Этот мир не выдержит меня (Том 1)

Глава 5

Болело всё. От ногтей на ногах до кончиков волос на голове. Меня будто полночи били об дерево, вывернув наизнанку, а потом сбросили со скалы… у подножья которой моё бездыханное тело ещё и переехал поезд.

— Тяжело? — радостно спросил Хольд, сидевший у кровати.

Судя по глазам старика, он прекрасно знал, что меня ждёт. Хоть бы предупредил, скотина.

— Это называется магический откат, Феликс. Некоторые из мастеров сравнивают его с похмельем…

Я не знаю, что нужно пить, чтобы на утро было такое похмелье. Разве что коктейль из ракетного топлива, смешанного со стрихнином — целую бочку. Которую вместо канапе из оливок должна украшать граната с вырванной чекой.

— За всё нужно платить, Феликс… За силу тоже.

— Спасибо, — кое-как сумел выдавить я. — Единственное, чего мне не хватало, так это банальностей от девяностолетнего старика…

— Мне семьдесят три, — улыбнулся Хольд.

— Плевать! Ты можешь помочь?

— Могу, но стоит ли?

Я посмотрел на старика так, что он даже чуть-чуть отодвинулся.

— Хорошо-хорошо! Не надо так зыркать… Закрой-ка глаза.

На лоб легла холодная ладонь, отчего мне сразу стало капельку легче. Через несколько секунд по телу побежали мурашки, а потом боль вдруг стала такой острой, что я с большим трудом сдержал крик. От напряжения буквально свело челюсть.

— В первый раз обычно все вопят, но ты, как всегда, особенный… — процедил Хольд сквозь зубы. — Ну чего лежишь-то? Вставай давай.

Я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что не чувствую никаких неприятных ощущений. Словно и не было этой мучительной, сводящей с ума, боли ещё каких-то полминуты назад. Всё-таки хорошая штука магия.

— Как ты это сделал? — спросил я.

— Заклинание, которое называется «охлаждение ауры». Между прочим, далеко не каждый властитель камней способен на такие сложные чары другой стихии…

Старик скромно потупил взгляд, явно напрашиваясь на похвалу.

— Ну ты вообще! — с деланным восхищением протянул я. — Твоё мастерство может сравниться только с твоим обаянием. Научишь меня этому заклинанию?

— Нет! Не хочу висеть на дыбе и объяснять инквизиторам, зачем я обучил дикого мага настоящему чародейству. Хватит и того, что ты уже подсмотрел у меня одну формулу.

— Ну и ладно, — я поднялся с кровати и натянул штаны. — Когда завтракать будем?

Хольд закатил глаза, но всё-таки махнул рукой в сторону кухни, где на столе меня уже ждала еда. Краюха слегка зачерствелого хлеба, крынка с молоком и, конечно, она — вездесущая рыба.

Быстро перекусив, я вышел из дома, помахал сестричкам рукой и рванул по тропинке в лес…

Вещмешок предательски подпрыгивал при каждом шагу, верёвки врезались в кожу, но выхода не было, приходилось терпеть. Удобное снаряжение осталось в другом мире, а здесь только самоделки, достойные передачи «Очумелые ручки».

Когда навалилась первая усталость, я перешёл на шаг, а потом и вовсе остановился у большого камня, заросшего зеленоватым мхом и торчавшего из-под земли на полметра. Настало время экспериментов.

Укрывшись за стволом дерева, которое было очень похоже на земной дуб, я направил руку на камень и произнёс заклинание. Единственное в моём скромном арсенале.

— Уска-паткар-банду!

И в этот раз всё произошло так же, как в пещере. Красные полосы, гулкий треск и куски камня, разлетающиеся по всей округе.

Стряхнув с себя пыль, я, во-первых, поднял несколько острых осколков, из которых можно было сделать топор, а во-вторых, сел у дерева, выбросив из головы все мысли. Сознание привычно соскользнуло в транс, а где-то внутри меня снова проявился вчерашний океан. Я взглянул на него мысленным взором: сегодня поверхность опять едва заметно рябила. Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что это последствие применения магии.

Чем больше буду колдовать, тем сильнее станет волнение «океана» и тем скорее магический дар взбунтуется, разорвав моё тело на части. Благо, у меня была возможность убрать волны, но и ей нельзя пользоваться слишком часто — сегодняшнее пробуждение намекнуло на это совершенно недвусмысленно.

Завершив эксперимент, я приступил к тренировке, а после того как выдохся, стал бродить по округе. Это помогло быстрее восстановить силы и дало возможность раздобыть нужные материалы.

Подходящая для топора палка нашлась быстро. Я продолбил в будущей рукояти проушину, куда вставил острый осколок камня, закрепив его при помощи небольших клиньев и верёвки. Получилось неплохо — неандертальцы бы обзавидовались.

Вот и первое «настоящее» оружие. Не магия какая-то непонятная, а топор — родной и почти привычный. Не то чтобы в прошлой жизни мне часто приходилось использовать орудия первобытных предков, но бывало и такое…

«Называй меня Шам», — сообщил инструктор, первым повстречавший меня в Управлении. Молодой мужик лет тридцати с очень невесёлым взглядом и с очень большим багажом за плечами — он должен был научить меня выживанию в любой местности и в любых условиях.

После службы в Советской армии я считал, что по живучести со мной может сравниться только таракан, да и то не каждый. Однако встреча с Шамом серьёзно подкосила мою уверенность в собственных силах.

Этот парень, оказавшись в тайге в одних трусах (или даже без них), через полчаса уже был вооружён, через час одет, а через день готов к выполнению боевой задачи любой сложности. Не удивлюсь, если через месяц он мог совершить ракетно-бомбовый удар по позициям предполагаемого противника на другом континенте.

«Каменный топор — ерунда, — говорил Шам, собирая этот самый топор чуть ли не из воздуха. Складывалось впечатление, что нужные материалы сами прыгали к нему в руки. — За пару дней я могу выплавить железо… Говённое, конечно, но всё лучше, чем этот примитив, хотя тебе и такое вряд ли пригодится».

Он хорошо учил, но за долгие годы службы мне так и не довелось применить полученные навыки — в этом просто не было необходимости. В основном я действовал в городах, где обычно не требовалось косплеить кроманьонцев. Лишь раз, когда за мной две недели бегали по джунглям гвардейцы одного латиноамериканского наркобарона, для каменного топора мог наступить звёздный час, но преследователи стреляли так часто и так метко, что как-то не срослось. Кто бы знал, что наука Шама пригодится мне в другом мире…

После топора, который повис на поясе рядом с ножом, настало время сделать щит. Не скажу, что я умел им пользоваться, но уж подставить под удар, наверное, смогу. Хотя с моими нынешними физическими кондициями вступать в плотный рукопашный бой вообще не стоило. Как бы то ни было, ворох тонких и гибких ветвей после нескольких часов кропотливой работы превратился в небольшой прямоугольный щит. Весил он немного, защищал хреново, но всё лучше, чем ничего.

После сеанса восстановительной медитации и очередной порции силовых тренировок, я отправился назад, к дому отшельника. Хватит на сегодня беготни. На обратном пути мне повезло наткнуться на небольшую полянку, заросшую грибами и ягодами, и я почти до отказа набил вещмешок «добычей» — порадую старика, раз уж он так сильно переживает за припасы.

Уже почти у самого дома я срубил тоненькое деревце, похожее на молодую ель, только почему-то красное внутри. Невысокое и довольно ровное, оно прекрасно подойдёт для будущего копья. Кроме «ёлки», под нож (а точнее — топор) пошли гибкие, но прочные и толстые ветви какого-то непонятного куста — из них можно будет сделать лук.

Вообще, здешняя флора пусть и не сильно, но отличалась от земной, хотя если не приглядываться, то всё было так же: стволы, ветви, листья, иголки. Однако ни одно растение не соответствовало на все сто процентов земным аналогам. Вот вроде бы дерево похожее на привычную берёзку, но и кора чуть-чуть другая, и сама древесина почему-то голубоватого оттенка.

— Ты чего за хлам принёс? — зашипел Хольд, увидев меня. — Не смей это в дом тащить!

Да, смотрелся я, наверное, не самым презентабельными образом: каменный топор на поясе, самодельный плетёный щит на одном плече, мешок, набитый грибами и ягодами — на другом… Плюс в руках какие-то непонятные палки, на которые я время от времени вынужденно опирался. В общем, выглядел как первобытный человек, переезжающий из однокомнатной пещеры в двухкомнатную.

— Спокойно! — уверенно ответил я. — Ты мне за этот «хлам» ещё спасибо скажешь.

— Ну-ну…

— Угощайся, — я вывалил добычу прямо на землю. — И не говори, что я только разбазариваю припасы.

Старик склонился над кучей и стал перебирать грибы и ягоды, отбрасывая большую часть в сторону.

— Ядовитые… Ядовитые… Несъедобные…

— Так, Хольд, ты давай-ка повнимательнее, — попросил я, когда внушительная поначалу гора стала быстро превращаться в совершенно неубедительную кучку. — Неужели тут ничего полезного нет?

— Есть, — сообщил отшельник, присев на корточки. — Тебе повезло…

Он отложил несколько грибов с едва заметной желтоватой каймой у шляпки, ещё парочку с фиолетовой ножкой и примерно горсть красных ягод.

— Феликс принёс нам угощения?? — закричала Тори, которая вышла из дому вместе с Эльзой. — Ягоды-грибочки??

Мне почему-то стало не по себе. Нужно было давно раздобыть для девчонок какие-нибудь сладости, а то что же я за брат такой? Денег у меня не густо (точнее — нет совсем), но как только появятся, сразу свожу сестричек в местное сельпо.

— Они все несъедобные, — строго сказал Хольд. — Так что даже не думайте тащить их в рот!

— А эти? — я указал на кучку, которую старикан отложил в сторону.

— Эти тоже ядовитые, но полезные. Отвар из желтушек улучшает сон и слабит желудок, красные ягоды снимают боль, а синявки… — старик смущённо посмотрел на девчонок и прошептал: — Синявки полезны для мужчин.

Неплохой «улов». Особенно порадовало снотворное со слабительным в одном флаконе — удобная штука, ничего не скажешь. Хотя средство для потенции, думаю, стоит всё-таки подороже. Вряд ли, конечно, на грибочках получится заработать десять тысяч, но даже пара монет лишними не будут. Копейка рубль бережёт, как говорили во времена моей юности.

— Их можно продать? — спросил я.

— Ягоды и желтушки пригодятся мне самому, но за синявки хорошую цену даст только аптекарь… Ближайший есть в поселении у графского замка, но вряд ли его заинтересует такая мелкая партия.

— Забирай то, что тебе нужно, а синявки эти я раздобуду ещё.

— Сколько хочешь за ягоды и желтушки?

— Нисколько не хочу, — усмехнулся я. — Не думаешь же ты, что я стану брать деньги со своего воспитателя?

Старик фыркнул, явно выражая сомнение в моих высоких моральных качествах, но заметно повеселел. Похоже, неожиданная халява серьёзно подняла ему настроение.

— Синявки я высушу, чтоб не пропали, — сообщил он. — К аптекарю можно ехать, когда наберётся хотя бы пару дюжин.

Заготовки для лука я отнёс в сарай — пусть полежат там хотя бы недельку, подсушатся. Желательно было бы оставить их в покое на месяц-другой, но тратить столько времени не имело смысла. Хороший лук — такой, который служит годами — я всё равно не сделаю, а на первое время подойдёт абсолютно любой. Главное, чтобы хоть полсотни выстрелов выдержал.

После ужина у дома разгорелся небольшой костерок, возле которого разместилось всё наше семейство. Хольд с тоской смотрел на огонь, Тори уже клевала носом, а Эльза с интересом наблюдала за моими действиями. Я же был плотно занят усилением собственной боеготовности. Отрубив от ёлки тонкую верхнюю часть, я снял кору и избавился от веток — получилась довольно крепкая палка длиною около двух метров. Затем обтесал ножом наконечник и «обжог» его над углями — так палка превратилась в копьё.

Ну, теперь у меня был целый арсенал. Не знаю, как всё это покажет себя супротив настоящего противника, но выглядело моё оружие весьма пугающе. Будь здесь мамонты, они бы, наверно, падали замертво при одном моём появлении…

За следующую неделю я побывал на западе, севере и юге, прошёлся вдоль рек, погулял по лесам, не забывая об упражнениях и тренировках. С каждым днём бег давался всё легче и легче, и я чувствовал, как слабые мышцы Феликса наливаются силой.

Не скажу, что исследование местности принесло какие-то невероятные результаты, но я приметил несколько ориентиров, которые могли пригодиться в дальнейшем. Вот скала, похожая на клык, торчащий из земли. А вот раскидистое дерево посреди небольшой полянки. Здесь болото, а тут — серьёзная возвышенность, на которой виднелись какие-то укрепления. Возможно, чей-то замок или старые развалины — с такого расстояния не разберёшь.

Два раза за эти дни я обращался к дару, получая всплеск энергии, которую тратил на изматывающие упражнения. И оба раза первое, что я видел на утро после ужасного пробуждения, было улыбающееся лицо Хольда… Не будь «похмелья», я сумел бы добиться невероятных результатов за очень короткое время — одна магическая тренировка заменяла несколько недель упорных занятий. Впрочем, и так получалось неплохо. Феликс Обрин день за днём становился сильнее, превращаясь из полного дохляка в весьма крепкого юношу.

Прогулки по лесам тоже давали свои плоды. Я тащил домой желтушки и красную ягоду чуть ли не в промышленных масштабах, обеспечив Хольда слабительным и обезболивающим на год вперёд. С синявками дело обстояло не так здорово — за всё время удалось найти чуть больше двух дюжин. Не бог весть сколько, но этого должно хватить, чтобы заинтересовать графского аптекаря.

Кроме этого, я собрал ещё несколько других ягод и грибов, которые старик также посчитал весьма ценными и обещал подготовить их для продажи.

Намаявшись в первый день, я перестал таскать с собой щит и копьё. Пусть весили они относительно немного, но бегать с двухметровой палкой в руках и плетённой «дверцей» за спиной, которые без конца цеплялись за ветки — это сомнительное удовольствие. Тем более, никакой практической пользы от них не было.

За всё проведённое в лесу время я лишь изредка натыкался на звериные следы, но не видел ничего опасного… Пока однажды случай не привёл меня к лагерю разбойников.

Их выдал запах.

Бандиты догадались развести костёр в низине — так, чтобы огонь нельзя было заметить издалека — и даже сделали из веток что-то типа рассеивателя дыма. Но вот с запахом справиться не смогли, и тёплый ветерок предательски донёс до меня ароматы горящего дерева и жаренного мяса.

Собственно, именно запах мяса и натолкнул меня на мысль, что это лихие люди.

В один из дней мне удалось изловить силками двух небольших грызунов, похожих на плод любви кролика и белки. Хольд рассказывал о запрете на охоту, но я решил, что от такой потери граф как-нибудь уж оправится, и без задней мысли притащил добычу домой. Рыбная диета успела надоесть до слёз не только мне, но и отшельнику, поэтому я подумал, что он не станет сердиться из-за небольшого нарушения.

Однако Хольд был вне себя.

— Их кто-нибудь видел??? — шипел он, указывая на ободранные тушки.

— Разве что деревья.

— Отнеси их подальше в лес и больше никогда так не делай!!!

— Слушай, это ведь всего лишь…

— Нет, — перебил меня старик, — это ты слушай! Если кто-нибудь в деревне доложит людям графа о том, что ты охотился в лесу, нас ждут очень серьёзные неприятности!

— Как они узнают-то?

— Неважно! По запаху или по костям… Или найдут шкурки… Ты ведь ножом их разделывал?

— Ну не зубами же, — ответил я. — Как они поймут, что это именно мой нож?

— Граф очень серьёзно относится к своим правам Феликс, — сурово произнёс старик. — В том числе и к праву единоличной охоты на своих землях. И уж поверь, он, будучи властителем металла, сможет узнать владельца ножа, которым разделали его добычу!

В общем, я в тот же вечер избавился от белкокроликов — отнёс их за пару километров и похоронил под камнем. Ну и зарубку в памяти сделал, что некие «властители металла» способны подменить собой целую криминалистическую лабораторию. Думаю, эта информация мне обязательно пригодится… Ну а на ужин тогда снова пришлось есть опостылевшую до икоты рыбу.

Вот и выходит, что жарить мясо здесь могут только те, кому ничего хорошего в этой жизни уже не светит. И встреча с правосудием для них в любом случае закончится пеньковым галстуком, вне зависимости от количества загубленной на охоте живности.

Сперва я хотел просто развернуться и уйти, но потом решил, что это не лучшая идея. Стоило провести хотя бы предварительную разведку: узнать количество личного состава, определить его материальную оснащённость и обученность, а также перспективы вероятного боестолкновения…

Короче, если отвлечься от казённого армейского языка, нужно было посмотреть, сколько в лагере народу, и понять, есть ли шанс завладеть их барахлом, перебив или разогнав негодяев.

Я на всякий случай спрятал вещмешок, засунув его в густой кустарник, и осторожно направился туда, откуда слышался запах дыма. Мне приходилось двигаться очень аккуратно, чтобы случайно не сломать какую-нибудь ветку, выдав тем самым своё приближение. Специальным шагом, плавно, но быстро перекатываясь с пятки на носок по внешнему краю стопы, я примерно за пятнадцать минут обошёл лагерь по кругу.

Ни часовых, ни даже примитивных ловушек — ничего. В прошлом я обычно имел дело с куда более подготовленными противниками, но сейчас, в этом теле, даже парочка взрослых вооружённых мужиков стала бы для меня очень серьёзной проблемой.

Здесь же их было пятеро.