы правильно заметили, что я решил пойти по вашим стопам. И я вам скажу, мне настолько понравилось помогать другим, что смотрите до какого я состояния себя довел, а ведь еще столько нуждающихся!

По мере моего диалога Изя все больше впадал в состояние близкое к «полная потеря связи с реальностью» и «полнейшее охренивание».

Наконец он справился с собой и ответил, принимая самый невинный вид. Ага прямо оскорбленная невинность…

— Я не понимаю о чем вы… Какая благотворительность, какая доля, я бедное и скромное существо!

— Долей с дохода делись.

В ответ же он обозначил поклон, а потом выдал такое, что уже меня ввело в ступор.

— Я не ошибся в тебе. Ох молодой человек, я таки вам предложу не часть своего честно нажитого для помощи нуждающимся, а войти в долю в моих делах. А может не только тут. От своей души я готов оторвать 10 % прибыли и вы таки становитесь равным партнером.

— Я ослышался, уважаемый Изя, вы хотели сказать 80 %?

— Нет, ви все хорошо слышали, у вас такой острый слух, что не каждый хищник сможет таким острым слухом похвастаться. По этому вы все верно слышали, я вам таки предлагаю 20 %!

— Так, Дядя, я тебе вот что скажу. Я жутко устал, голоден и не желаю торговаться. Клянешься просто, что будешь отдавать 50 % с операций в этом лесу, и мы становимся пособ… деловыми партнерами. Плюс эти же 50 % при совместных делах за лесом. И это будет не только честно, но и выгодно. По крайней мере, тебя не съедят — неплохой бонус, а? И да, внести пункт о том, чтобы не обманывать в бизнесе партнера и не пытаться его каждый раз подловить на должок. Иначе у нас так и будет игра — подставить или подловить партнера своего.

— Нет, это вообще невозможно! Ну никак невозможен последний пункт. Я с чистой совестью прощу вам долг за своего маленького и нежного Кроху и соглашусь на 50 %, после того как ви ответите мне на вопрос, что должны были еще вчера. Ви таки и правда ели того бедного человека? Ви людоед?

— Изя, Изя, ну как вам не стыдно такое говорить? Как ваш язык повернулся задать такой гнусный вопрос? Конечно, я не людоед, хотя может для других я людоед, но это не так. Ведь мы разной расы или это тоже считается людоедством? Так что можно сказать я с одной стороны людоед, с другой стороны я не людоед, а с третьей это может быть как правда так и ложь смотря с какой точки зрения смотреть.

— Ээээээ — глаза Изи собрались в кучку и затуманились, но через пару секунд вернулись в нормальный вид — Что же, можно сказать вы ответили, хотя и весьма странно… м-да. Зато теперь мы теперь ничего друг другу не должны. И теперь мы можем стать хорошими деловыми партнерами, но в бизнесе всегда есть место взаимопомощи. И я таки за то, чтобы мы помогали друг-другу. А в чем главная помощь в бизнесе? Конечно, это указание слабостей и ошибок, ну и, конечно, наказание за глупость. И тогда наши враги этим не воспользуется. А за помощь принято благодарить. Так ви согласны?

— Клятву.

— Ах да, как мог забыть…

Если вам что-то понравилось или же наоборот не понравилось, а так же если имеются пожелания — жду ваши комментарии. Я всегда открыт к подробной конструктивной критики и вашим предложениям. Если вы желаете ввести своего персонажа в мой рассказ (не обещаю главные роли, хотя там видно будет), пишите предложения в комментарии.