Этрейтион: Маска для Артиста (СИ)

Глава третья — Возвращение блудного Артиста

Ушел я далеко от селения: если так прикинуть по карте, то порядка 20–30 километров наберется. Расстояние высчитывал исключительно по своим ощущениям, на глазок, все же на карте не указано пройденное расстояние. Так что вполне возможно, что не 20–30, а всего десяток. Но так или иначе, возвращался я почти двое суток — зато не напоролся по пути ни на какие приключения. Что могу сказать? На первый взгляд, поселение не изменилось, единственное, что народу стало побольше и какая-то суматоха в центре образовалась. Я же примеривался с какой стороны выйти, наблюдал и гадал, как остаться относительно незамеченным? Как я успел рассмотреть, игроки тут были от 35 и 40 уровня до сотого, а значит я со своим… кхм-тым… уровнем явно буду выбиваться из общей струи.

Так ничего толком и не придумав, решил пойти просто напрямик, в сторону кузнеца. Все-таки, надеюсь, у него что-нибудь из брони на меня, ее и прикуплю на свои средства. Все же сто золотых с той девушки есть, а на сайте говорят, что это относительно хорошие деньги, где-то около тысячи кредитов. Конечно, двадцатая часть средней зарплаты рабочего станции — это вроде бы немного, но для меня должно сойти, уж не в топовые артефакты одеваться. Так и пошел, напрямик, внаглую и с гордо поднятой головой. Краем уха уловил перешептывания — да, острый слух я тоже неплохо прокачал — но в этих шептаниях не было никакой важной информации. Больше удивлялись моему внешнему виду и уровню. Кто-то еще заметил необычное оружие. Только я не особо переживал — пусть попробуют побегать за мной по лесу… Во-первых, лес я довольно хорошо изучил, а во-вторых, выбить из меня что-то по настоящему ценное довольно не тривиальная задача. Мясо я надеюсь их не интересует хе-хе-хе. На обсуждение своей фигуры тоже был не в обиде, все же я выгляжу сейчас достаточно колоритно. Представьте на один момент: выходит из леса нуб, уровней на 30, в лучшем случае, ниже вас, голый по пояс, в рваных штанах и в целых перчатках, обвешанный оружием и спокойно идет по деревне… Так что я просто ускорил шаг и, наконец, добрался до кузни, заскочил внутрь, закрывая за собой дверь.

Внутри было просторно, если не считать множества стоек с различным оружием. На нескольких манекенах были надеты брони и кольчуги, а на стенах висели щиты. На звук закрывшейся двери вышел… вышло существо в полном доспехе, из-под которого выглядывала кольчуга. Я напряг память и вспомнил, что эту расу называли минотаврами: полу-бык, полу-человек. То-то потолки такие высокие и проходы широкие, да и вообще дом не маленький, а я сразу на улице не заострил на этом внимание. Минотавр впечатлял размерами: около двух с половиной метров, если не считать рогов, огромные руки и широкая спина, его лицо… или морду? пересекал рваный шрам, в ноздре и ушах были вставлены золотые кольца. Сам он, похоже, еще и не ощущал веса брони, которая весила явно не один десяток килограмм.

Он оглядел меня и не очень доброжелательно прогудел, потому что на голос это слабо было похоже:

— Не подаю. Оружие и броню бесплатно или в долг не даю. Кузнечному делу просто так не обучаю. Шкуры не покупаю. Что-то еще?

Он изобразил на своей морде такую полу-вопросительную физиономию, которая так и говорила — удиви меня, Артист! Ну не мог же я не оправдать его ожиданий…. Взял и достал меч

— У меня уже есть верное оружие. Но вот брони, вы правильно сказали, нет, обносился и желаю прикупить чего-нибудь достойное на свои скромные средства. Но если у уважаемого мастера нет ничего на продажу…

Минотавр сразу преобразился. Нет, он не стал самой обходительностью или, того хуже, не начал лебезить, только из глаз пропала брезгливость к очередному халявщику-оборванцу. Теперь в его взгляде было, можно сказать почти уважение. А потом он перевел взгляд на оружие. Вы когда-нибудь видели удивленного быка, с круглыми глазами, пытающимися смотреть на оружие и при этом встретиться на лбу? Я вот видел — занимательное зрелище. Тем не менее, кузнец взял себя в руки, видимо что-то решив для себя, и, внимательно глядя на меня, махнул вглубь своего дома

— Пошли, тут, конечно, есть кое-что, но все за бронзу и серебро, обычные поделки подмастерьев, ранга первого и второго, редко третьего по рангу гильдии оружейников. А у тебя раз уж золотые водятся, судя по оружию… Думаю, мы подберем чего-нибудь достойное к твоему оружию за пару десятков золотых. И поддоспешники у меня там. Если тебе нужна одежда, советую идти к нашему кожевнику и его жене Матрене, отличная швея, а у меня только остатки.

Моего ответа не требовалось, так что я просто пошел за мастером, не стоять же в коридоре? Прошли мы не так далеко, всего один короткий коридор, и вот мы возле двери. Я ожидал увидеть за ней оружейную с десятками и сотнями видами оружия и брони, которые блестят в свете огня… Но за дверью оказался спуск вниз, а потом очередная дверь, закрытая тремя висячими замками величиной с два моих кулака и один какой-то хитрый замок уже в самой двери. Да и дверь была уже из железа. Замок в двери и приковал мой взгляд. Пару десятков рун были вырезаны на дверном замке. Да и вообще, сам он был целым произведением искусства, но не это меня удивило. Замок был кодовым, состоящим из цифр и букв на незнакомом языке. Минотавр увидел мой интерес

— Подарок от гномов. Когда-то вместе с третьим таном помогал им отбить пещеры от паучков. Там и сдружился с одним сотником, он на прощанье мне и сделал. Сказал, как домом обзаведусь, так поставлю. Вот и пригодилось. Заходи, чего встал. Открыто.

Зайдя за ним, я попал в комнатку, нет, не так. Точнее в целую оружейную. Множество стоек для оружия и брони, а также полки на которых лежали те или иные части доспехов. Глаза разбегались от этого изобилия, о предназначении некоторых предметов я мог только догадываться. Все же, хоть я и очень внимательно ознакомился с видами брони и оружия, но до профи мне было далеко. И я только в общих чертах знал, чем кольчуга хуже или лучше бригантины. Да и то больше со слов профессионалов, что рассказывали об этом на сайтах витеров. Я даже растерялся от такого изобилия и даже не представлял, что мне делать, если он предложит мне выбирать. А терять уважение в глазах этого Минотавра не хотелось: он чем-то заставлял себя уважать. И кузнец как-будто прочитал мои мысли, немного насмешливо хмыкнув.

— Что ты от брони хочешь или какого типа? На какую сумму расчитываешь? И если скажешь еще уровень своих возможностей, то будет легче с выбором определиться, и я тебе чего найду. — довольно миролюбиво прогудела эта гора, стоя у одной из стоек.

Я же задумался. А чего я хочу? Скорость у меня в приоритете, но кожаные вещи носить не собираюсь. Я на свой шкуре почувствовал, как это больно, когда волк рвет твое тело когтями. А коже, даже такой как на моих перчатках — все же до конца доверия нет. Под броню — это да. А вот так… При этом мне нужна броня довольно легкая. Гордым и честным рыцарем, встречающим опасность с щитом, я быть не собираюсь. Значит мне нужна кольчуга. При этом какая-то защита для груди, видимо возьму что-нибудь, что не будет сильно сковывать мои движения. Например, бригантину или чешуйчатый нагрудник. А там уже попрошу кожевника обшить все кожей или тканью, чтобы железо не гремело. Правда, тогда мне нужна нержавеющая броня. И наверное шлем Баницефт масочного типа. Ну раз с выбором определились, то начнем заказ.

— Кольчуга, мелкая, желательно минимально стесняющая движения. Класс по уровню оружейников не ниже троечки. Желаемые заклятия на крепкость, легкость, возможно, она будет увеличивать ловкость или не стеснять вообще движения. Если будут какие-то интересные характеристики, то я внимательно выслушаю. Обязательно нержавеющая и кольца для замены выбитых. Нужна такая рубашка с рукавами кольчужными и штаны. Бригантина с такими же пожеланиями. По возможности броню, что поможет лучше владеть своим телом. Еще к этому бацинет масочного типа с бармицей. Еще мне нужен лук, если есть. И глефу. По деньгам…

Я задумался, но потом вспомнил о деньгах на своем счету и успокоился. Если будет что-то уж очень интересное, можно и потратиться. Если же нет, а я думаю так и есть, то думаю хватит и моих ста золотых. Потому уверенно закончил:

— По деньгам, думаю, сойдемся.

Минотавр никак не отреагировал на это заявление, а лишь молча стал доставать с полок различные части брони, лишь уточнив, нужны ли мне мне наручи, налокотники, наплечники или иные части комплектов. Подумав, решил взять защиту для рук, движений стеснять не должно, особенно если будет по размеру, а защита лишней не будет. Пока кузнец раскладывал предлагаемый ассортимент, я более внимательно осмотрелся и, задержав взгляд на ножах, вспомнил, что мне бы не помешал нож для свежевания, уровнем повыше. Минотавр, не выказав удивления от моего очередного пожелания, достал сразу три разных ножа. Наконец, товар был разложен. И я начал осмотр. Многое из предложенного практически сразу откладывалось как ненужное. То уровень защиты не устраивал, то бонусы были не нужны или размер был не мой. Брони на столе почти не осталось, да и оставшаяся меня тоже не сильно прельщала: 3–4 уровень. И статы невысокие. Смотрел я на это весьма скептически. Минотавр вздохнул, отошел и вынес то, во что я почти сразу влюбился. Броня, комплектом, почти идеально соответствовала моему видению себя в будущем. Она была из дымчатого металла с полной защитой рук, кольчуга была нашита на кожаные штаны и куртку такого же цвета, как и металл брони. На куртку надевалась защита рук и еще крепилась на специальных креплениях. Локти были с выпирающими конусами, таким стукнешь в лоб и проломишь. Заканчивал все чешуйчатый нагрудник с несколькими ребрами жесткости внутри, причем он закрывал даже таз. Отдельно лежала полная защита ног и еще защита паха. И стальные латные готические перчатки, без вшитых кожанных перчаток. (Обычно перчатки бывают двух типов — первый тип просто голая броня, которая одевается на кожаные перчатки или варежки, но тогда защита может сбится. Второй тип это когда человек подбирает удобные для себя перчатки и сшивает их в месте латной защитой, но в этом случае отсоединить кожаную перчатку от латной защиты уже возможно только распоров все скрепляющие элементы.)

*Броня воина тени. Сетовая. Не активированная.

Воины тени — элитные убийцы, мало кто может сравниться с ними в искусстве убивать. Они проникают в самые потаенные места и устраивают там бойню. Но берут лишь достойные их заказы. Их броня создается по тайным знаниям, известно лишь, что при создании в саму суть брони вплетается магия тени. Надевший ее раз, будет и дальше идти с ней по жизни. Ибо станет она его сутью. И только после окончательной смерти владельца, ее можно снять с носителя. Но она может быть отдана достойному. Или кара ордена постигет нарушителя основ.

Уровень брони — 5

Толщина стальной брони — 2 мм.

Кольчуга — двойное плетение.

Вес — 15 кг.

На броню наложено заклятие малого отвода глаз.

В суть брони вплетена сама основа тени и теперь броня не издаст ни звука, а также защитит владельца даже от нематериальных ударов, равно как и от материальных.

Броня после надевания принимает форму тела своего владельца и практически не стесняет движений.

Броня способна к восстановлению, подробности неизвестны. *Только после активации. *

Общий бонус от частичного комплекта

+5 ко всем основным характеристикам.

+10 к воли.

+1 % ко всем характеристикам.

+10 к навыку тихий шаг.

+10 к навыку скрытность.

+25 к уровню владения телом

Защита от заклятий магии элементов до первого круга включительно и ослабляет заклятия более высоких кругов.

Поглощает магию тьмы до первого уровня включительно и защищает от магии тьмы до второго уровня включительно.

Яды и кровотечения действуют на 50 % эффективнее.

Для полного набора не хватает шлема тени. При полном наборе бонусные характеристики будут повышены вдвое, возможно появление бонусов и свойств брони.

Для активации брони требуется убить противника выше вас на 10 или более уровней. Внимание, без активации бонусы от комплекта снижены вдвое. *

Мои губы пересохли, это было чудо. Нет, это было идеально. Даже больше, чем идеально для меня.

— Сколько? — задал я вопрос враз охрипшим голосом. В горле пересохло, я даже не представлял, что так сильно заволновался.

— Не продается — сказал, как отрубил, кузнец. Мне показалось, что весь мир рухнул, захотелось выхватить мечи и просто порубить этого гада на кусочки. Это было больно, обидно, осталось ощущение, что тебе принесли великолепный подарок и потом просто отобрали, показав язык.

— А зачем тогда? Показал? — Слова приходилось выдавливать из себя, я начал дышать часто, чтобы успокоится, но злость так и бурлила.

— Чтобы отдать его тебе. — так же спокойно ответил минотавр, как будто обсуждает цену на кусок мяса по традиции с соседом, а не продает великолепную броню. — Чтобы ты дальше не задавал глупых вопросов, то скажу так. Ты платишь деньги за право доказать, что ты стоишь этой брони. После чего тебе дается пару дней для того, чтобы ее активировать. Не сможешь — отдаешь. Сделка заключается официально с клятвой перед богом правды и справедливости. Цена попытки — 60 золотых. Еще на двадцать ты должен закупиться у меня. Я же дам координаты на карте, где примерно лежит шлем от комплекта. Как он там оказался — не спрашивай, но там довольно опасно и сектанты темного бога собираются. Вернешь — будет тебе счастье. Все по справедливости и торг не уместен. Тем более ты собрался покупать еще вещи. Так по рукам?

— Да… — сказать, что я был ошарашен — это значит не сказать ничего. Цена такой брони около 500 золотых, это минимум, при том не считая комплекта. А весь бы был не меньше тысяч так пяти. Что-то тут нечисто и чего-то я не понимаю. Сделка была проведена очень быстро, можно сказать в спешке, что еще больше разбередило мои сомнения. Мне давалось пять дней на активацию брони. А это надо убить существо на десять уровней выше меня. И как я понял из намеков, это должно быть только существо рангом элитное и выше. Причем чем выше уровень, тем лучше. И получил пометку, где находится недостающий шлем от комплекта.

Дополнительно я купил себе шлем с маской шестого уровня и только с двумя магическими заклятиями. Расширенное зрение не сужало взгляд. И глубокий взгляд, из-за чего я и взял такой шлем — позволял смотреть через не слишком плотные преграды. Нет, я купил его не для подсматривания за красавицами в душе, а чтобы видеть внутреннее строение существ. Во-первых, поможет при разделке туш, не испорчу ингредиенты. А во-вторых, поможет увидеть уязвимые места вроде сердца, и вообще строение врага. Он обошелся мне по-божески: в десять золотых, видимо, такой шлем без каких-либо серьезных бонусов никому был не нужен. Луков у кузнеца не было, а арбалеты меня не сильно интересовали. Глефа четвертого уровня и разделочный нож четвертого уровня обошлись в общей сложности в 14 монет. Глефа в месте удара мешала ране закрыться и усиливала кровотечение, а так же легко рубила кости, мясо и кожу. А разделочный нож вообще был интересен. На нем было лишь одно усиление — дает возможность разделывать без проблем мертвые туши животных до сотого уровня.

Так с опустевшим кошельком и вышел от кузнеца, зато уже обновленный и довольный. Осталось зайти к швее и потом к знахарке, а после можно и на охоту.

Когда за Артистом закрылась дверь, Минотавр помассировал латными перчатками виски на своей могучей голове. Он вздохнул и привалившись к стене, снова глянул в окно. Когда Артист скрылся за углом, кузнец пошел обратно в подвал и войдя в оружейную, подошел к стене и вынул большой камень из под самого потолка. Опустив его аккуратно на землю, достал неприметный свиток и стал нараспев читать. Вскоре открылся портал, откуда вышло невыразимое существо в капюшоне, оно сливалось с тенями и казалось не шло, а парило над землей, настолько тихие и плавные были его движения. Лишь на мгновение оно остановило взгляд на минотавре и произнесло бесцветным голосом

— Ты уверен, что он справится со своим долгом, который примет, став одним из НАС? Он весьма слаб по сравнению с другими приходящими, которые находятся тут. И не слишком умен. Почему он?

Минотавр на считанные секунды стушевался под взглядом незнакомца, но потом уже расправил плечи, произнес

— Брат, он слаб по сравнению с присутствующими тут, но сильнее многих, кто равен ему в ранге могущества. И он прибывший жить, а не приходящий, он еще не принял все реалии и многого не знает, но умен, хитер и коварен. История с той, что купила у меня Людоедов тому подтверждение. И он не сдается. В нем виден стержень. Он подходящий кандидат. Уверен, он справится и я дал себе смелость указать место нахождения покинутой обители, где остался шлем. Даже если он активирует броню случайно, ему надо будет еще пройти в обитель через Лес Единства. И тогда будет видно, сможет ли он или нет. Я же прошу тень отпустить меня для продолжения жизни.

— Что же, можно сказать, ты убедил НАС. Мы дадим тебе еще один шанс, ОДИН. Это твой последний шанс. Они проследят за ним и твоим шансом, а потом сообщат результат — существо кивнуло на портал, откуда вышло двое человек с неприметными лицами. — Твоя же дочь и сын будут освобождены по завершению миссии или умерщвлены при ее провале. Ты подвел НАС, мы приняли тебя и ты должен был продолжить дело, но ты не только не выполнил миссию, из-за чего приходится искать тебе замену тут, но и стал зависим от существа вне НАС. - в голосе существа проскользнули нотки презрения — ты обрел слабость, ты полюбил простое существо вне НАС! Так что это будет последний твой шанс, мы и так дали тебе много времени за счет былых заслуг перед НАМИ. Если этот шанс завершится успехом, то тебе будет даровано право выйти из тени, жизнь останется с тобой, но память будет другой, а твоих детей освободят. Свободен, надеюсь ты в этот раз не подведешь наших надежд.

Существо махнуло перчаткой и ноги минотавра подломились, он тяжело упал на пол без сознания. Двое незнакомцев поклонились существу и растворились в воздухе не оставив следов. А Существо неторопливо скрылось в портале.

Я шел по дороге к знахарке и задавался вечным вопросом: где взять деньги, чтобы их потратить. А как известно, деньги добываются двумя способами — законным и незаконным. Для первого нужно что-то продать: продавать мне ничего не хотелось. Или же что-то сделать и потом продать — делать что-либо мне тоже не хотелось и, главное, чтобы что-то сделать, надо найти материалы для изготовления этого предмета. Чем, понятное дело, я не обладал. Второй вариант предусматривал разбой, грабеж, воровство или развод. Первый и второй мне не подходил, я был слишком слабым. Третий вариант не подходил по причине того, что я не знал, как тут это делают витеры. А последний вариант тоже не подходил: я просто не знал, как тут разводят на деньги и сколько-нибудь ценное. Так что шел я весь в раздумьях и не заметил, как дошел… Нет, не до знахарки, а до чьей-то широкой, но низкой спины. Из-за которой я чуть не сделал акробатический кульбит вперед носом. Конечно, полет был бы красив и славен, а уж как люди бы порадовались… но честно говоря, у меня не было настроения для столь быстрого начала карьеры акробата. Нет, конечно, я хочу воссоздать цирк, но к этому делу нужно подойти ответственно, а не вот так походя… Так что не оценив попытки судьбы подтолкнуть меня к началу цирковой карьеры в новом мире, я восстановил равновесие и наконец обратил внимание на того, в кого врезался. Это оказался стальной коротышка, дышащий мне в пузо. Понятно, что со своих два с лишним я не заметил его, особенно задумавшись о столь важных вещах как деньги, и смысле их бытия.

Когда я уже более внимательно посмотрел на этого коротышку, то понял, что это гном. А еще я понял, что мне пора съе… то есть использовать свой запасной план. Он очень коварен и позволит мне быть непобедимым, этот план… И заключается в скорейшем тактическом отступлении. А все почему? А все потому, что этот железный гном оказался моим старым знакомым, который в свое время помог мне свалить от той психически-ненормальной и разжиться оружием. Не зря говорят, что Этрейтион круглый — вот снова с ним пересеклись. И что-то мне подсказывает, что теперь он будет не столь добрым, особенно после того, как я об него споткнулся.

Я быстренько обернулся и понял, что бежать-то мне и некуда: мой тыл оказался перекрыт людской толпой, шедшей за мной с весьма угрожающим видом. Уж больно их лица были серьезные, отдавались какие-то команды. Лишь потом я понял, что это был обычный рейд в поисках Секача босса. Сейчас же я решил пойти на крайнии меры…

— Дяяяядяяяяя — сделал круглые глаза и лезу обниматься, пытаясь выгадать момент, чтобы свалить куда-подальше. Но увы, гном уже отошел от первого шока, пока я озирался и выставил свою ладонь, закованную в перчатку. Это не сильно помешало мне его обнять, все же разница в длине рук у нас существенная. Но вот сил, чтобы притянуть его, уже не хватило. Зато я успел отвязать его блестящий клинок — система сразу обрадовала меня, что кража проведена успешно. Пока гном пытался остановить мои обнимашки, я успел не только перекинуть нож к себе в пространственный карман, но и отцепить еще какую-то бумажку с пояса гнома. Ему же надоела борьба или он столь сильно не хотел со мной обниматься, но он просто оттолкнул мое лицо. От силы толчка я упал на пятую точку, а ник гнома окрасился в розовый. Похоже, система посчитала, что он нанес мне урон.

— Успокойся, молодой. Хватит тут изображать невесть что и смущать народ. Мы уже поняли, что ты нас нагрел, но сделал это красиво — обиды не держим. Пойдем лучше в таверну посидим, поболтаем.

Конечно, у меня была идея крикнуть стражу, что на меня напали, и выдуть с гнома пару золотых за нападение. А под шумок быстренько сва… то есть уйти, но как-то это было неправильно. Одно дело так поступать во спасение своей шку… кх-кх душевного спокойствия. Другое дело подставлять адекватного человека, который один раз уже помог. Хотя помог он в тот раз не совсем понимая, кому помогает, но опустим этот момент. Зато сейчас не вырывает из меня кости, пытаясь забрать оружие, честно взятое за моральный ущерб. Поэтому встав и махнув стражникам, мол все нормально, я лишь кивнул. Гном же довольно погладил бороду.

— Ну что ж пойдем, младой. Тут рядом. Поговорим честь по чести.

Не дав мне ответить, гном взял меня за локоть и, с силой небольшого грузового робота, потащил меня вперед, благо идти за ним мне было довольно просто, не считая постоянного опасения снова споткнуться.

Таверна оказалась всего в паре десятков метров, добротное двухэтажное здание. Первый этаж был сделан из камня, а вот второй из дерева. Над вывеской висело название *У веселого Хряка*.

Мне сразу представилась картинка с Секачом Пожирателем, как он танцует за стойкой что-то зажигательное, и так призывно улыбается. Я аж плечами передернул. Ну и бред же в голову лезет. Аж сплюнуть захотелось, но мы уже заходили внутрь, а плевать при входе — это не очень прилично. А приличия все же стоит соблюдать… особенно если учесть, что за этим наблюдает не маленький тролль, сидящий на небольшом табурете у входа. Видимо, он был местным вышибалой.

Вы думаете, мы с этим уважаемым гномом сразу стали изливать душу друг другу? Да как бы не так: он степенно присел за один из свободных столиков и, остановив весьма крупную орчанку, заказал себе пива с хрустящими куриными ножками и стал внимательно смотреть на меня. А я что? С меня не убудет, ответил ему тем же, временами оглядывая зал. В дальнем углу собрались игроки в какую-то карточную игру, за стойкой сидел довольно массивный орк, видимо, сам владелец этого местного заменителя кабака. Чуть поотдаль от нас сидело пару компаний игроков, обсуждающие какой-то поход. Кстати, как я заметил, тут почему-то весьма мало игроков-девушек. А в дальнем углу собралась довольно тихая компания из четырех неписей, которые тоже что-то обсуждали. Так и сидели…

Не вытерпел пустого молчания я первый, и решил не тратить попусту время. Ведь время это что? Время, всем известно — это деньги. А все почему? А все потому, что время-то течет, а жрать хочется все больше и больше. Вот и мне захотелось, да и натуральное пиво попробовать не отказался бы. И заказал из блюд всего понемногу, вышло в целых ползолотого. Зато, обложившись едой как заядлый обжора и попивая различные сорта пива, я пребывал в блаженстве. Представьте, что вы целую жизнь ели сухую лапшу без каких-либо добавок, кроме сухих соевых кусочков мяса. А потом вас пригласили на царский пир. Вот и у меня было примерно такое же состояние. Ел я жадно, при этом пытаясь распробовать буквально все. Жадность боролась с животом и пока побеждала. Я был готов уже отрубить себе руку, чтобы регенерация потребовала больше пищи и я мог дальше насладиться ее божественным вкусом. Но до этого не дошло: гном таки прервал молчание.

— Сейчас подойдут мои сыновья, их, я думаю, ты помнишь. А там будем уже говорить. Только несколько вопросов. Мы правильно поняли, что все это время ты прожил в проклятом лесу? И второй, это ты тот самый леший, что сидел на дереве и натравил рейд-босса секача на сдающих экзамен охотников? И последнее. Ты знаешь, где обитает этот босс? — говорил он спокойно и размеренно, но его бас был слышен хорошо.

Мне показалось, или несколько компаний игроков даже заинтересованно обратили на нас внимание? Похоже не показалось — видимо этот свин чем-то важен гному. И…Рейд Босс? Что-то знакомое… Точно, это же очень сильное животное, на которое ходят только толпой или специальной охотничьей группой. С них еще выпадает хороший лут для обычных игроков, витеры же могут получить очень ценные ингредиенты, да и в животе у них может быть что-то.

Почему обычные игроки не могут покопаться в животе заваленного моба? Да просто система создана так, что только для витеров этот мир как реальный. Мы можем взаимодействовать тут совсем как в реальности, у нас нет ограничений на уровень профессии, а уровень многих навыков для нас не играет роли. Далеко ходить не надо, например, мы читаем следы сами, и следопытами являемся настолько хорошими, насколько знаем детали этой профессии или насколько внимательны. Для обычных игроков на 20 % боли все следы подсвечиваются, и сразу сообщается информация, в зависимости от уровня навыка. И так во многих вещах. Параметр «Владение оружием» у нас, опять же, ни на что не влияет. А вот у игроков это означает насколько ближе к идеалу система корректирует их удары. Для обычных игроков есть даже функция отключения реалистичного боя: они не видят кровь и внутренности. Видят только мелкие капли крови и ровные разрезы…хех, как в обычной игре прямо. Мы же, витеры, видим кровь, кишки и все остальные неприглядные моменты. Конечно, далеко не все люди отключают эту функцию, но многие, особенно девушки. Брезгливых людей достаточно все же. Но тогда они не смогут увидеть и кровавый след. Все в равновесии: политика игры к большей реалистичности и созданию реалистичного виртуального мира. Так и в добыче: игроки могут разделать тушу сами — в зависимости от их навыка свежевания им будут подсвечиваться полезные органы, а система править их движения. А потом облутить, получив деньги и снаряжение. Или вообще сделать автоматическую разделку при луте. В этом случае они получат на 50 % меньше органов, да еще и выбранных случайно, и получат их в месте с лутом. А вместо трупа сразу останется костяк. Такая функция доступна всем игрокам. А вот отключающим функцию реалистичного боя эта функция недоступна. Кстати, функция реалистичного боя отключается всего один раз за игру, во время входа, тогда включение функции уже платное. Отключение функции реалистичного боя возможна и уже в игре, но стоит это уже намного дороже.

Так вот, витеры не способны к луту. У нас просто нет такой возможности. Нам приходится разделывать все самим, зато мы можем получить все ингредиенты, даже легендарного класса, если сможем правильно их извлечь и положить в специальную тару. А это опыт. Но, в случае удачи, в животе и кишечнике разных тварей мы можем найти и то, что они сожрали, но не переварили. А еще, в отличии от людей, которые лутают неписей, мы получаем не часть их снаряжения, а можем снять с трупов снаряжение полностью. Так что повышенная сложность жизни в этом мире вполне возмещается бонусами. Конечно, баланс тут шатается от человека к человеку, но, как говорят геймеры, все решают руки. И чаще всего опытный витер может победить опытного игрока просто за счет более детального взаимодействия с миром. Поэтому толковых витеров часто берут в кланы. Тем более, что разделка туши монстра никак не мешает получить с нее лут в виде снаряжения. Или снятие снаряжения с трупов нипов не мешает при луте получить с них золота. Так что часто в гильдиях витеры и игроки дополняют друг друга.

Так вот, встает вопрос, зачем такой хороший я им нужен, и на что влияют эти ответы? Хотя наверное мое молчание сейчас будет говорить лучше всякого ответа, но лучше все обдумать. Так вот, видимо, у них заказ на этого босса или им нужно добыть в нем какие-либо ингредиенты? Думаю, вычислить этого босса нет проблем, даже при условии, что он на втором дневном переходе. Думаю, люди не настолько идиоты, что не заберутся на дерево, чтобы потом днем продолжить путь. Что дальше? Значит, они или не знают, где конкретно босс, и пытаются этим вопросом вычислить квадрат поиска. Но думаю место, где я встретил тех новичков уже ни для кого не тайна. И никого они там не нашли, что логично, босс ушел глубже в лес, я сам неделю назад видел его следы и даже проверил как далеко этот секач ушел. Значит, они хотят меня взять как проводника. Также, возможно, они знают, что я витер и хотят запрячь меня вырезать ценные ингредиенты. Но это вряд ли, я мог просто не играть это время или заходить редко в игру. Мало информации. Последнее: у них может быть заказ на меня, но это опять же вряд ли. Значит если будет охота на босса и она закончится успехом, то я смогу как минимум активировать доспех, убив сильное существо, а может и получить достижение за врага намного выше меня по уровню.

— Да, на все вопросы — тихо сказал я, покачав головой. И только сейчас понял как таверну покидает сравнительная тишина. Видимо люди потеряли ко мне интерес, убедившись, что я ничего не знаю.

Видимо, я не ошибся в своем выводе, что игрокам нужен этот босс. Квест, опыт или какой-то дорогой лут? Надо бы узнать перед тем, как ввязываться в это дело, но увы пока это невозможно. Гном же заметив, что я отвечаю довольно тихо, оглядел зал и ухмыльнулся. Вроде понял, что его бас играет против нас, или же я ошибаюсь и он намекает мне, что я избежал его подставы? Посмотрим, что будет дальше…

А Гном продолжил пить пиво, я от него не сильно отставал, продолжая через силу набивать желудок. Но в один момент к нам присоединился лучник, а потом и воин с двуручным мечом. Возможно мне показалось, но они обменялись сообщениями. Я навострил уши и приготовился к дальнейшему развитию событий. Сейчас они получили информацию от гнома и что будет дальше — еще не известно. Наконец, лучник чему-то кивнул, наклонился ко мне и тихо произнес.

— Есть предложение тебе. Думаю ты знаешь, сейчас все гоняются за этим кабаном. Но до него никто так и не дошел: как только наступает ночь, большие группы просто заваливает большое количество тварей, а малые не могут его найти и не имеют против него шансов. Мы же большего уровня и имеем хоть небольшие шансы на успех. Тем более, у нас оружие с пятого по седьмой уровень — вполне возможно этого хватит, и оно возьмет его шкуру. Но искать нам его можно до скончания века. Следопыт из меня так себе, хотя кое-что знаю, но обыскать весь лес мы просто не способны. Наше предложение таково: ты нас проводишь и получаешь опыт, а также десятую часть добычи — я витер, так что добыча будет очень хороша. Так что? Ты в деле?

— Нет. Меня не интересует это. — ответил как отрезал. Нужно было видеть их лица! У гнома глаза были наверное с мою пустую тарелку. У мечника вытянулось лицо. А лучник подавился куском мяса и пытался его выбить из себя. Пока эти гном с мечником сидели и смотрели на меня как на новый корвет, лучник все пытался откашляться. А я размышлял сам с собой, думая, что произойдет быстрее: гном с мечником придут в себя и помогут лучнику, лучник сможет выбить кость из горла или лучник задохнется? Нет, я не жестокий, все же смерти тут нет, а интересно было и вправду. И, судя по переставшему кашлять лучнику и начинающему таять телу, случился третий вариант… Забавно. А эти только сейчас обратили внимание на лучника и переводят непонимающий взгляд с его тела на меня, потом на друг-друга и так по кругу. А я что? Я ничего, сижу вот, что-то жареное и хрустящие ем, запивая пивом, показывая всем своим видом, что меня тут не стояло.

Наконец эти двое отошли… и полугода не прошло. Воин разразился матерной тирадой в несколько этажей, а гном попытался почесать затылок, но наткнулся на шлем. А потом мы все снова погрузились в молчание. Наконец, его прервал гном

— Почему? — сказал он на много тише, чем обычно.

— Ну как вам сказать… Ведь в походе нужно доверять друг другу. Так, ребят? Тааак. Взаимоподдержка, прикрывая друг другу спину, делить радость и горе, боль и удовольствие, любов… Так немного не туда, ну вы поняли. Так вот, о каком доверии может быть речь, когда вы сразу пытаетесь меня грубо кинуть?

Гном пытался меня прервать, но я поднял руку поднятой ладонью вперед, останавливая его возражения, а рыцарь сидел весьма смурным

— Так вот, о чем я? Вы пытаетесь меня кинуть. Вы сами сказали, что без меня вам не найти этого гада, зато в любой момент его могут найти другие или приехать команда охотников. Это раз. А два — скорее всего будет награда от местной власти или еще кого повыше, а делиться ей вы не собираетесь. Закончим тем, что, хотя характеристики у меня и ниже, но оружие и снаряжение неплохое и я знаю, как пройти по лесу так, чтобы нас не сожрали твари каждую ночь. Мое предложение другое. Я сам вырезаю все, на что хватит моего навыка свежевания, вы предоставляете хранилища во временное пользования для нарезанных ингредиентов. Также вы даете 50 монет для подготовки и покупки всего, что пригодится в походе. Зелья с вас. Я получаю четвертую часть от добычи и добиваю кабана, а также получу свою часть награды за заказ на босса. Мои условия такие и спорить я не хочу. Могу добавить, что мое оружие с большим шансом тоже может пробить его броню, я точно знаю где босс находится и я долго наблюдал за ним. Ваше решение? Ах да, весь договор мы закрепим через клятву перед богом справедливости.

— А не слишком ли нагло для новичка?

— Нагло — это вам предлагать столь малую долю. Я работаю почти наравне с вами и владею информацией, которая вам нужна. И проводит вас туда кто? Прааааавильно, такой скромный и милый человек, как я. И что же за это просит столько скромный человек? Всего лишь небольшую и прошу заметить РАВНУЮ долю. Так вы согласны? Или я продолжу вкушать эту прекрасную еду, а после пойду к вооон тем ребятам? — и нагло улыбаюсь. Тут главное сдержать грань и показать цену. Сбросить конечно придется, но и будет повыгоднее…

— Мы согласны — сказал гном и мечник вылупился уже на него, открыл рот уже собираясь что-то возразить, но гном его перебил — Этот молодой человек в своем праве, особенно если все так, как он сказал. Что же, по рукам? Принесем клятву?

Я не нашелся, что сказать. Скажем так, он удивил меня, да настолько, что сказать даже нечего. У меня нашлись силы лишь на кивок. Видя мое состояние, уже этот железный коротышка ухмыляется.

Клятва не заняла много времени, к этому времени к нам явился даже лучник. Что-то во взгляде мечника меня беспокоило, но я так и не смог понять, что именно. Интуиция прямо вопила, что от него нужно ждать неприятностей. Помня о неприятностях, я вспомнил украденные вещи у гнома и решил их отдать. Зачем из-за ножа, возможно очень хорошего, наживать врага? Тем более, вроде они меня когда-то спасли и вообще, сейчас он относится довольно хорошо. Так что, когда начались обсуждения, что купить, я достал из пространственного кармана нож и свиток, который оказался объявлением о награде за босса от властей местного феодала, выложил все это перед гномом. И конечно же, как сделать это без комментария?

— Ну, раз мы партнеры и не имеем претензий друг к другу, я решил вернуть вам ваш нож, взятый на время за моральный вред моей тонкой душевной организации при испуге на дороге и ушибленную ногу.

Гном вылупился на кинжал и объявление, быстро смахнул их со стола и открыл рот. Потом закрыл и встряхнул головой, дал мне смачный подзатыльник. Да такой, что я уткнулся прямо в суп. Подняв голову и стерев суп с носа, я увидел как гном стягивает ремень со ЗДОРОВОЙ бляхой. И смотрел он на меня такиииим взглядом, что по спине пробежал каскад мурашек, которые видимо уже куда-то сваливали. Я же боялся пошевелится: Карлос на меня смотрел точно также, когда я случайно уронил ему на голову чан с помоями. А гном все так же стягивал ремень, приговаривая

— Я научу его честной жизни, я отучу молокососа чужое брать, он научится у меня старших уважать… — возможно, это и привело меня в чувство. Я с криком,

— Нас так просто не возьмешь! — перепрыгнул через стол и ломанулся к выходу из таверны, когда меня настиг первый удар. С громким — Ааааййй!!!! — подлетел в воздух, кажется, даже успев прикрыть филейную часть руками, и побежал вперед. И вроде ноги бежали вперед головы. Благо, пятьдесят золотых я получил, и теперь мои ноги несли меня за покупками. Ну нафиг злых железных коротышек, пусть остынет, а я пока закуплюсь.

К местной ведьме, то есть знахарке, я добрался довольно быстро, с таким-то жгучим ускорением. Ускорение было именно жгучим, ибо, по ощущениям, на моей филейной части выжгли целую полоску кожи. Наверное, сняв штаны, обнаружу автограф этого железного коротышки с вредным характером. Но стоя перед домиком местной травницы и алхимика в одном лице, я приплясывал не только от жгучей боли в точке неприятностей, но и от нетерпения.

Во-первых, я хотел купить сборник трав, как местных так и вообще. И учебник по местной алхимии, а также алхимическим компонентам, что можно добывать из местного зверья. И узнать что можно добыть с того кабанчика. И заодно следовало обзавестись чем-нибудь полезным, например, зельями и ядами.

Домик местной ве… травницы был довольно милым, хороший такой двухэтажный каменный домик, увитый плющом, с задним двориком, где виднелись теплицы. Дверь была основательной и удивительной. Конечно, удивительна была не сама дверь, а то, что она являлась цельной доской. Толстой. И при этом никакой ручки не наблюдалось. Вот я и пританцовывал, думая, как она открывается. Пытался стучать — ноль реакции, пытался толкнуть от себя — нулевой результат. Что делать дальше я не знал, проникновение через окно я все же после некоторых размышлений отбросил. Вряд ли к местной ведьме пробираются все через окно. То есть, ночью, конечно, возможно… Но сейчас то день, а я покупатель. Зачем покупателя не пускать в лавку… пока я задавался я такими риторическими вопросами, параллельно оценивая, насколько результативно будет попытка высадить дверь плечом или ногой, узор надвери сложился в надпись «Добро пожаловать», и как раз на уровне моих бедер появилась аккуратная резная ручка.

Я нерешительно взялся за нее и потянул на себя, дверь несмотря на ее массу, довольно легко поддалась. В помещении царил полумрак, стены были украшены картинами с изображением различных мест, причем преимущественно лесных уголков природы. Дом был довольно уютный, и пока я разглядывал все это, не заметил, как пришла хозяйка.

— Долго еще будешь стоять у порога? — звонким голоском заявила довольно молодая девушка чуть ниже меня ростом. Причем это был игрок, да еще уровня 154. Такой девушке я на один щелчок.

— Эм, ммм да, то есть я хотел сказать — начал мямлить я, аж самому противно стало, поморщившись и сделав вдох-выдох, попробовал снова сказать нечто вразумительное

— Мне бы зелий да ядов купить, знания получить — книжки там по травам и зельям. Ну и остальное-всякое.

— Интересно. — она обошла меня по кругу, осматривая с разных сторон — Весьма занятно.

Я же крутился вслед за ней, было ощущение, что меня рассматривают как какую-то неведомую зверушку или загадку в экстранете. Вертят и так и сяк, пытаясь угадать, что же это такое. Смирившись с такой бестактностью к клиенту, я перестал поворачиваться и подняв взгляд к потолку, вдохновенно произнес

— И что же вы увидели во мне занятное такое, о прекраснейшая из прекрасных?

— Весьма занятно: новичок — и здесь. Причем новичок, судя по снаряжению, донатер. Но если бы ты был им, то уже бы купил все, что нужно, и ходил с телохранителями. Но их нет. А еще ты очень легко сбросил мое очарование, значит у тебя достаточно хорошо поднята воля, особенно для твоего уровня. При том, что новички часто ее не качают — девушка подняла указательный палец, как будто это все объясняло. Посмотрев на мою не понимающую рожу, она тяжело вздохнула, как будто говорила с человеком неспособным понять простейшую задачу. А потом тыкнула мне в лицо своим красивым пальчиком. Нет, это конечно ничего страшного, тем более пальчики и правда красивые, но она своим пальчиком чуть не выбила мне глаз, из-за чего пришлось даже сделать пару шагов в сторону. И указывая обвинительно своим маленьким пальчиком на меня, вдохновенно произнесла — Ты витер!

— Это еще почему? — я был весьма удивлен прозорливостью этой девушки, так легко сопоставить факты… Или это меня так легко раскрыть?

— Потому, что я так сказала! — закончила она гордо, опять ткнув пальчиком в потолок и заняв весьма пафосную позу. Причем вызывающе пафосную: пуговки на ее груди казалось сейчас не выдержат этой позы, и я смогу насладиться весьма красивой грудью.

— Отличная логика, красавица, прямо даже поспорить сложно. Она такая… как бы сказать… логичная! Прямо нет слов! — поклонился я ей. Видимо, хоть она и умна, но логика — не ее конек.

— Вы пришли покупать или воздавать хвалу мне? Я и так знаю, что я прекрасна во всем. Давайте ближе к делу. А то ко мне еще местный староста должен прийти за настойкой для коров. Так что не стоит тратить мое время попусту. Говоришь, книжки умные почитать надо, ума набраться. А то ходить не образованным вообще не хочется наверное? Хотя дуракам везет, а ты вроде как везучий. Так что… точно умным быть собрался? — чего было в ее голосе больше — ехидства или сарказма — было не разобрать. Но это было как-то не обидно, скажем так, эта девушка весьма мне понравилась.

— Вот что, красавица, дуракам везет конечно, но и умных удача частенько балует, особенно если не слишком много умничать насчет нее. Смотри как-бы удача тебя не оставила за такое. Мне бы книжек по травам да алхимическим ингредиентам со зверья всякого, и алхимические учебники. Еще бы алхимическую переносную лабораторию и все, что к ней надо. Парочку десятков ядов с разными эффектами и давай-ка мне еще зелий от переломов да ран разных. Еще бы зелье ночного взгляда, и думаю хватит. Будет у тебя это все или же удача уже тебя покинула, и дела идут неважно? — ухмылка сама вылезла на мое лицо.

— Будет, все будет. Все, что заказал. 40 монет золотом и будет. — и такая сладкая улыбка на лице, что хочется или поцеловать или стереть ее.

— Эх, а мне говорили, что у вас дешевле, чем у торговца местного. Что же, пойду к нему. Он за тридцать предлагал, думаю за двадцать пять сторгуюсь… — тяжко и грустно вздохнуть, плечи повесить, посмотреть большими грустными глазами и начать разворачиваться.

— Стой, двадцать, давай двадцать и мы договоримся. А этому старому хрыщу я еще ноги выдерну. Я думала, мы договорились, что он зельями не торгует. Ух, я ему покажу, прохвосту. Сколько тут живу, а он все пытается со мной бодаться.

— Живешь? — как-то само вырвалось. И правда, зачем обычному игроку такие хоромы и жить в такой дыре? Неужели…

— Я витерша, как и ты. Только на постоянном поселении. Давай свои деньги, все будет готово. — можно сказать выхватив мои деньги, она умчалась куда-то в дом. Не прошло и пары минут, как вернулась с несколькими огромными томами — такой уронишь на ногу и перелом будет. Уронишь на голову — кремировать можно.

— Нашла, когда-то для себя брала, как-раз для витеров в основном. Дает всего одно очко к своей проффе для обычного игрока. Зато для нас такие справочники и книги на вес золота, да еще тут пару старых изданий. Не знаю зачем я тебе даю это богатство, но понравился ты мне. Не хочется, чтобы обманули по глупости, я раньше сама ими пользовалась и цены вносила средние по рынку, да и много еще чего. Сейчас, конечно, свои записи имею, но думаю тебе это весьма поможет. Ну все, давай, у меня дела, заходи, покупай, буду рада видеть — проговорила она, впихивая все эти книги мне в руки в месте с сумкой с зельями, при этом выталкивая меня за порог, не давая вставить и слова. Пришел в себя я лишь когда перед моим носом закрылась дверь, а ручки опять не было.

Дела мои были почти закончены, забежал только к торговцу и купил пару комплектов одежды по прочнее, а так же закупился другой мелочью: гвоздями, веревками, парой капканов, инструментами и по мелочи нужными вещами вроде огнива, фляжек, припав и многим другим. И купил себе лук второго ранга со стрелами второго. Вот и закончились мои пятьдесят золотых аванса — в кармане сиротливо лежали чуть больше десятка золотых. Окончательно разделавшись с делами, пошел на место встречи со своими новыми попутчиками. Только вот что-то не давало покоя. Что-то связанное с ними и тем, что я видел. Но я не мог понять что-же именно меня так напрягает. Отбросив лишние мысли, решил разбираться с этим потом, а сейчас надо убить монстра под названием кабан-босс.